Ngày qua ngày, từ lần đó Quý Ương không dám hành động tùy tiện nữa, mỗi lần nhớ lại chuyện hôm đó, nàng lại vô cùng hối hận về sự bốc đồng của mình, may mà đã tìm lại được ngọc bội, nếu không nàng thật sự chẳng còn chút lợi thế nào. 

Sáng sớm thức dậy, Huỳnh Chi giúp nàng chải tóc, Quý Ương nhìn vào gương đồng, nghiêng mặt sang hai bên, bỗng nhiên hỏi: "Lần ta rơi xuống nước được cứu lên, trông có phải rất xấu không?" 

Huỳnh Chi hơi ngạc nhiên một chút, từ trước đến giờ chưa bao giờ nghĩ đến chữ "xấu" có thể liên quan đến Quý Ương: “Tiểu thư nói gì vậy, nô tỳ chưa từng thấy ai xinh đẹp hơn người đâu." 

Nàng ấy thu gọn mái tóc dài của Quý Ương, mái tóc như tơ lụa buông xuống tận eo, mềm mại và mượt mà, từ sợi tóc đến đầu ngón tay đều không chỗ nào là không mịn màng mềm mại.  

Quý Ương lại tự nhận định trong lòng, cúi đầu xuống đầy thất vọng: "Ngươi đừng an ủi ta nữa, nếu không phải vậy, thế tử sao lại không thích ta." 

Huỳnh Chi tưởng mình nghe lầm, mắt trừng trừng nhìn vào gương đồng, nàng ấy không thể hiểu nổi sao tiểu thư lại say mê Bùi Thế tử đến vậy, lại là kiểu say mê không gì kéo lại được. 

Nàng suy nghĩ hồi lâu, mới do dự nói: "Tiểu thư hôm đó chỉ là sắc mặt hơi kém, hơn nữa Thế tử trông không giống kiểu người… coi trọng ngoại hình như vậy." 

Rõ ràng nhìn thấy rất thanh lãnh và cao quý. 

Quý Ương nhẹ nhàng phản bác: "Hắn chính là như vậy." 

Kiếp trước Bùi Tri Diễn chẳng phải đã vì cái nhìn đầu tiên mà nghiêng lòng về nàng sao. 

So sánh với lần này… tóc tai bù xù, quần áo ướt sũng không cần nói, nàng còn có thể giật đứt ngọc bội của hắn, không biết trong nước đã vùng vẫy thế nào. 

Quý Ương buồn bã cúi mắt, nắm c.h.ặ.t đ.ầ.u ngón tay mình, lòng đã lạnh đi một nửa. Không trách được mọi thứ đều khác biệt, có lẽ lần rơi xuống nước đó đã để lại ấn tượng xấu cho hắn. 

Huỳnh Chi nghe mà sững sờ, đầu óc nhất thời không kịp xoay chuyển, tiểu thư làm sao biết Thế tử là người mê sắc? Và nếu đã biết, tại sao nàng vẫn thích một người như vậy? 

Huỳnh Chi nói ra những điều trong lòng: “Nếu tiểu thư đã nói hắn không tốt, thì đừng thích hắn nữa." 

Quý Ương lại cứng đầu lắc đầu, kiếp trước nàng cũng không muốn vậy, tại sao Bùi Tri Diễn có thể kiên quyết không buông tay, sau này còn không chút nể nang xin Thánh thượng ban hôn, bằng một thái độ mạnh mẽ xâm chiếm từng tấc cuộc sống của nàng. 

Tại sao kiếp này đến lượt nàng lại không thể làm như vậy, cứ xem như hắn nợ nàng một lần, cũng nên trả lại. 

Còn việc nàng nợ hắn… Quý Ương mím môi, dù sao cũng phải để hắn trả trước. 

Đang mải suy nghĩ vẩn vơ, cửa phòng bị đẩy mạnh ra, nha hoàn Tần Hương vội vàng xông vào. 

Huỳnh Chi bị nàng ta làm giật mình, tay run lên, chiếc trâm đang định cài cho Quý Ương rơi xuống đất, tức giận mắng: "Ngươi làm cái gì mà hốt hoảng vậy." 

Cả hai đều là nha hoàn trong phòng Quý Ương, Huỳnh Chi thường hầu hạ bên cạnh, còn Tần Hương cùng với Lý ma ma lo liệu việc trong viện, có chuyện gì trong phủ cũng do nàng ta thông báo. 

Quý Ương thấy nàng ta chạy đến mặt đỏ bừng, nghi hoặc hỏi: "Có chuyện gì vậy?" 

Tần Hương thở dốc một chút, nhưng mở miệng vẫn lắp bắp: "Có người, đến phủ, cầu hôn!" 

"Cầu hôn?" Lần này đến lượt Huỳnh Chi tròn mắt ngạc nhiên, nàng ấy quay lại nhìn Quý Ương đang ngây ra, vội hỏi: “Là công tử nhà nào?" 

"Ta chỉ nghe người mai mối nói là muốn cầu hôn tiểu thư… nên vội chạy về báo." Tần Hương ấp úng, thầm trách mình sao lại ngớ ngẩn thế, chưa nghe rõ chuyện đã quay về. 

Quý Ương trong lòng rối loạn không ra hình dạng, mở miệng, cũng chỉ yếu ớt thở ra một hơi. 

Trong lòng càng không yên, ai là người muốn cầu hôn nàng? 

Quý Ương tự nhiên hy vọng là Bùi Tri Diễn, nhưng điều đó sao có thể, hắn tránh nàng còn không kịp. 

Nếu người đó là Diệp Thanh Huyền… Quý Ương nhắm mắt lại, hàng mi run rẩy mạnh. 

Khi Quý lão phu nhân gia sai người đến gọi, Quý Ương đang chép kinh Phật, một trang giấy tuyên đã viết kín, chữ viết từ đầu tiên rất nghiêm túc và chỉnh tề, về sau càng ngày càng nguệch ngoạc. 

Lòng nàng không thể tĩnh lại. 

Nha hoàn cúi chào nói: "Tiểu thư, lão phu nhân mời người đến một chuyến." 

Quý Ương đặt quan nhé xuống: "Ta biết rồi." 

Dưới hành lang, ánh nắng chiếu vào một nửa, Quý Ương nhìn bước chân mình, một chân ở chỗ sáng, một chân ở chỗ tối, nàng lặng lẽ bước vào chỗ tối. 

Trong Vi Phong viện, Trần phu nhân cũng có mặt, đang nói chuyện nhỏ với lão phu nhân Quý gia, thấy Quý Ương vào liền ngừng lại, trên mặt Trần phu nhân có nụ cười, còn Quý lão phu nhân lại có vẻ không vui. 

"Chào nội tổ mẫu, chào kế mẫu." 

Quý lão phu nhân vẫy nàng ngồi xuống bên cạnh: "Nội tổ mẫu có chuyện muốn hỏi con." 

Quý Ương trong lòng bối rối: "Nội tổ mẫu nói đi ạ." 

"Con có biết nhị công tử Lâm Chỉ của nhà Lâm đại nhân , Lang trung của Công Bộ không?" Quý lão phu nhân nghiêm mặt hỏi. 

"Lâm Chỉ?" Quý Ương nhẹ cắn đầu lưỡi, trong mắt hiện lên vẻ bối rối, rõ ràng không ngờ rằng cái tên nội tổ mẫu nhắc đến lại là một người mà nàng chưa từng nghe qua. 

Nhị công tử của nhà họ Lâm đột nhiên xuất hiện là chuyện gì vậy? 

Quý Ương thành thật đáp: "Nội tôn không biết người này." 

Thấy đôi mắt trong sáng của nội tôn không giống nói dối, sắc mặt Quý lão phu nhân mới khá lên chút, bà nhìn về phía Trần phu nhân, Trần phu nhân nói: "Vừa rồi nhà họ Lâm đã gửi bà mối tới, cầu hôn nhị công tử nhà họ Lâm cho con, còn nói nhị công tử nhà họ Lâm đã thầm yêu con từ lâu." 

Những lời mơ hồ này dễ khiến người ta suy nghĩ lung tung, Trần phu nhân cũng thấy lạ, bà hiểu rõ tính cách của Quý Ương, con bé ít ra ngoài, làm sao có thể gặp được nhị công tử nhà họ Lâm. 

Nhưng nghĩ lại việc Quý Ương gần đây thường rời phủ, lòng bà lại dấy lên chút nghi ngờ. 

Trần phu nhân biết Quý lão phu nhân không hài lòng với nhà họ Lâm, nhưng nếu thật sự là Quý Ương thích, cũng không thể ép buộc chia rẽ. 

Biết người cầu hôn không phải hai người mà mình nghĩ đến, Quý Ương cũng nhẹ lòng, bình tĩnh nói: “Kế mẫu, con thực sự không biết nhị công tử nhà họ Lâm, cũng không hiểu những lời này từ đâu mà ra." 

"Không biết là tốt rồi." Quý lão phu nhân hài lòng cười. 

Nội tôn của mình ngoan ngoãn, tính tình hiền lành, dung mạo lại nổi bật, một tên nhi tử của Lang trung Công Bộ mà cũng muốn cưới nội tôn của bà, lão phu nhân là một trăm lần không hài lòng, nên vừa rồi đã thẳng thừng từ chối. 

Biết đây chỉ là một phen hú vía, Quý Ương nhẹ nhàng thả lỏng đôi vai đang căng cứng. 

Trần phu nhân cười nói: "Sang năm là Quý Ương đến tuổi cập kê rồi, chuyện hôn sự cũng nên bắt đầu xem xét." 

Lão phu nhân gật đầu, nắm lấy tay Quý Ương, thân thiết nói: "Tổ mẫu nhất định sẽ chọn cho con một gia đình tốt, tuyệt đối không để con phải ấm ức." 

Quý Ương biết nội tổ mẫu muốn tìm cho nàng một gia đình danh giá. Nếu nàng kể chuyện mình rơi xuống nước và được Bùi Tri Diễn cứu lên cho bà nghe, bà nhất định sẽ tìm cách để nàng vào Hầu phủ, nhưng đó chính là hạ sách nhất. 

Chuyện nhị công tử nhà họ Lâm đến cầu hôn nhanh chóng bị mọi người trong nhà họ Quý quên lãng, không ai để tâm. Nhưng điều bất ngờ là chỉ trong ba bốn ngày sau, lại có người khác đến cầu hôn, lần này là công tử của Đại nhân Trương, Thừa Chánh Sứ của Hồng Lô Tự. 

Đây là chuyện kiếp trước hoàn toàn chưa từng xảy ra, Quý Ương cũng không hiểu ra sao. Đến khi Quý Yến từ Quốc Tử Giám trở về mới nói ra nguyên do — 

"Có lẽ là do lần trước muội đến Quốc Tử Giám đưa điểm tâm cho huynh." 

Hai người đó và huynh ấy xem như là đồng môn, lần đó sau khi Quý Ương rời đi, họ liền thỉnh thoảng đến hỏi thăm, huynh ấy đã đuổi hết đi rồi, không ngờ lại đến phủ cầu hôn. 

"Muội đừng lo, huynh đảm bảo sẽ đuổi hết đám ong bướm đó đi." Quý Yến mặc dù không hài lòng với Bùi Tri Diễn, nhưng nếu so hắn với những người kia, thì không cần suy nghĩ nhiều, sự khác biệt rõ ràng. 

"Huynh đừng có làm bậy." Quý Ương ngăn lại: "Người đến cầu hôn đều bị phụ thân và nội tổ mẫu từ chối rồi." 

"Ta biết." Quý Yến cười chế nhạo nàng lo lắng quá mức. 

Ngày hôm sau. 

Lục Niệm năn nỉ Quý Ương đi ra ngoài dạo chơi cùng nàng, Quý Ương vốn là người trầm tính, để không quá bất ngờ, phải mất một lúc lâu nàng mới miễn cưỡng đồng ý đi cùng. 

Hai người nói chuyện về việc cầu hôn, Lục Niệm cười trêu nàng: "Công tử họ Lý và công tử họ Trương, ngươi không có ai vừa ý à?" 

"Ngươi đã hỏi hai lần rồi." Quý Ương lắc đầu thở dài, kéo dài giọng: "Không có." 

"Được rồi—không có." Lục Niệm mím môi cười chế nhạo: "Sao lại còn tỏ ra gấp gáp thế." 

Quý Ương dù qua lớp khăn voan trước mặt, cũng có thể tưởng tượng được nụ cười không có ý tốt của nàng lúc này, tức giận chọc vào chỗ nhột của nàng bằng đầu ngón tay. 

Lục Niệm cười xin tha: "Không nói nữa, không nói nữa!" 

Hai người chơi đùa một lúc rồi dừng lại, Quý Ương mấp máy môi nói: "Ta cũng không giấu ngươi, ta đã có người trong lòng." 

Lục Niệm ngạc nhiên kéo khăn voan trên mũ lên: "Là ai? Không phải là biểu ca của ngươi chứ?" 

Biểu ca của Quý Ương nàng ấy đã gặp vài lần, lịch sự nhã nhặn, tính cách cũng hợp với Quý Ương, Lục Niệm nghĩ vậy rồi tự gật đầu. 

"Không phải." Quý Ương nhíu mày, ghé sát tai nàng ta nói nhỏ. 

Quý Ương nói xong, thấy Lục Niệm ngẩn ra, liền kéo tay áo nàng ấy: "Đi thôi." 

Hai người đến một tửu lâu, Quý Ương chỉ kể chuyện Bùi Tri Diễn cứu mình cho nàng ấy nghe, Lục Niệm hồi lâu mới phản ứng lại: "Ngươi muốn lấy thân báo đáp sao?" 

Không trách Quý Ương không để mắt đến người khác, Bùi Tri Diễn có gia thế như vậy, lại còn có gương mặt nổi bật, người ngưỡng mộ hắn không chỉ có hai ba người đơn giản. 

Lục Niệm giọng nhẹ nhàng: "Ngươi biết đại tỷ của ta không?" 

Quý Ương có chút ngạc nhiên nhìn nàng ta, Lục Niệm rất ít khi nhắc đến người trong nhà. 

Mẫu thân của Lục Niệm, Ôn thị, là con gái của một thương nhân ở Giang Nam. Nhiều năm trước, khi Lục Thị Lang còn làm quan ngoại nhiệm, đã có một đoạn tình duyên với bà. Trước khi trở về kinh, ông đã hứa sẽ quay lại đón bà, đáng thương thay, Ôn thị đã chờ đợi hơn mười năm. Mãi đến hai năm trước, khi Lục Thị Lang đi điều tra vụ án ở Giang Nam, gặp lại mẹ con họ, ông mới nhớ lại tình cũ và đón họ về kinh. 

Vì vậy, Lục Niệm luôn không có cảm tình với gia đình nhà họ Lục và những người trong gia đình đó. 

Lục Niệm nhìn Quý Ương nói: "Vài ngày trước, đại tỷ của ta ở trước mặt ta khoe khoang một cách châm biếm, nói rằng sẽ đi cùng phu nhân Định Bắc Hầu để thắp hương, thế tử cũng sẽ đi cùng." 

Nụ cười trên mặt Quý Ương dần dần tắt đi, Lục Niệm vội vàng nói: "Nhưng nhìn bộ dạng thất vọng của tỷ ấy khi trở về, ta đoán chắc là tỷ ấy đơn phương thôi." 

Lục Niệm cũng biết chuyện này chưa rõ thật giả không nên nói ra, nhưng nàng ấy sợ rằng đó là sự thật, lại lo Quý Ương một khi đã yêu say đắm thì sẽ bị tổn thương. 

Lục Niệm định khuyên thêm, nhưng thấy Quý Ương đột ngột cắm mạnh đôi đũa vào một miếng bánh, lập tức im bặt. 

Không ngờ hắn lại tránh nàng để đi gặp người nữ tử khác, ngón tay nàng vẫn nắm chặt đôi đũa, đôi mắt ướt át ngấn đỏ, vừa giận dữ vừa ấm ức, khiến người ta nhìn mà không khỏi thương xót. 

Quý Ương đã quên rằng bây giờ hai người không phải là phu thê, giận dữ mắng: "Đồ phụ tình!" 

Một nhóm người đang từ cầu thang bước lên lầu hai, Lục Niệm liếc nhìn một cái, cơ thể cứng đờ, người đi đầu chẳng phải chính là kẻ phụ tình mà Quý Ương vừa nói. Nàng ấy phản ứng nhanh, lập tức bịt miệng Quý Ương: "Suỵt, đừng nói nữa!" 

Rồi lại giữ tay nàng khỏi việc cắm lung tung vào bánh.