Khi chiếc xe nhỏ dừng lại trước cổng dinh thự họ Nhạc, kim đồng hồ quả quýt chỉ đúng mười hai giờ đêm.

Tài xế chạy lên phía trước, mở cửa xe.

Má phải bỗng cảm thấy lạnh, Nhạc Định Đường đưa tay lên chùi, đó là nước tuyết.

Dưới ánh đèn pha, những hạt tuyết nhỏ li ti rõ ràng từng hạt một, thỉnh thoảng còn có chút gió, thổi những hạt tuyết vào cổ, tài xế vô thức co người lại, lẩm bẩm.

"Sao lại có tuyết rơi vậy?"

Nhưng khi vào trong cổng thì ấm áp hẳn.

Luồng khí ấm ập vào mặt, pha lẫn một mùi hương nhẹ, sự thay đổi đột ngột từ lạnh sang nóng khiến mũi ngứa ngáy, tài xế không nhịn được cúi đầu hắt hơi.

"Em trai!"

Một bóng hình yêu kiều từ tầng hai đi xuống, thật khó tin khi chị mang giày cao gót mảnh mai và mặc áo dài Thượng Hải mà vẫn có thể lướt xuống như cơn lốc, nhanh nhẹn và mạnh mẽ.

Nhạc Định Đường không cần nhìn mặt đối phương đã có thể buột miệng: "Chị Ba, sao chị lại về?"

Nhạc Xuân Hiểu cười tươi: "Sao, không muốn gặp chị à? Anh rể em theo công sứ về nước rồi. Chị không muốn đi Nam Kinh nên tiện thể về nhà thăm."

Nhạc Định Đường: "Nam Kinh có Tưởng phu nhân, ngày nào cũng có vũ hội tiệc tùng, đó không phải là điều chị thích nhất sao?"

Nhạc Xuân Hiểu bĩu môi: "Chị thích nổi bật, không phải thích đi hạ mình chịu khổ, chưa đến Nam Kinh không biết mình nhỏ bé, một đống hoàng thân quốc thích ở đó, chị có hứng thú hầu hạ họ đâu, về nhà thoải mái dễ chịu hơn chứ? Hơn nữa, những người đó nghĩ ra nước ngoài là chuyện tốt, chắc chắn sẽ hỏi đông hỏi tây, hỏi anh rể em kiếm được bao nhiêu tiền này nọ!" - Bản edit thuộc quyền sở hữu của 𝖙y𝖙novel chỉ đăng tải duy nhất tại ứng dụng T Y T -

Nhạc Định Đường gật đầu: "Vẫn là tính nóng nảy đó."

Nhạc Xuân Hiểu làm bộ định đánh cậu, cậu nhanh mắt nhanh tay tránh đi, tay Nhạc Xuân Hiểu đang giơ giữa chừng, đổi từ bàn tay thành ngón tay, véo tai cậu.

Nhạc Định Đường kêu lên một tiếng: "Nhẹ thôi!"

Nhạc Xuân Hiểu: "Phục chưa?"

Nhạc Định Đường: "Phục sát đất."

Nhạc Xuân Hiểu hài lòng buông tay: "Chị gói ít bánh bao, cán mì, em muốn ăn gì, canh bánh bao? Mì trộn dầu hành?"

Nhạc Định Đường: "Mì trộn dầu hành."

Nhạc Xuân Hiểu trách yêu: "Vẫn cái khẩu vị đó, từ bé đến lớn chưa từng thay đổi."

Nói xong vui vẻ đi chuẩn bị.

Mì trộn dầu hành làm rất nhanh, đun nóng dầu hành trong chảo cho đến khi hành chuyển màu, rồi luộc mì chín vớt ra, sau đó rưới dầu hành nóng hổi lên trên.

Một tô mì trộn như vậy trở thành niềm mơ ước của hầu hết người dân trong thành phố này, từ quan chức quyền quý đến dân thường lao động, không ai là ngoại lệ.

Nhạc Xuân Hiểu không chỉ làm mì trộn dầu hành.

Trên bàn còn có nấm hương nhồi và bánh bao nhỏ.

Hai món này không phải là có thể làm nhanh trong chốc lát.

Nhạc Định Đường khẽ giật khóe miệng: "Nói là bữa đêm thôi mà làm nhiều, chị không sợ em ăn no đến chết à."

Nhạc Xuân Hiểu không nhờ người hầu, tự tay bê tô mì trộn dầu hành lên, đặt trước mặt cậu.

"Vốn tưởng anh hai em sẽ về ăn, ai ngờ anh ấy có việc đột xuất phải đi Bắc Bình." Nhạc Xuân Hiểu ngồi xuống đối diện cậu, thở dài: "Vẫn là ở nhà tốt, chị thấy đâu đâu cũng vừa mắt, ngay cả cái tủ sứt mẻ trong phòng cũng đẹp hơn bên ngoài."

Nhạc Định Đường cúi đầu ăn vài miếng mì, mới cười nói: "Chị đã chịu khổ gì mà phát biểu như vậy? Trước đây không phải chị luôn nghĩ các nước phương Tây tốt hơn quê hương tổ tiên nhiều sao, vừa tiên tiến, vừa đẹp đẽ, có nhà cao tầng lớn, lễ nghi văn minh, chẳng phải chị nói thế sao?"

Nhạc Xuân Hiểu liếc cậu: "Trước đây chị đi du học, du học với làm việc ở nước ngoài đâu giống nhau? Em chỉ biết ngồi đây nói mát, thật nên để em tận mắt đi xem, biết đó là đại sứ quán, không biết còn tưởng đó là ngôi nhà ma cũ kỹ hư hỏng!"

Nhạc Định Đường ngạc nhiên: "Dù sao các chị cũng đại diện cho thể diện quốc gia, chính phủ Nam Kinh không cấp kinh phí sao?"

Nhạc Xuân Hiểu cười khổ: "Thể diện? Tiền lương mà Nam Kinh đáng lẽ phải trả cho anh rể em và những người khác, từ nửa năm trước nợ đến giờ vẫn chưa trả, như nhà mình còn có chút gia sản, còn có thể xoay xở, có những người gia cảnh nghèo khó hơn, ngay cả áo mùa đông cũng không mua nổi! Còn về việc sửa chữa đại sứ quán, cứ mỗi lần mưa, trần nhà lại dột, văn phòng của anh rể em càng không cần nói, cửa sổ bị hỏng, đóng không được, mỗi khi mưa nước cứ tạt vào trong, làm ướt một vòng sàn nhà bên cạnh tường, lâu ngày sẽ bị mốc. Nói muốn đổi chỗ, ngay cả lương còn chưa trả được, thì lấy đâu ra kinh phí?"

Ban đầu tay gắp mì không ngừng, nhưng dần dần, động tác chậm lại.

Sự im lặng lan tỏa giữa hai người.

"Vậy Nam Kinh nói sao, công sứ Trần có gửi điện báo không?"

"Có gửi, cứ vài ngày gửi một lần, thúc giục lương, thúc giục kinh phí, bên Nam Kinh luôn nói khó khăn khó khăn, bảo họ tự nghĩ cách xoay xở, theo chị, cái chức ngoại giao quan chó má này không làm cũng được!"

"Thể diện là do mình tạo ra, không phải do người khác cho, ngay cả nước mình còn không coi trọng thể diện quốc gia, anh rể em và những người khác còn phải đi nước ngoài chịu khổ chịu nhục làm gì chứ!"

"Em không biết đâu, trước khi chúng ta về nước, đại sứ quán Anh có một buổi vũ hội, anh rể em cũng dẫn chị đi, lúc đó tham tán Pháp, ngay trước mặt các tham tán và thư ký của mấy nước khác, hỏi anh rể em, nghe nói bên ngoài mưa đã tạnh, chỉ riêng trong đại sứ quán Trung Quốc mưa không ngừng, được coi là một cảnh đẹp, có đúng vậy không?”

Chị đầy oán hận, không còn chút khí thế hào hùng như trước khi ra nước ngoài nữa.

Nhạc Định Đường hỏi: "Anh rể đã trả lời thế nào?"

Nhạc Xuân Hiểu đáp: "Anh rể em nói rằng hiện nay thế giới vẫn chưa thái bình, người Trung Quốc chúng ta thích ở yên mà lo xa, luôn tự nhắc nhở mình không được quên đi những khổ nạn, để có thể làm được nhiều việc thực tế hơn cho người dân."

Nhạc Định Đường cười: "Câu trả lời này cũng không tệ."

Nhạc Xuân Hiểu tức giận: "Em còn cười được! Nếu đổi lại anh rể em là nhân viên đại sứ quán Mỹ hoặc Anh, đối phương có dám đùa cợt như vậy không?!"

Nhạc Định Đường: "Đây vốn chỉ là một câu nói đùa trong tình huống không chính thức, lo trong giặc ngoài, cũng không trách được người ta coi thường."

Nhạc Xuân Hiểu: "Vì vậy em tuyệt đối không đến Nam Kinh đâu, anh rể em ở bên ngoài phong sương dãi nắng, ăn không no mặc không ấm, còn đám người ở Nam Kinh thì suốt ngày sống trong nhung lụa, em sợ đến đó rồi không nhịn được mà đập bàn chửi bới, làm ảnh hưởng đến sự nghiệp của anh rể em, thà ở nhà thoải mái, đi dạo phố, gặp gỡ bạn bè cũ còn hơn."

Chị lải nhải than phiền một đống, Nhạc Định Đường cũng rất kiên nhẫn lắng nghe, dù sao sau này vợ chồng họ lại phải ra nước ngoài, cả nhà còn chưa biết đến năm nào tháng nào mới được gặp lại.

"À phải rồi.” Nhạc Xuân Hiểu dùng đũa chọc thủng bánh bao, nước súp chảy ra, mùi thơm tỏa khắp: "Hôm nay em đi uống trà chiều, còn gặp được Lăng Dao, em còn nhớ không? Chị gái của bạn cũ em Lăng Xu đó."

Tay bưng bát súp của Nhạc Định Đường khựng lại.

"Chị ấy sao?"

Nhạc Xuân Hiểu: "Không có gì, lần này chị về nước mới biết, cô ta lấy một viên chức nhỏ ở chính quyền thành phố, con người thì không có gì thay đổi, chỉ là hoàn cảnh này… Chậc chậc, nghĩ lại ngày xưa nhà họ Lăng oai phong biết mấy, giờ cũng sa sút rồi, cô ta còn muốn giữ vẻ mặt quý bà trước mặt chị, bị chị chọc thủng không chút nể nang."

Nhạc Định Đường: "Em nhớ trước đây quan hệ của chị và chị ấy rất tốt mà?"

Nhạc Xuân Hiểu cười nhạt: "Em quá không hiểu phụ nữ rồi, đó là mối quan hệ cô ta muốn đè đầu chị, chị muốn đè đầu cô ta, hiểu không?"

Nhạc Định Đường kết luận: "Mối quan hệ giả tạo bề ngoài."

Nói xong cậu nhanh nhẹn nghiêng đầu, kịp thời tránh được cú chộp của chị ba.

Nhạc Xuân Hiểu tiếp tục cảm thán: "Chị còn nhớ hồi đi học, ngày nào Lăng Dao cũng mặc quần áo mới, mỗi ngày một bộ không trùng lặp, túi xách và nước hoa mà trong nước chưa có, cô ta đã có người từ phương Tây mang về, còn bây giờ thì sao, bộ áo dài kẻ ô trên người cô ta, rõ ràng là đã sờn đến mức xù lông lên rồi mà vẫn còn mặc, có thể tưởng tượng được bây giờ Lăng Dao sống ra sao! Nói lại chuyện cũ, bạn cũ của em Lăng Xu thế nào rồi, em không liên lạc với cậu ấy à?"

Nhạc Định Đường: "Rất hiếm."

Nhạc Xuân Hiểu: "Tục ngữ nói, tình bạn của bạn học cũ là quý giá nhất, nếu em có thời gian, thì gọi cậu ấy đến nhà chơi đi, trò chuyện thân tình, nhắc lại những tháng ngày xưa cũ. Thằng bé đó từ nhỏ chị đã thấy thích, vừa đẹp trai vừa lanh lợi, nếu không phải gia đình sa sút, bây giờ nói không chừng còn thành công hơn cả em ấy chứ!"

Nhạc Định Đường: "Chị bị làm sao vậy, một mặt ghét chị cậu ta, một mặt lại bảo em mời cậu ta đến nhà chơi."

Nhạc Xuân Hiểu cười ha hả: "Có gì mâu thuẫn đâu, ghét chị cậu ấy, chứ đâu phải ghét cậu ấy."

Nhạc Định Đường đặt bát súp xuống.

"Vậy e rằng, sẽ làm chị thất vọng rồi."

Nhạc Xuân Hiểu không hiểu.

Nhạc Định Đường: "Lăng Xu bị cuốn vào một vụ án giết người, cậu ta là nghi phạm lớn nhất."

Nhạc Xuân Hiểu sửng sốt: "Vậy Lăng Dao..."

Nhạc Định Đường: "Có lẽ chị ấy vẫn chưa biết chuyện này, hiện tại tin tức đang bị bọn em giữ kín, báo chí cũng tạm thời không được đăng tin, nếu không với thân phận của nạn nhân, e rằng sẽ gây náo loạn."

Nhạc Xuân Hiểu: "Không thể nào, hồi đi học Lăng Xu là đứa trẻ ngoan ngoãn biết bao, em còn nhớ..."

Nhạc Định Đường: "Nạn nhân là Đỗ Uẩn Ninh, chị ba cũng biết, bạn cũ của em và Lăng Xu."

Nhạc Xuân Hiểu im lặng.

"Em ăn xong rồi."

Nhạc Định Đường đứng dậy, chuẩn bị lên lầu về phòng.

"Em út."

Nhạc Xuân Hiểu gọi cậu lại.

"Tuy chị không thích Lăng Dao, nhưng cũng chẳng có thù hận gì sâu sắc, nói cho cùng chúng ta vẫn là bạn học cũ, nhà họ Lăng bây giờ như vậy, Lăng Xu là con trai duy nhất của nhà họ Lăng rồi, chuyện này, có phải đã nhầm lẫn gì không?"

Nhạc Định Đường: "Vụ án xảy ra ở khu Tô giới công cộng, em sẽ giúp Smith theo dõi, hiện tại vẫn đang trong giai đoạn thu thập bằng chứng."

Nhạc Xuân Hiểu ngẩn người, lại thở dài.

"Em nói xem, chuyện này là sao chứ, sắp đến Tết rồi, nếu Lăng Dao biết được chắc cô ta sẽ tuyệt vọng lắm.”

Cái nhìn cuối cùng của Nhạc Định Đường khi bước lên cầu thang là bàn ăn đầy những món ăn gia đình còn bốc hơi, và Nhạc Xuân Hiểu đang nhíu mày bên cạnh.

Trở về phòng, tắm rửa xong, đáng lẽ phải lên giường nghỉ ngơi, ngày mai cậu còn phải đến trường chấm bài luận, nhưng Nhạc Định Đường trằn trọc mãi vẫn không ngủ được.

Trong đầu toàn là câu "Lăng Xu là con trai duy nhất của nhà họ Lăng” 

Cậu lấy chiếc đồng hồ quả quýt trên đầu giường, trên đó đã hiển thị ba giờ sáng.

Nhạc Định Đường xoa xoa mũi, ngồi dậy lại, cởi bỏ chiếc áo ngủ lụa đã nhàu, chậm rãi thay bộ vest, rồi gọi người hầu đến.

"Thiếu gia, ngài có gì sai bảo?"

"Đi gọi tài xế dậy, tôi ra ngoài một chuyến."

"Muộn thế này ạ?"

"Ừm, đi đi."

...

Vừa vào phòng giam, Thẩm Nhân Kiệt đã vội vàng đi đón.

Nhạc Định Đường đã có ấn tượng về viên cảnh sát Hoa kiều hơi mập này.

"Nhạc tiên sinh, muộn thế này rồi, sao ngài còn đến?"

Trên mặt Thẩm Nhân Kiệt không còn vẻ nịnh bợ vui mừng như lần trước, khóe miệng gượng gạo kéo lên.

Nhạc Định Đường sinh lòng nghi ngờ.

"Vụ án của Đỗ Uẩn Ninh, tôi nghĩ ra một vài chi tiết, muốn hỏi nghi phạm, anh giúp tôi đưa Lăng Xu ra đây."

"Cái này..." Thẩm Nhân Kiệt lộ vẻ khó xử.

Nhạc Định Đường: "Sao, không được à?"

Thẩm Nhân Kiệt: "Không không, ngài xem, muộn thế này rồi, nửa đêm rồi, hay là để mai đi? Dù sao cũng để nghi phạm ngủ một giấc ngon, ngày mai nhớ lại cũng rõ ràng hơn phải không?"

Về những thủ đoạn của sở cảnh sát đối với nghi phạm, Nhạc Định Đường đã nghe qua rất nhiều.

Tuy chưa tận mắt chứng kiến, nhưng Nhạc Định Đường biết, phần lớn là sự thật.

Muốn khiến một người khuất phục, có vô số cách.

Khiến người ta muốn chết, khiến người ta muốn sống, và cả những cách khiến người ta cầu sinh không được, cầu tử không xong.

"Tôi không biết từ lúc nào mà sở cảnh sát lại khoan dung với nghi phạm như vậy, hỏi cung còn phân biệt ngày đêm nữa."

Dưới ánh mắt sắc bén như chim ưng của cậu, giữa mùa đông giá rét, mũi Thẩm Nhân Kiệt cũng toát mồ hôi.

"Vậy, vậy ngài đợi một chút, tôi sẽ bảo họ đưa người ra ngay!"

"Không cần đâu."

Cậu vượt qua Thẩm Nhân Kiệt, bước nhanh về phía nhà giam phía sau.

"Tôi tự đi!”