Hôm nay, Trình Thiệu Đường ăn xong bữa sáng thì quay lại tiêu cục, còn Lăng Ngọc làm xong việc nhà thì dỗ nhi tử ngủ, sau đó nàng đến nhà A Ngưu thẩm ở cách vách mượn khuôn thêu. Đúng lúc Như Ý – nữ nhi gả vào thị trấn của A Ngưu thẩm về nhà mẹ đẻ, Lăng Ngọc bèn ở lại nói chuyện với nàng một lúc rồi mới về nhà.

Đẩy cổng nhà ra, nàng nghe thấy tiếng cười của Vương Thị xen lẫn giọng nói vừa quen vừa lạ vọng ra từ nhà chính.

“Người trong họ đến, mau tới đây.” Vương Thị thấy nàng trở về, vội vẫy tay với nàng, ý bảo nàng qua đấy.

Lăng Ngọc mỉm cười, bấy giờ cũng phát hiện ra hai người quen trong phòng, tuy nhiên, đối với nàng của kiếp này mà nói thì bọn họ vẫn là những người xa lạ.

“Đây là tức phụ của Thiệu Đình hả? Đúng là một tiểu nương tử xinh xắn, mới có mấy năm không gặp mà Thiệu Đường đã lấy vợ sinh con rồi đấy.” Phụ nhân trung niên đầu chùm khăn vải màu xanh vừa thấy nàng tới đã đứng dậy, kéo tay của nàng rồi đánh giá khắp người một lượt, sau đó mới cười nói với Vương Thị.

“Năm tháng không bỏ qua cho một ai, ngay cả nha đầu Xảo Dung cũng trở thành một đại cô nương rồi. Vị này là biểu cô Kim gia, vị kia là Xảo Dung biểu muội.” Vương Thị cảm thán một tiếng, rồi nhanh chóng giới thiệu từng người cho Lăng Ngọc.

Lăng Ngọc phúc lễ (*) với biểu cô Kim gia: “Chào biểu cô ạ.”

(*)Đặt hai tay bên eo rồi nhún nhún. (**)

Tôn Thị vội vàng đỡ nàng, cười nói: “Đều là người nhà cả, không cần lễ mọt làm chi.”

Lăng Ngọc lại nhìn về phía biểu muội đang cười ngượng ngùng trong phòng, cất tiếng chào: “Chào Xảo Dung biểu muội.”

Kim Xảo Dung vội đáp lời: “Chào biểu tẩu ạ.”

Mượn cơ hội đứng lên, Lăng Ngọc tỉ mỉ đánh giá nữ tử trước mắt này.

Mặt hạnh má hồng, đôi mày cong như lá liễu, đôi mắt như làn nước mùa xuân, môi đỏ như tô son, thật sự là một giai nhân xinh đẹp hiếm có.

Đối phương cũng cảm nhận được tầm mắt của nàng, nên e thẹn rủ đầu xuống rồi chầm chậm lùi về sau Tôn Thị.

“Hôm nay có khách quý từ xa đến, mẹ, để con đi làm vài món ăn, người cũng biểu cô biểu muội nói chuyện đi ạ.”

“Như thế cũng tốt, biểu cô của con đi đường cả một ngày chắc cũng đói rồi.” Vương Thị gật đầu.

Tôn Thị vội vàng nói vào câu khách sáo, dặn dò nữ nhi: “Xảo Dung, con đi giúp biểu tẩu đi.”

“Nào có chuyện để khách giúp đỡ chứ, hai người cứ ngồi yên ở đây, con dâu ta nhanh nhẹn lắm.” Vương Thị cười ngăn cản, nhắc tới con dâu giỏi giang khiến ngữ khí của bà không giấu được vẻ tự hào.

Tôn Thị nhìn mặt gửi lời, biết bà rất vừa ý cô con dâu này thì không ngớt lời khen ngợi, khiến cho Vương Thị càng vui sướng hơn.

Lại nói về Lăng Ngọc, sau khi rời khỏi nhà chính, nàng đang muốn tới phòng bếp thì trông thấy Trình Thiệu An đang thò đầu qua cửa sổ, nhìn bộ dạng có vẻ như vừa muốn vào mà lại không dám vào.

“Đệ đang làm gì thế?” Thoạt nhìn nàng đã biết tỏng cả rồi, nhưng vẫn hỏi như không biết gì cả.

“Suỵt…..” Trình Thiệu An nhìn nàng làm động tác chớ có lên tiếng.

Lăng Ngọc nhếch môi, mặc kệ hắn. Nàng rửa sạch cải trắng vừa hái trong vườn, cho vào rổ để ráo nước, rồi lại mang miếng thịt khô mấy ngày trước còn thừa ra thái miếng mỏng, lấy nước rửa sạch rồi bỏ vào trong bát. Sau đó cho thêm củi vào lò, đợi nồi nóng thì đổ ít mỡ vào, rồi cho thêm gia vị vào để tạo mùi thơm, chẳng bao lâu hương thơm mê người mang tỏa ra khắp nơi, nó cũng khiến cho Trình Thiệu An đang đứng trước cửa bất giác nuốt nước miếng.

“Đại tẩu, tay nghề của tẩu thật sự càng ngày càng tốt.” Nhân lúc nàng nhấc nồi, hắn cười khen một câu.

Lăng Ngọc lườm hắn một cái, lau tay vào tạp dề bên hông, nói thẳng: “Có gì thì đệ nói mau đi, đứng như cái chày ở trước cửa chẳng hay ho gì đâu.”

 Trình Thiệu An nhăn nhó sờ mũi, nhìn trông có vẻ muốn nói lại thôi.

Thấy hắn không chịu nói, Lăng Ngọc cũng chẳng thèm để ý, khi nàng quay người chuẩn bị làm việc thì giọng nói vừa ngại ngùng vừa dè dặt của Trình Thiệu An vang lên: “Đại tẩu, tẩu thấy Xảo Dung biểu muội có xinh đẹp không?”

Bàn tay đang rửa bát của Lăng Ngọc thoáng chững lại, trả lời điềm nhiên như không: “Đẹp chứ, đương nhiên là đẹp, khắp thôn này chẳng có cô nương nhà nào đẹp như nàng đâu.”

“Đệ cũng thấy như thế.” Trình Thiệu An hớn hở nói.

Dù sao Lăng Ngọc cũng đã sống qua một đời, nên còn lạ gì suy nghĩ của hắn nữa, nàng thầm cười lạnh nhưng ngoài mặt vẫn nói: “Tuy Xảo Dung biểu muội đúng là cô nương xinh đẹp nhất trong thôn hiện nay, nhưng Nhị đệ cũng là nam nhi lang khôi ngô nhất trong thôn chúng ta.”

Lời nàng nói thật ra cũng không sai, vẻ ngoài của Trình Thiệu An quả thực rất dễ làm cho các cô nương động lòng, mỗi lần nàng về nhà ngoại luôn có những đại cô nương tiểu tức phụ người ở gần người ở xa, người quen người lạ ngầm hỏi nàng về hắn.

Nếu ngày thường được người ta khen như thế thì Trình Thiệu An cũng chẳng thấy làm sao, nhưng lúc này được Đại tẩu nhà mình khen với biểu muội mới tới, khiến hắn cảm thấy cả người lâng lâng như sắp bay.

“Đại tẩu thật sự cảm thấy đệ và Xảo Dung xứng đôi à?” Mặc dù hơi ngại nhưng hắn vẫn không nhịn được mà nhỏ giọng hỏi.

“Xứng đôi chứ, đương nhiên là xứng, hai đứa đúng là một đôi trời sinh, đất tạo một cặp!” Lăng Ngọc nhìn vào mắt hắn, nói rành mạch từng từ, vô cùng chân thành.

Sao lại không xứng đôi cho được? Trên đời này không còn đôi nào hợp nhau hơn thế, cả hai đều không quan tâm đến sống chết của người thân, trộm tiền bạc trong nhà rồi cùng nhau bỏ trốn, nếu nói bọn họ không phải phu thê thì làm sao nàng tin được chứ!

…

Nàng cảm thấy, kiếp trước nàng, không,  phải là kiếp trước đó nàng đã nợ đôi phu thê này rất nhiều mới đúng, cho nên kiếp trước nàng mới bị hai người họ lần lượt đẩy vào tuyệt cảnh.

Đầu tiên là Trình Thiệu An lén trộm số tiền trợ cấp trong nhà, sau đó, vào lúc nàng liều mạng kiếm tiền, khó khăn lắm mới để dành được một ít, đang định làm buôn bán nhỏ để nuôi sống gia đình thì Kim Xảo Dung lại nhân lúc nàng không ở nhà, cuỗm toàn bộ số tiền ấy đi.

Không đúng, không phải cuỗm đi toàn bộ, nàng ta vẫn để lại cho nàng, bà mẫu và nhi tử hai mươi đồng. Sau khi bọn nàng còn lại ba đồng, nàng gặp ‘tai nạn ngoài ý muốn’ khi đuổi theo Trình Thiệu An, kẻ đã xuất hiện sau vài năm lặn mất, vừa mở mắt dậy, nàng thấy mình quay về vài năm trước như một phép màu.

Đương nhiên Trình Thiệu An không thể nghe ra ẩn ý trong lời nói của nàng, hắn chỉ nghe được câu ‘trời sinh một đôi, đất tạo một cặp’ là khuôn mặt sạch sẽ hơn các nam tử nhà nông khác lập tức đắm chìm trong vui sướng, khóe miệng không khỏi cong vút lên.

“Đại, đại tẩu thật biết nói đùa.”

Lăng Ngọc nhìn bộ dạng hớn hở của hắn thì trong lòng chợt nảy ra một ý, ra vẻ khó hiểu hỏi: “Đệ hỏi biểu muội người ta xấu hay đẹp làm gì? Ta nghe mẹ nói rồi, bà định mời bà mối làm mai cho đệ đó!”

Khuôn mặt tuấn tú của Trình Thiệu An trở nên cau có, tròng mắt lúng liếng, theo sát phía sau Lăng Ngọc đang bưng đồ ăn đi tới nhà chính, hắn nhỏ giọng lấy lòng: “Đại tẩu à, đệ nhờ tẩu một chuyện, tẩu giúp đệ nghe ngóng với, xem Xảo Dung biểu muội đã hứa gả cho ai chưa?”

“Làm gì? Nhìn trúng cô ngươi nhà người ta rồi à? Người ta trông như tiên nữ, chả cần lo lắng chuyến cưới gả, còn đệ cả ngày chơi bời lêu lổng, đến cả một công việc đàng hoàng để làm cũng không có, vẫn phải để Đại ca nhà mình nuôi sống mình, dựa vào đâu mà nhà người ta hứa gả nữ nhi cho đệ chứ?” Lăng Ngọc dừng bước, nhìn hắn đầy ẩn ý.

Mặt Trình Thiệu An đơ ra, toan phản bác nhưng lại phát hiện ra rằng, tuy những lời đại tẩu nói thật khó nghe, nhưng lại là sự thật không thể chối cãi khiến người ta đau lòng.

Cô nương nhà người ta trông như tiên nữ, tại sao phải gả cho một kẻ chơi bời lêu lổng, không có công việc ổn định để làm?

Và thế là, lão Nhị nhà họ Trình xưa này luôn sống tùy tiện, được chăng hay chớ bắt đầu tự xem xét lại mình, đây quả thực là việc hiếm có.

Lăng Ngọc chớp mắt, đôi môi khẽ nhếch, cuối cùng cũng bước đến nhà chính để chào hỏi khách khứa.

Lúc mặt trời lặn Trình Thiệu Đường mới từ tiêu cục về, mặc dù chàng che giấu rất tốt nhưng Lăng Ngọc vẫn nhìn ra được vẻ âu sầu giữa hàng lông mày của chàng. Nàng cố gắng nhớ lại những chuyện xảy ra trong thời gian này ở đời trước, có lẽ thời gian đã trôi qua quá lâu nên trong một chốc nàng không thể nhớ ra nổi.

“Ý của biểu cô con là muốn trú lại trong thôn chúng ta, nhờ chúng ta để ý giúp một chút, xem trong thôn có nhà nào muốn bán đất không.” Sau bữa cơm tối, Vương Thị nói ra mục đích đến đây ngày hôm nay của hai mẹ con Tôn Thị.

“Con hiểu ý của nương rồi, ngày mai con sẽ đi nghe ngóng một chút.” Trình Thiệu Đường gật đầu, coi như đồng ý chuyện này.

Muốn trú lại ở đây thì nhất định phải có ruộng đất ở đây, điều này cũng chính là quy định của quan phủ.

“Để con để con, mấy năm nay Đại ca ra ngoài miết, thời gian ở nhà vốn không nhiều, vả lại, huynh ấy làm sao biết rõ chuyện trong thôn bằng con chứ, vẫn nên để con đi nghe ngóng cho!” Trình Thiệu An chủ động như xin đi đánh giặc.

Trình Thiệu Đường và Vương Thị đều lấy làm bất ngờ trước vẻ hăng hái của hắn, nhưng cũng không hỏi nhiều, vì dù sao hắn chủ động góp sức đã là tốt lắm rồi.

Chỉ có Lăng Ngọc là nhìn hắn một cách ẩn ý, và đương nhiên Trình Thiệu An cũng cảm nhận được ánh mắt của nàng, nhưng hắn cũng chỉ vờ như không biết.

“Biểu cô họ Kim này là người nơi nào, sao con chưa từng nghe mẹ nhắc tới?” Lát sau, Trình Thiệu An vẫn không dằn được lòng hiếu kì, hỏi.

Từ trước đến nay, hắn chưa bao giờ được biết rằng trong số họ hàng của nhà mình lại có một vị biểu cô như vậy, lại càng không biết nhà biểu cô nọ còn có một vị biểu muội trông như tiên nữ như thế.

Trình Thiệu Đường và Lăng Ngọc đồng loạt nhìn sang Vương Thị, bọn họ đều cảm thấy tò mò về lai lịch của mẹ con Tôn Thị.

Vương Thị nói: “Bà ấy là biểu muội bà con xa của cha các con, nhà mẹ họ Tôn, nếu nói nghiêm túc hơn thì thật ra đã là mối quan hệ thân thích cách mấy đời rồi, nhà bà ấy và nhà chúng ta cũng nhiều năm không qua lại. Mười mấy năm trước ta cũng là lần đầu tiên gặp bà ấy, lúc đó hai huynh đệ các con còn nhỏ nên chắc cũng chẳng nhớ được đâu.”

“Nghe bà ấy nói, sau khi chồng chết bệnh khoảng ba năm trước, phần lớn tài sản trong nhà đều bị họ hàng nhà chồng chiếm hết, mẹ con họ không còn chốn nương thân, buộc phải đến đây nhờ vả chúng ta.”

“Nhà mẹ đẻ của bà ấy đã không còn ai rồi sao?” Lăng Ngọc hỏi.

“Không còn ai rồi, mấy năm trước loạn thổ phỉ, cả nhà họ đều không còn ai rồi. Ôi, cũng là một người số khổ, hiện giờ dưới gối chỉ có một nữ nhi là Xảo Dung, hai mẹ con họ xa rời quê hương, sống nương tựa lẫn nhau, chúng ta dù sao cũng là họ hàng, có thể giúp được gì thì giúp thôi!” Vương Thị thở dài nói.

“Mẹ nói phải ạ, dù sao cũng là họ hàng, nếu chúng ta có thể giúp được thì đương nhiên phải giúp chứ!” Trình Thiệu An tiếp lời.

“Đây là điều hiểu nhiên.” Trình Thiệu Đường gật đầu, cũng tỏ ý tán thành.

Cả nhà lại nói chuyện một lúc, sau đó Vương Thị đón lấy bé Đá trong tay Lăng Ngọc, dụ thằng bé gọi ‘bà nội’, rồi lơ đãng nói: “Người ta thường nói ‘nữ đại thập bát biến’ (*) đúng là không ngoa, nha đầu Xảo Dung này trổ mã thành diện mạo như thế, cũng chẳng ai dám tin con bé chính là tiểu nha đầu vừa đen vừa gầy năm đó.”

Ngay sau đó, bà lại cầm lấy bàn tay nhỏ bé múp thịt của bé Đá và từ ái nói: “Bé Đá của chúng ta bây giờ vẫn là một em bé, đợi thêm mấy năm nữa, chắn chắn cũng sẽ cao lớn lớn khỏe mạnh như cha con vậy.”

(*) Như Trình Thiệu Đường nha.

Bé Đá nhìn bà cười hề hề, càng làm cho Vương Thị cực kỳ yêu thương.

“Cha!” Trình Thiệu Đường đang có tâm sự trong lòng, không hề để ý tới lời mấy người Vương Thị nói, cho đến khi hắn bỗng nhiên nghe thấy một tiếng gọi non nớt mềm mại vang lên bên tai, hắn bị dọa bắn người, có chút không dám tin mà nhìn về phía nhi tử đang cười tít mắt với hắn.

“Lúc nãy là thằng bé gọi sao?”

Mọi người đều nhịn cười, Lăng Ngọc véo má nhi tử, cười nói: “Thằng nhóc thối này cuối cùng cũng chịu mở mồm gọi cha rồi.”

Cậu nhóc đã biết gọi ‘mẹ’, cũng biết gọi ‘bà’, nhưng dù người lớn có dụ dỗ hay dạy cậu thế nào thì cậu cũng không chịu gọi cha, điều này đã làm cho Trình Thiệu Đường vô cùng ủ rũ, cảm thấy liệu có phải nhi tử đang ghét mình hay không.

Bây giờ cuối cùng cũng nghe được một tiếng ‘cha’ làm hắn không nén nổi mà bật cười ha ha, ôm lấy nhi tử bế lên cao khiến cậu nhóc không ngừng cười khanh khách.

“Con trai ngoan, gọi cha tiếp đi con!”

Bấy giờ, cậu bé lại khá cho cha cậu thể diện, lập tức gọi một tiếng, tuy nói chưa rõ ràng, nhưng quả thực cậu bé vừa gọi cha.