Sau khi dằn những suy nghĩ kỳ quái này xuống, nàng nhìn tiểu cô nương rồi nở một nụ cười thân thiện, đối phương thấy thế thì giật mình, nhanh chóng cúi đầu xuống.

Lăng Ngọc lấy làm khó hiểu nhưng cũng không để ý. Còn bên kia, xe ngựa đã nhanh chóng được sửa xong dưới sự trợ giúp của Trình Thiệu Đường.

“Đại huynh đệ, lần này thật sự may nhờ cả vào huynh!” Nam tử trung niên gầy đét luôn mồm nói cảm ơn, ngay cả mẹ mìn cũng tỏ vẻ cảm kích.

“Việc nhỏ, không đáng là bao.” Trình Thiệu Đường cầm lấy khăn tay Lăng Ngọc đưa cho để lau tay và điềm nhiên nói.

“Vị này là tôn phu nhân sao? Nhìn trông thật xinh đẹp, đại huynh đệ có phúc quá.” Mẹ mìn sớm đã chú ý tới Lăng Ngọc, thấy thế bèn cười nói.

Có tướng công ở bên cạnh nên Lăng Ngọc chỉ cần sắm vai một tiểu nương tử nghe lời là được rồi. Bởi vậy mà, khi nghe thấy bà ta nói thế nàng chỉ mím cánh môi để lộ ra một nụ cười duyên dáng, rồi để Trình Thiệu Đường cùng đối phương nói lời khách sáo.

“Hai vị cũng muốn vào thị trấn ư?” Nam tử trung niên hỏi.

“Đúng thế.”

“Nếu đã thuận đường, chi bằng ta đưa hai vị đi một đoạn?”

Lăng Ngọc đưa mắt nhìn cỗ xe ngựa không tính là quá lớn kia, lại nhìn ba tiểu cô nương luôn trầm mặc không nói cùng một mẹ mìn tròn trịa, trong lòng nổi lên suy đoán liệu nó có thể chứa thêm hai người nữa không.

Có lẽ Trình Thiệu Đường cũng có cùng suy đoán giống nàng, thế rồi chàng chỉ khéo léo từ chối.

Hai người kia thấy chàng nhất định không chịu, có lẽ cũng đã nghĩ đến cái xe bé tí rách nát của mình, e rằng thật sự không thể chở được thêm ai nữa nên cũng không hề cố ép.

Ba tiểu cô nương lần lượt lên xe, mẹ mìn cũng nam tử trung niên lại lần nữa nói câu cảm tạ với Trình Thiệu Đường, sau đó mới đánh xe rời đi.

Trông theo xe ngựa đi càng lúc càng xa và nhanh chóng hóa thành một chấm đen rồi biến mất trong tầm mắt, Lăng Ngọc đột nhiên nhớ ra.

Liễu thị thiếp!! Không, Hoàng hậu nương nương!!

Vị tiểu cô nương cao nhất trong ba người đó chẳng phải chính là thị thiếp sau này của Tề vương, là Hoàng hậu nương nương tương lai sao!

——-“Suy cho cùng, Lý gia này cũng có chút may mắn, chẳng qua chỉ cho Hoàng hậu nương nương một bát cơm khi nàng ta sa cảnh khốn đốn, chứ chưa từng nghĩ đến sẽ có một phúc báo to lớn như thế!”

Những lời nói mà nàng nghe được ở quán mì dương xuân kiếp trước chợt văng vẳng bên tai khiến nàng lập tức hối hận mà vỗ gáy.

Dù sao ở kiếp trước, lúc đến phủ Tề vương tìm tướng công, nàng cũng đã có may mắn được chiêm ngưỡng dung mạo thật của Hoàng hậu tương lai. Thế mà sao ban nãy lại không nhớ ra ngay chứ! Nếu nhớ ra sớm hơn thì ‘bát cơm ân huệ’ sau này, chẳng phải sẽ là của nhà mình sao?

“Nàng sao vậy?” Trình Thiệu Đường cảm thấy khó hiểu trước bộ dạng giậm chân đấm ngực của nàng.

“Không, thiếp chỉ chợt nhận ra mình vừa bất cẩn làm vuột mất mấy trăm lượng thôi.”

…

“Vuột mấy mấy trăm lượng?” Trình Thiệu Đường càng thêm khó hiểu.

Nhưng Lăng Ngọc không thể nói rõ với chàng được.

Nàng đâu thể nói với chàng rằng, trong ba cô nương đi theo mẹ mìn vừa nãy, có một vị chính là Hoàng hậu nương nương tương lai, chúng ta chỉ cần làm thân, bố thí cho nàng ta chút ân huệ thì sau này dù không thể lên như diều gặp gió thì chí ít vẫn được biếu mấy trăm lượng.

Những mấy trăm lượng đấy, từng ấy đã đủ cho một gia đình bình thường ăn sung mặc sướng cả đời rồi!

Nàng đã từng gặp rất nhiều người trong hai kiếp của mình. Để mà nói thì ‘Liễu cô nương’ năm đó nàng gặp ở phủ Tề vương là người đẹp nhất trong số người nàng từng gặp, thoạt nhìn nàng còn tưởng mình đã nhìn thấy phi tử thần tiên, hằng nga trên cung trăng, nhưng mãi về sau nàng mới hay biết vị ‘Liễu cô nương’ này là một nữ nhi nhà nông, phát hiện này khiến nàng không sao tin nổi.

Nghe nói, Hoàng hậu nương nương bị gia đình bán đi khi mới mười ba tuổi, tiểu cô nương gầy gò ốm yếu ban nãy nhìn thế nào cũng chỉ giống một đứa bé mười một mười hai tuổi. Tuy nhiên, cũng không có gì đang ngạc nhiên khi con nhà nghèo ăn không đủ no mặc không đủ ấm trông có vẻ nhỏ hơn tuổi thật của chúng.

Chẳng qua là, một người mang lại cho người khác ấn tượng sâu sắc như thế, mà khi đối diện ở kiếp này nàng lại nhìn thật lâu mà không nhận ra, kết quả là lãng phí cơ hội gặp người phú quý.

Nói cho cùng, nên nói do nàng không có ‘mệnh phú quý’, hay nên nói một viên trân châu như ‘Liễu cô nương’ giờ đã bị người ta bọc quá kín?

Nàng càng nghĩ càng phiền muộn, nhưng khi đối diện với lời gặng hỏi của Trình Thiệu Đường, nàng chỉ có thể trả lời ậm ờ một câu ‘Không có gì’, song lại sợ chàng sẽ hỏi tiếp nên vội nói: “Không còn sớm nữa, chúng ta đi nhanh thôi!”

Nói xong, nàng cất bước về phía thị trấn trước.

Trình Thiệu Đường lòng đầy hoài nghi, nhưng cuối cùng vẫn không truy hỏi đến cùng, thấy nàng không muốn nói nhiều thì chàng cũng không cố ép.

Lăng Ngọc đi được một đoạn thì lén lút liếc người đàn ông bên cạnh một cái, nàng bỗng nhiên nhớ ra, ở kiếp trước nam nhân này chẳng phải mất mạng vì bảo vệ tiểu cô nương này sao?

Nàng còn nhớ đó là một ngày mưa phùn lất phất, người nọ nói với nàng rằng chàng vừa nhận một nhiệm vụ, phải xa nhà một khoảng thời gian, cụ thể đi bao lâu mới có thể quay về thì tạm thời không thể nói rõ được, nếu nhi tử có hỏi thì nàng cứ nói rằng khi phụ thân về sẽ đưa nó đi cưỡi ngựa.

Lúc đó thằng nhóc Đá đã năm tuổi rồi, nó thích nhất là được phụ thân đưa đi cưỡi ngựa, nhưng Trình Thiệu Đường thật sự quá bận rộn, nên không thể dành nhiều thời gian cho nó.

Làm phu thê với chàng nhiều năm, số lần chàng ra ngoài làm việc đếm không xuể cho nên Lăng Ngọc cũng không còn để ý nữa, nàng chỉ giúp chàng thu dọn hành lý như mọi lần, dặn dò chàng đi đường cẩn thận, rồi tự mình đưa chàng ra cửa, sau đó khép kín cổng lớn, an tâm phụng dưỡng bà mẫu, nuôi dạy nhi tử, lặng lẽ đợi chàng trở về.

Đáng tiếc rằng, lần đó, thứ nàng đợi được sau ba tháng chỉ là hũ tro cốt của chàng.

Nàng chưa từng hỏi đến công việc bên ngoài của chàng, còn chàng cũng chưa từng chủ động nhắc tới, thế nên nàng cũng không rõ rốt cuộc chàng đã làm gì mà phải đánh đổi bằng chính mạng sống của mình. Mãi về sau, một đồng liêu thân thiết lúc sinh tiền của chàng đã lén nói với nàng, chàng đã mất mạng trong quá trình phụng mệnh bảo vệ Liễu trắc phi.

Trên đường đi phu thê hai người lần nữa rơi vào trầm mặc, Lăng Ngọc lại không nhịn được mà lén nhìn về phía chàng, nhìn sườn mặt góc cạnh đầy kiên nghị của trượng phu nàng chợt cảm thấy nam nhân này là một người có tâm hồn vô cùng tinh tế.

Nàng tin lúc nãy chàng đã chuyên tâm sửa xe, không hề cố tình chú ý tới các cô nương kia, nhiều nhất cũng chỉ liếc nhìn ba người họ lúc đi qua hỏi có cần giúp đỡ hay không, hoặc nhìn lướt qua khi cả ba lên xe rời đi, chỉ trong thời gian ngắn như vậy mà chàngđã phán đoán được nhiều tin tức như vậy sao?

Bỗng nàng nảy ra một ý nghĩ, lúc đầu nam nhân này tiến tới chủ động giúp đỡ, có phải vì chàng đã nghi ngờ đôi phu thê này lừa bán các tiểu cô nương kia, muốn làm rõ suy nghĩ nên mới đi tới hỏi thăm không?

Dù sao hiện giờ thói đời đương lúc rối ren, có rất nhiều ác tặc mẹ mìn lừa bán phụ nữ và trẻ em để kiếm những đồng tiền dơ bẩn.

Ban nãy nàng hỏi như vậy, thật ra cũng chỉ vì nhất thời mất bình tĩnh mà thôi. Nàng muốn hỏi nam nhân này, xem hắn nghĩ gì về việc Hoàng hậu nương nương tương lai, hiện giờ là một tiểu nha đầu đợi bán trên tay mẹ mìn, dẫu sao đời trước nam nhân này cũng từng chết vì cô nương kia. Dù nàng là thê tử của chàng, cũng biết rõ là không nên nhưng trong lòng vẫn khó tránh khỏi cảm giác khó chịu.

Phu thê hai người nhanh chóng thị trấn.

Huyện Thanh Hà là một thị trấn nhỏ, không sánh được với trị trấn lớn giàu có và đông đúc, nhưng so với những huyện nghèo khó thường truyền ra tin người chết đói thì vẫn tốt hơn nhiều. Lăng Ngọc cảm thấy nguyên nhân chủ yếu khiến huyện Thanh Hà tương đối ‘yên tĩnh’ có lẽ là vì ở đây có một Huyện thái gia khá lo nghĩ cho dân.

Một năm sau, khi Huyện thái gia đổi người thì huyện Thanh Hà sẽ có một bộ dạng khác.

Nàng lắc đầu.

May mà đời trước nàng đã đi qua nhiều nơi, tuy hiểu biết không tính là nhiều nhưng nàng ít nhiều vẫn biết được, không chỉ có những huyện nhỏ loạn lạc, mà những huyện lớn hơn thậm chí là châu, phủ hay tỉnh đều không có nơi nào yên bình cả.

Càng lên cao càng loạn, tầng tầng lớp lớp, từ trên xuống dưới, sớm muộn cũng bị trộn thành một nồi cháo. Nếu không thì đời trước nàng cần gì phải chạy nạn tứ phương.

Diêm vương đánh nhau tiểu quỷ chết, hoàng tử tranh đoạt dân chúng lầm than. Nếu có thêm một hoàng đế không chăm lo chính sự nữa thì thiên hạ này có thể không loạn sao? Bách tính có thể sống tốt sao?

“Chúng ta đi tiệm sách mua đủ đồ cần dùng cho lễ thôi nôi trước, nàng thấy sao?” Trình Thiệu Đường thấy nàng không mệt lắm, bèn đưa túi nước cho nàng, ý bảo nàng uống cho đỡ khá, sau đó mới hỏi ý của nàng.

Lăng Ngọc uống liên tục vài hớp, sau đó mới đưa túi nước cho chàng, lau khóe miệng: “Cũng được.”

Tuy nói ‘Mọi thứ đều là hạ phẩm, chỉ có đọc sách là cao quý.’, nhưng đối với một người đã nhìn quen những thói xấu của đám người đọc sách thì ‘tay trói gà không chặt’, thì nàng càng hi vọng mai sau nhi tử của nàng có thể cùng cha nó luyện võ, trở thành một nam tử khỏe mạnh, giỏi giang, biết vun vén và trở thành trụ cột của gia đình, chớ có giống a công của thằng bé.

(*) A công: ông nội.

Hai người đi tới tiệm sách phố đông, Trình Thiệu Đường lựa quyển ‘Tam tự kinh’ cùng một cây bút lông, Lăng Ngọc thấy chàng xem tới xem lui mà vẫn chưa đi tính tiền, như thể đang tìm gì đó, nàng lấy làm khó hiểu, hỏi: “Chàng đang làm gì thế?”

“Thiếp mời.”

“Thiếp mời?” Lăng Ngọc ngẩn ra, nhìn chàng cầm thiếp mời, một quyển ‘Tam tự kinh’ và một cây bút lông đi tính tiền, rồi lại nhìn chàng mượn bút của ông chủ tiệm sách để viết thiếp mời.

Đôi môi nàng hơi mấp máy, khuôn mặt đầy vẻ bất lực.