Bùi Tri Diễn trước hết về viện của mình thay đồ, quan phục nghiêm chỉnh phức tạp, hắn lần lượt tháo từng nút tròn, thay hắn phục đơn giản rồi mới thong thả đi về phía phòng hoa. 

Tần phu nhân tự tay bày bát đũa, các món ăn đều được bày theo sở thích của Bùi Tri Diễn, đĩa bánh nguyệt trắng mịn được đặt ở phía trước nhất. 

Bùi Tri Diễn bước qua ngưỡng cửa: "Mẫu thân." 

Tần phu nhân đang cầm bát múc canh, nhìn hắn một cái rồi cúi mắt cười nói: "Tri Diễn đến rồi, mau ngồi xuống, uống trước một bát canh." 

Hai chiếc ghế tròn đặt rất gần nhau, Bùi Tri Diễn kéo mép ghế ra xa một chút rồi mới ngồi xuống, đưa tay nhận lấy bát từ tay Tần phu nhân: "Mẫu thân đừng bận nữa, để nhi tử tự làm." 

Tần phu nhân rất đẹp, năm tháng không che lấp được dung mạo của bà, đặc biệt là đôi mắt hơi cong lên, luôn mang theo ý cười, giống hệt với Bùi Tri Diễn. 

Bà thấy nhi tử kéo ghế ra xa, thở dài: "Quả nhiên con lớn rồi không còn gần gũi mẫu thân nữa, trước kia con đều ngồi trên đùi ta mà." 

Bùi Tri Diễn thần sắc không thay đổi uống canh: "Mẫu thân nói chuyện đó là lúc con trước ba tuổi." 

Bàn tay ngọc trắng nhón một miếng bánh nguyệt, Bùi Tri Diễn cười nói: "Còn cái giọng oán trách này của mẫu thân, vẫn nên để dành cho phụ thân thì hiệu quả hơn." 

Tần phu nhân bị chặn lời, nhẹ mắng hắn một câu: "Đừng có nói bậy." 

Bùi Tri Diễn không tranh cãi, nhìn một cái vào miếng bánh nguyệt hình như vầng trăng khuyết trên đầu ngón tay, khóe môi cong lên, từ từ ăn. 

Hắn liên tiếp ăn ba miếng, mới lên tiếng: "Mẫu thân có gì muốn nói thì nói đi, nhưng trước hết phải nói rõ, mấy cái tiệc tùng đó con không đi đâu." 

Ngón tay đan xen nhẹ nhàng phủi đi mấy vụn bánh trên đầu, dáng vẻ thảnh thơi khiến Tần phu nhân  tức đến nghiến răng, nhưng lại không có cách nào. Dù là nhi tử của mình, nhưng muốn thay đổi ý kiến của hắn, thực sự còn khó hơn lên trời. 

May mà Tần phu nhân sớm đã đoán được Bùi Tri Diễn sẽ như vậy, mặc dù có chút tức giận, nhưng cũng không đến mức thật sự nổi cơn thịnh nộ, chỉ nhướng mày trừng mắt nhìn hắn một cái, nói: "Ta đã nói đến tiệc tùng gì đâu." 

Đúng là ngoài dự đoán, Bùi Tri Diễn cười một tiếng: "Vậy là chuyện gì?" 

"Ba ngày nữa là ngày nghỉ của con, ta muốn con đi cùng ta đến chùa Linh Huệ thắp hương cầu Phật." Tần phu nhân cũng cầm một miếng bánh nguyệt ăn, lại bổ sung thêm một câu: "Cầu bình an cho phụ thân con." 

Bùi Tri Diễn nhìn đĩa bánh thiếu mất một miếng, nhẹ nhàng cau mày, không để lộ dấu vết đẩy đĩa bánh về phía trước mặt mình, thản nhiên nói: "Cầu bình an thì Bảo Tướng Tự là linh nhất, chùa Linh Huệ thì là cầu duyên." 

"Mẫu thân thật sự là cầu cho phụ thân sao?" Bùi Tri Diễn nếu Tần phu nhân không bổ sung câu đó, cũng chưa chắc sẽ để tâm đến điểm này. 

"Con còn biết là ta cầu cho con." Giọng Tần phu nhân lạnh xuống, nụ cười ân cần biến mất hoàn toàn. 

Nghĩ đến a di thường nói mẫu thân mình dịu dàng, hiền thục, Bùi Tri Diễn không tán thành, thể hiện rõ trên mặt. 

Tần phu nhân nói: “Tiểu muội con còn ba tháng nữa là sinh, còn con thì sao?" 

Bùi Tri Diễn nhướng mày nhẹ: "Vậy con phải nhanh chóng chuẩn bị một món quà lớn cho nội điệt rồi." 

Tần phu nhân không muốn tranh cãi với hắn nữa. 

"Phụ thân con một tháng trước còn gửi thư hỏi, khi nào mới được uống trà của trưởng tức" Tần phu nhân khuyên nhủ: "Giờ vẫn còn kịp, đợi phụ thân con cuối năm về, có khi còn kịp lo đám hỷ cho con." 

Càng nói càng xa, Bùi Tri Diễn lắc đầu ăn cơm. 

Mấy người bằng hữu của Tần phu nhân đều đã bế cháu, trong khi mình thì ngay cả trưởng tức cũng chưa có, nghĩ đến đây, bà càng nói càng buồn: "A di con nhìn trúng con gái của Lục Thị Lang, muốn tác hợp cho con, mẫu thân đều từ chối hết rồi, con không thể đi cùng ta đến chùa một chuyến, để ta cầu cho yên tâm sao." 

Bùi Tri Diễn nghe Tần phu nhân lải nhải không ngừng, giơ tay xoa trán, bất đắc dĩ nói: "Mẫu thân đừng nói nữa, con sẽ đi." 

Tần phu nhân dừng lại, nụ cười vừa phải lại nở trên khuôn mặt, bà tự tay gắp thức ăn cho Bùi Tri Diễn: "Nào, ăn nhiều một chút." 

Gần đây, Trần thị bận làm mai cho cháu gái bên ngoại, hôm đó đúng dịp phải đến chùa để xem ngày lành, Quý Ương rảnh rỗi liền đi cùng. 

"Đông… đông…" 

Vừa đến chân núi, đã có thể nghe thấy tiếng chuông trong chùa vang lên, bước đi trên con đường đá xanh yên tĩnh kèm theo tiếng lá rơi xào xạc và tiếng chuông, cảm giác xa xăm và trầm mặc. 

Trong lòng Quý Ương những sự bồn chồn cũng theo đó mà lắng xuống. 

"Chú ý dưới chân." Trần thị nhắc nhở. 

Chùa Linh Huệ tọa caotruyen ở lưng chừng núi, con đường đá xanh dù đã được tu sửa, nhưng vẫn dốc và khó đi. 

Quý Ương gật đầu đi theo sau. 

Hai bên đường nở đầy những loài hoa dại không biết tên, màu trắng sứ, từng bông điểm xuyết giữa những chiếc lá trông rất đẹp, Quý Ương vừa đi vừa ngắm, nên cũng không thấy đường núi khó đi. 

Hai người vào đại điện thắp hương, Trần thị cầm tờ canh thiếp đến hỏi trụ trì xin quẻ, Quý Ương đợi trong điện, thấy Trần thị bước ra với vẻ mặt vui mừng, liền biết chuyện vui đã thành. 

Trần thị chắp tay trước n.g.ự.c hành lễ với nhà sư: "Cảm ơn phương trượng." 

Nhà sư cũng đáp lễ: "A Di Đà Phật." 

Trần thị lại quyên tiền hương khói, rồi cùng Quý Ương đi ra ngoài điện. 

Trước điện, vài tên vệ sĩ mặc áo xanh bước nhanh qua, Trần thị bị giật mình, Quý Ương đỡ lấy bà: "Kế mẫu cẩn thận." 

 Nàng  dõi theo ánh mắt của vài người nhìn ra xa, ngay cả bên ngoài đại điện tiếp dẫn cũng có không ít thị vệ và nha hoàn canh giữ. 

Xuân Tương bên cạnh lẩm bẩm nhỏ: "Có tiểu thư nhà quan nào mà đi thắp hương cũng bày vẽ thế này." 

Trần thị liếc nhìn nàng ấy một cái, Xuân Tương lập tức im lặng. 

Chốn cửa Phật thanh tịnh, mang theo nhiều người hầu thế này thực sự không nhiều, nhưng trong hoàng thành thì có rất nhiều chủ nhân cao quý, cũng không có gì lạ. 

Vài người theo con đường đá xanh lúc đến mà đi xuống, xuống núi không dễ hơn lên núi, Quý Ương vén váy từ từ bước đi. 

Gió nhẹ từ rừng trúc quét qua trước mắt, Quý Ương ngước mắt lên, rồi nàng nhìn thấy người từ dưới núi đi lên. 

Bùi Tri Diễn bước chậm rãi trên bậc thang đá, phía sau chỉ có Cao Nghĩa theo cùng. 

Quý Ương nhìn chằm chằm vào dải tóc bị gió thổi bay của y, sao Bùi Tri Diễn lại đến chỗ này? 

Sau hai lần gặp gỡ trước đó, nàng không nghĩ rằng Bùi Tri Diễn sẽ đến vì mình. 

Nhớ lại người trong đại điện tiếp dẫn, nàng mới nhớ ra, kiếp trước khi nàng cùng Tần phu nhân đến chùa thắp hương cũng có cảnh tượng như vậy, ai ai cũng biết Bùi hầu gia yêu thương thê tử, không cho phép xảy ra sơ sót nào, mỗi lần ra khỏi phủ đều có vệ sĩ theo sát. 

Nghĩ như vậy, chắc Bùi Tri Diễn là đi cùng Tần phu nhân. 

Trần thị cũng nhận ra Bùi Tri Diễn, bà khẽ nói với Quý Ương: "Người phía trước là thế tử phủ Định Bắc hầu." 

Quý Ương lặng lẽ siết c.h.ặ.t đ.ầ.u ngón tay: "Con biết." 

Hôm đó nàng dũng cảm nói với Cao Nghĩa rằng mình sẽ đích thân đến cảm ơn, nhưng mấy ngày trôi qua, mỗi khi nhớ lại vẻ lạnh lùng của hắn hôm đó, Quý Ương lại chùn bước. 

Nhìn thấy hắn càng lúc càng đến gần, Quý Ương suy nghĩ một chút, đã gặp lại thì không thể để hắn đi dễ dàng như vậy. 

Bùi Tri Diễn khẽ nâng cằm nhìn vài người phía trước, giữa hai người chỉ cách nhau khoảng mười mấy bậc thang, nhìn một cái là thấy ngay. 

Quý Ương vừa mới mỉm cười, liền thấy ánh mắt của Bùi Tri Diễn lướt qua người mình, sau đó bình thản bước lên con đường cổ ở phía bên kia. 

Xuân Tương thắc mắc: "Thế tử sao lại đi về phía đó?" 

Con đường cổ đó gập ghềnh, hẹp như đường ruột dê, cực kỳ khó đi. 

Trần thị cũng cảm thấy kỳ lạ, nhưng không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng Bùi Tri Diễn không muốn gặp họ. 

Xuống đến chân núi, Trần thị mới phát hiện Quý Ương hồn vía lên mây: "Quý Ương có chuyện gì vậy?" 

Xuân Tương đi theo bên cạnh Quý Ương, nhìn rõ ràng, tiểu thư từ lúc gặp Bùi thế tử mới không bình thường. 

Tâm trí Quý Ương hỗn loạn, nàng sờ cổ tay mình, lo lắng nói: "Vòng tay của con mất rồi, có lẽ rơi ở giữa đường rồi." 

Trần thị nói với Xuân Tương: "Ngươi mau lên tìm xem." 

Quý Ương vội từ chối: "Xuân Tương không nhận ra kiểu dáng đâu, để con tự đi là được rồi, kế mẫu lên xe ngựa trước đi." 

Thấy Quý Ương có vẻ lo lắng, Trần thị suy nghĩ một chút rồi gật đầu nói: "Để Xuân Tương đi cùng con." 

Hai bên con đường cổ cành cây xòe ra, quét qua vạt áo của Bùi Tri Diễn, để lại những vết xước, nhưng hắn không nhíu mày, bước chân không ngừng. 

Cao Nghĩa không hề ngạc nhiên, không để lại những phiền phức cho mình là phong cách nhất quán của thế tử. 

Hắn ta theo sát Bùi Tri Diễn lên núi, vị sư dẫn khách đã đợi sẵn bên ngoài điện, dẫn Bùi Tri Diễn vào thiền phòng. 

Tần phu nhân chờ sốt ruột, thấy người cuối cùng cũng đến, bước lên trách móc nhỏ: "Sao đến muộn thế." 

Bùi Tri Diễn nói: "Con ghé qua phủ nha một chút." 

"Triều đình không còn ai khác sao, ngày nghỉ cũng bắt con đi làm." Tần phu nhân thấy vết bẩn trên vạt áo của hắn, nhíu mày hỏi: "Sao áo con lại bẩn thế?" 

Bùi Tri Diễn khẽ mím môi, không muốn nói nhiều: "Mẫu thân không phải muốn thắp hương sao, nhanh lên thôi." 

Tần phu nhân liếc hắn một cái, trước đây nhi tử ở trong quân bà không gặp được cũng đành chịu, giờ đã về rồi, mà vẫn bận rộn không về nhà, lần nào cũng phải ba lần bốn lượt thúc giục. 

Đúng là phải lấy thê tử để quản lý hắn một chút. 

Đến đại điện, một nữ tử đang quỳ trên tấm đệm thành tâm lễ Phật, Lưu Đình nhận được ánh mắt ra hiệu của Tần phu nhân, ngạc nhiên nói: "Đây chẳng phải là cô nương nhà Lục đại nhân sao?" 

Người con gái quay đầu lại, dung mạo xinh đẹp, trang điểm trên mặt rất tinh tế, giữa trán còn cẩn thận vẽ một bông hoa điền, nàng ấy nhanh chóng liếc nhìn về phía Bùi Tri Diễn, chỉ để ánh mắt dừng lại trên thân hình cao ráo của hắn một chút rồi nhanh chóng thu hồi lại, cúi đầu ngượng ngùng, đứng dậy tiến lên nói: “Tiểu nữ tham kiến Tần phu nhân, tham kiến Thế tử.” 

Tần phu nhân mỉm cười ôn hòa nói: “Chúng ta thật có duyên, hôm qua mới gặp, hôm nay lại gặp nữa rồi.” 

Lục Du Ninh mím môi cười: “Có duyên với phu nhân, là may mắn của tiểu nữ.” 

Bùi Tri Diễn hoàn toàn không quan tâm đến màn đối đáp của hai người họ, ánh mắt không d.a.o động nhìn vào một chỗ nào đó, Tần phu nhân trong lòng không khỏi lo lắng, bà nhìn Bùi Tri Diễn: “Con thấy thế nào?” 

Bùi Tri Diễn làm sao không nhìn ra đây là do Tần phu nhân sắp xếp, hắn ta chậm rãi liếc nhìn Lục Du Ninh một cái. 

Bùi Tri Diễn nhếch môi, nụ cười nhạt: “Thật là trùng hợp.” 

“Đã có Lục cô nương ở đây, vậy để nàng ấy cùng mẫu thân dâng hương đi.” Hắn bỏ mặc đống công vụ không quan tâm, không phải đến đây để lãng phí thời gian. 

Bùi Tri Diễn nói: “Nhi tử về nha môn trước.” 

Tần phu nhân tức giận, nhưng trước mặt người ngoài lại không tiện cãi nhau với hắn, chỉ đành để hắn đi. 

Lục Du Ninh thậm chí không có cơ hội nói chen vào, chỉ có thể trơ mắt nhìn Bùi Tri Diễn rời đi. 

Quý Ương đi dọc theo con đường cổ dốc lên trên, cố gắng đuổi kịp Bùi Tri Diễn. 

 Xuân Tương bám sát phía sau, thần sắc lo lắng: “Tiểu thư cẩn thận nhé.” 

Quý Ương càng đi càng nhanh, người đó cao lớn, chân dài, nếu không nhanh lên, có thể hắn ta đã xuống núi rồi. 

Không ngờ, lời nói thành sự thật. 

Khi nàng đến chùa, không chỉ Bùi Tri Diễn, mà cả Tần phu nhân cũng đã rời đi. 

Quý Ương đặt tay lên n.g.ự.c thở dốc, hai chân mềm nhũn đến mức đi đứng cũng run rẩy, nàng nửa cụp mắt xuống, trong mắt đầy vẻ buồn bã. 

Chẳng lẽ nàng và Bùi Tri Diễn thật sự không có chút duyên phận nào sao? 

Nàng đuổi theo hắn lên núi, nhưng hắn đã sớm xuống núi từ phía bên kia, hai con đường, họ định sẵn không gặp nhau. 

Xuân Tương thấy ánh sáng trong mắt Quý Ương dần tắt. 

“Cốc, cốc, cốc.” 

Trong điện vang lên tiếng gõ mộc ngư. 

Một lão tăng mặc áo cà sa trắng đứng trước bàn dài tụng kinh. 

Thấy Quý Ương bước vào, ông đặt cây dùi xuống, Điểu sát sắc mặt nàng rồi hỏi: “Thí chủ có phải trong lòng có khúc mắc?” 

Quý Ương do dự hồi lâu mới nhẹ nhàng mở miệng: “Phật nói, số bụi tích tụ trên thế gian, đều thành kiếp nạn. Dám hỏi phương trượng, nếu ta không muốn gặp kiếp nạn, lại muốn quét bụi trừ chướng ngại, nên làm thế nào để giải quyết?” 

Phương trượng về phía Quý Ương, vẻ mặt từ bi và hòa nhã: "Không sắc bất nhị, thí chủ đã có lựa chọn, thì thiên mệnh cũng có lựa chọn." (Không sắc bất nhị muốn nói mọi thử thách và chướng ngại trong cuộc sống không phải là những điều riêng biệt, mà chúng là một phần tự nhiên của sự tồn tại và trưởng thành.)

Quý Ương cúi đầu trầm ngâm, một lúc lâu sau mới nở nụ cười nhẹ nhàng: "Cảm ơn phương trượng đã chỉ điểm." 

Dưới chân núi, Trần thị đợi rất lâu mà không thấy Quý Ương xuống, suýt chút nữa đã tự mình lên tìm, may mắn là đã đợi được. 

"Có tìm thấy không?" Trần thị hỏi. 

"Tìm thấy rồi." Quý Ương cười, giơ cổ tay ra cho bà xem. 

Trần thị trước đó thấy Quý Ương có vẻ mặt không ổn, còn lo lắng không tìm lại được: "Tìm thấy là tốt rồi, chúng ta đi thôi." 

Quý Ương vừa ngồi lên xe ngựa đã mệt mỏi nhắm mắt lại, hai lần lên xuống núi, nàng sớm đã mệt đến mức không nhấc nổi chân. 

Nhưng sự mê muội trong lòng đã được lão phương trượng gợi mở, trở nên sáng tỏ. 

Không ai chú ý đến chiếc xe ngựa xanh đậu ở nơi tối tăm cách đó trăm mét. 

Cao Nghĩa chán chường ngậm một ngọn cỏ ngồi ngoài xe ngựa, hắn không hiểu, thế tử không phải gấp rút đến nha môn sao, sao đột nhiên lại không gấp nữa, đã hơn nửa canh giờ trôi qua, cũng không biết đang đợi gì. 

Tiếng bánh xe từ xa đến gần, Cao Nghĩa nheo mắt lại, từ xa thấy là xe ngựa nhà Quý gia, lập tức nói: "Thế tử, là tiểu thư Quý gia bọn họ." 

Bùi Tri Diễn nghe tiếng bánh xe đến gần rồi đi xa, hồi lâu mới nói: "Đi thôi."