Harry không muốn sử dụng Xe buýt Hiệp sĩ để đi đến nơi ẩn náu của Voldemort, vì cậu không muốn có nhân chứng. Nếu Dumbledore biết được Harry Potter đã đi đến Little Hangleton thì hậu quả sẽ vô cùng khủng khiếp. Về mặt kỹ thuật, Harry biết cách dịch chuyển tức thời. Ngoại trừ việc cậu không biết cơ thể mười một tuổi của mình sẽ phản ứng thế nào với loại phép thuật đó, nếu nó thậm chí có khả năng làm được. Và điều cuối cùng Harry muốn là vô tình tách mình ra khắp nước Anh và giải thích chuyện quái quỷ gì đã xảy ra với Bộ khi họ đến để ghép cậu lại với nhau.

Vậy là Kreacher. Gia tinh có một giác quan kỳ lạ về phương hướng, có thể tìm thấy hầu như bất kỳ nơi nào họ muốn đến, vì vậy Harry biết Kreacher sẽ đưa cậu đến đó.

"Chỉ cần thả tôi vào nghĩa trang thôi," Harry nói khi Kreacher nắm lấy cánh tay anh. Một tiếng "bốp" nhẹ nhàng và dễ chịu sau đó và họ đã đứng trong không khí trong lành được bao quanh bởi những bia mộ. "Cảm ơn. Tôi sẽ gọi cho anh khi anh có thể đến đón tôi." Kreacher gật đầu đáp lại và lại bật ra.

Harry hít một hơi thật sâu khi nhìn chằm chằm vào ngôi nhà trang viên đổ nát ở đằng xa. Sự nghi ngờ ập đến khi cậu dành một chút thời gian để suy nghĩ về những gì mình đang làm. Cậu đang tự nguyện đến thăm Voldemort, kẻ thù được tiên tri của cậu, Chúa tể bóng tối đã làm hết sức mình trong kiếp trước để giết Harry một lần và mãi mãi. Nhưng đây cũng là một Voldemort mới với một tâm hồn trọn vẹn và ký ức về thất bại của hắn. Và, Harry lý luận, càng sớm đạt được một số sự hiểu biết với kẻ thù của mình thì càng tốt. Chưa kể Harry chỉ tò mò về những gì đã xảy ra với Voldemort trong thế giới mới dũng cảm này và khi nào Harry có thể phủ nhận sự tò mò của mình?

Vì vậy, anh hít một hơi thật sâu, tập hợp lòng dũng cảm và sự bốc đồng của Gryffindor và đi bộ về phía ngôi nhà, tận hưởng sự ấm áp của một buổi sáng sớm tháng Tám. Không có rào chắn nào ngăn cản anh bước qua cánh cổng rỉ sét và vào khuôn viên dinh thự bị bỏ hoang và rậm rạp. Anh đến được cửa trước mà không bị thương và gõ mạnh.

Vài phút trôi qua trong khi Harry kiên nhẫn chờ đợi hết mức có thể trong khi bị sự mong đợi và lo lắng chế ngự. Rồi cánh cửa kẽo kẹt mở ra và Barty Crouch Jr nhìn anh bằng đôi mắt nheo lại, cây đũa phép trong tay chĩa thẳng vào Harry.

"Chào, Barty," Harry nói với một nụ cười thân thiện. "Tôi đến thăm Chúa tể bóng tối. Làm ơn cho ngài biết rằng bạn tâm giao của ngài đang ở đây để gặp ngài." Harry không thể kiềm chế được, và điều đó là sự thật. Họ chia sẻ một tâm hồn.

Barty trông có vẻ như vừa bị đánh vào đầu bằng một quả bóng bay. “Mày là thằng nào thế?”

Harry thẳng vai và nở nụ cười tươi hơn. “Ồ, tôi thô lỗ quá. Tôi là Harry Potter.”

Lúc này Barty trông như thể vừa bị hàng chục trái Bludger đánh trúng, đôi mắt tròn xoe nhìn Harry với vẻ không tin nổi.

"Cho anh ta vào," một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ trong nhà, và Harry ngay lập tức cúi xuống dưới khuỷu tay Barty và trượt vào trong cửa. Đôi khi, nhỏ bé cũng có lợi thế. Anh lao về phía giọng nói phát ra, một căn phòng bên phải, trong khi Barty lắp bắp sau lưng anh khi anh đóng sầm cửa lại.

“Potter... Potter! Đưa đũa phép của anh cho tôi!” Barty ra lệnh khi anh ta vội vã đuổi theo Harry, nhưng Harry lờ anh ta đi vì ở đó, trên một chiếc ghế da có cánh ở giữa một phòng tiếp tân đầy bụi, Chúa tể bóng tối đang ngồi, hiện thân cho một homunculus nhỏ giống với homunculus mà anh ta đã từng ở trong kiếp trước. Mặc dù homunculus này có vẻ ít gầy gò hơn một chút, một chút... hoàn thiện hơn, vì không có từ nào hay hơn để diễn tả. Voldemort nhìn chằm chằm vào Harry với đôi mắt đỏ, đũa phép trong tay nhưng đặt trên đùi.

“Voldemort,” Harry nói và vẫy tay nhẹ khi dừng lại cách Chúa tể Hắc ám vài bước chân.

“Potter.” Giọng nói của Voldemort nhẹ nhàng, thậm chí còn hơi khàn khàn, không còn cao vút như trước nữa.

"Vậy thì linh hồn hoàn chỉnh đó có tác dụng gì với anh?" Harry hỏi, vì anh chưa bao giờ là người vòng vo. “Nhân tiện, không có gì đâu.”

Voldemort nhìn anh ta với vẻ không tin. "Ngươi nhận công lao biến thứ này thành một món đồ trang sức tầm thường sao?" hắn hỏi, bàn tay nhỏ bé của hắn luồn vào bên trong đường viền cổ áo của chiếc áo choàng đen cỡ trẻ con. Nó quay lại, cầm một sợi dây chuyền bạc có chiếc nhẫn Gaunt lủng lẳng. “Ta tự hỏi làm thế nào và khi nào ngươi làm được điều đó, vì tất cả những gì ta nhớ là chết và tỉnh dậy trên gáy của Quirrell.”

"Không, chuyện đó không xảy ra," Harry nói, ngồi phịch xuống một trong những chiếc ghế đối diện với Voldemort, cảm thấy thất vọng lạ lùng vì Voldemort đuổi việc. “Ngươi không nhớ Nhà ga Ngã tư Vua màu trắng sao? Ta đã thỏa thuận với Tử thần để ghép linh hồn ngươi lại với nhau và ta đã dành nhiều thời gian để tìm kiếm tất cả những Toms nhỏ bé.”

"Đó là một giấc mơ," Voldemort nói, rồi vẫy tay ra hiệu cho Barty, người đang nán lại gần cửa và nhìn chằm chằm vào họ như thể anh ta đang nhìn thấy nước cháy, về phía một chiếc ghế. “Đó phải là một giấc mơ.”

"Không phải mơ." Harry vô cùng thích thú trước vẻ mặt sửng sốt của Voldemort. “Đó là limbo và ngươi bị kẹt ở đó thành từng mảnh cho đến khi ta xuất hiện. Cái chết ở đó, tất cả đều là bóng tối sống.”

Voldemort rùng mình một cái, “Nếu như là limbo, vậy ngươi cũng đã chết ở chúng ta trong trận đấu tay đôi. Nếu không ngươi cũng sẽ không ở nơi đó.”

"Không, tôi không chết trong cuộc đấu tay đôi của chúng ta. Tôi chết hai tháng sau đó." Harry liếc sang bên khi cơn thịnh nộ nhấn chìm anh. Bên cạnh anh, Barty đang ngồi rất yên trên mép ghế với tư thế của một đứa trẻ nhỏ đang cố gắng hết sức để không bị người lớn xung quanh chú ý vì sợ bị đuổi khỏi phòng và bỏ lỡ việc nghe tất cả cuộc trò chuyện của người lớn mà ngay từ đầu anh không được phép nghe nhưng thực sự muốn nghe.

"Tôi đã bị phản bội," Harry nghiến răng nói.

Môi Voldemort cong lên thành một nụ cười nhỏ. “Nói đi.”

Không thể kiềm chế cơn giận dữ nóng rực đột nhiên trào dâng trong mình, Harry bật dậy khỏi ghế và bắt đầu đi đi lại lại trong phòng. Thật buồn cười, chưa kể đến sự mỉa mai, rằng chỉ đến bây giờ khi Harry bị bao vây bởi kẻ thù, anh mới cảm thấy mình có thể giải phóng cảm xúc. Cho đến nay, anh đã cố gắng chôn vùi mọi cơn giận dữ và thịnh nộ đi kèm với sự phản bội bằng cách chỉ để bản thân cảm thấy những cơn đau nhỏ thỉnh thoảng. Nhưng giờ thì con đập cảm xúc đã thực sự vỡ và Harry phải trút hết những cảm xúc này ra khỏi lồng ngực.

“Tôi đã ở Hogwarts, giúp xây dựng lại,” Harry nói, nhìn thẳng về phía trước khi anh đi từ trái sang phải và ngược lại. “Nhận được một lá thư từ Kingsley Shacklebolt, Bộ trưởng Bộ Pháp thuật mới, yêu cầu tôi ghé qua. Bị khoảng mười nghìn Thần sáng phục kích và phải ở một mình trong phòng giam một tuần mà không có bất kỳ lời giải thích nào. Sau đó, họ bắt tôi im lặng và đưa tôi ra xét xử trước một Wizengamot đầy đủ.”

Harry hít một hơi thật sâu và cố gắng giữ cho tay không run rẩy nhưng không thành công. “Dumbledore, lão già khốn nạn đó đã gửi một lá thư để chuyển đến sau khi ông bị đánh bại, bảo Bộ giết tôi vì khi ông cố giết tôi khi tôi còn là một đứa trẻ và bị nổ tung, một mảnh linh hồn của ông đã vỡ ra và gắn vào tôi. Ngoại trừ Dumbledore đã nói với tôi rằng Trường sinh linh giá có thể bị phá hủy bằng cách để ông đánh tôi vào mặt bằng một lời nguyền giết chóc và tôi có lẽ sẽ ổn. Nhưng thằng khốn đó đã nói dối.”

Harry dừng bước và nhìn chằm chằm vào hai người khác trong phòng. Miệng Barty há hốc nhưng Voldemort đang nhìn anh ta với vẻ mặt vô hồn được xây dựng cẩn thận.

“Bởi vì tôi còn quá trẻ nên mảnh linh hồn của anh đã hòa vào linh hồn của tôi và chúng trở thành một linh hồn mới, mãi mãi. Và Dumbledore đã biết điều này suốt thời gian chết tiệt đó. Vì vậy, Kingsley đã triệu tập bạn bè của tôi –“ Giọng Harry vỡ ra và anh phải ngừng nói một lúc để lấy lại bình tĩnh. Anh nuốt nước bọt một lần, hai lần. “Bạn bè của tôi, Ron và Hermione và Ginny, những người mà tôi sẽ làm bất cứ điều gì vì họ, sẽ chết vì họ, sẽ giết vì họ, ngồi đó trong Wizengamot và làm theo mọi điều Kingsley và Dumbledore nói. Họ đã bán đứng tôi.”

Harry từ từ ngã người xuống ghế, đột nhiên kiệt sức. “Sau đó, phần lớn Wizengamot đã bỏ phiếu giết tôi ngay lập tức. Họ chỉ cần nhấc tôi lên, kéo tôi đến Bức màn che trong Bộ bí ẩn và ném tôi qua đó như thể tôi là rác rưởi của ngày hôm qua.”

"Wow," Barty thở dài khi cuối cùng anh nhớ ra phải ngậm miệng lại. “Thật là xui xẻo.”

Biểu cảm của Voldemort trở nên khá táo bón khi hắn ấn một nắm tay nhỏ vào môi. Tiếng cười khẽ, chậm rãi nhanh chóng chuyển thành tiếng cười sắc nhọn khi Chúa tể bóng tối, kẻ giết người nhiều người và là người hâm mộ cuồng nhiệt việc tra tấn những người theo hắn, hoàn toàn mất bình tĩnh. Hắn khom người xuống, cười lớn đến nỗi toàn thân rung chuyển.

Harry há hốc mồm nhìn anh ta, cơn giận dữ và phẫn nộ trước đó đã bị lãng quên khi anh nhận ra mình chưa bao giờ thấy Voldemort cười sảng khoái như vậy. Và xét theo biểu cảm sửng sốt của Barty, thì anh ta cũng vậy.

Giơ tay lên, Voldemort tuyệt vọng cố gắng bình tĩnh lại. "Ngươi biết cái đó gọi là gì, Potter," hắn cố gắng nói giữa những tiếng cười khẩy. “Nghiệp chướng.”

"Đó không phải là cách nghiệp chướng vận hành," Harry nói, chỉ ngón tay giận dữ vào Voldemort. "Chỉ vì ta giết ngươi không có nghĩa là số phận của ta đột nhiên tăng lên." Voldemort vẫn cười, mặc dù bây giờ đã dịu dàng hơn. "Dù sao đi nữa," Harry nói lớn. “Ta lại rơi vào cảnh lấp lửng, và Tử thần bảo ta có thể quay lại vì ta là Chủ nhân của Tử thần.”

Barty phát ra tiếng nghẹn ngào bên cạnh anh, nhưng Harry không để ý tới anh.

"Nhưng vì tôi là Trường sinh linh giá của anh mãi mãi, anh cũng phải quay lại, ký ức còn nguyên vẹn, giống như tôi vậy. Nhưng tôi nhận ra rằng có lẽ sẽ tốt hơn nếu linh hồn anh được ghép lại với nhau nên tôi đã thu thập anh và Tử thần đã dán anh lại với nhau. Và bây giờ, miễn là tôi còn sống, anh sẽ không chết. Và với tư cách là Chủ nhân của Tử thần, tôi sẽ không chết trừ khi tôi muốn." Harry nhìn Voldemort một cách rất sắc sảo. “Vậy nên, anh không có gì.”

Voldemort cuối cùng cũng bình tĩnh lại đủ để ngồi thẳng dậy và hít một hơi thật sâu. “Ngươi mong đợi gì ở ta, Potter? Ngươi yêu cầu ta đáp ứng điều kiện gì?”

“Ờ...” Harry bối rối trước những câu hỏi đó và nhìn từ Voldemort sang Barty rồi lại nhìn ngược lại.

"Chắc chắn tất cả những điều này đều phải trả giá?" Voldemort nói với ánh mắt sắc bén, biểu cảm dần chuyển sang tức giận.

“Được rồi,” Harry nói, ngồi thẳng người về phía trước và đan các ngón tay vào nhau. Có rất nhiều thứ cậu muốn Voldemort làm khác đi lần này, nhưng cậu nghĩ rằng cách tốt nhất để bắt đầu là bám sát vào những điều lớn lao và giữ lại những chi tiết nhỏ cho sau này. “Nếu anh có thể ngừng tra tấn và giết chóc một cách không cần thiết, thì thật tuyệt. Và anh không được phép làm hỏng Hogwarts nữa. Gia tộc Carrow không bao giờ được phép dạy học nữa.”

"Carrows là giáo viên," Barty tự hỏi thành tiếng với một tiếng cười lo lắng. “Họ thậm chí có thể dạy được gì?”

"Lời nguyền cruciatus và cách chịu đựng nó, chủ yếu là," Harry nói với vẻ mặt nhăn nhó, liếc nhìn Barty. Trong khi xây dựng lại Hogwarts, Harry đã nghe một số câu chuyện thực sự kinh hoàng về hai kẻ bạo dâm đó từ Neville và nhiều người khác. Cậu nhìn lại Voldemort. “Và có lẽ nếu chúng ta có thể quên đi những thứ như ủy ban đăng ký Muggleborn, thì điều đó sẽ thật tuyệt.”

"Chúng ta?" Voldemort nghe có vẻ vô cùng thích thú và Harry cảm thấy má mình nóng bừng. “Ta không đột nhiên biến thành một Hufflepuff nhạt nhẽo điều hành một khu bảo tồn niffler hay thứ gì đó vô nghĩa như vậy. Ta vẫn tin rằng thế giới phù thủy là một mớ hỗn độn trì trệ cần phải thay đổi.”

"Tôi đồng ý," Harry nói ngay, khiến Voldemort ngạc nhiên thấy rõ. “Nhưng sự thay đổi đó không cần phải giết chết tất cả những người Muggleborn. Chúng ta cần máu mới.”

Voldemort khịt mũi tỏ vẻ không tin.

"Chúng ta có," Harry nhấn mạnh. “Hãy nghĩ về điều đó. Ai là một số pháp sư mạnh nhất mà chúng ta biết? Bạn, tôi, Dumbledore, Snape. Tất cả chúng ta có điểm gì chung?”

Lông mày nhíu lại, Voldemort cân nhắc câu hỏi đó. “Chúng ta đều là con lai.”

“Chính xác. Thêm máu mới vào dòng máu thuần chủng trì trệ sẽ tạo ra những phù thủy và pháp sư mạnh mẽ.” Harry đã thảo luận những vấn đề này rất nhiều lần với Hermione trong nhiều tháng họ sống cùng nhau trong một căn lều, chạy trốn khỏi gần như toàn thế giới. Người ta chỉ có thể làm được rất ít việc ngoài việc đọc và chơi cờ vua bất tận, và Harry nhanh chóng nhận ra rằng việc tranh luận về những chủ đề như thế này, nghĩ ra những cách để cải thiện thế giới phù thủy, cũng khá thú vị. Và mặc dù những ngày này nghĩ về Hermione khiến anh tức giận và tổn thương, nhưng điều đó không có nghĩa là những ý tưởng mà họ đưa ra trong rất nhiều, rất nhiều cuộc nói chuyện của họ không phải là những ý tưởng hay. Harry quyết tâm sẽ từ từ nhưng chắc chắn đề cập đến chúng với Voldemort.

"Có thể là vậy, nhưng Muggle tạo thành mối đe dọa thực sự đối với xã hội của chúng ta." Voldemort vuốt tay qua cằm. “Mặc dù tôi cho rằng chúng ta cũng có thể kiềm chế những người sinh ra là Muggle và gia đình Muggle của họ bằng những phép thuật bí mật mạnh hơn và lời thề hoặc hợp đồng ma thuật.”

Mỉm cười, Harry ngồi dựa vào ghế, vô cùng vui mừng khi thấy phiên bản mới của Voldemort có khả năng lý luận và thỏa hiệp. Người cũ sẽ bắt đầu ném lời nguyền tra tấn khoảng một phút sau cuộc trò chuyện của họ. “Tôi chắc chắn chúng ta có thể giải quyết mọi việc khiến tất cả chúng ta đều vui vẻ. Tôi muốn anh thay đổi thế giới của chúng ta. Tôi sẽ không đưa anh trở về với tôi nếu tôi không làm vậy. Tôi chỉ muốn thấy nó được thực hiện thông minh hơn, mà không cần đổ nhiều máu như vậy.”

Voldemort gật đầu trầm ngâm. "Những mất mát mà chúng ta phải chịu đựng và gây ra lần trước là không thể chấp nhận được, khi nhìn lại." Chà, điều kỳ diệu sẽ không bao giờ chấm dứt, Harry nghĩ, cảm thấy ngày càng tốt hơn khi anh trao cho Voldemort cơ hội thứ hai với linh hồn nguyên vẹn.

"Potter," Barty hỏi, dường như không thể kiềm chế được sự tò mò bẩm sinh của mình nữa. “Cậu định làm gì với cơ hội thứ hai của mình?”

“Một vài thứ,” Harry tự tin nói rồi phải nghĩ xem những thứ đó thực sự là gì. Cho đến giờ cậu đã dành nhiều thời gian để chăm sóc những thứ nhỏ nhặt, thiết thực giúp cuộc sống của cậu dễ dàng hơn nhưng xét về mục tiêu dài hạn thì Harry vẫn chưa đạt được. Ngoại trừ một mục tiêu rất rõ ràng. “Con muốn Dumbledore phải trả giá, nhưng con vẫn đang tìm cách thực hiện điều đó,” Harry nói, và vì cậu không thể nghĩ ra điều gì khác nên cậu nói thêm, “và lần này con sẽ là một Ravenclaw.”

"Không, ngươi không phải," Voldemort ngắt lời hắn. “Tất cả những điều ngươi đang làm, Potter, đều là do tham vọng thúc đẩy. Chiếc mũ phân loại sẽ không bao giờ chọn Ravenclaw. Nó sẽ đưa ngươi thẳng vào Slytherin.”

Harry cân nhắc điều đó một lúc. "Nhưng tôi đọc rất nhiều nên chắc chắn tôi có thể là một Ravenclaw." Cậu nhìn Barty Ravenclaw để tìm chút ủng hộ, nhưng Barty cũng có vẻ khá nghi ngờ.

"Chưa kể cách anh xông vào đây đúng chất Gryffindor," Barty chỉ ra.

Harry thở dài nhưng trước khi anh kịp nói gì đó, Winky đã xuất hiện trong phòng, tay cầm một khay đựng đầy trà. Harry gần như chào cô cho đến khi anh nhớ ra Winky không biết anh là ai nên anh im lặng.

“Bạn nói lâu quá Winky nghĩ là bạn cần uống trà.” Winky phục vụ mọi người tách trà và khăng khăng bắt Harry lấy một chiếc bánh quy sô cô la.

"Cảm ơn, Winky," Barty nói, cắn một miếng bánh quy của mình. Ngay cả Chúa tể bóng tối cũng không thoát khỏi sự chú ý của gia tinh và anh ta nhúng bánh quy vào trà trước khi ăn.

Harry thưởng thức món ăn nhỏ này, vừa nhai vừa nghĩ về những điều khác mà họ cần thảo luận. Mặc dù xét theo cách cuộc họp này diễn ra tốt đẹp, Harry có thể thấy những cuộc họp khác sẽ diễn ra trong tương lai. “Anh có định làm cùng một nghi lễ như trước để lấy lại cơ thể không? Anh có cần máu của tôi không?”

Barty ngay lập tức chuyển sang chế độ học thuật khi anh ta bắt đầu lẩm bẩm một số phép tính mà Harry nghĩ có thể là phép tính số học. “Thêm máu do kẻ thù tự nguyện hiến tặng sẽ tăng cường đáng kể nghi lễ, thưa Chúa tể.”

"Ừm." Voldemort nhìn Harry một cái, “Ngươi là đồng minh của ta sao, Harry Potter?”

Có phải vậy không? Harry cau mày khi cân nhắc các lựa chọn của mình. Ít nhất thì cậu muốn có một lệnh ngừng bắn giữa cậu và Chúa tể Hắc ám trong khi mỗi bên làm việc riêng của mình và cho đến nay điều đó có vẻ khả thi. Nhưng để trở thành đồng minh, đó là một lựa chọn đòi hỏi sự tương tác chặt chẽ hơn giữa cả hai. Câu hỏi là, liệu họ có thể làm việc cùng nhau mà không giết lẫn nhau không? Chỉ có một cách để tìm ra câu trả lời. "Được rồi, tôi không còn là kẻ thù của anh nữa, và còn quá sớm để coi anh là bạn, vì vậy tôi đoán là đồng minh có hiệu quả." Harry nhấp một ngụm trà. "Anh không muốn Hòn đá Phù thủy nữa sao?" Khi Barty hít vào một hơi thật mạnh, Harry nói thêm, “Lần trước nó được giấu ở Hogwarts và hắn đã cố đánh cắp nó, nhưng tôi đã ngăn hắn lại.”

“Đúng vậy, tò mò không biết một học sinh năm nhất đã vượt qua được chướng ngại vật nhỏ của Dumbledore dễ dàng như thế nào. Hoặc tại sao Dumbledore lại cho rằng tất cả những thử thách ngớ ngẩn này là cần thiết ngay từ đầu khi một bùa chú trung thành đơn giản có thể cung cấp mọi sự an toàn cần thiết tại nhà Flamel.” Voldemort nhấp một ngụm trà dài và nhọn trong khi ánh mắt đỏ của hắn không rời khỏi Harry.

“Ừ, mình biết, mình là một thằng ngốc đã để Dumbledore thao túng mình thành con cừu hiến tế hoàn hảo của ông ta,” Harry thở dài nói. Đây là điều mà cậu đã dành khá nhiều thời gian để suy ngẫm trong vài tuần qua, về việc Dumbledore đã biến cậu thành một kẻ ngốc trong suốt cuộc đời ông ta. “Nhưng để biện hộ cho mình, mình là một đứa trẻ mười một tuổi bị ngược đãi, hoàn toàn bị choáng ngợp bởi vị trí của mình trong thế giới mới mà mình vừa mới biết mình là một phần của nó, và tuyệt vọng vì bạn bè và sự củng cố tích cực từ người lớn. Dumbledore biết chính xác những gì ông ta đang làm và mình không có cơ hội nào cả.”

"Bị ngược đãi?" Barty hỏi với đôi mắt mở to.

Chết tiệt. Harry không có ý định để lộ điều đó, nhưng cảm thấy rất tuyệt khi nói về những diễn biến mới này với những người hiểu biết đến mức anh ấy đã hạ thấp cảnh giác nhiều hơn mức có lợi cho mình. “Không sao đâu, họ hàng của tôi là những tên khốn nạn hầu như không cho tôi ăn và nhốt tôi trong tủ suốt thời thơ ấu. Nhưng lần này tôi đã hối lộ họ để họ cho tôi ăn và để tôi yên.”

"Thú vị đấy," Voldemort nghiêng đầu nói, “Severus luôn nói rằng anh được nuôi dạy như hoàng gia và được nuông chiều đến hư hỏng.”

Harry bật ra một tiếng cười khàn khàn. "Severus Snape chưa bao giờ, chưa bao giờ thực sự nhìn thấy tôi. Tất cả những gì ông ấy từng nhìn thấy là James Junior. Người đàn ông đó đã ở trong đầu tôi trong suốt những bài học Bế quan Bí thuật của chúng tôi, ông ấy đã nhìn thấy những gì nhà Dursley đã làm với tôi, và ông ấy vẫn tuyên bố rằng họ đã làm hư tôi? Người đàn ông đó cố tình mù quáng." Sau đó Harry nhớ ra và anh ấy nói thêm bằng giọng nhẹ nhàng hơn, “Tôi đoán là anh sẽ muốn trả thù Snape vì sự phản bội của ông ta, đúng không?”

"Ta đang cân nhắc điều đó," Voldemort trả lời với giọng điệu cho thấy hắn chắc chắn muốn xé xác Snape bằng tay không.

Ừ, Harry không chắc mình cảm thấy thế nào về chuyện đó. Cậu chưa bao giờ thích Snape, nhưng người đàn ông này đã hy sinh mạng sống để giúp họ giành chiến thắng trong cuộc chiến. Nhưng một lần nữa, đối với Voldemort, Snape là kẻ phản bội và ngày nay Harry đã hiểu rõ cảm giác bị phản bội như thế nào, vậy cậu có thể thực sự đổ lỗi cho Voldemort vì muốn trả thù một chút không? Nhưng Snape đã hữu ích và có lẽ có thể hữu ích một lần nữa. "Tôi sẽ không giết anh ta nếu tôi là anh." Harry giơ tay lên khi Voldemort sắp mở miệng. “Nghe này. Sử dụng anh ta. Dumbledore tin tưởng Snape nhiều như ông ấy tin tưởng bất kỳ ai. Anh có thể cho Snape ăn tất cả những thứ nhảm nhí mà anh muốn và ông già sẽ tin điều đó.”

“Đó là một lựa chọn,” Voldemort thừa nhận sau khi uống xong tách trà.

"Ồ, và tôi vừa nhận ra chúng ta đã có cách để thoát khỏi Dumbledore," Harry nói, vui mừng vì đã nghĩ ra điều đó. "Dumbledore vẫn tin rằng anh có Trường sinh linh giá nên ông ấy sẽ tìm chúng." Harry chỉ vào chiếc nhẫn quanh cổ Voldemort. “Lần trước, lời nguyền trên chiếc nhẫn đó đã giết chết hắn, chậm rãi và đau đớn, vì hắn không thể chống lại Viên đá Phục sinh. Đặt một bản sao chính xác của chiếc nhẫn đó trở lại túp lều có lời nguyền đó và cuối cùng Dumbledore sẽ đóng sập cái bẫy đó lại.”

Một nụ cười chậm rãi nở trên khuôn mặt Voldemort. “Đó là một kế hoạch tuyệt vời, Potter. Nói về Dumbledore... Occlumency của cậu dạo này thế nào? Sẽ chẳng giúp ích gì cho cả hai chúng ta nếu ông già đó có thể xâm nhập vào đầu cậu.”

"Ừ, Bế quan bí thuật của tôi tệ lắm," Harry thừa nhận, khiến anh vô cùng xấu hổ. “Tôi đã đọc sách về nó và luyện tập những gì có thể và thiền định hàng giờ nhưng nó vẫn tệ.”

"Đến đây và quỳ xuống." Voldemort vẫy tay ra hiệu cho anh ta gần hơn bằng một bàn tay thiếu kiên nhẫn. “Ta sẽ bảo vệ tâm trí của ngươi bằng một lá chắn tạm thời. Nó sẽ tồn tại trong khoảng sáu tháng, vì vậy chúng ta sẽ phải làm mới nó trong kỳ nghỉ Giáng sinh nhưng nó sẽ ngăn chặn ông già đó ra ngoài.”

Chậm rãi, có chút cảnh giác, Harry đứng dậy và quỳ xuống trước mặt Voldemort. Cậu không chắc liệu Voldemort có thể bám rễ trong tâm trí mình không, nhưng cậu cần sự giúp đỡ. Chỉ còn vài tuần nữa là đến ngày đầu tiên của tháng Chín và không có cách nào Harry có thể trở nên thành thạo Bế quan Bí thuật trong thời gian đó để ngăn hiệu trưởng hoặc Snape ra ngoài. Và cậu có quá nhiều bí mật cần phải bảo vệ lần này.

"Nhìn vào mắt ta," Voldemort hướng dẫn anh khi anh cúi xuống gần hơn. “Đừng nhìn đi chỗ khác. Nó không đau nhưng anh sẽ cảm thấy một chút áp lực.”

Harry ngồi im như tượng khi trải nghiệm cảm giác kỳ lạ khi có người khác di chuyển ký ức của mình, cố gắng sắp xếp một số hỗn loạn trong đầu Harry. Không đau đớn, Voldemort không nói dối về điều đó, nhưng đó vẫn là một cảm giác hoàn toàn kỳ lạ. Cuối cùng, Voldemort rút khỏi tâm trí Harry bằng thứ gì đó giống như một sự xoắn não và Harry lại ở một mình trong đầu mình.

"Được rồi, xong rồi," Voldemort nói, ngả người ra sau ghế. "Nếu chúng ta muốn trở thành đồng minh, Potter, con sẽ cần phải luyện tập và học Occlumency. Chúng ta cũng cần một phương pháp giao tiếp an toàn khi con ở Hogwarts. Ta sẽ nghĩ ra một điều gì đó." Voldemort nhắm mắt lại trong vài phút. “Ta dễ mệt mỏi trong trạng thái này, vì vậy ta sẽ phải cắt ngắn cuộc họp này.”

Harry, người đang định ngồi xuống ghế, bật dậy. "Được rồi, được rồi. Cảm ơn vì cuộc nói chuyện." Voldemort trông có vẻ hơi mệt mỏi, nhưng Harry không khỏi cảm thấy thất vọng vì cuộc họp đã kết thúc rồi. Ai mà biết được việc uống trà với kẻ thù của mình lại là điều vui vẻ nhất mà Harry từng trải qua kể từ khi anh bắt đầu cơ hội thứ hai.

"Barty sẽ tiễn cậu." Một nụ cười nhỏ hiện lên trên môi Voldemort khi hắn nhìn chằm chằm vào Harry. “Potter, tuần sau quay lại nhé.”