“Rầm rầm rầm …. Rầm rầm rầm”

Khi Phó Nguyệt bưng một ly trà vào trong viện, đột nhiên cửa viện bị đập mạnh kêu rất to.

Là ai? Nếu Tiêu Thái trở lại, hắn sẽ không thô lỗ như vậy.

“Ai?” Phó Nguyệt đứng ở phía sau cửa, không mở cửa, dò hỏi.

Nghe thấy bên trong cánh cửa truyền ra giọng nữ, Thôi Hạnh Hoa biết là Phó Nguyệt tới đây, tiểu tiện nhân còn nhanh chóng mở cửa, đúng là không biết phép tắc!

“Đại bá mẫu của Tiêu Thái, ngươi nhanh mở cửa cho ta.”

Nghe được tiếng nói lanh lảnh ngoài cửa, Phó Nguyệt thật sự không muốn mở cửa, cũng chán nói chuyện với bà ta. Nhưng thấy bộ dạng bà ta như vậy, nếu không mở cửa chỉ sợ Thôi Hạnh Hoa sẽ luôn gõ cửa bên ngoài, không những thế còn sẽ đặt điều bọn họ với người ở trong thôn.

Chi bằng nhìn xem bà ta muốn làm gì, giải quyết sớm một chút.

Phó Nguyệt đưa một bàn tay ra mở cửa.

Cảm giác cánh cửa buông lỏng, Thôi Hạnh Hoa dùng sức đẩy, may mắn Phó Nguyệt kịp thời lui về phía sau, tránh bị cửa đụng phải.

Phó Nguyệt nhẫn nhịn tức giận, bưng trà đứng ở trong viện, thong thả ung dung nói: “Không biết đại bá mẫu Tiêu gia tới cửa vào buổi tối như vậy là có chuyện gì?”

“Cháu trai lớn của ta đâu?” Thôi Hạnh Hoa giả bộ chưa nhìn thấy Tiêu Thái ra cửa.

“A Thái ca có việc ra cửa, sẽ trở về ngay lập tức.”

“Chà, tiểu tử Tiêu Thái kia không biết lễ nghĩa, ngươi đã từng học qua phép tắc mà cũng không hiểu chuyện sao?” Thôi Hạnh Hoa đi vòng quanh Phó Nguyệt một vòng, chép miệng ghét bỏ.

Phó Nguyệt nghi hoặc, nhất thời không nghĩ tới kẻ phá đám này muốn làm gì.

Phó Nguyệt bình tĩnh đáp lễ: “Quy củ lễ nghĩa đương nhiên là phải học, có điều không biết đại bá mẫu Tiêu gia đột nhiên tìm tới cửa là để giảng giải về lễ nghĩa gì vậy?”

A! Tiểu tiện nhân quả nhiên miệng lưỡi sắc bén, không biết điều.

Thôi Hạnh Hoa tiến lên đẩy bả vai Phó Nguyệt ra, nghênh ngang đi về phía phòng bếp nhỏ của Tiêu gia: “Nghe nói hôm nay Tiêu Thái phân chia thịt heo, có phải ngươi ngăn cản hay không? Nếu không sao hắn có thể quên hiếu kính đại bá gia của hắn chứ? Đúng là cưới phải yêu quái làm loạn cả cái nhà lên!”

Phó Nguyệt nghe xong mà bật cười: “Không biết đại bá mẫu Tiêu gia nghe được mấy lời nói lung tung ở chỗ nào. A Thái ca săn được con heo rừng, cũng nhớ đến người dân trong thôn trước mới bán giá thấp cho người trong thôn. Nếu đại bá mẫu Tiêu gia muốn ăn thịt, sao không đi lên trên núi mua một ít? Không phải là hôm nay trưởng thôn thúc thúc đều đã thông báo hết cho mọi người rồi hay sao.”

“Mua cái gì mà mua? Tiêu Thái hiếu kính cho đại bá của hắn, còn phải mua sao? Đồ yêu quái làm loạn nhà ngươi giấu thịt ở chỗ nào rồi, nhanh lấy ra đây cho ta, các ngươi không hiểu lễ nghĩa, còn làm phiền ta tự mình tới cửa lấy!”

Thôi Hạnh Hoa muốn ăn không của người mà còn nói một cách hùng hồn, càng nói càng lớn tiếng, “Ta nói cho ngươi biết! Đừng thấy cha mẹ Tiêu Thái đoản mệnh, chế.t sớm, đồ yêu tinh làm loạn nhà như ngươi có thể tác oai tác quái trong nhà này nhé. Tiêu Thái hắn còn có đại bá và đại bá mẫu là chúng ta, không tới lượt ngươi đưa ra quyết định!”

Phó Nguyệt nắm chặt chén trà trong tay, không nhịn được nữa. Thôi Hạnh Hoa dã man thô lỗ, nhưng không được lôi thân nhân đã mất sớm ra để nói!

“Đại bá mẫu Tiêu gia trước kia đuổi hai huynh đệ Tiêu Thái ra khỏi nhà sao không nghĩ đến bản thân là trưởng bối của nhà này, hiện tại lại muốn ta coi là trưởng bối để hiếu kính lễ tiết. Vậy thì vừa lúc, chỗ ta có ly trà muốn hiếu kính cho mẹ chồng ta, vậy đại bá mẫu Tiêu gia thay mẹ chồng ta nhận lấy lễ nghĩa này đi.” Phó Nguyệt lạnh lùng nhìn thẳng Thôi Hạnh Hoa, chuyển chén trà trong tay tới, rót xuống trước mặt Thôi Hạnh Hoa.

“Ngươi! Đồ tiện nhân ngươi! Dám đối xử với ta như thế, chờ Tiêu Thái trở về, ta sẽ bảo hắn bỏ đồ tiện nhân nhà ngươi đi!” Mời trà như vậy là mời người chế.t!

Thôi Hạnh Hoa tiến lên một bước, giơ tay muốn đánh Phó Nguyệt. Hàng năm Phó Nguyệt đứng thẳng hầu hạ, thân thể được nuôi dưỡng tốt, duỗi tay nắm lấy cánh tay Thôi Hạnh Hoa, khiến bà ta không thể động đậy.

Thôi Hạnh Hoa hết cách, không nói lại được, đánh cũng không lại… Bà đột nhiên đẩy Phó Nguyệt ra, rút cánh tay lại, chạy về phía phòng bếp, trực tiếp đi cướp đoạt.

Trong miệng Thôi Hạnh Hoa còn hùng hùng hổ hổ: “Tiểu tiện nhân ngươi chờ đấy, chờ ta nói cho Tiêu Thái, để hắn xử lý ngươi.”

Phó Nguyệt khoanh cánh tay lại, lạnh nhạt mà nhìn về phía bà ta.

Trong phòng bếp còn có người đó!

Thôi Hạnh Hoa sắp đẩy cửa phòng bếp ra, lòng tràn đầy vui mừng, bà đã nghĩ kỹ rồi, trực tiếp lấy thịt rồi đi. Trước kia bà ta thường qua đây lấy đồ vật nhà hắn, Tiêu Thái cũng không hé răng một lời. Chính là tiểu tiện nhân này chắn cửa làm hỏng chuyện tốt của bà.

Mắt thấy sắp giành phần thắng, cửa phòng bếp đột nhiên bị đẩy ra, một bóng người cao lớn sừng sững chặn cửa phòng bếp.

Là Tôn Trường Minh!

Nhìn thân thể trầm mặc chắc nịch của ông ta, trên mắt vết sẹo dữ tợn, Thôi Hạnh Hoa không nhịn được sợ tới mức dừng bước chân lại, run lẩy bẩy…

Sao Tôn Trường Minh lại ở chỗ này?

Lời đối thoại vừa rồi ở trong viện, người trong nhà đều nghe thấy.

Tôn Trường Minh cất giọng âm trầm: “Thôi Hạnh Hoa, còn muốn làm ầm ĩ lên sao? Có phải Tiêu Cường lại ngứa da muốn ăn đòn hay không?”

Nghe thấy ông ta nói câu này, Thôi Hạnh Hoa liền toát mồ hôi hột.

Nếu nói trong thôn này, đám người Thôi Hạnh Hoa bọn họ sợ ai, thì đó chính là Tôn Trường Minh. Tôn Trường Minh vốn tính cách quái gở, mang theo vết thương trở lại thôn làng liền trực tiếp lên trên núi ở, ít thân cận với người khác.

Hơn nữa ba năm trước, Tiêu Thái đi lên núi săn thú, bà mang theo con trai và con gái đến Tiêu gia trực tiếp lấy con mồi mà Tiêu Thái để ở nhà. Lúc bọn họ thu dọn xong đang muốn đi thì ma ốm Tiêu Giản kia ngồi dưới đất cứ khóc mãi, bất chợt gặp Tôn Trường Minh tới đây.

Tôn Trường Minh thấy rõ tình cảnh trong nhà, không nói hai lời, nắm Tiêu Đại Bảo đi. Tiêu Đại Bảo giãy giụa khóc lớn trong tay Tôn Trường Minh, Thôi Hạnh Hoa cũng vội vàng mang con gái đuổi theo, muốn cứu con trai.

Tôn Trường Minh xách Tiêu Đại Bảo đi tới bờ ruộng, tìm được Tiêu Cường, sau khi ném Tiêu Đại Bảo xuống, túm lấy Tiêu Cường kéo lê một mạch tới trước mộ cha mẹ Tiêu Thái.

Ông ta quá khỏe, Tiêu Cường bị ông ta kéo lê một mạch đã đầu váng mắt hoa, sau khi bị ném tới trước mộ đệ đệ Tiêu Thư lại bị ăn hai cú đấm. Tôn Trường Minh vừa đánh vừa hỏi: “Ngươi vẫn là người sao? Để mặc vợ con trong nhà bắt nạt con nít vài tuổi sao? Tới đây, ở trước mặt ngươi đệ đệ nói rõ ràng những chuyện tốt mà ngươi làm đi!”

Tiêu Cường bị đánh đến mức thở thoi thóp, luôn miệng nói “Không dám! Không dám!” Thôi Hạnh Hoa và đám con cái cũng ở bên cạnh gào khóc, nhưng không dám tiến lên.

Cuối cùng vẫn là đám người dân trong thôn đang vây xem chuyện cãi cọ ồn ào thấy nếu đánh người tiếp thì không được, mới mời trưởng thôn cùng đám trưởng lão trong họ của thôn, ngăn Tôn Trường Minh đang tức giận lại.

Đồng thời cũng bắt cả nhà Tiêu Cường bảo đảm không được bắt nạt hai huynh đệ Tiêu gia.

Từ đây, Thôi Hạnh Hoa cũng kiềm chế bản thân một chút, ngẫu nhiên mới chiếm lợi. Tiêu Thái vì Tiêu Giản, cũng không muốn tranh chấp cùng bọn họ, cho hai ba thứ vặt vãnh rồi đuổi đi cho xong chuyện.

Nghĩ đến trận đòn kia, Thôi Hạnh Hoa lập tức cảm thấy cả người đều đau đớn.

“Còn chưa cút?!” Tôn Trường Minh hét to một tiếng.

Thôi Hạnh Hoa bị hoảng sợ, hai chân nhũn ra, vội vàng lao ra cửa viện. Khi đi ngang qua Phó Nguyệt còn gân cổ lên buông lời hung ác: “Chờ Tiêu Thái trở về, xem hắn có bỏ ngươi hay không!”

“Đừng nghe bà điên kia nói bậy. Tiêu Thái sẽ không nghe lời bà ta.” Tôn Trường Minh giải thích thay đồ đệ.

“Sư phụ, ta biết.” Phó Nguyệt nghĩ đến bộ dạng chạy chối chế.t của Thôi Hạnh Hoa kia liền muốn cười.

“Biết cái gì?” Tiêu Thái đưa đồ xong vừa hay đang vội vàng trở về.

“Chàng đã trở lại rồi. Có người nói chàng bỏ ta thì phải.” Phó Nguyệt trêu chọc hắn.

Tiêu Thái vẻ mặt nghiêm nghị lại nôn nóng mà nắm lấy tay Phó Nguyệt: “Ta sẽ không bỏ nàng! Ta…… Ta sao có thể bỏ nàng chứ!”

Nhìn thấy khuôn mặt Tiêu Thái từ trước đến nay luôn bình tĩnh bỗng bộc lộ ra hoảng loạn, Phó Nguyệt cũng không trêu chọc hắn nữa, vội vàng kể lại đúng sự thật chuyện Thôi Hạnh Hoa vừa tới đây gây ồn ào cho hắn nghe.

Tiêu Thái nghe Phó Nguyệt thuật lại, từng cơn phẫn nộ không nhịn được bốc lên trong lòng, hai tay nắm chặt lại thành nắm đấm, khóe mắt cũng hơi ửng đỏ. Hắn không dám tưởng tượng, nếu sư phụ không ở đây, chẳng phải là Phó Nguyệt và Tiêu Giản sẽ bị người ta bắt nạt và sỉ nhục hay sao.

Thật đúng là khinh người quá đáng! Tiêu Thái càng tự hận chính mình trước kia luôn tỏ ra nhường nhịn bọn họ.

Tiêu Thái xoay người muốn đi.

Thấy bộ dáng này của hắn, Phó Nguyệt giữ chặt cánh tay hắn, ngăn cản hắn lại: “Chàng muốn đi đâu?”

“Ta…… Ta muốn đi hỏi cho rõ ràng, rốt cuộc bọn họ còn muốn như thế nào nữa?! Khinh người quá đáng! Khinh người quá đáng!” Tiêu Thái chỉ cảm thấy một cỗ lửa giận hừng hực bốc lên trong lòng.

Phó Nguyệt hiểu Tiêu Thái đang muốn đòi lại công bằng cho bọn họ, nhưng dạo gần đây Thôi Hạnh Hoa tới cửa một chuyến không chiếm được cái gì, ngược lại bị sư phụ dọa sợ chế.t khiếp; thứ hai bà ta là trưởng bối, hơn nữa lại là một người vô lý, triều Lý chú trọng hiếu đạo, tuy hai nhà Tiêu gia đã phân chia nhà, nếu Tiêu Thái tới cửa làm ầm ĩ đánh người, trong thôn khó tránh khỏi sẽ có tin đồn nhảm nhí, chỉ sợ là có người sẽ nói bọn họ vô cớ gây rối.

Phó Nguyệt kiên nhẫn trấn an Tiêu Thái đang trong cơn giận dữ: “Chàng đừng lo lắng, vừa rồi sư phụ đã hù dọa bà ấy rồi. Có lẽ đại bá mẫu Thôi gia cũng không dám lại tới nhà gây chuyện trong nay mai nữa”.

Loại phụ nữ độc ác vô tri này chỉ muốn ăn không thứ của nhà người khác một chút, chẳng khác gì ruồi nhặng vo ve mà thôi, Phó Nguyệt thật sự chẳng thèm để vào mắt. Nàng thấy bà ta hai lần gây sự, nhưng chẳng lần nào thành công.

Chấp nhặt với loại tiểu nhân này khiến chính mình bị mang tiếng đúng là không đáng chút nào! Giặc tới thì đánh, nước lên thì nâng nền.

Tôn Trường Minh cũng há miệng gọi bọn họ: “Được rồi, đừng cứ đứng mãi ở trong viện nữa, trở về ăn cơm đi.” Nói xong, ông xoay người bế Tiêu Giản từ nãy đến giờ vẫn trốn tránh ở phía sau cánh cửa, sờ sờ đầu cậu bé đang hết sức sợ sệt.

Tiêu Thái được hai người Phó Nguyệt và sư phụ khuyên giải an ủi, tạm thời đè ép lửa giận xuống.

Trên bàn cơm, cả nhà vừa nói vừa cười, hoà thuận vui vẻ mà ăn sủi cảo, không khí trở nên hài hòa. Chút lửa giận cuối cùng của Tiêu Thái cũng tiêu tán đi, chỉ cần có những người chí thân ở bên cạnh thì hắn sẽ không sợ gì nữa.

**

Phó Nguyệt thích ứng với cuộc sống sinh hoạt yên bình của nhà nông, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ.

Ngày thường làm thêu thùa, dạy Tiêu Giản viết chữ giản thể, ngẫu nhiên còn đi cùng Tiêu Thái lên núi đi dạo, hái rau củ mọc hoang, cuộc sống hàng ngày cũng coi như thanh nhàn tự tại.

Ngày mồng hai tháng tư, Tiêu Giản đã sớm ra khỏi nhà đi tìm nhị hầu ca ca của cậu bé, người vừa nghỉ học trở về nhà nghỉ ngơi.

Tiêu Thái chăm sóc xong vườn rau nhỏ trong hậu viện đi ra, vừa lúc nhìn thấy Phó Nguyệt ngồi xuống dưới cây táo, hai mắt vô thần ngồi ngẩn ngơ.

“Làm sao vậy?” Tiêu Thái đi đến bên cạnh Phó Nguyệt, ngồi xổm xuống nhẹ giọng dò hỏi.

“Hôm nay là ngày mồng hai tháng tư, hiện tại chắc là người của Triệu phủ đã khởi hành trở về kinh rồi.” Phó Nguyệt hơi cảm thấy mất mát, dứt khoát buông khung thêu trong tay mà hồi lâu không có hứng thú làm xuống.

Trong nhà không có người ngoài, Phó Nguyệt dựa theo cánh tay của Tiêu Thái, cúi người xuống nằm sấp trên đầu gối của hắn.

Biết nàng đang thổn thức, Tiêu Thái cũng không nói lời nào, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đẹp đen nhánh của nàng, an tĩnh làm bạn ở bên cạnh.

“Lần từ biệt này, ta và Vân Yên khó có cơ hội gặp lại…”

Suốt một chặng đường xa, núi cao sông dài, xe ngựa không tiện, không biết khi nào mới có thể gặp lại…

Cảm thấy chỗ đầu gối dần dần có một làn hơi ấm dần dần lan tỏa, Tiêu Thái tìm một đề tài khác dời đi lực chú ý của Phó Nguyệt.

“Ta sẽ đốc thúc tiểu tử Tiêu Giản kia đọc sách, chờ đến khi đệ ấy trúng cử vào kinh đi thi, chúng ta đi theo đệ ấy, nàng cũng có thể đến thăm bạn phải không?”

Phó Nguyệt cười khúc khích, Tiêu Giản mà biết ý định trong lòng của đại ca thì sẽ khóc thét cho mà xem…

“Chàng đừng tạo áp lực lớn như vậy cho A Giản!” Phó Nguyệt hy vọng Tiêu Giản có thể thông qua học hành mà hiểu lý lẽ, biết chữ, nhưng cũng không muốn đệ ấy trở thành một người “vô dụng” chỉ biết cắm đầu vào học và thi thố khoa cử, không đụng tay chân đến lao động sản xuất.

“Được, nghe lời nương tử của ta hết! Vậy cứ mặc kệ đệ ấy có hứng làm gì thì làm, chỉ cần lớn lên có thể trở thành một nam tử hán là ta đã mãn nguyện rồi.” Tiêu Thái nâng đầu Phó Nguyệt lên, nhẹ nhàng trao một nụ hôn lên trên trán nàng.

Gió mát thổi qua hai bóng người dựa vào nhau trong viện, đưa lời nói của hai người truyền ra ngoài cửa. Tiêu Giản chơi một hồi khiến cả người mồ hôi nhễ nhại liền chạy về nhà, lúc này đang dựa lưng vào cửa viện, ngửa đầu nhìn đám mây bồng bềnh trên không trung, lặng lẽ ôm chặt sa bàn trong ngực.

Chàng thiếu niên đưa ra một tín niệm vững chắc mà chỉ một mình cậu bé nghe được: A Giản sẽ chăm chỉ học tập, thi được vào kinh thành, mang tẩu tử tìm bạn bè mà tẩu ấy quan tâm!

Buổi tối, Phó Nguyệt không ngừng đẩy nhanh tốc độ, rốt cuộc cũng làm xong hai bộ trang phục.

Quần áo màu trắng được làm áo lót và vớ, màu xám đậm làm áo khoác ngoài và quần mặc bên ngoài.

Khi làm y phục, Phó Nguyệt thuận tay thêu hình mấy cây trúc xanh ở áo khoác ngoài của Tiêu Thái, còn của Tiêu Giản lại thêu một con gà con dễ thương.

“Lại đây, lại đây, mặc vào ta nhìn xem, có chỗ nào không vừa để ta còn sửa lại.” Phó Nguyệt cầm quần áo đưa cho hai huynh đệ để bọn họ mặc thử.

Sau khi Tiêu Giản mặc vào, nhìn thấy chỗ góc áo có con gà con đáng yêu, mừng rỡ đến mức liên tục vuốt ve, nắm góc áo cho ca ca và tẩu tử xem: “Xem này! Con gà con! Con gà con này thật đáng yêu!”

Phó Nguyệt cởi quần áo của Tiêu Thái ra, sửa lại chỗ eo lưng của hắn, cười nhìn Tiêu Giản chạy tới chạy lui hoan hô làm ầm ĩ cả lên.

Sau khi rửa mặt về phòng, Phó Nguyệt nằm xuống, đợi một lúc lâu không thấy Tiêu Thái tới.

Nàng tò mò vén rèm màn lên gọi: “A Thái ca?”

Chỉ thấy dưới ánh đèn, Tiêu Thái đang gấp gọn gàng ngăn nắp bộ độ mới.

???

Đêm muộn còn không ngủ mà đi gấp quần áo làm gì đây?

“A Thái ca, chàng làm gì thế? Quần áo để ở trên ghế nhỏ dưới cuối giường là được, để ngày mai tiện lấy mặc.” Đêm đã khuya, Phó Nguyệt nhẹ nhàng tựa vào đầu giường, hơi giơ tay che miệng ngáp một cái.

“Nàng cứ ngủ trước đi, ta sắp gập xong rồi.” Tiêu Thái không ngừng động tác trên tay, trầm mặc một lát rồi lại mở miệng: “Không mặc.”

Không mặc? Phó Nguyệt nghi hoặc.

“Sao lại không mặc vậy?”

“Quần áo đẹp. Hàng năm ta đi ngược về xuôi, mặc khiến nó bị bẩn mất.”

“Bẩn thì giặt. Quần áo làm ra chính là cho chàng mặc mà. Nếu chàng không mặc thì chẳng phải bao công sức vất vả của ta đều uổng phí hết hay sao? Về sau ta còn làm quần áo cho chàng mặc nữa mà? Sao chàng lại không mặc……” Phó Nguyệt dở khóc dở cười.

Tiêu Thái sáng rực mắt lên tràn đầy phấn chấn mà nhìn về phía Phó Nguyệt, trong giọng nói chứa đầy vui sướng khôn xiết: “Nàng lại làm quần áo cho ta nữa sao?”

Phó Nguyệt đi xuống giường, lấy quần áo trong tay hắn đặt sang một bên, “Đương nhiên rồi, chàng không mặc đồ ta làm thì còn muốn mặc đồ của ai làm cho?!”

Tay nghề của Phó Nguyệt khéo, nàng rất vui lòng làm quần áo cho người nhà mặc, nhìn thấy quần áo do chính mình tự tay làm đã phụ trợ cho Tiêu Thái trở nên phong thần tuấn lãng, nàng cũng có cảm giác tự hào. Coi như đang trải nghiệm thú vui chơi game thời trang nuôi con gái ở thời hiện đại, đương nhiên ở nơi này nàng nuôi chồng.

Phó Nguyệt vì suy nghĩ của chính mình mà buồn cười đến mức cong cong mi mắt, nàng chọc chọc Tiêu Thái: “Đừng lăn tăn với vấn đề quần áo nữa.”

Tiêu Thái gật gật đầu, một lần nữa cầm lấy quần áo, đặt chúng ngay ngắn vào trong cái hòm.

Phó Nguyệt ngạc nhiên: “Ta sẽ còn làm quần áo cho chàng mà, chàng đừng cất đi không mặc nhé.”

Tiêu Thái quay đầu lại cười khờ khạo “Ta để ở đó trước đã, hai ngày nữa đến thanh minh thì ta sẽ mặc.”

Xoay người, Tiêu Thái ôm ngang bế Phó Nguyệt lên, vừa đi vừa nói: “Ta muốn mặc quần áo mới, mang theo nương tử mới cho cha mẹ nhìn thấy ngày tháng tốt đẹp của ta!”

Khi Phó Nguyệt được Tiêu Thái bế vào giường, đặt xuống đệm chăn mềm mại không kìm được mà ngẫm nghĩ: Hai huynh đệ nhà này thật giống nhau! Đáng yêu giống nhau!

Đến ngày Thanh minh, mưa phùn nhẹ bay, khắp trời đất đều chìm trong một màu u ám xám xịt.

Mưa gió lạnh lẽo mang theo mùi khét lẹt của tiền giấy bị đốt.

Tiêu gia cũng dậy sớm để chuẩn bị sẵn đồ.

Dù trời mưa nhỏ, nhưng mưa suốt một buổi tối nên mặt đất rất lầy lội.

Thôn An Bình chọn một nhỏ ở sườn núi phía tây bắc của thôn để làm khu an táng, cách Tiêu gia hơi xa một chút.

Phó Nguyệt cầm một cái dù bằng giấy dầu, mang theo đồ cúng dùng để tế tổ đi, còn Tiêu Thái một tay bung dù, một tay ôm Tiêu Giản.

Ngày mưa đường trơn, bùn đất gồ ghề lồi lõm không dễ đi, A Giản cũng không muốn làm bẩn quần áo mới mà tẩu tử làm cho.

Cả một đường đi chậm rãi, thỉnh thoảng gặp gỡ người dân trong thôn đi qua lại. Có lẽ vào ngày này, mọi người ai nấy đều bị xúc động, tâm trạng không vui, cho nên chỉ chạm mặt trong chớp nhoáng rồi tản đi.

Trước tiên bọn họ tế bái gia gia nãi nãi cùng ngoại tằng tổ phụ mẫu của Tiêu gia, trước mộ đã được dọn dẹp sạch sẽ, để lại dấu viết thiêu đốt trước đó còn sót lại. Đoán chừng là đại bá của Tiêu gia đã tới trước.

Tế bái xong, Tiêu Thái lại mang bọn họ đi tới trước mộ của cha mẹ.

Trước mộ của cha mẹ hắn sạch sẽ và vắng vẻ…… Tiêu Thái dừng lại một chút, lặng lẽ buông Tiêu Giản xuống, cúi người dọn sạch cỏ dại mới mọc trước mộ. Đại bá chẳng mảy may quan tâm tới hai huynh đệ bọn họ, làm gì còn hi vọng ông ta nhớ tới đệ đệ đã qua đời chứ…

Phó Nguyệt bày biện tế phẩm xong, lấy ra một cái nệm rơm đặt ở trước mộ.

Tiêu Thái dùng mồi lửa đốt tiền giấy, quỳ gối xuống nệm rơm, trước hết dập đầu ba cái.

“Cha, nương, con mang A Giản tới gặp hai người. Hai người cứ yên tâm, thân thể A Giản sắp được khôi phục rồi, ngày sau con sẽ đưa đệ ấy đi học.”

Tiêu Giản lẳng lặng đứng ở một bên, hốc mắt ngấn nước long lanh, kiên cường không chịu rơi xuống.

Tiêu Thái cúi đầu xoa xoa bộ đồ mới, bên trên thêu trúc xanh, tiếp tục nói “Con đã thành thân! Đây là quần áo mới mà con dâu hai người làm cho con đấy, nàng là người đẹp người đẹp nết, biết cách quản lý gia đình. Nếu … Nếu hai người còn sống, nhất định sẽ rất vừa lòng người con dâu này! Con trai … hiện tại con trai quả thực rất tốt…”

Giọng nói càng khàn khàn hơn……

Tiêu Thái dứt khoát đứng dậy ý bảo Phó Nguyệt tiến lên, hắn lau mặt ngồi xổm xuống một bên tiếp tục đốt tiền giấy.

Phó Nguyệt tiến lên dập đầu: “Cha, nương, con là Phó Nguyệt, con sẽ chăm sóc thật tốt hai huynh đệ bọn họ.”

Nói xong nàng nhường chỗ cho tiểu mít ướt, để cậu bé lải nhải chia sẻ với cha mẹ chuyện mấy ngày hôm nay.

Phó Nguyệt ngồi cạnh Tiêu Thái, không nói một lời, cùng nhau đốt tiền giấy.

Trong giọng nói non nớt của con nít, một làn gió cuốn tàn giấy đã đốt đi, lảo đảo lắc lư bay lên không trung, như là lời hồi đáp nhẹ nhàng.

Chờ đến khi lửa tắt, Phó Nguyệt móc khăn tay ra, ôm Tiêu Giản, lau khô nước mắt trên mặt cậu bé: “Được rồi, cha mẹ đã nghe được tâm sự của A Giản, chúng ta trở về đi.”

Tiêu Giản được Tiêu Thái bế lên một lần nữa, cậu bé quàng tay ôm cổ ca ca, vùi đầu ở trong ngực ca mình.

Tiêu Thái nhìn về phía trước nói: “Đi thôi.”

Đoàn người đội theo mưa gió quay trở lại đường cũ…

**

Sau Thanh Minh không lâu sẽ đến giữa tháng tư, trong thành mỗi khi đến giữa tháng và cuối tháng sẽ có chợ phiên lớn.

Tiêu gia thường thường sẽ săn bắt được một ít đồ vật hoang dã, tuy thịt không thiếu, nhưng gạo và mì v..v đã không còn thừa nhiều, cần phải bổ sung một phen.

Một ngày mới tới, Phó Nguyệt sửa sang lại thành quả suốt nửa tháng qua của nàng một phen.

Những sản phẩm hoàn thành gồm bốn túi đựng tiền thêu mẫu đơn, bách hợp, hoa hồng, lan quân tử, cùng với bốn bông hoa lụa và khăn tay theo hoa văn đồng bộ.

Triệu phủ từng mời một vị tú nương đảm nhiệm chức sư phó dạy các tiểu thư trong phủ học thêu thùa. Đỗ sư phụ tính cách nghiêm khắc, dạy dỗ rất tỉ mỉ và nghiêm nghị, các tiểu thư và bọn nha hoàn đều sợ hãi xa lánh bà, mà bà cũng chỉ dạy hai năm liền rời khỏi phủ.

Những năm ấy, Phó Nguyệt là người duy nhất không sợ bà, là học trò duy nhất có thể chịu khổ kiên trì học thêu. Đỗ sư phụ hài lòng với Phó Nguyệt, lén dạy nàng một kỹ thuật thêu khác - thêu hai mặt.

Thêu hai mặt ở triều Lý không hiếm thấy, nhưng cũng không phải người bình thường có thể học được. Loại kỹ thuật này phần lớn thuộc những nhà có quyền thế hoặc những nhà giàu có nắm trong tay.

Đỗ sư phụ trao tay nghề này cho Phó Nguyệt, Phó Nguyệt vốn định lấy lễ bái sư để đối đãi.

Nhưng Đỗ sư phụ rất kỳ cục, bà kiên quyết không cho Phó Nguyệt bái sư, nhưng lại nói rõ, chờ đến khi nào bà rời đi thì Phó Nguyệt mới được sử dụng kỹ thuật thêu hai mặt này và hai người không có quan hệ gì nữa.

Phó Nguyệt không đả động được Đỗ sư phụ, chỉ có thể đồng ý với bà. Vì nàng luôn phải che giấu nên chưa bao giờ thể hiện điều đó ở Triệu phủ.

Lần này, Phó Nguyệt dùng kỹ thuật thêu hai mặt làm mặt chiếc quạt để thử xem.

Mặt chiếc quạt lựa chọn thêu những hình ảnh động vật sống động, đáng yêu được nhân cách hoá.

Từ xưa đến nay, thẩm mỹ chung của các bé gái đều giống nhau, luôn không thể kiềm chế được đối với những con vật đáng yêu.

Bởi vậy, một bề mặt quạt là mèo béo ngủ gật, một mặt còn lại là mèo béo vồ bướm.

Màu sắc tươi đẹp, sinh động như thật.

Phó Nguyệt tự tay làm hai cái trước, đến lúc đó đưa đến cửa hàng xem bà chủ đồng ý ra giá thế nào thì sẽ quyết định lựa chọn việc làm kế tiếp.

Khi Phó Nguyệt sửa sang lại thêu phẩm, Tiêu Thái cõng cái sọt tre lớn đi vào, hai tay cũng cầm đầy đồ.

Thấy đầu hắn toát đầy mồ hôi, Phó Nguyệt vội rót một ly trà cho hắn.

Tiêu Thái dỡ tất cả đồ vật xuống, tiếp nhận nước trà, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.

Lau mồ hôi xong, Tiêu Thái mới bình ổn hơi thở nói: “Da thuộc mà ta và sư phụ dạo gần đây làm đều ở chỗ này, ngày mai cùng nhau mang vào trong thành.”

Phó Nguyệt tò mò, vén đám lá cây to trên sọt tre ra để dò nhìn, bên trong đặt ngay ngắn thịt thỏ, thịt gà rừng đã được giế.t thịt, ướp gia vị và đã được hong gió khô.

Một cái lồng sắt khác ơ bên cạnh còn có sáu con thỏ còn sống.

Tiêu Thái đặt lồng sắt nhốt thỏ ở góc tường của hậu viện, ném một ít lá cải đến trước lồng sắt.

“Chỗ này đều là do chàng gần đây săn được sao?”

Nghe được lời nói nghi hoặc của Phó Nguyệt, Tiêu Thái mở rộng một cái túi ra cho nàng xem: “Nơi này da thú đã thuộc da xong. Mấy thứ này là con mồi mà gần một tháng qua ta và sư phụ tích cóp được, ông không thích ra cửa, các thứ này đều để ta mang vào trong thành đi bán.”

“Vậy thì ngày mai phải đi tìm một chỗ bày quán bán sao?” Đồ vật hơi nhiều một chút, Phó Nguyệt lo lắng trong cả ngày mai sẽ không bán hết được.

Tiêu Thái lấy tất cả da thú ra rồi tiến hành phân loại rồi nói: “Không cần mở quầy hàng. Ta thường xuyên đi vào trong thành bán những thứ này, có một ít khách hàng cũ cố định, trực tiếp bán cho bọn họ là được. Con thỏ còn sống thì mang đến nhà ông chủ quán rượu theo lời đã đặt trước.”

Thấy Tiêu Thái đã có dự tính, Phó Nguyệt cũng an tâm hơn.

“Chàng chờ một chút, ta đi lấy sổ sách ghi nhớ số lượng của một số đồ vật, cũng tiện cho lúc trở về chia cho sư phụ.” Phó Nguyệt vào nhà lấy bút mực tới.

Nhiều đồ vật như vậy, có thể ghi cho nhớ rõ là tốt nhất, tránh cho ngày hôm sau nhớ nhầm.

Thấy nàng chuẩn bị tốt, Tiêu Thái vừa sửa sang lại đồ vừa thống kê lại những đồ vật hiện có cho Phó Nguyệt, đồng thời cũng giới thiệu thông tin về những cửa hàng mà chính mình thường liên hệ bán vật phẩm hàng ngày.

“Sáu con thỏ đều là của ta, đã giao hẹn trước với Hà chưởng quầy, một cân hai mươi đồng. Chỗ này có tổng cộng 22 cân.”

“Thịt thỏ và thịt gà rừng đã ướp sẵn, mỗi loại mười hai con, ta và sư phụ mỗi người một nửa. Đều thống nhất bán một con gà rừng là 30 đồng, một con thỏ là 45 đồng. Thịt ướp muối bán cho ông chủ Lý ở tiệm tạp hóa, ông ta vào nam ra bắc, vận chuyển buôn bán lớn, thu mua nhiều đồ tạp nham.”

“Vỏ cây này cũng để cho ông ấy, cụ thể phải xem ông ấy căn cứ vào loại hình và chất lượng thế nào mới ra giá được. Ta có hai bộ da hồ ly, một bộ lông chồn, mười bộ da thỏ. Còn lại đều là của sư phụ, ba bộ da hồ ly, bảy bộ da thỏ”.

Phó Nguyệt nghe Tiêu Thái thống kê, ghi chép lại từng thứ một xuống.

 Trời tờ mờ sáng, tại cửa sau tiệm rượu Hà Ký, bọn tiểu nhị đã vội vã mở cửa.

Đám người lái buôn bán đồ ăn, đồ tể, người đánh cá đã đội gió đội sương sớm để tới giao hàng hóa.

Chỗ cửa hậu viện tiếng người ồn ào, bọn tiểu nhị hết sức bận rộn.

Tiêu Thái dắt Phó Nguyệt đứng xa một chút: “Nương tử à, chúng ta đứng ở chỗ này chờ một lát đi. Mỗi một buổi sáng trong ngày, tiệm rượu Hà Ký đều sẽ thu nguyên liệu tươi mới để nấu ăn, thanh toán ngay tại chỗ, chờ bọn họ hết bận đợt này thì chúng ta sẽ qua đó.”

Phó Nguyệt gật đầu.

“Chàng có đói bụng không?” Vội vàng dậy sớm để giao hàng. Sáng nay Tiêu Thái đưa Tiêu Giản vẫn còn ngủ tới nhà sư phụ, chưa kịp ăn cơm sáng, đầu giờ Mẹo (5 giờ) đã vào thành rồi.

Bọn họ đi suốt nửa canh giờ, trời tháng tư còn hơi se lạnh một chút, buổi sáng còn có sương sớm. Thấy sắc mặt của Phó Nguyệt hơi hơi trắng bệch, Tiêu Thái dịch bước chân chặn gió lạnh thổi vào người Phó Nguyệt.

Tiêu Thái cúi đầu: “Chờ giao xong thỏ, chúng ta sẽ đi ăn cơm sáng trước đã nhé.”

“Được. Ta không sao hết, ta có thể đợi được.” Phó Nguyệt không có ý kiến gì.

Đứng trong chốc lát, một người tính tiền thấy bọn họ, vội vàng vung cánh tay hô to: “Tiêu ca! Sao các ngươi lại đứng ở chỗ đó!”

Tiểu nhị nhiệt tình gạt bỏ đám người, đi đến trước mặt Tiêu Thái. Nhìn thấy sau lưng Tiêu Thái có một phụ nhân yêu kiều đứng, dung nhan xinh đẹp, cả người mặc y phục bằng vải bố cũng khó nén được phong hoa, không nhịn được hơi hơi đỏ mặt lên, vội vàng chuyển tầm mắt không dám nhìn nhiều.

“Đây là tẩu tử phải không?!” Bản lĩnh săn thú của Tiêu Thái lợi hại như vậy, tiệm rượu cần đồ hoang dã chủ yếu nhập hàng từ chỗ hắn, Hà chưởng quầy rất coi trọng Tiêu Thái, nhờ vậy bọn tiểu nhị trong tiệm rượu cũng rất khách sáo với Tiêu Thái.

Lần này gần một tháng chưa đi vào thành, nghe nói là muốn làm hỉ sự.

Tiêu Thái gật gật đầu, đưa lồng sắt nhốt thỏ cho tiểu nhị: “Nơi này có sáu con thỏ còn sống đã giao hẹn với Hà chưởng quầy, tổng cộng 22 cân, các ngươi cân lại di.”

Tiểu nhị tiếp nhận lồng sắt, dẫn bọn họ vào sân.

“Không sai, xấp xỉ mức ấy, cứ quyết định tính theo 22 cân.” Tề tiên sinh ở phòng thu chi đi tới, thấy bọn tiểu nhị cân xong liền tính sổ thanh toán: “Một cân hai mươi đồng, tổng cộng là 440 đồng, trước đó chưởng quầy đã đưa cho một trăm đồng tiền đặt cọc, rồi, còn đây là 340 đồng còn lại, ngươi đếm đi.”

Tiêu Thái tiếp nhận 340 đồng mà Tề tiên sinh đưa qua, sau khi xác nhận không nhầm lẫn thì đưa cho Phó Nguyệt.

Phó Nguyệt ăn ý tiếp nhận tiền, để vào cái giỏ trong tay, một lần nữa lấy vải che cái giỏ lại.

“Tề tiên sinh, Thế Thịnh dạo gần đây thế nào? Cha của hắn nhờ ta nhắn đến hắn, ngày 25 tháng tư là sinh nhật nương hắn, muốn hắn về nhà hai ngày.” Tôn Thế Thịnh chính là con nhà trưởng thôn, làm tiểu nhị ở trong thành này.

Hai năm trước, sau khi Tiêu Thái quen biết với Hà chưởng quầy, biết ông ta đang tuyển tiểu nhị mới liền đề cử Tôn Thế Thịnh đã đọc và viết được chữ tới đây. Tôn Thế Thịnh thông minh, biết ăn nói, còn biết chữ, Tề tiên sinh mừng thầm trong lòng, nhận thiếu niên làm đồ đệ, dạy tính sổ sách, ngày sau cũng tính toán chọn làm con rể, cho nên dồn tâm huyết bồi dưỡng.

Cũng vì việc này mà nhà trưởng thôn đối xử với Tiêu Thái hết sức thân thiết.

Tề tiên sinh nói: “Tiểu tử kia còn đang đứng ở trước quầy tính tiền. Ta biết rồi, sẽ chuyển lời cho hắn.”

Tiêu Thái gật đầu, trong viện có nhiều người, mọi người đều đang bận, Tiêu Thái liền không quấy rầy nữa, xoay người mang theo Phó Nguyệt rời đi.

Ánh nắng dần chiếu tỏ, ven đường các sạp hàng bận rộn bày hàng hóa để buôn bán đã sắp xếp xong, hô to hết đợt này đến đợt khác.

Hôm nay ngày họp chợ, trên đường đặc biệt có rất nhiều người qua lại.

Tiêu Thái bảo vệ Phó Nguyệt đi ở lề đường, nắm cổ tay nàng, ngăn cách dòng người chen chúc.

“A Thái ca, ta đi lên tiệm bánh bao phía trước đi.” Quá nhiều người ồn ào, Phó Nguyệt nhón mũi chân tiến đến cạnh tai Tiêu Thái nói.

“Được rồi, tới nhà kia đi.”

Ăn xong bánh bao sữa đậu nành, Tiêu Thái mang theo bao tải đi tới tiệm tạp hóa Nam Bắc.

“Mời khách quan vào bên trong!” Tiểu nhị cửa hàng nhìn thấy có khách tới cửa, vội nhiệt tình chiêu đãi, “Hai ngài cần cái gì.”

“Tiểu nhị, ông chủ Lý của các ngươi có ở đây không?”

Đây là khách quen, tiểu nhị càng nhiệt tình hơn: “Có, có có, ông chủ Lý của chúng ta ở hậu viện đó.”

Tiêu Thái bình tĩnh mở miệng: “Phiền ngươi truyền lời xuống với ông ấy, ta là Tiêu Thái, tới đưa da thuộc.”

“Vậy hai vị nghỉ ngơi ở trong tiệm một chút, ta đi một lát sẽ về.”

Chỉ chốc lát sau, tiểu nhị lại quay về cửa hàng, mời hai người Tiêu Thái đi tới hậu viện.

“Tiêu huynh đệ, đã lâu không gặp rồi!” Ông chủ Lý tiếp đón bọn họ ngồi xuống. Tiểu nhị rót trà xong lui về phía sau, đi ra ngoài.

Ông chủ Lý nhìn về phía Phó Nguyệt: “Đây là…?”

“Đây là phu nhân của ta.” Tiêu Thái giới thiệu.

“Chúc mừng! Chúc mừng! Ta mới vừa trở lại Thạch Châu, nếu sớm trở về một chút, nói không chừng có thể xin được một chén rượu mừng của Tiêu huynh đệ ấy nhỉ.” Ông chủ Lý cười ha hả, dáng người hơi béo nhìn qua có vẻ hiền lành giống như phật Di Lặc, nhưng khó giấu được sự khôn khéo trong mắt.

Sau khi chào hỏi cùng với Phó Nguyệt, khách sáo nói chuyện vài câu thì trở về vấn đề chính.

Tiêu Thái không cần nhiều lời nữa, trực tiếp mở rộng túi, lần lượt lấy thịt muối và da lông ra bày biện ổn thỏa.

Bày đồ vật ra xong, Tiêu Thái lui lại.

Ông chủ Lý lần lượt kiểm tra chất lượng và kích cỡ từng miếng thịt muối, sau khi xác nhận xong liền đưa cho tiểu nhị cầm.

Mười bảy bộ da thỏ xám hoàn chỉnh, thuộc da sạch sẽ, không có vấn đề gì được đặt sang một bên.

Còn lại năm bộ da hồ ly và một bộ lông chồn bị ông ta lật đi lật lại xem xét.

Ông chủ Lý thăm dò: “Tay nghề săn thú của Tiêu huynh đệ lại tiến bộ nha. Mấy bộ da này đều bắn trúng đôi mắt, một nhát mất mạng phải không, nếu không thì da cũng không thể hoàn chỉnh như vậy được!”

Tiêu Thái cũng không khoe khoang nói: “Biết da tốt mới có thể bán được giá cao, may mắn bắn trúng đôi mắt, những bộ da bảo tồn hoàn hảo đều đưa tới chỗ ngài. Những bộ da khác bị hủy hoại một chút đã bán qua tay với giá thấp rồi.”

Chiến loạn ở triều Lý đã được bình ổn sau hơn hai mươi năm, nhưng sư phụ có dạy dỗ, việc đối nhân xử thế phải tỏ ra khiêm tốn, không được thể hiện tài năng của bản thân quá mức ra.

Tiêu Thái ghi nhớ dạy bảo, thuận miệng ứng phó với ông chủ Lý.

“Khà khà! Tiệm tạp hóa ở chỗ ta cũng không từ chối bất cứ ai tới đây bán hàng. Những bộ da còn khiếm khuyết của ngươi cũng mang đến đây cho ta cũng được.! Ta bảo đảm trả không thiếu ngươi một đồng nào, còn giúp ngươi đỡ phải phí công sức đi hai chuyến.” Ông chủ Lý nghe thấy hắn bán cho nhà khác, vội vàng mở miệng.

Chung quy lại Tiêu Thái cũng coi như không lừa ông ta, đúng là Tiêu Thái không chỉ có một lựa chọn về cửa hàng bán da, chẳng qua số da thú lần này đều là hắn và sư phụ cố ý cẩn thận săn thật tốt khi săn bắn.

Khi thành thân cần chi tiêu nhiều tiền… Mà hắn cũng muốn cố gắng vì cuộc sống mới của bọn họ.

“Khoảng thời gian trước chẳng phải là ngài không ở đây sao.” Tiêu Thái mặt không đổi sắc, tiếp tục lừa dối.

Phó Nguyệt ngẩng đầu nhìn vào mắt người nam nhân này. Nàng biết gần đây Tiêu Thái không hề bán da thú cho người khác.

Không ngờ là Tiêu Thái còn có phương diện này! Không hề khờ khạo chút nào!

Nhận thấy ánh mắt của Phó Nguyệt, Tiêu Thái đưa mu bàn tay ra phía sau, lặng lẽ nhéo bàn tay nhỏ của nàng.

Nét mặt của Phó Nguyệt bình tĩnh, không lộ ra bất cứ sự bất thường nào, lẳng lặng đứng ở bên cạnh bọn họ xem bọn họ thương lượng.

Về biểu hiện này của Tiêu Thái thì chỉ cần hai người bọn họ lén thảo luận là được!

Ông chủ Lý thấy Tiêu Thái không giống như đang giả bộ, càng nhiệt tình mà mở miệng giữ lại: “Tiêu huynh đệ, ngươi biết đấy, hàng năm ta đi ra ngoài bôn ba kiếm tiền vất vả, cho nên không thường xuyên ở trong tiệm. Nhưng ngươi yên tâm, đại chưởng quầy nhà ta ở đây, nhất định ta sẽ dặn dò tốt hắn! Ngươi có hàng hóa gì chỉ cần đưa tới cửa hàng chúng ta, bảo đảm giá cả hợp lý.”

Nói xong Ông chủ Lý lập tức gọi đại chưởng quầy đang ở tiền sảnh cửa hàng, giáp mặt dặn dò hắn một hồi.