"Để tôi tự giới thiệu trước. Tôi tên Trang Chính, đây là thế giới thứ năm của tôi." Người đàn ông xốc vác tự xưng là Trang Chính chỉ nói đơn giản như vậy, sau đó nhìn về phía người phụ nữ cao gầy bên cạnh anh ta.

Người phụ nữ đó đeo kính gọng vàng trên mặt, tóc dài, quần áo rõ ràng đã thay đổi sau khi bước vào thế giới này, dù rằng đang mặc quần áo lao động màu xanh lục rộng thùng thình, nhưng trên người cô ấy cũng có khí chất trí thức.

Trang Chính nhìn cô nói: “Rất vui khi được gặp lại cô, cô Quý.”

“Tôi vui mới phải, nhìn thấy đội trưởng Trang tôi liền yên tâm một phần rồi.” Cô ấy đẩy mắt kính, tự giới thiệu về bản thân, “Tôi tên là Quý Xuyên Mặc, đây là thế giới thứ tư của tôi, tôi từng hợp tác với đội trưởng Trang khi trải qua thế giới thứ nhất. Anh ấy là đội trưởng cảnh sát vũ trang ở thế giới thực, đồng thời là một thủ lĩnh và người bảo vệ đáng tin cậy. Nhờ có anh ấy mà tôi mới có thể sống sót ở thế giới thứ nhất."

“Còn bản thân tôi, trong hiện thực tôi là một tiểu thuyết gia viết truyện trinh thám, nhưng năng lực vận động kém, nhiệm vụ lần này sợ là vẫn phải phiền mọi người rồi.”

Người tiếp theo tự giới thiệu là một người có tầm vóc hơi gầy, khí chất lịch sự, anh ta nói: “Tôi tên là Vương Hàn Trì. Tôi là một học giả, việc gì cũng biết chút ít. Đây là thế giới thứ ba của tôi”.

Còn lại hai vị thâm niên, một người tự giới thiệu bản thân tên là Triệu Ô, thể chất tương đối cường tráng, đây là thế giới thứ ba của gã, người còn lại là một người đàn ông trung niên, tên là Hà Anh Vệ, đây là thế giới thứ hai của ông.

Đến lượt Tạ Kim Tịch, Tạ Kim Tịch cũng giới thiệu ngắn gọn tên của mình và cho biết đây là thế giới thứ hai của anh.

Đến đây sáu người thâm niên đều đã tự giới thiệu về bản thân mình, trong đó người có năng lực mạnh nhất và vượt qua nhiều thế giới nhất đương nhiên là Trang Chính, tiếp theo là cô Quý Xuyên Mặc, một người thế giới thứ năm, một người thế giới thứ tư. Còn lại là hai người thế giới thứ ba, hai người thế giới thứ hai.

Phân bố người thâm niên xem như khá cân bằng, có người lãnh đạo, cũng có lực lượng trung kiên.

Sáu người mới còn lại có bốn nam hai nữ, thông qua phần tự giới thiệu về bản thân của bọn họ, Tạ Kim Tịch biết họ đều là nạn nhân của một vụ tai nạn ô tô hàng loạt bi thảm ở thế giới thực. Trong bốn nam hai nữ, có một cặp tình nhân trẻ tuổi, còn có một cặp vợ chồng trưởng thành.

Sau phần giới thiệu bản thân, mọi ánh mắt đều đổ dồn về Trang Chính.

Trang Chính mở miệng nói: “Căn cứ vào yêu cầu nhiệm vụ chúng ta phải đến đền thờ sâu trong thung lũng Rắn trước 0 giờ ngày thứ bảy, bây giờ là buổi sáng của ngày thứ nhất, một lát nữa tôi sẽ đi nói chuyện với thủ lĩnh bộ lạc, hỏi xem có thể dẫn đường dắt chúng ta đi được không. Nếu không, trong khu rừng nguyên sinh rộng lớn, không có người dẫn đường, đừng nói bảy ngày, dù cho bảy tháng cũng chưa chắc có thể tìm được vị trí chính xác của đền thờ.”

“Buổi sáng này, mọi người có thể kiểm tra đồ trang bị, sửa sang kỹ lại, chuẩn bị tâm lý cho thật tốt.” Nói đến đây vẻ mặt Trang Chính nghiêm túc, "Đi trong rừng nguyên sinh không dễ dàng như vậy, có lẽ đây là thời gian duy nhất mọi người có thể thoải mái nghỉ ngơi trong bảy ngày sau này, hãy quý trọng đi.”

“Khoan đã.” Triệu Ô người có tướng tá khá to con phản bác, “Dù tôi chưa trải qua nhiều thế giới giống như anh, nhưng cũng biết rằng thông tin mới là quan trọng nhất. Biết càng nhiều, càng có khả năng tìm được đường sống, anh đi gặp thủ lĩnh bộ lạc một mình… Không tốt lắm đâu.”

Hàm ý trong lời nói dường như là Trang Chính có ý độc chiếm thông tin, không cho bọn họ bắt kịp.

Trang Chính nhìn Triệu Ô, Triệu Ô trái lại không sợ chút nào, có lý chẳng sợ đối mặt với hắn.

Vương Hàn Trì ngồi một bên cũng nói: “Đúng vậy, Trang đội trưởng, không phải là chúng tôi không tin tưởng anh, nhưng chúng tôi vẫn cần biết những thông tin cần biết, sẽ giúp anh bớt phiền phức khi truyền lại lần nữa, anh nói có đúng không?”

Trang Chính thu hồi ánh mắt, đứng lên nói: “Tôi chỉ là quen chia ra hành động, mỗi người hoàn thành nhiệm vụ của mình, từ đó đạt được hiệu quả tối đa và mở rộng khả năng sống sót. Nếu muốn đi cùng nhau thì đi thôi.”

Thực ra Tạ Kim Tịch và Quý Xuyên Mặc cũng kỳ vọng có thể lấy được thêm nhiều tình báo và tin tức, cho nên cũng đứng lên đi theo, những người mới thấy tất cả người thâm niên đều đi hết, cũng dứt khoát đuổi theo.

Trang Chính tìm thấy một thanh niên trong bộ lạc, muốn hỏi thủ lĩnh của cậu ta đang ở đâu. Nhưng  vừa bắt chuyện thì phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng, đó là rào cản ngôn ngữ.

Thanh niên bộ lạc hoàn toàn không hiểu anh ta đang nói cái gì, anh ta cũng không hiểu đối phương đang nói cái gì.

Trang Chính đành phải làm động tác, nhưng thật lâu sau, đối phương cũng không hiểu.

Lúc này, đúng lúc có một thanh niên mặc quần áo rộng và trang sức bộ lạc đi đến, nói: “Mọi người tỉnh cả rồi?”

“Cậu hiểu được lời chúng tôi nói?” Vương Hàn Trì nhìn cậu ta bằng ánh mắt dò xét.

Người đàn ông gật đầu, nói: “Tôi là người lai. Tôi có thể nói ngôn ngữ ở đây cũng như ngôn ngữ bên ngoài. Chỉ là tôi nói tiếng của bạn không tốt lắm nhưng tôi có thể làm phiên dịch cho các bạn.”

“Đi thôi, đi gặp thủ lĩnh với tôi, vấn đề trên người các bạn rất nghiêm trọng.”

Nhóm Tạ Kim Tịch đi theo phiên dịch đến trung tâm bộ lạc, dọc đường đi Tạ Kim Tịch cũng nhìn xem toàn cảnh bộ lạc.

Nhà trong bộ lạc này rất giống Điếu Cước Lâu [1] Tạ Kim Tịch đã xem từ trong những cuốn sách phong tục tập quán dân tộc của cha mình, toàn bộ ngôi nhà được chống đỡ bởi những cây cột làm bằng cây và nhiều đầu lâu động vật khô được treo trên mái hiên. Tạ Kim Tịch không phải nhà động vật học gì cả, cho nên không nhận ra được giống loài của những xương đầu này.

[1]Điếu cước lâu (diaojiaolou) là một kiến trúc cư trú truyền thống kiểu nhà sàn rất phổ biến của các dân tộc thiểu số như Miêu, Đồng, Choang, Thổ Gia… ở lưu vực phía Nam sông Trường Giang, Tây Nam Trung Quốc.

Sở dĩ kiến trúc của bộ lạc này nằm lơ lửng giữa trời như vậy, đại khái là bởi vì bộ lạc này nằm tại rìa rừng nguyên thủy, xây tựa vào sông, phần giới thiệu bối cảnh còn có thông tin về mùa mưa, nước sông dâng cao, v.v. công trình có tác dụng tránh nước sông và đất dâng cao trong mùa mưa, đồng thời có tác dụng thông gió, chống ẩm.

Hơn nữa bộ lạc này cũng không hề nguyên thủy như anh tưởng tượng, Tạ Kim Tịch nghĩ đó là loại bộ lạc nguyên thủy được chiếu trên TV, người ta chỉ có thể che mình bằng lá cây, nhưng  những người trong bộ lạc anh gặp trên đường đều mặc quần áo rộng thùng thình tự chế, anh còn thấy có một người phụ nữ choàng khăn trùm đầu màu đỏ đang dệt vải.

Cũng đúng, chung quy bộ lạc nơi này có nền văn hóa riêng, có đền thờ riêng, tín ngưỡng Thần Rắn, bọn họ chỉ duy trì văn hóa và phong tục sinh hoạt của mình mà thôi.

Có lẽ nhận thấy ánh mắt của những “thành viên đoàn thám hiểm khảo cổ” này đang nhìn xung quanh, người phiên dịch giải thích: “Có phải khác với trong tưởng tượng của các bạn không? Nơi này tuy hẻo lánh khép kín, nhưng không cũng không phải biệt lập. Nhất là sau khi truyền thuyết về đền thờ được truyền ra bên ngoài, luôn có không ít người ngoại lai giống các bạn đến đây. Ít nhất đã gần hai trăm năm kể từ khi đợt người ngoài đầu tiên đến đây, và tất nhiên nơi này sẽ không còn nguyên sơ như xưa nữa."

Nói tới đây, anh trai phiên dịch còn nói rất bất đắc dĩ: “Cũng không biết rốt cuộc nơi này có cái gì hay mà từng nhóm học giả, nhà thám hiểm đó đến bên này, đến cả trong rừng rốt cuộc có bao nhiêu nguy hiểm cũng không biết, liền lao vào sâu trong rừng. Chọc giận Thần Rắn, nên Thần Rắn mới giáng lũ lụt và tai họa xuống.”

“Cũng giống như các bạn, mùa mưa năm nay đến quá sớm, mưa nhiều hơn bình thường, vô tình gặp phải hang rắn bị sông cuốn trôi, gặp tai họa, là do các bạn là người ngoài tiến vào rừng chọc giận Thần Rắn.”

Nói xong, người phiên dịch đưa tay vẽ một ký hiệu lạ lên ngực. ( truyện trên app T𝕪T )

Tạ Kim Tịch chú ý tới cái này, ký hiệu này thường xuyên xuất hiện trên tường ngoài các ngôi nhà của các bộ lạc, trên các cột gỗ đỡ nhà, trên quần áo của đồng bào bộ lạc, ký hiệu này trông giống như hai ký hiệu vô cực trong toán học xếp chồng lên nhau.

Đây là ký hiệu đại diện cho cái được gọi là “Thần Rắn” sao?

Tạ Kim Tịch lặng lẽ thu nhận tin tức anh trai phiên dịch tiết lộ trong lời nói.

Lúc này Vương Hàn Trì lại chỉ vào mái hiên của một ngôi nhà hỏi rằng:  “Đó có phải là đầu lâu của con người phải không?”

Với lời nói đột ngột của anh ta, người phiên dịch và mọi người đột nhiên dừng lại, khung cảnh đột nhiên rơi vào một sự im lặng kỳ lạ.

Tạ Kim Tịch theo động tác của anh ta nhìn qua đó, quả nhiên trông thấy đầu người đó bên dưới mái hiên.

Xương đầu động vật anh không nhận ra chủng loài nào, nhưng sau khi nghiên cứu sinh học và xem những bức ảnh liên quan, anh chắc chắn sẽ nhận ra đó là hộp sọ của con người.

Hơn nữa hình như càng đến gần trung tâm bộ lạc, càng có nhiều đầu người treo lủng lẳng dưới mái hiên.

Vương Hàn Trì nói tiếp: “Tôi nhớ có một số bộ lạc, có tập tục săn đầu người, bọn họ sẽ giết người ngoài rồi chặt đầu treo lên mái hiên để thể hiện sức mạnh và quyền lực của mình”.

Anh ta tự nhận mình là một học giả, cái gì cũng biết chút ít, xét từ góc độ này thì điều anh ta nói là đúng.

Tạ Kim Tịch cũng từng thấy ghi chép về bộ tộc săn đầu người trong những cuốn sách phong tục tập quán dân tộc hỗn tạp, truyền thuyết linh tinh gì cũng có của cha mình.

Trong sự im lặng kỳ lạ, một số người mới đến hít một hơi lạnh, còn có khớp hàm người đang run cầm cập.

Tuy nhiên, dù Vương Hàn Trì nói vậy nhưng anh vẫn cư xử rất bình tĩnh, không hề tỏ ra lo lắng chút nào.

Tạ Kim Tịch quan sát Trang Chính và Quý Xuyên Mặc, phát hiện hai người có kinh nghiệm nhất cũng tỏ ra giống vậy.

Anh trai phiên dịch thở dài, gãi trán, nói: “Dọa mọi người sợ rồi phải không? Chỗ chúng tôi quả thật có tập tục săn đầu người. Sau khi người trong bộ lạc trưởng thành đến độ tuổi có thể đi săn, sẽ treo xương đầu của thú săn dưới mái hiên biểu trưng cho sự mạnh mẽ. Ngoài xương đầu của thú săn, chúng tôi sẽ xảy ra tranh chấp với những bộ lạc khác, sẽ đi săn người ngoại lai. Đầu của kẻ thù, hiển nhiên cũng là chiến lợi phẩm tốt nhất.”

 “Nhưng săn lùng người ngoài là việc mà chỉ thế hệ trước mới làm, giờ không còn như thế nữa rồi.”

Anh trai phiên dịch nói xong tiếp tục dẫn bọn họ đi đến trung tâm bộ lạc, anh ta nói tiếp: “Thực ra chuyện này cũng liên quan tới tín ngưỡng của chúng tôi, tôi đã từng nói tùy tiệm đi vào trong rừng sâu sẽ làm Thần Rắn thịnh nộ, Thần Rắn sẽ giáng lũ lụt và tai họa xuống.”

“Người ngoài như các cậu không quan tâm, bởi vì các cậu sẽ rời đi ngay sau khi khảo sát xong. Nhưng người bộ lạc an cư sinh sống ở nơi này, lũ lụt là một thảm họa đối với các bộ lạc, cho nên ngay từ đầu ở đây đã có tục săn lùng người ngoài."

Người phiên dịch nói nhẹ nhàng nhưng cũng chứng tỏ ở đây quả thực có tục săn lùng người ngoài.

Nghĩ đến đây, Tạ Kim Tịch chợt nhận ra một vấn đề… Thanh niên phiên dịch đã nói đại khái cách nhóm người ngoại lai đầu tiên cho đến bây giờ đã gần hai trăm năm.

Vậy mấy nhóm người ngoại lai trước kia, không lẽ cũng là người thực hiện nhiệm vụ?

Suy cho cùng nơi này là Mặt trái của Thế giới, là một trong những thế giới mảnh vỡ.

Nếu là thế giới bình thường, ngoài rừng cây um tùm đương nhiên sẽ có xã hội bên ngoài, nhưng thế giới mảnh vỡ là mảnh vỡ vụn, rất có thể kích thước của mảnh thế giới này cũng chỉ có cánh rừng lớn này.

Giống mảnh thế giới đầu tiên của anh, nó chỉ có kích thước bằng một khu biệt thự.

Cho nên ngoại trừ người thực hiện nhiệm vụ, vốn không thể có người ngoại lai nào cả.

Mà căn cứ vào giải thích của anh trai phiên dịch…… Mấy nhóm người thực hiện nhiệm vụ trước kia, chẳng lẽ phải sống sót dưới sự đuổi giết của bộ lạc săn đầu người?

Nếu vậy, chính xác thì điều gì đã khiến bộ tộc này từ bỏ việc săn lùng người ngoài?

Quý Xuyên Mặc hiển nhiên đã nghĩ tới vấn đề này, hỏi thẳng: “Vậy tại sao không giết người ngoại lai nữa? Chẳng lẽ Thần Rắn không còn giáng tai họa xuống khi có người ngoại lai xông vào rừng sâu nữa hả? Hay là các anh không còn tin Thần Rắn sẽ giáng tai họa?”

“Tất nhiên là không, không hề.” Người phiên dịch dứt khoát phủ nhận.

“Còn lý do tại sao không săn giết người ngoài nữa, thật ra tôi cũng không biết, nguyên nhân cụ thể chỉ có thủ lĩnh và Vu Rắn biết.”

“Chúng ta đến rồi.”

Anh trai phiên dịch dẫn bọn họ dừng lại trước một ngôi nhà trên mái hiên toàn treo đầu người lủng lẳng, quay người lại nhìn bọn họ: “Nếu tò mò lý do cụ thể thì cứ hỏi trực tiếp thủ lĩnh nhé.”

"Nào, chúng ta đi lên thôi."