Bên ngoài thành Hoài Lai, hơn vạn quân Yên đóng trại, nấu cơm. Ngoài doanh trại, họ dựng hàng rào gỗ và chướng ngại vật để bao vây thành.

Quân phòng thủ trong thành tuy bị lời nói dối của Tống Trung kích động, tinh thần có thể sử dụng, nhưng sau khi bị đánh bại và phải chạy trốn, bóng ma bị quân Yên truy đuổi vẫn không thể xua tan. Khi nhìn thấy những quân Yên toát ra khí chất dũng mãnh, họ không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Sau khi nghe tin Cư Dung Quan bị phá, tình hình trở nên nghiêm trọng hơn.

Không biết nên nói Dư Điền mạng lớn hay may mắn, quân Yên chiếm được Cư Dung Quan, năm nghìn quân phòng thủ chỉ còn lại rất ít, nhưng Dư Điền lại hoàn toàn vô sự, được thân binh bảo vệ chạy về đến Hoài Lai.

Khi thấy Dư Điền, sắc mặt của Tống Trung không tốt chút nào.

Dư Điền cũng biết, đáng lẽ hắn phải chết trận ở Cư Dung Quan, nhưng quân Yên tấn công quá dữ dội, năm nghìn quân phòng thủ chưa đến hai ngày đã bị đánh bại. Hắn cũng muốn chết vì triều đình, nhưng thân binh quá giỏi, chưa kịp để hắn cầm đao xông ra chiến trường thì đã bị mấy thân binh khiêng lên ngựa, chạy một mạch về Hoài Lai.

Quân Yên cũng không ngăn cản bại quân này.

Một là số lượng bại quân không nhiều, hoàn toàn không gây được uy hiếp. Hai là bại quân vào thành có thể làm giảm nhuệ khí của quân phòng thủ. Hà tất phải tốn sức mà ngăn cản, chẳng phải bắt một mẻ lưới sẽ dễ dàng hơn sao?

Tống Trung có thể đoán được Yên Vương đang tính toán điều gì. Khi biết người dẫn quân tấn công Hoài Lai chính là Yên Vương, Tống Đô Đốc biết rằng số phận của mình đã đến, ngoài chiến đấu đến cùng, không có lựa chọn nào khác.

Đầu hàng là điều tuyệt đối không thể. Tống Đô Đốc tuy có nhiều khuyết điểm, nhưng có một điều, lòng trung thành của hắn đối với triều đình, với Kiến Văn Đế, không hề giảm sút.

Chạy trốn cũng không được. Chín vị phiên vương phía Bắc không ai là người dễ đối phó. Ngoài Đại Vương và Chu Vương bị Kiến Văn Đế phế truất, Cốc Vương chạy trốn đến Nam Kinh, và Yên Vương nổi loạn, còn lại các vương gia đều là những người thường xuyên giao chiến với các láng giềng thảo nguyên, thậm chí còn tự tay giết địch. Có ai trong số đó là người dễ đối phó?

Triều đình tập trung hỏa lực chính vào Yên Vương, nhưng cũng không ít lần gây phiền phức cho những phiên vương này. Ai biết trong lòng họ đang nghĩ gì. Nếu họ cũng có ý định cùng Yên Vương "tĩnh nạn", cùng nhau nổi loạn, hắn không chỉ khó tránh khỏi cái chết mà còn phải mang tiếng là kẻ đào ngũ.

Chiến đấu đến cùng, cho đến khi chết trận.

Đây là lựa chọn duy nhất, cũng là lựa chọn tốt nhất của Tống Trung.

Dư Điền quỳ trước mặt Tống Trung, vốn dĩ hắn không cần phải làm vậy, nhưng vì cảm thấy có lỗi, khi Tống Trung im lặng nhìn hắn, đầu gối hắn lập tức mềm nhũn.

Tống Trung không trách mắng Dư Điền, hắn thậm chí không còn sức để tức giận. Đối với Dư Điền, Tống Đô Đốc chỉ cảm thấy thất vọng sâu sắc. Hắn đã cho đối phương cơ hội để chết vì nước, để tận trung với triều đình, nhưng Dư Điền lại chỉ lo sợ chết, sao hắn có thể không thất vọng?

"Dư Điền."

"Dạ, Đô Đốc."

"Đây là lần cuối cùng." Tống Trung rời mắt đi, nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặt trời đã mọc, bóng đêm tan biến, một ngày mới bắt đầu, cũng là ngày quyết định số phận của mọi người. "Đừng để ta thất vọng nữa."

"Dạ!"

Dư Điền không nói thêm gì, hắn biết, "lần cuối cùng" mà Tống Trung nói không chỉ là của hắn, mà còn là của chính Tống Trung.

Vây mà không đánh chỉ là tạm thời, sớm muộn gì quân Yên cũng sẽ tấn công thành Hoài Lai, giống như đã chiếm được Cửu Môn Bắc Bình và Cư Dung Quan.

Không giống như Tống Trung, Yên Vương Chu Đệ lúc này tâm trạng rất tốt.

Sau khi khởi binh, Thông Châu Chỉ Huy Sứ Phòng Thắng lập tức cử người đến đầu hàng, không tốn một binh một tốt, Thông Châu đã nằm trong tay hắn.

Sau khi chiếm được Thông Châu, Chu Đệ lập tức lệnh cho Trương Ngọc dẫn quân tấn công Kế Châu.

Kế Châu là trọng trấn phía Bắc, nếu không chiếm được Kế Châu, nhất định sẽ trở thành mối họa về sau!

Khi đến ngoài thành Kế Châu, Trương Ngọc không vội tấn công, phái sứ giả đến, dùng lễ trước binh sau, hy vọng mọi người có thể ngồi xuống bàn bạc, đừng động đao động thương khi chưa gặp mặt, tổn hại tình cảm.

Nhưng Kế Châu Đô Chỉ Huy Mã Tuyên là một kẻ cứng đầu, không hề nể mặt, trực tiếp tuyên bố: “Bảo ta đầu hàng phản tặc, đừng mơ!”

Trương Ngọc nghe sứ giả kể lại rằng Mã Tuyên làm sao không nói lý, làm sao không biết thời thế, chỉ cười lạnh, nếu đã như vậy, đừng trách ta!

Lập tức hạ lệnh tấn công thành!

Quân Yên bắt đầu tấn công, Mã Tuyên đích thân xuất chiến.

Nhưng đáng tiếc là tay nghề của Mã Tuyên không bằng mồm, mới vài hiệp đã bị quân Yên bắt sống. Bị đưa đến trước mặt Trương Ngọc, Mã Tuyên vẫn không ngừng chửi rủa, kiên quyết không đầu hàng. Trương Ngọc không nói nhiều, một đao chém chết.

Chỉ huy Mao Toại là người thông minh, sau khi Mã Tuyên chết, lập tức mở cổng thành đầu hàng. Trương Ngọc hạ lệnh không cho binh lính giết hại bừa bãi, điều này khiến Mao Toại và những quân phòng thủ còn lại trong thành thở phào nhẹ nhõm.

Đã trở thành phản tặc, thì nhất định phải giúp sự nghiệp nổi loạn của Yên Vương một tay.

Mao Toại hiến kế cho Trương Ngọc, chỉ chiếm được Kế Châu là chưa đủ, nếu muốn diệt trừ hậu họa hoàn toàn, phải chiếm luôn Tuân Hóa. Hắn có nội ứng ở Tuân Hóa, có thể giúp Trương Ngọc thành công.

Trương Ngọc trầm ngâm một lúc, không nói đồng ý, cũng không nói không đồng ý.

Mao Toại biết Trương Ngọc đang lo ngại điều gì, giao phòng thủ Kế Châu cho thuộc hạ của Trương Ngọc, dẫn một phần quân phòng thủ cùng Trương Ngọc đánh úp Tuân Hóa trong đêm.