Ninh Khanh mở mắt ra chỉ mơ hồ nhìn thấy một khuôn mặt lạnh lùng, chưa kịp phản ứng đã bị người ta ném ra khỏi nhà.

Cô ngã xuống đất đá, cắn răng chịu đau một hồi lâu mới miễn cưỡng tựa lên ngồi thẳng dậy.

Mưa giảm dần so với lúc trước, rơi lác đác.

Ninh Khanh kéo tay áo ướt sũng, vội vàng lau qua khuôn mặt tái nhợt, ngẩn ngơ nhìn những bông hoa đào trên cành cây trong sân càng trở nên rực rỡ.

Cô đắm chìm trong cảnh vật, suy nghĩ bay bổng đến nỗi có chút xa xôi, cho đến khi một cơn gió lạnh thổi qua, lạnh buốt trước ngực, làm ngứa cả đầu mũi, cô hắt hơi mạnh, mới phần nào tỉnh táo lại.

Nhìn quanh bốn phía, cảnh vật lạ lẫm đến độ khó hiểu.

Đây là nơi nào?

Cô không phải đang ở trong trang viên của mình sao, làm sao lại xuất hiện ở đây?

Ninh Khanh không khỏi nhìn về phía căn phòng mình vừa bị ném ra, cánh cửa mở toang, trước sảnh đặt một bức bình phong phù điêu Trúc Nguyệt.

Hai nữ hầu mặc áo váy đơn giản đứng bên cạnh, che miệng cười kín đáo, ánh mắt nhìn qua có vẻ ẩn chứa trào phúng.

Nhìn mãi cũng không hiểu ra làm sao, Ninh Khanh quyết định không để ý nữa.

Cô ướt sũng người, ngồi trên đất lạnh đến nỗi xương cũng đau, dù là mơ hay gặp phải chuyện kỳ lạ, việc cần làm ngay bây giờ là tìm một nơi khô ráo và ấm áp để nghỉ ngơi, đó mới là quan trọng.

Dựa vào khối đá, cô đứng dậy, không nhúc nhích còn đỡ, vừa động đã ngã xuống, đau nhói ở khuỷu tay.

Đúng lúc này, một nhóm người xông vào sân.

Người phụ nữ dẫn đầu đi rất nhanh, đôi giày thêu hoa văn xanh nền trắng bước xuống mặt đất trải đá, phát ra tiếng kêu kít kít.

Mưa rơi trên áo choàng lớn ‘Tứ Hỉ Như Ý’ làm ướt một vùng, màu sắc trở nên tối hơn, làm cho sắc mặt không mấy tốt đẹp của bà ta càng trở nên khó coi hơn.

Người phụ nữ này có vẻ rất tức giận, vừa đến gần còn chưa đứng vững đã giơ tay tát một cái, tiếng gió kèm theo mưa nhỏ xối xả vào tai, Ninh Khanh vội vàng nghiêng đầu tránh né, không nhịn được mà run rẩy.

Sở nhị phu nhân Tô thị vung tay vào khoảng không, suýt nữa thì ngã nhào xuống đất, may mà tỳ nữ cầm ô kịp thời nhanh tay kéo lại, mới không làm ra trò cười cho mọi người.

Trong lúc xấu hổ, Tô thị nổi giận, chỉ vào người mà mắng to: "Đồ luôn tìm đường chết!"

"Cả nhà ta đã làm gì có lỗi với ngươi? Ngày nào cũng không yên ổn, ngươi muốn làm ta tức chết mới vui lòng phải không?!"

Sự việc bất ngờ này khiến Ninh Khanh ngơ ngác, đứng lặng không nói gì, nhưng trong mắt Tô thị, đó chính là thái độ của kẻ chết không sợ nước sôi, răng cắn chặt, suýt nữa cắn đứt đầu lưỡi.

"Chỉ biết làm mất mặt, đồ không biết xấu hổ!"

Tô thị tức giận đến run rẩy.

Lúc trước, bà ta không muốn giữ cháu gái họ này lại trong phủ, nhưng vì Tô phủ và nhà họ Ninh có quan hệ họ hàng, lại từng nhận được ơn lớn từ họ.

Khi Ninh gia gặp nạn, cả nhà đều chết, chỉ còn lại mấy đứa trẻ, về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, bà ta, người làm biểu cô này cũng phải giúp đỡ một tay, nếu không thì thật sự không thể nói nổi.

Giữ lại thì cũng giữ lại thôi, dù sao Hầu phủ cũng không thiếu chút đồ ăn đó, sau này tìm một nhà chồng gả đi là xong.

Nhưng đứa cháu gái này lại không phải là người khiến người ta bớt lo.

Người vừa mới chui vào được vòng danh lợi, vì muốn leo lên cao mà làm đủ mọi chuyện không biết xấu hổ.

Bây giờ càng tệ hơn, thậm chí còn chạy đến đây, đến sân này tự nguyện tiến cử trước mặt Sở Dĩnh!

Sở Dĩnh là đệ đệ của Sở Nhị gia, đã thừa kế tước vị Tuyên Bình Hầu từ tay lão Hầu gia, Sở Nhị phu nhân phải gọi hắn một tiếng tiểu thúc.

Cháu gái họ xa đánh chủ ý lên chính chú em chồng của mình, Tô thị tất nhiên càng nghĩ càng tức giận.

Không biết phải nói gì, thực sự không biết phải nói gì!

Bà đây coi ngươi như cháu gái, nhưng ngươi lại muốn làm chị em dâu với bà đây, muốn đạp lên đầu, chuyện này thật là...

Tô thị cảm thấy rất bức bối trong lòng, lại mắng một trận nữa.

Ninh Khanh nghe mãi, cuối cùng cũng đoán ra ý tứ, thăm dò mở lời gọi một tiếng: "Biểu... cô?"

Giọng nói hơi khàn khàn này vang lên bên tai Tô thị, giống như tia lửa đốt cháy pháo hoa, nổ bùng bùng rực rỡ.

"Ta không có đứa cháu gái không biết xấu hổ như ngươi!"

Bà ta vung tay áo qua, quét lên mặt Ninh Khanh, như thể đang quét đi thứ gì bẩn thỉu, lời nói cũng rất gay gắt, miệng không ngừng mắng mỏ, một lúc lâu vẫn không hết giận, lại vung tay muốn tát nữa.

Lần này Ninh Khanh không kịp tránh, bị móng tay nhuộm nước hoa làm xước mặt.

Ninh Khanh đau đến nỗi hít một hơi lạnh, chưa kịp phản ứng, Tô thị lại tức giận nói:

"Các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì? Loại vô liêm sỉ này! Đánh nàng ta ra ngoài cho ta! Đánh ra ngoài! Nếu dám bước vào cửa Sở gia một bước nữa, hãy đánh gãy chân chó của nàng ta!"

Gã sai vặt vội vàng tiến lên kìm lấy cánh tay, kéo người dậy từ mặt đất, Ninh Khanh toàn thân vô lực, không thể cử động, để mặc họ nâng tay, tiết kiệm sức lực.

Cô liếm nước mưa trên môi, sân nhà yên tĩnh, Tô thị vẫn còn tức giận, nhiều người đang lén lút xem kịch vui.

Bị kéo ra ngoài, trên đường không thiếu những ánh mắt chế giễu, đánh giá, khinh thường, tụ tập thành từng nhóm.

Nhưng trước mặt Tô thị, không ai dám nói lời chế giễu thiếu lễ độ.

Ninh Khanh ho khan hai tiếng, đầu đau như búa bổ, ánh sáng trước mắt thay đổi, cuối cùng là một mảng tối, cô ngất đi.

Sân nhà trở nên yên tĩnh, trong nhà vẫn không có động tĩnh gì, Sở Nhị phu nhân Tô thị vẫn không yên lòng, dù trời mát mẻ nhưng vẫn phải vẫy quạt tay để giảm bớt nóng bức.

Do dự một lúc, Tô thị vẫn đi vào trong, nghĩ đến việc muốn nói lời xin lỗi với chú em chồng mình, vừa đi đến dưới mái hiên, từ sau bức bình phong Trúc Nguyệt có một người bước ra.

Mặc chiếc váy nhỏ tay hẹp màu xanh nhạt, cúi người hành lễ: "Nhị phu nhân."

Tô thị thấy người vội nói: "Tiểu thúc ở trong phải không? Chuyện hôm nay thật sự là... haiz, phiền cô nương Phồn Diệp chuyển lời vào trong thay ta."

Phồn Diệp đứng chắn trước mặt không nhúc nhích, nói: "Hầu gia không khỏe, nên đã nghỉ ngơi một chút."

Tô thị không biết lời Phồn Diệp nói là thật hay giả, nhưng không thấy người bên trong, bà ta đành phải cười xin lỗi rồi rời đi.

Quay lưng lại, mặt bà ta lập tức trở trầm xuống, ra lệnh cho người hầu: "Nói rõ với mọi người trong và ngoài phủ, từ nay phủ này không còn chỗ cho mấy người biểu tiểu thư nữa."

"Vâng."

Tô thị thở ra một hơi, cái người tai họa này không biết xấu hổ, thủ đoạn đê tiện và độc ác, mất hết mặt mũi.

Bà ta đã muốn đuổi người này đi từ lâu, nhưng mọi người bên ngoài luôn thích bàn tán.

Nếu lại đề cập đến ân huệ lớn mà Ninh gia đã giúp cho Tô gia bọn họ thì không phải càng thêm phiền phức sao?

Bà ta phải cân nhắc mọi chuyện mới kiên nhẫn đến bây giờ.

Không có tình cảm gì giữa cô cháu, vì nhiều chuyện mà ngầm có không ít oán hận, Tô thị hôm nay đuổi người đi, cơn tức giận giảm đi một nửa, không còn quan tâm đến sự sống chết của Ninh Khanh nữa.

Khi trở về viện của mình còn đặc biệt dặn dò với người hầu: "Chú ý Ninh Bái và Ninh Noãn bên kia một chút, đừng để chúng mang đồ đạc trong phủ đi, chúng đến như thế nào thì cứ để chúng cút đi như thế!"

Màn kịch tan, Phồn Diệp nhìn Tô thị rời đi, ánh mắt chứa đầy chế giễu.

Nhị phu nhân cũng là người tàn nhẫn, cô nương Ninh gia yếu đuối, bị đuổi đi như vậy, không có tiền bạc bên mình, không phải là quyết tâm khiến người ta không sống được sao.

Ninh lão gia và Ninh phu nhân năm đó đã cứu mạng cả Tô gia, Ninh Khanh hành xử không đúng, bị đuổi đi cũng là lẽ thường.

Nhưng hai đứa nhỏ Ninh Bái và Ninh Noãn luôn ngoan ngoãn, Nhị phu nhân thậm chí không chịu dung thứ cả hai đứa trẻ này, nghe những lời nói đó... đến như thế nào thì cút đi như thế.

Ân huệ cứu mạng cả nhà, còn không bằng những thứ vật bất ngoài thân này sao.

Phồn Diệp lắc đầu, bước vào phòng, qua màn châu quỳ gối nói: "Hầu gia, bên ngoài đã tan rồi."

Người trên giường đáp lại một tiếng rồi không còn động tĩnh, Phồn Diệp cũng không nói thêm gì, quay người đi, cúi đầu đứng yên.

...

Ninh Khanh bị ném ra ngoài cổng phụ, vào con hẻm nhỏ, gã sai vặt cũng không biết nặng nhẹ gì, tiện tay quăng mạnh, cả những con chim trú mưa cũng nghe thấy tiếng động trầm đục.

Chỉ trong chốc lát sau, nữ tỳ Vân Chi và hai anh em Ninh Bái Ninh Noãn còn nhỏ tuổi, cũng bị đẩy ra cửa phụ.

Trong tình cảnh vừa sợ vừa giận, họ luống cuống tay chân đỡ lấy Ninh Khanh đã không còn biết gì, dìu nhau qua những con hẻm hẹp.

Ninh Khanh bất tỉnh như vậy suốt hai ngày, cũng từ từ nhớ lại ký ức của nguyên chủ.

Thật là "ngồi nhà trời đánh", cô đang yên đang lành ở trang viên của mình thì bỗng dưng xuyên không.

Nguyên chủ cùng tên họ với cô, sinh ra trong Ninh gia tại Thịnh Châu của triều đại Đại Tĩnh.

Một năm trước, nhà tan cửa nát, không còn người thân, đành phải dẫn theo em trai và em gái còn nhỏ cùng nữ tỳ trung thành Vân Chi, lưu lạc đến kinh thành.

Tìm đến người bà con xa xôi đã gả vào Hầu phủ, đó chính là người vừa tát cô, Sở Nhị phu nhân, Tô thị.

Dưới gối Tô thị có một trai một gái, lần lượt là Sở Trường Đình và Sở Hoa Nhân.

Khi mới đến Hầu phủ, nguyên chủ cẩn trọng từ lời nói đến việc làm, lại có vẻ ngoài nhu nhã, như bông sen trên sông xuân, đôi mắt long lanh, duyên dáng và tao nhã.

Ngoại hình và cách cư xử của nàng có năm phần giống với con gái của Hồng Lư Tự Khanh, Ôn Ngôn Hạ.

Ôn Ngôn Hạ tinh thông cầm kỳ thư họa, nổi tiếng tài năng, xinh đẹp, dịu dàng, tao nhã, hiếu thuận và có lễ.