“Hôm trước không phải ta đã mua một lọ cao son sao? Sao muội không dùng? Vào trong nhà bôi một ít, chuẩn bị kỹ càng, khi tinh thần sảng khoái hơn rồi hãy ra ngoài cũng không muộn."

Vân Chi thực ra không thấy có gì không ổn với bộ trang phục của mình, nhưng vẫn nghe lời, vào nhà chỉnh trang lại bản thân.

Mặt trời giữa mây lúc ẩn lúc hiện, bóng dáng chim nhạn bay qua trời, để lại những dấu vết mờ nhạt.

Ninh Khanh dẫn Vân Chi ra ngoài, rẽ vào phố chính thuê một chiếc xe ngựa.

Vì liên tục vài ngày gần đây đều đến vào thời gian này, người đánh xe đội mũ da mỏng quả dưa rõ ràng đã quen thuộc với cô, gọi một tiếng "Ninh tiểu thư".

Mở rèm mời hai người lên xe, rồi nhanh chóng nhảy lên càng xe, thuần thục quất roi, hướng thẳng ra ngoại ô.

Bây giờ thời gian còn sớm, ngoại ô vắng vẻ, chỉ có người dân các thôn trấn xung quanh mang theo gánh hàng gà, vịt, cá, rau củ tươi, đi vào thành để kịp chợ sớm.

Vân Chi đã lâu không ra khỏi thành, dựa vào cửa sổ, vẻ mặt hứng thú: “Tiểu thư, chúng ta định đi đâu vậy?"

Ninh Khanh giúp nàng chỉnh lại dây cột tóc màu biếc hơi buông lỏng trên mái tóc: “Chân núi Thiên Diệp."

Nói xong lại nhắc nhở: "Nhớ kỹ, đến nơi đừng hỏi lung tung và làm ồn."

Vân Chi gật đầu: “Biết rồi ạ."

Núi Thiên Diệp không xa nhưng cũng không gần, khi xe ngựa dừng lại dưới chân núi, ước chừng đã đến giờ thìn, sương mai còn vương trên lá cây dưới ánh nắng mặt trời đã bốc hơi hết.

Ninh Khanh quen đường dẫn đến quán trà bên cạnh.

Nói là quán trà, thực ra chỉ là một gian hàng dưới mái lợp cỏ tranh, có bếp lò và vài bộ bàn ghế.

Chủ quán trà là một phụ nhân trẻ khoảng hai mươi tuổi, mặc áo nâu và váy dài màu xám, đang nhanh nhẹn dọn dẹp bàn.

Thấy Ninh Khanh đến, nàng ấy mỉm cười: “Ninh đại phu hôm nay đến muộn hơn hôm qua, vừa rồi Nhị thẩm tử thôn Hà gia còn hỏi, chờ một lúc không thấy đến, bà ấy lên núi dâng hương trước."

Ninh Khanh cười đáp lại: “Dậy muộn một chút, nên trễ mất một lúc."

"Ngồi đi, ta đã lau sạch bàn ghế dưới gốc cây kia rồi."

Ninh Khanh cảm ơn: “Cảm ơn Ngô tỷ tỷ đã giúp."

Ngô thị cười nói: “Khách sáo làm gì, hàng ngày ngươi ở đây khám bệnh, mọi người đến không thể thiếu một ấm trà, thời gian này buôn bán tốt lắm, còn náo nhiệt hơn cả lễ Phật đản."

Trên núi Thiên Diệp có một am Thanh Thùy, mỗi khi đến ngày lễ của các vị Phật tây thiên, nhiều người theo nhóm lên núi cầu nguyện, lên xuống núi không tránh khỏi khát nước, những ngày đó là lúc quán trà buôn bán tốt nhất trong năm.

Trong lời nói của Ngô thị có phần phóng đại, Ninh Khanh cười nhẹ không tiếp tục chủ đề này, gọi một ấm trà, đi đến bên gốc liễu bên cạnh rồi đặt biển hiệu khám bệnh, chỉnh trang tay áo, ngồi thẳng lưng nghiêm túc.

Vân Chi nhớ kỹ lời cô, đi theo bên cạnh không nói gì, chỉ là ánh mắt chứa đầy tò mò, lén nhìn xung quanh.

Ninh Khanh chưa uống hết một tách trà, một chiếc xe ngựa bằng gỗ lim có khắc biểu tượng của tướng phủ dừng lại bên đường.

Một nha hoàn búi tóc hai bên đầu xuống xe trước, cúi người nâng tay, một cô nương trẻ tuổi búi tóc phụ nhân đưa tay mảnh khảnh ra, bước xuống từ ghế cạnh xe.

Váy tím phất phơ kiều diễm, hoa sen thêu bằng chỉ vàng trên nền vải lấp lánh, chói mắt và lộng lẫy.

Phu nhân này cầm khăn tay, hơi nghiêng người tránh ánh nắng chiếu thẳng vào mặt, bóng dáng hiện lên trước mắt ba người bên quầy trà là khuôn mặt đẹp như hoa sen, mềm mại như liễu.

Đoàn người này không lưu lại lâu, cầm giỏ đựng đầy hương nến, bước lên những bậc thang đá quanh co của núi Thiên Diệp không thấy điểm cuối.

Vân Chi tò mò nhìn theo họ một hồi lâu, rồi lại nhìn về phía những người đang tiến về phía quầy trà, mấy người đánh xe và hai thị vệ định ngồi nghỉ uống trà để giết thời gian.

Lại nói tiếp, vì tầng mặt mũi kia của Tuyên Bình Hầu phủ, nàng ấy cũng đã quen thuộc trong giới quý tộc ở kinh thành, gặp qua hầu hết các phu nhân danh giá của các gia đình quý tộc, nhưng phu nhân vừa rồi nàng không nhận ra.

Nhìn biểu tượng trên xe ngựa, đó là của phủ tướng quân Ngụy gia đấy, Ngụy gia có người như vậy sao?

Vân Chi thắc mắc, nén đầy một bụng lời muốn nói, chỉ vì đã hứa với Ninh Khanh không được hỏi lung tung mà không lên tiếng.

Ninh Khanh nhấp một ngụm trà, có chút mỉm cười.

Vân Chi không nhận ra, nhưng cô biết.

Người của tướng phủ Ngụy gia, đó chính là di nương được sủng ái của em chồng Di An trưởng công chúa, Ngụy lão nhị, Tống thị.

Cô chọn mở quầy khám bệnh dưới chân núi Thiên Diệp, một phần vì trong thành có nhiều người quen, nếu lại gặp phải người có mâu thuẫn như Vệ Thì, e là lại một trận hỗn loạn.

Một lý do khác, quan trọng hơn cả, là vì Tống thị này.

Cuối cùng cũng đến, cô đã chuẩn bị kỹ lưỡng và chờ đợi từ lâu.

Chùa Thanh Thủy ở núi Thiên Diệp không thể so sánh với chùa Tướng Quốc trong thành về trang nghiêm và cường thịnh, nhưng cũng có bề dày lịch sử, nổi tiếng xa gần.

Chỉ có điều, chùa xây trên núi cao rừng sâu, số bậc thang đá phải đi qua thực sự khiến người ta chùn bước.

Dù vậy, điều này không thể ngăn cản trái tim thành kính của Tống Ngọc Nương, luôn đặc biệt đến đây vào thời gian này hàng tháng.

Nàng luôn tin rằng, càng khó khăn trên đường đi càng thể hiện được lòng thành của mình, và càng dễ làm cho các vị Phật từ bi nhìn thấy tín đồ của mình.

Mấy người từ phủ tướng quân vất vả leo lên từ chân núi, cung nữ Trân Châu đỡ Tống Ngọc Nương, thở hổn hển nói: “Di nương, chúng ta tìm một phòng thiền nghỉ ngơi một lát rồi mới đến đại điện dâng hương nhé.”

Tống Ngọc Nương lau mồ hôi trên trán bằng khăn lụa, nhìn những mái hiên cổ xưa mà tao nhã, lắc đầu nói: “Chúng ta hãy đến đại điện trước, nghỉ ngơi lúc nào cũng được, không vội một chút thời gian này.”

Nghỉ ngơi ngay khi vừa lên tới sao được, làm sao có thể thể hiện được lòng thành của mình?

Trân Châu bất đắc dĩ, nàng ấy theo hầu hạ Tống Ngọc Nương từ ngày nàng nhập phủ làm thiếp cho Ngụy Nhị gia, đã gần ba năm nay, cũng hiểu rõ tâm tư của Tống di nương.

Bây giờ nàng ấy chắc hẳn đang nghĩ, đi một đường khó nhọc như vậy càng thể hiện lòng thành của mình, đã không sợ khó khăn mà lên đây, tất nhiên là phải nhanh chóng đến trước mặt các vị Phật để thể hiện mình.

Tống di nương luôn tin vào câu "Trời sẽ giao trọng trách lớn cho người, trước tiên phải làm khổ tâm trí họ, làm việc cật lực, đói khát cơ thể, để rỗng không bản thân..."

Giống như năm trước, tiểu Chu di nương nhập phủ, hai người trong phủ thường xuyên không hòa thuận.

Càng được sủng ái, tiểu Chu di nương càng nhảy nhót trước mặt nàng ấy, luôn cố gắng lấy lòng Nhị gia, thổi phồng và nói xấu người khác.

Tống di nương lại càng trở nên hăng hái, đầy hy vọng về tương lai và càng tin rằng mình sẽ là người chiến thắng cuối cùng trong trạch viện.

Trong mắt nàng ấy, tiểu Chu di nương chính là khảo nghiệm do ông trời ban cho. Nếu không phải ông trời đã chọn nàng, tại sao lại phải vất vả như vậy?

Sự tự tin không hiểu nổi và lối suy nghĩ kỳ quặc này thường khiến nha hoàn Trân Châu phải bối rối.

Điều này cũng khiến đối thủ, tiểu Chu di nương nhiều lần hoài nghi nhân sinh.

Tống di nương giống như một con gián đánh mãi không chết, dù bị hãm hại hay vu oan thế nào, ngày hôm sau nàng ấy vẫn mạnh mẽ không khuất phục, thậm chí còn có thể ăn thêm một bát cơm, tố chất tâm lý vô cùng mạnh mẽ.

Trân Châu nhớ tới khuôn mặt thường xuyên dữ tợn của tiểu Chu thị trong phủ, không khỏi thở dài trong lòng.

Dì Tống Ngọc Nương không biết Trân Châu đang nghĩ gì, nàng cũng không quan tâm đến suy nghĩ của một nha hoàn nhỏ.

Nàng lấy lại tinh thần, dưới sự dẫn lối của tiểu sư phụ, đi thẳng đến đại điện.

Nhìn vào tượng Phật vàng trên cao, nhận lấy nhang Trân Châu đã chuẩn bị, nàng ấy quỳ gối trên chiếu cỏ, im lặng cầu nguyện.

Những ngày gần đây đã xảy ra không ít chuyện.

Đệ đệ làm việc ở phủ Vệ Quốc Công, không biết đã mắc lỗi gì, không chỉ bị đuổi ra mà còn bị đánh một trận, vết thương trên người đến giờ vẫn chưa lành hẳn, nàng nhìn thấy cũng lo lắng.

Hơn nữa, trong phủ vì bệnh của Ngụy Lê Thành mà trở nên đè ép, mọi hành động và lời nói đều phải cân nhắc kỹ lưỡng, sợ rằng sẽ chạm vảy ngược của trưởng công chúa.

Tiểu Chu thị mới đây lại được chẩn đoán có thai, tự cao tự đại, suốt ngày nói nàng như một con gà không đẻ trứng.

Dù biết đó là thử thách từ trời cao, nhưng khi nói đến chuyện con cái, trong lòng nàng cũng có phần không thoải mái.

Tống Ngọc Nương nhẹ nhàng mấp máy đôi môi đỏ thắm, ánh mắt tràn đầy niềm tin và lòng thành kính: “Nguyện Phật tổ phù hộ cho tín nữ này có thể đạt được nguyện vọng."

Nàng ấy cung kính lạy ba lạy, đứng dậy cắm nhang vào lư hương trên bàn, bên tai lại vang lên đoạn đối thoại của hai người.

"Mau nhanh lên, nếu không Ninh đại phu sẽ trở về, lúc đó chạy một chuyến cũng uổng công."

"Mà Nhị thẩm, vị đại phu đó thật sự giỏi như thẩm nói sao?"

Người phụ nhân được gọi là Nhị thẩm giảm thấp âm thanh, đáp lại: "Lừa ngươi làm gì, bệnh của Vân Xuân Nhi ngươi cũng không phải không biết, quý thủy (kinh nguyệt) không ngừng chảy, suốt một năm không dứt, uống bao nhiêu thuốc cũng không thấy hiệu quả."

"Các đại phu trong thành nói chỉ cần chăm sóc tốt, nhưng dưỡng đến dưỡng đi cũng không thấy kết quả, phu thê họ còn chưa kịp hưởng hạnh phúc đã sống như chưa thành thân vậy, sắp ồn ào lên rồi.”

“Lần trước không phải cùng ta lên đây cầu nguyện sao, vô tình gặp Ninh đại phu ở dưới kia, chỉ vài mũi ngân châm đã có hiệu quả, Vân Xuân Nhi lấy đơn thuốc về chưa kịp uống đã thấy tác dụng."