Quả nhiên, mẹ có chút bực bội, tiếp lời: “Đi bệnh viện sao? Tiền bạc thì không đáng kể, nhưng làm sao mẹ có thể để một mình bà con dọn đến bệnh viện? Huống hồ bà ấy đã lớn tuổi, mỗi ngày còn được ở bên con gái là quý rồi, đừng khiến bà thêm mệt mỏi.”

“Không sao đâu mẹ, con với ba sẽ cùng nhau đưa bà ngoại đến bệnh viện. Sau đó, chúng ta có thể thay phiên chăm sóc bà. Như vậy vừa bớt gánh nặng cho mẹ, vừa giúp con ở gần bà nhiều hơn...”

“Bang!” Chưa kịp nói hết câu, Bạch Vô đã thấy mẹ biến sắc khi nghe nhắc đến ba. Gương mặt bà đanh lại, ánh mắt tối sầm, chiếc đũa trong tay không ngừng chọc vào bát cơm. Gân xanh nổi lên trên trán, rõ ràng đang kiềm chế cảm xúc.

“Con nhắc đến ông ấy làm gì? Ông ấy sẽ cùng con mang bà đi bệnh viện sao?”

Gia đình nào cũng có chuyện khó nói. Nhìn phản ứng của mẹ, Bạch Vô đoán quan hệ giữa ba mẹ mình chẳng tốt đẹp gì.

Dù có nhiều thắc mắc, nhưng thấy mẹ đã bị chọc giận, cậu quyết định im lặng, lặng lẽ ăn hết phần cơm trong bát. Ăn xong, cậu chủ động đề nghị rửa bát. Chỉ đến lúc ấy, sắc mặt mẹ mới dịu đi. Dù vậy, bà vẫn tự mình mang bát đĩa đi và dặn dò vài câu trước khi rời khỏi bếp.

Mẹ tuy không rời khỏi nhà, nhưng ông ngoại chắc chắn vẫn không thể vào phòng. Bạch Vô nghĩ ngợi một lúc, ánh mắt bất giác hướng về phía nhà vệ sinh đầy u ám.

Bây giờ là sáng sớm, ánh sáng vừa đủ, chắc chắn an toàn hơn ban đêm. Nghĩ vậy, cậu quyết định giải quyết vấn đề ngay lúc này.

Chậm rãi tiến vào nhà vệ sinh, Bạch Vô thử bật công tắc đèn. Quả nhiên, đèn đã hỏng. Bước vào sâu hơn, cậu cảm nhận rõ không khí lạnh lẽo bao trùm, như thể có một tầng nước lạnh lan tỏa khắp nơi.

Điều đầu tiên đập vào mắt cậu là chiếc gương tròn treo ở giữa. Trong không gian mờ tối, chiếc gương toát lên vẻ đáng sợ kỳ lạ, đặc biệt trong thế giới đầy quái dị này.

Trong gương phản chiếu một chàng trai trẻ mặc áo sơ mi trắng, gương mặt giống hệt Bạch Vô nhưng ngũ quan lại thiếu sự hài hòa. Đôi mắt đen láy không có chút thần thái, giống như được vẽ thêm lên gương mặt. Bề mặt gương phủ một lớp hơi nước, khiến hình ảnh trong gương càng thêm mơ hồ, như đang ẩn mình dưới nước.

Rùng mình một cái, Bạch Vô nhanh chóng giải quyết nhu cầu cá nhân, đồng thời quan sát kỹ cấu trúc giữa phòng bếp và nhà vệ sinh. Hai phòng được nối với nhau bằng một ô cửa sổ nhỏ treo cao. Cửa sổ này đã bị khóa kín, không ai có thể ra vào theo lối này, ít nhất là đối với con người.

Sau khi xác nhận mọi thứ, cậu vội vàng rời khỏi nhà vệ sinh.

….

“Trong các quy tắc này, điểm mâu thuẫn rõ ràng nhất liên quan đến tình trạng của bà ngoại. Nhưng muốn làm rõ chuyện đó, phải mở được cửa phòng ông ngoại trước.”

Tại thủ đô Long Quốc, một người đàn ông mặc vest chỉnh tề, đứng trước ống kính phát sóng trực tiếp, nghiêm túc nói: “Còn về cách mở cửa phòng ông ngoại, tôi tin mọi người đều đã có manh mối. Ai muốn bắt đầu trước?”

“Đúng vậy.” Một cô gái trẻ buộc tóc đuôi ngựa đứng dậy, tự tin lên tiếng: “Trở ngại lớn nhất hiện tại là mẹ. Có hai cách để giải quyết bà: dùng vũ lực – nhưng cách này rủi ro cao, dù mẹ chưa thể hiện khả năng gì siêu nhiên trong trò chơi; và cách thứ hai là khiến bà ngủ.”

“Đúng vậy.” Người đàn ông quay lại, chống tay lên bàn, gật đầu: “Khi mẹ ngủ trên giường của nhân vật chính, bà sẽ không phản ứng với bất kỳ sự kiện nào bên ngoài. Đây là quy tắc có thể suy luận. Nhưng cách này tuy có vẻ an toàn, vẫn tiềm ẩn nguy hiểm.”

“Thế giới quái đàm này đầy rẫy hiểm họa, không thể nào chỉ định một cách dễ dàng để giải quyết nhân vật. Nếu mẹ ngủ, liệu có khả năng những nguy hiểm trong phòng chỉ mẹ mới có thể ngăn lại? Hay còn yếu tố nào khác?”

Một người đàn ông tóc vuốt ngược, không nhanh không chậm bổ sung: “Hơn nữa, dựa vào tình hình của bà ngoại, không thể loại trừ khả năng quy tắc này có điểm giả dối. Việc vào phòng một cách tùy tiện chỉ làm tăng thêm nguy cơ.”

“Nhưng điều chúng ta cần nhất lúc này là thông tin, đặc biệt là thông tin liên quan đến ‘cách thông quan’.”

Khi ý kiến của mình bị đánh giá thấp, người phụ nữ buộc tóc đuôi ngựa nhíu mày, nhưng vẫn giữ giọng bình thản, phản bác: “Tổ chức Nam Ước đã nắm được manh mối và cắt đứt kết nối internet giữa chúng ta và thế giới bên ngoài. Cho đến lúc này, họ vẫn còn đang bận rộn nội đấu. Mặc dù hiện tại chúng ta không thể hỗ trợ trực tiếp cho các tuyển thủ đang tham gia trò chơi, nhưng vẫn cần thu thập thông tin để định hướng cho họ trong tương lai. Vì vậy, chúng ta phải đảm bảo rằng một tuyển thủ của mình thu thập được nhiều thông tin hơn số lượng tuyển thủ đối phương.”

“Nhưng tuyển thủ hiện tại của chúng ta chỉ là một người bình thường, không có dị năng.”

Người thanh niên tóc chải ngược cầm ly trà trên bàn, thổi nhẹ hơi nóng và đáp: “Việc xông vào có thể mang lại tin tức quan trọng về phó bản, nhưng lại không có lợi cho việc hiểu rõ quái đàm một cách toàn diện. Tôi hiểu ý Lục tiểu thư, rằng người này chắc chắn sẽ chết, nhưng cậu ta nên chết ở những nơi xa hơn, quan trọng hơn.”

“Cậu…”

“Không cần tranh cãi.”

Một giọng trầm ổn cắt ngang. Người đàn ông ngồi ở vị trí trung tâm, gương mặt chữ điền nghiêm nghị, ánh mắt mang theo uy lực tự nhiên khiến cả hai người im lặng. Đó là Lý tổ trưởng, người luôn giữ vị trí chủ chốt trong các cuộc họp quan trọng.

Thấy Lý tổ trưởng thay đổi sắc mặt, người phụ nữ tóc đuôi ngựa không kiềm được lộ vẻ đắc ý, liếc nhìn người thanh niên với ánh mắt khiêu khích. Tuy nhiên, Lý tổ trưởng chỉ chậm rãi quay sang người thanh niên, nhíu mày và trầm giọng nói: “Ý kiến của Quan Hàn về cơ bản là hợp lý. Thông tin về phòng ngủ của ông ngoại có thể thu thập sau, không nhất thiết phải mạo hiểm lúc này. Điều chúng ta cần hơn là nắm được xu hướng tổng thể của phó bản.”

Ông dừng lại, ánh mắt sắc bén nhìn Quan Hàn: “Nhưng, Quan Hàn, đất nước chúng ta sẽ không tùy tiện hy sinh bất kỳ ai chỉ để đổi lấy tin tức. Khi còn trẻ, anh từng sống ở Sao Sáu Cánh, có lẽ tư duy của anh khác với chúng tôi. Tuy nhiên, tôi khuyên anh hãy sớm thay đổi quan điểm, đừng mang lối suy nghĩ thương mại đó vào đây.”

Câu nói cuối cùng của Lý tổ trưởng được nhấn mạnh, kèm theo tiếng gõ nhẹ lên bàn.

“… Xin lỗi, Lý tổ trưởng, nhưng tôi vẫn hy vọng ngài cân nhắc thêm một điều.”

Quan Hàn buông tay, nhún vai: “Quái đàm lần này tuy nguy hiểm, nhưng có vẻ không quá khó. Vị Bạch tiên sinh ấy có tỷ lệ sống sót khá cao, nhưng anh ta chỉ là một người thường. Trong khi đó, các quốc gia khác lại sở hữu tuyển thủ thực sự có dị năng. Những dị năng đó đã được họ sử dụng trên hành tinh Lam Tinh, ngài cũng từng chứng kiến.”

Lý tổ trưởng giữ nguyên sắc mặt, nhưng lời Quan Hàn nói khiến ông không thể không suy nghĩ. Đúng là các tuyển thủ nước khác đã thể hiện dị năng ngay từ khi bắt đầu trò chơi, điều mà ai cũng biết.

“Nếu chỉ như vậy thì tạm thời chưa sao. Nhưng chúng ta vẫn chưa hiểu rõ tiêu chuẩn lựa chọn của những thực thể ngoài hành tinh. Nếu mỗi quốc gia chỉ có một đại diện và các dị năng giả đều được khen thưởng...”

Quan Hàn kéo dài giọng, ánh mắt trầm tư: “Không chỉ là cuộc so đấu giữa các thế giới quái dị, ngài nghĩ Long Quốc chúng ta có thể mãi chịu đựng sự chênh lệch này sao? Nếu Bạch tiên sinh vượt qua nhiều phó bản rồi mới chết, trong khi đại diện các quốc gia khác vẫn còn sống, làm sao chúng ta thu hẹp khoảng cách?”

Dứt lời, Quan Hàn không nói thêm mà quay lại uống trà, trong khi Lý tổ trưởng im lặng suy nghĩ. Cuối cùng, ông chỉ thở dài một tiếng: “Bây giờ chưa phải lúc bàn những chuyện đó. Cơ chế lựa chọn của các thực thể ngoài hành tinh vẫn chưa rõ ràng. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là tin tưởng vào những đồng chí của mình.”