“Vậy thì tôi có nên đến Đế quốc trước không ạ?”
“Có. Các kế hoạch của ta sẽ giống với điện hạ, vì vậy ngươi cũng nên theo đó mà hành động.”
Thế tử đang thông báo chuyến thăm Đế quốc của mình cho mọi người. Không có lý do gì để che giấu điều đó vì hành động của anh sẽ khiến các công dân của Vương quốc Roan tin rằng anh ta là một hoàng tử công bằng và chính trực.
“Tôi hiểu rồi.”
Cale kết thúc cuộc họp ngắn này sau khi thấy Billos gật đầu mà không hỏi thêm điều gì.
Cả hai dự định sẽ dùng đồ uống và trò chuyện với nhau thật lâu tại thủ đô của Đế quốc.
Bởi vì mỗi người đều có rất nhiều việc phải làm.
Cale nhanh chóng di chuyển.
Trước hết, cậu cần phải lo liệu tất cả các tài liệu liên quan đến Làng Harris trước khi tộc Hổ đến.
“Basen, lâu rồi không gặp.”
“Vâng, anh trai!”
Em trai Basen của cậu, người mà cậu đã không gặp trong một thời gian, hiện đang tham gia rất nhiều vào việc quản lý lãnh thổ. Mặc dù Bá tước Deruth đã nói rằng Cale chịu trách nhiệm về tình hình của Làng Harris, nhưng ông vẫn đặt Basen ở bên cạnh Cale.
‘Mình có thể báo cáo những điều như thế này với Basen khi thằng bé trở thành lãnh chúa.’
Cale định không làm gì nhiều, nhưng nếu có lý do để cậu báo cáo điều gì đó thì cậu cảm thấy thoải mái khi có thể nói với Basen như thế này.
Vì lý do đó mà vẻ mặt của Cale rất bình tĩnh khi cậu đưa tài liệu cho Basen.
“Đây là những tài liệu ta đã sắp xếp.”
“Cảm ơn anh. Em rất vui khi có thể hỗ trợ anh như thế này.”
“Hỗ trợ? Cha không nói em đến để hỗ trợ ta. Ông ấy bảo chúng ta phải làm việc cùng nhau.”
Cale thở dài trước tuyên bố của Basen. Cậu nghĩ cha để Basen lại với cậu vì ông lo lắng rằng Cale sẽ không xử lí mọi thứ đúng cách.
‘Có nghĩa là Basen rất đáng tin cậy trong các công việc hành chính.’
Điều này cũng có nghĩa địa vị của Basen với tư cách là người kế vị đang càng được củng cố.
Basen nhìn anh trai mình thản nhiên uống trà sau khi đưa tài liệu cho cậu, và lên tiếng.
“Anh.”
“Sao thế?”
Basen chạm vào những giấy tờ mà Cale đã chuẩn bị.
Những người đã mất đi nhà cửa. Hơn nữa, họ còn là tộc Hổ mạnh mẽ. Cale Henituse đã đưa họ đến lãnh thổ của mình.
Basen rất ngạc nhiên trước lòng cảm thông và sự tháo vát của anh trai mình.
“Anh, hiện em đang làm việc chăm chỉ để tìm hiểu về các hoạt động của lãnh thổ. Em tin rằng lãnh thổ của chúng ta có thể cung cấp được nhiều thứ hơn chỉ là đá cẩm thạch, vì vậy em dự định làm cho lãnh thổ trở nên giàu có và vững mạnh hơn.”
Cale thích suy nghĩ trở thành lãnh chúa và kiếm thật nhiều tiền của Basen.
“Tuyệt đấy. Ta sẽ tiếp tục cổ vũ em.”
“Cảm ơn anh trai! Em thực sự hy vọng sẽ thể hiện điều đó với anh trong tương lai.”
Khuôn mặt thường nghiêm túc của Basen giờ đây trông có vẻ tràn đầy nhiệt huyết.
“Chà, không cần phải cho ta xem đâu.”
“Không, em cần phải làm như vậy. Anh, em cần cho anh thấy rằng em là một người có ích với lãnh thổ.”
Cale nhìn Basen với vẻ kinh ngạc. Basen ngừng nói sau khi nhìn thấy vẻ mặt của Cale.
‘… Có lẽ mình khá thiếu sót so với những người xung quanh anh ấy.’
Ý nghĩ đó khiến vẻ mặt của Basencứng đờ. Sau đó, cậu nghe thấy giọng nói của Cale.
“Em nói cái gì vậy? Basen Henituse, em đã là một phần quan trọng của lãnh thổ rồi. Đừng có suy nghĩ như thế.”
Cale đã rất ngạc nhiên.
Cậu có thể tìm thấy một vị lãnh chúa tương lai vĩ đại như Basen ở đâu được chứ? Cale vẫy tay với Basen để nói rằng cậu không muốn nghe bất cứ điều gì khác trong khi Basen đang nắm chặt giấy tờ trong tay.
“Vâng anh trai! Em sẽ làm việc chăm chỉ!”
Cậu đáp lại một cách đầy năng lượng trước khi rời khỏi thư phòng của Cale. Cale hài lòng nhìn Basen trước khi đứng dậy.
Raon từ từ xuất hiện và hỏi cậu.
“Nhân loại.”
“Gì?”
“Ngươi có ý định trở thành lãnh chúa không?”
“…Ngươi đang nói chuyện hoang đường gì vậy? Đừng nói mấy điều đáng sợ như vậy chứ.”
Raon bối rối nghiêng đầu, nhưng Cale quyết định không nghĩ về điều khiến cậu ớn lạnh đó nữa.
Thế nhưng Raon vừa tàng hình đã liền hỏi cậu một lần nữa trong khi Cale đến gặp nữ bá tước Violan.
– Nhân loại, lãnh chúa của một lãnh thổ thì làm gì vậy? Ngươi có thể đi du lịch nhiều không?
‘Tại sao nó lại như thế nhỉ?’
Cale phớt lờ Raon và hướng mắt về phía Nữ bá tước Violan, người có búi tóc không bị rơi ra một sợi nào. Bà nói với Cale.
“Mặt con trông gầy quá. Con đang định tới Đế quốc cùng với điện hạ sao?”
“Vâng. Dường như ngài ấy cần sự giúp đỡ của con cho cuộc điều tra về vụ bom ma thuật.”
Cale hơi do dự trước ánh mắt của Violan đang nhìn thẳng vào cậu. Bà thản nhiên hỏi.
“Điện hạ có thường giao cho con những nhiệm vụ khó khăn không?”
“Ừm, chúng không quá khó ạ.”
“Vậy sao?”
Nữ bá tước Violan mỉm cười.
“Vậy thì ta yên tâm rồi.”
‘Gì?’
Cale không hiểu tại sao cậu lại có cảm giác ớn lạnh khi nhìn Nữ bá tước. Cậu che giấu sự bối rối trước khi hỏi.
“Mẹ, Mueller hiện đang nghỉ ngơi ạ?”
Mueller, con lai của tộc Người lùn và Chuột .
Cale đã nghe nói rằng hắn ta đang nghỉ ngơi trong lâu đài sau khi hoàn thành con tàu. Nữ bá tước, người chịu trách nhiệm về các tác phẩm điêu khắc và xây dựng trong lãnh thổ, nhìn vào khuôn mặt của con trai mình và trả lời.
“Ta sẽ gửi cậu ta đến Làng Harris.”
Bà dễ dàng hiểu được ý định của cậu.
“Cảm ơn sự giúp đỡ của mẹ.”
“Chắc chắn rồi.”
Cale kết thúc cuộc trò chuyện ngắn ngủi và quay trở lại phòng làm việc của mình thì gặp Lily. Em gái út Lily đang đứng trước phòng làm việc của cậu.
– Nhân loại! Em gái của ngươi đã mạnh hơn rồi!
‘Đúng vậy. Con bé có vẻ mạnh hơn trước.’
Thanh kiếm trên lưng Lily giờ còn lớn hơn. Cô bé đeo một thanh kiếm dài trung bình ở thắt lưng và một thanh kiếm khác trên lưng. Cô trông khá đáng sợ.
“Anh trai.”
Cale xoa đầu Lily khi cô bé đến gần cậu.
“Em đã mạnh lên khá nhiều.”
Lily gãi má như thể cô ấy xấu hổ về lời khen. Cale thực sự ấn tượng.
“Lily, có vẻ như em sẽ trở thành người mạnh nhất trong số chúng ta.”
So với Cale sở hữu làn da trắng, thì Lily đen và rám nắng như thể cô đã rèn luyện rất nhiều dưới ánh nắng mặt trời. Cô nhóc cũng cao so với tuổi của mình. Cậu có thể cảm nhận được nỗ lực mà cô đã bỏ ra.
Lily mạnh mẽ gật đầu.
“Em sẽ trở nên mạnh hơn và bảo vỀ lãnh thổ!”
“Thật tuyệt.”
Cale chia sẻ cảm xúc thật của mình.
“Ta biết rằng em sẽ làm tốt. Ta nghĩ hai thanh kiếm phù hợp với em đấy.”
“Vâng. Sư phụ nói với em rằng phòng thủ khó hơn tấn công. Em sẽ trở thành một hiệp sĩ biết cách bảo vệ.”
Lily còn trẻ nhưng đã nghe kể về mọi thứ mà các anh trai cô đã làm. Phần lớn các câu chuyện là về người anh cả của cô là Cale. Sư phụ của cô đã nói với cô như thế này khi cô kể những câu chuyện đó với ông.
“Lily, khi ta là Đội trưởng Đội Hiệp sĩ của một lãnh thổ nhỏ, ta đã học được một điều quan trọng.”
‘Sư phụ, điều gì vậy ạ?’
“Cánh cửa cần phải thật chắc chắn.”
‘Cánh cửa?’
“Đúng, cánh cửa. Nếu có một cánh cửa vững chắc bảo vệ lối vào của lãnh thổ mà không ai có thể làm nó lung lay, thì những người bên trong sẽ không sợ hãi.”
‘… Vì vậy, con nên trở thành một hiệp sĩ giống như cánh cửa đó ạ?’
“Đúng vậy. Con phải trở thành một cánh cửa thậm chí còn vững chắc hơn cả bức tường thành.”
Lily nói điều đó với anh trai cả của mình.
“Em sẽ trở thành một hiệp sĩ giống như một cánh cửa!”
Cale bối rối trong khi tự hỏi con bé đang nói về điều gì, nhưng vẫn gật đầu vì nghĩ rằng một đứa trẻ thì nên có trí tưởng tượng bay bổng.
“Được rồi, làm việc chăm chỉ nhé. Chỉ là đừng vội vàng quá.”
“Vâng, thưa anh!”
Cale nhìn Lily quay lại tập luyện với vẻ phấn khích trên khuôn mặt trước khi mở cửa vào phòng làm việc. Nụ cười trên mặt nhanh chóng biến mất.
“Freesia, lâu rồi không gặp.”
Sát thủ đang giả làm một nhà điêu khắc. Người phụ nữ đang tạc hình một chú thỏ trông giống quỷ cúi đầu trước lời chào của Cale.
Cale nhấc tách trà mà Ron đưa tới ngay khi cậu ngồi xuống ghế.
“Freesia.”
“Vâng, thưa ngài.”
“Bà nói bà đến từ quận Tây Nam?”
Cần phải băng qua biên giới từ quận Tây Nam của Vương quốc Roan để đến Đế quốc.
Thế tử đang định sẽ dịch chuyển tức thời đến quận Tây Nam rồi cùng sứ giả vượt biên.
“Vâng, thưa ngài. Tôi đến từ vùng Tây Nam.”
Lãnh thổ ở biên giới Tây Nam.
Lãnh thổ Gyerre.
Đó là lãnh thổ của Nữ công tước Gyerre.
Cale lặng lẽ quan sát Freesia.
Những người thuộc mạng lưới thông tin của Cale và Freesia ban đầu đều là sát thủ. Họ từng lang thang ở phía Tây Nam trong khi nhận việc từ các nhà quý tộc.
Cale hỏi.
“Lý do tất cả các ngươi chạy khỏi quận Tây Nam là vì các ngươi âm mưu ám sát một quý tộc sau khi giết thủ lĩnh của mình?”
“Vâng, thưa ngài. Đúng vậy.”
Những sát thủ đó chỉ giết quý tộc. Tuy nhiên, người thủ lĩnh đã nhận lời bắt cóc trẻ nhỏ. Freesia, người không đồng ý với việc này, đã giết thủ lĩnh và cố ám sát quý tộc yêu cầu công việc đó.
“Và quý tộc đó là thuộc hạ của lãnh chúa vùng Tây Nam?”
“…Vâng.”
Một trong những thuộc hạ của Công tước Gyerre đã làm một điều khủng khiếp như vậy.
Hắn ta ra lệnh bắt cóc một đứa trẻ ở Vương quốc Roan, vùng đất nghiêm cấm nô lệ.
Freesia thận trọng nói sau khi thấy Cale mỉm cười.
“Thiếu gia, tôi có thể hỏi lý do ngài hỏi điều đó được không?”
Một lý do.
Cale trả lời không chút do dự.“Để nắm bắt điểm yếu của họ.”
Lãnh thổ Tây Nam Gyerre.
Đó là cánh cửa dẫn tới Đế quốc.
Họ sẽ không thể cho phép một cửa biên giới yếu ớt. Vì cậu không biết điều gì sẽ xảy ra trong tương lai, nên cậu cần phải làm vậy để họ có thể đảm bảo được mạng sống.
Cale tiếp tục nói chuyện với Freesia, người có vẻ rất quan tâm đến lãnh thổ của Công tước Gyerre.
“Ta có hậu thuẫn rất chắc chắn.”
Sẽ có vấn đề gì xảy ra khi mình đã có thế tử?
Cale nghĩ đến Antonio Gyerre, người kế vị cho vị trí công tước tương lai của Công tước Gyerre.
‘Họ nói rằng anh ta có quyền lực và rất quan tâm đến suy nghĩ của người khác sao?’
Cale nhìn về phía Freesia và hỏi.
“Ta sẽ dành một chút thời gian ở lãnh thổ đó trên đường đến và về từ Đế quốc. Freesia, bà hiểu ý ta chứ?”
Freesia, người phụ nữ trung niên trông dịu dàng, hiểu chính xác những gì Cale đang nói và trả lời.
“Tôi sẽ chuẩn bị cho việc uy hiếp, để ngài có thể bắt đầu ngay sau khi quay trở lại.”
“Uy hiếp? Tại sao bà lại nói vậy?”
“Vâng?”
Freesia trông thấy Cale nở một nụ cười. Sau đó, cậu nói với Freesia bằng giọng nhẹ nhàng, gần như là đang thì thầm.
“Ta chỉ là một quý tộc bình thường thôi.”
‘Cái gì…’
Freesia nghi ngờ câu trả lời của Cale, nhưng vẫn gật đầu.
“Vâng, thưa ngài. Ngài nói đúng. Ngài chắc chắn là một thiếu gia cao quý.”
Bà ấy cũng thấy Ron cười giống như cách Cale đang cười khi bà nhìn lên.
Cale trở nên hạnh phúc sau khi nhìn thấy Ron và Freesia trước mặt mình. Họ chắc chắn đủ tin cậy để cậu dựa vào.
* * *
Cale đã chuẩn bị xong và chỉ đưa những người mình cần đi cùng. Không cần phải nói về Raon, người luôn đi theo cậu trong phép tàng hình, cũng như những người khác.
“Được rồi, vệ sĩ của ta. Mọi người đã sẵn sàng chưa?”
Choi Han cười đáp lại vẻ mặt tươi tắn của Cale.
“Vâng, Cale-nim.”
“Vâng, thưa cậu chủ.”
Phó đội trưởng Hilsman vừa nhìn sang phía cậu vừa trả lời. Cuối cùng, người…, à, Rồng cổ đại dưới dạng người, chỉ biết thở dài.
“…Haaaa.”
Choi Han, Hilsman và Eruhaben. Ba người này đã trở thành vệ sĩ của Cale.
Họ tiến vào vòng tròn ma thuật dịch chuyển của lãnh thổ Henituse và ngay lập tức tiến về thủ đô.
Cale nhìn thấy Alberu và một nhà ngoại giao đang đợi cậu. Thế tử mở rộng vòng tay và chào đón Cale.
“Thiếu gia Cale Henituse, cảm ơn vì đã đến. Ta đã nghĩ rằng ngươi sẽ là sự lựa chọn tốt nhất để cùng ta tới Đế quốc.”
Cale ôm nhẹ Alberu như thể cậu rất vinh dự và đáp.
“Thưa điện hạ, mặc dù tôi có thể còn thiếu sót, nhưng tôi rất vui vì tôi sẽ có thể giúp đỡ cho vương quốc ạ.”
Nhà ngoại giao trung niên đi cùng với Alberu nói với vẻ hài lòng sau khi nghe câu trả lời của Cale.
“Chẳng trách điện hạ rất coi trọng ngươi. Suy nghĩ của ngươi dành cho vương quốc rất sâu sắc.”
“Cảm ơn vì đã nghĩ về tôi như thế. Là một quý tộc, việc nghĩ về vương quốc và công dân của họ là điều hiển nhiên.”
Nhà ngoại giao là trưởng đoàn sứ giả, hài lòng với phản ứng của Cale. Nhà ngoại giao nói.
“Ta đến để xem người điện hạ muốn ở bên cạnh là người như thế nào, nhưng có vẻ như không cần thiết rồi.”
Alberu đã đích thân giới thiệu Cale Henituse cho sứ giả này. Vì Cale chỉ là con trai của một quý tộc bình thường, nên nhà ngoại giao đã đến để kiểm tra Cale.
Cale và Alberu đã chạm mắt với nhau ngay lúc đó. Thế tử tự tin đáp lại.
“Cậu ấy là Thiếu gia Khiên Bạc. Ta đã nói với ngài rằng cậu ấy là một con người cao quý và không cần phải lo lắng.”
Thiếu gia Khiên Bạc.
Cale bắt đầu cau mày.
“Điều đó đúng thật! Tôi đã tận mắt nhìn thấy chiếc khiên bạc đó! Nó thực sự tuyệt vời, thiếu gia Cale.”
“Không có gì đâu. Tôi chỉ sử dụng một vài sức mạnh vô giá trị của mình.”
“Sai rồi! Làm thế nào cậu có thể gọi nó là vô giá trị! Tôi hy vọng sẽ có cơ hội nhìn thấy chiếc khiên đó xuất hiện lần nữa trong tương lai! Hahahaha.”
Trong ánh mắt của nhà ngoại giao ánh lên những tia ấm áp, như thể ông ta đang nhìn về tương lai của vương quốc. Cale cũng mỉm cười và chạm vào gáy của mình.
‘Kỳ quặc. Sao mình lại thấy lạnh gáy khi nghe lời nói của một nhà ngoại giao vậy?’
Cale tiếp tục cảm thấy ớn lạnh mặc dù cậu đang nghĩ rằng sẽ không có lý do gì để cậu sử dụng lại tấm khiên lần nữa.