Đêm đó, đôi phu thê nằm trên giường, nụ cười trên mặt Trình Thiệu Đường không tài nào che giấu nổi, bàn tay to lớn bắt trước động tác Lăng Ngọc dỗ nhi tử ngủ hằng ngày, nhẹ nhàng vỗ lên lưng bé Đá từng nhịp.

“Chỉ gọi chàng một tiếng cha thôi mà đã vui sướng như vậy, như kiểu hận không thể hái sao trên trời xuống cho thằng bé ấy. Người xưa đều nói ‘nghiêm phụ từ mẫu'(*), còn ta lại thấy chàng không gánh nổi chữ ‘nghiêm’ này đâu.” Lăng Ngọc cười trêu.

(*)Nghiêm phụ từ mẫu: Cha nghiêm mẹ hiền.

Trình Thiệu Đường vội vàng nén nụ cười xuống, nghiêm mặt đáp: “Vậy đâu được, ngọc không mài thì không đẹp (*), bé Đá vẫn là trưởng tử của ta và nàng, dù có thương yêu thằng bé đến đâu cũng không thể quên trách nhiệm mà thằng bé sẽ gánh vác trong tương lai. “

(*) Ngọc bất trác, bất thành khí “玉不琢, 不成器” yù bú zhuó, bù chéng qì. Ngọc bất trác, bất thành khí có nghĩa là viên ngọc vốn dĩ là một vật rất đẹp thế nhưng dù có đẹp mà không được chạm chắc, tạo hình thì cũng không thể trở thành những vật tinh xảo đẹp đẽ được.

Lăng Ngọc cười, không cùng chàng tiếp tục lăn tăn về chuyện này nữa, nàng chỉ hỏi: “Ta thấy gần đây chàng có vẻ đang lo lắng chuyện gì đó, có phải tiêu cục đã xảy ra chuyện gì rồi phải không?”

Trình Thiệu Đường bất ngờ về sự mẫn cảm của nàng, song vì chàng không muốn nàng ưu phiền cho nên cố ý nói: “Không phải chuyện gì cấp bách đâu.”

Dứt lời, khi đối diện với khuôn mặt lo lắng của Lăng Ngọc, chàng cảm thấy lời mình vừa nói quá mức loa qua, nghĩ một lát, lại nói: “Tiêu cục vừa đổi Tổng tiêu đầu, đa số đám huynh đệ đều không hiểu rõ tính cách của vị này, cho nên lấy làm lo lắng cho con đường sau này mà thôi, không phải chuyện gì to tát.”

Lúc này, Lăng Ngọc mới nhớ lại rằng ở kiếp trước, sau khi tiêu cục đổi Tổng tiêu đâu không lâu, Trình Thiệu Đường đã cùng vài vị huynh đệ kết nghĩa rời khỏi đó, không lâu sau được người ta đưa vào phủ Tề vương làm thị vệ.

 Có thể khiến một người rộng lượng, nặng tình như Trình Thiệu Đường rời khỏi một nơi đã làm nhiều trong nhiều năm thì có lẽ vị Tổng tiêu đầu mới này phải có điều gì đó khiến chàng không thể chấp nhận được.

Nếu Tổng tiêu đầu mới ở kiếp này vẫn là cái người người kiếp trước kia, vậy thì có lẽ không lâu nữa Trình Thiệu Đường sẽ nghỉ việc ở tiêu cục……

Nàng nhíu mày suy tính.

Nếu chàng rời khỏi tiêu cục và vào phủ Tề vương một lần nữa, vậy thì vẫn không thoát được con đường chết, đã thế thì chi bằng ở lại tiêu cục còn hơn. Mà không được, có trời mới biết tên Tổng tiêu đầu mới kia là người như thế nào, có thể làm đến mức ép người ta đi thì dẫu có gắng gượng ở lại, e rằng sau này cũng chưa chắc đã có kết cục tốt, đã thế chẳng thà đi ngay cho khỏe.

Nhất định phải rời khỏi tiêu cục, nhưng cũng không được phép vào phủ Tề vương! Nàng thầm quyết định trong lòng.

Hiện giờ cứ bình tĩnh quan sát tình hình đã, chờ ngày chàng rời khỏi tiêu cục……..

“Nàng không cần lo lắng, đây chỉ là khó khăn không thể tránh khỏi trong quá trình chuyển giao giữa cái cũ và cái mới, sau một thời gian đám huynh đệ cùng chung sống thì mọi chuyện sẽ quay về như lúc đầu thôi. Cho dù, lỡ như phải rời đi vì không hợp nhau, thiên hạ rộng lớn như thế, chẳng lẽ không có nổi một chốn cho ta dung thân sao?” Thấy đôi mi thanh tú của nàng nhíu lại, Trình Thiệu Đường vội vàng an ủi.

“Chàng nói đúng lắm, là ta suy nghĩ nhiều rồi.” Đương nhiên Lăng Ngọc sẽ không nói cho chàng biết tính toán của mình.

Thấy nàng giãn mày, Trình Thiệu Đường mới thầm thở phào nhẹ nhõm.

Thật ra tình hình của tiêu cục không hề lạc quan như chàng nói, hôm nay chàng cũng mới biết, hóa ra Tổng tiêu đầu mới và Tổng tiêu đầu tiền nhiệm có thù oán với nhau, thế nên ông ta luôn tìm đủ cách để bắt bẻ những tiêu sư do Tổng tiêu đầu tiền nhiệm tự tay bồi dưỡng như chàng, hành động đó đủ để thấy người này có cái nhìn phiến diện.

(*) Có thể thấy được đốm” (Khả kiến nhất ban – 可见一斑): Nghĩa đen: Bây giờ nó thường được dùng như một phép ẩn dụ cho một số người chỉ nhìn thấy một phần của sự việc và đi đến kết luận, cho thấy rằng mọi người không nhìn nhận sự việc một cách toàn diện và khách quan. Tình cách suy diễn, phiến diện.

Trên đường bảo vệ tiêu có nguy hiểm, bọn họ thật sự có thể tin được loại người như thế sao?

Khi nhiệm vụ bảo vệ tiêu mới được bố trí xong xuôi, môi mỏng của Trình Thiệu Đường bặm chặt, sắc mặt của những tiêu sư trong phòng đều ảm đạm, đầu mày chau chặt, ai nấy đề vô cùng lo lắng.

“Trình Đại ca, huynh nói xem Tổng tiêu đầu bị làm sao vậy? Nếu tiêu chuyến này quý giá như thế thì tại sao không đi đường thủy? Đệ đã tính kỹ rồi, tuy đi đường thuỷ chậm hơn, nhưng thời gian cũng đâu có gấp.” Đường Tấn Nguyên nói ra nghi hoặc trong lòng.

“Lời Đường lão đệ nói cũng là lời ta muốn nói, Thiệu Đường à, đệ nói xem, nếu lần này đi đường bộ thì kiểu gì cũng phải đi qua con đường Xích Châu, sơn phỉ bên đó vốn hung ác có tiếng, không niệm tình bất kì ai, Tổng tiêu đầu trước thà tốn nhiều thời gian, kiếm ít tiền hơn cũng cố ý tránh đi nơi đó, lần này…”

Trong chốc lát Trình Thiệu Đường cũng nghĩ không ra nguyên cớ, mặc dù trái tim chàng như bị tảng đá lớn đè lên, nhưng ngày khởi hành sắp đến, chàng không muốn suy đoán lung tung làm lòng người rối loạn, chỉ đành gượng gạo nói: “Lần này Tổng tiêu đầu bố trí như thế là có lý do của ông ấy, chúng ta đều là người trong tiêu cục, ai cũng hi vọng có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách an toàn suôn sẻ, chỉ cần mục tiêu giống nhau thì quá trình được sắp xếp thế nào không quan trọng lắm.”

Tuy mọi người vẫn rất lo ngại nhưng nghe chàng nói lời này cũng thấy có lý, miễn là để hoàn thành nhiệm vụ một cách an toàn thuận lợi, quá trình được sắp xếp ra sao thật ra cũng không quan trọng lắm.

Sau khi đám huynh đệ lần lượt tản đi, Trình Thiệu Đường day huyệt Thái dương, thầm thở dài.

Chỉ mong mọi việc đúng như lời chàng khuyên nhủ mọi người, dù sao thì lần này cũng thật sự xem như là dẫm lên mũi dao để kiếm “đồng tiền mồ hôi xương máu”.

Con đường Xích Châu nào có dễ đi như vậy!

Lúc này Lăng Ngọc đang nghe Trình Thiệu An nài nỉ Vương Thị đồng ý cho hắn làm buôn bán, dầu rằng Vương Thị là người rất dễ thuyết phục, nhưng bà càng hiểu rõ nhi tử của mình là người có tính cách thế nào hơn, cho nên bà nào dám đồng ý, không ngừng lắc đầu khoát tay, nhưng cuối cùng vẫn bị hắn cuốn lấy đến sợ, đành phải nói ‘Nếu đại ca con đồng ý thì ta cũng đồng ý.”

Trình Thiệu An nghe xong thì cả khuôn mặt trở nên ủ ê.

Vì biết rõ Đại ca sẽ không dễ dàng đồng ý nên hắn mới tới xin mẹ trước.

Lăng Ngọc vờ ho một tiếng, nói xen vào: “Như mẹ vừa nói, cứ hỏi ý của Đại ca đệ trước đi rồi hẵng tính toán.”

Chỉ cần Trình Thiệu Đường mở lời với Đại ca của hắn trước thì nàng sẽ có cách để Trình Thiệu Đường đồng ý. Nếu không, hôm đó nàng cần gì phải âm thầm khơi dậy suy nghĩ của kẻ rảnh rỗi họ Trình này?

Giống như nàng dự đoán, Trình Thiệu An tỏ rõ suy nghĩ muốn được làm ăn của mình với Trình Thiệu Đường, nhưng lại bị hắn dứt khoát từ chối.

“Đệ thử nghĩ mà xem, mấy năm nay ta giúp đệ tìm biết bao công việc rồi? Nhưng có việc nào mà đệ kiên trì làm đến nửa năm không? Làm ăn buôn bán không phải chuyện dễ dàng, nếu đệ chỉ ‘một ngày vãi chày, bảy mươi ngày phơi lưới’ thì đừng nói tới chuyện kiếm lãi lời, có khi mất cả tiền vốn cũng nên.”

Trình Thiệu An bị huynh trưởng nói đến lúng ta lúng túng, không dám nói gì.

Trình Thiệu Đường hít sâu một hơi: “Đệ vừa nói muốn làm buôn bán nhỏ, thế định bán buôn cái gì rồi? Tiền vốn cần bao nhiêu? Lợi nhuận tương lai thế nào? Đệ đã từng nghĩ đến những điều này hay chưa?”

Trình Thiệu An ủ rũ, càng nghe huynh trưởng nói như vậy thì hắn càng cảm thấy mình thật sự là một kẻ chẳng làm nên trò trống gì.

Thấy hắn còn chưa bắt đầu đã bị Trình Thiệu Đường đả kích làm mất hết đi tự tin, Lăng Ngọc quýnh lên, không ngừng nháy mắt ra hiệu với hắn, nhưng Trình Thiệu An đang bị mất hết nhuệ khí, nào còn chú ý tới nàng.

Lăng Ngọc thầm mắng ‘Vô tích sự’, sau đó bất đắc dĩ mà tiếp lời: “Tuy là như thế, nhưng Nhị đệ đã hiếm khi có lòng thì thử một chút cũng không phải là không thể. Dẫu sao sau này đệ ấy cũng phải cưới vợ sinh con, chẳng thà tận dụng thời điểm này để từ từ học cách nuôi gia đình, tương lại cũng có tiền vốn riêng.”

Nghe thấy giọng nói của nàng, Trình Thiệu An giật nảy người, bất thình lình tỉnh ngộ, hắn nhìn về phía nàng với vẻ chột dạ, rồi bị đối phương nhìn chòng chòng thì co rúm cổ vào, gắng gượng hắng giọng nói: “Đại tẩu nói đúng đấy ạ, Đại ca à, đệ không thể để huynh nuôi đệ cả đời được.”

Lúc nói ra câu này, hắn không khỏi nhớ đến quãng thời gian mười mấy năm sống dựa vào huynh trưởng, khuôn mặt tuấn tú lộ vẻ ngượng ngùng hiếm thấy, hắn vội kìm chết cảm xúc của mình và nói: “Đệ đã suy nghĩ kĩ rồi, trước thôn chúng ta hơn mười dặm có một ngã ba, người đi lại ở đó rất nhiều, mấy hôm trước đệ đã đếm qua rồi, từ giờ Mão đến giờ Ngọ xe cộ và người đi lại, đi qua đường đó cũng phải có ít nhất hơn một ngàn người.”

(*) Giờ Mão: từ 5 giờ đến 7 giờ sáng

Giờ Ngọ: từ 11 giờ đến 13 giờ.

Thấy hắn nói có căn cứ hẳn hoi, giống như đã học và chuẩn bị bài ở nhà, Trình Thiệu Đường sửng sốt nói: “Đệ nói tiếp đi.”

Trình Thiệu An vô thức nhìn về phía Lăng Ngọc, sau khi nhận được ánh mắt khích lệ của đối phương, lại thấy bộ dạng chăm chú lắng nghe của huynh trưởng, hắn càng quyết tâm hơn, vì thế mà giọng nói cũng rõ ràng rành mạch hơn.

“Hơn ngàn người trong đó, trừ chừng ba phần đến trị trấn cách đó hơn ba mươi dặm ra, ngoài ra còn bảy phần đi đến những nơi khác. Đệ nghĩ là, chi bằng chúng ta mở một quầy bán hàng, bán những thứ như lương khô trà nước, cũng không cần quá phiền phức, chỉ cần mấy thứ đơn giản như bánh nướng hay lương khô dễ bảo quản, cũng không cần ngày ngày đun củi lửa. Hiện giờ thời tiết khô nóng, trà nước với canh đậu xanh có thể bán được rất nhiều.”

“Đệ tính sơ qua thì kinh phí cần khoảng năm lượng bạc….” Nói đến tiền vốn, một kẻ trong túi trống không như hắn bắt đầu nói càng ngày càng nhỏ đi.

Trình Thiệu Đường nhìn Trình Thiệu An mà không nói năng gì, nhưng không thể nhìn ra biểu cảm gì trên khuôn mặt Trình Thiệu Đường.

Trình Thiệu An hơi lo lắng, nhìn Lăng Ngọc như đang cầu cứu.