Nơi Taekju đến bằng trực thăng đã chuẩn bị trước là NIS. Một nhân viên đang chờ ở sân bay trực thăng đã hướng dẫn Kwon Taekju đến phòng phó giám đốc thứ nhất. Dù im lặng theo sau nhưng anh vẫn còn tự hỏi trong lòng.

Người muốn gặp một chút là trưởng phòng Lim, nhưng không biết tại sao địa điểm đó không phải là phòng ông ta mà là phòng phó giám đốc thứ nhất. Ba phó giám đốc cấp cao nhất của Cơ quan Tình báo Quốc gia, mỗi người phụ trách một nhiệm vụ độc lập. Mỗi phó giám đốc không tham gia vào những việc ngoài thẩm quyền của mình. Đó là luật bất thành văn khi các bộ phận cấp dưới được phân hóa thành hàng chục bộ phận di chuyển theo phó giám đốc trực thuộc. Kwon Taekju và trưởng phòng Lim, những người hoạt động chống gián điệp và tình báo dưới phó giám đốc thứ ba, không có việc gì phải gặp nhau ở phòng thứ nhất.

Có nhầm lẫn gì không vậy nhỉ. Trong lúc nghi vấn liên tục, nhân viên lễ phép gõ cửa phòng. Taekju được cho phép đi vào từ bên trong. Đó không phải là giọng nói của trưởng phòng Lim. Nhân viên trực tiếp mở cửa và mời Kwon Taekju vào.

Kwon Taekju đã quên chào hỏi và nhìn vào phó giám đốc thứ nhất ở phía đối diện. Đương nhiên là phó giám đốc thứ nhất thì có mặt ở trong phòng của mình là đúng rồi. Nhưng tình hình hiện tại đối mặt với ông ấy có gì đó chút trớ trêu. Trưởng phòng Lim, người đã gọi cho Kwon Taekju, đã ngồi cạnh ông ấy. Anh nhìn chằm chằm vào trưởng phòng Lim như đang tìm kiếm lời giải thích, nhưng ông ta chỉ cười gượng gạo.

Bầu không khí bất bình thường lan ra trong không khí. Không có tiếng động nào, anh đảo mắt để xem xét phó giám đốc thứ nhất và trưởng phòng Lim. Như muốn làm dịu đi sự đề phòng, phó giám đốc thứ nhất mỉm cười với khuôn mặt ôn hòa.

“Nghe nói cậu vừa hoàn thành nhiệm vụ ở Busan.”

“Vâng, tôi đã cố gắng hết sức rồi”

  Ngay khi lời của ông ta vừa kết thúc, anh liền bắt đầu bào chữa. Người đứng ở vị trí trọng yếu như vậy, quở trách là quyền hạn tuyệt đối. Nhìn thấy Kwon Taekju tỏ ra cảnh giác và ông ta nở một nụ cười lạ lùng. Cảm giác không vui vẻ mấy.

“Đó không phải là lý do tôi gọi cậu đến đây. Vì vậy không cần tự biện minh. Mặc dù đã xảy ra náo loạn quá mức cần thiết trong quá trình thực hiện tác chiến, nhưng không là gì so với việc rò rỉ bí mật quốc gia. Không phải vậy sao, trưởng phòng Lim?”

Lời châm biếm ngầm, lại cực kỳ phù hợp với một quan chức cấp cao. Kwon Taekju không hết nghi ngờ mà nhìn chằm chằm vào trưởng phòng Lim. Ông ấy đáp lại bằng một nụ cười, đầu nghiêng nhẹ. Kwon Taekju chỉ có thể càng bối rối hơn. 'Nếu không phải vì sự cố ở Busan, thì tại sao lại gọi tôi đến vào thời điểm muộn như vậy?' Anh đã suy nghĩ về điều đó suốt nhưng không thể đi đến bất kỳ kết luận nào.

Trưởng phòng Lim thôi không làm Kwon Taekju nghi ngờ nữa. Ông ta đặt chiếc máy tính bảng mình đang cầm xuống bàn.

“Có chuyện gì vậy?”

“Hãy xem trước đã.”

Ông ta nhún vai rồi lặng lẽ nhấc chiếc máy tính bảng lên. Với khuôn mặt buồn tẻ, ông lật qua trang đầu tiên. Ánh mắt của  chạy nhanh hơn dọc giữa các dòng chữ khiến mọi thứ trở nên khá thu hút. Rồi sau đó cuộn xuống. Đọc lướt qua các câu văn và nhanh chóng chuyển sang trang tiếp theo.

“Đây là thông tin tình báo đặc biệt mới nhận được. Mặc dù đã có tin đồn liên quan từ lâu, nhưng lần này đã có đủ bằng chứng để xác định sự thật. Như cậu cũng đã thấy, nội dung chính là từ 3 năm trước, Triều Tiên và Nga đã hợp tác phát triển vũ khí mới. Loại vũ khí đó được cho là có sức mạnh chưa từng được công bố ở bất kỳ quốc gia nào trên thế giới. Nếu hoàn chỉnh, nó có thể thay đổi thế lực toàn cầu. Và nó được gọi là 'Anastasia;. Chính xác là tên của loại vũ khí, hay chỉ là thuật ngữ thỏa thuận bí mật giữa Triều Tiên và Nga về việc phát triển vũ khí hoặc người thiết kế vũ khí, tôi không thể biết chắc. Hiện tại, tôi cũng không biết liệu loại vũ khí đó đã được hoàn thành hay chưa.”

Cuối cùng, Taekju có cảm giác rằng mình đã hiểu được ý nghĩa của sự kết hợp giữa Phó giám đốc thứ nhất và Trưởng phòng Lim tại nơi đây hiện giờ. Nếu Triều Tiên và Nga hợp tác để tạo ra một loại vũ khí giết người chưa từng có trong lịch sử, thì ai sẽ gặp khó khăn. Không có gì phải suy nghĩ lâu, đó chắc chắn là Hàn Quốc và Hoa Kỳ.

“Chúng ta cần biết chính xác loại vũ khí đó là gì. Thiếu thông tin sẽ tạo ra mất cân đối quyền lực. Nếu 'Anastasia' vẫn chưa được hoàn thành và có thể, chúng ta phải ngăn chặn nó xuất hiện trên thế giới này.”

“Vì hòa bình thế giới và nhân loại, chúng ta có thể làm bất cứ điều gì. Nếu là cái ác thì ta sẽ ngăn chặn điều xấu, cho nên đánh cắp cũng không phải là điều gì tồi tệ.”

Vậy là họ yêu cầu Kwon Taekju tự tìm hiểu về danh tính của loại vũ khí được cho là hợp tác giữa Triều Tiên và Nga. Nếu có cơ hội, họ muốn anh đánh cắp bản thiết kế hoặc các thông tin liên quan, hoặc nếu không thể thì hủy hoại mãi mãi. Nhưng ai sẽ làm việc ấy? Chính là Kwon Taekju.

Kể từ khi gia nhập Cục An ninh Quốc gia và bắt đầu công việc điệp viên, công việc ở nước ngoài đã trở thành thói quen. Thực tế, anh đã ở nước ngoài nhiều hơn ở Hàn Quốc. Đó là lý do tại sao chỉ thị công tác không còn lạ lẫm. Tuy nhiên, điều đáng quan ngại là nơi nhiệm vụ lại là Nga.

Tất nhiên, điều kiện đó không phải là vấn đề lớn. Kwon Taekju đã được đào tạo tiếng Trung, tiếng Ba Tư và tiếng Nga từ khi mới gia nhập công ty. Ngay cả khi đến Moscow ngay bây giờ, anh cũng không gặp khó khăn trong việc sử dụng ngôn ngữ.

Tuy nhiên, đó chỉ có vậy thôi. Đối với Kwon Taekju, điều quan trọng nhất là thiếu kinh nghiệm trực tiếp. Nhiệm vụ này nghe như một âm mưu để Kwon Taekju nhảy vào chiến trường không cầm súng. Ngay từ đầu anh đã không thể hiểu tại sao nhiệm vụ này được giao cho mình. Anh nhìn chằm chằm vào Trưởng phòng Lim với nét mặt không hài lòng. Ông ta gật đầu như đã hiểu tất cả.

“Nếu mà nghiêm chỉnh mà nói, cậu không phải là người phù hợp cho nhiệm vụ này.”

“Vậy thì ông phải tìm người phù hợp.”

“Tất nhiên, tôi đã tìm thấy. Và đã gửi đi.”

“Rồi sao...”

“.....”

Ông ta chỉ nhăn mày mà không nói gì. Phó giám đốc thứ nhất cũng nở một nụ cười gượng gạo. Taekju không thể không biết câu trả lời mà họ nuốt chửng là gì.

“Thật không may nhỉ.”

Trưởng phòng Lim gật đầu một lần nữa và mở ra ba tấm ảnh trên bàn. Trong tấm ảnh đầu tiên, có một bàn tay của ai đó bị cắt mất phần đầu ngón tay. Da tay nhợt nhạt và sưng rộp do tiếp xúc với nước.

Trong một tấm ảnh khác, trán của một xác chết được che bằng một tấm vải trắng. Trên trung tâm của nó, có một hình ảnh không rõ ràng được khắc. Ngay lập tức có thể nhận ra rằng đó là một hình xăm. Dựa vào tình trạng da của xác chết, có vẻ như hình xăm không được khắc từ lâu.

Cuối cùng, có một tấm ảnh chứng minh rõ ràng. Dựa vào tình huống, có thể đoán rằng đó là hình dáng ban đầu của xác chết. Anh đã biết người trong ảnh.

“Dominic Morgan. Một đặc vụ tinh nhuệ từ tổ chức tình báo Mỹ đã được gửi đến Nga. Anh ta được giao nhiệm vụ độc lập để xác định danh tính của 'Anastasia'. Cách đây bốn ngày, anh ta đã được tìm thấy trên bờ sông dưới dạng xác chết. Anh ta đã được giao nhiệm vụ độc quyền để thu thập thông tin tình báo Nga và vốn là người có kinh nghiệm trong việc này. Đáng tiếc rằng anh ta đã gặp sự cố. Nga đã xử lý anh ta như một kẻ vô danh. Thật dễ hiểu khi anh ta đã xâm nhập dưới danh giả mạo.”

“Với sự tăng cường giám sát từ Nga từ sự việc này, ý ông là chúng ta sẽ bị áp đảo à?”

“Cậu hiểu rõ nghĩa lời của tôi, thật là tốt. Vì đây là vụ việc liên quan đến Bắc Triều Tiên, chúng ta cũng có thể coi mình là người liên quan được chứ không phải chỉ là người xem đơn thuần. Chúng ta không thể chỉ đứng xem đằng sau. Đúng vậy, ta đã biết Morgan, đặc vụ đã qua đời, từ đợt tập trận chung của Mỹ và Hàn Quốc.”

"Đúng thì chỉ biết từ lúc đó thôi. Nói chung chỉ là khoảng một tháng thôi. Tôi chỉ là tình cờ được phân công vào cùng một phòng." 

Trưởng phòng Lim cười và nhẹ nhàng đối đáp với Kwon Taekju, người cố gắng không để lộ bất kỳ điểm yếu nào.

“Vậy nên tôi đã chọn cậu. Vì cảm xúc làm lu mờ lý trí là cách làm hỏng mọi việc.”

  Không có lựa chọn khác ư. Trong lúc Kwon Taekju sắp phản đối, đột nhiên có một tiếng rung từ điện thoại di động của phó giám đốc thứ nhất. Ông ta xin lỗi một chút và rời khỏi phòng. Cánh cửa liền đóng lại. Trưởng phòng Lim ra lệnh như thể đã chờ đợi.

“Hãy tìm 'Anastasia' thay cho đặc vụ Morgan.”

 Giọng điệu ông ta không còn nhẹ nhàng như trước mà trở nên nghiêm túc hơn. Kwon Taekju chỉ nhìn chằm chằm mà không đưa ra phản hồi. Có thể rằng không có ai phù hợp hơn anh cho nhiệm vụ này. Chắc chắn sẽ có một đặc vụ nào khác... Chỉ cần một người thôi... Nhưng không có hình ảnh nào xuất hiện trong đầu dù Kwon Taekju đã cố gắng tư duy hết sức.

Trưởng phòng Lim trông thản nhiên như không có gì đáng khó xử. Đúng vậy, chuyện này không phải là gì quá đáng lo. Chỉ là một đặc vụ hàng đầu bị tìm thấy trong một đêm với một xác chết, chỉ đủ để gây nguy hiểm mà thôi. Dù muốn phàn nàn nhưng Kwon Taekju đã không cất tiếng.

 Ngay từ khi trở thành đặc vụ, anh đã học việc dưới sự chỉ đạo của Trưởng phòng Lim. Bây giờ họ đã quen nhau đến mức có thể đùa cợt với nhau, nhưng dù có như thế nào đi nữa, ông ta vẫn là cấp trên. Nó không phải là chủ đề để tranh cãi. Trưởng phòng Lim mỉm cười mãn nguyện trước sự chấp nhận của Kwon Taekju.

“Tôi hứa sẽ hỗ trợ một cách toàn diện. Đồng đội sẽ được sắp xếp theo ý muốn của cậu.”

“Tôi thích làm một mình cho tiện.”

“Lần này sẽ không dễ đâu. Rất khó khăn đấy.”

“Tôi biết rõ điều đó nên không cần đẩy thêm nhiều người vào chỗ nguy hiểm.”

Anh đáp trả một cách rời rạc. Trưởng phòng Lim cười khẩy như biết trước anh sẽ nói vậy. Ông ta đưa ra một loạt các phong bì đậm đặc, như một món quà. Taekju nhận lấy chúng. Bên trong những phong bì chưa được niêm phong có các tài liệu đa dạng và hộ chiếu giả mạo. Khi mở hộ chiếu, Taekju nhìn thấy một khuôn mặt xa lạ.

“Sakamoto Hiro?”

“Nghe nói anh ta đã ký kết hợp đồng xây dựng nhà máy LNG giữa một công ty năng lượng của Nhật Bản và công ty khí đốt quốc doanh của Nga, Gazprom. Ước tính lợi nhuận dự kiến lên đến hàng chục ngàn tỷ won. Nghe nói rằng để kỷ niệm việc ký kết hợp đồng giữa hai nước và thăm dò địa điểm dự án, họ đã mời các nhân viên của ngân hàng lớn và các nhà kinh doanh quốc tế, cùng với các quan chức chủ chốt và doanh nhân hàng đầu từ cả hai nước tham dự sự kiện đó. Theo nghe đâu, công ty thương mại quốc tế có tên là 'Etochu' đã đóng vai trò quan trọng trong việc hoàn thành hợp đồng này. 'Sakamoto Hiro' là nhân viên phụ trách khu vực châu Âu của công ty đó. Anh ta đã tự tin đưa tên mình vào danh sách kế hoạch viếng thăm Nga.”

Giả danh thành Sakamoto Hiro để xâm nhập Nga. Đây là một kế hoạch khá tốt. Nếu Triều Tiên và Nga phát triển vũ khí là sự thật, thì số người tham gia hoặc biết về sự việc hoặc các thông tin liên quan sẽ rất ít. Những người này đang có vị trí quan trọng ở Nga.

Tiếp cận những người đó không phải là việc dễ dàng. Nhưng nếu là Sakamoto Hiro, thì câu chuyện sẽ khác. Không cần phải cố gắng, anh sẽ tự nhiên mà gặp được họ.

Tất nhiên, điều này chỉ đúng trong trường hợp danh tính không bị phát hiện. Ngoài Sakamoto Hiro, còn có nhiều người khác được mời. Nếu bất kỳ ai nhận ra rằng Sakamoto Hiro đang có thái độ khác thường, tất cả kế hoạch sẽ trở thành vô nghĩa. Taekju chỉ tưởng tượng một lúc mà đã có suy nghĩ về số phận cuối cùng của điệp viên Morgan.

Trưởng phòng Lim nhấn mạnh với Kwon Taekju, người đang căng thẳng.

“Thư giãn đi. Trừ khi xuất hiện thêm một người mang tên Sakamoto Hiro nữa, thì không có nguy cơ lộ danh tính của cậu. Sakamoto Hiro dự kiến sẽ ra khỏi nước trước một ngày so với đoàn thăm. Tất nhiên, đặc vụ ở Tokyo sẽ đảm bảo rằng anh ta  sẽ không thể ra khỏi đó.”

Phương án ngụy trang của chúng ta đủ để lừa gạt cả mẹ của cậu mà, ông nói. Không cần phải lo lắng về việc người Nhật sẽ chú ý đến chiều cao khác biệt. Chiều cao của Sakamoto Hiro là 180cm. Mặc dù Kwon Taekju cao hơn khoảng 2, 3cm, nhưng người thường không thể nhận ra sự khác biệt đó. Nếu ai đó nghi ngờ, chỉ cần đeo gót giày cao su và vòng vo tam quốc, mọi chuyện sẽ qua đi.

Thường thì Taekju sẽ không suy nghĩ lâu. Anh không có quyền từ chối chỉ thị từ cấp trên nếu chưa nghỉ việc. Tuy nhiên, lời đồng ý dễ dàng không thể nào nói ra. Lý do tại sao Taekju lại cảm thấy sự lo lắng lúc nào cũng không thoáng qua đầu.

Có phải vì điệp viên Morgan, người đã được giao nhiệm vụ trước đó đã chết không? Nếu không có ảnh hưởng gì đến anh, đó chỉ là lời nói dối, nhưng không chỉ vì lí do đó mà anh cảm thấy như vậy. Bản năng đã cảm nhận được sự lo lắng mơ hồ cho một sự kiện chưa xảy ra.

“Đây là việc làm định đoạt lại quyền lực toàn cầu. Nếu nhiệm vụ lần này được hoàn thành một cách suôn sẻ, tầm ảnh hưởng của cậu cũng sẽ thay đổi rất nhiều.”

Trưởng phòng Lim kích thích sự quyết đoán một cách ngụ ý. Kwon Taekju nhìn thẳng vào mắt ông mà không nói một lời. Đó là cái nhìn thẳng và mạnh mẽ. Trưởng phòng Lim đối mặt với ánh mắt thẳng thắn đó của anh. Trong một lúc lâu, không hề có một lời nào được trao đổi giữa hai người. Kwon Taekju gấp lại bao thư đã sẵn sàng ;ại và cho vào trong áo khoác của mình. Anh cũng đã nói một câu như muốn thể hiện rõ ý định.

“Quyền lực, tầm ảnh hưởng, tôi không quan tâm. Những thứ đó chỉ là những thứ vô dụng.”

“Vậy tại sao người không quan tâm đến những điều đó lại chấp nhận nhiệm vụ này?”

“Với mệnh lệnh của ngài trưởng phòng, một nhân viên cấp dưới như tôi có quyền từ chối sao ạ?”

“Có lẽ còn lý do khác nữa chứ?”

“Nếu từ chối vụ này thì sự nghiệp của tôi vốn đã đạt được 100%, sẽ sụp đổ mất.”

“Thôi, quan trọng gì.”

“Giờ thì tôi có thể đi được chứ?”

"A, trước khi đi, có một điều tôi muốn nhắc nhở." 

Khuôn mặt của Trưởng phòng Lim trở nên cứng nhắc. Ánh mắt của ông ta đang theo dõi Kwon Taekju một cách thận trọng. Tiếng nói nhanh chóng được phát ra và có vẻ như đã trầm xuống một chút.

“Psych Bognadov.”

“Psych Bognadov? Đó không phải là tên một người... đúng chứ?”

Taekju nhíu mày và cười khẩy. Nếu là "Bognadov", đó chắc chắn là họ của một người Nga, nhưng "Psych" rõ ràng không phải là tên người. Ai lại đặt cho con mình cái tên như "điên" hoặc "ngốc" nhỉ? Trưởng phòng Lim như muốn thêm rằng anh không nghe nhầm.

“Thường thì hắn sẽ được gọi như vậy hơn là bằng tên của mình.”

Tên của một người thường được sử dụng nhiều hơn bởi người khác hơn chính người đó. Do đó, biệt danh hoặc tên gọi khác thường trở thành căn cứ cho danh tiếng. Khi người Nga được nhắc đến với biệt danh "điên" Bognadov thay vì tên thật của người đó, điều đó có nghĩa rằng hắn ta là một nhân vật đặc biệt như vậy. Kwon Taekju không biết tại sao ngay cả ở một quốc gia xa xôi như Nga cũng gọi hắn như vậy.

“Ở Nga, hắn giống như một quả bom hạt nhân.”

"Nếu là hạt nhân thì là 'hạt nhân' trong nghĩa 'chủ chốt' à?

**giải thích đoạn này: '핵' = 'hạt nhân' và '핵심' = 'chủ chốt'. 

 Trong lời nói của ông Lim chỉ dùng từ '핵' (hạt nhân) thôi, nhưng Taekju lại hiểu theo nghĩa 핵심 (chủ chốt): nhân vật 'chủ chốt' có tầm quan trọng chứ không phải theo kiểu tiêu cực chết chóc như vậy cho nên anh mới hỏi lại. 

Anh hỏi mà không chắc chắn. Ngôn ngữ vốn dĩ mơ hồ. Ngoài từ "hạt nhân", nó còn mang một nghĩa khác là "chủ chốt" và anh không thể tin rằng ông ta sẽ ám chỉ một người như một vũ khí tàn sát đâu. Nhưng khi nhìn Trưởng phòng Lim một cách kỹ lưỡng, ông ta lại cười.

“Ừ, cũng có nghĩa như vậy.”

Có vẻ như nó gần hơn với ý nghĩa của từ "hạt nhân" trong nghĩa của vũ khí hạt nhân hơn. Kwon Taekju cũng không biết  mình đang nhăn mặt. Tại sao lại có ai đó bị gọi là "điên" nhiều hơn là tên thật của mình, và ngay cả được đại diện bằng từ "hạt nhân" đại diện cho vũ khí hạt nhân.

Khái niệm về "Psych Bognadov" khiến anh đặt ra một câu hỏi khác. Tại sao người đó lại được đề cập trong nhiệm vụ này, nơi mục đích là tìm "Anastasia".

“Liệu hắn ta có liên quan gì đến cái chết của Morgan không?”

"Không chắc chắn. Không có bằng chứng cụ thể, chỉ là linh cảm mà thôi. Nếu chúng ta muốn tiếp cận bọn người Nga, chúng ta không thể tránh gặp được hắn ta. Chẳng có lý do gì cho việc từ "hạt nhân" được gọi một cách vô ích đâu. Vì vậy, hãy tránh xa kẻ đó ra. Cho dù có gặp nhau, đừng thách thức hắn ta."

Taekju cười nhẹ. Càng nhận được cảnh báo, anh càng tò mò về tên điên đó.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài. Trưởng phòng Lim nói "Vào đi", và nhân viên lịch sự đó đã đi vào phòng. Anh ta cầm trong hai tay một bó hoa lớn và một chiếc hộp. Sau khi đặt chúng trên tay Kwon Taekju, người đó cúi đầu nhẹ nhàng trước khi ra khỏi phòng.

“Tất cả những gì cần thiết, tôi đã sắp xếp xong. Tiết kiệm thời gian, không cần lo lắng về việc đóng hành lý. Điều tốt thì luôn tốt, phải không? Đặc biệt là với quần lót, vì không có thông tin mua sắm của cậu trong hai tháng qua, tôi đã đặt tất cả những món đồ mới theo sở thích. Không cần phải biết ơn đâu.”

“Ông biết về đồ lót của tôi hơn cả tôi à?”

“Chỉ là một chút thôi. Và hoa cứ mang về nhà. Cậu nói là sinh nhật mẹ, phải không?”

Đúng là một người khó hiểu. Anh trả lời một cách hời hợt, nuốt xuống những lời không thể nói ra.

“Tôi không sẽ nói gì về món quà từ Trưởng phòng. Nhưng tôi chắc rằng bà ấy sẽ cảm thấy thật tuyệt vời khi biết rằng có một người đàn ông đã gửi nó đến ngày sinh nhật.”

“Cảm ơn cậu vì đã nghĩ về điều đó.”

“Đừng chết nhé.”

Trưởng phòng nhìn quanh và đột nhiên đưa ra lời cảnh báo khi Kwon Taekju chuẩn bị rời đi. Kwon Taekju dừng bước một lát và gật đầu một cách mà không bộc lộ gì. Khi ra khỏi phòng đến hành lang trống trải. Anh đi bộ về phía cửa ra vào. Mỗi khi gót chân  Kwon Taekju chạm đất, đèn cảm biến bật sáng bật tắt từ phía xa đằng sau. Ánh sáng mờ dần và sự tối tăm của  bóng tối đang chực chờ để nuốt chửng anh.

“...”

Trong khung cảnh không chuyển động, cùng với ánh sáng cuối cùng của trần nhà, hình ảnh của Kwon Taekju dần tan biến vào bóng tối dày đặc.