Hôm sau được nghỉ chầu triều, Mặc Tức dẫn Cố Mang đi nhập nô tịch.
Ở phần lớn quốc gia, nô lệ đều là hạng ti tiện, không được tu chân, không được đi học, còn bị gọi là “tiện dân”.
Tuy nước Trọng Hoa không có khác biệt về bản chất với bọn họ, nhưng ít ra thái độ hòa hoãn hơn.
Từ khi Tiên vương kế thừa ngai vị tới nay, Trọng Hoa đã bãi bỏ cách gọi “tiện dân” cay nghiệt này, còn đặc cách cho phép nô lệ đủ tư chất vào học cung tu chân, tu kết linh hạch. Thậm chí Tiên vương còn sắc phong người mang xuất thân nô lệ làm tướng quân, cho phép bọn họ thành lập quân đội, đền ơn nước nhà.
Việc này từng gây sóng to gió lớn ở nước Trọng Hoa, đám lão quý tộc liều chết khuyên can, bảo rằng hành động này đã có vết xe đổ trước mắt, lòng lang dạ thú khó mà lường được, nếu Quân thượng cho nô lệ quyền lực, bọn chúng sẽ khao khát càng nhiều.
Ý các lão là, nếu mặc cho nô lệ tu hành lập nghiệp, tháng năm dài đằng đẵng, khó đảm bảo chúng sẽ không ngấp nghé tôn vị, bạo loạn đảo chính —— Ai lại muốn bị đạp dưới chân chứ?
Nhưng lão Quân thượng không nghe, ông cảm thấy khói lửa nổi khắp Cửu Châu, chiến sự giữa các nước ngày càng kịch liệt, phàm là người có tài đều nên được trọng dụng, không thì nội chính ổn định, giặc ngoài khó phòng.
(1) Nội chính: Việc chính trị trong nước.
Cố Mang và quân Vương Bát của y, vùng lên chính trong tình cảnh đó.
Nhưng một đời quân chủ một đời thần (2), sau khi tân vương kế vị, cảm thấy “nội chính” quan trọng hơn “giặc ngoài”, hắn bèn ra tay với Cố Mang trước, tước quyền biếm truất, làm yên lòng lão sĩ tộc.
(2) Một đời quân chủ một đời thần: Ý nói người cầm quyền thay đổi, thuộc hạ cũng thay đổi theo.
Bởi vậy mới có cục diện hôm nay.
“Chúng ta đến nơi rồi.” Xe ngựa dừng bên ngoài một cửa hiệu nhỏ cạnh học cung tu chân, Mặc Tức bước tới gõ cánh cửa khép hờ.
Đây là một cửa hiệu cũ lối vào chật chội, lâu năm không tu sửa, ngoài tiệm chỉ vứt đại một tấm bản gỗ, trên bản viết năm chữ to —— “Hiệu luyện kim Từ Tâm”, chữ “luyện” trong luyện kim đã tróc mất sơn đỏ ở hai bên.
Cố Mang hỏi: “Đây là nơi nào vậy?”
Mặc Tức không trả lời, chỉ đẩy cửa gỗ lung lay cũ nát, dẫn Cố Mang vào trong.
Trong tiệm không được sáng sủa cho lắm, ánh nắng bên ngoài đã lâu không rọi vào, gian phòng nồng nặc mùi gỗ mục. Đã vậy ông chủ còn tiết kiệm tiền nên không chịu đốt đèn, chỉ sống nhờ ánh lửa tỏa ra từ lò luyện kim.
Một ông cụ thân hình lòm khòm ngồi trước lò luyện kim, chậm rãi thổi hơi vào trong lò. Vừa thổi một hơi, tia lửa tung tóe, khói tím lan tỏa, nước thép đỏ cam lóa mắt chảy ra từ khe rãnh, hệt như dung nham tuôn chảy dưới nền đất.
Mặc Tức gọi: “Tống lão bá.”
Sư phụ già luyện kim đang tập trung tinh thần say sưa sáng tạo, chưa kể ông còn bị lảng tai, thế nên chẳng hề nghe thấy tiếng động phía sau.
Mặc Tức lại cất cao giọng gọi lần nữa: “Lão bá.”
Bấy giờ ông cụ mới có phản ứng, ông thong thả quay đầu lại, ánh lửa rọi lên gương mặt già nua nhăn nheo của ông, khiến ông trông giống hệt quả quýt phơi nắng quá lâu, vừa teo tóp vừa úa vàng.
Ông cụ nhìn Mặc Tức, ngớ ra giây lát rồi lại nhìn Cố Mang, sau đó cứ như chợt bừng tỉnh, vội vàng đứng dậy run rẩy hành lễ, miệng lẩm bẩm: “Ồ, à… là Cố soái hả…”
Cố Mang ngờ nghệch đứng tại chỗ, thấy ông cụ chắp tay hành lễ với mình, y bèn bắt chước chắp tay hành lễ với ông ta.
Im lặng một hồi, Mặc Tức nói: “Y sớm đã không còn là Cố soái.”
Tống lão bá già lú lẫn ngơ ngác hỏi: “Vậy sao? Vậy bây giờ y là cái gì?”
“Tù nhân.”
Tống lão bá kinh ngạc không thôi, nhìn chằm chằm Cố Mang cả buổi trời.
“Tù nhân… tù nhân…”
Ông cụ bước chậm qua đây, bàn tay nhăn dúm dó nắm lấy tay Cố Mang, đờ ra một chốc rồi bỗng cười tươi rói, bắt đầu nói linh tinh: “Ây chà, Tiểu Cố à, con gặp vận may rồi, con nhìn đi, lão bá có gạt con đâu? Trên đời này còn nhiều người tốt lắm, từ nay về sau, con sẽ không còn là nô lệ của phủ Vọng Thư nữa.”
Nói đến đây, ông cụ vui vẻ vỗ mu bàn tay của Cố Mang: “Qua đây, lão bá tháo vòng Tỏa Nô trên cổ cho con.”
Nghe mấy câu mê sảng của ông cụ, đáy mắt Mặc Tức thoáng hiện chút đau đớn xé lòng.
Hắn nhắm mắt lại, hầu kết giật giật, định nói gì đó thì chợt nghe trên lầu phát ra tiếng lục cục, cầu thang bị đạp kêu kẽo kẹt. Một giọng nói điềm đạm vang lên:
“Hi Hòa quân, sao huynh lại tới đây?”
Mặc Tức ngoảnh đầu, chỉ thấy một nam tử mặc áo trắng giản dị, chống nạng gỗ nhọc nhằn bước xuống cầu thang.
Là Giang Dạ Tuyết.
Giang Dạ Tuyết là chủ nhân của hiệu luyện kim này, còn Tống lão bá trước đây từng là luyện kim sư trong Nhạc phủ, xem như là ân sư vỡ lòng của Giang Dạ Tuyết. Sau khi Giang Dạ Tuyết bị trục xuất khỏi nhà họ Nhạc, người duy nhất chịu làm bạn với hắn chỉ có vị cố nhân của Nhạc phủ này thôi.
Mặc Tức nói: “Ta dẫn huynh ấy đến đây nhập nô tịch.”
Giang Dạ Tuyết sửng sốt: “Ai cơ?”
Mặc Tức nghiêng thân hình cao ngất, để lộ Cố Mang đứng sau lưng mình đang nhìn đông ngó tây.
Giang Dạ Tuyết lẩm bẩm: “… Là Cố soái à…”
Tống lão bá đứng gần đó không chịu làm người ngoài cuộc, ông chìa bàn tay như cành khô vỗ lưng đồ đệ, mừng rỡ nói: “Hôm nay đúng là ngày tốt, Dạ Tuyết, con nhìn kìa, Tiểu Cố của chúng ta có tiền đồ ghê, nó là người đầu tiên ở Trọng Hoa được tháo nô tịch nhỉ? Thật không dễ dàng gì.”
“…” Giang Dạ Tuyết thở dài: “Sư phụ, điều người nói là chuyện cũ rất nhiều về năm trước rồi.”
Tống lão đầu ngờ vực hỏi: “Ta lại nhớ lầm sao?”
“Đúng rồi. Lúc đó con còn đi được chạy được mà.” Giang Dạ Tuyết cụp mi, cười nói với ông cụ: “Sư phụ, người mệt rồi, mau đi nghỉ ngơi đi.”
Dỗ dành ông cụ xong, Giang Dạ Tuyết quay trở lại trước mặt hai người: “Xin lỗi Hi Hòa quân, mấy năm nay sư phụ nói chuyện toàn lộn xộn vậy đó, mong huynh đừng trách tội.”
Mặc Tức nói: “Không có gì.”
Cố Mang chớp chớp mắt, cũng bắt chước nói theo: “Không có gì.”
Mặc Tức nhìn Cố Mang, hôm nay ánh mắt hắn nhìn Cố Mang chẳng hề hung dữ như mọi ngày, chỉ là có hơi khác lạ, tựa như bị bao trùm bởi bóng mờ quá khứ nào đó.
Giang Dạ Tuyết nhìn thấy tất cả, khẽ khàng thở dài rồi nói: “Nếu muốn nhập nô tịch, mời hai vị theo ta lên lầu.”
Mặc Tức hỏi: “Nhưng chân huynh…”
Ở phần lớn quốc gia, nô lệ đều là hạng ti tiện, không được tu chân, không được đi học, còn bị gọi là “tiện dân”.
Tuy nước Trọng Hoa không có khác biệt về bản chất với bọn họ, nhưng ít ra thái độ hòa hoãn hơn.
Từ khi Tiên vương kế thừa ngai vị tới nay, Trọng Hoa đã bãi bỏ cách gọi “tiện dân” cay nghiệt này, còn đặc cách cho phép nô lệ đủ tư chất vào học cung tu chân, tu kết linh hạch. Thậm chí Tiên vương còn sắc phong người mang xuất thân nô lệ làm tướng quân, cho phép bọn họ thành lập quân đội, đền ơn nước nhà.
Việc này từng gây sóng to gió lớn ở nước Trọng Hoa, đám lão quý tộc liều chết khuyên can, bảo rằng hành động này đã có vết xe đổ trước mắt, lòng lang dạ thú khó mà lường được, nếu Quân thượng cho nô lệ quyền lực, bọn chúng sẽ khao khát càng nhiều.
Ý các lão là, nếu mặc cho nô lệ tu hành lập nghiệp, tháng năm dài đằng đẵng, khó đảm bảo chúng sẽ không ngấp nghé tôn vị, bạo loạn đảo chính —— Ai lại muốn bị đạp dưới chân chứ?
Nhưng lão Quân thượng không nghe, ông cảm thấy khói lửa nổi khắp Cửu Châu, chiến sự giữa các nước ngày càng kịch liệt, phàm là người có tài đều nên được trọng dụng, không thì nội chính ổn định, giặc ngoài khó phòng.
(1) Nội chính: Việc chính trị trong nước.
Cố Mang và quân Vương Bát của y, vùng lên chính trong tình cảnh đó.
Nhưng một đời quân chủ một đời thần (2), sau khi tân vương kế vị, cảm thấy “nội chính” quan trọng hơn “giặc ngoài”, hắn bèn ra tay với Cố Mang trước, tước quyền biếm truất, làm yên lòng lão sĩ tộc.
(2) Một đời quân chủ một đời thần: Ý nói người cầm quyền thay đổi, thuộc hạ cũng thay đổi theo.
Bởi vậy mới có cục diện hôm nay.
“Chúng ta đến nơi rồi.” Xe ngựa dừng bên ngoài một cửa hiệu nhỏ cạnh học cung tu chân, Mặc Tức bước tới gõ cánh cửa khép hờ.
Đây là một cửa hiệu cũ lối vào chật chội, lâu năm không tu sửa, ngoài tiệm chỉ vứt đại một tấm bản gỗ, trên bản viết năm chữ to —— “Hiệu luyện kim Từ Tâm”, chữ “luyện” trong luyện kim đã tróc mất sơn đỏ ở hai bên.
Cố Mang hỏi: “Đây là nơi nào vậy?”
Mặc Tức không trả lời, chỉ đẩy cửa gỗ lung lay cũ nát, dẫn Cố Mang vào trong.
Trong tiệm không được sáng sủa cho lắm, ánh nắng bên ngoài đã lâu không rọi vào, gian phòng nồng nặc mùi gỗ mục. Đã vậy ông chủ còn tiết kiệm tiền nên không chịu đốt đèn, chỉ sống nhờ ánh lửa tỏa ra từ lò luyện kim.
Một ông cụ thân hình lòm khòm ngồi trước lò luyện kim, chậm rãi thổi hơi vào trong lò. Vừa thổi một hơi, tia lửa tung tóe, khói tím lan tỏa, nước thép đỏ cam lóa mắt chảy ra từ khe rãnh, hệt như dung nham tuôn chảy dưới nền đất.
Mặc Tức gọi: “Tống lão bá.”
Sư phụ già luyện kim đang tập trung tinh thần say sưa sáng tạo, chưa kể ông còn bị lảng tai, thế nên chẳng hề nghe thấy tiếng động phía sau.
Mặc Tức lại cất cao giọng gọi lần nữa: “Lão bá.”
Bấy giờ ông cụ mới có phản ứng, ông thong thả quay đầu lại, ánh lửa rọi lên gương mặt già nua nhăn nheo của ông, khiến ông trông giống hệt quả quýt phơi nắng quá lâu, vừa teo tóp vừa úa vàng.
Ông cụ nhìn Mặc Tức, ngớ ra giây lát rồi lại nhìn Cố Mang, sau đó cứ như chợt bừng tỉnh, vội vàng đứng dậy run rẩy hành lễ, miệng lẩm bẩm: “Ồ, à… là Cố soái hả…”
Cố Mang ngờ nghệch đứng tại chỗ, thấy ông cụ chắp tay hành lễ với mình, y bèn bắt chước chắp tay hành lễ với ông ta.
Im lặng một hồi, Mặc Tức nói: “Y sớm đã không còn là Cố soái.”
Tống lão bá già lú lẫn ngơ ngác hỏi: “Vậy sao? Vậy bây giờ y là cái gì?”
“Tù nhân.”
Tống lão bá kinh ngạc không thôi, nhìn chằm chằm Cố Mang cả buổi trời.
“Tù nhân… tù nhân…”
Ông cụ bước chậm qua đây, bàn tay nhăn dúm dó nắm lấy tay Cố Mang, đờ ra một chốc rồi bỗng cười tươi rói, bắt đầu nói linh tinh: “Ây chà, Tiểu Cố à, con gặp vận may rồi, con nhìn đi, lão bá có gạt con đâu? Trên đời này còn nhiều người tốt lắm, từ nay về sau, con sẽ không còn là nô lệ của phủ Vọng Thư nữa.”
Nói đến đây, ông cụ vui vẻ vỗ mu bàn tay của Cố Mang: “Qua đây, lão bá tháo vòng Tỏa Nô trên cổ cho con.”
Nghe mấy câu mê sảng của ông cụ, đáy mắt Mặc Tức thoáng hiện chút đau đớn xé lòng.
Hắn nhắm mắt lại, hầu kết giật giật, định nói gì đó thì chợt nghe trên lầu phát ra tiếng lục cục, cầu thang bị đạp kêu kẽo kẹt. Một giọng nói điềm đạm vang lên:
“Hi Hòa quân, sao huynh lại tới đây?”
Mặc Tức ngoảnh đầu, chỉ thấy một nam tử mặc áo trắng giản dị, chống nạng gỗ nhọc nhằn bước xuống cầu thang.
Là Giang Dạ Tuyết.
Giang Dạ Tuyết là chủ nhân của hiệu luyện kim này, còn Tống lão bá trước đây từng là luyện kim sư trong Nhạc phủ, xem như là ân sư vỡ lòng của Giang Dạ Tuyết. Sau khi Giang Dạ Tuyết bị trục xuất khỏi nhà họ Nhạc, người duy nhất chịu làm bạn với hắn chỉ có vị cố nhân của Nhạc phủ này thôi.
Mặc Tức nói: “Ta dẫn huynh ấy đến đây nhập nô tịch.”
Giang Dạ Tuyết sửng sốt: “Ai cơ?”
Mặc Tức nghiêng thân hình cao ngất, để lộ Cố Mang đứng sau lưng mình đang nhìn đông ngó tây.
Giang Dạ Tuyết lẩm bẩm: “… Là Cố soái à…”
Tống lão bá đứng gần đó không chịu làm người ngoài cuộc, ông chìa bàn tay như cành khô vỗ lưng đồ đệ, mừng rỡ nói: “Hôm nay đúng là ngày tốt, Dạ Tuyết, con nhìn kìa, Tiểu Cố của chúng ta có tiền đồ ghê, nó là người đầu tiên ở Trọng Hoa được tháo nô tịch nhỉ? Thật không dễ dàng gì.”
“…” Giang Dạ Tuyết thở dài: “Sư phụ, điều người nói là chuyện cũ rất nhiều về năm trước rồi.”
Tống lão đầu ngờ vực hỏi: “Ta lại nhớ lầm sao?”
“Đúng rồi. Lúc đó con còn đi được chạy được mà.” Giang Dạ Tuyết cụp mi, cười nói với ông cụ: “Sư phụ, người mệt rồi, mau đi nghỉ ngơi đi.”
Dỗ dành ông cụ xong, Giang Dạ Tuyết quay trở lại trước mặt hai người: “Xin lỗi Hi Hòa quân, mấy năm nay sư phụ nói chuyện toàn lộn xộn vậy đó, mong huynh đừng trách tội.”
Mặc Tức nói: “Không có gì.”
Cố Mang chớp chớp mắt, cũng bắt chước nói theo: “Không có gì.”
Mặc Tức nhìn Cố Mang, hôm nay ánh mắt hắn nhìn Cố Mang chẳng hề hung dữ như mọi ngày, chỉ là có hơi khác lạ, tựa như bị bao trùm bởi bóng mờ quá khứ nào đó.
Giang Dạ Tuyết nhìn thấy tất cả, khẽ khàng thở dài rồi nói: “Nếu muốn nhập nô tịch, mời hai vị theo ta lên lầu.”
Mặc Tức hỏi: “Nhưng chân huynh…”
Trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời trên ứng dụng TYT
