Hai ngày sau, kết quả bài kiểm tra đánh giá chính thức được công bố.

Tan học, Trình Bắc Mạt vừa bước ra khỏi lớp 1 đã giật mình khi thấy tên mình được phóng to, chiếm trọn vị trí đầu bảng danh dự ngay đối diện. Không cần đoán cũng biết đây là "sản phẩm" của thầy Diêm Quốc Hoa.

Khác với bảng danh dự bị ngó lơ, nhà ăn mới là tâm điểm chú ý của học sinh trường Bát Trung. Tiếng trống tan trường vừa điểm, mọi người đã ùa xuống tầng, chẳng ai buồn liếc nhìn bảng thành tích kia.

"Này, quán quân ơi!" Trần Vận Cát hớn hở kéo Chu Thiến Như lại, giọng nói vang vọng cả hành lang: "Đi nào, đi ăn mừng thôi!" 

Chu Thiến Như không chỉ là bạn thân của Trần Vận Cát, mà còn là "trung tâm tình báo" của cô nàng. Hầu như mọi tin tức hot, chuyện bên lề đều được Thiến Như cập nhật nhanh chóng và đầy đủ cho Vân Kỳ.

Chu Thiến Như bật cười trước "chiêu trò" của thầy Diêm Quốc Hoa khi nhìn thấy tên Trình Bắc Mạt được in cỡ đại trên bảng danh dự: "Thầy Diêm đúng là biết cách gây ấn tượng!"

Trình Bắc Mạt gãi đầu, cười trừ: "Chắc phải nói thầy Diêm lần sau đừng 'làm lố' thế này nữa, ngại chết đi được".

“Đừng khiêm tốn thế, cậu xứng đáng mà!" Chu Thiến Như cười rạng rỡ, ánh mắt đầy ngưỡng mộ: "Điểm cao thế kia, không định 'đá chéo sân' sang lĩnh vực nào khác cho 'oách' à?

Trình Bắc Mạt nghiêng đầu: “Ý gì vậy?”

"Tớ biết một chị học trường chuyên, năm nay vừa thi đại học xong. Chị ấy có giải thi đấu nên được cộng điểm ưu tiên đấy." Chu Thiến Như nhìn Bắc Mạt gợi ý: "Cậu cũng có thể tìm hiểu thêm về các chính sách cộng điểm khác, biết đâu lại có lợi cho mình”.

Chu Thiến Như được mệnh danh là "bà tám" của trường. Với mạng lưới bạn bè ở khắp nơi, cô nàng luôn có "nguồn tin" dồi dào cho những câu chuyện "trà dư tửu hậu".

"Thi đấu?" Trình Bắc Mạt hỏi lại, tỏ vẻ không nắm rõ thông tin.

"Chuyện này chỉ dành cho 'hội học bá' như các cậu thôi." Chu Thiến Như tựa người vào cửa sổ, cười buồn: "Chúng tớ có cộng thêm 20 điểm cũng chẳng với tới trường top đâu. Nghe nói thi đấu là 'đặc sản' của trường chuyên, lớp 10, 11 đều được tham gia. Tớ chỉ biết vậy thôi, còn chi tiết thì cậu phải hỏi 'người trong cuộc' hoặc thầy Diêm nhé".

"Được rồi". Trình Bắc Mạt gật đầu, rồi sải bước về phía cửa lớp.

"Ơ, cậu định đi luôn á? Không ở lại ăn trưa cùng bọn tớ à?".

20 nghìn tệ, đủ để mình "đổi đời" rồi còn gì! Phải nghĩ cách "đánh quả" này mới được.

Thầy Diêm Quốc Hoa vừa thấy Trình Bắc Mạt đã nuốt vội miếng bánh bao còn đang dang dở, tay chỉ về phía bàn làm việc: "Em đến đúng lúc lắm! Bài kiểm tra của lớp mình và lớp 2 đang ở trên bàn đấy."

“Thầy Diêm...”

"Việc ngập đầu, từ sáng đến tối hết tiết dạy lại họp hành, chia người ra làm sáu cũng chẳng xuể", Thầy Diêm Quốc Hoa vừa rót nước vừa lẩm bẩm: "May mà em đến, không thì tôi lại quên béng mất chuyện bài kiểm tra. Em về lớp phát cho các bạn nhé, chiều tôi sẽ sửa... À mà, em tìm tôi có việc gì thế?"

May quá, cuối cùng cũng có thể chen lời.

Trình Bắc Mạt chưa kịp lên tiếng, cánh cửa phòng làm việc đã bật mở. Một giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lẽo bất ngờ vang lên sau lưng cậu: "Thầy Diêm, thầy tìm em ạ?"

Người đến cao lớn bất thường, gần như che khuất cả khung cửa.

Trình Bắc Mạt chợt nhận ra giọng nói này có chút quen tai.

Thầy Diêm Quốc Hoa nhẹ nhàng đặt cốc nước xuống bàn, ánh mắt ánh lên vẻ vui mừng khi ngẩng đầu lên nhìn cậu học trò: "Em đến rồi à? Lại đây, lại đây..".

Trình Bắc Mạt bất giác quay đầu theo hướng nhìn của thầy Diêm.

Ánh sáng ngược chiều phác họa nên một gương mặt góc cạnh, lạnh lùng đầy nam tính. Trong khoảnh khắc chạm mặt, cô sững sờ, rồi bỗng nhận ra người đối diện.

Thật là oan gia ngõ hẹp!

Người kia liếc nhìn cô lạnh lùng, không rõ có nhận ra hay không, rồi lại quay sang thầy Diêm.

Thầy Diêm Quốc Hoa rút một tờ giấy từ ngăn kéo, đưa cho người kia và dặn: "Điền vào đây rồi trước thứ Sáu nộp lại cho thầy".

Bùi Tụng bước tới, nhận lấy tờ giấy.

Tay áo anh ta vô tình chạm vào tay áo Trình Bắc Mạt, thoang thoảng một mùi hương nước giặt dễ chịu, mang đến cảm giác mát lành, sảng khoái.

Anh ta trêu thầy Diêm: "Thứ Sáu chắc chưa thầy?"

Thật kỳ lạ, dáng vẻ anh ta thoải mái mà không hề có chút lười nhác hay thiếu nghiêm túc nào.

Thầy Diêm Quốc Hoa cười trừ hai tiếng, không đáp.

Nếu thầy Diêm không nhớ nhầm ngày thì anh ta cũng chẳng đến nỗi chỉ qua được hai môn trong kỳ kiểm tra đánh giá.

"Thôi thì em cứ điền luôn tại đây đi, xong rồi để trên bàn tôi là được". Thầy Diêm nói thêm: "Chỗ này không phải trường Nhất Trung, có gì không quen cứ hỏi thầy".

Không lẽ nào anh ta là thiên tài vừa chuyển đến từ trường Nhất Trung?.

Trình Bắc Mạt không kìm được, lại liếc nhìn người kia thêm lần nữa.

Vừa chuyển đến đã dám trêu thầy Diêm rồi.

Thấy thầy Diêm Quốc Hoa nói chuyện rất hòa nhã với người kia, Trình Bắc Mạt thầm nghĩ, quả nhiên học sinh trường Nhất Trung có khác, đến thầy cô cũng phải nể vài phần.

Chưa dứt lời, thầy Diêm đã vội vã kẹp bút, cầm sổ đi họp.

Cửa đóng lại, trong phòng làm việc chỉ còn lại hai người.

Trình Bắc Mạt cầm bài kiểm tra, đi ra đến cửa rồi chợt khựng lại, suy nghĩ một lúc rồi quay trở vào.

“Cái kia...”

Người kia đang điền thông tin vào tờ giấy, hai giây sau mới ngẩng đầu lên.

Cô chưa kịp hỏi tên anh ta... Bạn anh ta gọi là gì nhỉ? A đúng rồi - Không để không khí trở nên ngượng ngùng, cô buột miệng: "Cún"..

Chỉ một từ thôi mà tính sát thương lẫn tính xúc phạm đều cực mạnh.

Vừa dứt lời, cô mới sực tỉnh.

Nghe thấy "Cún", Bùi Tụng suýt bị sặc nước bọt.

Biệt danh "Cún" là do Trương Trì đặt, chỉ bạn bè thân thiết mới biết. Vậy mà cô gái này vừa gặp đã gọi anh như thế, khiến anh không khỏi ngỡ ngàng.

Căn phòng bỗng chìm vào tĩnh lặng đến đáng sợ, không khí như đặc quánh lại, cả hai người đều nín thở.

Điều đáng sợ hơn là, anh ta đã có phản ứng.

Anh ta khẽ nhướng mày, ánh mắt dò xét như muốn hỏi: "Cậu đang gọi tôi đấy à?"

Đôi mắt anh ta đen láy, thăm thẳm và khó đoán, tựa mặt biển yên ả nhưng ẩn chứa những cơn sóng ngầm dữ dội chực chờ bùng nổ.

Trình Bắc Mạt vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, tớ không biết tên của cậu”.

Bùi Tụng xoay xoay cây bút trên tay, nét mặt vẫn thản nhiên nhiên, đặt bút xuống bàn, đáp: "Không biết tên thì cứ gọi bạn học cũng được".

Vừa gặp đã gọi người ta là "Cún" là sao?

Dù bị trêu chọc, Trình Bắc Mạt vẫn giữ được bình tĩnh vì có việc cần nhờ. Cô xin lỗi lần nữa rồi hắng giọng hỏi: "Bạn học, cậu chuyển từ trường Nhất Trung đến phải không?"

Bùi Tụng có vẻ bất ngờ trước câu hỏi của cô.

Một học sinh trường Bát Trung hỏi về chuyện thi đấu, nghe có vẻ khá lạ lùng.

Có lẽ đã từng gặp nhau ở đâu đó, Bùi Tụng hiếm khi thấy tò mò về một cô gái như lúc này.

Anh ta bỗng thấy mình có chút tọc mạch: "Muốn tham gia thi đấu à?"

Trình Bắc Mạt thành thật chia sẻ: "Tớ chỉ muốn tìm hiểu thêm chút thôi. Bạn tớ quen một chị học trường Nhất trung, chị ấy được cộng điểm đại học nhờ thành tích thi đấu".

Bùi Tụng hỏi: "Chị ấy là vận động viên à?"

"Học sinh thi đấu là gì vậy?" Trình Bắc Mạt lắc đầu, tỏ vẻ không biết.

Cậu có biết trường Nhất Trung có lớp chuyên dành cho học sinh thi đấu không?

“Không biết".

Bùi Tụng xoay cây bút bằng những ngón tay thon dài, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, chạy dọc theo cánh tay rắn chắc.

Bùi Tụng đặt mạnh cây bút xuống bàn, nói: "Tìm trên mạng đi, đỡ mất công hỏi han."

Trình Bắc Mạt gật đầu: "Thực ra tớ chưa tìm hiểu kỹ."

"Trường Nhất Trung tuy chỉ công khai có lớp trọng điểm và lớp thường, nhưng thực chất lớp trọng điểm được chia thành ba loại: lớp thi đấu, lớp quốc tế và lớp Thanh Bắc. Lớp thi đấu tập trung vào việc bồi dưỡng học sinh tham gia các kỳ thi học sinh giỏi và tuyển sinh riêng. Lớp quốc tế dành cho những học sinh có nguyện vọng du học. Lớp Thanh Bắc, đúng như tên gọi, chuyên đào tạo học sinh nhắm đến các trường đại học hàng đầu trong nước".

Đôi mắt Trình Bắc Mạt ánh lên vẻ chân thành, nghiêm túc đến mức khiến Bùi Tụng cảm thấy câu trả lời của mình có phần hơi lạnh lùng.

Trước khi chuyển trường, cậu ta không thuộc lớp thi đấu nên không chú ý đến lịch học khác biệt của lớp này.

Học sinh trường Nhất Trung còn không hiểu, huống chi là những người bên ngoài.

Bùi Tụng khẽ chạm môi vào nắm đấm, nhẹ nhàng lên tiếng: "Các học sinh trong lớp thi đấu thường bắt đầu luyện tập từ năm lớp 10, thậm chí có bạn còn tập sớm hơn."

Trình Bắc Mạt im lặng. Cô hiểu rõ ý nghĩa của câu nói đó.