Ninh Khanh mang ghế nhỏ ra ngồi dưới gốc cây, nhắm mắt lẩm nhẩm những bài thuốc mà cô đã đọc vài ngày trước.

Ở khu rừng đào gần đó, hai người hầu trong cung lo lắng nhìn quanh, tỏ ra vô cùng bối rối.

Hoàng hậu sinh con, Thái hậu và Hoàng thượng không cho Tiểu Thái tử ở lại điện Tiêu Phòng, mà sai người dỗ dành đưa đến cung của Quý phi để xem em gái mới sinh.

Không ngờ, vừa mới đi đến bên ngoài rừng đào, trong nháy mắt, Tiểu Thái tử đã biến mất.

Hai người hầu kinh hãi vô cùng, bởi lúc này Hoàng hậu đang trong tình trạng nguy kịch, nếu Tiểu Thái tử gặp chuyện gì, Hoàng thượng chắc chắn sẽ không tha cho họ.

Hai người nội thị vội vàng sai người đi tìm khắp nơi, trong khi đó Tiểu Thái tử đang nằm dựa vào lan can của hành lang, nhìn chằm chằm vào người dưới cây lê và nghiêng đầu suy nghĩ.

Người này trông không giống hạ nhân trong cung, có phải là người nhà mẹ đẻ của Quý mẫu phi không, hay là một phi tần cấp thấp nào đó?

Hắn nhô đầu ra, tò mò hỏi: "Ngươi là ai vậy, sao ta chưa từng thấy ngươi?"

Ninh Khanh đang cầm cành hoa lê gãy miệt mài viết viết để ghi nhớ, nghe thấy tiếng nói thì ngẩng đầu lên, nhìn về phía cậu bé ở lan can.

Mặc áo lụa đẹp, đeo ngọc bích, chắc hẳn là một Tiểu Hoàng tử.

"Ta đang hỏi ngươi đấy."

Ninh Khanh vỗ nhẹ hoa rơi trên áo, đứng dậy trả lời: "Dân nữ là đệ tử của Sư đại phu, được phái đến chăm sóc Quý phi nương nương."

Sư đại phu?

Tiểu Thái tử bừng tỉnh: “Ồ" một tiếng, đầu mũi chân chạm vào bậc thềm, nhảy xuống từ lan can, không ngờ góc mắt bắt gặp một con sâu bướm to bằng ngón tay cái.

Tiểu Thái tử quý giá chưa từng thấy thứ này, lập tức hoảng sợ mở to mắt, hai chân mềm nhũn ngã xuống đất.

"Động" một tiếng.

Ninh Khanh: "……??"

Ninh Khanh miệng giật giật, nhanh chóng tiến lại, hỏi nhỏ: "Điện hạ, ngài không sao chứ?"

Tiểu Thái tử cắn môi, ngẩng đầu lên: “Ứ ừ" hai tiếng, mắt đỏ hoe cố kìm nén nước mắt: “Có, có chuyện."

"……"

Trông cậu bé thật đáng thương, Ninh Khanh im lặng một lúc, sau đó đưa tay ôm cậu nhóc lên, đặt trên ghế nhỏ dưới cây, phát hiện cổ tay bị trầy xước một mảng da.

Ninh Khanh vào nhà lấy hộp thuốc, xắn tay áo lên, cầm tay cậu nhóc rửa vết thương.

Tiểu hoàng tử bất ngờ rụt tay về, ánh mắt tròn xoe còn đọng lại những giọt nước mắt. “Thái phó nói rằng, nam nữ thụ thụ bất thân.” Cậu bé nói.

Ninh Khanh ngạc nhiên hỏi: “Điện hạ, ngài mới năm tuổi đã hiểu chuyện này sao?”

Tiểu Thái tử chỉ trừng mắt nhìn cô rồi lặng lẽ quay đi.

Ninh Khanh không nhịn được cười, vừa nói vừa vuốt đầu cậu bé: “Không sao đâu, dân nữ là đại phu, trước mặt đại phu không phân biệt nam nữ.”

Vết thương nhỏ được xử lý nhanh chóng mà không cần băng bó. Ninh Khanh nhẹ nhàng bôi thuốc, mỉm cười: “Đã xong rồi đấy.”

Có vẻ như thuốc bôi lên vết thương có hơi đau, tiểu Thái tử nhăn mặt, hít hít mũi. Tiếng bước chân hối hả vang lên từ phía sau.

Các cung nhân thở phào nhẹ nhõm khi thấy tiểu Thái tử ngoan ngoãn ngồi ở trên ghế, lòng họ cũng bình tĩnh trở lại.

Tiểu Thái tử theo cung nhân rời đi, đi đến hành lang thì dừng lại, quay đầu nhìn lại thấy Ninh Khanh dưới gốc cây, nụ cười ấm áp trên môi, nhẹ gật đầu với mình.

Cảm thấy không nói nên lời, tóm lại thoạt nhìn đẹp hơn hẳn các phi tần của phụ hoàng.

Bỗng nhiên, cậu nhóc nhớ ra điều gì đó, giật chiếc ngọc bội treo ở bên hông, tiến đến kín đáo đưa cho Ninh Khanh và nhỏ giọng nói: “Thái phó nói phải thưởng phạt phân minh, đây là phần thưởng của ta cho ngươi, ngươi làm rất tốt, ta sẽ nhớ rõ ngươi.”

Ninh Khanh hơi bất ngờ nhưng nhanh chóng cười đáp: “Cảm ơn Điện hạ.”

Tiểu Thái tử tự hào, ngẩng cao đầu, tin rằng mình đã làm tốt, và chắc chắn Thái phó sẽ khen ngợi.

Ninh Khanh cười nhẹ, đưa mắt nhìn bóng dáng họ khuất xa.

Không lâu sau, Hoàng hậu sinh hạ thành công, mẹ con đều an toàn, những việc sau đó có các thái y khác xử lý.

Phỉ Phỉ sau một đêm dài vất vả chưa chợp mắt, nhận thưởng và đến cung Thúy Vi gặp Ninh Khanh rồi cùng nhau rời cung trở về nhà.

Trên đường, tiếng xe cộ ồn ào.

Đến y quán, Phỉ Phỉ mệt mỏi mang hòm thuốc bước lên lầu.

Ninh Khanh gọi nhẹ: “Sư phụ.”

Sư Phỉ Phỉ quay đầu: “Ừ?"

Ninh Khanh cong mày: “Cảm ơn ngài."

Cô nên đi rồi.

====

Ninh Khanh trở về tây sương phòng của căn nhà cũ, lúc này vẫn còn thất thần hoảng hốt, đứng yên một lúc lâu trong bóng tối, thở dài một hơi, rồi mò mẫm châm ngọn nến.

Trên bàn, lò hương, bức họa, chén đĩa, ngay cả bụi phủ trên mặt cũng không khác lúc cô rời đi.

Trên người cô vẫn là chiếc váy dài màu xanh lam nhạt, mái tóc dài cũng tự do rủ xuống vai.

Ninh Khanh nhớ lại chiếc trâm hồng ngọc mới mua không lâu, lục tìm trong mái tóc rối bù, tiếc nuối thở dài một tiếng.

Trừ khi cô nuốt vào bụng, nếu không thì đồ vật của không gian thời gian kia không thể mang theo.

Bên ngoài, mưa gió không biết đã tạnh từ bao giờ, để lại không khí lạnh lẽo.

Ninh Khanh nhìn về bức họa của Sư Phỉ Phỉ, trịnh trọng lạy ba lạy, sau đó mới có chút luyến tiếc cầm lồng đèn trở về phòng sau.

Con đường Ninh Khanh biết rõ, cô sinh ra đã có trí nhớ phi thường, lại được đặc biệt huấn luyện, những thứ cô cố ý ghi nhớ, dù muốn quên cũng không thể.

Phòng sau vẫn yên tĩnh, không ai thức dậy, Ninh Noãn co mình trong chăn vẫn ngủ say, Ninh Khanh cũng lười cởi quần áo, nằm nghiêng chờ đến bình minh.

…

Năm An Hòa thứ mười hai, mùa xuân, ngày hai mươi tháng ba.

Tiểu Thái tử viết xong bài chữ to cuối cùng, cùng hoàng đệ nhỏ hơn một tuổi của mình nhanh chóng chạy về điện Tiêu Phòng, như thường lệ đến thăm tiểu muội muội xấu xí của mình.

Cung nhân mở rèm lụa vàng đỏ, ngay lập tức nhìn thấy Sư Phỉ Phỉ đang sắp xếp hộp thuốc bên cạnh bức bình phong.

Tiểu Thái tử nhìn quanh hỏi: "Sư đại phu, hôm nay chỉ có mình ngươi sao? Đệ tử của ngươi không đến à?"

Sư Phỉ Phỉ dường như không hiểu ý của lời nói, sững sờ một chút, cúi người cười nói: "Thường ngày chỉ có một mình vi thần, Thái tử sao lại hỏi như vậy? Đệ tử? Những đứa trẻ trong nhà thần đều có tính cách nghịch ngợm, chưa ổn định, học nghệ thuật châm cứu chỉ biết sơ sài, làm sao dám đưa vào cung làm việc."

Tiểu Thái tử nằm úp mặt bên cạnh giường, chọc chọc vào má em gái mình.

Dưới ánh mắt trách móc của hoàng hậu, cậu bé ngượng ngùng rút tay về và nói với sư Phỉ Phỉ: "Chính là người mà ngươi đưa vào cung vài ngày trước để khám bệnh cho mẫu phi, đại đệ tử của ngươi, ta đã hỏi cung nhân, họ Ninh."

"Người đó cao lớn, tóc dài." Tiểu thái tử chỉ chỉ tay ra hiệu.

Sư Phỉ Phỉ cười nói: "Thái tử nhớ nhầm rồi, đại đệ tử nhà vi thần họ Sư tên Chính, những tiểu đệ tử khác cũng không có ai họ Ninh, còn là trẻ con, không cao như vậy."

Hoàng hậu Cảnh An cười nhẹ, gõ nhẹ vào trán cậu bé: “Con trai của ta, con đang mơ mộng hồ đồ ở đâu vậy."

Tiểu Thái tử bỗng nhiên mở to mắt: “Nói dối! Ta rõ ràng nhớ..."

"Điện hạ! Điện hạ!" Tiểu Thái tử chạy nhanh ra khỏi phòng, chạy qua hành lang dưới ánh mắt ngạc nhiên của cung nhân trong cung Thúy Vi.

Hắn đứng dưới cây lê, mờ mịt khó hiểu.

Vương thái giám thở hổn hển: “Điện hạ, ngài làm sao vậy?"

Tiểu Thái tử vén tay áo lên, nhìn vào vết hằn nhẹ trên cổ tay, nhíu mày, lắc đầu không nói.

"Ôi, đây không phải là ngọc bội của điện hạ sao? Làm sao lại ở đây?"

Vương thái giám sau khi nghỉ ngơi một lúc, chỉ vào ngọc bội treo trên cành cây, kinh ngạc kêu lên.

Ngọc bội treo lủng lẳng giữa lá cây, Tiểu Thái tử kiếng chân, phồng má, trừng mắt nhìn Vương thái giám: “Đồ ngốc!"

Rõ ràng ngày đó đã chứng kiến việc hắn tặng ngọc bội cho người khác, chỉ vài ngày đã quên mất!

Vương thái giám không dám lên tiếng, lấy ngọc bội xuống, hai tay trình lên.

Tiểu Thái tử cầm lấy sợi dây mảnh, chạy trở lại bên cạnh hoàng hậu, lại bắt đầu nói về đại đệ tử của Sư Phỉ Phỉ.

Hoàng hậu Cảnh An nghĩ rằng con trai mình gặp ma, khiển trách cung nhân hầu hạ một trận, không chỉ vậy, liên tục vài ngày đọc kinh, sao chép kinh sách, còn đặc biệt sai người đến chùa Tướng Quốc xin vài lá bùa bình an, bảo cậu nhóc mang theo hàng ngày.

Trận chiến lớn như vậy, tiểu Thái tử không dám nói thêm nữa, trở nên uể oải, suy sụp trong vài ngày, cuối cùng hoàn toàn giấu kín chuyện kỳ quái đó không nói ra nữa.

Chỉ là thời gian trôi qua, tuổi tác dần lớn lên, đôi khi nhớ lại chuyện kỳ lạ này vẫn không tránh khỏi bàng hoàng.

Trước điện, ánh nến sáng rực, toả ra ánh sáng ấm áp khắp căn phòng.

Vương thái giám cung kính dâng trà, Thục phi đứng bên cạnh, vẫy quạt nhẹ cho vị hoàng đế trẻ tuổi đang ngẩn người.

Nàng ta nhìn chằm chằm vào bức họa đã ngả màu vàng trên bàn, miệng mím ghen ghét: “Đây là cô nương nhà nào khiến bệ hạ nhớ mãi không quên, sao ngày mai không mời người tiến cung?"

Nam nhân liếc nhìn nàng ta, lạnh lùng nói: "Nếu ngươi thực sự có thể mời người vào cung, đó cũng là tài năng của ngươi, được rồi, không có việc gì thì lui xuống đi."

Thục phi sắc mặt hơi thay đổi, cúi người rời đi.

Vương thái giám tiến lên hỏi nhỏ: "Bệ hạ, bức họa này..."

Vị hoàng đế trẻ tuổi tựa vào lưng ghế, nhíu mày ừm một tiếng, cột miếng ngọc bội vào cuộn họa: “Cất đi."

Vương thái giám cuộn họa lại, bước chân nhẹ nhàng, đi đến cửa điện, lờ mờ nghe thấy tiếng thở dài phía sau.

Hoàng đế ngồi trên cao cầm tách trà, tâm thần hoảng hốt, bất đắc dĩ lắc đầu.

Cuối cùng đây là giấc mộng Nam Kha hay là kỳ ngộ thời niên thiếu, chính bản thân ông ta cũng mơ hồ không rõ.

...

Mây đen tan hết, trời quang đãng.

Vân Chi đứng trên bậc thềm, ngáp một cái, đi vào bếp nấu cháo.

Ninh Khanh giúp Ninh Noãn mặc quần áo, hai tỷ muội cùng nhau đến sân.