Bóng đá là môn thể thao thịnh hành nhất trên thế giới và cũng là môn thể thao được yêu thích nhất. Sự hấp dẫn của nó đã vượt qua rào cản lịch sử, không ngừng trở nên phong phú, từng bước hoàn thiện hơn. Hình thức vận động này không chỉ là cuộc đua về thể lực mà còn là cuộc chiến về trí tuệ, vừa đề cao năng lực cá nhân, vừa thể hiện năng lực cả đội.

Carlos chạy một mình, mở rộng phạm vi từ khu vực giữa sân ra cả sân, không có người chuyền bóng cho cậu, cậu tự mình tranh, không có người che chắn giúp, cậu lập tức anh dũng xông lên. Đám người đội Vàng đó, cậu không quan tâm!

Hai đội Vàng – Đỏ giằng co hơn 30 phút thi đấu, cuối cùng cục diện cũng bị phá vỡ khi Carlos cướp được bóng.

Bầu trời Barcelona xanh biếc không mây, mái tóc vàng được nắng chiếu, lóe lên ánh sáng chói mắt. Mày kiếm nhếch lên, đáy mắt chứa đựng sự khinh thường và lạnh lẽo, khuôn mặt tinh xảo nở nụ cười nhưng tay lại dựng thẳng ngón giữa, khiến các thành viên đội Vàng không thể khen ngợi tiểu tướng tóc vàng.

Carlos mặc áo đá bóng hiên ngang đứng đó, nhìn họ như muốn tuyên bố: Không có các người càng tốt!

Thành viên đội Vàng bị chọc tức xông lên phía trước: “Rút ngón tay của mày lại!”

“Đồ con hoang, đừng nghĩ là bọn tao không dám đánh mày!”

“Biến trở về cô nhi viện, đừng đến La Masia nữa! U14 bọn tao không chào đón mày!”

“……”

Carlos không đáp lại. Nghe thấy tiếng kêu la, cậu đưa tay ra ngoài, lắc lắc một vòng trước mặt cầu thủ đội Vàng, sau đó chỉ ngón giữa xuống mặt đất.

10 cầu thủ đội Vàng hoàn toàn bị chọc giận, nổi giận đùng đùng vây quanh Carlos.

Trọng tài liên tục thổi còi, tiếng còi sắc bén như cắt ngang đường chân trời.

Thẻ vàng bị đạp xuống đất, không có ai để ý tới trọng tài.

Bernar Jess vọt vào sân, Tô Thanh Gia cũng chạy theo ông ấy, cô lo Carlos sẽ bị thương.

“Mẹ nó, mấy đứa đang làm gì vậy! Aaa, cả một lũ khó bảo!”

Bernar Jess tức giận gầm lên: “Mấy đứa cùng một đội mà muốn đánh nhau à? Đúng là có tiền đồ, La Masia là nơi dạy đánh nhau sao?”

“Đây là trận đấu tôi muốn xem? Chẳng khác gì đồ bỏ đi! Không chuyền bóng cho đồng đội, các em bệnh à? Cô lập em ấy có khiến mấy em thoải hơn không?” Bernar Jess rút thẻ đỏ trong túi trọng tài ra.

“Cả em nữa Carlos, tôi thừa nhận mình em phá vỡ cục diện rất lợi hại, nhưng tôi không hài lòng! Lập tức vào phòng thay đồ tự kiểm điểm đi!” Trong cơn giận dữ, huấn luyện viên ném thẻ đỏ vào mặt Carlos.

“Tôi tuyên bố trận đấu này kết thúc, hai đội hòa. Carlos, tôi bác bỏ đơn xin gia nhập của em, em không thích hợp với U14!” Bernar Jess xoay người đi về phía phòng thay đồ, “Ngoại trừ Carlos, tất cả mọi người ra bên này tập hợp!”

Mặt Carlos hằn vết đỏ, cậu cắn chặt hàm, tay nắm thành quyền có thể nhìn thấy khớp xương trắng. Trước đó cậu ngẩng đầu lên, giờ hơi cúi xuống, nghe theo mệnh lệnh, cố gắng áp chế cơn tức giận trong lòng.

Tô Thanh Gia bước lên, cô có thể nghe thấy tiếng hô hấp nặng nề của cậu.

Đây là lần đầu tiên cô thấy Carlos sơ suất như vậy: “Carlos, anh ổn chứ?”

Carlos ngẩng đầu, Tô Thanh Gia thấy mắt cậu hơi đỏ, đôi mắt xanh xám như vừa trải qua một cơn mưa rào, mây đen bao phủ cả bầu trời.

“Carlos, nghe em, đừng nóng giận, đừng vội.” Tô Thanh Gia bị dáng vẻ của cậu dọa sợ, cô sợ Carlos sẽ mất khống chế. Tô Thanh Gia bắt đầu tìm kiếm đề tài để nói: “Hôm nay anh thể hiện rất tốt, Carlos, em rất vui khi nhìn thấy anh ghi bàn, thật sự em ngạc nhiên lắm. Ôi, em tin chắc không bao lâu nữa anh sẽ trở thành siêu sao. Đến lúc đó em sẽ vô cùng hãnh diện về anh, anh ……”

Carlos nhắm mắt, dần ổn định lại, mi khẽ rung nhẹ. Dưới ánh mặt trời, vết lằn trên mặt càng lúc càng đậm, cậu khom lưng nhặt thẻ đỏ dưới đất lên, nhìn Tô Thanh Gia nói: “Anh không sao, em đừng lo lắng. Em về trước đi, hôm nay anh không thể đưa em về được, bây giờ anh phải tự kiểm điểm.”

Giọng cậu không khác ngày thường là bao. Cậu bình tĩnh một cách đáng sợ.

Tô Thanh Gia muốn nói gì đó nhưng Carlos không quay đầu lại mà đi thẳng vào phòng thay đồ.

Tô Thanh Gia mang theo lo lắng về nhà.

Dọc đường đi, đầu cô luôn hiện lên hình ảnh đôi mắt xanh xám tràn ngập băng giá.

Về tới nhà, Minh Linh nói Reixach vừa gọi điện báo: “Mấy ngày tiếp theo đừng đến La Masia, Carlos muốn chuyên tâm tập luyện.”

Tô Thanh Gia ở nhà ba ngày, lo lắng chỉ tăng chứ không có dấu hiệu giảm. Buổi sáng ngày thứ tư, cô ngồi yên trên giường một lúc lâu rồi quyết định xin nghỉ học để đến La Masia.

Mấy đêm nay, cô luôn mơ thấy một giấc mơ. Trong mơ, Barcelona đổ mưa lớn, trời đất âm ù mịt mù, nước dâng cao khắp đường phố, đại lộ La Rambla toàn bùn lầy. Cô cầm ô vô thức đi trên đường, mặt không cảm xúc.

Carlos vẫn chờ cô ở trạm xe buýt trước cửa cô nhi viện, nước bao phủ tới cổ, cậu tuyệt vọng mở to hai mắt.

Mỗi lần cô sắp chạm vào, nước mưa lại bao phủ cả người cậu. Cô chỉ có thể nhìn cậu qua màn mưa, mấp máy môi nói lời vĩnh biệt: “Adios” (vĩnh biệt).

Lần nào Tô Thanh Gia cũng giật mình tỉnh lại. Ở trong giấc mơ của cô, Barcelona không còn ngập tràn ánh sáng. Cả thành phố tưởng như yên tĩnh nhưng lại ồn ào bởi tiếng mưa rơi che trời lấp đất.

Cô phải đi gặp Carlos.

Minh Linh là một người mẹ có khả năng phán đoán cảm xúc của người khác. Bà nhận ra mấy ngày nay Tô Thanh Gia đứng ngồi không yên vì việc của Carlos, khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu sắp gầy đi một vòng. Bà xin nghỉ giúp Tô Thanh Gia, đồng ý cho cô về muộn.

Đến La Masia, Tô Thanh Gia cố gắng tìm kiếm bóng hình Carlos ngoài sân bóng, cô đi ba bốn vòng vẫn không thấy mái tóc vàng kim óng ả kia đâu.

“Em tới tìm nhóc tóc vàng?”

Là tiếng của Oleguer. Mọi ngày cậu hoạt bát bao nhiêu thì hôm nay lại hơi trầm ngâm: “Bốn ngày rồi thằng nhóc không tới tập luyện, ngày nào cũng ra ngoài từ sớm, nghe nói rất khuya mới về, không ai biết đi đến nơi nào.”

Oleguer đá nhẹ quả bóng: “Hôm qua anh gặp và chào nhưng nhóc ấy không thèm để ý tới anh, cả người, cả người…” Cậu suy nghĩ rồi lựa chọn từ ngữ thích hợp, “Đúng rồi, giống như cái xác không hồn, hình như tinh thần vẫn chưa ổn định.”

“Vậy các huấn luyện viên nói sao ạ?” Nghe vậy, Tô Thanh Gia càng lo lắng hơn.

Oleguer buồn rầu giậm chân: “Haizzz, nói thật với em, các huấn luyện viên đã tìm giám đốc thương lượng, họ muốn dừng việc đào tạo Carlos, họ……”

Cậu dừng lại quan sát sắc mặt Tô Thanh Gia: “Khả năng cao họ sẽ loại nhóc tóc vàng, anh không biết nguyên nhân cụ thể, nếu tìm được nhóc tóc vàng, em nhớ khuyên em ấy, em ấy chỉ nghe lời em thôi.”

Tô Thanh Gia giật mình, cảm ơn Oleguer.

Tại sao lại như vậy? Tô Thanh Gia như bị cơn mưa to trong mộng bao phủ.

Cô kìm nén cảm xúc, muốn tìm được nguyên nhân chính: “Oleguer, anh biết huấn luyện viên Bernar Jess ở đâu không?”

“Biết, anh có thể dẫn em đến đó.”

Oleguer không ngờ cô lại hỏi huấn luyện viên ở đâu, cậu bắt đầu sốt ruột: “Gặp huấn luyện viên, em tuyệt đối đừng khóc, cũng… cũng đừng nói anh dẫn em tới, anh sợ bị phạt.”

“Em không khóc, em muốn hỏi tình trạng của Carlos thôi. Em đảm bảo.” Tô Thanh Gia nói.

Oleguer trẻ con, nhiệt tình đưa Tô Thanh Gia đến cửa phòng làm việc của Bernar Jess: “Tới rồi, em tự mình gõ cửa đi. Anh phải ra tập luyện đây.” Nói xong còn bổ sung thêm: “Em nhớ đừng nói là anh đưa em tới đây đấy? Cẩn thận anh đánh bạn trai em.”

Tô Thanh Gia ném cho cậu ánh mắt khẳng định: “Vâng, em nhớ rồi.”

Oleguer chạy đi, dọc đường luôn suy nghĩ: Không biết cô bé này có ý gì, sao cậu không hiểu nhỉ? Hừ! Giống hệt bạn trai, toàn để người khác phải đoán qua ánh mắt.

Một lúc sau Tô Thanh Gia gõ cửa, sửa sang quần áo, đẩy cửa đi vào.

“Chào bác Bernar Jess, cháu là Bella. Không biết bác còn nhớ cháu không?”

Bernar Jess có ấn tượng sâu sắc với cô bé đã nhờ ông giúp Carlos, hơn nữa mấy ngày trước còn gặp nhau trong trận đối kháng, ông gật đầu nói: “Bác nhớ, cháu là bạn của Carlos? Ngồi đi. Muốn uống gì không? Nước lọc, sữa bò hay nước trái cây?”

Tô Thanh Gia xua tay, nhìn về phía ông: “Không cần đâu ạ, cảm ơn bác. Cháu nghĩ chắc bác cũng biết ý đồ của cháu, cháu xin phép đi thẳng vào vấn đề, cháu muốn biết suy nghĩ của mọi người về Carlos.”

Bernar Jess thở dài, ngữ khí nuối tiếc: “Bella, Carlos quả thật rất có thiên phú, nếu chú trọng bồi dưỡng và huấn luyện, sau này cậu bé rất có thể sẽ trở thành một siêu sao mới của Barca ……”

“Vậy tại sao lại không tiếp tục đào tạo anh ấy ạ?” Tô Thanh Gia cắt ngang lời ông.

“Đây là quyết định của cấp trên, là kết quả mọi người cùng thảo luận.”

“Chỉ dựa vào một cuộc thảo luận để quyết định tương lai, quyết định cả đời Carlos ạ?” Tô Thanh Gia chất vấn, giọng điệu bén nhọn, sự phẫn nộ trào ra từ lồng ngực.

Bernar Jess lấy từ trong tủ ra một tập hồ sơ: “Cháu cũng thấy em ấy hoàn toàn không thể hòa nhập với người khác. Đối với vận động viên hoạt động tập thể, điều này là vết thương trí mạng, cháu hiểu không? Ban lãnh đạo đã dành sự quan tâm đặc biệt cho em ấy suốt một năm qua. Trước khi đến La Masia, Carlos luôn cô độc, ngoài cháu ra, em ấy không có nổi một người bạn.” Ông đưa hồ sơ cho Tô Thanh Gia: “Cháu xem qua bản báo cáo này đi.”

Đây là báo cáo kiểm tra tâm lý, Tô Thanh Gia đọc lướt đến cuối để xem phần chuẩn đoán của bác sĩ chuyên môn.

Bệnh trầm cảm, khó có thể hòa nhập với cuộc sống sinh hoạt bình thường. Đề nghị trị liệu ngay.

Chủ nhân của bản báo cáo không ai khác chính là Carlos.

Cô nhìn lại vài lần, cuối cùng nhắm mắt, hít một hơi thật sâu: “Vì lý do này mà loại Carlos? Chỉ một trận đấu mà mọi người nhận định anh ấy không thể hòa nhập với tập thể ạ?”

“Bella, La Masia suy xét rất nhiều……”

“Huấn luyện viên Bernar Jess, hiện tại cháu rất muốn nhận được câu trả lời.”

“Xin lỗi, đúng là như vậy.” Bernar Jess nhìn cô bé quật cường, cô quật cường giống hệt con gái của ông. Ông rất muốn an ủi cô rằng đôi khi phải biết chấp nhận sự thật tàn khốc.

“Từ khi biết cậu bé mắc bệnh tâm lý, mọi người luôn lạc quan, hi vọng cuộc sống ở La Masia có thể thay đổi cậu bé, nhưng thật đáng tiếc, tất cả đều đã thất bại.”

Tô Thanh Gia trả báo cáo lại cho huấn luyện viên: “Cảm ơn bác, có điều còn ai biết chuyện Carlos bị bệnh không ạ?

“Cháu là người đầu tiên, cũng là người cuối cùng, bác đảm bảo.” Bernar Jess nói.

Vị huấn luyện viên này đã lớn tuổi, hơn nửa cuộc đời đều cống hiến cho bóng đá. Ông từng gặp qua rất nhiều thiên tài ở lò đào tạo, có người thành công, có người ngã xuống, cũng có nhiều người mộng tưởng nhưng trời đã định không thể bay lượn.

Carlos không phải người đầu tiên, cũng chẳng phải người cuối cùng. 

Tô Thanh Gia rời khỏi La Masia.

Vì đã từng viết mấy kỳ chuyên mục giới thiệu nên cô cũng hiểu sơ qua về căn bệnh trầm cảm mức độ nhẹ này.

Thiên tài và kẻ điên chỉ cách nhau một con đường, thông thường những người bị bệnh này sẽ có chỉ số thông minh vượt trội, năng lực nắm bắt và tiếp nhận sự vật cao. Đối với người thường, sau khi nhận thức sự vật hay sự việc nào đó, nếu qua thời gian dài không tiếp xúc thì sẽ nhanh chóng quên đi, nhưng đối với người mắc bệnh trầm cảm, trong đầu họ sẽ lặp đi lặp lại và liên tục suy nghĩ về vấn đề này.

Nội tâm của họ là một vòng tròn khép kín, mâu thuẫn càng lúc càng trở nên gay gắt, thậm chí còn lấy bản thân làm trung tâm.

Tỷ lệ mắc bệnh này còn thấp hơn cả trúng số, nguyên nhân là do di truyền, hoàn cảnh, nguy hiểm hơn nếu không điều trị có thể sẽ dẫn đến một loạt bệnh tâm lý nguy hiểm như tự kỷ, đa nhân cách…

Sau khi sống lại, đây là lần đầu tiên cô cảm thấy bất lực đến vậy. Giống như tất cả cố gắng đều không được đáp lại, bao tâm huyết, hi vọng bỏ ra đều không nhận được kết quả, cười mà không ai để ý tới.

Tô Thanh Gia đứng ở trạm xe buýt, lẳng lặng nhìn người đến người đi.

Hiện giờ cô không biết phải đi đâu, không biết đi chuyến xe nào, cũng không biết sẽ xuống ở đâu.

Cô không biết làm gì để hình ảnh cậu bé dịu dàng mỉm cười ôm hoa trên đường phố khi xưa lặp lại.

Cô không biết mình có thể làm gì cho cậu bé bất chấp mưa to gió lớn chạy tới tặng quà sinh nhật cho cô.

Cô không biết mình có thể làm gì để giúp cậu bé luôn nỗ lực tập luyện ấy.

Cô nhớ trước đây đã từng xem qua một quyển sách, trong sách viết: Chúng ta đều muốn trở thành vị thần vĩ đại nhưng sau đó lại biến thành Tôn Ngộ Không. Chúng ta đều háo hức trở thành anh hùng trong giây phút khó khăn nhưng sau đó lại biến thành chú gấu con chờ sự giúp đỡ. Chúng ta luôn treo từ sau đó trên miệng và biến nó thành quá khứ.

Cuộc sống lúc nào cũng tặng bạn một cú đau kịch liệt, một nhát dao chí mạng khi bạn lơ đãng.

Tô Thanh Gia muốn giúp cậu bé cô đơn ấy, cậu hệt như một ngôi sao, sống nhiều năm ngoài ánh sáng, dùng tất cả ánh sáng và nhiệt độ của mình để nuôi dưỡng bầu trời.

Thiếu niên bình dị ấm áp vốn sinh ra để tỏa sáng, không đáng bị vứt bỏ sớm. Mọi người không nên cô lập cậu, cậu đáng có được những thứ tốt đẹp nhất.

Tô Thanh Gia lau nước mắt, cô muốn đi tìm cậu, cô muốn giúp cậu, nếu cả cô cũng bỏ rơi Carlos, vậy thì cậu chỉ còn lại hai bàn tay trắng.

Cô quay đầu lại, chạy về phía La Masia.

Reixach rót ly nước cho cô gái nhỏ nhưng mang tâm hồn người lớn: “Cháu đến vì Carlos sao, bác nghĩ cháu nên biết bệnh tình của cậu ấy.”

“Đúng vậy, giám đốc, cháu thực sự xin lỗi vì đã tới quấy rầy bác. Cháu nghe nói La Masia muốn dừng việc đào tạo Carlos?”

“Đúng, mà cũng không đúng.”

Reixach kéo ghế qua: “Bella, bác thật sự rất cám ơn cháu vì đã phát hiện ra một thiên tài cho La Masia, bác cũng hiểu được tâm trạng và suy nghĩ của cháu lúc này.”

Thấy sắc mặt nặng nề của Tô Thanh Gia, Reixach tiếp tục nói: “Quả thật mọi người đều có thể thấy được tương lai xán lạn của Carlos sau này, nhưng suy cho cùng thì cậu bé vẫn còn nhiều thiếu sót.”

“Chẳng lẽ sự xuất sắc của anh ấy không đủ để che dấu chỗ thiếu sót nhỏ bé đó sao?” Tô Thanh Gia hỏi lại.

Reixach gõ lên bàn trà: “Cháu nói đúng, tài năng của cậu bé đủ để lu mờ thiếu sót. Bella, ban lãnh đạo chỉ tạm dừng đào tạo chứ không phải vĩnh viễn, lần thi đấu này là một phép thử, là cơ sở để mọi người tìm cách khắc phục. Mọi người rất quan tâm tới vấn đề tâm lý của Carlos, những điều này đều có bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp theo dõi, nhưng hiện giờ cậu bé đã bị kích thích chạm đến một giới hạn nào đó nên ban huấn luyện bắt buộc phải cho cậu ấy thời gian để bình tĩnh.”

Tô Thanh Gia nhíu mày: “Nếu anh ấy không thể bình tĩnh thì sao? Các bác định làm thế nào?”

Reixach đan hai tay vào nhau đặt lên đùi: “Ban huấn luyện sẽ mời bác sĩ tâm lý tới tiến hành trị liệu, chắc cháu cũng biết căn bệnh này rất hiếm nên phương pháp trị liệu cũng có hạn. Không ai có quyền chôn vùi tài năng bóng đá đã được định sẵn của cậu bé, Bella, tại Barca, Carlos nhất định sẽ gặt hái được nhiều thành công, quan trọng hơn hết là có một tương lai tươi sáng.”

Tô Thanh Gia nhắm mắt, hít một hơi thật sâu hỏi: “Việc trị liệu sẽ tiến hành bí mật ạ?”

“Hiện giờ bệnh của cậu bé vẫn là bí mật, có điều bệnh trầm cảm rất khó nắm bắt, suốt một năm qua bọn bác vẫn chưa tìm được cách hữu hiệu, nếu cần thiết thì bắt buộc phải công khai trị liệu để tìm kiếm sự giúp đỡ từ mọi nơi trên thế giới. Bác tin sẽ có cơ quan đoàn thể cảm thấy hứng thú và quyết định nghiên cứu cách chữa trị.” Reixach nói.

“Bác Reixach! Bác đang coi Carlos như chuột bạch để thử nghiệm sao? Bác không nghĩ đến việc sau này nó sẽ trở thành một vết nhơ trong sự nghiệp của anh ấy à, một khi lọt vào tầm ngắm của giới truyền thông, đây lập tức sẽ trở thành vũ khí phá hủy anh ấy.” Vào thời đại truyền thông phát triển, một chút khuyết điểm cũng có khả năng bị phóng đại, cô không thể đoán được chuyện này sẽ ảnh hướng tới Carlos như thế nào nữa.

Reixach xua tay, thở dài nói: “Đã bước trên con đường này, bất kì ai cũng phải chấp nhận mất đi một cái gì đó. Tất cả mọi người đều đang chơi một ván bài mà tiền cược được đặt trên chính cậu ấy. Bella, mọi người đều muốn nhìn thấy một kết quả xứng đáng.”

_______

Carlos ngồi trên ghế ở quãng trường Columbus, dưới bóng cây ngô đồng cao lớn là những tia nắng vỡ vụn xuyên qua lá cây, gió mang theo hương vị mằn mặn của biển và tiếng kèn xuất phát của những chiếc thuyền ngoài xa.

Nhiều năm qua đi, hải cảng nước sâu thuyền đến thuyền đi, chỉ có chiếc thuyền mang tên “La Nĩna” vẫn còn bỏ neo, kiến trúc điêu khắc bằng đồng vĩnh viễn không giương nổi cánh buồm.

Ngày nào Carlos cũng ngồi trên ghế dài gần cảng nhìn ra đại dương bao la, buổi sáng ngắm nhìn hải âu cất cánh, chạng vạng, ánh hoàng hôn màu cam lấp lánh rải khắp mặt biển. Cậu cứ nhìn như vậy đến khi ánh sáng mặt trời trên đỉnh đầu không ngừng biến hóa màu sắc, sáng tối nối tiếp nhau.

Trận đấu lần trước kết thúc, cậu mất tư cách gia nhập U14, những huấn luyện viên tiến hành huấn luyện đặc biệt cho cậu cũng bị đình chỉ, sau khi chạy vài vòng quanh thảm cỏ xanh, cậu ép bản thân phải tiếp nhận sự thật này, cậu đã chính thức trở thành kẻ bị vứt bỏ.

Chưa chính thức bước lên chiến trường nhưng đã mất đi tư cách chiến đấu.

Carlos nghĩ cậu không khác gì những người đã về, chỉ khác nhau ở chỗ sớm hay muộn mà thôi.

Sau khi hình phạt kết thúc, cậu mặc đồng phục bóng đá của đội vàng chạy thẳng tới quảng trường Columbus. Màn đêm buông xuống, sự vui vẻ nhộn nhịp trên quảng trường bắt đầu diễn ra.

Bella từng nói với cậu, Columbus phải lưu lạc đến Tây Ban Nha, sau ba lần thất bại mới tìm được đại lục mới, cô tin cậu sẽ thành công.

Nhưng cậu lại khiến cô thất vọng.

Carlos nhìn theo hướng ngón tay của Columbus, mặt biển vẫn luôn êm ả tĩnh lặng, nhưng cậu không nhìn thấy bóng dáng của niềm hy vọng.

Carlos nhặt một khối đá vụn ném xuống biển, cơn sóng cuồn cuộn mang theo bọt trắng nhanh chóng vùi lấp viên đá nhỏ.

“Carlos, em cho rằng em giỏi lắm ư? Lúc thi đấu không khác gì mang bản thân ra làm triển lãm, quá phô diễn kĩ thuật cá nhân, em cảm thấy sau này Tây Ban Nha chỉ cần dựa vào một người như em là có thể giành được cup World Cup sao?”

“Nếu cho tôi lựa chọn, tôi tình nguyện chọn mười người đoàn kết chứ không cần một người độc lập như em, quả thực em không khác gì cục phân chuột.”

“Tôi muốn một trận đấu bóng đá mang màu sắc của sự đoàn kết, Carlos, vấn đề của em quá lớn, nằm ngoài khả năng kiểm soát và tưởng tượng của tôi, có lẽ em không hề thích hợp với môn thể thao này.”

“Có lẽ em không thích hợp với bóng đá……”

“Có lẽ em không thích hợp với bóng đá……”

Lời nói của huấn luyện viên Bernar Jess làm Carlos thấy tuyệt vọng, cậu không biết nên làm gì lúc này.

Đã mấy ngày nay Carlos không gội mái tóc vàng của mình, cậu không dám đi tìm Bella, cậu sợ phải đối mặt với ánh mắt thất vọng của cô.

______________

Tô Thanh Gia tìm khắp La Rambla, trước khi mặt trời xuống núi, cuối cùng cô nhìn thấy cậu bé tóc vàng làm cô lo lắng suốt mấy ngày qua đang ngồi bên trái tượng Columbus.

Cậu ngồi bất động trên ghế, bóng cây ngô đồng cô đơn rơi đầy đất, ánh chiều tà chiếu xuống khiến mặt biển như mặc một bộ lễ phục màu hồng tráng lệ, long trọng như lời chào bế mạc của buổi lễ.

Sự cô độc của cậu xuất phát từ tận đáy lòng.

Tô Thanh Gia đột nhiên không dám đến gần Carlos, cậu tựa như một thân cây, bắt đầu hư thối từ rễ.

Ở đất nước tốt đẹp người đến người đi nhiệt tình này, lúc nào cậu cũng chỉ có một mình, không người thân, không bạn bè, cậu chỉ có chính cậu.

Thế giới nội tâm của cậu là một bờ biển rộng mênh mông, cậu lẻ loi đơn bóng trong đảo nhỏ cô độc, lặng lẽ ngắm nhìn mặt trời mọc rồi lặn, thủy triều lên rồi xuống.

Cậu gần như không nhìn thấy hy vọng, phía xa xa vẫn chỉ là biển. Có lẽ hi vọng ở đâu đó quá xa, khiến con người khó có thể tìm thấy.

Tô Thanh Gia nhìn mái tóc vàng bị ráng chiều nhuộm thành màu đỏ thẫm, cô ôm chân, chôn đầu vào hõm trống.

Cô nghĩ cô không đủ khả năng giúp cậu, nội tâm cậu quá cô độc, cô không thể trở thành vị chúa cứu thế Moses [*], dẫn cậu rời Ai Cập, băng qua muôn ngàn sóng gió của biển Đỏ để đeo một chiếc lá ôliu.

[*] Moses: là lãnh tụ tôn giáo, người công bố luật pháp, nhà tiên tri, nhà chỉ huy quân sự và sử gia. Ông cũng được xem là người chép kinh Torah (năm sách đầu tiên của Kinh Thánh , còn gọi là Ngũ kinh Moses ).

Những ngôi sao mọc lên từ mặt biển, Carlos yên lặng đứng nhìn tượng đồng một hồi rồi mới rời đi.

Tô Thanh Gia không gọi cậu, cô lẳng lặng nhìn cậu đi xuyên qua quán bar náo nhiệt, hiệu sách, nhà kính trồng hoa, cuối cùng trở về La Masia.

Từ xa cô vẫn thấy rõ đôi mắt tuyệt vọng của cậu.

______________

Hai tuần tiếp theo, Carlos vẫn kéo dài tình trạng đi sớm về khuya, ban đêm ký túc xá ở La Masia trở thành điểm dừng chân, nhóm cầu thủ dần quên đi sự tồn tại của cậu, các huấn luyện viên từng đau lòng cũng không để bụng nữa.

Cây trầu bà vàng trên góc giường ngày đêm vẫn chờ Carlos lau chùi.

Carlos không muốn lá dính bụi. Cậu hy vọng vừa tỉnh dậy là có thể thấy sắc xanh ngọc bích của nó. Đây là món quà sinh nhật đầu tiên Bella tặng cậu.

Oleguer cho cậu một cây kẹo mút cầu vồng nhưng cậu không ăn, đặt ở góc tường cùng đồng phục của đội vàng.

Cậu băng qua hơn nửa thành phố, chạy thẳng đến quảng trường Columbus, trên ghế dài đã đặt sẵn bánh mì và sữa bò, ngoài ra còn có một quả táo, một quả dâu tây và một bình nước lớn, đủ để cậu dùng trong một ngày.

Carlos biết đó là đồ Bella chuẩn bị cho cậu, bắt đầu từ thứ năm cách đây hai tuần, ngày nào cũng có đồ ăn đặt sẵn.

Cậu cầm bình nước, lấy giấy ghi chú dán trên bình xuống: “Carlos, em vẫn luôn chờ anh chạy trên sân bóng.”

Carlos đọc tỉ mỉ ba lần, sau đó bỏ tờ ghi chú vào túi áo trước ngực, đây là tờ thứ 15, mang màu xanh biếc.

Carlos lấy từ trong túi áo ra vài tờ ghi chú khác, đủ loại màu sắc, mỗi một tờ đều rất quý báu, cậu cẩn thận lật xem từng tờ.

Đã hơn nửa tháng cậu chưa gặp Bella.

Cậu thật sự rất nhớ cô.

Carlos cầm lấy một miếng dâu tây, ánh sáng mặt trời Địa Trung Hải đã tạo điều kiện tốt nhất để nó phát triển.

Carlos phân vân không biết có nên cố gắng một lần nữa không?

Ngay cả bản thân cậu cũng không biết được đáp án chính xác. 

Tô Thanh Gia mặc váy tennis màu hồng đào, áo thể thao ngắn tay màu trắng, buộc cao mái tóc đen, để lộ cái trán trơn bóng, lưng đeo ba lô trắng. Cô nhìn bản thân trong gương, mỉm cười: Tô Thanh Gia, cố lên, Carlos cần mày.

Cô phải bắt đầu từ việc điều khiển cảm xúc và bình ổn tâm trạng bản thân, tuyệt đối không thể để cậu thiếu niên chân thành kia phải thất vọng.

Dưới ánh mặt trời nóng nực của ngày hè, lắc tay ngọc trai trên cánh tay trắng ngần phản lại những tia sáng long lanh.

Bức tượng đồng Columbus trên quảng trường vẫn đứng yên như cũ.

“Carlos, đã lâu không gặp.” Tô Thanh Gia ngồi xuống cạnh cậu.

Carlos sửng sốt một lúc lâu, kinh ngạc, vui sướng, lo lắng rồi lại ảo não, tất cả cảm xúc lần lượt hiện lên trong mắt, cậu cầm hoa quả, ấp úng nói: “Em…… em…… Bella, em ăn chút đi.”

Tô Thanh Gia lấy từ trong túi ra hai tờ giấy đưa cho Carlos, lúc sau mới cầm một quả anh đào: “Anh cầm trước đi.”

Lỗ tai Carlos ngọ nguậy, run rẩy tiếp nhận. Đó là 2 tấm vé xem trận đấu giữa câu lạc bộ Barca với câu lạc bộ Atletico Madrid diễn ra tại Camp Nou vào sáng nay.

Tô Thanh Gia nuốt ruột anh đào, miệng lưỡi linh hoạt nhổ hạt ra: “Chúng ta đến xem trận đấu đi, coi như là vì em, có thể chứ?”

“Anh……” Carlos do dự.

“Tới Barcelona lâu như vậy nhưng em chưa từng được xem một trận đấu thực thụ, anh không muốn giúp em hoàn thành tâm nguyện nhỏ này sao?” Tô Thanh Gia nói.

Carlos cất vé vào túi, kéo góc áo: “Vậy đi luôn bây giờ sao?”

Tô Thanh Gia cười như một con hồ ly nhỏ, dọn đồ trên ghế dài, búi tóc trên đầu hấp dẫn ánh mắt của Carlos : “Đi thôi đi thôi, nếu không sẽ không kịp.”

Sân vận động Camp Nou cách La Masia một bức tường. Tô Thanh Gia hi vọng sân bóng có sức chứa 10 nghìn người này có thể chứa một người vô cùng đặc biệt, không giống những cầu thủ bình thường khác. Đó là Carlos của cô.

La Liga vừa mới khởi tranh, cô không muốn vì chuyện cũ mà phải rời sân.

Carlos cẩn thận theo sau Tô Thanh Gia. Dọc đường đi, thi thoảng cậu lại nhìn trộm Tô Thanh Gia vài cái. Cô đi theo mái hiên, tay nghịch tóc, mặt ửng hồng.

Sân bóng Camp Nou là sân vận động lớn nhất Châu Âu, là chứng nhân của vô số trận cầu lớn nhỏ, đồng thời nó cũng chính là sân nhà của Barca. Tại nơi này, mỗi viên gạch, mỗi viên ngói đều ghi lại lịch sử huy hoàng, mỗi chỗ ngồi trên khán đài đều là ký ức, là kỉ niệm của các thế hệ trước.

Camp Nou cũng từng chứng kiến rất nhiều lần Barca chạm tới đỉnh cao Châu Âu , là Jerusalem [*] trong lòng vô số fan nữ nói riêng, người hâm mộ đội bóng đỏ xanh nói chung.

[*] Jerusalem: là 1 thành phố thuộc Israel, nơi sản sinh ra ba tôn giáo: Thiên Chúa giáo, Hồi giáo và Juda giáo. Trong truyện, Jerusalem được hiểu theo nghĩa là “vùng đất thiêng” của các fan nữ (ý là ở đây có nhiều cầu thủ đẹp trai khiến phái nữ say mê).

Chỗ ngồi của Tô Thanh Gia ở tầng thứ hai, ghế dựa màu xanh, có thể nhìn thấy toàn cảnh sân cỏ xanh mát. Cảnh tượng và màu sắc bừng bừng sức sống tựa như đáy lòng mỗi người đều hừng hực cháy lên một ngọn lửa rực đỏ .

Camp Nou được thiết kế vô cùng tráng lệ. Tòa kiến trúc xây bằng xi măng cốt thép này đã biến tình cảm và niềm đam mê bóng đá của bao lớp cầu thủ thành những giọt mồ hôi.

Khán đài của Camp Nou gồm ba tầng, tầng thứ nhất là ghế dựa màu đỏ, tầng thứ hai là màu xanh, độ dốc tương đối thấp, không gian rộng lớn, thoáng đãng, không hề có cảm giác chật chội, ngột ngạt.

Trên bục cao, đối diện khán đài có khắc khẩu hiệu bằng tiếng Catalunya “Mes Que Un Club” (Hơn cả một câu lạc bộ). Khẩu hiệu này đã xô ngã thời gian, đánh bại không gian để tồn tại qua bao thế hệ.

Đúng 9 giờ 30 phút, tiếng còi vang lên, trận đấu chính thức bắt đầu.

Đây là cuộc chiến giữa hai đội đứng đầu bảng! Cả sân cỏ ngập mùi thuốc súng.

Trên sân ngập tràn tiếng la rung trời, các fan không kể nam nữ hay già trẻ, mặt ai nấy đều đỏ bừng, thậm chí còn nổi cả gân xanh.

Họ gần như dồn toàn bộ sức lực vào việc hò hét, cổ vũ, đến khi âm thanh nghẹn lại vì khô họng, họ cũng không dám uống nước vì sợ sẽ bỏ lỡ khoảnh khắc lóe sáng hay đau tim nào đó.

Đây là lần đầu tiên Carlos chân chính vào Camp Nou xem đá bóng. Khác hoàn toàn với tiếng la mơ hồ ở ký túc xá, cậu cảm nhận rõ ràng sự nhiệt tình của fan qua những làn sóng cuồn cuộn. Barca ghi bàn thắng đấu tiên sau năm mươi ba phút thi đấu, đội nhà với Madrid tạm thời hòa nhau.

Nhóm fan Barca bắt đầu cất giọng đồng ca:

“Chúng ta hò hét trên sân bóng,Chúng ta là fan của Barcelona,Chúng ta đến từ bốn phương tám hướng, chẳng phân biệt tuổi hay màu da.Ngọn cờ thắng lợi tung bay trên cao,Xanh là màu sắc chủ đạo của đội,Cả đội dũng cảm giao tranh.Nào chúng ta hãy hô vang tên đội,Barca, Barca, Barca!”

Carlos cũng hát cùng họ, cùng nhau chia sẻ niềm vui khởi nguồn từ nhóm dũng sĩ chạy trên sân cỏ, mang vinh quang về cho thành phố:

“Cầu thủ cùng fan đoàn kết ở bên nhau,Không gì có thể địch nổi chúng ta,Chúng ta nhiều lần lên bóng,Không có ai là đối thủ của các anh, Barca hùng mạnh không gì là không thể thắng.Ngọn cờ chiến thắng tung bay ở trên cao,Lam là màu chủ đạo của đội.Nào chúng ta hãy hô vang tên đội,Barca, Barca, Barca!”

Gần mười vạn người hợp xướng, rót một liều thuốc kích thích cho “những người hùng” trong lòng.

Từng hành động của nhóm cầu thủ đều in sâu vào trái tim mọi người, Tô Thanh Gia buộc phải gân cổ lên để nói chuyện với Carlos, nói quá nhỏ sẽ bị làn sóng âm thanh ở đây bao phủ.

“Carlos, anh xem, bọn họ phối hợp với nhau rất tốt!”

“Đúng, bọn họ là niềm kiêu ngạo của Barca, là niềm kiêu ngạo của chúng ta!” Carlos kích động trả lời, vô cùng vinh dự.

Tô Thanh Gia chỉ vào thảm cỏ xanh: “Anh nhìn cầu thủ số 6, anh ấy ít khi chạm bóng nhưng lại liên tục hỗ trợ tấn công khiến mọi người đều trầm trồ khen ngợi. Còn thủ môn, lần nào anh ấy cũng liều mình chặn bóng, nếu không có anh ấy, vừa rồi quả bóng sẽ bay thẳng từ góc trái vào lưới. Người vừa mới sút bóng mang áo số 4, nhận bóng và điều chỉnh bóng rất tốt, lực sút cũng mạnh.”

Carlos chuyển tầm mắt sang gương mặt thiên thần của cô, đôi mắt xanh xám phản chiếu màu xanh biếc: “Đúng vậy, bọn họ ai cũng thi đấu tốt.”

Cậu đã nhìn ra dụng ý của Tô Thanh Gia khi dẫn cậu tới đây, thực sự rất rõ ràng, cô muốn nói cho cậu biết ý nghĩa của tinh thần đoàn kết và lối sống đồng đội.

Tại nơi chỉ cách trại huấn luyện La Masia một bức tường, có thứ gì đó lặng lẽ nảy mầm trong lòng Carlos.

Trận đấu kết thúc, đội thường đứng đầu bảng những giải đấu lớn – Barca thắng Atletico Madrid với tỉ số 2:1 . Các cầu thủ quỳ gối về phía nam khán đài sân Camp Nou, thể hiện sự tri ân. Fan Barca bắt đầu nhiệt liệt ăn mừng, Tô Thanh Gia và Carlos xuyên qua đám người đông đúc rời khỏi sân vận động.

Tô Tĩnh Khang mang bữa trưa đến cho họ, là pizza rất ngon. Trước khi đi, ông bố trẻ tuổi đưa cho Tô Thanh Gia một cái bình.

Đó là một cái bình cổ dài bình thường, dưới đáy có một quả bóng tinh xảo.

Tô Thanh Gia sờ chiếc vòng trên tay, liếc xéo cậu một cái: “Anh đoán thử xem em dùng nó để làm gì?”

“Anh……” Carlos nhìn chằm chằm vật trên tay cô, đáy lòng thấp thỏm.

“Đây là một cái bình, chỉ khi cho nước vào bên trong thì quả bóng mới có thể nổi lên.” Tô Thanh Gia nhìn vào mắt cậu: “Hiện tại em và anh cùng tìm người qua đường xin nước, nhớ kỹ, mỗi người chỉ có thể cho anh một chén nhỏ.” Tô Thanh Gia lấy ra một cái chén nhỏ, ước chừng chỉ có thể chứa vài giọt nước.

Carlos do dự không biết làm sao, mắt chớp chớp, theo bản năng muốn từ chối.

“Carlos.” Tô Thanh Gia dùng tay chạm lên đầu cậu, “Anh nghe em nói, anh sợ giao tiếp và sợ bị người khác làm tổn thương. Nhưng mà Carlos, thế giới này không đáng sợ như vậy, anh xem, em nguyện ý tiếp cận anh, rồi sau đó chúng ta trở thành bạn tốt? Đương nhiên nếu người khác không sẵn lòng để ý tới anh, anh cũng có thể học cách thử làm quen với họ.”

Tô Thanh Gia đặt chén vào tay cậu: “Carlos, em làm cùng anh, tin em, tin chính mình được không?”

Trong thế giới của người bị bệnh trầm cảm, họ bài xích tất cả các nhân tố ngoại trừ bản năng; họ sinh ra mẫn cảm một cách vượt quá tưởng tượng.

Tô Thanh Gia muốn đưa cậu thoát khỏi vùng biển cô độc, tiến đến một đại lục mới ở phương xa.

Muốn trở thành một cầu thủ bóng đá, Carlos phải học được cách phối hợp đồng đội. Dĩ nhiên trước đó, cậu phải học cách giao lưu, hòa nhập với người khác.

Biện pháp hiện tại cô dùng hơi cũ nhưng lại là một phương pháp được giới tâm lý học công nhận, có hiệu quả trong việc trị liệu chướng ngại giao tiếp.

Carlos thấy bóng hình của mình trong ánh mắt trong trẻo của cô.

Dưới bóng cây, xung quanh cô như được bao phủ ánh sáng nhàn nhạt của châu ngọc.

“Vậy em…… không cần đi đâu.” Carlos nghe thấy giọng mình nói.

Tô Thanh Gia thở phào nhẹ nhõm, dù là phương pháp cũ nhưng ít ra bây giờ nó vẫn hữu dụng.

Nhóm fan trước cửa sân vận động Camp Nou hào hứng bàn luận, trận đấu vừa nãy làm họ khó bình tĩnh nổi.

Trên thực tế, họ còn có thể nói một hơi không ngừng suốt mấy ngày, mãi đến khi trận đấu tiếp theo diễn ra.

Carlos gian nan nói chuyện với người qua đường. Cậu chưa bao giờ tìm kiếm sự trợ giúp của người khác nên muốn mở miệng quả thực là chuyện rất khó khăn.

Tô Thanh Gia đi theo giúp cậu.

Nhìn cậu chặn người đi đường, nhìn cậu mở miệng nói ra câu đầu tiên, nhìn cậu cẩn thận rót nước vào chén rồi đổ vào trong bình cao.

Mùa hè nóng bức, mái tóc vàng của Carlos rũ xuống gáy, mồ hôi chảy ra làm cho quần áo ướt nhẹp.

Carlos dần dần thành công nhận được sự giúp đỡ của nhiều người. Quả bóng nổi lên trên một đoạn.

Tô Thanh Gia mua một chiếc kem ly vị trà xanh, phía trên rải chocolate và có hai cái thìa. Tay Carlos bận bịu nên cô đành đút cho cậu ăn, cứ lần lượt mỗi người một miếng.

Ngọt quá! Carlos chép miệng, lau vùng trán đổ đầy mồ hôi.

Đến chiều, Carlos đổ được hai phần ba bình. Quả bóng nổi trên mặt nước, bình thủy tinh trong suốt khúc xạ ánh sáng bảy màu.

Ở cửa La Masia, bác bảo vệ đã ăn xong bữa tối và đang thưởng thức một cốc bia lạnh. Đối với ông mà nói, đây là điều vô cùng tuyệt vời.

Huấn luyện viên Bernar Jess đã nhiều ngày không gặp cũng đi về phía hai người. Tay ông cầm một cái bình đã chứa nước giống hệt Carlos.

“Cậu bé, em không cần xin, thầy sẽ cho em.”

Trong lúc Carlos hoảng loạn, Bernar Jess đổ nước vào: “Có một số người muốn nghe lời xin lỗi của em.”

Theo hướng ngón tay của Bernar Jess, Carlos thấy một đám người vừa xa lạ vừa quen thuộc. Đó là thành viên đội Vàng đã cãi nhau với cậu vào nửa tháng trước, tổng cộng có mười người.

Họ đứng ở bên kia đường, tay bưng một chén nhỏ.

Carlos quay đầu nhìn Tô Thanh Gia, Tô Thanh Gia mỉm cười vẫy tay trái, lắc tay rực rỡ lấp lánh.

Cậu siết chặt bình nước trong tay, đi về phía các thành viên đội Vàng.