Ninh Khanh liên tục đến Tướng quân phủ trong vài ngày, sức khỏe của Tống Ngọc Nương có sự biến chuyển rất rõ ràng. Mỗi khi nhìn vào gương là thấy làn da trắng nõn, đôi môi đỏ mọng, trông trẻ ra vài tuổi.

Hôm nay, trời trong xanh, sắc xuân tươi đẹp, là ngày mừng thọ 60 tuổi của Ngụy lão phu nhân.

Lão nhân gia lớn tuổi thích sự yên tĩnh, không muốn tổ chức tiệc linh đình, chỉ mời họ hàng và vài người thân trong gia đình đến nói chuyện.

Trong nội đường Phúc Xuân, nữ quyến tụ tập ồn ào. Ngụy lão phu nhân ngồi trên ghế gỗ hoa vàng, mỉm cười lắng nghe câu chuyện của vãn bối.

Tống Ngọc Nương đúng lúc mang trà đưa nước, hầu hạ gần bên.

Khi nàng tiến lên, mọi ánh nhìn đều tụ lại.

Di An trưởng công chúa vì nhi tử Ngụy Lê Thành mắc bệnh, thường ở trong phủ công chúa. Lần cuối hồi phủ cũng đã cách đây nửa tháng, bất ngờ nhìn thấy Tống Ngọc Nương, lông mày nhướn lên, đánh giá: "Tống di nương trông khí sắc không tệ."

Ngụy lão phu nhân quan sát một lúc, gật đầu mỉm cười: “Đúng là trông rất tốt."

Gương mặt hồng hào, đôi mắt trong trẻo có thần, so với trước đây còn đặc biệt thêm vài phần sức sống.

Tiểu Chu thị ngồi ở cuối, trong lòng hừ lạnh, ngón tay thon dài quấn lấy khăn lụa, mắt dán vào Tống Ngọc Nương đang khoe mẽ, nhếch miệng: “Cách đây vài ngày đã mời đại phu về điều trị, bếp mỗi ngày nấu thuốc, tốn nhiều công sức, cuối cùng cũng có chút sinh khí."

Lão bà, cũng chỉ dựa vào nước thuốc để sống.

Lời nói của Tiểu Chu thị có chút châm biếm, nhưng mọi người đã quen.

Ngụy lão phu nhân có chút không vui, Di An trưởng công chúa lập tức cau mày, vẻ mặt hòa nhã biến mất, ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi dao sắc bén.

Nhi tử nàng bị bệnh nặng, hàng ngày dựa vào thuốc để sống, lời nói mỉa mai này đang nhắm vào ai?

Tiểu Chu thị cũng nhận ra lời nói của mình không đúng, cơ thể rụt lại, vội vàng cúi đầu, không dám lên tiếng nữa.

Không khí trong Phúc Xuân Đường có chút căng thẳng, may là Ngụy Tam phu nhân và một số tiểu bối nói chuyện giúp điều hòa không khí.

Sau một hồi huyên náo, Tống Ngọc Nương cũng không dám xuất đầu nữa, ngồi trở lại chỗ của mình, cố gắng giảm bớt sự chú ý.

Gần giữa trưa, đúng lúc Ninh Khanh đến khám bệnh,

Trân Châu thì thầm bên tai: “Di nương, Ninh đại phu đã đến, đang đợi người ở sân."

Tống Ngọc Nương vân vê một miếng bánh trong tay, do dự nói: "Ta bây giờ không thể rời đi, ngươi hãy dẫn Ninh đại phu đến một lầu các nhỏ bên cạnh Phúc Xuân Đường, đợi một lúc nữa khai tiệc, ta sẽ tìm cơ hội qua đó."

Gác nhỏ bên cạnh Phúc Xuân Đường là nơi người trong phủ dùng để chứa đồ không dùng đến, thông thường không có ai qua lại, không sợ làm phiền đến ai.

Trân Châu dẫn Ninh Khanh lên lầu hai, dặn dò vài câu rồi vội vã quay lại hầu hạ bên cạnh Tống Ngọc Nương.

Bên trong phòng tối tăm, chiếc giường mềm mại phủ một lớp bụi dày, Ninh Khanh nhăn mặt, miễn cưỡng tìm một chỗ sạch sẽ để đặt hòm thuốc, còn bản thân đứng bên cửa sổ để hít thở không khí trong lành.

Ở gần đó, tiếng cười nói vui vẻ từ Phúc Xuân Đường truyền vào tai, còn có người liên tục gọi "trưởng công chúa".

Hôm nay là ngày mừng thọ của Ngụy lão phu nhân, Di An trưởng công chúa quả nhiên đang ở trong phủ, đây là cơ hội tốt của cô.

Ninh Khanh vừa chờ Tống di nương, vừa suy nghĩ về chuyện khác.

Bên hồ phía bắc, sóng nước trong xanh, bên cạnh cây cầu đá cong cong, hoa tử đinh hương màu tím đậm nở rộ, thơm ngát.

Một nhóm người đi qua cầu, hướng về phía Phúc Xuân Đường.

Người dẫn đầu là Ngụy Nhị gia, hôm nay là ngày vui, hắn mặc một bộ áo dài màu tím, nụ cười rạng rỡ trên mặt, đưa tay dẫn đường cho mọi người.

Đi bên cạnh hắn là một lão giả, tóc bạc phơ nhưng tinh thần khỏe mạnh, lưng thẳng như cây phong đỏ đã trải qua bao sương gió mà không hề cong xuống, bàn tay nhăn nheo thỉnh thoảng vuốt râu dưới cằm, vẻ mặt bình tĩnh, bước chân nhanh nhẹn.

Ngụy Nhị gia đỡ ông ấy: “Ngoại tổ phụ, ngài đi chậm một chút, không cần vội, cẩn thận coi chừng ngã!"

Sư lão gia tử vẫy tay, vẫn bước nhanh về phía trước.

Ngụy Nhị gia đi sau vài bước, không kìm được thở dài, lão gia tử ah, đã hơn tám mươi tuổi rồi mà tinh thần vẫn tốt như vậy, thật sự sắp thành tiên rồi.

Mọi người vòng qua núi giả, Sư lão gia tử đột nhiên dừng lại bên bức tường thấp ngoài gác nhỏ.

Sư lão gia tử ngẩng đầu, nhìn qua cửa sổ của căn gác nhỏ, hình như đã nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ở sâu trong ký ức.

Ông đã lớn tuổi, mắt không còn sắc bén như thuở trẻ, vô thức nghĩ mình nhìn nhầm, không nhịn được mà xoa mạnh đôi mắt ngày càng mờ đục.

Người bên cửa sổ dường như đang nhìn xa về phía núi xanh biếc ở chân trời, tay áo màu trắng nhạt rơi một đoạn ra phía ngoài cửa sổ, gió thổi qua, nhẹ nhàng đung đưa.

Khuôn mặt thanh tú, bình tĩnh không màng danh lợi, dáng vẻ ấy... ông quá rõ ràng.

"Sư... tỷ?!!"

Sư Chính không thể tin được mà thì thầm, trong lòng ông như nhấc lên một trận sóng to gió lớn, cổ họng khô khốc, ngay cả nếp nhăn ở khóe mắt cũng bất giác căng ra.

Từ nhỏ ông đã không cha không mẹ, được sư phụ nhặt về từ đống cỏ ở ngoại ô và thu làm đệ tử.

Sư phụ luôn bận rộn, thường xuyên không có thời gian rảnh.

Ông xem như được sư tỷ nuôi lớn, đối với ông, nàng kỳ thật càng giống như mâu thân hơn.

Từ việc mặc quần áo, rửa mặt, ăn cơm, chải đầu, đến khi lớn hơn là học viết, đọc sách, y thuật, châm cứu, tất cả đều do sư tỷ dạy bảo.

Sư tỷ luôn mặc váy dài đơn sắc, búi tóc giản dị mà xinh đẹp, bên tóc cài vài bông hoa tươi theo mùa, bộ dạng thanh lịch, dịu dàng, lại có chút trong trẻo, như lan trước mưa, bạch trà sau xuân.

Ngay cả mấy đứa trẻ nghịch ngợm trên phố khi trông thấy sư tỷ cũng không nhịn được mà dừng tay, ngoan ngoãn đứng ở góc tường, mắt tròn xoe nhìn theo.

Sư tỷ thích đọc sách, khi có chút rảnh rỗi sẽ ngồi trước quầy của y quán, một tay chống cằm, lúc lật sách thỉnh thoảng ngẩng mắt lên, nửa nhắm mắt nhìn dọc theo con phố sáng sớm vắng lặng hay buổi trưa nhộn nhịp, tấp nập.

Sư tỷ không thích nấu ăn, cứ bước vào bếp là xảy ra thảm họa lớn.

Ông đến giờ vẫn nhớ rõ hương vị của cháo và bánh mà sư tỷ nấu, cháy khét lẹt, đâm thẳng vào óc, khó chịu hơn cả uống thuốc sắc, dù đã nhiều năm trôi qua ông vẫn còn sợ hãi.

Những ngày tháng ấy giản đơn cứ trôi qua như vậy, nhưng đột nhiên một ngày, sư tỷ hoàn toàn biến mất.

Ngoại trừ ông, không ai nhớ rằng đã từng có một người như vậy xuât hiện, ngay cả sư phụ cũng quên mất mình từng có một đệ tử xuất sắc đến vậy...

Chỉ có ông, giữ lại ký ức thuở nhỏ.

Nếu không phải sau này gặp Hoàng đế Minh Trung cũng có ấn tượng tương tự, ông suýt nữa tưởng mình chỉ từng mơ một giấc mơ hão huyền.

Sư Chính ngây người, mắt đỏ hoe, cả người như bị đóng băng tại chỗ, không thể nhúc nhích.

Chính là sư tỷ, không sai, như những năm tháng trước kia, thời gian chẳng bao giờ để lại dấu vết nào trên người tỷ ấy, ông không thể nhận nhầm!

Lão gia tử bất ngờ xúc động, nước mắt ngân ngấn, Ngụy Nhị gia thấy lạ: "Ngoại tổ phụ? Ngài đang nhìn cái gì vậy?"

Hắn theo ánh mắt nhìn qua, chỉ thấy bóng dáng màu trắng ngà lướt qua cửa sổ nhỏ trên gác.

Ngụy Nhị gia nhìn trái nhìn phải, một lúc không hiểu chuyện gì.

...

Chỉ trong thời gian một nén nhang, Trân Châu lại trở về gác xép, vừa chạy vừa leo lên lầu hai, không kịp lau bụi bẩn trên tay, thúc giục Ninh Khanh nhanh chóng theo mình.

Ninh Khanh nhấc hòm thuốc lên, nhưng không hề động đậy: “Cô nương, ít nhất cũng nên nói rõ chúng ta sẽ đi đâu."

Trân Châu tiến đến bên tai Ninh Khanh, nói nhanh như gió: “Có chuyện ở Phúc Xuân Đường, mọi người đang nói chuyện sôi nổi thì lão phu nhân đột nhiên ngất xỉu, Lưu ma ma nói có vẻ như là bệnh cũ tái phát."

"Hôm nay không may, Lý đại phu trong phủ xin nghỉ về nhà dự tiệc thôi nôi cháu gái, Di An trưởng công chúa đã sai người đi mời đại phu khác, nhưng vì cách xa, không thể đến ngay, di nương nghĩ đến việc nhờ Ninh đại phu qua xem một chút."

Trân Châu nhận lấy hòm thuốc, giọng thấp hơn, nói thêm: "Đây là cơ hội của ngài, cũng là cơ hội tốt cho di nương."

Đưa Ninh đại phu vào thời điểm này, dù Ninh đại phu không thể làm gì cũng không sao, chờ đại phu mà Di An trưởng công chúa mời đến là được, nhưng nếu Ninh đại phu có cách, thì lần này di nương sẽ thực sự có mặt mũi trong phủ.

Trân Châu trong lòng tính toán, khóe miệng không tự chủ được mà kéo ra chút ý cười.

Ninh Khanh mắt mày cong cong, tâm trạng cũng tốt, buồn ngủ lại gặp chiếu manh, đúng là thời cơ tốt.

Hiểu rõ nguyên nhân, Ninh Khanh không chần chừ, theo sau Trân Châu xuống lầu.

Trong Phúc Xuân Đường, mấy nhà khách nhân đã đi, Di An trưởng công chúa và Ngụy Tam phu nhân đang ở trong phòng chăm sóc lão phu nhân, những tiểu bối khác đều đợi ở ngoài, không dám lên tiếng.

Tống di nương đứng cuối cùng, câu được câu không chơi với vòng tay ngọc bích, thấy bóng người bước vào, mắt sáng lên, vội vàng tiến lên.

Ninh Khanh vừa vào cửa, đã bị nắm lấy cổ tay.

Người trước mặt lo lắng, sợ hãi, cũng không biết mấy phần thật mấy phần giả, khẩn cấp nói: "Ninh đại phu, ngươi hãy nhanh chóng theo ta vào trong."

Ninh Khanh hiểu ý, gật đầu đồng ý.

Tiểu Chu thị đang lầm bầm lão phu nhân ngất không đúng lúc, hại cả nhà đói bụng lo lắng, bất ngờ nghe thấy Tống Ngọc Nương nói chuyện, híp mắt lại, vén váy, lạnh lùng tiến lên chặn hai người.

"Vào trong? Ai cho các người vào? Làm loạn gì thế, dám dẫn người lạ đến trước mặt lão phu nhân."

Tống Ngọc Nương liếc mắt nhìn nàng ta: “Đây là Ninh đại phu, đúng lúc đến để tái khám cho ta. Người đi mời đại phu bên ngoài vẫn chưa trở về, nên ta nghĩ mời nàng ấy đến giúp một tay."