Trên đường về nhà, Chu Niệm đến hiệu thuốc để trả hai tệ tiền thuốc còn thiếu ngày hôm qua, thế nhưng dì ở hiệu thuốc lại nói với cô rằng đã có người trả rồi.

Chu Niệm tò mò: “Ai trả vậy ạ?”

“Là con trai của Hạc Thiên Đao.” Người phụ nữ trung niên đưa tờ tiền năm mươi tệ cho cô: “Còn nhờ dì đưa cho cháu cái này.”

Không ngờ Hạc Toại lại tới hiệu thuốc để trả tiền.

Trong giây lát, tâm trạng của Chu Niệm trở nên rất phức tạp, không biết nên vui mừng hay thất vọng.

Anh đã dùng thuốc của cô đưa.

Lại còn trả lại tiền.

Anh luôn vạch ra một ranh giới rõ ràng giữa bản thân và người khác.

Có lẽ đây mới chính là Hạc Toại.

Chu Niệm nhận tiền, nhỏ giọng nói cảm ơn, vừa định rời đi thì dì nhân viên gọi lại: “Chu Niệm, cháu mua thuốc hộ cho cậu con trai nhà Hạc Thiên Đao đấy à? Cháu ngoan ngoãn như vậy sao lại qua lại với loại người như thế?”

Trong lời nói tràn ngập sự nghi ngờ, soi xét và khinh thường Hạc Toại.

Chu Niệm mím môi, không đáp lời.

Cô sợ nói sai gì đó.

Cũng không thích chủ đề mà đối phương vừa đề cập.

Thấy cô im lặng, dì nhân viên nói tiếp: “Cô bé ngoan à, cháu nên tránh xa thằng nhóc hư hỏng đó ra một chút nhé! Cháu không biết đâu, lúc thằng nhóc đó bước vào cửa hàng liếc dì một cái, dì sợ đến mức lông gà lông vịt nổi hết cả lên…”

Nói đi nói lại thì cuối cùng lại thấy giống như đang lầu bầu phàn nàn hơn.

Chu Niệm lặng lẽ rời khỏi hiệu thuốc.

Tiếng chim mùa xuân rộn ràng khắp tháng tư, bằng mắt thường cũng có thể nhìn thấy được rất nhiều loài chim trong thị trấn như chim én, đỗ quyên, chích choè,…

Một con chim bói cá bay qua đầu Chu Niệm, dừng lại ở mái hiên phía trước, móng vuốt nhỏ bé nhảy nhót xung quanh.

Chú chim bói cá đó thực sự rất đẹp, cái đầu đen tuyền nhỏ nhắn không có gì nổi bật, nhưng đôi cánh lại có màu xanh ngọc, khi có ánh nắng chiếu vào liền tỏa ra ánh sáng rực rỡ tự nhiên rất đẹp.

Nhưng Chu Niệm không có tâm trạng nào để ngắm chim, trong lòng cô đang bận suy nghĩ một chuyện khác.

Tất cả mọi người đều bảo cô tránh xa Hạc Toại.

Nhiễm Ngân.

La Cường.

Dì nhân viên ở hiệu thuốc.

Đến cả Hạc Toại cũng bảo cô tránh xa anh ra một chút. 

Càng như vậy, Chu Niệm càng không muốn làm theo, từ nhỏ đến lớn cô đều rất ngoan ngoãn và nghe lời, luôn hoàn thành tất cả những gì mà người lớn mong muốn cô làm.

Luôn tuân theo một lộ trình đã định, trước nay chưa từng chệch hướng. 

Chu Niệm nhìn thấy ở Hạc Toại tồn tại những thứ mà cô chưa từng có: thẳng thắn, ngang ngược, tự do tự tại làm điều mình muốn, hệt như một cơn gió luôn thổi không ngừng nơi cánh đồng hoang vu.

Cô phải thừa nhận rằng cô bị anh thu hút, nếu không cũng sẽ không khăng khăng muốn vẽ anh.

Chu Niệm quyết định tìm cơ hội khác hỏi anh.

Cô thật sự muốn vẽ Hạc Toại.

Trong vô thức cô đã đi tới cửa nhà, cô giật mình sửng sốt, hoá ra vừa rồi cô đã nghĩ đến Hạc Toại suốt cả quãng đường.

Chu Niệm lắc lắc đầu cho tỉnh táo, đẩy cửa đi vào, băng qua sân đi vào nhà chính.

Gian nhà chính có một bàn trà dài, trên bàn còn đốt một ít hương thơm.

Một cây nhang mỏng màu nâu nhạt đứng thẳng trong chiếc lư hương gốm hình cánh hoa, tỏa ra hương thơm nhẹ nhàng, êm dịu của bạch đậu khấu.

Nhà Chu Niệm quanh năm đốt loại hương này nên cô cũng không tránh khỏi bị mùi bạch đậu khấu dính trên người.

Những người xung quanh có vẻ rất thích mùi hương đó, thỉnh thoảng còn có người hỏi cô dùng loại nước hoa nào.

Hương sắp tàn.

Chu Niệm đi đến bên bàn trà, thắp một nén hương khác, đằng sau có tiếng bước chân, tiếng đặt bát đĩa nhẹ nhàng lên bàn ăn và còn có tiếng nói của Nhiễm Ngân vang lên: “Ăn cơm thôi nào Thất Cân.”

Chu Niệm cắm cây hương vào lư hương: “Vâng ạ.”

Cô đến ngồi vào bàn bát tiên, đồ ăn được bày ra trước mặt trông đều rất ngon: lòng heo rang mặn, nấm hương xào, canh sườn nấu ngô.

Nhiễm Ngân đã bỏ ra rất nhiều công sức trong vấn đề ăn uống, bà ta có thể nấu đủ số món ăn trong một tháng mà không hề bị trùng lặp.

Nhiễm Ngân đặt một khoanh lòng heo màu đỏ đẹp mắt và béo ngậy vào bát Chu Niệm: “Con mau ăn thử đi.”

Nhìn miếng lòng lớn ở trong bát, răng Chu Niệm chẳng mấy chốc đã thấy đau nhức, trong miệng tiết ra một lượng lớn nước bọt, cô biết rất rõ đây là dấu hiệu cô muốn nôn.

Cô không thích nội tạng, bất kỳ nội tạng ở bất kỳ bộ phận nào của động vật cô cũng không thích ăn.

Nhưng trước nay cô đều không có sự lựa chọn.

Chu Niệm dùng đũa gắp miếng lòng lên, nhẹ nhàng mở miệng cắn một miếng dưới ánh mắt của Nhiễm Ngân.

Thế nhưng miếng lòng có vị rất ngậy, cô không thể nhai được nên đành nhét cả vào miệng.

Mùi tanh như xộc thẳng lên não.

Chu Niệm mà nhai thêm một cái nữa chắc chắn sẽ nhổ ra, may mắn là cô đã có nhiều kinh nghiệm, trực tiếp nuốt thẳng.

Nhiễm Ngân cười hỏi: “Ngon đúng không?”

Chu Niệm chịu đựng cơn buồn nôn, trên mặt vẫn phải cố gắng nở nụ cười ngoan ngoãn, gật đầu: “Vâng.”

“À đúng rồi.” Nhiễm Ngân nhớ ra: “Cuối tuần này mẹ phải tới thành phố một chuyến, giải quyết vấn đề yêu cầu bồi thường bảo hiểm cho ba con, chắc là phải ở lại trong thành phố một đêm.”

“Vâng.” Động tác nhai của Chu Niệm chậm lại.

Nửa năm trước, Chu Tẫn Thương qua đời vì tai nạn ngoài ý muốn, trước đó ông đã mua rất nhiều bảo hiểm tai nạn nhân thọ, tổng số tiền tính ra chắc cũng phải hơn mười triệu tệ.

Tính đến giờ vẫn không có công ty bảo hiểm nào chịu xử lý yêu cầu bồi thường, tất cả vẫn đều đang trong quá trình.

Nhiễm Ngân nói tiếp: “Tới lúc đó mẹ sẽ chuẩn bị sẵn đồ ăn, chia thành từng phần nhỏ cất trong tủ lạnh cho con nhé, lúc nào ăn thì lấy ra hâm nóng lại là được.”

Chu Niệm mãi nghĩ tới ba mình nên hơi mất tập trung.

“Thất Cân, con nghe thấy gì chưa?” Nhiễm Ngân khua khua đũa trước mặt cô.

Cái chết bi thảm của Chu Tẫn Thương vụt qua trong suy nghĩ của cô.

Chu Niệm rùng mình.

Bóng dáng chiếc đũa đưa cô trở về thực tại, vội vàng đáp: “Con biết rồi mẹ.”

Cuối cùng cũng hết giờ ăn trưa, Chu Niệm dùng tốc độ nhanh nhất có thể đi lên lầu, việc đầu tiên sau khi trở về phòng là lao vào nhà vệ sinh.

Tốc độ mở nắp bồn cầu lên cũng rất quen thuộc.

Chu Niệm quỳ xuống nền gạch lạnh lẽo, ôm bồn cầu nôn mửa đến mức đầu óc choáng váng.

Thời gian chịu tra tấn còn chưa kết thúc, Chu Niệm đã nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài truyền đến, cơ thể cô đột nhiên run rẩy, trong mắt hiện lên vẻ sợ hãi.

Nếu Nhiễm Ngân nhìn thấy cô nôn mửa sau bữa ăn như thế này, hậu quả quả thực rất khó lường.

“Thất Cân.”

Nhiễm Ngân đã đi vào bên trong phòng, âm thanh càng lúc càng gần.

Cửa phòng tắm vẫn đang hé mở, Nhiễm Ngân chỉ cần tiến lên vài bước, rẽ sang là có thể nhìn thấy Chu Niệm đang đứng trước bồn cầu.

Thứ tiếp theo Chu Niệm nhìn thấy là đôi dép đi trong nhà màu đỏ hồng quen thuộc của Nhiễm Ngân.

Thôi xong.

Nếu bị bắt gặp chắc chắn là xong đời.

Chu Niệm không có giây nào để suy nghĩ thêm nữa, cô nhanh chóng đứng dậy theo bản năng.

Cô đứng dậy, đúng lúc Nhiễm Ngân đi qua góc tường, xuất hiện trước cửa nhà vệ sinh. 

Chu Niệm đứng trước bồn cầu, cố giữ vẻ mặt bình tĩnh: “Con đang chuẩn bị đi vệ sinh, sao thế ạ?”

Nhiễm Ngân nhìn cô chằm chằm.

Trong hai giây dài dằng dặc đó, Chu Niệm đã tưởng tượng đến hậu quả nghiêm trọng nhất.

Cũng may Nhiễm Ngân không phát hiện ra điều gì bất thường: “Vậy con đi đi đã, ra ngoài này rồi nói sau.”

Chu Niệm đóng cửa phòng tắm, thở dài nhẹ nhõm, sau lưng toát ra một lớp mồ hôi lạnh.

Cô quay lại nhìn, thấy sắc mặt mình trong gương nhợt nhạt hơn hẳn.

Chu Niệm nhanh chóng đến trước bồn cầu rồi bấm nút xả nước.

Những thứ ô uế không được để bị phát hiện đó đều bị cuốn trôi, khiến Chu Niệm cảm thấy mình như thể vừa mới sống sót sau thảm hoạ.

Cô thật sự rất sợ bị mẹ phát hiện.

Cô luôn là niềm tự hào trong mắt Nhiễm Ngân, cô không thể trở thành một đứa trẻ khiến người khác thất vọng được.

Đặc biệt là sau cái chết của Chu Tẫn Thương, cô trở thành chỗ dựa tinh thần duy nhất của Nhiễm Ngân, bà ta cũng đã dành hết sự quan tâm của mình cho cô.

Cô phải cố gắng để Nhiễm Ngân hài lòng, phải ngoan ngoãn, phải biết điều, phải luôn vâng lời và nghe theo những gì được dạy bảo.

Chu Niệm súc miệng xong, cố ý nán lại trong nhà vệ sinh, chuẩn bị để lát nữa ra ngoài không bị lộ ra sơ hở.

Năm phút sau, Chu Niệm mở cửa đi ra ngoài.

Nhiễm Ngân đang đứng giữa phòng ngủ, thích thú nhìn những bức tranh treo trên tường, trong mắt ánh lên vẻ tự hào.

Những bức tranh trên tường đều là của Chu Niệm.

Có những bức tranh phong cảnh với thiên nhiên, núi non, làng mạc thấp thoáng, kỹ thuật điêu luyện, uyển chuyển; có những bức tranh sơn dầu với màu sắc phong phú, chẳng hạn như bức tranh sông băng trên biển dưới một ngày mùa đông hỗn loạn, màu sắc đậm nét nhưng hiệu ứng thể hiện lại hoàn toàn trái ngược, ấm áp và mềm mại; còn có những bức chân dung mà nhân vật hoàn toàn được tưởng tượng ra, cô gái ngồi trên chiếc xích đu trang trí bằng hoa, ngây thơ, sống động và được khắc họa một cách hoàn hảo.