Theo như thím ta nói, nữ tử mang thai không phải một chuyện nhẹ nhàng.
Có người ốm nghén đến đau không muốn sống, có người ăn ô mai như ăn cơm, thậm chí sau khi sinh bị trầm uất nặng. Thím nói có một lần thị đi thăm một muội muội bà con xa hậu sản. Muội muội kia ánh mắt đờ đẫn, nhìn thấy thị thì đột nhiên khóc, nói làm sao bây giờ biểu tỷ, muội muốn bóp chết đứa bé này.
Lúc ấy thím còn là thiếu phụ mới cưới, bị tình hình này dọa cho suýt nữa ngã từ trên giường xuống, một dạo sinh ra bóng ma với việc sinh đẻ.
Ta yên lặng nghe thị kể chuyện: "Cho nên thím chỉ sinh một mình Tiểu Xuyên?"
"Cũng không phải vậy." Thím nói: "Chủ yếu là thể trạng thím con không tốt, sinh một đứa đã suýt nữa chết trong phòng sinh, không dám thêm lần nữa. Nói thật, nếu như có khả năng, ta cũng muốn có một tiểu nha đầu."
Ta cười cười: "Tiểu nha đầu? Giống như con?"
Thím trừng mắt nhìn ta một cái: "Giống như con thì thôi, nhà chúng ta có một hỗn thế ma tinh như con là đủ rồi."
Nói đông nói tây một lúc, thím chợt trông thấy một thứ rơi ở mép giường. Thị cầm lên xem, là một con quay nhỏ gỗ khắc, mài tròn trịa nhẵn nhụi, quét sơn sáng bóng, hình dáng đầy khí thế.
Thị không khỏi ngắm nghía một lúc, hỏi: "Đồ chơi này làm rất khéo, là quan viên nào kính biếu thế?"
Ta ở trên giường nhô ra nửa cái đầu: "Cái này ư? Đây là Hoàng đế tự làm."
Thím kinh ngạc trợn tròn mắt, vội vàng đặt khẽ khàng con quay lên bàn nhỏ, sợ làm rơi hỏng nó.
"Không sao, con quay thế này hắn làm chừng sáu cái, làm hỏng thì có thể đổi bất cứ lúc nào." Ta nói bổ sung.
Thím càng kinh ngạc: "Hoàng đế còn biết làm cái này?"
Ta gật đầu: "Hắn từng sống ở Dịch Đình mấy năm, cái gì cũng biết. Thím còn muốn xem đồ chơi khác hắn làm không? Con đưa cho thím xem."
"Không cần!" Thím liên tục khoát tay: "Như vậy xem ra hắn cực kỳ để tâm đến cái thai này của con."
Mọi người đều biết, nam nhân Thẩm gia chúng ta vô cùng tôn trọng nữ nhân, là hình mẫu điển hình của trượng phu tốt trong thành Trường An. Thím lấy nhị thúc dịu dàng săn sóc của ta làm tham chiếu còn có thể đưa ra được kết luận Lý Tư Diễm rất để tâm, đủ thấy hắn tốn bao nhiêu công sức.
Chỉ có điều, hắn để tâm thì để tâm, nhưng chưa từng hỏi ta có cần tấm lòng này hay không.
Tới gần kỳ sinh, ta luôn dễ suy nghĩ lung tung. Ta vuốt ve bụng nhô lên, chợt nhớ tới mẫu thân ta.
Người mẹ mất sớm của ta.
"Thím còn nhớ mẫu thân của con không?" Ta cầm hai cái gối kê ở sau lưng, ngồi nghiêng trên giường, trò chuyện với thím.
Tay thím thoăn thoắt vá áo, nghe ta đột nhiên hỏi như vậy, ngập ngừng một lát mới nói: "Đương nhiên còn nhớ. Có điều tính tình đại tẩu không hề giống con. Tính tình tỷ ấy mềm mại, nói chuyện dịu dàng, người trong thành Trường An chưa có ai nói tỷ ấy không tốt."
"Con đã hơi quên dáng hình của người rồi." Ta khoa tay hai cái trên không trung: "Con chỉ nhớ giọng nói của người, rất nhẹ, rất yên tĩnh, còn có bánh gạo mềm mềm của người làm, mùi vị cực ngon."
Thím cười: "Mẫu thân con là con gái đại tộc của đất Kinh Sở, sở trường làm những món bánh ngọt mùi vị lạ này nhất. Ta bảo tỷ ấy cùng quản gia với ta, tỷ ấy một mực từ chối nói không biết quản lý những thứ này, chỉ muốn giúp chồng dạy con. Cũng may là gặp phụ thân con, nếu không với tính cách này của tỷ ấy rất dễ bị người ta bắt nạt."
Ta lắc đầu: "Không thể nói như vậy. Tính cách của con cũng được coi là mạnh mẽ, phải chịu bắt nạt thì vẫn cứ chạy không thoát."
Nhắc đến việc này, vẻ mặt thím như phủ mây đen.
Thị buồn bã một lúc, thở than một hơi thật dài: "Tranh chấp giữa con và Hoàng đế không phải một phụ nữ bình thường như ta có thể xen vào. Con bảo hắn không nói đạo lý, nhưng có khi nghĩ lại, ở trên vùng đất này, chẳng phải hắn chính là đạo lý duy nhất sao?"
"Không, thím đừng dát vàng cho hắn, hắn chỉ đơn thuần là một kẻ cặn bã thôi." Ta nghiêm túc nói.
***
Nữ nhân đa phần mềm lòng, bao gồm cả người thím ý chí không kiên định của ta.
Sau khi thị chính mắt thấy Lý Tư Diễm chăm sóc ta từng li từng tí, cẩn thận vạn phần, thái độ của thị với Lý Tư Diễm ôn hòa hơn rất nhiều.
Có một lần, Lý Tư Diễm vừa phê tấu chương, vừa xoa bóp bắp chân sưng vù cho ta, đúng lúc bị thím bắt gặp. Lý Tư Diễm lập tức nhiệt tình mời thím ngồi, giở cho thị xem áo kẻ ô bách gia hắn mới làm xong.
Ta từng thấy rất nhiều kiểu cười của cẩu Hoàng đế, ba phần lạnh lùng, ba phần chế giễu thêm bốn phần hờ hững, nhưng chưa từng thấy hắn lộ ra vẻ cười nịnh nọt như thế.
Thím liếc thấy kẻ thù giết phu, đương nhiên không có sắc mặt tốt, sầm mặt nhìn chiếc áo kẻ ô kia: Đường may cũng được, chi tiết thô sơ. Thị lại ngẩng đầu nhìn tay hắn một chút, trên mười ngón tay để lại vết kim đâm rõ ràng.
Trong khoảnh khắc đó, ta có thể cảm nhận được cơn tức kìm nén trong lòng thím tan đi.
Ánh mắt thị mệt mỏi cam chịu, dường như đang nói, thôi bỏ đi.
Lúc ăn tối, lần đầu tiên thím múc cho Lý Tư Diễm bát canh gà.
Lý Tư Diễm được sủng mà lo, nào dám động bừa, lập tức đẩy bát vàng đầy canh về phía ta, chớp chớp mắt nói: "Thân thể Anh Anh nặng nề, cho Anh Anh uống."
Ta đẩy lại: "Ta không thích uống thứ này."
Giọng nói của hắn mềm đến chảy nước: "Anh Anh ngoan, uống một chút, bổ thân thể."
Bổ tiên sư ngươi.
Nhìn tình hình nhường qua nhường lại này, không biết còn tưởng đây là canh phượng hoàng nữa đấy.
Sau bữa ăn, ta đuổi Lý Tư Diễm về Ngự Thư Phòng, nhíu mày nói với thím: "Hôm nay thím sao vậy, tự nhiên lại nể mặt hắn, hắn xứng nhận sao?"
Thím cúi đầu thu dọn vải vóc, chậm rãi nói: "Ta còn muốn hỏi con đấy, con định gay gắt như vậy cả đời sao? Dù sao hắn cũng là một Hoàng đế, làm được đến mức như thế đã là cực kỳ hiếm có rồi."
Ta rất kinh ngạc: "Hắn giết cả nhà chúng ta, bây giờ chỉ đâm mấy cái lỗ trên đầu ngón tay, thím đã tha thứ cho hắn sao?"
"Việc nào ra việc đấy." Thím nói: "Đúng là hắn khốn nạn, nhưng cũng đúng là đối xử với con không tệ. Sau này ý chỉ phong Hậu ban xuống, con đường về sau của con sẽ chỉ thêm lừng lẫy."
"Làm Hoàng hậu thì sao?" Nước mắt của ta chảy xuống: "Dựa vào đâu hắn thì có thể đạt được ước muốn, nữ nhân, con cái, giang sơn đều có đủ. Con lại chỉ có thể bị nhốt ở đây nhận sự bố thí của hắn?"
"Chuyện thế gian vốn dĩ đâu có công bằng." Thím thở dài: "Con đọc sách nhiều còn chưa hiểu đạo lý này sao?"
"Dù sao cũng không được lựa chọn, chi bằng thuận theo mà làm. Anh Tử, đôi mắt con người sinh ra ở phía trước là nhất định phải nhìn về phía trước."
Nói xong, thím đứng dậy đi. Ta ngồi bên giường đờ đẫn hồi lâu, ánh mắt chạm đến con quay tinh xảo kia.
Một khắc sau, con quay bị ném vào trong chậu than, dần dần cháy đen cong quắn.
***
Thất nguyệt lưu Hoả, cửu nguyệt thụ y¹. Thời tiết luân chuyển, vật đổi sao dời. Bụng của ta càng lúc càng lớn, đi lại cũng ngày càng khó khăn.
(1) Tháng 7 sao Đại hoả xuống thấp, tháng 9 may áo chống rét (Trích thơ Khổng Tử).
Sau khi mất đi sự linh hoạt, thời gian dưỡng thai trở nên cực kỳ nhàm chán.
Bây giờ cuối cùng Lý Tư Diễm đã thông minh rồi, không còn tự mình quản thúc ta, cũng không còn hung thần ác sát cấm đoán ta đủ điều, mà là chuyển trực tiếp nữ nhân duy nhất ta sợ là thím vào Tử Thần điện.
Mặc dù thím không ưa hắn nhưng lại yêu thương cháu trai chưa ra đời, thế là tiến hành quản lý quân sự hóa hà khắc với ta: Không được chạy lung tung, không được khóc, không được ăn đồ ăn vặt bậy bạ, không được tiếp xúc với chó mèo...
Có thím quản lý ta, Lý Tư Diễm cũng chỉ cần nịnh nọt lấy lòng. Dăm ba bữa tặng đồ sưởi ấm cho Tiểu Xuyên, thưởng đồ cho ta. Nói thật, ta đọc sách sử nhiều năm như vậy, chưa bao giờ nghe nói Hoàng đế nào thưởng đồ mà lấy kho làm đơn vị. Về cơ bản, người khác biếu hắn cái gì, hắn sang tay ngay cho ta. Về sau hắn ngại phiền phức, dứt khoát đặt chìa khóa phòng kho ở đầu giường ta, nếu ta cần cái gì thì cứ đi lấy.
Còn có dịch vụ xoa bóp một ngày ba lần, khiến cho thời gian mang thai ta hầu như không chịu khổ gì.
Phải biết hắn là Hoàng đế một ngày trăm công ngàn việc. Đây là phải hi sinh tất cả thời gian nghỉ ngơi mới có thể đến đây điểm danh một ngày ba lần.
Thím thấy thế kinh ngạc muôn phần, hỏi ta: "Trước kia hắn cũng đối tốt với con vậy sao? Hay là biết con có con rồi mới như thế?"
Ta cẩn thận suy nghĩ một chút, nói: "Trước kia cũng như vậy, nhưng nhu cầu của hai bọn con chưa bao giờ tương hợp nhau. Con chỉ muốn rời khỏi cung, hắn lại ngoại trừ để con rời đi thì làm cái gì cũng được."
Thím vô tình bình luận: "Đây là cái nghiệt duyên chó má gì. Lúc Tư Mệnh Tiên Quân viết số mệnh cho hai đứa bị trượt tay đúng không?"
"Ai bảo không phải đâu."
Lý Tư Diễm định dùng tiền dỗ dành ta, nhưng mà về sau hắn thoáng nhận ra ham muốn hưởng thụ vật chất của ta cực kỳ ít, hiệu quả của việc tiêu tiền gần như bằng không. Thường ngày ta còn có hứng thú với tranh chữ, nhưng từ khi bị hắn bắt về, đến cả tâm trạng đọc sách viết chữ cũng mất hết.
Điều này làm hắn rất bất an.
Dưới sự bất an, hắn làm rất nhiều chuyện hắn cảm thấy sẽ khiến cho ta vui vẻ, tỉ như đè đầu Lễ quan, mời bài vị cha ta vào Thái miếu.
Nhập Thái miếu, hưởng thụ sự thờ cúng trăm năm của hậu duệ Hoàng gia, đây là vinh dự cao nhất của thần tử một nước. Nếu không phải Tam công Cửu khanh² thì ngay cả cửa Thái miếu cũng không sờ được. Lúc phụ thân ta mất chỉ là một biên soạn Sử quán nho nhỏ, lại bị hắn lấy lý do trung nghĩa miễn cưỡng nhét vào.
(2) Tam công: ba chức quan cao nhất thời phong kiến gồm thái sư, thái phó, thái bảo. Cửu khanh: chín chức quan dưới quyền Tam công.
Không khó để tưởng tượng hắn tốn bao nhiêu công sức mới làm được việc này.
Cũng may nhà ta chẳng còn mấy người sống, không thì với mức độ nịnh nọt này của Lý Tư Diễm, ta thấy không ngoài hai năm, Thẩm gia đã có thể từ một môn đình nhỏ thanh liêm mộc mạc trở mình thành thế gia ngoại thích lớn nhất quốc triều.
Nhưng đây đều là vật ngoài thân, ta không thèm quan tâm chút nào. Điều làm ta nản lòng nhất lại là lời xin lỗi đến muộn rất nhiều năm của hắn.
Khởi đầu câu chuyện giữa chúng ta tồi tệ như thế. Hắn lạm sát người vô tội, ta hận hắn thấu xương. Một đường đâm lao phải theo lao đi đến hôm nay, trước lúc cùng nhau bước vào cửa sinh, cuối cùng hắn cũng cúi cái đầu ngạo mạn trước ta.
Trong trướng ấm phù dung, hắn cầm tay ta nói xin lỗi, đều là lỗi của hắn. Trước kia hắn đã làm rất nhiều chuyện không thể cứu vãn, cùng từng tổn thương ta. Từ rất lâu trước kia hắn đã bắt đầu hối hận, nhưng hắn không muốn nói cho ta, không muốn từ bỏ chút lòng tự trọng đáng thương ấy, chỉ dám lấy cách thức khốc liệt nhất trói ta vào bên cạnh hắn.
Hắn còn nói hắn chưa từng dám quay đầu nhìn lại chuyện mình đã từng làm, bởi vì mỗi khi nhìn thêm một chút thì càng thêm tuyệt vọng: Loại khốn kiếp độc ác tàn nhẫn, bỉ ổi bất kham như hắn không thể nào cũng không xứng đáng có được trái tim ta.
Ta còn có thể nói gì đây? Đến cả tâm trạng mắng hắn cũng không có, chỉ có cảm giác buồn bã mất mát sâu nặng.
Dù sao ta cũng không phải thần phật, không chịu trách nhiệm chấp nhận sự sám hối của hắn, cũng không có ý định tha thứ cho hắn.
Thực ra hắn cũng hiểu ta không thể nào khoan dung hắn.
Con người Lý Tư Diễm này bề ngoài có vẻ ngông cuồng, thực chất cực kỳ biết người biết ta.
Bởi vì vô cùng tự biết mình, cho nên chưa từng hỏi ta loại câu hỏi thiểu năng trí tuệ như "Nàng yêu ta không?", "Tại sao nàng không yêu ta?", "Nàng muốn thế nào mới có thể yêu ta?". Yêu là cái gì, hắn không hiểu, cũng không mưu cầu xa vời, đã không chiếm được thì dứt khoát đừng chờ mong gì cả, chỉ dùng quyền thế giữ ta bên cạnh là được.
Như thế giảm bớt rất nhiều trăn trở, cũng tạo thành rất nhiều tổn thương.
Nhưng giờ đây nước đổ khó hốt, ta đã không muốn so đo nữa.
"Anh Anh?" Hắn nhẹ giọng gọi ta.
Mi mắt ta khẽ động.
Dưới chăn gấm, hắn xoa bóp bắp chân sưng vù trong thai kỳ của ta, giọng mờ như từ nơi rất xa vọng tới.
"Nàng biết không? Lúc trước trẫm nói cho nàng những chuyện liên quan tới mẫu thân trẫm thực ra đều là lừa nàng."
Hắn khẽ cong môi cười: "Quả thực là bà ấy sinh ra trẫm, nhưng bà không có sự dịu dàng của một mẫu thân bình thường đối với trẫm, chỉ có chán ghét và e ngại."
"Trước lúc tiên Hoàng hậu lâm chung bảo mẫu thân trẫm mang trẫm trốn đi Dịch Đình. Bà mất đi chỗ dựa, hoảng sợ không yên một ngày, cho nên Hoàng hậu vừa chết thì không chút do dự ném trẫm đi làm việc sai dịch đổ bô, từ đó chưa từng hỏi han trẫm như thế nào, có lẽ là cũng hi vọng trẫm có thể lặng lẽ chết ở trong đó."
Thì ra là thế.
Bởi vì từng là đứa trẻ bị vứt bỏ, cho nên mới sợ bị vứt bỏ như vậy lần nữa sao?
Ta có thể đoán được tại sao hắn phải lừa ta. Khi đó gia đình ta đầm ấm, hoà thuận vui vẻ, được người thân cưng chiều vô vàn. Hắn lại một thân một mình, không có gì cả.
Buông ra lời nói dối không ảnh hưởng toàn cục này có lẽ là vì không muốn để lộ vẻ đáng thương trước mặt ta.
Nhưng vật đổi sao dời, bây giờ đứng trước mặt ta, những cứng cỏi nhỏ nhoi lúc ấy của hắn đều đã tan biến.
Ta mở mắt ra nói: "Bệ hạ nói với ta cái này làm gì? Là đang trách bà ấy?"
"Trẫm chưa từng trách bà ấy, trẫm hiểu nỗi khổ của bà." Lý Tư Diễm nói: "Là đứa con trai trẫm mang đến cho bà rất nhiều bất hạnh, làm sao bà có thể yêu thương một tai tinh chứ?"
"Trẫm chỉ cảm thấy buồn. Bà vốn có thể yên ổn thuận lợi già đi trong Dịch Đình, nhưng lại vì sinh một đứa con trai dòng máu cao quý, bị ép uống một chén rượu độc, kết thúc đời này."
Ta không biết nên trả lời thế nào, an ủi thì có vẻ không thật lòng, bỏ đá xuống giếng thì có vẻ cay nghiệt, suy nghĩ rất lâu chỉ có thể nói một câu: "Nén bi thương."
Hắn yên lặng nhìn ta hồi lâu mới nói khẽ: "Lần đầu tiên trẫm nhìn thấy nàng là ở trên Tuyên Chính điện. Nàng mắng trẫm, thuận miệng mắng mẫu thân trẫm. Lúc ấy trẫm cảm thấy phẫn nộ, nhưng về sau lại hơi cảm khái. Nếu như bà ấy mạnh mẽ tài giỏi như nàng, có lẽ rất nhiều chuyện sẽ không xảy ra."
Ta hiểu ý hắn. Nếu như mẹ hắn mạnh mẽ như ta, đương nhiên bà ấy sẽ không mặc cho Tiên đế thực hiện được hành vi, trên đời này cũng sẽ không có Lý Tư Diễm.
Không có hắn, nhà chúng ta cũng sẽ không bị tai họa ngập đầu nỗi này.
Hắn hiểu hắn ra đời là một sai lầm, cho nên mới cực kỳ tự ti. Chọn mộ địa cho mẹ đẻ, đốt vàng mã, quật cường chứng minh mình không chỉ là vết nhơ trong đời của bà, nhưng có ích gì đâu? Người chết như đèn tắt, hắn có thể hiện thế nào, mẫu thân hắn cũng không thấy được.
Buồn cười là hắn lại còn muốn cho ta giẫm vào vết xe đổ của mẫu thân hắn. Loại sinh vật nhân loại này rõ là lạ lùng, không phải chưa từng nhìn lại, nhưng vẫn sẽ lặp đi lặp lại bất hạnh của người đi trước tựa như số mệnh.
Ta nhìn ánh mắt hắn, bình tĩnh nói: "Quả thực ta không yếu đuối như mẫu thân ngươi, nhưng ngươi cũng đừng hi vọng xa vời ta sẽ vượt mọi chông gai vì đứa trẻ này."
Ta đẩy tay hắn ra, hờ hững nói: "Bất kể như thế nào, sinh hạ nó không phải là ý nguyện của bản thân ta, khiến bệ hạ thất vọng rồi. Nói một cách công tâm, nếu như ta ở trong cảnh ngộ của mẫu thân bệ hạ, ta cũng sẽ không có nhiều yêu thương với đứa trẻ sinh ra ngoài ý muốn."
Sắc mặt hắn trắng bệch, cứng đờ như một bức tượng đá trước giường ta.
Nhìn bộ dạng này của hắn, ta không có bất kỳ sảng khoái gì, chỉ có bi ai.
Tại sao sự việc lại đến nông nỗi này?
Lý Tư Diễm nhắm mắt bình ổn thật lâu mới lại nắm lấy tay ta, cả khuôn mặt vùi vào lòng bàn tay ra, giọng nói nghèn nghẹn: "Anh Anh, trẫm muốn hỏi nàng, nếu như lúc trước trẫm không giết cha huynh nàng, mà là nhìn trúng nàng ở một văn hội nào đó, chọn nàng vào cung... Hoặc là trẫm cầm trâm hoa nàng tặng đi lần lượt từng nhà tìm nàng báo ân, hai chúng ta sẽ có một bắt đầu tốt hơn chăng?"
"Đó là đương nhiên." Ta nói: "Như vậy chí ít ta sẽ không hận ngươi như bây giờ."
Thấy hắn còn muốn hỏi nữa, ta nhìn thẳng vào mắt hắn, lạnh nhạt nói: "Thế nhưng chỉ là có một bắt đầu tốt hơn chút thôi. Cho dù ngươi chưa từng làm những việc này, ta cũng không thể nào thật lòng yêu ngươi. Bệ hạ, chúng ta là hai loại người hoàn toàn trái ngược. Sở thích, tính tình, đối nhân xử thế đều không có một chút tương đồng. Cố ép ở bên nhau là tra tấn mình, cũng là tra tấn đối phương."
Cả căn phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng đồng hồ nước.
Hồi lâu sau, Lý Tư Diễm lộ ra vẻ mặt tự giễu: "Làm sao trẫm lại quên bản tính của nàng chứ? Nàng là học sĩ Khổng Mạnh chính trực, trẫm chỉ là một tiểu nhân hèn hạ trong cống ngầm mà thôi."
Hắn đã mắng chửi mình rồi, vậy ta cũng không cần thiết bổ thêm đao. Thực ra tính tình của Lý Tư Diễm không phải là loại ta ghét nhất. Mặc dù hắn ngang ngược nhưng còn coi là lỗi lạc. Ít nhất là lấy quyền thế ép người chính diện, mà không phải dùng thủ đoạn hạ lưu giở trò sau lưng.
Có thể nói là cặn bã một cách thẳng thắn, xấu xa một cách quang minh chính đại.
Ngay cả thủ đoạn ép ta mang thai cũng thô bạo và hữu hiệu như thế, khiến cho người ta muốn hận hắn cũng cảm thấy cực kỳ bất lực. Căn bản hắn không quan tâm ta có hận hắn hay không, thậm chí ta hận hắn, hắn còn cảm thấy chí ít ta chịu suy nghĩ đến hắn, hắn rất vui vẻ.
Mệt rồi, tùy hắn đi thôi. Ta vừa nghĩ, vừa mơ màng nhắm mắt.
***