Thời gian tập huấn của Carlos kéo dài một tháng. Đương nhiên nếu cậu biểu hiện xuất sắc trong khoảng thời gian này, học viện có thể trực tiếp tuyển chọn cậu. Ngược lại, nếu biểu hiện không tốt, cậu sẽ phải xách hành lý lên và rời khỏi nơi này ngay lập tức.

La Masia không có chỗ dành cho kẻ yếu.

“Nông trại” này sở hữu những cậu bé thiên tài từ 8 đến 19 tuổi ở khắp mọi nơi trên thế giới. Trong môn thể thao có tính đối kháng như bóng đá, những cậu bé này chính là sự hòa quyện giữa nghệ thuật, tốc độ, sức mạnh, trí tuệ.

La Masia cực kỳ xem trọng năng khiếu và trình độ cố gắng của mỗi cầu thủ, tiêu chuẩn tuyển chọn cũng rất khắc nghiệt. Để mang tới cho Barca những nhân tài chất lượng tốt nhất, hệ thống đào tạo trẻ được thành lập với số lượng mười hai đội chia theo các cấp bậc khác nhau, trải dài từ U8 đến U19 [*]. Trong việc tuyển chọn cầu thủ, trường hợp phải chọn một trong hai người có khả năng ngang nhau, La Masia sẽ ưu tiên những đứa trẻ đến từ khu tự trị Catalonia [*] trúng tuyển. Cầu thủ phải đảm bảo trung thành với Catalonia, đấy cũng là lời tuyên thệ khi Barca mới thành lập.

[*] U8 ở đây là Under 8, U19 dĩ nhiên là Under 19. Nghĩa là tuyển chọn những cầu thủ dưới 8 tuổi hoặc dưới 19 tuổi.

Hoàn toàn khác với lần Tô Thanh Gia và ba mình đến thăm, hai ngày qua, nơi này trở nên vô cùng náo nhiệt, bọn nhỏ phân khích vuốt ve thảm cỏ nhân tạo. Chúng quỳ rạp xuống đất, thành kính hôn mảnh đất này. Đối với chúng mà nói, việc này có ý nghĩa lạ thường.

Ngày thứ ba đến đây, bọn nhỏ phải vào kiểm tra thể chất. Carlos cắn chặt môi, cậu tự nhủ với bản thân phải làm hết sức có thể, nhất định phải làm được.

Kiểm tra sức khỏe có rất nhiều hạng mục, những hạng mục cần kiểm tra bao gồm sức mạnh, tốc độ, sự cân bằng, sự chịu đựng,… Ngoại trừ những hạng mục cơ bản đó, đứa bé chưa vị thành niên cần phải kiểm tra hạng mục đặc biệt nhất – tuổi xương.

Có thể dùng hai loại “tuổi” để diễn tả quá trình sinh trưởng và phát dục của con người. Một là tuổi thọ, là loại tuổi dựa vào thời gian để tính. Hai là tuổi sinh học, hay còn được gọi là tuổi xương. Thông qua kiểm tra tuổi xương, bác sĩ có thể đoán được sau này thân hình bạn cao bao nhiêu với giá trị sai số nhỏ nhất. Điều này rất quan trọng đối với một vận động viên bóng đá.

Ngoài ra người ta còn hỏi tiền sử bệnh tật của các thành viên trong gia đình, vì Carlos là trẻ mồ côi nên khâu này được bỏ qua. Và còn một vấn đề nhỏ mà cậu không thể tránh được, ví dụ như mỗi ngày ngủ mấy tiếng, thức dậy lúc mấy giờ, chất lượng giấc ngủ như thế nào, có hay nằm mơ không, có bị mất ngủ không, thói quen ăn uống, khẩu vị nặng hay nhẹ.

Kiểm tra tim cũng là hạng mục quan trọng, bao gồm kiểm tra điện tâm đồ, siêu âm tim, khá giống với kiểm tra quân đội bên Trung Quốc.

Làm xong khâu kiểm tra máu, Carlos dùng bông băng lau đầu ngón tay đang chảy máu, hơi đau nhưng không ảnh hưởng mấy. Khoảnh khắc máu được rút ra, cậu mới có cảm giác bừng tỉnh. Mấy ngày nay, cuộc sống của cậu đẹp như một giấc mơ, cậu không dám tin vào điều này.

Cậu sợ rằng tất cả những điều này đều do mình quá khát vọng nên đã tự tưởng tượng ra. Có lẽ ngay từ đầu đã không có cô búp bê tóc đen nào vô tình đến sân tập nhỏ, cậu chỉ có thể tiếp tục ngắm nhìn thiên thần tóc vàng cao quý trong tủ kính, chấp nhận vận mệnh không công bằng.

Việc rút máu đau đớn đã giúp Carlos hiểu, giống như ánh mặt trời chói rọi ở Địa Trung Hải, tất cả mọi thứ đều giống trước nhưng lại có những điều hoàn toàn khác biệt.

Khoảng thời gian tiếp theo, nhóm huấn luyện viên sẽ quan sát khả năng điều khiển bóng, chuyền bóng, năng lực sút vào khung thành của các học viên. Carlos cầm quả bóng mới, cậu muốn tận dụng mọi thời gian để tập luyện.

_______

Giống như Carlos, Tô Thanh Gia cũng phải trải qua bài kiểm tra đánh giá năng lực từ mẹ của mình.

Người phụ nữ mang trong mình dòng máu lai đẹp và nóng bỏng như lửa, thế nhưng lúc nghiêm túc lại rất quyết đoán. Tuy rằng phần lớn thời gian bà đều choáng váng, mơ hồ vì Tô Tĩnh Khang.

Tô Thanh Gia chớp đôi mắt to màu hổ phách, cố hết sức để mắt trở nên ươn ướt, hi vọng đôi mắt giống con nai nhỏ này có thể làm tan chảy người đẹp băng giá trước mặt.

Tiếc rằng nó không mang lại tác dụng như cô mong muốn, Minh Linh khoanh tay trước ngực, nói: “Lúc nhỏ mẹ từng dùng chiêu này rồi, vô dụng với bà ngoại, bây giờ con lại dùng nó, với mẹ lại càng vô dụng hơn.”

So sad, Tô Thanh Gia buồn bã tiếp tục luyện tập. Lúc luyện tập, cô còn bớt chút thời gian để suy nghĩ, hóa ra “hổ mẹ” không liên quan gì tới quốc tịch, những người luôn miệng khen ngợi giáo dục phương Tây nên tới xem thử!!!

Buổi chiều, sau khi tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa, cô cảm thấy vô cùng sảng khoái. Tô Thanh Gia vào rửa mặt, thoa chút dầu hoa hồng, vỗ vỗ khuôn mặt nhỏ nhắn, non nớt mềm mại như nước rồi lê dép trắng xuống tầng.

Minh Linh tự làm trà chiều, đôi khi Tô Thanh Gia cũng giúp bà. Hai mẹ con một người khéo tay, một người đầy sáng kiến, dù không có “soái ca” Tô Tĩnh Khang làm bạn, nhưng được thưởng thức một cốc kem ngon vào mùa hè thì cũng rất sướng.

Từ hôm tiễn Carlos đến La Masia, Tô Thanh Gia bị mất đi một thú vui lớn. Đó là xem cậu bé đẹp trai tập bóng.

Cô thật sự rất nhớ cậu, o(︶︿︶)o hazz, không biết giờ cậu thế nào rồi? Cậu thật sự đáng yêu, tuy hay tỏ ra lạnh lùng nhưng lại vô cùng dễ thương.

Đừng tưởng ngày đó lúc rời khỏi cô nhi viện cô không nhận ra vẻ mặt cứng ngắc, kì lạ của cậu. Chắc chắn là do mái tóc giống tổ chim gây ra, ôi này cậu bé, cậu không biết rằng rối bù xù càng khiến cậu moe hơn à?

Là con gái của một cán bộ ngoại giao tài ba, khả năng thăm dò ý tứ thông qua nét mặt và lời nói là kỹ năng không thể thiếu.

Nói đi cũng phải nói lại, thật ra nhan sắc chính là thứ lấn át tất cả. Cho dù tóc rối bù xù hay mềm mại, Carlos đều giống một con cún to lông vàng ngây thơ.

Cô không suy nghĩ nữa, tiếp tục đọc sách. Gần bốn giờ chiều, Tô Thanh Gia sắp xếp vài thứ bỏ vào túi nhỏ, chuẩn bị ra ngoài, cô muốn qua chơi búp bê Barbie mới mua với Lưu Mộng Nhã.

Trời ạ! Chuyện gì đang xảy ra vậy? Làm một bà dì kỳ quái, đã mặt dày chơi búp bê Barbie, lại còn phải thi đấu thay đồ cho Barbie. Tuy rằng cũng có trái tim thiếu nữ nhưng cô không thích điều này cho lắm. Hồi nhỏ cô không thích chơi búp bê Barbie, chơi Lego thú vị hơn nhiều.

_________

Reixach cầm kết quả kiểm tra sức khỏe của Carlos, đứng cạnh nhóm huấn luyện viên xem đám trẻ tập bóng.

Đối với mọi người mà nói, nửa tháng qua quả là không dễ chịu, ngày nào cũng có người phải rời đi. Carlos nhìn thấy họ đeo túi hành lý trên lưng, bước khỏi cửa lớn dưới trời chiều.

Ai nấy đều sợ mình sẽ là người phải rời đi.

Ngày hôm qua, một cậu bé Argentina cùng tổ với Carlos đã về nhà, cậu ấy có mái tóc màu nâu, đen và khỏe mạnh, là người ưu tú đến từ Nacional.

Carlos không biết phải làm gì, cậu chỉ có thể nghiêm khắc với bản thân hơn. Cậu dậy sớm hơn bất kỳ ai khác, đến khi cậu hoàn thành bài tập khởi động làm nóng người, kéo duỗi gân cốt vận động, bắt đầu tâng bóng, những người khác mới bắt đầu xuất hiện.

Bản báo cáo cho thấy Carlos không có đầy đủ dinh dưỡng, cậu dùng hai chân tâng bóng, luân phiên từ chân này qua chân khác, dưới sự khống chế của cậu, quả bóng giống như con rối, nhẹ nhàng tung lên tung xuống, lặp đi lặp lại quá trình nhàm chán này.

Đôi khi cậu sẽ tâng bóng lên cao, dùng đầu, bả vai hoặc lưng cố gắng chạm vào quả bóng. Cậu làm mọi thứ linh hoạt một cách thần kỳ, từ đầu đến cuối trái bóng không hề rơi xuống.

“Cậu bé có khả năng thiên phú.” Reixach nói từ tận đáy lòng, Reixach không tiếc lời ca ngợi cậu bé mình tìm ra: “Tin tôi đi, cậu bé sẽ trở thành một siêu sao.”

Bernar Jess là huấn luyện viên của đội tuyển có độ tuổi 13-14, ông giơ tờ giấy kiểm tra sức khỏe lên:

“Cậu bé sở hữu một cơ thể có tiềm lực lớn, ngoại trừ dinh dưỡng không đủ dẫn đến chiều cao bị hạn chế, những chỉ số khác đều gần như hoàn mỹ.”

Ông nhìn Carlos vẫn đang cố gắng tâng bóng ngoài kia: “Cậu bé còn rất biết cố gắng, ngày nào cũng là người đầu tiên thức dậy luyện tập. Dường như không chỉ có đam mê mà còn có một động lực rất lớn thôi thúc.”

Những huấn luyện viên khác đều tán thành ý kiến này, những học viên còn lại đều rất chăm chỉ và rộng lượng.

Carlos được gọi ra ngoài sân tập, dù hơi căng thẳng nhưng mặt lại không thể hiện điều đó, có điều tai cậu khẽ ngọ nguậy với biên độ rất nhỏ.

“Chào bác Reixach, chào các huấn luyện viên.”

Carlos cúi đầu chào, mái tóc vàng hơi bết lại vì mồ hôi nhưng nhìn qua vẫn ổn.

“Carlos, đây là báo cáo kiểm tra sức khỏe của cháu.” Reixach mỉm cười: “Chiều cao của cháu thấp nhất trong số các bạn cùng tuổi, việc kiểm tra cho thấy cháu bị thiếu dinh dưỡng.”

Ông quan sát phản ứng của Carlos, cậu lập tức gật đầu, không có vẻ gì là buồn bã mất mát. Reixach hơi ngạc nhiên nhưng cũng không lấp liếm, tiếp tục nói: “Tuy nhiên những chỉ số khác của cháu đều vô cùng xuất sắc. Carlos, chúc mừng cháu, cháu đã được chọn! Kì tập huấn của cháu đã kết thúc, đợi cháu kí hợp đồng xong, ta sẽ thay mặt lò đạo trẻ La Masia hoan nghênh cháu gia nhập.”

Cậu bé đang cúi thấp đầu đột nhiên ngẩng mạnh lên, đôi mắt xanh xám lóe sáng rực rỡ. Carlos cố gắng kìm nén sự kích động trong lòng và nói: “Cháu có thể xem qua các chỉ số của mình không?”

Bernar Jess rất vui mừng khi thấy một cầu thủ trẻ hỏi vấn đề như vậy. Mỗi cầu thủ đều phải nắm rõ các chỉ số cơ bản về cơ thể của mình, dựa trên cơ sở đó để rèn luyện bản thân tốt hơn, ông nhiệt tình trả lời câu hỏi: “Thành tích chạy 100m của em rất tốt, nhanh như tia chớp vậy.” Ông giơ ngón cái lên: “Em còn có hai lá phổi lớn. Carlos, điều này có nghĩa là em có thể hít vào một lượng lớn khí oxy, chỉ cần em tăng cường tập luyện sức bền là có thể chuyển lượng khí oxy này tới khắp cơ thể, rất xuất sắc.” Ông nói tiếp: “Hơn nữa sự phân bố các sợi cơ trong cơ thể em cũng ổn…” Bernar Jess giải thích cho cậu từng chút một.

Kiểm tra sức khỏe còn kiểm tra cả sự phân bố các sợi cơ, có hai loại, một là cơ nhanh, hai là cơ chậm, hai loại cơ này lần lượt phụ trách hoạt động không có oxy và có oxy của cơ thể người, đây là một chỉ số quan trọng của sức bền. Cơ nhanh có thể sinh ra năng lượng kỵ khí, cung cấp năng lượng cho những hoạt động cần sức bật mạnh mẽ của các cầu thủ như chạy nước rút, nhảy cao, sút bóng vào khung thành.

Sự phân bố các sợi cơ nhanh và chậm, phần lớn đều được quyết định do di truyền.  Không phải là không thể thay đổi, có điều so với những cầu thủ có nền tảng thiên phú, họ còn kém một đoạn rất xa.

Tỉ lệ giữa cơ nhanh và cơ chậm của Carlos là 31:69. Số liệu nói cho bọn họ biết, đây là một hạt giống tốt.

______

Những danh từ chuyên ngành và số liệu cụ thể này đã mở ra cho Carlos một cánh cửa hoàn toàn mới. Trước đây khi tập bóng, cậu cho rằng bóng đá chỉ đơn thuần là một môn thể thao dùng sức xông lên, nhưng hôm nay, cậu được tiếp xúc với một mặt của khoa học. Thật sự quá thần kỳ. Cậu nhận ra rằng mình còn quá nhiều thiếu sót.

Cậu chào tạm biệt các huấn luyện viên, tiếp tục quá trình tập luyện. Trong lúc tập luyện cậu đã nghĩ, liệu Bella biết thì cô có vui không nhỉ? Cậu nhặt bóng lên, sờ lúm đồng tiền bên má trái. Thời gian qua, mỗi khi rửa mặt cậu đều không nỡ lau sạch nơi này, hình như vẫn còn rất thơm. 

Ánh nắng mặt trời rải khắp bán đảo Iberia, những con sóng đầu bạc xô vào bờ cát trắng, cả thành phố như tỉnh dậy sau giấc ngủ say.

Hôm nay là một ngày vô cùng đặc biệt đối với Carlos, đợt huấn luyện thử đã kết thúc sau hơn nửa tháng diễn ra, cuối cùng cậu đã giành được bản hợp đồng đầu tiên với tư cách cầu thủ.

Có lẽ sau này cậu sẽ nhận được rất nhiều hợp đồng, tuy nhiên cảm giác rung động của mối tình đầu này sẽ không bao giờ có thể lặp lại.

Dù mỗi tuần chỉ nhận được 15 Euro nhưng cậu vẫn rất hài lòng, bởi lẽ ít nhất cậu có thể tích góp để mua tặng Bella một món quà, điển hình là chiếc vòng ngọc trai ở cửa hàng kia.

Trung Quốc vùng dậy mạnh mẽ nên văn hoá phương Đông bắt đầu nhận được sự chú ý từ các nhà thiết kế thời thượng.

Chiếc lắc được thiết kế đơn giản theo phong cách phương Đông, bên trên đính một viên ngọc trai trơn bóng. Ngọc trai long lanh như giọt nước, vòng bạc sáng như kim cương. Vì không phải là hàng thật nên nó chỉ có giá 320 Euro.

Carlos học toán khá tốt nhưng phải tính đi tính lại nhiều lần mới ra kết quả: 21 tuần cộng một phần ba tuần là 149,33 ngày, gần bằng 150 ngày, điều này chỉ xảy ra dưới tình huống cậu không tiêu xài phung phí.

Carlos không hề cảm thấy chán nản, ngược lại còn muốn cố gắng để nhận được nhiều tiền lương hơn. Cậu hy vọng sẽ mua được nó trước khi mùa đông lạnh giá qua đi.

Bella rất giống ngọc trai, thuần khiết và có phần mờ ảo, đơn giản nhưng rất đẹp.

Cậu muốn tặng cho cô món quà đẹp nhất trong mắt cậu.

Lúc đứng trước tủ kính, cậu thầm cầu nguyện nó sẽ không bị người khác mua mất. Cậu ngắm một hồi, sau đó lắc người nhìn mái tóc vàng đã gội sạch sẽ qua lớp kính mỏng.

Sáng nay, sau khi ký xong hợp đồng, huấn luyện viên cho cậu nghỉ ngơi nửa ngày. Cậu ngồi xe buýt và xuống trạm xe gần nhà Bella. Carlos mới đi qua đây một lần nhưng con đường này đã khắc sâu trong tâm trí cậu.

Carlos tìm một băng ghế trống gần đó rồi ngồi xuống nghỉ ngơi, cậu không làm gì hết, chỉ muốn đứng nhìn nơi Bella sinh sống một chút mà thôi.

Thực ra cậu rất muốn chia sẻ tin vui này với Bella, song cậu không biết đi đâu để tìm được cô bé.

Trái tim Carlos lặng lẽ nhói lên, cậu muốn vò tóc để phát tiết cảm xúc nhưng lại không nỡ nên đành từ bỏ.

Cậu ngồi đó vừa vui vẻ vừa khó chịu, bên cạnh cậu là một đôi vợ chồng già dựa sát vào nhau xem báo dưới bóng cây. Thấy thế, Carlos càng khó chịu nhưng vẫn không muốn rời đi.

Cuối cùng cậu nghĩ ra một cách tốt hơn để dời sự chú ý, đó chính là nhắm mắt ngủ.

Đây là “sở trường” cậu phát hiện ra vào năm lớp ba, lông mi cậu dài và rậm, vừa híp mắt cúi đầu xuống liền khiến người ta nhầm tưởng cậu đang nhìn chằm chằm thứ gì đó. Dựa vào cái này cậu đã nhiều lần thoát khỏi sự trừng phạt của giáo viên, đối với cậu mà nói phạt đứng chính là dựa tường ngủ.

Tô Thanh Gia muốn ra ngoài mua hoa tươi, cái nóng của mùa hè ngày càng gay gắt, điều đó có nghĩa là kỳ nghỉ hè sắp tới. Bắt đầu từ học kỳ sau, Tô Thanh Gia sẽ phải đeo cặp đến trường như bao cô bé, cậu bé tám tuổi khác, hưởng thụ nền giáo dục tiên tiến hiện đại phương Tây.

Lúc mới nghe thấy tin tức này, lòng Tô Thanh Gia như sụp đổ.

Nghĩ đến những tên nhóc thích lôi kéo bím tóc của bé gái và mấy cô nhóc thích thảo luận về búp bê Barbie, cả người cô đột nhiên cảm thấy không thoải mái.

Nếu có thể, cô rất muốn tuyên bố cô có thể học luôn đại học, hoặc ít nhất cũng phải học cấp ba.

Tất nhiên sẽ không có ai quan tâm đến việc lòng cô đang điên cuồng gào thét cả. Dù thế nào đi nữa, tới ngày khai giảng, cô vẫn phải ngoan ngoãn đeo cặp Mickey lên, treo bình nước lủng lẳng một bên, sau đó bắt đầu học phép cộng trừ trong phạm vi 100.

Bởi vậy, để bảo đảm lượng mỹ phẩm dưỡng da cho cô và mẹ, cô cần tích góp nguyên liệu cơ bản trước khi mùa hè nhàn rỗi trôi qua.

Sau khi phát hiện hành động dưỡng da này của con gái, Minh Linh dùng thử một hộp, thấy hiệu quả tốt nên mặt dày gia nhập “Kế hoạch dưỡng thành mỹ nhân” của Tô Thanh Gia. Minh Linh cho rằng nguồn gốc của phương thuốc là do một bà cô đã qua đời của nhà họ Tô để lại, hết cách, suy nghĩ của bà luôn đơn giản và thoáng như vậy. Nhiều năm trôi qua, thậm chí khi đã trở thành mẹ nhưng bà vẫn mê hoa, mê làm đẹp.

Có mẹ ủng hộ, tuy cần chế tạo số lượng lớn nhưng Tô Thanh Gia vẫn thấy thoải mái và rảnh hơn nhiều, hai mẹ con vừa làm vừa chơi cũng xong hết mấy phương thuốc còn lại.

Phụ nữ đều yêu thích làm đẹp, o(︶︿︶)o Tô Thanh Gia đành cười trừ.

Sau khi xuống xe, Tô Thanh Gia lắc cánh tay, ôm một bó hoa lớn được bọc giấy. Nhất định lần trước vì sĩ diện nên Carlos mới nói không nặng, phụ nữ yêu thích cái đẹp, còn đàn ông trọng sĩ diện chẳng phân biệt tuổi tác.

Tô Thanh Gia cảm thấy mình phân tích rất đúng.

Trong lúc nội tâm đang phun trào, Tô Thanh Gia tùy tiện quan sát xung quanh thì thấy một vật thể màu vàng, nhìn kỹ mới phát hiện hình như đó là Carlos.

Không phải lúc này cậu đang tập luyện ở La Masia sao?

Tô Thanh Gia hơi lo lắng nhưng giây tiếp theo lại mỉm cười đi qua.

“Carlos, sao anh ở đây?” Tô Thanh Gia hỏi.

Carlos bị tiếng gọi này làm cho giật mình, cậu tỉnh dậy từ trong giấc ngủ, lúc nào cậu cũng ở trong trạng thái cảnh giác cao độ, người khác tới gần cậu sẽ căng thẳng, dù họ có nói chuyện với cậu thì cậu cũng không trả lời, giống như một con sói nhỏ chỉ muốn thu mình liếm láp vết thương.

Giọng nói và mùi hương quen thuộc đã nói cho cậu biết, đây chính là người hôm nay cậu muốn gặp nhất – Bella.

Carlos ngẩng đầu nhìn lên, chỗ cậu ngồi bị ngược sáng, ánh mặt trời chiếu xuống khiến cậu không thoải mái nhưng cậu vẫn cố gắng mở to mắt nhìn chằm chằm cô bé đang đi về phía mình.

Cô mặc một chiếc váy mới, dây nhỏ màu xanh dương vòng quanh cổ, hiện ra đường cong ưu nhã. Ánh mặt trời chiếu lên khiến người ta có cảm giác như đang nhìn dòng nước chảy. Phần eo váy ôm chặt, đuôi xòe ra, những cánh hoa màu trắng lớn tô điểm trên làn váy đậm.

Carlos biết đó là hoa sen nhưng vì đang đắm chìm trong sự xinh đẹp của Bella nên cậu không kịp thưởng thức thiết kế hoàn mĩ của chiếc váy này, đầu vai cô trắng như cánh hoa, khiến cậu rất muốn…… chạm một cái.

Carlos sững sờ một lúc lâu, đến khi Tô Thanh Gia tới trước mặt thì cậu mới vội đứng lên, đè nén cảm xúc lạ xuất hiện trong lòng, chầm chậm trả lời:

“Hôm nay anh được nghỉ nên đi dạo loanh quanh, không ngờ lại đến đây.”

Tô Thanh Gia nhìn cậu bé đã nửa tháng không gặp, cậu cao hơn nhiều, xem ra thức ăn ở La Masia không tệ, hiện giờ có lẽ cô chỉ đứng tới mũi Carlos. Thấy tai phải của cậu bé đẹp trai đang ngọ nguậy, Tô Thanh Gia vui vẻ chọc chọc cánh hoa trong lồng ngực.

“Đi loanh quanh? Anh có chuyện quan trọng muốn nói với em đúng không?”

Mặt Carlos hơi nóng, mắt chớp liên tục, Tô Thanh Gia cảm thấy cậu hệt như một con Labrador [*] làm sai chuyện. “Carlos, em mỏi tay quá, anh không định cầm giúp em sao?”

[*]: Laborador: Hay còn có tên gọi khác là Lab, là một giống chó phổ biến ở Mỹ thuộc nhóm chó săn mồi.

Cậu bé xấu hổ khiến lỗ tai ngọ nguậy mạnh hơn. Cậu vội vàng vươn tay ôm lấy hoa trong ngực Tô Thanh Gia. Carlos không chống đỡ nổi ánh mắt của Tô Thanh Gia, cậu cúi đầu để lộ mái tóc màu vàng mềm mại.

“Anh đến đây để nói với em anh đã vượt qua cuộc tuyển chọn ở La Masia, cũng đã được ký hợp đồng rồi.”

Tiếng nói ấp úng của Carlos truyền đến từ sau bó hoa, mang theo vui sướng không thể che giấu, “Bella, em vui không?”

Tô Thanh Gia gật đầu, nói: “Vui chứ, tất nhiên em rất vui, em chính là người đầu tiên phát hiện ra tài năng bóng đá của anh mà.” Từ lúc gặp mặt cô đã biết cậu nhất định vừa vượt qua kì tập huấn. Nếu không, sao cậu có thể vui sướng như vậy? Cô vốn dĩ muốn xem cậu nhịn được bao lâu, kết quả là cậu nhóc tóc vàng này quá kích động, mới dò hỏi một chút đã trúng chiêu.

“Từ nay về sau anh sẽ cố gắng tập luyện thật tốt, anh nhất định sẽ thành công.” Carlos ngẩng đầu, hai má vẫn ửng đỏ “Chờ…… Chờ anh có danh tiếng, anh sẽ nói cho truyền thông biết em chính là người tìm ra anh.”

Đôi mắt màu xanh xám tràn đầy kiên nghị như hai viên đá quý.

“Em sẽ chờ đến ngày đó. Đến lúc đó tiêu đề sẽ viết như thế nào nhỉ, cô gái đứng đằng sau siêu sao Carlos? Hay là, Bella – một Bá Ngọc thứ hai?” Tô Thanh Gia hài lòng nói tiếp “Anh trai, anh thích cái nào? Em thấy cả hai đều ổn.”

Nghe thấy lời này, Carlos cảm thấy vô cùng vui vẻ nhưng không biết biểu hiện thế nào cho đúng. Cậu suy nghĩ rất lâu rồi nói một câu tựa như một lời hứa hẹn: “Anh sẽ không để em đợi lâu đâu.” Cảm thấy giọng điệu không quá mạnh mẽ và quyết tâm, cậu bổ sung thêm: “Em yên tâm đi.”

“……” Tô Thanh Gia bị dáng vẻ trịnh trọng của cậu chọc cười, chọn tới chọn lui mới chọn được một cành hoa từ trong bó hoa “Hahaha, Carlos, đừng căng thẳng, em chỉ nói đùa thôi, đừng tạo áp lực cho bản thân……”

“Anh không căng thẳng, điều anh nói là thật, anh nhất định sẽ không để em đợi lâu đâu.” Carlos nóng nảy nói.

Tô Thanh Gia dở khóc dở cười, đưa nhành hoa trong tay đến trước mặt Carlos “Này, tặng cho anh, coi như đây là quà tặng chúc mừng anh gia nhập La Masia.”

Đây là một nhành hoa mai màu hồng, mùi hương thơm ngát nhưng không nồng nặc. Cành vẫn tươi mới, trên đó còn có mầm non đang nhú, vài bông hoa nở rộ như người đẹp mặc váy hồng nhảy múa, năm cánh hoa đầy đặn mọng nước, một số nụ hoa sắp nở thẹn thùng như sợ ánh mặt trời Địa Trung Hải, có những nụ hoa vẫn bị lớp áo ngoài xanh biếc bao bọc.

“Đây là hoa mai, biểu tượng tinh thần của đất nước bọn em, nó tượng trưng cho sự bất khuất, kiên cường và không sợ gian nan hiểm trở.” Tô Thanh Gia giải thích cho Carlos nghe, ôm bó hoa về rồi nhét nhành mai vào tay cậu.

Dù Tô Thanh Gia chỉ giải thích qua loa như trong sách giáo khoa tiểu học nhưng vẫn khiến Carlos hiểu và vui vẻ, cậu cẩn thận cầm lấy, sợ sẽ làm hư đóa hoa mềm mại “Về phòng anh sẽ tìm đồ cắm. Cảm ơn em, Bella, anh rất thích món quà em tặng.”

Tô Thanh Gia mời cậu vào nhà ăn cơm nhưng cậu đã từ chối, dùng một tay chào tạm biệt Tô Thanh Gia, tay còn lại cẩn thận cầm nhành hoa.

Phải nói rằng nụ cười của Carlos khá miễn cưỡng. Dưới ánh mặt trời mùa hè, hình ảnh cậu bé tóc vàng cầm nhành hoa màu hồng thật sự rất đẹp.

Tô Thanh Gia bị sự đáng yêu của cậu hạ gục.

Đôi vợ chồng đang ngồi gần đó lẳng lặng giơ ngón tay cái lên.

“Hẹn gặp lại, cậu bé đẹp trai.” Tô Thanh Gia cũng vẫy tay chào cậu. 

Kì nghỉ hè đang ở phía trước, việc huấn luyện của Carlos tại La Masia đã dần đi vào quỹ đạo. Rèn luyện chăm chỉ cùng với chế độ dinh dưỡng tốt đã khiến tóc cậu bé hơi vểnh lên, mỗi khi nhảy cao hệt như đang bật bóng, thật sự rất nổi bật. Huấn luyện viên hay trêu ghẹo rằng: Chỉ có Carlos mới chăm sóc tóc hàng ngày thôi.

Ở La Masia, hệ thống huấn luyện được sắp xếp theo một khuôn mẫu, đa số cầu thủ dưới 15 tuổi đều phải tập luyện, để đảm bảo tính sáng tạo, số lượng cầu thủ tham gia chưa bao giờ vượt quá giới hạn nhất định. Cầu thủ U8 và U9 tập luyện ba lần một tuần và thi đấu thêm một trận vào thứ bảy. Từ U12 trở lên tập luyện bốn lần một tuần và U16 trở lên tập năm lần một tuần.

Bọn trẻ tập luyện ở đây không phải chi trả một khoản tiền nào cả, mỗi năm câu lạc bộ chi khoảng 1800 euro ngân sách để duy trì quá trình luyện tập, trong đó không bao gồm thiết bị giảng dạy.

Giáo dục gia đình đóng vai trò quan trọng trong quá trình trưởng thành của mỗi đứa trẻ. La Masia sẽ tìm việc cho ba mẹ của các cầu thủ để họ trang trải cuộc sống. Carlos là trẻ mồ côi nên khi cậu chuyển từ cô nhi viện tới ký túc xá La Masia, huấn luyện viên hy vọng cậu có thể hòa nhập với tập thể. Kết quả kiểm tra biểu hiện tâm lý cho thấy Carlos mắc bệnh bệnh trầm cảm ở mức độ nhẹ.

Huấn luyện viên không nói điều này cho ai biết. Cậu còn nhỏ, hy vọng nhiệt huyết thanh xuân và sức sống ở La Masia có thể giúp cậu thay đổi.

Tháng tám hằng năm là thời điểm mùa giải bóng đá bắt đầu, bán đảo Iberia chịu ảnh hưởng trực tiếp bởi khí hậu Địa Trung Hải.

Tô Thanh Gia không biết nên tặng quà gì cho cậu bé tóc vàng đẹp trai nhân dịp sinh nhật mười một tuổi của cậu.

Nên làm thế nào bây giờ? Cô hỏi sơ Rosa về sinh nhật của Carlos, bà bảo là ngày 27 tháng 8, đồng thời cho biết từ lúc bốn tuổi vào đây đến nay, Carlos không hề nhắc đến sinh nhật của mình. Sơ Rosa từng kiên quyết muốn tổ chức nhưng vẫn không thể lay chuyển được ý chí quật cường của cậu.

Nhiều năm trôi qua, cậu bé không hề tổ chức sinh nhật ở cô nhi viện, nhóm con trai cũng từng lấy chuyện này ra công kích, chọc ghẹo cậu.

Tô Thanh Gia mong có thể lưu lại trong ký ức của Carlos một sinh nhật thật tốt đẹp. Cô không muốn tuổi thơ của cậu chỉ là một mảnh hoang vu, ngược lại nên ngập tràn màu sắc và sức sống.

Vậy mà… cô không biết tặng quà gì cho cậu.

Nghĩ hoài mà mãi không ra.

Nghỉ hè cũng không thể làm Carlos vui hơn. Cậu đã cắm hoa mai Bella tặng vào chiếc bình pha lê mà huấn luyện viên cho mượn, cho tỉ lệ nước như lời chủ cửa hàng hoa nói, ngoài ra còn bỏ thêm một ít chất dinh dưỡng, đặt ở nơi nhiều ánh sáng nhất. Nhìn thấy nhánh hoa khoe sắc dưới ánh mặt trời mỗi sáng, tâm trạng cậu lập tức tốt lên. Tuy nhiên cuộc vui nào cũng có ngày tàn, cho dù có chăm sóc kỹ lưỡng đến đâu thì hoa mai này cũng chỉ sống được vỏn vẹn một tháng.

Carlos cảm thấy bản thân đáng thương như bông hoa héo tàn kia.

Tất cả do tại cậu tập luyện quá nhiều, không có thời gian chăm sóc nó.

Carlos vò đầu bứt tóc.

Carlos ở lứa U11, đáng lẽ có thể nhàn nhã nghỉ hè nhưng vì không muốn lãng phí khoảng thời gian này nên cậu đã xin huấn luyện viên cho mình tập luyện cùng với các cầu thủ từ U16 trở lên ở La Masia. Mấy ngày nay, những cậu thiếu niên khỏe mạnh đã quen tập cùng cậu nhóc tóc vàng, họ còn chỉ dạy cho cậu biết thêm nhiều thứ.

Lúc các cầu thủ tập đối kháng, Carlos sẽ nghiêm túc đứng ở cabin quan sát, tuy chưa được học chiến thuật nhưng cũng không gây ra bất kì trở ngại gì cho việc nghiên cứu của cậu.

Cảm giác bóng của Carlos không hề bình thường.

Một buổi sáng đẹp trời, Carlos thức dậy từ sớm, cậu buồn bã nhìn bình thủy tinh trống không rồi trả lại bình cho huấn luyện viên.

Carlos rửa mặt, chải chuốt tóc tai, sau đó đi ăn sáng và đến sân chạy bộ, tập bóng.

“Này nhóc, có một cô gái đến tìm nhóc kìa.” Oleguer là thành viên đội U17, là người hoạt bát nhất trong đội, khá thích nói giỡn, thấy Carlos tỏ ra không hiểu, cậu hất cằm chỉ: “Ở bên kia kìa, nhìn thấy chưa? Anh vừa mới gặp, cô bé tới tìm nhóc đấy. Này, nhóc tóc vàng, nhóc tìm được cô bé trắng trẻo ở đâu vậy, lớn lên nhất định sẽ trở thành một cô gái xinh đẹp, nếu là….”

Carlos ôm lấy trái bóng, chạy xẹt một cái, Oleguer hô to ở phía sau: “Thằng nhóc này, nhóc không có chí khí gì cả, đừng chạy, anh vẫn chưa nói xong đâu!”

Thấy Tô Thanh Gia đứng đó, Carlos sung sướng nhảy dựng lên: “Bella, em… sao em lại đến đây… Anh…anh còn phải tập luyện.” Thôi xong, sai rồi, cậu đâu muốn nói như vậy, lẽ ra cậu phải nói là mình rất vui mới đúng, sao lại nói thành phải tập luyện? Carlos  bắt đầu nôn nóng.

“Sao vậy? Anh bận tập luyện nên không chào đón em, chê em phiền à?” Tô Thanh Gia nhìn cậu, nói: “Thì ra anh không chào đón em, em đi đây.”

“Không, không phải… Bella, anh… anh hoan nghênh, anh chưa chuẩn bị tốt thôi.” Carlos vội kéo lấy góc áo của Bella, cắn môi không biết nên đền bù thế nào: “Bella, người anh toàn mồ hôi, anh muốn thay quần áo, tắm rửa một lát. Em đợi được không?”

Tô Thanh Gia lắc đầu, “Chuẩn bị cái gì, anh đâu phải quái thú. Đừng thay quần áo, anh thế này rất đẹp, đẹp như mặt trời nhỏ vậy. Hơn nữa trước kia xem anh tập luyện, lúc nào chả chảy đầy mồ hôi.”

Nghe Tô Thanh Gia động viên, tim Carlos đập mạnh như muốn nhảy ra ngoài. Giây tiếp theo, cậu lại tỏ ra hơi lúng túng.

“Hôm nay tóc anh đẹp không?”

Cậu đã vận động một lúc nên không biết nó rối hay chưa?

“Hahaaa…” Tô Thanh Gia không giữ được hình tượng, cười đến quặn bụng.

“Carlos, anh thật là, em cũng không biết nói thế nào nữa.” Thấy Carlos tò mò nhìn mình, Tô Thanh Gia nén cười khen ngợi: “Đẹp, đẹp, Carlos, hôm nay tóc anh rất đẹp. Đẹp ơi là đẹp.”

Túi giấy bên cạnh đặt một chậu cây trầu bà vàng [*] nhưng vì nặng nên Tô Thanh Gia không lấy ra, hai đứa trẻ ngồi xổm xuống nhìn.

[*] Trầu bà vàng: Là một loại cây dây leo mềm, có lá lớn dễ sống. Cây có tác dụng làm sạch không khí, loại bỏ Aldehyde formic và các chất ô nhiễm mang lại một không gian trong lành, thoáng đãng. Cây thường được trồng trên chậu hoặc trồng thủy sinh dùng để trang trí bàn làm việc, bàn khách…

Tô Tĩnh Khang là người mang đến cửa, sau đó cô nhờ bác bảo vệ đáng yêu mang vào giúp.

“Anh thích không?” Tô Thanh Gia nói như thể đây là một vật rất quý.

“Đây là quà em muốn tặng cho anh.”

Carlos chưa thoát khỏi nỗi buồn chuyện hoa mai chết nên đầu óc phản ứng hơi chậm.

”Sao lại tặng anh?”

“Tên nó là trầu bà vàng, là một loài thực vật rất ngoan cường, có thể sống trong nước hoặc trong bùn đất. Nó dễ dàng sống ở bất cứ đâu, chỉ cần có nước là thỏa mãn.” Tô Thanh Gia không trả lời câu hỏi của cậu mà bắt đầu phổ cập kiến thức tiểu học: “Trầu bà vàng có nghĩa là cứng cỏi lương thiện, bảo vệ hạnh phúc.”

Tô Thanh Gia chọc vào người cậu bé đang đứng ngây ra, đẩy túi trầu bà qua.

“Carlos, chúc anh sinh nhật vui vẻ.”

Những thiếu niên trong sân bóng chạy qua chạy lại, cùng nhau luyện tập. Carlos nghe thấy tiếng gió, tiếng hò hét, tiếng nước và cả tiếng chúc mừng.

Đối với một đứa trẻ bảy năm không ăn mừng sinh nhật mà nói, lời chúc này vô cùng xa lạ. Rất nhiều lần ăn sinh nhật, cậu cũng phụ họa ”Sinh nhật vui vẻ” nhưng lại chưa từng nghe người khác nói lời này với mình, thậm chí cậu còn quên mất hôm nay là sinh nhật mình.

Carlos ngẩng đầu nhìn cô bé đang cười, hôm nay cô mặc một bộ quần áo rất đặc biệt, cổ áo dựng thẳng lên, cánh tay trắng trẻo lộ ra như được điêu khắc. Bộ váy hơi ngắn nên ngồi xổm xuống là có thể nhìn thấy cẳng chân trắng nõn. Bella mặc váy đỏ rất đẹp.

Có lẽ lúc đầu cậu chỉ bài xích việc ăn mừng sinh nhật cùng các bạn ở cô nhi viện. Dần dần không ai nhắc tới, cậu cũng quên mất. Đối với cậu ngày nào cũng như nhau, không có gì đặc biệt, đều buồn tẻ, nhàm chán và vô cùng lạnh lẽo.

“Anh rất thích nó, đồng thời cũng thích ý nghĩa của nó.” Carlos sờ lá cây trầu bà vàng.

“Anh sẽ đặt nó ở nơi sáng nhất, ngày nào cũng ngắm nhìn.” Cậu không muốn đặt món quà này qua loa ở đâu đó.

“Anh trai nhỏ à, trầu bà vàng là cây ưa bóng, không thể để ánh nắng mặt trời chiếu vào trực tiếp.” Tô Thanh Gia vỗ trán quan sát biểu cảm ngạc nhiên của Carlos.

“Đừng nói anh nghĩ thực vật nào cũng thích ánh nắng?”

Carlos gật đầu, mắt có phần ngượng ngùng. Chẳng lẽ không phải sao? Cậu nhớ giờ khoa học, thầy giáo từng nói thực vật xanh đều thích hấp thụ ánh sáng mặt trời.

Tô Thanh Gia dở khóc dở cười: “Anh đừng làm gì hết, đặt trầu bà ở chỗ râm mát, tuyệt đối đừng nghịch, chỉ cần nhìn và tưới ít nước là được. Hãy chăm sóc tốt cho nó.”

Carlos gật đầu, quan sát món quà từ trên xuống dưới.

“Anh đặt nó ở đầu giường được không?”

“Chỉ cần không bị ánh mặt trời chiếu vào là được.” Tô Thanh Gia ngẩng đầu: “Trước hết anh mang nó về ký túc xá đi, hôm nay là sinh nhật của anh, em và anh tới xin phép huấn luyện viên cho nghỉ một buổi.”

Không biết Carlos nghĩ đến điều gì mà mặt đột nhiên đỏ ửng, cả người run lên: “Được, anh về ký túc xá cất chậu cây này rồi đi với em.” Cậu đứng chạy cắm đầu, cắm cổ

Chạy được năm mươi mét, cậu lại lẳng lặng quay về, nhìn Tô Thanh Gia và nói: “Anh vừa tập chạy một vòng.”

Sau đó cất chậu trầu bà vàng trên mặt đất vào túi, đi tiếp.

Trầu bà vàng rất nặng nên cậu chỉ có thể đi từ từ, nhưng mà đi nhanh hơn càng tốt. Bởi vì….Tô Thanh Gia cười làm cậu không được tự nhiên.