Sau khi cầm lái xe điện nhỏ đi khoảng ba bốn dãy phố, Tạ Kim Tịch đã đến bên rìa thế giới của mình.

Những tòa nhà, con đường, cây cối và bầu trời đột nhiên biến mất ở rìa, như thể bị một thế lực nào đó cắt đứt, đằng sau ranh giới đó là một khoảng không tối tăm vô tận.

Tạ Kim Tịch xuống khỏi xe điện nhỏ đi tới nơi phân ranh giới ấy, cúi đầu nhìn xuống phía dưới,  dưới đường biên giới vẫn là bóng tối vô tận như vực thẳm.

“Đây là… Cuối thế giới sao?” Tạ Kim Tịch lẩm bẩm một mình.

Anh lui về sau mấy bước nhặt một cành cây bên đường, dùng hết sức ném vào khoảng không, cành cây biến mất vào khoảng không, không có bất kỳ âm thanh nào truyền lại.

“Giống như bị nuốt chửng vậy.”

Tạ Kim Tịch nhìn bốn phía xung quanh, tự giễu rằng: “Nơi này không giống một thế giới bị phân mảnh mà giống một bể sinh thái hơn”. [1]

[1]Nơi nuôi dưỡng sinh vật (Vivarium): Vivarium xuất phát từ trong tiếng Latin mang nghĩa chỗ sống, nó còn được gọi là hộp sinh thái hoặc lớn hơn là phòng sinh thái, là khu vực thường khép kín, nuôi nhốt và chăm sóc để quan sát hoặc nghiên cứu động thực vật.

Cái “Ngài” đó đã xây dựng một cái hộp sinh thái sắp xếp cảnh tượng y nguyên như trước quen thuộc nhất thoải mái nhất cũng cảm thấy an toàn nhất từ trong tận đáy lòng nhân loại, nuôi dưỡng những con người nhỏ bé như họ trong đó, để họ được nghỉ ngơi thoải mái và hòa nhập tốt hơn với thế giới tiếp theo? Và thích thú chiêm ngưỡng sự khốn khổ của họ?

 Tạ Kim Tịch nhìn trời xanh, lúc này cảm thấy thật giả tạo.

The Truman Show. [2]

[2]The Truman Show kể về người đàn ông 30 tuổi bị biến thành nhân vật chính trong chương trình thực tế về cuộc đời anh mà anh không hề hay biết. 

Tạ Kim Tịch bỗng nhiên nghĩ tới cái từ này.

Không, phải gọi là The Tạ Kim Tịch Show.

Phải chăng “Ngài” kia, biết đâu đang ở đằng sau bầu trời xanh giả tạo giống tấm màn sân khấu này, nhìn chằm chằm vào bọn họ thì sao?

Tạ Kim Tịch thầm lắc đầu, không nghĩ ngợi lung tung nữa.

Thế giới mảnh vỡ này của anh chỉ sao chép lại một khu vực của thành phố cuộc sống thực tại của Tạ Kim Tịch, đối với một mình anh mà nói cũng đủ lớn rồi.

Anh cầm lái xe điện nhỏ đi về, khi đi ngang qua tiệm bánh nơi anh thường mua Tiramisu cho em gái, dừng lại rồi bước vào, anh thấy những chiếc tủ kính trong tiệm bánh chứa đầy đủ các loại món tráng miệng, ngay cả bánh Tiramisu chiêu bài của cửa tiệm này cũng được bày một hàng.

“Buffet à?”

Anh là người duy nhất trên thế giới nên đương nhiên không phải trả tiền hay xếp hàng, Tạ Kim Tịch cầm một hộp Tiramisu rồi lấy vài chiếc bánh không quá ngọt nhưng hợp khẩu vị hơn rồi rời khỏi cửa hàng, nhân tiện lúc tạt qua một quán trà sữa cũng đã lấy một ly trà sữa uyên ương, sau đó lái xe máy điện nhỏ đi về nhà.

Về đến nhà, Tạ Kim Tịch đặt đồ đạc xuống, tìm bộ sạc và sạc điện thoại di động.

Nói đi cũng phải nói lại, đây là vật duy nhất anh mang từ Thế giới Hiện thực vào Thế giới Mặt trái, mảnh thế giới thứ nhất tại thời điểm sau chót bởi vì hết pin mà tắt máy, Tạ Kim Tịch luôn mang theo trong người, vậy nên ngược lại chiếc điện thoại này cũng trở về Thế giới của Bản thân theo anh.

 Sạc điện thoại xong, Tạ Kim Tịch bật TV lên.

Điện thoại đã mở máy lần nữa không có sóng, trái lại ti vi có thể bật lên phát sóng chương trình được.

 Tạ Kim Tịch hưng phấn một lát, lập tức đi tới kênh tin tức, xem ở thế giới thực đã bao nhiêu thời gian trôi qua, liệu mình còn cơ hội về nhà hay không.

Không biết tốc độ trôi chảy thời gian ở Thế giới Mặt Trái có khớp với Thế giới Hiện Thực hay không, nếu như không khớp thì sẽ nhanh hay là sẽ chậm?

Tạ Kim Tịch cũng không muốn anh ở lại Thế giới Mặt trái này ba ngày, Thế giới Hiện thực thì đã qua ba năm, nếu thật sự là như vậy, cho dù anh có cố gắng sống sót qua bảy thế giới và trở về thế giới hiện thực, anh sẽ không thể gặp gia đình mình, vậy thì có ích gì?

 Nhưng anh nhanh chóng thất vọng, tin tức phát trên kênh tin tức cho thấy thời gian là ngày 25 tháng 4, cũng là ngày xảy ra tai nạn xe hơi của anh.

Quả nhiên, “Ngài” sẽ không tử tế đến mức cho họ biết về những thay đổi trong thế giới thực.

Tạ Kim Tịch chuyển bừa ti vi đến kênh nghệ thuật và giải trí (CCTV-3), trong nhạc nền ồn ào mở Tiramisu ra ăn một miếng, vị đắng và ngọt đậm đà và phức tạp của cacao hòa quyện vào nhau, giống như tâm trạng phức tạp của anh lúc này.

Tạ Kim Tịch không kén chọn đồ ăn và cũng không có nhiều sở thích về đồ ăn, nếu nói thật về hương vị thì Tạ Kim Tịch không thích ăn những thứ quá ngọt. Mặc dù em gái Tạ Hà Tịch kén ăn cực kỳ, thế nhưng lại không thích đồ quá ngọt giống anh.

Trên chương trình ca nhạc giải trí các khách mời quen thuộc đang tranh cãi ầm ĩ, cười to ha hả, Tạ Kim Tịch ngồi một mình trong phòng khách vắng vẻ, vừa ăn bánh Tiramisu em gái thích vừa mở ra album điện thoại di động, nụ cười của ba mẹ và em gái trong ảnh album vẫn ấm áp như vậy.

Ngồi trong ngôi nhà quen thuộc, xem những chương trình TV quen thuộc, ăn những món ăn quen thuộc, tưởng chừng như chẳng có gì thay đổi nhưng dường như mọi thứ đã thay đổi.

Chữ thập đỏ chói phía trên điện thoại cho anh biết rằng không có tín hiệu, và thành phố không có âm thanh nhắc nhở anh rằng anh chỉ có một mình.

Anh nhất định phải trở về nhà, nhất định phải về.

……

Sau đó, Tạ Kim Tịch sống bảy ngày trong thế giới của riêng mình.

Bởi vì trong thành phố không hề có âm thanh nào khác, cho nên Tạ Kim Tịch mở ti vi làm background music cũng bằng cách đó mà xác định được, chương trình ti vi ngừng ở ngày 25 tháng 4 là thật.

Trong bảy ngày, bất kể đài nào phát sóng, nội dung ngày 25/4 đều được lặp lại.

Giống dàn cảnh giá trá hơn rồi.

Tạ Kim Tịch nhéo sống mũi nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm một mình: “Tốt nhất là mau tiến vào thế giới tiếp theo đi, sống trong cái thế giới chỉ có bản thân mình này, thời gian lâu dài sẽ ép người ta điên mất.”

Tạ Kim Tịch cảm nhận được sự khó chịu dâng lên trong lòng, thậm chí anh đã bắt đầu muốn mau chóng tiến vào thế giới mảnh vỡ tiếp theo.

Đúng lúc này, chiếc TV đang bật đột nhiên nhấp nháy.

Tạ Kim Tịch quay lại thì thấy màn hình TV nhấp nháy liên tục, âm thanh của chương trình thời sự vốn đang chiếu cũng đứt quãng, thậm chí còn bắt đầu ùn tắc và méo mó thành một âm thanh kỳ lạ, như thể có ai đó đang nói chuyện trên bộ đàm.- Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của tყt, vui lòng không re/up thu phí ở nền tảng khác.

Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong lòng Tạ Kim Tịch là, không phải chứ… Sadako [3] hả?

[3] Sadako: Là nhân vật trong phim The Ring. Bộ phim xoay quanh một hồn ma đầy thù hận tên là Sadako Yamamura, người có liên quan đến một cuốn băng video bị nguyền rủa; bất cứ ai xem cuốn băng sẽ bị giết bảy ngày sau đó.

Tạ Kim Tịch cố gắng giải mã giọng nói kỳ lạ và méo mó của bộ đàm nội bộ đang nói gì... Có vẻ như...

“Xì xì………. Rắn……. Xì xì xì xì………. Đừng….. Đừng tới đây…….. Nhiều rắn quá……….”

“Xì xì xì xì xịt xịt xịt xịt———”

Màn hình ti vi bỗng thành nhiễu trắng, âm thanh méo mó đột ngột dừng lại.

Ngay sau đó trên màn hình ti vi bắt đầu chiếu một khu rừng xanh rậm rạp, Tạ Kim Tịch cũng lập tức mất đi ý thức.

Khi Tạ Kim Tịch tỉnh lại vừa mở mắt ra đã thấy mình nằm trên mặt đất ẩm ướt, vừa ngồi dậy đã thấy những người khác đang ngồi dưới đất.

Vậy là đã bắt đầu thế giới thứ hai rồi?

Hinh như nơi này là một bộ lạc lớn, trên mặt đất có đốt một đống lửa, một người đàn ông có vẻ ngoài khá cường tráng, khí chất xốc vác đang hơ quần áo, thấy anh tỉnh dậy thì nói: “Mưa mới ngừng, trong ba lô có ít quần áo khô cậu thay đi, cởi quần áo ướt ra hơ lửa cho khô.”

“Ok.“

 Tạ Kim Tịch, người từng trải, bình tĩnh đứng dậy, kiểm tra đồ đạc và tiêu hóa những thông tin được truyền vào.

Quần áo anh đang mặc trên người không phải bộ anh mặc trong Thế giới của Mình, mà là một cái quần dài màu xanh quân đội rất đơn giản, thân trên mặc áo sơ mi công nhân tay lửng màu xám, tuy nhiên tình trạng quần áo lúc này không được tốt lắm, cả người anh ướt đẫm, trên quần còn dính bùn.

Tạ Kim Tịch tìm thấy chiếc ba lô của mình, may mắn thay, chiếc ba lô không thấm nước và còn đựng một bộ quần áo sạch khác.

Vì giờ còn đang vội giao lưu với những với những người thực hiện nhiệm vụ khác, không có cách nào thay quần, Tạ Kim Tịch chỉ cởi áo sơ mi ra, mặc chiếc áo sơ mi khô rồi đi đến bên đống lửa ngồi xuống. ( truyện trên app T𝕪T )

Đống lửa cháy rất nhỏ, ngọn lửa cũng không bốc lên rừng rực, thậm chí còn có thể nói là sống dở chết dở. Người đàn ông cường tráng kia gẩy gẩy đống lửa, mở miệng nói: “Trong rừng mới vừa có mưa, muốn nhóm lửa cũng không dễ dàng gì, ráng chịu đi, đợi mọi người tỉnh hết rồi chúng ta sẽ bàn bạc.”

Xung quanh còn có những người khác vẫn chưa tỉnh lại, cạnh đống lửa cũng có vài người mới hồn vía lên mây, rõ ràng không có trạng thái.

Tạ Kim Tịch chộp lấy khoảng thời gian trống để xem nhiệm vụ lần này:

【 Thế Giới Thứ Hai: Đền Thờ Ở Thung Lũng Rắn 】

【 Nhiệm vụ: Vào ngôi đền nằm trong thung lũng Rắn trước 0 giờ ngày thứ bảy 】

【 Mô tả:

Một đoàn thám hiểm khảo cổ học đã phát hiện có một ngôi đền cổ xưa tồn tại trong khu rừng nguyên thủy, bộ lạc bản địa sống trong khu rừng đang thờ phụng Thần Rắn trong ngôi đền đó. Để khảo sát ngôi đền có rất nhiều truyền thuyết kỳ ảo nằm ở thung lũng Rắn này, đoàn thám hiểm khảo cổ học đã bắt đầu lên đường đi sâu vào rừng mưa nhiệt đới.

Xung quanh còn có những người khác vẫn chưa tỉnh lại, lúc đi sâu vào trong rừng, nước sông dâng cao đột ngột đã giội vỡ một hang hốc, vô số rắn và tượng thờ cỡ nhỏ vướng vào nhau trôi dạt ra ngoài. Các thành viên trong nhóm gần như bị mắc kẹt trong rừng nhiệt đới do dòng sông dâng cao, nhiều người bị rắn cắn chết, những người sống sót còn lại may mắn được các bộ lạc địa phương sống gần đó giải cứu.

Nhưng lúc đoàn thám hiểm sống sót sau tai nạn còn chưa kịp vui mừng, thủ lĩnh của bộ lạc bản địa đã báo cho họ biết một tin dữ: Tất cả những ai từng chạm vào tượng thờ đều đã trúng lời nguyền của Thần Rắn, chỉ có cách trong vòng bảy ngày mang tượng thờ đặt trở lại đền thờ Thần Rắn, mới có thể thoát được lời nguyền. Những thành viên còn sống sót của đoàn thám hiểm khảo cổ vẫn chưa biết rằng trải nghiệm ác mộng thực sự chỉ mới bắt đầu...]

Ngay sau khi giải mã thông tin này, Tạ Kim Tịch đã nhận ra rằng âm thanh máy liên lạc méo mó mà anh nghe thấy trước khi bước vào thế giới này có lẽ chính là âm thanh hoảng sợ của đoàn thám hiểm khảo cổ trong phần giới thiệu nền khi họ gặp phải một đàn rắn bị dòng sông cuốn trôi.

Trong đám người còn nằm trên mặt đất, đột nhiên có người bất chợt hét toáng lên một cách sợ hãi, sau đó ngồi dậy hoang mang nhìn xung quanh, hỏi: “Đây là đâu? Nơi nào đây? Xảy ra chuyện gì vậy? Không phải tôi mới bị tai nạn xe…”

Những người còn lại lần lượt tỉnh lại, đối mặt với hoàn cảnh xa lạ không khỏi đặt ra rất nhiều câu hỏi.

 “Đừng la hét nữa, lại đây ngồi đi.” Người đàn ông cơ bắp nói mà không quay đầu lại.

Trên người anh ta có một cảm giác khiến người ta tin tưởng và nghe theo, sau một trận hỗn loạn, cuối cùng tất cả mọi người đều xúm lại ngồi quanh đống lửa.

Nhìn mọi người đồng loạt di chuyển, trong lòng Tạ Kim Tịch cũng trầm xuống.

Lần này rõ ràng so với lần trước nhiều người hơn, thế giới trước tính cả anh vào là chỉ có bảy người, thế giới này lại có tới mười hai người.

Ánh mắt của Tạ Kim Tịch quét qua từng người một, trong đó có vài người tỏ ra rất rõ là người mới, cũng có vài người tỏ ra là người thâm niên.

Dường như trong thế giới trước anh mở mắt ra là đã nhìn thấy Triệu Cảnh Thước ngay, thế giới này cũng giống như vậy, Tạ Kim Tịch không phải là người đầu tiên tỉnh lại, cũng không phải là vài người cuối cùng.

 Suy cho cùng đây là thế giới thứ hai của Tạ Kim Tịch, nói cách khác tỉnh lại trước anh đều là những người thâm niên, tỉnh lại sau anh là thế giới thứ nhất, cũng tức là người mới.

Nếu chia theo cách này thì trong số mười hai người, cộng cả Tạ Kim Tịch vào vừa đúng sáu người có thâm niên, sáu người còn lại đều là người mới.

Sau khi tất cả đã ngồi yên ổn, vẫn là người đàn ông cường tráng kia mở miệng trước: “Người mới trước tiên hãy cứ tiêu hóa thông tin mà mọi người biết, sau đó chúng ta từng người tự giới thiệu về bản thân mình, trong bảy ngày tiếp theo chúng ta sẽ phải chung sức hợp tác, cùng nhau tìm cách sống.