“Họa Trần tính tình cũng được, nhưng mấy thứ khác lại quá bình thường.” Cô bạn bị thương nói.

 

Một cô bạn khác tiếp lời: “Có gì lạ đâu, cho cậu học múa ba lê hai năm, chỗ nào cũng đứng được thì tính cậu còn được hơn ấy chứ.”

 

“Bố mẹ cậu ta làm gì nhỉ? Mình chưa nhìn thấy lần nào.”

 

“Đi làm thuê ở nơi khác.” Người lên tiếng trả lời là Giản Phỉ Nhiên.

 

Mấy bạn nữ cùng “ồ” lên một tiếng. “Phỉ Nhiên, mình thật là không hiểu, sao cậu lại kết bạn với cậu ta? Từ thành tích học tập đến cái tên, hai người không hợp nhau tí nào cả.”

 

“Họa Trần – hạt bụi rơi trên bức tranh. Phỉ Nhiên – tài năng văn chương nổi bật.”

 

“Cậu ta không phải là bạn của mình.” Giản Phỉ Nhiên nói chắc như đinh đóng cột. “Nếu thầy chủ nhiệm không bảo mình phải giúp đỡ cậu ta thì ai thèm làm bạn với cậu ta chứ. Bạn bè là phải giúp đỡ lẫn nhau, cậu ta có thể giúp mình cái gì đây?”

 

Phòng y tế bỗng tĩnh lặng khắc thường. Hôm đó trời âm u, thời tiết se lạnh. Họa Trần ngồi dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời bao la toàn một màu xám xịt, từng đám mây đen nặng nề dồn lại một chỗ báo hiệu trời sẽ mưa bất cứ lúc nào.

 

 

“Cậu tìm mình chắc là có chuyện, nói trong điện thoại cũng được mà.” Trên đời này làm gì có bữa ăn miễn phí. Làm việc vất vả cả một ngày, ăn uống ngon miệng chính là cách an ủi bản thân, không nên hành hạ khẩu vị của mình.

 

“Sao vậy? Cùng ăn một bữa cơm với bạn học cũ chẳng lẽ phải hẹn trước hay sao?” Giản Phỉ Nhiên không vui hỏi lại.

 

Ồ, đúng rồi, là bạn học cũ, không phải là bạn, Họa Trần hít một hơi thật sâu. “Được, lát nữa gặp!”

 

Năm nay, không hiểu sao khi hẹn nhau, mọi người thường nói tới quán cà phê. Quán cà phê ở Tân Giang mọc lên như nấm khắp các con phố. Hết quán này tới quán khác, quán sau lại trang trí có nghệ thuật, cầu kỳ, hiện đại hơn quán trước.

 

Giản Phỉ Nhiên không thích Starbucks, cà phê của người Mỹ quá nhiều và đậm đặc, cô thích Manabe(*) hơn, đồ uống của người Nhật còn tinh tế một chút.

 

(*) Manabe: Chuỗi quán cà phê nổi tiếng ở Nhật.

 

Đẩy cánh cửa quán cà phê ra, ánh sáng đèn chiếu từ cửa lớn đến tận quầy bar, lọ hoa rum to màu trắng dịu dàng khoe nụ dưới ánh đèn. Giản Phỉ Nhiên đến trước, ngồi ở hàng ghế dài gần của sổ, một tay chống cằm, mặt hướng ra ngoài.

 

Họa Trần chào một tiếng, kéo ghế ngồi xuống. Giản Phỉ Nhiên ngẩng đầu, lông mi dài đen nhánh chớp chớp như cánh bướm. “Cậu tới rồi!” Cô ta nhanh chóng điều chỉnh lại vẻ mặt đầy băn khoăn mâu thuẫn của mình.

 

Quán cà phê cũng phục vụ các món ăn, Họa Trần chọn một phần cơm rang trứng, Giản Phỉ Nhiên chỉ gọi tách trà tranh.

 

“Cậu thấy mình có bị đen đi không? Vài ngày trước mình bay đến Honolulu.” Giản Phỉ Nhiên không nhìn Họa Trần, chỉ chăm chú khuấy ly trà chanh trong tay.

 

“Đi nghỉ phép cùng bạn trai à?” Honolulu, nghe thì đặc biệt đấy, nhưng thực ra là thủ phủ của tiểu bang Hawaii, nói luôn là Hawaii đi có phải đơn giản dễ hiểu không. Lần Họa Trần gặp Giản Phỉ Nhiên ở công ty Dực Tường, đúng lúc bắt gặp một người đàn ông đến đón Giản Phỉ Nhiên. Những cử chỉ thân mật tự nhiên giữa ban ngày ban mặt như vậy thì chỉ có thể là bạn trai mà thôi.

 

“Sang năm, Dực Tường sẽ có tuyến bay thẳng đến Hawaii.”

 

Họa Trần mỉm cười, hóa ra là đi công tác.

 

Suất cơm tráng trứng được mang lên. Trứng tráng màu vàng nhạt, bên trên vẽ hình trái tim sáng lấp lánh bằng sốt cà chua.

 

“Nơi đó thực sự rất đẹp, cát vàng, biển xanh với ánh hoàng hôn rực rỡ, ngay cả khi trời mưa cũng thấy đẹp, không hiểu sao Thư Ý lại không đi Hawaii. À, cậu có đọc sách của Thư Ý không?”

 

“Rất đẹp ư?” Miệng Họa Trần đang nhai đầy cơm.

 

“Mình nhớ trước đây cậu thích đọc sách thể loại bút ký, du ký mà. Cậu rất hâm mộ cuốn Những cây cầu ở quận Madison của Robert James Waller. Tác giả luôn mang theo chiếc máy ảnh, lái xe Jeep đi khắp nơi trên thế giới để chụp những phong cảnh đẹp nhất.”

 

“Lý tưởng thì nhiều lắm nhưng hiện thực lại chẳng dễ dàng.” Họa Trần mỉm cười nói.

 

Giản Phỉ Nhiên thấy Họa Trần không xứng để nói ra câu này. Trên đời này, có mấy ai được may mắn hơn cậu ta? Họa Trần thời thiếu nữ, chỉ cần một nụ cười, một cái nhăn mày đã thu hút sự chú ý của bao người.

 

Giản Phỉ Nhiên biết mình là cô gái đẹp, nhưng gái đẹp cũng có người là bẩm sinh, có người là do chăm sóc. Nếu đã là vẻ đẹp bẩm sinh sẽ chống lại được sự lão hóa của thời gian, càng về sau, vẻ đẹp ấy càng đằm thắm, cuốn hút. Nhưng nếu vẻ đẹp do chăm sóc, càng về sau sẽ giống như cánh hoa ngấm nước mưa, dù có là hoa hồng cũng sẽ tả tơi, rơi rụng, vô cùng thê thảm. Mặc dù bây giờ cô ta chưa già, nhưng nếu không trang điểm, sẽ không đủ dũng khí bước ra ngoài, giống như một đóa hoa chưa nở đã tàn phai. Còn Họa Trần, dù để mặt mộc vẫn thanh khiết, xinh đẹp như nụ hoa vừa chớm nở. Rõ ràng cùng tuổi với nhau, nhưng không cần hỏi người khác, cô ta cũng thấy mình giống chị của Họa Trần hơn là bạn.

 

Ngoại hình thì có thể dựa vào việc trang điểm để tăng tự tin, còn công việc thì sao, Họa Trần chỉ học ở trường đại học loại hai, chuyên ngành tiếng Trung, vậy mà có thể vào làm ở ngân hàng Vinh Phát. Còn cô ta đường đường học ngành tài chính, nhưng lại đi làm tiếp viên hàng không. Ban đầu, cô ta cũng có hoài bão lớn. Cô ta đến Bắc Kinh, xin vào làm ở một công ty chứng khoán. Trong công ty đó, nhân viên bình thường nhất cũng là thạc sĩ du học nước ngoài. Còn cô ta chỉ là một sinh viên vừa tốt nghiệp, cho dù có làm được việc gì cũng chỉ giống như cô em gái bưng trà rót nước phục vụ mọi người, lương lĩnh được còn không đủ trả tiền thuê nhà. Quá chán nản, cô ta quyết định đến Thượng Hải, xin vào làm ở một công ty nước ngoài. Phấn đấu mãi mới có chút thành tích thì cấp trên lại gặp rắc rối, vụ đó cô có liên quan nên bị đuổi việc.

 

Từ xưa đến nay, hồng nhan thì bạc mệnh, cô ta chỉ biết tự an ủi mình như vậy.

 

Đúng dịp đó, hãng hàng không Dực Tường có chi nhánh ở Thượng Hải tuyển tiếp viên hàng không. Không còn cách nào khác, cô đã đi nộp hồ sơ thi tuyển. Đúng là “mèo mù vớ cá rán”, may mắn thế nào cô lại trúng tuyển. Vì tiếng Anh tốt nên cô nhanh chóng được trọng dụng, sau đó được thăng chức làm tiếp viên trưởng. Từ đây, cô bắt đầu gặp may mắn.

 

Nhưng đó chẳng qua chỉ là lừa mình dối người, cô có chạy hộc tốc xốc gan cũng không bằng Họa Trần tản bộ nhàn nhã.

 

“Tối qua mình gặp chồng cậu đấy.” Giản Phỉ Nhiên ngước nhìn Họa Trần.

 

Họa Trần bỏ thìa canh xuống, lấy giấy ăn lau miệng. “Thật sao? Người đó mình quen à?”

 

“Đừng giả bộ nữa. Các cậu sắp kết hôn chưa?” Nghe giọng nói có vẻ ung dung chậm rãi nhưng ngữ điệu lại gấp gáp.

 

“Cậu nói cậu, hay mình đây?”

 

“Bạn từ thời thanh mai trúc mã, cuối cùng cũng được ở bên nhau. Chắc cậu rất hài lòng nhỉ?”

 

Họa Trần giờ mới hiểu lời cô bạn nói. Cô cầm thìa, tiếp tục múc canh ăn. “Cậu cứ làm mình mừng hụt. Anh ấy không phải chồng mình, chỉ là gia sư của mình thôi.”

 

“Anh ấy vì cậu mà trở về Tân Giang.” Bàn tay cầm tách trà của Giản Phỉ Nhiên nắm chặt khiến đầu ngón tay trở nên trắng bệch.

 

Tưởng tượng thật là phong phú, nếu Hà Dập Phong ở đây, gân xanh trên trán anh không biết sẽ nổi lên thành hình dạng thế nào. Anh rất ghét những hành động lãng mạn điên rồ mà chỉ những kẻ ngốc mới có thể nghĩ ra.

 

“Việc này có liên quan gì đến cậu?” Họa Trần không muốn giải thích nhiều với người khác về chuyện của cô và Hà Dập Phong. Thực ra, đó đã là chuyện cũ lâu rồi, tuy rất đẹp đẽ và ấm áp. Khoảng cách giữa cô và Hà Dập Phong bây giờ giống như con thuyền trôi nổi trên đại dương bao la và chiếc bay bay lượn trên bầu trời, không có giao điểm.

 

“Nếu hai người không phải quan hệ yêu đương, mình sẽ… mình sẽ theo đuổi anh ấy. Nếu đúng là hai người đang yêu nhau, mình sẽ từ bỏ. Mình không có hứng thú với bạn trai của người khác.” Giản Phỉ Nhiên nhìn Họa Trần, nói không chút do dự.

 

Đó là thông báo hay là cảnh báo?

 

Họa Trần trầm mặc rất lâu không nói nên lời. Đúng là không phải cuộc hẹn vô duyên vô cớ, miếng trứng thơm ngon trở nên thật khó nuốt. “Cậu đã có bạn trai rồi mà.”

 

Đúng là Giản Phỉ Nhiên đã có bạn trai, một người đàn ông tốt. Nhưng nếu đứng cạnh Hà Dập Phong thì người đó còn thiếu một thứ gọi là xuất sắc. Người đàn ông giống như anh ta, chỉ cần đến nhà ga lúc chiều tối, sẽ thấy cả đống. Họ đều chu đáo, cưng chiều vợ con, yêu gia đình, chăm chỉ chịu khó, có thể cả đời sẽ sống chung thủy với bạn. Nhưng như thế thì sao chứ? Họ sẽ chỉ là một bảng pha màu trầm nhạt. “Đó là chuyện của mình. Mình chỉ muốn biết bây giờ cậu và Hà Dập Phong có phải là người yêu của nhau hay không?” Giản Phỉ Nhiên hỏi thẳng.

 

Giờ phút này, Họa Trần cảm thấy thật may mắn. Năm đó, ở phòng y tế, cô đã được nghe những lời nói thật lòng của Giản Phỉ Nhiên. Nếu không bây giờ cô sẽ đau lòng biết bao. Cô không có tư cách trách mắng Giản Phỉ Nhiên phụ bạc, vô liêm sỉ, vì ít ra cô ta đã rất thẳng thắn, hay nói cách khác, cô ta không hề bận tâm đến cảm nhận của người khác.

 

“Không phải!”

 

Không phải cô đem Hà Dập Phong giao cho Giản Phỉ Nhiên, cô chỉ tôn trọng sự thật, cô không muốn sống trong mơ hồ, cũng không muốn chơi trò mập mờ. Cô ta vì Hà Dập Phong mà từ bỏ bạn trai, đó là quyền tự do của cô ta. Còn Hà Dập Phong có chấp nhận Giản Phỉ Nhiên hay không, đó cũng là quyết định của anh.

 

Họa Trần để lại tiền món cơm tráng trứng trên bàn rồi rời đi. Cô không muốn coi bữa cơm tối nay là cuộc hẹn.

 

Ánh đèn lung linh rực rỡ khiến cảnh đêm càng thêm mờ ảo. Hoàng hôn lúc rực sáng lúc mờ ảo như muốn khắc sâu thêm bầu không khí lạnh lẽo. Hai chân cô như đang đứng trên mặt băng, khí lạnh dần dần thấm vào cơ thể, truyền khắp toàn thân lan tới tận đầu, hai hàm răng va vào nhau lập cập.

 

Thực ra, tâm trạng của cô cũng không quá xáo động. Hà Dập Phong và Giản Phỉ Nhiên từng là những người quan trọng trong cuộc sống của Họa Trần. Tất cả những điều tốt đẹp đó đã trôi qua. Những chuyện đã xảy ra ngày trước, những gì đang diễn ra bây giờ và sắp diễn ra, cô đều không thể ngăn cản được.

 

Họa Trần bắt taxi về nhà, đi đến nửa đường thì chuông điện thoại reo. Cô không nghe vì nghĩ rằng đó là Giản Phỉ Nhiên. Điện thoại ngừng rồi tiếp tục kêu vang. Cô bực bội mò túi lấy điện thoại ra, tim đập thình thịch. Phó Giám đốc Hình ư? Cô không tin vào mắt mình.

 

Đầu bên kia tĩnh lặng như mặt biển đêm, chỉ nghe thấy hơi thở nhè nhẹ. “Anh đây, Tiểu Trịnh bị cảm, anh đang ở khách sạn Hoa Hưng, uống khá nhiều nên không thể lái xe về được.”

 

Chiếc taxi lập tức rẽ sang con đường khác, mười phút sau đã dừng trước cửa lớn của khách sạng Hoa Hưng.

 

Cách đây vài năm, khách sạn Hoa Hưng ở Tân Giang rất nổi tiếng. Người nào có thể tổ chức tiệc cưới, tiệc rượu ở Hoa Hưng đều cảm thấy rất tự hào. Nhưng bây giờ, nhà hàng ở tầng thượng của bách hóa Thịnh Hoa mới nổi tiếng nhất Tân Giang. Dù muốn ăn cơm Tàu hay cơm Tây cũng phải đặt trước một tháng mới có chỗ. Việc này không khoa trương chút nào, trong bộ phim Tình yêu kì lạ(*), Sung Huyn hẹn Eun Joo ăn tối và đã phải đặt trước hai năm. Đúng ngày đó của hai năm sau, bọn họ đáng lẽ ở nơi này cầm tay nhau hẹn hò, nhưng đáng tiếc, đến ngày đó cô gái lại không đợi được chàng trai.

 

(*) Bộ phim phiên bản Hàn Quốc năm 2000. Năm 2006, bộ phim Ngôi nhà bên hồ của Mỹ được phỏng theo.

 

Chọn khách sạn Hoa Hưng để mở tiệc mừng cháu trai tròn một tuổi đúng là cách làm khiêm tốn của giám đốc ngân hàng. Họa Trần chạy lên tầng tìm một vòng, không thấy Hình Trình liền vội vàng ra bãi đỗ xe.

 

Ánh đèn ở bãi đỗ xe khá tối, lại tĩnh lặng khiến Họa Trần sởn hết gai ốc. Ở một góc của bãi đỗ xe, Họa Trần nhìn thấy Hình Trình. Anh đang chống hai tay trên mui xe, đứng bất động. Không hiểu vì sao Họa Trần lại cảm thấy bóng lưng ấy rất cô đơn, lạnh lẽo. Cách chỗ anh không xa có một cô gái đang đứng đó, gương mặt rất thùy mị, ôn hòa. Lúc này cô gái đang nhìn anh với vẻ lo lắng.

 

Họa Trần đứng đó, không biết có nên bước tiếp không, nghĩ ngợi một lát, cô cố ý nện bước mạnh hơn.

 

Cả hai người đều quay đầu nhìn cô, cô gái nhìn chằm chằm vào Họa Trần như cố tình đánh giá, còn gương mặt Hình Trình thì tái xám, anh mạnh mẽ chống tay lên rồi cười với cô. “Tiểu Nguyễn, gặp em thật tốt.” Anh định đứng thẳng người nhưng hai chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã lăn ra đất.

 

Họa Trần chạy đến đỡ anh. Không hiểu anh đã uống bao nhiêu rượu mà toàn thân lạnh như băng, môi miệng tím tái thế này.

 

“Chìa khóa trong túi anh, không nhớ rõ bên nào nữa, em tìm giúp anh.” Hình Trình cười ảo não, ngón tay run run.

 

Họa Trần đã quen với dáng vẻ phong độ của sếp Trình, trước những hạng mục tiền tỷ vẫn bình tĩnh nói cười nhẹ nhàng. Ngân hàng Vinh Phát đã mời anh về là bởi thành tựu anh đạt được trong giao dịch ngoại hối. Giao dịch ngoại hối là công việc đòi hỏi tinh thần cứng cỏi và trái tim kiên cường. Hôm nay đã xảy ra chuyện gì mà anh ấy lại trở nên như thế này? Họa Trần liếc nhìn về phía cô gái với ánh mắt dò hỏi.

 

Người con gái ấy thở dài, Họa Trần chưa kịp lấy chìa khóa, chị ta đã cho tay vào túi áo bên phải của Hình Trình lấy ra chiếc chìa khóa đưa cho cô. “Cảm ơn em đã đến.”

 

Chị ta nói câu này với ý gì đây?

 

“Chị nên ngăn anh ấy mới phải, nhưng chị mới đi mời rượu một vòng, quay lại đã thấy anh ấy như vậy rồi.” Chị ta nói với vẻ áy náy.

 

Họa Trần mở cửa xe, dìu Hình Trình ngồi ở ghế sau xe. Lúc này, hai mắt anh nhắm nghiền, hình như đang ngủ.