[Chiêu Chiêu…]

[Chiêu Chiêu nhà ta không sợ đau…]

[Ca ca ở đây cùng Chiêu Chiêu…]

Giọng người trầm thấp ôn hòa, ta đưa tay nắm lấy một ngón tay của người, chìm vào giấc ngủ.

4.

Sau khi ta khỏi bệnh, ca ca lại ngã bệnh.

Ta ngồi dưới mái hiên nhìn thái y ra vào, mùi thuốc đắng ngắt trong sân khiến ta buồn nôn.

Ta quay đầu nhìn vào trong phòng nhưng chỉ thấy chiếc bàn nhỏ mà ca ca thường dùng.

Tiếng ho xé ruột xé gan của ca ca truyền ra, ta có chút lo lắng.

[Ca ca.]

Ta có chút sợ hãi, khẽ gọi người trong phòng.

[Chiêu Chiêu, đừng sợ, ca ca không sao.]

Giọng người vẫn ôn hòa, chỉ có điều hơi khàn khàn.

[Vâng.]

Ta quay đầu nhìn xuống đất, mũi hơi cay.

Ca ca không cho ta vào thăm người, người nói sợ lây bệnh cho ta.

Quản gia từ trong phòng ca ca đi ra, thở dài than ngắn, vẻ mặt không biết phải làm sao.

Ta hỏi ông: [Quản gia, ca ca vẫn ổn chứ?]

Quản gia lắc đầu, bất lực nói: [Thân thể Vương gia, than ôi…]

[Than ôi cái gì mà than ôi, Vương gia nhà ngươi, bổn thế tử bảo đảm người sống lâu trăm tuổi!]

Một nam nhân tuấn tú mặc áo bào gấm đỏ thẫm phe phẩy quạt đi vào.

Ta đứng dậy, ngoan ngoãn gọi một tiếng: [Thế tử ca ca.]

[Tiểu Chiêu Chiêu ngoan thật, đáng yêu hơn ca ca ngươi nhiều.]

Cố Hành Chỉ cầm quạt khẽ vỗ đầu ta, không phải người cố ý như vậy, mà là ca ca không cho người đụng vào ta.

Lúc trước người từ Giang Châu trở về tiến vào Minh Vương phủ, liên tiếp năm ngày ăn cơm tẻ với ca ca.

Sau đó người vất vả lắm mới trèo tường vào được, thấy trong sân ca ca đang đích thân dựng xích đu cho ta, người kinh ngạc đến mức trực tiếp ngã gãy chân, phải làm người què mấy tháng.

Cố Hành Chỉ nói ca ca giấu mỹ nhân trong nhà, ca ca trực tiếp đá người ngã lăn ra đất.

Sau khi biết lai lịch của ta, người chỉ cười trừ nói đều tại tên nha tử kia, rõ ràng người tìm là một mỹ nhân thuần khiết xinh đẹp.

Nói xong, người còn xoa đầu ta, nói ta làm người giúp việc cũng không tệ.

Chỉ vì một câu nói này, người lại nửa tháng không vào được cửa Vương phủ.

[Lúc trước ta đến Giang Châu, chính là để tìm một danh y, hiện tại danh y đó đã trở về Giang Châu, ta định đưa A Diên đến Giang Châu bái phỏng danh y đó.]

Ca ca đã uống thuốc rồi ngủ thiếp đi, ta nhìn khuôn mặt tái nhợt không còn chút máu của ca ca, trong lòng đau như cắt.

Ngày hôm sau, Cố Hành Chỉ đưa ca ca lên đường đến Giang Châu.

Trước khi đi, ca ca cố gắng gượng dậy xoa đầu ta, hỏi ta có sợ không.

Từ năm mười tuổi ta vào Vương phủ, trọn hai năm, ta đã không thể rời xa ca ca.

Ta nín khóc lắc đầu: [Chiêu Chiêu không sợ, Chiêu Chiêu chỉ là…]

Câu [không nỡ] kia, ta không dám nói ra, ta sợ ca ca lo lắng cho ta, sẽ chậm trễ việc chữa bệnh.

[Ta biết Chiêu Chiêu không nỡ xa ca ca.] Người khẽ chạm vào má ta, cười nói, [Trước khi tuyết rơi vào mùa đông, ca ca nhất định sẽ trở về, trở về cùng Chiêu Chiêu nặn người tuyết.]

Ta rơi lệ gật đầu: [Ca ca mau đi đi, Chiêu Chiêu ở một mình không sao.]

Người lau nước mắt cho ta, lại ra lệnh cho tỷ tỷ A Trí bên cạnh đưa ta về phủ.

Ta vừa đi vừa ngoái đầu nhìn người, người vẫn đứng bên cạnh xe ngựa cười nhìn ta.

Cho đến khi ta vào phủ, nghe thấy tiếng bánh xe ngựa lăn, ta vẫn không kìm được mà nức nở thành tiếng.

[Cô nương đừng khóc, nếu Vương gia biết được, lại đau lòng mất.] Quản gia cười hiền lành với ta, [Vương gia nói trong phòng của vương gia có để lại quà cho cô nương, mau về xem đi.]

5.

Ca ca tặng ta một chú mèo con toàn thân trắng muốt, nó nhỏ xíu, mắt màu xanh nước biển, thích cọ cọ lòng bàn tay ta.

Ta đặt tên cho nó là Tuyết Cầu.

Có Tuyết Cầu, sân viện vốn tĩnh lặng vì ca ca rời đi lại trở nên có sức sống.

Ta thường ôm Tuyết Cầu ngồi trên xích đu ca ca dựng cho ta đọc sách, xích đu đung đưa đung đưa, ta cũng ngủ thiếp đi.

Ta thường mơ thấy ca ca, có khi là đôi mày dịu dàng cụp xuống khi người gảy đàn, có khi là khuôn mặt nghiêng tĩnh lặng khi người đọc sách.

Ta quen ôm Tuyết Cầu ngồi trước cửa ngóng ca ca về nhưng cho đến khi trời đổ tuyết, ta vẫn chưa đợi được ca ca.

[Ca ca khi nào thì về?]

Ta luôn hỏi quản gia như vậy nhưng lần nào quản gia cũng chỉ xoa đầu ta, im lặng cười với ta.

Chớp mắt đã đến Nguyên đán, trong cung có người đến triệu ta vào cung dự tiệc.

Ta chưa từng vào cung, càng không biết tại sao người trong cung lại muốn ta đến.

Quản gia liên tục thở dài, ông gọi ta đến trước mặt, hỏi ta: [Cô nương có biết vì sao Vương gia lại yếu ớt như vậy không?]

Ta lắc đầu, từ khi ta vào phủ, ca ca vẫn luôn uống thuốc, ta hỏi người có đắng không, người chỉ cười nói người không sợ đắng.

[Phụ thân của Vương gia là Tiêu tướng quân, là đại tướng khai quốc, Vương gia mười lăm tuổi đã theo phụ thân xuất chinh, ở biên cương gần năm năm, lập được chiến công hiển hách.]

[Ca ca… trước kia là tướng quân sao?]

Trong ấn tượng của ta, ca ca là người ôn nhu nho nhã, người biết gảy đàn, biết ngâm thơ, biết vẽ tranh, cũng viết một tay chữ đẹp nhưng ta chưa từng thấy người cầm kiếm lên ngựa.

[Vương gia mười sáu tuổi dẫn theo mấy trăm người xông thẳng vào doanh trại địch bắt sống chủ tướng địch, mười bảy tuổi chỉ huy một đội hộ vệ nhỏ đã giết sạch quân địch không còn mảnh giáp.] Quản gia thoáng hiện lên một tia kiêu hãnh trong mắt, [người là thiên tài về quân sự, khiến quân địch ở biên giới nghe tiếng mà mất vía.]

Trong đầu ta bỗng hiện lên hình ảnh một thiếu niên tướng quân, trong tay người cầm thanh kiếm dài có thể đánh lui trăm vạn quân địch ở biên giới, đôi mắt ôn hòa sáng ngời, trên mặt mang vẻ kiêu ngạo và phong lưu đặc trưng của tuổi trẻ.

[Cho đến khi Vương gia mười tám tuổi, Tiêu tướng quân chiến bại, bị quân địch chặt đầu làm chiến lợi phẩm mang về doanh trại.] Quản gia trầm giọng nói, [người một mình một ngựa xông vào doanh trại địch mang về đầu của phụ thân, trước khi đi, người đã phóng hỏa, ngọn lửa đó cháy suốt năm ngày.]

Thiếu niên mười tám tuổi mất cha, đau đớn biết bao.

Ta chớp chớp mắt, không để nước mắt trong hốc mắt rơi ra.

[Từ đó, Vương gia thừa kế tước vị của phụ thân, trở thành chủ soái của đội quân phòng thủ biên giới.]

[Từ khi Vương gia trở thành chủ soái, quân phòng thủ biên giới càng thêm mạnh mẽ, đánh đâu thắng đó. Chưa đến tuổi đội mũ, đã có thể trở thành chủ soái, đánh tan trăm vạn quân địch ở biên giới, thiên phú của người khiến người ta kinh ngạc, đồng thời… cũng dẫn đến rất nhiều sự đố kỵ và nghi ngờ.]

Ta nắm chặt váy, hỏi giọng run run: [Rốt cuộc ca ca đã gặp chuyện gì?]

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, khiến thiếu niên thanh tú phóng khoáng kia mang bệnh nặng, không thể cầm kiếm, không thể lên ngựa?

[Vương gia từng có một phó tướng, là đứa trẻ mồ côi nhặt được trên chiến trường, Vương gia rất tin tưởng người.]

[Lần liên quân tam quốc xâm phạm đó, kế hoạch tác chiến của Vương gia đã bị tiết lộ trước. Người bị thương nặng, đại quân gần như bị diệt.]

Dù quản gia không nói rõ, ta cũng có thể tưởng tượng được trận chiến đó thảm khốc như thế nào.

[Phó tướng của ca ca… thông đồng với giặc?]

Quản gia gật đầu mạnh, nỗi đau buồn và thương xót trong mắt ông gần như trào ra.

[Vương gia hôn mê bất tỉnh lại bị đày vào ngục, thánh chỉ của thiên tử hỏi tội đã đến phủ Tiêu.]

[Phủ Tiêu… lão phu nhân, tướng quân phu nhân và nhị cô nương đã lấy cái chết tạ tội, chỉ cầu thiên tử lưu lại chút huyết mạch cuối cùng của phủ Tiêu.]

Ta nghẹn thở, cổ họng khô khốc.

[Sau khi Vương gia ra khỏi ngục, trước tiên đã xử lý hậu sự cho người thân, trong lễ tang, một số kẻ nịnh hót lại nói… nói phủ Tiêu là phản quốc!]

Quản gia kích động, nước mắt già nua chảy dài: [Vương gia chưa hết thời gian để tang, chiến sự ở biên giới lại nổi lên, vì lũ lang tâm cẩu phế này, người mang đầy thương tích, lại cầm kiếm ra chiến trường.

Người từ trong biển máu núi thây bò ra, thứ đầu tiên nhìn thấy là thi thể người nhà, thứ đầu tiên nghe được là tiếng chửi rủa của những người dân mà người liều mạng bảo vệ.

[Thân thể ca ca, chính là như vậy mà suy sụp, đúng không?]

Quản gia gật đầu: [Trận đại chiến đó gần như lấy đi nửa cái mạng của Vương gia, là Cố Thế tử dẫn quân tiếp viện đến kịp thời, Vương gia mới miễn cưỡng chiến thắng.]

[Cô nương, Vương gia sống rất khổ.] Quản gia nghẹn ngào nói, [Thiên tử kiêng dè người, người đánh trận nhiều năm như vậy, mãi đến khi thân thể suy sụp, không thể ra chiến trường nữa, hoàng đế mới phong cho người một danh hiệu Vương gia khác họ không có thực quyền.]

[Lũ người trong triều đình kia, toàn là lũ vô dụng, chúng chỉ biết đến lợi ích.]

[Chúng đề phòng Vương gia nhiều năm như vậy.] Quản gia nắm chặt vai ta nói với ta, [Cô nương, cô ngàn vạn lần đừng để lộ sơ hở, Vương gia tuyệt đối không thể có điểm yếu, như vậy sẽ hại chết người!]

Cho đến khi ngồi lên xe ngựa vào cung, ta vẫn như đang trong mơ. Ta sờ vào con dao găm giấu trong tay áo, hơi lạnh thấu xương khiến lòng ta dâng lên một sự kích động.

Trong đầu ta hiếm khi tỉnh táo như vậy, ta hiểu hết lời của quản gia.

Ca ca là chủ soái của đội quân phòng thủ biên giới, đội quân phòng thủ biên giới do phủ Tiêu nhất thủ thành lập, gần như tương đương với quân đội riêng.

Ca ca bệnh, người ngồi trên long ỷ mới yên tâm.

Nếu ca ca khỏi bệnh, người sẽ là cái gai nhọn nhất trong lòng quân vương.

Ta dùng ngón tay cái vuốt nhẹ lưỡi dao lạnh lẽo, trước mắt hiện lên hình ảnh ca ca xoa đầu ta cười với ta.

Dù thế nào, ta cũng sẽ không để ca ca rơi vào cảnh tuyệt vọng nữa.

6.

Chỗ ngồi của ta ở rất gần phía trước, có rất nhiều người nhìn chằm chằm vào ta.

Họ như đang đánh giá một món hàng.

[Muội muội của Minh Vương đâu? Mau ra đây cho trẫm xem.]

Giọng nói uy nghiêm hòa nhã át đi tiếng đàn sáo trong đại điện, ta ổn định tinh thần, đi đến giữa điện hành lễ với long tọa.

Trong điện đột nhiên im phăng phắc, hoàng đế cũng không gọi ta đứng dậy trong một thời gian dài, ta quỳ rạp trên mặt đất, siết chặt lòng bàn tay.

[Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?]

[Thần nữ mười hai tuổi.]

[Tuổi còn nhỏ mà đã lộ ra phong thái, quả không hổ là người được Minh Vương dạy dỗ.]

Ca ca từng nói ta tính tình ngay thẳng, người ta mắng ta vòng vo tam quốc ta cũng không phản ứng kịp.

Nhưng lần này ta lại hiểu được ý tứ trong lời nói của người kia——người ta âm dương quái khí khen ta, thực chất là đang ám chỉ ca ca.

[Huynh trưởng thi thư lễ nhạc đều tinh thông, thần nữ ngu dốt, không lĩnh hội được hết, bệ hạ khen ngợi quá lời.]

[Ồ?]

Ta nghe thấy người ngồi trên kia cười một tiếng không rõ ý.