Khoảnh khắc Harry tỉnh dậy trong một cơ thể quá nhỏ bé bên trong tủ dưới cầu thang, anh bắt đầu nghi ngờ. Mọi thứ dường như rất đơn giản, rất hợp lý khi anh chết. Bây giờ, trở lại vùng đất của người sống, Harry cảm thấy sức nặng của những quyết định của mình đang đè bẹp anh.

Anh ta đang nghĩ gì, trả lại ký ức và linh hồn cho Voldemort. Không có gì đảm bảo rằng điều này sẽ thay đổi bất cứ điều gì về động cơ của Voldemort. Đúng vậy, Harry có thể liên hệ với Tom Riddle 11 tuổi, nhưng anh tự nhắc nhở mình rằng một Tom Riddle tuổi teen, trước khi anh ta chia tách linh hồn mình, đã là kẻ thao túng, tham lam, là một tên trộm và kẻ nói dối và chắc chắn có khả năng giết người.

Vậy Harry đã tạo ra thứ gì khi giúp Chúa tể Hắc ám lấy lại sự tỉnh táo?

Mặt khác, theo Death, Harry có thể chỉ muốn Voldemort chết và điều đó sẽ được thực hiện. Vì vậy, anh ta có phương án dự phòng đó để quay lại nếu mọi thứ thực sự trở nên tồi tệ. Nếu Voldemort tỏ ra vô lý như trước. Nhưng Harry không nghĩ anh ta sẽ như vậy.

Thành thật mà nói, Harry tò mò không biết Tom Riddle trưởng thành sẽ ra sao với linh hồn còn nguyên vẹn và ký ức về thất bại và cái chết của anh vẫn còn tươi mới trong tâm trí. Có gì lạ khi Harry muốn thấy điều này, khi một phần của anh đã từng là một phần của Voldemort? Harry không nghĩ vậy. Anh không hề ảo tưởng rằng Tom Riddle sẽ đột nhiên trở nên 'tốt', bất kể điều đó có nghĩa là gì. Mọi người sẽ bị tổn thương, mọi người sẽ chết, thế giới sẽ thay đổi.

Nhưng có lẽ thế giới cần phải thay đổi. Thế giới phù thủy, mặc dù Harry yêu thích và coi đó là nhà của mình, nhưng lại là một mớ hỗn độn. Nó có thể cần ai đó quét dọn. Và Harry tin rằng ít nhất anh cũng có thể lý luận với Voldemort mới và được cải thiện này để từ bỏ ý tưởng về các ủy ban đăng ký phù thủy Muggle và những thứ tương tự.

Tiếng bước chân của dì Petunia vọng qua tủ khi bà bước xuống cầu thang, truyền cả cảm giác hoài niệm và nỗi sợ hãi ăn sâu vào Harry. Cậu thực sự không lên kế hoạch cho chuyện này, đúng không? Bây giờ cậu lại bị kẹt ở nhà Dursley, không biết trong bao lâu, khi cậu chỉ mới thoát khỏi họ mãi mãi vào năm ngoái.

Nếu Gryffindor có những từ ngữ trong nhà, thì đó sẽ là: 'Chúng ta không lên kế hoạch', Harry trầm ngâm khi anh không để ý đến tiếng huyên thuyên của Petunia về bữa sáng trong khi anh trèo ra khỏi tủ. Anh bắt đầu bữa sáng một cách dễ dàng đến mức anh không hề ngạc nhiên. Rốt cuộc, anh đã dành nhiều năm để nấu ăn cho họ hàng của mình, đến mức việc lấy chảo rán và thịt xông khói, trứng và bơ đã trở thành thói quen đến mức Harry có thể làm điều đó trong khi bịt mắt với một tay bị trói sau lưng.

Lá thư Hogwarts của cậu sẽ đến vào ngày hôm đó, và Harry biết cậu muốn thay đổi điều gì về tình huống đó. Ngoài điều đó ra, Harry không chắc chắn. Cậu sẽ suy nghĩ thêm khi ngày trôi qua.

Đôi khi, Harry thực sự nguyền rủa tâm trí bốc đồng của mình. Tại sao anh không thể có được một chút thông minh tính toán của Tom khi anh có được một chút tâm hồn của người đàn ông đó? Hermione và khả năng phi thường của cô ấy trong việc lên kế hoạch cho mọi thứ cũng sẽ là một sự giúp đỡ lớn, ngay lúc này. Nhưng nghĩ về Hermione đã khiến lồng ngực Harry nhói đau. Ồ, anh hiểu tại sao Hermione lại làm những gì cô ấy đã làm trên bục. Cô ấy luôn rất tôn trọng thẩm quyền và cô ấy không nói dối.

Tuy nhiên, Harry lại mong đợi nhiều hơn ở cô. Ron đã chứng minh mình là một người bạn không đáng tin cậy trong nhiều năm, xa lánh Harry khi cần, bỏ rơi anh khi Harry cần anh nhất. Và Ginny... ngoài những trải nghiệm vô cùng đau thương của cô với một phần linh hồn của Tom Riddle, cùng một linh hồn là một phần của chính Harry, Ginny đã không nói chuyện với anh kể từ khi Harry từ chối cô một tuần sau trận chiến cuối cùng. Anh quan tâm đến cô, thích cô hơn hầu hết mọi người, nhưng sau tất cả những gì anh đã trải qua, Harry cần sự bình yên và tĩnh lặng trong tâm trí, cơ thể và trái tim mình, ít nhất là trong một thời gian. Ginny đã không chấp nhận điều đó, và cô có một vệt trả thù rộng một dặm, vì vậy Harry không ngạc nhiên về những gì cô đã làm. Bị tổn thương, rất nhiều, nhưng không ngạc nhiên.

Nhưng Hermione... anh đã mong đợi nhiều hơn thế, tốt hơn thế từ cô. Hermione đã là bạn của anh trong mọi chuyện, chưa bao giờ bỏ rơi anh, ngay cả khi cả thế giới chống lại anh, khi người đàn ông mà Hermione yêu đã rời xa họ, Hermione đã luôn ở bên anh, người bạn tốt nhất mà anh từng có. Tuy nhiên, cô đã không đưa ra nhiều hơn một sự phản đối mang tính tượng trưng trong suốt phiên tòa của anh và thậm chí còn chẳng có gì.

Ồ, Harry có thể thấy điều đó. Cậu đã dành một tuần trong phòng giam, một tuần mà mọi người sẽ dốc hết sức để thuyết phục Hermione và Ron và có lẽ là cả gia đình Weasley về những gì cần phải làm với Harry. Lúc đầu, Hermione sẽ phản đối, với giọng điệu và sự thuyết phục, nhưng với Kingsley và Percy và bức thư và bức chân dung của Dumbledore và thậm chí có thể là cả McGonagall và một số Unspeakables đang đè nặng lên cô, Hermione cuối cùng sẽ hiểu tại sao họ muốn Harry chết. Cô sẽ không thích điều đó, cô sẽ khóc những giọt nước mắt chân thành, nhưng cô sẽ ngừng phản đối.

Đúng, Harry có thể thấy chuyện đó xảy ra như thế nào, anh hiểu tại sao cô lại đứng nhìn để thế giới giết anh, nhưng điều đó vẫn đau đớn hơn bất cứ điều gì từng xảy ra trước đây.

Sự phản bội này đối với Ron, Ginny và đặc biệt là Hermione đã ăn sâu vào xương tủy. Không, nó ăn sâu vào tâm hồn. Nó xé nát tâm hồn anh theo cách mà nhiều vụ giết người máu lạnh đã xé nát tâm hồn Tom Riddle. Và Harry biết rằng, dù anh có hiểu rõ đến đâu, anh cũng sẽ không bao giờ có thể tin tưởng Ron, Hermione hay Ginny nữa. Sẽ không bao giờ gọi họ là bạn nữa.

Tâm hồn anh đã quá tổn thương, quá tan vỡ để có thể làm điều đó, và chính họ là những người đã làm tổn thương nó.

"Này, lấy thư đi!" Vernon quát.

Harry chìm đắm trong suy nghĩ đến nỗi suýt nữa thì quên mất. "Vâng, dượng Vernon," cậu thì thầm, lau tay bằng khăn và vội vã bước vào hành lang. Ở đó, trên tấm thảm, bên dưới một tờ hóa đơn và một tấm bưu thiếp, là lá thư Hogwarts của cậu. Harry nhanh chóng nhét nó vào túi quần jeans quá khổ của mình và bước vào bếp, đưa tờ hóa đơn và tấm bưu thiếp cho Vernon và bắt đầu rửa bát. Không ai để ý đến cậu khi họ đang huyên thuyên về căn bệnh đột ngột của Marge.

Vernon đi làm, Dudley đi khủng bố cả khu phố, và Petunia vào phòng tắm để tắm. Harry nhanh chóng lấy ví của Petunia và lấy một tờ năm mươi bảng từ ví của cô. Sau đó, anh lấy một cuốn sổ tay từ bàn làm việc của Vernon và viết một ghi chú nhanh.

‘Dì Petunia, cháu đã nhận được thư báo nhập học Hogwarts và cháu đã đến London để mua đồ dùng học tập. Cháu sẽ trả lại cho dì 50 bảng Anh cháu đã vay tối nay khi cháu trở về. Cháu sẽ ăn tối ở London. Harry.’

Anh để lại tờ giấy trên bàn bếp và bước ra khỏi cửa. Anh rẽ trái về phía nhà ga xe lửa, cách đó khoảng một giờ đi bộ, nhưng vẫn còn sớm và Harry không ngại đi bộ một lúc. Điều đó cho anh thời gian để suy nghĩ và hy vọng là để lên kế hoạch.

Ý tưởng đầu tiên, rất bốc đồng, của anh là chạy trốn khỏi gia đình Dursley và không bao giờ quay lại. Nhưng Harry thích nghĩ rằng mình đã đủ già và đủ khôn ngoan để nhận ra rằng đây là một ý tưởng không thực tế. Phần lớn là vì Dumbledore muốn anh ở lại gia đình Dursley và những gì Dumbledore muốn, Dumbledore đều đạt được. Harry không hề ảo tưởng rằng Dumbledore là người có tất cả quyền lực ngay tại thời điểm đó. Quyền lực phép thuật và quyền lực chính trị. Trong mắt hầu hết mọi người, người đàn ông này không thể làm gì sai. Chỉ có phe thuần chủng có định kiến mới căm ghét anh, nhưng họ chỉ là thiểu số.

Trong khi Harry nổi tiếng vì một điều anh không làm, và là một nhân vật công chúng được yêu mến mặc dù không ai nhìn thấy anh ở nơi công cộng trong một thập kỷ và không ai trong số những người này biết anh, anh không có quyền lực chính trị. Đối với công chúng, anh là một đứa trẻ đáng được tôn thờ, chắc chắn rồi, nhưng cũng đáng bị phớt lờ. Ít nhất là trong vài năm tới.

Đối đầu với Dumbledore trước công chúng lúc này chính là tự sát, theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, vì Dumbledore đã chứng minh mình hoàn toàn có khả năng ra lệnh hành quyết Harry, ngay cả khi đã chết.

Thật là một điều kỳ lạ khi suy ngẫm, nhưng ngay lúc đó Dumbledore, hơn hẳn Voldemort, là kẻ thù của anh. Dumbledore thực sự muốn anh chết. Có lẽ không phải ngay lập tức, nhưng sau này, sau khi anh đánh bại Voldemort một cách thuận lợi, Dumbledore sẽ thấy Harry chết một lần và mãi mãi.

Vì vậy, Harry nên tránh xa tầm ngắm của Dumbledore ít nhất là trong vài năm, cho đến khi cậu lớn hơn và có thể tự xây dựng cho mình một số vốn chính trị. Hoặc cho đến khi Voldemort lên nắm quyền và Harry có thể thỏa thuận với hắn, nhưng điều đó cần phải lên kế hoạch rất cẩn thận và Harry gác lại để cân nhắc sau. Hiện tại, Harry cần phải đóng vai một đứa trẻ nhiệt tình nhưng thiếu hiểu biết và điều đó có nghĩa là phải ở lại nhà Dursley ít nhất là vào mùa hè này, nhưng có lẽ là trong vài năm nữa. Điều đó có nghĩa là phải đạt được thỏa thuận với họ để họ để cậu yên khi cậu ở đó. Họ sẽ không bao giờ làm điều đó vì lòng tốt của họ, nhưng họ là những người tham lam và Harry có một kho vàng đầy.

Vâng, sau khi cân nhắc, Harry quyết định rằng cách dễ nhất để đối phó với gia đình Dursley là hối lộ họ. Harry không thể chờ để xem vẻ mặt của Vernon khi anh ta đưa tiền cho người đàn ông đó. Nhưng điều đó sẽ phải đợi đến sau. Hiện tại, Harry đã mua được một vé tàu đến London, vung tiền mua một lon cola và một thanh Mars vì anh ta hầu như không ăn sáng, và lặng lẽ ngồi cạnh một quý ông lớn tuổi đang đọc báo khi tàu đưa họ đến London.

Trong lúc đi bộ từ ga tàu đến quán Leaky Cauldron, Harry tình cờ thấy một cửa hàng bách hóa có biển hiệu giảm giá lớn trên cửa sổ và cậu quyết định xem liệu mình có thể mua được ít nhất một chiếc áo phông và một số quần jean vừa vặn không, để trông chỉn chu hơn một chút trong lần đầu tiên đến Hẻm Xéo. Cậu không có ý định để bất kỳ ai phát hiện ra mình là ai, nhưng ngay cả khi đó, trông chỉn chu hơn một chút so với một đứa nhóc mặc quần áo rách rưới quá khổ cũng sẽ giúp ích cho cậu.

Cậu kể cho nhân viên bán hàng nghe một câu chuyện vui nho nhỏ về việc mẹ cậu mua sắm ở một khu vực khác của cửa hàng nhưng cho phép cậu tự mua một số quần áo vì dù sao thì cậu cũng đã lớn. Người phụ nữ đeo thẻ tên có ghi 'Paula' đã đọc hết và giúp cậu tìm một chiếc quần jean đẹp và một chiếc áo thun polo xanh nhạt, cùng với một số đồ lót và tất trơn, tất cả chỉ dưới mười bảng Anh. Và thêm mười bảng Anh nữa, bà tìm cho cậu một đôi giày thể thao màu đỏ vừa cỡ. Bà thậm chí còn cắt nhãn mác giúp cậu sau khi cậu trả tiền để Harry có thể mặc quần áo vào và làm mẫu cho mẹ mình. Quần áo và giày cũ của cậu được cho vào một túi nhựa, cậu định vứt vào thùng rác đầu tiên tìm thấy, và trên đường ra cửa, cậu nhặt được một chiếc mũ bóng chày có ghi 'LONDON' bằng chữ màu đỏ từ một thùng hàng giảm giá chỉ với 50 xu. Ngắm nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong cửa sổ cửa hàng, Harry nghĩ rằng cậu có thể quay lại cửa hàng để mua thêm một số quần áo tử tế sau khi lấy được tiền từ két sắt. Merlin biết kiếp trước mình trông như một kẻ lang thang trong năm đầu tiên ở Hogwarts mỗi khi không mặc đồng phục trường. Mặc dù Harry biết đó không phải lỗi của mình, nhưng nó vẫn khiến cậu cảm thấy xấu hổ lạ thường.

Hơn nữa, không chỉ vì lòng phù phiếm mà anh thực hiện những giao dịch mua sắm như thế này. Harry quyết tâm thể hiện mình là một con người bình thường, tử tế với Thế giới Phù thủy. Anh biết ấn tượng đầu tiên rất quan trọng. Khi mới mười một tuổi, lần đầu tiên đến đây, anh chưa từng nghĩ đến những điều này, nhưng giờ Harry đã lớn hơn, ít nhất là về mặt tinh thần, và anh biết việc xây dựng danh tiếng tốt trong những năm tới quan trọng như thế nào và ngoại hình của anh đóng vai trò quan trọng trong việc đó, bất kể anh có quan tâm đến ngoại hình của mình hay không.

Quán Cái Vạc Lủng không thực sự đông khách, và Tom mở cửa vào Hẻm Xéo mà không thèm nhìn lại lần thứ hai, coi Harry như một đứa trẻ Muggle bình thường mà anh thấy đi qua quán rượu của mình ngày này qua ngày khác.

Harry cho phép mình một khoảnh khắc để ngắm nhìn quang cảnh và âm thanh của Hẻm Xéo như hiện tại mà không bị tàn phá bởi chiến tranh. Cậu hít một hơi thật sâu và len lỏi qua đám đông trên đường đến Gringotts, giữ chặt chiếc mũ bóng chày trên đầu để che đi vết sẹo. Không ai chú ý đến cậu, và Harry nhận ra rằng có lẽ là vì chưa có ai mong đợi Harry Potter. Trong kiếp trước, gia đình Dursley đã dành gần một tuần để trốn tránh những lá thư và Harry đã đến được Hẻm Xéo vào đúng ngày sinh nhật của mình. Và mọi người đều biết ngày sinh nhật của Harry Potter nên họ đã để mắt đến cậu. Nhưng giờ thì Harry đến sớm hơn một tuần, điều này khiến cậu rất vui. Hy vọng là chuyến đi mua sắm sẽ diễn ra trong im lặng.

Khi đã vào bên trong Gringotts, Harry xếp hàng chờ nhân viên thu ngân. Cậu vô cùng mừng vì lần này mình vẫn chưa đột nhập vào ngân hàng. Và cậu sẽ không làm vậy, nếu cậu có thể, vì việc điều tra vụ việc đã là một cơn ác mộng tốn kém. Ron và Hermione không có một xu dính túi nào để chia cho nhau nên Harry phải trả tiền cho phần thiệt hại của họ cũng như của chính cậu. Cậu đã mất hầu hết số vàng của Sirius mà cậu thừa kế để thỏa mãn bọn yêu tinh và ngăn chúng gọi đến đòi đầu cậu.

“Kế tiếp!”

"Xin chào," Harry nói, cố tỏ ra là một đứa trẻ thông minh nhưng vẫn còn thiếu hiểu biết. “Bố mẹ tôi để lại cho tôi một cái két ở đây, dì tôi nói với tôi, nhưng dì ấy không có chìa khóa và cũng không biết nó ở đâu sau khi bố mẹ tôi mất.”

"Tên?" Con yêu tinh hỏi với giọng chán nản.

"Harry Potter," Harry khẽ nói, “Tôi cũng muốn biết trong két của tôi có bao nhiêu, làm ơn.”

Nghe thấy tên mình, con yêu tinh dường như chú ý đến Harry và nó liếc nhanh từ trên xuống dưới. “Griphook! Kho tiền của đứa trẻ này cần được thay chìa khóa. Con, đi với Griphook.”

Harry ngoan ngoãn đi theo Griphook lặng lẽ đến một văn phòng nhỏ ở phía sau ngân hàng. Khi họ đã ngồi vào chiếc bàn gỗ bên trong, Griphook đưa cho Harry một cây kim vàng và một tờ giấy da. “Ba giọt máu trên giấy da để xác nhận danh tính của anh.”

Harry chích ngón tay, nặn ra những giọt máu cần thiết và ngạc nhiên nhìn một cây phả hệ gia đình kéo dài ba thế hệ hiện ra trên giấy da, những dòng chữ và tên tuổi xòe ra từ những giọt máu. Harry không thể thấy điều gì bất ngờ ở đó. James và Lily Potter là cha mẹ của cậu.

“Điều đó đủ để xác nhận rồi. Việc thay chìa khóa két sắt của anh tốn năm mươi Galleon.”

Harry lắp bắp trong sự phẫn nộ lặng lẽ. “Hoàn toàn không. Hai mươi.”

Lông mày Griphook giật giật vì thích thú. “Ba mươi lăm.”

“Ba mươi.”

“Ba mươi là chấp nhận được. Sao kê ngân hàng đã bị dừng lại vì chủ sở hữu két vẫn còn là trẻ sơ sinh cách đây mười năm. Bạn có muốn nhận sao kê ngay bây giờ không?”

“Vâng, xin mời.”

"Sẽ mất năm Galleon một năm," Griphook nói khi anh ta quay lại trên ghế và lục lọi một cái tủ phía sau. Anh ta rút ra một vài tờ giấy da và đưa cho Harry. “Những tờ này là của thập kỷ trước. Những tờ mới sẽ được cung cấp theo quý theo từng bài viết của cú.”

"Cảm ơn, ổn thôi," Harry nói khi xem lại các tuyên bố của mình trong khi Griphook lấy ra một chiếc chìa khóa mới và bắt đầu thì thầm vào nó bằng thứ ngôn ngữ mà Harry không hiểu.

Trong kiếp trước, Harry chưa bao giờ thực sự nhìn thấy một bản kê khai về két sắt của mình. Cậu đã không nghĩ đến việc hỏi về nó trong vài năm đầu tiên theo học tại Hogwarts và sau đó là Voldemort và cuộc chiến tranh, và Harry không được phép đến Hẻm Xéo bất cứ khi nào cậu muốn. Harry vui mừng khi nhận thấy rằng những bản kê khai không cho thấy bất cứ điều gì bất ổn khi nói đến két sắt của mình. Không có gì được đưa ra trong thập kỷ qua, vì vậy gia đình Dursley đã không nói dối khi họ nói với cậu rằng họ không nhận được một xu nào cho việc nuôi dưỡng cậu. Và Dumbledore cũng không tự mình lấy vàng của Harry. Harry đã nhận được một vài khoản tiền kha khá trong những năm qua, những phù thủy hoặc pháp sư không có con để lại cho cậu một khoản thừa kế theo những gì cậu có thể biết. Không có khoản nào trong số này là số tiền đáng kể nhưng tất cả cộng lại thành một két sắt chứa hơn 16.000 Galleon. Tỷ giá hối đoái sang bảng Anh là năm bảng Anh đổi được một Galleon, vì vậy Harry có khoảng 80.000 bảng Anh theo ý mình. Tốt, chắc chắn rồi, nhưng không có gì có thể kéo dài lâu khi anh trưởng thành sau khi rời Hogwarts và cần phải tự trả các hóa đơn của mình. Nhưng ít nhất là hiện tại, Harry không phải lo lắng về tiền bạc. Bên cạnh đó, anh có một vài ý tưởng để thêm một ít vàng vào két của mình trong những năm tới.

Một số người, có lẽ là Ron, có thể mong đợi Harry giàu hơn, nhưng Harry không ngạc nhiên. Sirius đã nói với cậu một vài điều và cậu đã tìm hiểu một chút về gia đình mình trong năm thứ sáu với sự giúp đỡ của Hermione. Cậu biết ông nội Fleamont đã phát minh ra một số loại thuốc khi còn trẻ giúp ông kiếm được một khoản tiền vàng kha khá trong một thời gian. Nhưng hợp đồng độc quyền về thuốc chỉ có hiệu lực trong 20 năm. Trong thời gian đó, người phát minh được trả một tỷ lệ phần trăm nhỏ trên mỗi lọ thuốc được bán. Nhưng sau đó họ không nhận được gì cả. Và theo như Harry biết thì về sau Fleamont không kiếm được tiền nữa, chỉ sống bằng tiền tiết kiệm của mình. Bà ngoại Euphemia của cậu đã làm việc cùng chồng, quản lý mảng kinh doanh thuốc của Fleamont và do đó cũng không mang lại thêm thu nhập nào. Ngôi nhà mà họ sở hữu đã bị thiêu rụi trong một cuộc tấn công của Tử thần Thực tử một năm trước khi họ chết, và phần đất còn lại đã được bán từ lâu. Và cha mẹ cậu, giữa lúc chiến đấu và trốn tránh Voldemort cũng không kiếm thêm được gì, chỉ tiêu hết vàng để sống.

Harry thấy mình may mắn khi có được nhiều như vậy.

"Mọi thứ ổn chứ?" Griphook hỏi sau khi hoàn thành việc yểm bùa chiếc chìa khóa mới.

“Vâng, cảm ơn. Tôi muốn lấy một ít Galleon từ két của mình ngay bây giờ và đổi một ít sang bảng Anh của dân Muggle.”

"Có một khoản phí cố định là ba Galleon để đổi Galleon lấy tiền của dân Muggle," Griphook nói với anh khi đưa chìa khóa cho Harry. “Đừng làm mất nó.”

“Tất nhiên là có,” Harry thở dài và gật đầu khi anh đi theo Griphook ra khỏi văn phòng và vào một chiếc xe đẩy. Bên trong két của mình, Harry mua một chiếc túi đựng tiền ma thuật từ Griphook với giá bốn Galleon nữa và chất đầy ít nhất 500 Galleon vào đó. Có lẽ hơi nhiều, và Harry không có ý định tiêu hết số tiền đó, nhưng anh không biết Dumbledore có thể thực hiện những âm mưu gì trong những năm tới và khi nào anh có thể đến Gringotts một lần nữa. Griphook đã đổi 200 Galleon thành một nghìn pound cho anh và với số tiền đó, Harry đã xong việc ở ngân hàng.

Điểm dừng chân tiếp theo của anh là cửa hàng hành lý vì anh muốn có ngay một chiếc rương để cất những món đồ mua khác. Anh đã chọn một mẫu rương sang trọng hơn một chút so với chiếc rương đi học tiêu chuẩn trước đây của mình nhưng không quá lố. Chiếc rương mới của anh có màu đen mờ với viền kim loại màu bạc. Bên trong có ba ngăn. Một ngăn để đựng đồ dùng hàng ngày, một ngăn để đựng sách và một ngăn để đồ có thể dùng làm tủ quần áo. Tính năng bổ sung duy nhất mà anh yêu cầu nhân viên bán hàng lắp vào rương là khả năng thu nhỏ và phóng to bằng một cú chạm đũa phép mà không kích hoạt Trace. Sẽ rất hữu ích nếu anh có thể để tất cả đồ đạc của mình trong túi sau cùng.

Sau đó, Harry chịu đựng sự cằn nhằn của Madam Malkin khi bà đo cho cậu để may áo choàng đi học. Harry mua áo choàng tiêu chuẩn nhưng cũng thêm một số quần áo mùa đông tử tế và một số trang phục phù thủy giải trí dưới dạng quần tây đen và hai áo sơ mi trắng cài cúc.

Cậu lang thang vào một con hẻm nhỏ và phát hiện ra một hiệu sách cũ và một bác sĩ đo thị lực có phép thuật. Cậu đã đến cả hai hiệu. Bác sĩ đo thị lực nói với cậu rằng có một cách để chữa khỏi mắt vĩnh viễn, bao gồm việc nhỏ một vài giọt thuốc vào mắt trước khi đi ngủ trong một tháng. Thuốc có giá 75 Galleon, nhưng Harry cho rằng nó xứng đáng và cậu đã mua lọ thuốc. Trong hiệu sách, cậu đã mua những cuốn sách từ danh sách sách của mình, tất cả đều trong tình trạng khá tốt. Tại sao phải tốn tiền mua sách mới khi sách cũ có thể làm được? Harry dự định sẽ mua một vài thứ, như thuốc mắt, nhưng đối với những thứ còn lại, cậu sẽ chi tiêu ít nhất có thể. Cậu đã nhặt được một vài cuốn sách cũ thú vị khác. Một cuốn hướng dẫn cho người mới bắt đầu về Cổ ngữ Rune, một cuốn về Số học, một vài đầu sách Phòng thủ, hai cuốn về bùa hộ mệnh, một cuốn về luật phù thủy thông thường và một cuốn về Nghệ thuật Tâm trí.

Harry thực sự cần phải học Bế quan bí thuật nếu muốn tránh xa Dumbledore và Snape.

Cậu ghé thăm thêm một vài cửa hàng, mua những thứ như nguyên liệu làm thuốc, giấy da và lông ngỗng, một cái vạc và cân. Cậu thấy một vài gương mặt quen thuộc trong đám đông. Cho Chang với mẹ cô bé, một số Hufflepuff lớn tuổi hơn mà cậu quên tên nhưng đã từng chơi cho đội Quidditch, Cormac McLaggen và một số người khác mà cậu đã thấy ở Hogwarts. Harry phớt lờ tất cả bọn họ và đi mua sắm. Ở hiệu thuốc, Harry hỏi nhân viên bán thuốc xem họ có thuốc bổ hay thứ gì đó tương tự không. Nhân viên bán thuốc, một phụ nữ trẻ vui vẻ, đưa cho Harry một số loại thuốc được dùng để giúp một người nào đó phục hồi sau khi sụt cân do ốm đau. Cô ấy khuyên cậu nên uống một viên mỗi ngày trong hai tuần, vì vậy Harry đã mua 14 lọ. Hy vọng rằng những lọ thuốc này sẽ giúp cậu có thêm chút thịt cho cơ thể gầy gò của mình và chống lại một số chứng suy dinh dưỡng mà cậu biết mình đã mắc phải ở độ tuổi hiện tại. Trong kiếp trước, vấn đề này cuối cùng đã tự khắc phục được, bằng cách ăn uống đầy đủ ở Hogwarts trong phần lớn thời gian của năm học, nhưng việc giúp cơ thể nhỏ bé của cậu có một khởi đầu tốt cho quá trình chữa lành cũng không có gì là sai.

Cậu đã giữ lại hai thứ quan trọng nhất cho đến cuối cùng. Cây đũa phép và Hedwig. Cậu nhớ người bạn đầu tiên của mình khủng khiếp và mặc dù Harry biết cô ấy sẽ không bao giờ là Hedwig cũ của mình, cậu vẫn muốn có cô ấy bên cạnh. Một chuyến đi đến cửa hàng thú cưng sau đó và cậu đã cầm một chiếc lồng với chú cú tuyết xinh đẹp của mình bên trong.

"Xin chào, Hedwig, cô gái ngọt ngào của anh," Harry thì thầm, mắt anh hơi ướt khi anh vuốt ve bộ ngực mềm mại của cô qua song sắt. “Anh nhớ em.”

Hedwig khẽ rúc lên khi nhìn anh bằng đôi mắt thông minh.

Ollivander là điểm dừng chân cuối cùng trong ngày của cậu. Ollivander chào đón cậu như Harry nhớ và Harry chơi theo. Cậu chỉ bước ra khỏi tầm với khi Ollivander cố chạm vào vết sẹo của cậu, và Ollivander mỉm cười xin lỗi trước khi đưa cho cậu một cây đũa phép. Những gì diễn ra sau đó là nửa giờ vung đũa phép xung quanh và thổi bay một phần cửa hàng của Ollivander cho đến khi cuối cùng cậu lại cầm đũa phép của mình, cây nhựa ruồi và lông phượng hoàng.

"Tò mò quá," Ollivander nói.

"Tôi cũng cần một bao súng nữa," Harry nói, lờ đi nỗ lực che giấu bí ẩn của Ollivander. Dù sao thì cậu cũng đã biết rồi. Với cây đũa phép đeo trên tay và bật lửa mười Galleon, Harry rời khỏi cửa hàng và Hẻm Xéo cùng nhau. Hedwig được thả tự do và được bảo đến số 4 Privet Drive ở Little Whinging, lồng của nó được nhét vào trong rương của Harry và rương được nhét vào túi của cậu.

Harry yêu thích phép thuật.

Cậu ăn trưa muộn hoặc ăn tối sớm tại một nhà hàng thức ăn nhanh phục vụ gà rán và khoai tây chiên, chỉ vì cậu có thể, và sau đó cậu dừng lại nhanh ở cửa hàng bách hóa để mua thêm một vài món đồ, chủ yếu là quần áo nhưng cũng có một số vở và bút. Đến lúc đó, cậu đã kiệt sức, kiệt quệ về mặt cảm xúc và đã sẵn sàng đi ngủ. Khi cậu triệu tập Xe buýt Hiệp sĩ, cậu nhận ra rằng mình chưa thể nghỉ ngơi ngay được. Cậu còn phải hối lộ họ hàng. Sau một chuyến đi gập ghềnh nhưng nhanh chóng trở về Surrey, Harry tự mình vào nhà Dursleys.

"Tiền của cô đây, cô Petunia," Harry nói khi đưa cho cô mình tờ năm mươi bảng khi cô xông vào hành lang, theo sát là Vernon. Harry giơ tay lên để tránh lời chỉ trích của Vernon. “Cháu có một đề xuất kinh doanh cho chú, chú ạ. Bố mẹ cháu để lại cho cháu một ít tiền và cháu sẵn sàng chia sẻ, nhưng có điều kiện.”

Vernon ngậm miệng lại và nhìn Harry một cách sắc sảo. “Bao nhiêu? Và điều kiện gì?”

“Tôi sẽ trả cho anh 250 bảng Anh mỗi tháng trong ba tháng trong năm tôi sẽ ở đây, bắt đầu từ năm nay. Đổi lại, anh sẽ cho tôi phòng ngủ thứ hai của Dudley và anh sẽ cho tôi ăn ba bữa đầy đủ mỗi ngày. Tôi sẽ chăm sóc khu vườn, vì tôi thích làm việc đó và tôi sẽ nấu ba bữa một tuần, tùy anh chọn. Tôi cũng sẽ dọn dẹp phòng tắm và hút bụi nhà một lần một tuần, và giữ phòng riêng của tôi sạch sẽ. Anh sẽ không giao thêm việc gì cho tôi nữa, anh sẽ để tôi yên và anh sẽ cho tôi ra ngoài trong ngày nếu tôi muốn.”

Vernon nheo mắt, cong môi. “Cậu muốn nhiều tiền cho đứa nhỏ, nhóc ạ. Chúng tôi sẽ lấy 500 bảng một tháng.”

Harry khịt mũi, lắc đầu. “Tôi đồng ý trả tới 350 pound một tháng, chấp nhận hay không chấp nhận. Nếu anh không chấp nhận, tôi vẫn phải sống ở đây và anh chẳng được gì cả.”

"Ừm." Vernon chậm rãi gật đầu, Petunia nhìn giữa anh và Harry, cũng gật đầu. “Chúng ta sẽ lấy 350 pound một tháng, trả trước.”

“Không, 700 bây giờ và 350 cuối cùng vào cuối tháng 8 khi tôi đi học.”

“Được thôi, miễn là anh giữ sự quái đản của mình cho riêng mình và đừng làm phiền những người tốt, bình thường như chúng tôi. Và anh có thể tự mình dọn dẹp phòng ngủ thứ hai của Dudley.”

Harry cười toe toét và chạy vội lên cầu thang. “Cháu sẽ mang số tiền đó cho chú ngay, chú ạ.”

Trong khi đưa cho Vernon mười bốn tờ năm mươi pound, Harry tính toán rằng nếu anh ở lại với gia đình Dursley trong bảy năm, anh sẽ phải trả 7.350 pound. Nhiều tiền, đúng vậy, nhưng cuối cùng thì đó là cái giá nhỏ phải trả cho việc được cho ăn uống đầy đủ và được ở một mình trong phần lớn thời gian. Harry vui vẻ trả cái giá đó, khi nghĩ đến những mùa hè tồi tệ của anh với gia đình Dursley trong cuộc sống trước đây của anh.

Tối hôm đó Vernon và Petunia đưa Dudley đi xem phim và ăn ở nhà hàng yêu thích của cậu sau khi Dudders thân yêu đã nổi cơn thịnh nộ khi tìm thấy Harry trong phòng ngủ thứ hai của cậu. Harry phớt lờ cậu và tiếp tục phân loại tất cả đồ đạc trong phòng, vứt phần lớn vào một vài túi đựng rác. Cậu đã dành một buổi tối yên tĩnh để dọn dẹp và sắp xếp phòng của mình. Đó vẫn là một căn phòng nhỏ chứa đầy đồ đạc cũ kỹ, nhưng đó là phòng của Harry và cậu rất vui khi được trở lại. Trước khi đi ngủ, cậu đã viết một lá thư chấp nhận nhanh chóng cho McGonagall, nói rằng cậu đã chấp nhận vị trí của mình và rằng dì của cậu đã dẫn cậu đi mua sắm. Hy vọng điều này sẽ làm hài lòng các nhân viên tại Hogwarts và ngăn Hagrid phá cửa trước của nhà Dursley. Harry rất yêu Hagrid, nhưng Hagrid là người của Dumbledore quá nhiều để coi là một người bạn lần này.

"Sẵn sàng cho chuyến đi đến Hogwarts chưa, Hedwig?" Harry hỏi con cú của mình khi nó ngồi trên bệ cửa sổ, nhìn nó làm việc. Hedwig duỗi chân ra để trả lời và Harry buộc lá thư vào đó. “Cái này gửi cho Giáo sư McGonagall ở Hogwarts. Cảm ơn, cô gái.”

Hedwig gật đầu, dang rộng đôi cánh và bay lên trời. Harry nhìn cô bay đi với cảm giác ấm áp trong lồng ngực.

Ai mà biết được người bạn thực sự duy nhất mà anh từng có lại là một con cú. Con Hedwig xinh đẹp của anh đã chịu lời nguyền chết chóc thay cho anh.

Ngoại trừ điều đó không đúng, đúng không. Có một người bạn không phải con người khác đã hy sinh mạng sống của mình vì Harry. Dobby, gia tinh, vẫn đang làm việc cho gia đình Malfoy và Harry không biết liệu lần này anh có được trao cơ hội lừa Lucius Malfoy giải thoát Dobby hay không, vì anh không có ý định để Trường sinh linh giá nhật ký gây ra thảm họa ở Hogwarts một lần nữa bằng cách sử dụng một con tử xà. Nếu Tử thần đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, thì thậm chí còn không còn Trường sinh linh giá nhật ký nữa.

Nhưng có một gia tinh khác đã chứng minh là một người bạn tốt và trung thành sau khi Harry chinh phục được anh ta. Và gia tinh này chính thức thuộc về cha đỡ đầu của anh ta, vì vậy Harry, với tư cách là người thừa kế của Sirius, đã có cơ hội gặp gỡ và thuyết phục Kreacher làm việc cho Harry. Và vì Harry biết tất cả về Master Regulus và sự hy sinh anh hùng của ông, anh biết chính xác cách thực hiện.

Vâng, Harry quyết định khi anh bò lên giường, kiệt sức nhưng cảm thấy rất thành tựu. Ngày mai, anh sẽ đến thăm Quảng trường Grimmauld.