Ash bật cười trước câu đùa nhìn rất nghiêm túc của Natalie. Karlyle hướng ánh mắt đi chỗ khác, biểu cảm rất khó diễn tả. Anh ấy và Ash, không phải là hẹn hò. Nếu giờ phủ nhận thì tâm trạng thật nặng nề, cũng buồn lòng nữa. Nhưng cứ nói dối cô ấy như vậy, Karlyle cảm thấy không đành lòng. 

Suy cho cùng thì Ash đúng là bạn tình, nhưng để tránh cho Karlyle không phải dính líu tới những vấn đề như vậy, anh ấy đã nói với Natalie là họ đang hẹn hò. Nắm bắt được chuyện đó trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, Ash thực sự là một người rất tinh tế và ân cần. 

“Cứ gọi tôi là Karlyle.”

“-Được, vậy Karlyle cũng gọi tôi là Nat nhé. Trong số những người Karlyle đã từng hẹn hò, hẳn Ash là người khó đối phó nhất đúng không?”

Natalie vô cùng chắc chắn trước việc Ash và Karlyle đang hẹn hò. Karlyle dần cảm thấy bối rối bởi câu chữ chỉ xoay quanh hẹn hò rồi hẹn hò.   

Đến mức này thì hẳn là cũng khiến Ash thấy bận tâm rồi. Dĩ nhiên khi nghe những lời như vậy, Karlyle cảm thấy thật phiền lòng mà có lẽ chính anh ấy cũng không nhận ra.   

“Tôi không biết nữa, vì tôi chưa từng hẹn hò ai cả.”

Karlyle nói như vậy để gián tiếp thể hiện rằng hai người không hẹn hò. Giải nghĩa thêm một chút thì cũng là hiện tại anh ấy không hẹn hò với bất cứ ai. Thế nhưng hình như những người còn lại chỉ đang hiểu một phần trong lời nói của anh ấy.

Trên tay vẫn đang cầm món trứng omelette, Natalie dừng lại. Hả? Với biểu cảm kinh ngạc, Natalie nhanh chóng quay đầu lại.

“-Anh chưa từng hẹn hò bao giờ sao?”

Karlyle có thể cảm nhận được ánh mắt của Ash. Dù sao thì cụm từ “hẹn hò với Ash” của Natalie đã khiến Karlyle mất đi một chút điềm tĩnh vốn có. Mặc dù chính mình cũng không nhận ra, Karlyle đã lộ ra một chút khía cạnh bản thân. Giữ nguyên khuôn mặt bảo trì vô cảm, Karlyle chậm rãi giải thích cho Natalie. 

“Tôi chưa từng hẹn hò ai bao giờ.”

Natalie trợn tròn mắt cứ như thể vừa nghe được một chuyện về một người kì cục khó hiểu nào đó trên đời. 

“-Thật hả Karlyle? Nếu là nói đùa vậy anh thành công rồi đó. Tôi đã rất kinh ngạc đấy.”

Natalie xua tay tự trấn an bản thân. Karlyle không hiểu được tình huống này trong giây lát. Có vấn đề gì với chuyện này sao.

Không chỉ riêng Karlyle, với tất cả những người trong gia tộc, một khi đã có đối tượng để kết hôn thì cũng không ai có mối quan hệ chính thức nào cả. Dĩ nhiên nếu nói về khía cạnh gặp gỡ bạn tình, Karlyle có rất nhiều.

“Chuyện này tôi không nói đùa.”

[Bầu không khí trở nên bối rối, Ash ngồi im không nói gì nhưng vẻ mặt rất phức tạp.]

“-À, nếu vậy thì thế này tốt hơn. Chắc anh chỉ đơn thuần là gặp gỡ bình thường thôi đúng không?”

Natalie dường như lại hiểu theo một nghĩa khác nữa. Karlyle lắc đầu. Và rồi với biểu cảm tĩnh lặng, anh ấy nhắc lại.

“Ý của tôi là, tôi chưa từng hẹn hò ai bao giờ.”

Dĩ nhiên Karlyle phát sinh quan hệ với Omega đầu tiên mà anh ấy gặp vào mỗi kì phát tình, cũng có lúc họ gặp nhau để trao đổi công việc. Nhưng trong trí nhớ của Karlyle, không có việc nào có thể xem như hẹn hò. Cũng có những buổi ăn tối hoặc bữa tiệc, nhưng là do tình huống cần phải như vậy. Đó không phải là những cuộc gặp gỡ phát sinh tình cảm đôi lứa. 

“-Vậy… Ash là người đầu tiên anh hẹn hò sao?”

[Biểu cảm của Natalie ngày càng trở nên nghiêm trọng. Ash bắt đầu ho vài tiếng rất bất thường rồi đi rửa tay.]

“-Anh không biết à?” 

[Ash quay lại nhìn Karlyle vẻ mặt rất bối rối và đưa tay vuốt tóc, hôm nay đã là lần thứ hai nên Karlyle đoán được xem ra Ash lại gặp rắc rối gì đó.]

“-Karlyle nhỏ tuổi hơn Ash à?”

Theo như trí nhớ của Karlyle, hình như Ash lớn hơn 1 tuổi.

“Cũng không phải khoảng cách gì lớn lắm, nhưng đúng là như vậy.”

Sau đó Karlyle quyết định phải đính chính lại câu chuyện mà Natalie nãy giờ đang rất hứng thú.

“Tôi nghĩ là vừa nãy cô hiểu lầm lời tôi nói, tôi không có hẹn hò với anh Ash.”

[Biểu cảm của Natalie ngày càng trở nên nghiêm trọng. Sau đó không chịu nổi nữa, Natalie ném hạt dẻ cười vào người Ash ]

“-Ashley Jones, em rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy hả?”

“… Hôm nay cũng là lần đầu em nghe được chuyện này.”

…

“-Thế này thì tệ hơn rồi.”

“Đúng vậy.”

[Karlyle hoàn toàn xoắn não trước biểu cảm và phản ứng của hai chị em nhà Ash. Ash thì ngượng ngùng bối rối một cách khó hiểu, Natalie thì phản ứng như kiểu Ash là tên rất xấu xa.]

“Anh Ash không làm gì sai cả.”

[Karlyle quyết tâm bảo vệ cho Ash, biểu cảm của Natalie hoàn toàn bất lực.]

“-Karlyle này, Ash là một tên xấu xa. Dẫn theo một người đàn ông trẻ tuổi lần đầu tiên hẹn hò trong đời đến tận đây, mà đâu có, hai người thậm chí còn không hẹn hò! Hãy suy nghĩ lại về việc gặp gỡ nhau đi. Còn bao nhiêu người tốt hơn Ash nhiều lắm.”

“Nat, cho em vài phút được không? Em cần nói chuyện.”

“-Rõ rồi, hai người nên nói chuyện đi.”

…
“Chúng ta nói chuyện với nhau một chút được không Karlyle?”

“Được thôi.”

[Dắt nhau lên lầu 3 nói chuyện, có phòng dành riêng cho khách, hai người ngồi trên giường, xoay người lại nhìn mặt nhau.]

“Karlyle này.”

“-Anh cứ nói đi.”

[Biểu cảm của Ash rất lúng túng rồi nhìn thẳng Karlyle.]

“Anh nói là anh chưa từng hẹn hò bao giờ đúng không?”

“-Đúng vậy.”

“Nếu vậy … tất cả những chuyện mà anh đã làm cùng với tôi … cũng là lần đầu tiên luôn sao?”

Có quá nhiều cái đầu tiên, Karlyle im lặng trong giây lát. Cần phải đưa ra ví dụ cụ thể mới được. 

“-Đây là lần đầu tiên tôi gặp gỡ Alpha.”

“Cái đó, tôi biết chuyện đó. Nhưng mà … những việc khác ấy, đi xem phim cùng nhau, cùng nấu nướng cái gì đó, hoặc những chuyện khác kiểu như vậy thì thế nào?”

Ash đã chủ động đưa ra ví dụ. Karlyle bắt đầu lục lại trí nhớ. Xem nào lần gần nhất đi xem phim là khi tham dự một buổi công chiếu hay liên hoan phim gì đó, lúc đó cũng có rất nhiều người hộ tống đi cùng. Còn nếu xem phim mà chỉ có hai người thì là với Kyle. Nếu xét ra thì cũng rất nhiều trường hợp. Nhưng chuyện cùng nhau nấu nướng thì với Ash đúng là lần đầu tiên. 

“-Hình như tôi chưa nấu nướng bao giờ.”

[Ash bật cười, nụ cười rất lạ lùng, Karlyle thấy ngượng.]

“-Anh không sao chứ, Ash?”

“Vâng, tôi ổn.”

“Nếu vậy…”

Karlyle đang rất kiên nhẫn lắng tai nghe từng câu hỏi.

“Không lẽ đây cũng là nụ hôn đầu tiên của anh?”

Điểm này thì Karlyle khá tự tin chắc chắn không phải là Ash. Anh ấy bắt đầu tự ngồi đếm. Nụ hôn đầu tiên à, cũng bắt đầu từ khá sớm đấy. Không biết tiêu chuẩn chung của mọi người thì thế nào, với Karlyle có vẻ là từ năm 17 tuổi. Sau đó cứ vào mỗi kì phát tình, tất nhiên là sẽ thường xuyên hôn bạn tình rồi. Nếu mỗi tháng phát tình một lần, rồi số lượng bạn tình đã gặp, Ash buộc phải ngăn Karlyle lại trước khi anh ấy tiếp tục ngồi đếm số lượng nụ hôn mà bản thân còn nhớ được. *cho cười phát*

“Karlyle, không lẽ anh đang đếm đấy à?”

“-Anh có cần con số chính xác không?”

“Không cần đâu. Thật may vì đó không phải là nụ hôn đầu tiên.”

Rốt cuộc cái gì mới là may mắn. Karlyle ngẫm nghĩ một chút trước khi tiếp tục mở miệng.

“-Tôi chưa bao giờ hôn một người quá một lần.”

Ash lại nhìn Karlyle. Lần này ánh nhìn có chút xấu hổ, Karlyle hướng ánh mắt đi chỗ khác.

“-Nên là nếu có lúc nào tôi có hơi vụng về một chút…”

“Thật à?”

Ash kéo sát hai người lại với nhau. Khoảng cách tầm mắt cũng rất gần, cảm tưởng như có thể thấy được lông mi đang khẽ rung. Karlyle né tránh ánh mắt của Ash. Bụng trở nên sôi sục. Mỗi lần hôn Ash, cảm giác như bị bóp nghẹt khiến trái tim thấy rất đau.

“-… thì là như vậy đấy.”

“Karlyle này.”

Ash vươn tay ra. Các ngón tay chạm vào má Karlyle. Cảm giác lại nóng lên ở mỗi nơi anh ấy chạm vào.

“Sao anh lại có thể đơn thuần như vậy?”

Ngày hôm nay đã bao nhiêu lần rồi anh ấy nói câu này với Karlyle. Bất kể dù có nghĩ thế nào đi chăng nữa, từ ngây thơ, đơn thuần này chắc chắn không phù hợp với Karlyle.

“-Tôi không nghĩ rằng tôi ngây thơ đâu.”

[Karlyle hồi tưởng một chút về những chuyện đã trải qua. Từ việc lăn lộn trong xã hội để duy trì việc kinh doanh của gia tộc, rồi những chuyện phải làm thay cho Kyle. Mọi thứ sẽ vẫn tiếp tục như thế vì anh ấy yêu thương Kyle rất nhiều. Tóm lại với sự từng trải như thế thì anh ấy không thể ngây thơ được.]

“Nếu anh nói mình chưa từng hẹn hò, vậy anh định đối phó với tôi như thế nào đây?”

[Ash lại càng nhích gần hơn, môi hai người như thể sắp chạm vào nhau.]

“… cái đó.”
“Anh không hài lòng với cách làm của tôi, nhưng vẫn đang cố chịu đựng sao?”

Karlyle nhanh chóng phủ nhận.

“-Không phải như vậy đâu.”

“Karlyle, nếu có chuyện gì đó anh không muốn làm nhưng vẫn phải cố chịu đựng, xin anh hãy nói cho tôi biết.”

“-Tôi không chịu đựng cái gì cả.”

“Thật không?”

[Bốn mắt lại nhìn nhau. Karlyle cảm thấy miệng khô khốc và chậm rãi nói ra từng từ.] 

“-Trái lại…”

Ash đặt tay lên đùi anh ấy. Karlyle nhìn một lúc rồi nhắm mắt lại và khẽ nói.

“-Tôi đã thấy rất thích.”

Khi nói rằng tôi thích như vậy, có cảm giác giống như vừa nói ra một lời tỏ tình vậy. Sự im lặng bao trùm lấy cổ họng Karlyle.

[Sau câu nói của Karlyle, Ash hôn anh ấy. Deep kiss lãng mạn lắm nhé, đang high chuẩn bị abcxyz thì bỗng có tiếng Natalie lên gọi hai quý anh đẹp trai xuống ăn tối, nhưng Ash có vẻ chưa chịu buông tha, thế nên là

…

Tả sơ sơ thế thôi để chờ Chada ra webtoon rồi xem cụ thể hai ảnh làm cái gì cho sinh động nhé. Hai người chỉnh trang quần áo rồi xuống ăn tối, mọi người lại nói chuyện rất vui vẻ. Sau đó Ash tiễn Karlyle về và gọi taxi cho anh ấy. Dịch qua đoạn này chút, trang cuối của chương rồi.]

“Cảm ơn anh vì ngày hôm nay.”

Khi nhìn thấy chiếc taxi đang đi về phía họ, Ash đã nói rất nhẹ nhàng. Karlyle nhìn thẳng và đáp lại.

“-Tôi mới nên là người cần cảm ơn.” 

Cứ nghĩ rằng sắp chia tay đến nơi rồi thì cuối cùng Ash lại giới thiệu Karlyle tới chị gái và mọi thứ cứ diễn ra như vậy. Tất nhiên Karlyle hiểu những điều này có được đều nhờ tính cách của Ash. Mặc dù có đôi lúc khá nặng nề nhưng đây là lần đầu tiên Karlyle được trải nghiệm qua nhiều cung bậc cảm xúc như vậy, anh ấy cảm thấy rất tốt.

“Nếu vậy.”

Taxi đã dừng trước mặt Karlyle. Ash mở cửa xe và mỉm cười.

“Anh đi cẩn thận nhé Karlyle.”

“-Anh đi vào trước đi.”

“Không sao, tôi muốn nhìn thấy Karlyle đi trước.”

Cảm giác được quan tâm thật kì lạ. Karlyle miễn cưỡng bước lên taxi. Nỗi buồn lại ập đến.

“Karlyle này.”

Tuy nhiên cảm giác buồn bã nhanh chóng qua đi khi Karlyle nghe thấy câu nói của Ash trước khi cửa xe đóng.

“Khi nào anh về đến nhà, hãy báo cho tôi biết nhé.”

Ash nói những điều mà anh ấy chưa từng nói trước đây, cửa xe đóng lại. Mắt Karlyle hơi chớp lên. Không thể nghĩ được gì cả, phải mất một lúc Karlyle mới có thể trả lời tài xế lái taxi địa điểm cần tới.

Ash chủ động muốn liên hệ riêng tư… Hôm nay là lần đầu tiên.

Dù rằng một chút kì vọng lạ lùng trước sự thật này có thể chỉ là cơn ảo tưởng, Karlyle không thể kiềm chế cảm giác sục sôi trong bụng. Một chút kì vọng ấy, khiến trái tim Karlyle đập liên hồi.