Phát sóng trực tiếp của Vở Quốc đột ngột bị cắt. Ngay sau đó, nhiều quốc gia khác cũng liên tiếp chứng kiến các hiện tượng thiên tai bất thường. Tại vùng biển gần Vở Quốc, một đàn sinh vật kỳ dị từ dưới nước lao lên bờ và bắt đầu di chuyển điên cuồng về phía thủ đô.

Theo lời những người sống sót, đó là một đàn cá có hình dáng quái dị. Những ai bị loài cá này chạm vào đều lâm bệnh nặng sau đó.

….

Bạch Vô tỉnh dậy một cách tự nhiên.

Anh có đồng hồ sinh học rất chính xác, thói quen được rèn luyện từ thời còn đi học. Mỗi ngày, anh đều tỉnh dậy vào đúng 6 giờ sáng. Khi ấy, mặt trời vừa ló dạng, ánh sáng nhợt nhạt len qua cửa sổ chiếu vào căn phòng, chiếu sáng không gian tĩnh mịch. Không một âm thanh nào vọng lại, ngay cả tiếng chim hót cũng không.

Việc đầu tiên anh làm là liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Vì vẫn đang là ban ngày, mọi thứ có vẻ bình thường, không xuất hiện thứ gì kỳ lạ.

Anh xoay người bước xuống giường, rón rén nhìn qua cánh cửa. Phòng đối diện là nhà vệ sinh, bên trong tối tăm như thường lệ. Khu vực phòng khách trống trải, cũng chẳng thấy bóng người nào.

Theo những gì quy tắc đã nói, trong nhà không chỉ có mình anh. Có vẻ anh tỉnh dậy quá sớm, mọi người vẫn đang ngủ. Dù vậy, đây là thời điểm hoàn hảo để thăm dò xung quanh.

Ban ngày, phòng khách trông bớt âm u hơn nhiều so với ban đêm. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ phòng bếp chiếu rọi, tạm thời xóa tan bầu không khí rùng rợn. Tuy nhiên, nhà vệ sinh vẫn bị bao trùm trong bóng tối đặc quánh.

Bạch Vô cẩn thận tìm kiếm xung quanh phòng khách, xác định không có gì bất thường rồi tiến về phía bếp.

Căn bếp kiêm luôn phòng ăn, với năm chiếc ghế cho thấy đây là một gia đình năm người. Không có ai ngoài họ.

Anh cũng phát hiện một điều kỳ lạ: bếp và nhà vệ sinh được nối với nhau bằng một ô cửa sổ nhỏ. Có khả năng lão nhân quỷ không xuất hiện từ phòng bếp mà đến từ nơi khác.

Ngoài điều này, anh không tìm được thêm manh mối nào. Lắc đầu tiếc nuối, anh bước ra ngoài, xác nhận lối ra nằm giữa phòng khách và phòng bếp.

Anh do dự nhìn nhà vệ sinh đen kịt, nhưng cuối cùng quyết định không vào mà đi tới hai căn phòng chưa khám phá.

Tới trước căn phòng cuối hành lang, anh áp tai vào cửa, định nghe xem bên trong có tiếng động gì không. Đột nhiên, cánh cửa bật mở.

Đứng trước mặt anh là một người đàn ông trung niên, mái tóc hoa râm, vẻ mặt vô cảm.

Người đàn ông mặc một bộ quần áo lao động bình thường. Cái nhìn trống rỗng của ông ta khiến Bạch Vô cảm thấy có chút bối rối. Sau vài giây, anh thử lên tiếng:

“Ba?”

Người đàn ông không trả lời, chỉ bước qua anh và đi thẳng về phía nhà vệ sinh. Phản ứng này khiến Bạch Vô bất an.

Quy tắc 11: Trong nhà không bao giờ có ai ngoài thành viên trong gia đình. Đừng mở cửa cho người lạ.

Dòng quy tắc này khá mơ hồ. "Cửa" ở đây là cửa nào? Là cửa trong nhà hay cửa thông ra ngoài?

Nếu trong nhà không có người ngoài, người đàn ông này hẳn phải là một thành viên trong gia đình. Nhưng ông ta là ba anh, hay chính là ông ngoại mà quy tắc nhắc đến?

Tràn đầy băn khoăn, Bạch Vô đẩy mở cửa phòng kế tiếp.

Hiện ra trước mắt anh là một căn phòng cực kỳ thoải mái.

Căn phòng có một chiếc giường đôi đơn giản, cửa sổ sát đất, một chiếc máy tính cũ, một bàn làm việc và một giá sách. So với những căn phòng trước đó, căn phòng này mang đến cảm giác yên bình, đúng như mô tả trong quy tắc rằng “khu vực an toàn tương đối sẽ mang lại sự an tâm”.

Chiếc máy tính cũ không khởi động được. Sau khi lật xem vài cuốn sách mà không phát hiện gì đáng chú ý, anh quay lại với dự định kiểm tra căn phòng cuối cùng.

Khi vừa chạm tay lên cánh cửa, một giọng nói vọng lại từ sau lưng:

“Con đang làm gì đấy? Đừng làm phiền bà ngoại nghỉ ngơi.”

Bà ngoại? Chẳng phải bà đã mất rồi sao?

Bạch Vô sững người, vẻ mặt bối rối quay lại. Đằng sau anh là một người phụ nữ gầy guộc, khuôn mặt tiều tụy, đôi mắt vàng nhạt đầy ám ảnh.

Bà nhìn chằm chằm vào tay anh đang nắm lấy chốt cửa, ánh mắt không hề rời đi.

Không có dị năng hỗ trợ, Bạch Vô cảm thấy bất lực. Anh buông tay khỏi chốt cửa.

….

Cùng lúc đó, ở phòng bên cạnh, tuyển thủ của Cây Gậy Quốc cũng đang thăm dò. 

Người phụ nữ trong gia đình bất ngờ xuất hiện phía sau anh ta, nhưng khác với Bạch Vô, tuyển thủ này không hề bận tâm và mở tung cánh cửa.

Khi nhìn thấy những gì bên trong, ánh mắt anh ta co rút lại, nhưng rồi môi dần nở một nụ cười kỳ lạ. Anh bước vào phòng mà không hề do dự.

Quay lại với Bạch Vô, sau khi bị ngăn cản, anh cũng như trước gọi thử:

“Mẹ?”

Người phụ nữ đáp lại với vẻ dịu dàng đáng ngạc nhiên:

“Có chuyện gì sao? Không biết hôm nay con dậy sớm như vậy. Thôi nào, nếu đã tỉnh rồi thì mau rửa tay ăn sáng đi.”

Dù bề ngoài bà ta trông rất giống mẹ anh, Bạch Vô vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng. Nhưng nếu gọi đúng, khả năng sống sót sẽ cao hơn. 

Mỗi lần nhận ra một người thân đúng nghĩa là một cơ hội để tiến thêm một bước.

Bạch Vô khi gặp được người mà mình có thể trò chuyện, tạm thời thả lỏng một chút. 

Tuy vậy, anh không đi rửa tay ở WC ngay lập tức mà thay vào đó, anh đi thẳng vào bếp.

WC này chung quy cũng có lúc phải đi… Để sau hẵng tính.

Khi mẹ bưng thức ăn ra, trong đầu anh đã tưởng tượng đến cảnh gặp phải nội tạng cơm rang hay salad tóc, nhưng may mắn thay, món ăn được dọn ra lại hoàn toàn bình thường.

Quy tắc ở đây dường như không nhắc gì về đồ ăn cả… Dẫu sao cũng không được lãng phí. Hiện giờ bụng anh đang đói cồn cào, vì thế anh vui vẻ tuân theo "quy tắc" này.

Thức ăn rất ngon. Trong lúc Bạch Vô Một ăn một cách ngon lành, mẹ anh vừa ngắm anh ăn vừa mỉm cười, nụ cười ấy khiến khuôn mặt tiều tụy của bà trở nên có sức sống hơn. Sau đó, bà còn ân cần xới thêm cho anh một bát cơm đầy. Đã lâu lắm rồi, kể từ khi trở thành cô nhi, anh chưa từng nhận được sự đối đãi ấm áp thế này. Trong lòng bỗng dâng lên chút cảm động.

Vừa ăn cơm, anh vừa tranh thủ tìm hiểu: “Mẹ, ba có ở nhà không?”

 “Bây giờ làm sao mà ba con ở nhà được, chắc chắn là đi ra ngoài rồi.”

 “À…”

Mẹ không thể rời khỏi nhà, nhưng ba thì có thể. Nếu muốn đi ra ngoài, chỉ có cách nhờ ba dẫn đi? Nhưng hiện tại trong nhà, ngoài mẹ ra, chỉ còn người đàn ông trung niên lớn tuổi kia. Nếu hỏi thẳng về ba thì lại kỳ lạ quá. Vậy phải hỏi gì đây?

“Nói mới nhớ, phòng ông ngoại đã dọn dẹp chưa vậy ạ?”

Bạch Vô Một vừa nhai cơm vừa giả vờ như không có gì, hỏi thăm.

Anh muốn nhanh chóng xác định thân phận của người đàn ông trung niên kia, vì một điểm mấu chốt: căn phòng của ông ngoại. Phòng ngủ của ông ngoại là nơi đặc biệt nhất trong nhà, có thể coi như một căn phòng an toàn tạm thời. Dựa trên tình hình trước mắt, buổi tối ở đây có vẻ rất nguy hiểm. Không biết chừng sớm muộn gì cũng sẽ cần dùng đến căn phòng này.

“Đương nhiên là dọn rồi. Ông bà ngoại của con ở chung một gian, thân thể vốn dĩ đã yếu, không giữ vệ sinh thì bệnh tình nặng thêm thì sao?”

Bà ngoại không phải đã… mất rồi sao?

Vậy là mẹ nói dối, hay quy tắc trong nhà này có chỗ thật, chỗ giả?

Dù đã nhận được câu trả lời mong muốn, Bạch Vô Một trong lòng vẫn càng thêm hoang mang. Vì vậy, anh quyết định thử hỏi tiếp: “Bà ngoại mắc bệnh gì vậy ạ?”

“Bị tai biến mạch máu não, liệt người. Thằng nhóc sao chuyện này cũng không nhớ?”

“À… Con không nhớ rõ lắm nguyên nhân bệnh. Mà nói mới nhớ, bệnh của bà nặng như vậy, ở bệnh viện chẳng phải sẽ tốt hơn ở nhà sao?”

Câu hỏi này, rõ ràng là để thử tìm một cơ hội ra ngoài. Đương nhiên, Bạch Vô biết rõ rằng theo "quy tắc" ở đây, anh không thể tự ý rời khỏi nhà. Vì thế, anh mới viện đến cái cớ này.