Gặp gỡ nhân vật phản diện này chỉ là một bước nhạc đệm trong cuộc đời nàng. Thanh La không mấy bận tâm, vì ngay cả chính nàng cũng đang loay hoay, không biết tương lai về sau sẽ ra sao.

Rời khỏi khu thanh lâu, Thanh La tìm đến người môi giới ven đường để hỏi thăm và quyết định thuê một tiểu viện để ở tạm thời. Dù nàng đang có hơn 300 lượng bạc nhưng số tiền này không đủ cho các khoản chi phí lâu dài, huống chi tương lai còn đang mơ hồ. Người môi giới quản sự thấy nàng là một cô nương trẻ tuổi nên không khỏi hoài nghi về khả năng tài chính của nàng. Tuy nhiên, nhờ vẻ ngoài của mình, Thanh La không bị nghi ngờ là kẻ lừa đảo và được chào đón.

“Cô nương dự định thuê loại nhà nào?” Một nam tử trẻ tuổi có vẻ ngoài tuấn tú, nhìn Thanh La với ánh mắt thành kiến.

Thanh La nói: “Đại ca, có nhà nào nhỏ hơn không? Gần đây một chút, tốt nhất là có hàng xóm xung quanh.”

Người môi giới quản sự nghe xong yêu cầu của nàng, nhanh chóng từ trong ngăn tủ lấy ra một tập sổ, rồi tìm kiếm một vài căn để cho nàng xem. Thanh La nghiêm túc quan sát, chỉ vào một tiểu viện trong số đó và hỏi: “Làm thế nào để thuê tiểu viện này?”

Người môi giới quản sự khi thấy vậy, liền cười nói: “Cô nương thật có con mắt tinh tường, đây là một tiểu viện có sân nằm trong con ngõ Mười Dặm Khẩu Liễu, trước kia thuộc về nhà Thẩm cử nhân, sau khi họ chuyển đến Lệnh Dương phố, để lại nơi này không ai ở. Trong sân vườn còn có một cái giếng nước ngọt, từ chỗ đó đi về hướng đông là ra chợ.”

Thanh La nghe xong đã có chút dao động trong lòng nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, chỉ đáp lại một tiếng "À".

Người môi giới quản sự tiếp tục nói: “Nếu cô nương muốn thuê thì chỉ cần đặt cọc mười lượng tiền. Tiền thuê mỗi tháng là ba lượng, ngoài ra mỗi tháng phải trả thêm hai lượng nữa.”

Hắn liếc nhìn sắc mặt nàng, thấy cô nương này thật sự rất bình tĩnh. Tuy vậy, hắn cũng không có ý định làm khó nàng. “Nếu cô nương muốn đến xem tiểu viện thì cũng được.” Để tránh cho nàng hiểu lầm, quản sự nghiêm túc nói thêm: “Cô nương yên tâm, chúng tôi là những người môi giới đứng đắn, không làm những việc bẩn thỉu hay lừa gạt khách hàng.”

Thanh La thực ra không quá lo lắng. Dù đã thay đổi thân thể, nàng vẫn biết một chút võ công. Mặc dù không còn linh hoạt như trước nhưng hạ gục mấy tên du côn lưu manh thì vẫn là chuyện nhỏ.

Do đây là lần đầu tiên nàng xuyên sách nên trong lòng vẫn có chút bất an. Nàng nhẹ nhàng nói: “Không giấu gì ngài, cha mẹ ta mới qua đời không lâu. Ta đến kinh thành để nương nhờ họ hàng nhưng ai ngờ bọn họ đã dọn đi rồi, rơi vào đường cùng, ta chỉ còn cách tìm một nơi tạm trú.”

Quản sự tin hơn phân nửa, ở cổ đại "bách thiện hiếu vi tiên" *, tự nhiên không có ai dám nói dối về việc cha mẹ mình đã qua đời. Hơn nữa, nhìn Thanh La đoan trang xinh đẹp, rõ ràng là tiểu thư khuê các nhưng không hề yếu ớt như những tiểu thư khác. “Cô nương mới tới kinh thành, một mình liệu có thuận tiện không? Nếu bên cạnh không có ai chăm sóc, chúng tôi có thể giúp cô chọn một số bà tử và nha hoàn để hầu hạ.”

*"Bách thiện hiếu vi tiên" (百善孝为先) là một câu thành ngữ của Trung Quốc, có nghĩa là trong trăm đức hạnh, hiếu thảo là đứng đầu. 

Thanh La, vốn là người hiện đại nên không có hảo cảm với hành vi mua bán nô lệ. Cũng may là quản sự này nói thêm: “Cô nương mới tới kinh thành, không bằng thuê vài nha hoàn giúp việc. Dù không phải bán mình làm nô nhân nhưng họ là người địa phương và có thể hỗ trợ cô nương nhiều việc. Họ không phải nô tì chính thức nhưng cô nương sẽ được giữ tờ khế ước. Nếu gặp phải những kẻ có bụng dạ khó lường, cô nương có thể đến quan phủ để đòi lại công bằng.”

Điều đó chạm đến tâm tư của nàng.

Tuy vậy, hiện tại nàng cảm thấy ở một mình là đủ. Dù sao, trên người nàng cũng mang quá nhiều bí mật.

Nàng hơi mỉm cười, "Ta thấy quản sự hành động lưu loát, tất nhiên sẽ không lừa gạt ta. Ta sẽ thuê căn này, phiền quản sự làm khế ước."

Quản sự không ngờ chuyện làm ăn này lại thuận lợi như vậy, lập tức soạn một tờ khế ước. Thanh La ký tên, ấn dấu tay và thanh toán số bạc. Quản sự hướng về phía sau gọi lớn, “Đầu Hổ, dẫn cô nương đi đến tiểu viện của Thẩm cử nhân ở ngõ Mười Dặm Khẩu Liễu.”

“Đã biết.” Một thiếu niên mập mạp khoảng chừng mười hai, mười ba tuổi chạy ra, nhìn thấy Thanh La thì ngây người, trên gương mặt xuất hiện một vệt đỏ hồng.

Người quản sự đá vào chân hắn, "Ngươi còn đứng nhìn cái gì!"

Thiếu niên béo xoa đầu, cười tinh quái, “Cô nương xinh đẹp như thiên tiên, ta nhìn mà ngây người luôn.”

Quản sự ngượng ngùng nói: “Tiểu tử này từ nhỏ không cha không mẹ, cô nương chớ có so đo.”

Thanh La lắc đầu, cười nói: “Không sao đâu. Đầu Hổ, làm phiền ngươi rồi.”

Đầu Hổ đỏ mặt, “Cô nương, mời.”

Dẫn nàng ra ngoài, trên đường đi ngang qua một con phố. Ở đây có người bán con trai, con gái hoặc cắm cọng rơm rạ bán mình làm nô. Vận mệnh của những người này từ nay thuộc về chủ tử, mất đi sự tự do. Còn một số người khác, trên mặt hiện rõ nét u buồn, không bán mình mà chọn làm công ngắn hạn, từ ba đến mười năm, vẫn còn giữ được chút tự do.

Đầu Hổ nhận thấy ánh mắt tò mò của nàng, liền nhỏ giọng nói với nàng: “Cô nương, những người bên ngoài này, nếu muốn thuê, nhất định phải cẩn thận. Không ít người sử dùng thủ đoạn gian dối hòng lừa gạt chủ. Nếu cô nương nhất định phải thuê nha hoàn thì nên tìm đến người môi giới, họ được điều tra gốc gác kỹ lưỡng, có vấn đề gì cũng sẽ dễ giải quyết.”

Thanh La nghiêm túc nghe xong.

Có lẽ vì ánh mắt tò mò của nàng nhìn tới nhìn lui khiến những người đó đều vội vàng gọi với theo, “Cô nương, đem em về nhà đi, chỉ cần tám tiền, cái gì em cũng có thể làm.”

“Em cũng vậy.”

Nàng còn chưa kịp nói chuyện, Đầu Hổ đã đen mặt, chắn trước mặt nàng, “Cút đi, các ngươi đang làm gì đấy!”

Những người này hiển nhiên nhận ra hắn, bị hắn quát một tiếng, đều lùi lại mấy bước.

Bỗng nhiên, Thanh La dừng bước, trông thấy phía trước có một thiếu niên. Bên cạnh hắn, một người đàn ông thô tráng đang nói cười vui vẻ với người đàn ông trung niên ăn mặc lộng lẫy, trang điểm giống một quản sự.

Thiếu niên cúi mặt, mái tóc dài che nửa khuôn mặt sưng đỏ. Cậu đứng đó trong bộ áo vải cũ kỹ, giặt đến bạc màu và đầy chỗ khâu vá.

Tiểu vai ác?

Khi nàng nhìn về phía hắn, thiếu niên dường như cũng cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng đó. Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt đen nhánh, xinh đẹp và sắc sảo xuyên qua biển người, dừng lại trên người nàng.

Thanh La có chút đau đầu. Không ngờ hôm nay lại gặp hắn đến hai lần. Lúc trước khi đi ngủ, nàng còn thổn thức vì vai ác này quá đáng thương. Kết cục nam nữ chính ở bên nhau rất ngọt ngào nhưng không để lại ấn tượng sâu sắc như hắn. Để ngăn cản nam nữ chính ở bên nhau, hắn thậm chí nhẫn tâm phóng lửa, thiêu đốt cả tòa tẩm điện, buộc nữ chính phải đi cùng với hắn.

Lúc ấy, hắn đã gần như điên cuồng. Chỉ hy vọng nữ chính, người mà hắn coi như tỷ tỷ, cùng hắn rời khỏi nơi đó vĩnh viễn, rời xa nơi đã khiến hắn bất hạnh suốt đời.

Đáng tiếc, ngọn lửa khi đó quá lớn, sau cùng hắn đã đẩy nữ chính ra khỏi tẩm điện, còn bản thân thì không thể thoát kịp.

Gặp lại hắn, trong lòng nàng dâng lên một chút thương tiếc.

Trước khi ngủ, nàng vô tình nghĩ đến khả năng liệu có phải lúc đó hắn đang cầu cứu nữ chính. Hắn đã trải qua cuộc đời đầy đau khổ, từng là hoàng tử tôn quý nhưng gặp cảnh triều đình nội chiến, bị loạn lạc ở dân gian. Được một lão ăn mày cưu mang, hắn cũng từng có một quãng thời gian hạnh phúc. Sau khi lão qua đời, hắn phải bán mình làm nô lệ để trả tiền thuốc, suýt bị hại vì dung mạo thanh lệ tuấn tú của mình và phải trốn thoát khỏi những kẻ độc ác.

Vào một ngày mưa, khi còn là thiếu niên, hắn gặp nữ chính. Nàng đã cho hắn một cái bánh bao và mỉm cười với hắn. Về sau, khi hắn nắm trong tay quyền lực, quyền khuynh triều dã, cao quý như Nhiếp Chính Vương, hắn vẫn luôn nhớ rõ nàng.

“Cô nương, cô nương ——” Đầu Hổ gọi nàng.

Thanh La lấy lại tinh thần, “Không có việc gì.”

Trong lòng nàng có một ý nghĩ, tuy rằng nàng không thể giúp được gì nhiều cho hắn nhưng một khi đã gặp thì không thể coi như không thấy gì. Nếu không biết cốt truyện thì có thể coi như không có chuyện gì nhưng nàng đã biết rõ, thật sự không thể làm ngơ. Bởi vì trong nguyên tác, có một phiên ngoại kể rằng tiểu vai ác này bị bán cho một gia đình viên ngoại. Viên ngoại đó là người đồng tính luyến ái, sai khiến quản sự mua những thiếu niên xinh đẹp về để gã sai vặt, không biết đã hại chết bao nhiêu người trẻ tuổi rồi.

Tiểu vai ác sau khi chạy thoát cũng không còn nguyên vẹn, trên người đầy vết thương.

Việt Cửu Khê không nghĩ tới sẽ gặp lại nàng. Cố tình nàng lại cứ nhìn chằm chằm vào hắn.

Bên cạnh là hai người đang trò chuyện, hắn nghe mà lòng đầy bực bội. Đặc biệt là ánh mắt của quản sự nhà Lý viên ngoại luôn nhìn hắn đầy ý đồ xấu xa. Với ánh mắt dâm tà đó, làm sao hắn có thể không hiểu gì được.

Thế gian này thật sự có tiên nữ sao?

Có lẽ nàng thật sự là tiên nữ, Việt Cửu Khê thầm nghĩ.

“Đại ca, chúng ta thật là có duyên.” Nghe thấy giọng nói quen thuộc và ôn nhu, Việt Cửu Khê ngẩn ra một chút, không ngờ nàng lại đi tới. Vẫn là một thân bạch y, làn da trắng như tuyết, thanh lệ thoát tục, mỉm cười nhẹ nhàng, phảng phất như tiên tử cứu khổ cứu nạn trong truyền thuyết dân gian.

Gia nhân nhìn thấy Thanh La cũng sững sờ, nhớ tới lần trước nàng ra tay hào phóng, trên mặt liền nở nụ cười. “Cô nương, thật là khéo, ngài tới chỗ này?”

Bên cạnh, người quản sự vốn đang kiêu ngạo, lúc này thấy Thanh La, mắt hắn cũng sáng ngời. Tuy nhiên, khi thấy nàng trang điểm quý phái, trong lòng hắn có chút mơ ước nhưng không dám biểu lộ rõ ràng.

“Này ——” Gia nhân ấp úng, không nói nên lời.

Đầu Hổ bước lên, hừ một tiếng nói: “Cái gì mà nơi tốt, ai mà không biết chứ.” Hắn còn cố ý liếc mắt nhìn quản sự viên ngoại.

Gia nhân có chút xấu hổ.

Hoàng quản sự nhíu mày, phất tay áo, “Tiểu tử này nói năng bậy bạ gì đó.” Rồi ông ta cười với vẻ mặt hòa nhã, nhìn về phía thiếu niên đang trầm mặc an tĩnh, nói: “Tiểu ca nhi, ai mà không biết viên ngoại nhà chúng ta đối xử với bọn hạ nhân rất tốt. Ngươi chỉ cần đi theo ngài ấy vài năm, sống một cuộc sống cẩm y ngọc thực*, qua mấy năm nữa nếu ngươi muốn ở lại, lão gia nhà ta cũng không nỡ từ chối đâu.”

*Cẩm y ngọc thực ám chỉ cuộc sống xa hoa, giàu có, sung túc, với quần áo đẹp và đồ ăn ngon

Thanh La trong lòng thầm mắng một câu "vô sỉ", nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ hòa nhã, dịu dàng, trông có chút ngây thơ.

“Thật sao, vậy thì thật sự là quá tốt rồi.”

Nàng duỗi tay nắm lấy tay thiếu niên, sửng sốt một chút khi thấy tay hắn không có một mảng da thịt nào lành lặn, xanh tím chằng chịt, đầy những vết chai sần. Mới chỉ 15-16 tuổi mà đã chịu khổ như vậy. Trong lòng nàng đau xót nhưng ánh mắt vẫn giữ vẻ thanh thoát ôn nhu, “Về sau ngươi nhất định phải sống thật tốt nhé.”

Nàng nhìn hắn thật sâu.

Hắn hẳn đã hiểu.

Lòng bàn tay hắn cảm nhận được sự ấm áp, mềm mại như thể là ảo tưởng của hắn.

Hắn cắn răng, đột nhiên đẩy nàng ngã xuống đất, sau đó nhanh chóng chạy ra bên ngoài.

“Tiểu tử thúi!” Gia nhân không ngờ lại xảy ra biến cố như vậy, đang định đuổi theo thì Thanh La bất ngờ kêu lên, dáng vẻ yếu đuối tựa như liễu rủ trong gió, vừa vặn cản đường hắn.

Nơi đây chỗ nào cũng toàn là người, chết lặng trong cảnh bán mình làm nô. Chẳng ai bận tâm liệu hắn có chạy thoát hay không.

Gia nhân cố gắng tìm kiếm nhưng hoàn toàn không thấy bóng dáng của thiếu niên. Thiếu niên này vốn là tên ăn mày nên rất quen thuộc với phố phường. Hắn trốn đi giống như cá gặp nước, khó mà tìm được.

Hoàng quản sự hừ một tiếng, “Văn gia, ngươi vậy là không được rồi. Bạc này ta đành phải thu hồi.” Nói xong, hắn liền đi sang bên cạnh tìm mục tiêu khác.

Gia nhân thầm mắng một tiếng đen đủi, năm lượng bạc bị lấy lại, cảm giác như mất đi miếng thịt trên người hắn.

Bỗng nhiên, hắn đặt ánh mắt lên người Thanh La vô tội, “Cô nương ——”

Đầu Hổ bất mãn mắng: “Cô nương không đòi ngươi tiền thuốc men đã là tốt rồi, Văn gia. Người của ngươi chạy, liên quan gì đến nàng. Nếu ngươi cố tình gây sự, ta sẽ đi tìm quản sự đấy.”

Gia nhân mặt biến sắc xanh trắng, trông khó coi vô cùng, nhổ một bãi nước bọt xuống đường. Hắn không còn cách nào khác, chỉ có thể đành tìm tên nhãi ranh đó về.

Thanh La nhìn gia nhân rời đi, rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm. Nàng không biết liệu tiểu vai ác có thể thuận lợi trốn thoát hay không. Không phải nàng không muốn mua hắn, một là nàng là nữ tử, thân phận không tiện, hai là nàng có những điều mình phải kiêng dè.

Cũng chỉ có thể chúc hắn may mắn.