Vào một sáng sớm mưa dầm rả rích nào đó, xe ngựa chạy vào trong cung.
Lưng eo đêm trước sử dụng quá độ chưa phục hồi, ta mơ mơ màng màng mở mắt ra, thấy Lý Tư Diễm đã ăn mặc chỉnh tề, đang ngồi đối diện ta, giũ ra một bộ trường sam tay áo rộng hoa lệ, ướm thử vào người ta.
"Dạo này nàng mảnh mai đi nhiều." Hắn không quá hài lòng nói: "Triều phục mới cắt hôm trước đã không vừa rồi."
Ta cúi đầu nói: "Không sao."
Hắn cố chấp kỳ lạ với chuyện này, gióng trống khua chiêng gọi nữ quan Thượng phục cục tới, bắt bọn họ dựa theo thay đổi thân hình của ta hiện tại.
Ta như một con rối người đứng thẳng đờ mặc bọn họ đo người. Lý Tư Diễm quay người trở về nội điện, lấy từ bên gối ra một hộp mạ vàng khảm ngọc, đưa cho ta nói: "Trẫm làm cho nàng một bộ trang sức."
Ta mở ra xem, bị ánh vàng sáng chói kia làm chấn động đến mức cả người run lên, đôi mắt trừng lớn hơn mấy phần.
"Đây là..."
Đây là một bộ trang sức tinh xảo không gì bằng, vàng đủ lượng, đá quý to, nhìn kiểu dáng giống như là tiêu chuẩn của Hoàng hậu, không, bộ này thậm chí còn lộng lẫy hơn bộ trâm cài của Ôn Bạch Bích lúc phong Hậu.
Hộp trĩu nặng trên tay ta, phỏng tay cực kỳ.
Bàn tay khớp xương rõ ràng của Lý Tư Diễm cầm lên một chiếc hoa tai, cụp mắt nhìn hồi lâu, đột nhiên cười tự giễu.
"Khoảng chừng hai tháng trước, trẫm cho rằng nàng đã thật sự chết bên ngoài, vì vậy sai người làm bộ trang sức này. Nếu có một ngày có thể tìm thấy thi thể nàng thì sẽ cho nàng mang y phục trang sức tốt nhất thế gian hạ táng. Nếu như không tìm thấy, trẫm sẽ mang theo nó cùng vào trong quan tài, coi như nàng đang bên trẫm."
"Nhưng nàng còn sống." Hắn thả hoa tai lại vào hộp: "Vậy thì càng tốt rồi. Lúc trước nàng luôn nói mình không danh không phận, không thanh không bạch đi theo trẫm quá uất ức. Bây giờ trẫm để nàng làm Hoàng hậu, nàng đeo chúng quang minh chính đại gả cho trẫm đi."
Ta nhìn chằm chằm đống vàng thô như củ cải kia, nghĩ thầm: Đồ chó, mẹ nó ai thèm gả lần hai với ngươi.
***
Cách đã một năm có thừa, một lần nữa bước vào ngưỡng cửa cao của Tử Thần điện, trong lòng ta bi thương, tinh thần hoảng hốt, lúc đi đường không cẩn thận bước hụt một cái.
Một đôi bàn tay nhỏ mềm mại đỡ ta, Tiểu Chi mặc bộ phục sức cung nữ trong cung, nói khẽ: "Nương tử để ý dưới chân."
Huệ Nguyệt mặt mày trầm tĩnh đứng phía sau nàng, vẫn là dáng vẻ ta quen thuộc, chắp tay mà đứng, nghiêm túc uốn nắn Tiểu Chi: "Nói bao nhiêu lần rồi, phải gọi Quý phi nương nương."
Ta lắc đầu: "Cứ gọi ta là nương tử đi, ta nghe quen rồi."
Ta lại nhìn về đằng sau, Túc Tịch đã khỏi vết thương, Thiền Nhi vẻ mặt tránh né, Hổ Dược Nhi lộ ra ánh mắt không đành lòng... Bên trụ son, hai cô gái diện mạo tương tự đứng cùng một chỗ, đỏ mắt nhìn ta.
Ta gượng cười, gọi bọn họ: "Kim Liên Kim Liễu, các em lớn hơn rồi."
Kim Liễu không kiềm chế được, nước mắt lã chã rơi xuống, cuống quýt giơ tay áo lên lau nước mắt.
Ta hỏi: "Ý Đắc đâu?"
Không ai trả lời ta.
"Huệ Nguyệt." Ta nhìn sang nàng: "Ngươi nói cho ta, Ý Đắc ở đâu?"
Huệ Nguyệt chạm đến ánh mắt tĩnh lặng của ta, vẻ mặt hơi tối sầm lại. Người làm việc luôn luôn nhanh nhẹn như nàng cũng có phần ngập ngừng: "Quý phi nương nương bớt buồn, Ý Đắc còn sống, chỉ có điều thân thể không sạch sẽ, không thể tới hầu hạ nương nương."
Ta vừa nghe thấy năm chữ "thân thể không sạch sẽ", thân hình lảo đảo, suýt nữa ngã xuống đất.
Tiểu Chi cố gắng đỡ lấy ta.
Huệ Nguyệt cắn răng nói: "Hắn nói hắn có lỗi với nương nương, không giúp nương nương giấu kỹ. Bệ hạ vừa lên đường đến Minh châu, hắn đã tự đi nhảy hồ. May mà Vương tài nhân đang ở gần đó, nhận ra hắn là người hầu hạ ngự tiền, vậy nên mới cứu được."
Còn sống... Nỗi lòng ta từ từ bình tĩnh lại, hỏi: "Bệ hạ có làm khó nó không?"
Huệ Nguyệt im lặng một lát, chậm rãi nói: "Bệ hạ vội vàng rời đi, chưa kịp tra kỹ lỗi lầm của hắn. Nhưng mà nương nương đã bình an vô sự, có lẽ... sẽ không có trừng phạt nặng nữa."
Ngụ ý của nàng là: Ta bình an trở về cung, Ý Đắc đã thể hiện lòng trung thành tuyệt đối của nó với ta rồi, Lý Tư Diễm không muốn truy cứu trách nhiệm, vì vậy bỏ qua việc này.
Tốt rồi... Ta bi ai nghĩ thầm, có lẽ đây là chuyện tốt duy nhất dạo gần đây.
Ta chợt nhớ tới một người khác đã giúp ta, lập tức nắm lấy cánh tay Huệ Nguyệt, vội vàng hỏi: "Hoàng hậu thì sao? Hoàng hậu thế nào rồi?"
Hôm nay, từ khi ta vào Tử Thần điện đến giờ vẫn luôn một gương mặt hờ hững không thiết tha gì, chỉ có giờ phút này mới lộ ra một chút sức sống của ngày xưa. Ta hoảng sợ nghĩ, Lý Tư Diễm biết Ôn Bạch Bích giúp ta, hắn còn định đưa vị trí Hoàng hậu cho ta... Nhìn kiểu gì cũng thấy Ôn Bạch Bích lành ít dữ nhiều.
Ai ngờ, Huệ Nguyệt lại nói một câu làm ta chấn động đến hồi lâu không lấy lại được tinh thần.
Nàng nói: "Nương nương không biết sao? Hoàng hậu tự xin đi Thái Thanh Cung tu đạo, đã rất lâu không hỏi chuyện thế tục."
***
Ôn Bạch Bích đủ thông minh, biết chuyện mình làm giẫm lên tử huyệt của Hoàng đế. Cho dù Hoàng đế e ngại bối cảnh sau lưng nàng không dám tùy tiện ra tay, nhưng sau này ở trong cung cũng không tránh khỏi bị hắn làm khó dễ.
Cho nên nàng dứt khoát ba mươi sáu kế chạy là thượng sách, nhường lại vị trí, phượng ấn cũng giao ra, còn mình phủi mông đi tu đạo: Ngươi thích sủng ai thì sủng, bà đây không hầu.
Nàng rút lui thành công, đội cái mũ Hoàng hậu nghỉ việc cầu phúc vì nước. Thấy hành động thức thời như thế của nàng, dù là nhỏ nhen như Lý Tư Diễm cũng rất khó mặt dày động thủ với nàng.
Không hổ là trưởng nữ Ôn gia có được kinh nghiệm cung đấu mấy đời, tư thế chạy trốn này thanh lịch hơn ta nhiều.
Ta gần như có thể nghe thấy tiếng thở dài não nuột của nàng khi nàng biết ta bị Lý Tư Diễm bắt được.
Vạn bất đắc dĩ đều là mệnh.
Lúc trước tính toán mệnh của ta mấy năm nay hạ hạ đại hung quả là không sai. Ai có thể ngờ được lại gặp phải Tạ Tu Nương ở nơi thâm sơn cùng cốc kia chứ? Có thể thấy được trong cõi u minh tự có số đã định, đời này ta không thể thoát khỏi Lý Tư Diễm.
"Đi vào thôi."
Một đàn bồ câu bay qua phía chân trời, ta buồn bã quay đầu trong bóng đôi cánh của chúng. Thực ra người làm Sử quan chúng ta hiểu rõ sự trời xui đất khiến nhất thế gian, tính tình cờ vô tri vô thức là không do người.
Vận mệnh hư vô mờ ảo như thế, nhưng lại tác động rõ ràng lên cuộc sống của mỗi người.
Hình xăm trên mắt cá chân lại hơi đau nhức. Trong vô số đêm trường dây dưa, hắn hôn lên chữ kia hết lần này đến lần khác, như đang hôn một thứ xiềng xích không thể nào thoát khỏi.
Có lẽ đây chính là vận mệnh của ta: Bị một nam nhân hùng mạnh nhìn trúng, bị chiếm hữu không từ thủ đoạn.
***
Rất nhanh Huệ Nguyệt đã phát hiện trạng thái của ta không đúng.
Ánh mắt đăm đăm, bước đi phiêu du, ngoại trừ giao lưu cần thiết ra thì không nói thêm một câu, cũng không đọc sách viết chữ, không ra ngoài giải sầu, chỉ suốt ngày làm tổ trong Tử Thần điện, không ngẩn người thì là ngủ.
Lý Tư Diễm có lòng muốn bên ta nhưng hắn quản lý cả bộ máy của một đế quốc, thực sự khó mà bớt chút thời gian, thế là đồ chó này nghĩ ra một nước cờ thiên tài.
Hắn giao công việc thuê ngoài này cho nhóm vợ bé của hắn.
Thao tác cụ thể như sau, hắn cho ta quyền trực tiếp thăng giáng hậu phi từ phẩm cấp Quý phi trở xuống, cũng cưỡng chế thi hành lệnh nhóm vợ bé của hắn mỗi ngày thỉnh an ta.
Thỉnh an xong thì trò chuyện qua loa vài câu, giao lưu tình cảm một chút cho ta bớt cô đơn.
Ta cầm phượng ấn hắn cho ta, cứ cảm thấy lấn cấn chỗ nào đó... Về sau mới nghĩ ra, đây là hắn giao chức trách thuê ngoài trấn an hậu cung của Hoàng đế cho ta. Nếu như ta có được quyền lợi cao nhất hậu cung, vậy... vậy đám nữ nhân này sẽ lấy lòng ta như lấy lòng Hoàng đế.
Đạo lý thì là như vậy, nhưng rõ ràng đám nữ nhân này hoàn toàn không dám giao lưu tình cảm với ta.
Lúc lần đầu tiên các nàng tới, ta đeo vàng đeo bạc, ngồi ngay ngắn ở vị trí đầu. Bởi vì là lần đầu ngồi chỗ trên, ta cực kỳ không quen, thấp thỏm hồi lâu mới nặn ra một câu hỏi han khô khốc: "Mọi người đều rất tốt ha."
Ta nhìn thấy Vương Phù Nương trong đội ngũ hơi méo mặt đi rất rõ ràng.
Ngụy Uyển Nhi vẫn tao nhã như cũ, dịu dàng đáp: "Phiền nương nương quan tâm, mọi chuyện trong cung đều tốt."
Cũng rất khó không tốt, dù sao hàng ngày Hoàng đế không bận bịu chính vụ thì là tận dụng mọi thứ để tìm ta, ngay cả cửa hậu cung ở đâu cũng sắp quên rồi. Một đám nữ nhân các nàng không có Hoàng đế, cho dù có lòng cung đấu cũng không tìm thấy mục đích và giá trị cung đấu, chẳng bằng tụ tập lại cùng nhau mở ván bài, chí ít còn có thể giết thời gian.
Theo như Thiền Nhi kể, trong hai năm bệ hạ bỏ quên lục cung, đám người hậu cung trầm mê đánh bài, ngay cả Vương Phù Nương trịch thượng nhất, kiêu căng nhất cũng cúi cái đầu xinh đẹp của nàng. Một ngày nào đó, nàng ta thẹn thùng gõ cửa điện Ngụy Uyển Nhi, hỏi nàng còn thiếu chân đánh bài hay không.
Ngụy Uyển Nhi là người hiền hậu hiếm có trong Hoàng cung, không so đo hiềm khích lúc trước, nhiệt tình nhận Vương Phù Nương vào đội đánh bài của nàng. Đánh mãi đánh mãi đánh ra tình cảm, nói đến không ít chuyện giữa ta và Lý Tư Diễm với Vương Phù Nương trên bàn đánh bài, một cục nợ nần, không khỏi thổn thức.
Sau khi nghe nhiều rồi, dù là trì độn như Vương Phù Nương cũng đã hiểu thực ra từ đầu đến cuối ta đều không quan tâm tới Hoàng đế, là hắn khăng khăng đơn phương ép buộc yêu đi yêu lại mới khiến cho ta chịu rất nhiều đau khổ.
"Cho nên... vốn dĩ nàng không biết yêu pháp gì?"
Sau một năm qua đi, cuối cùng Vương Phù Nương cũng hiểu lúc trước nàng ta bị ta lừa, bi phẫn tổng kết nói: "Nàng ta không thích Hoàng đế, nếu thật sự có yêu pháp thì tự mình chạy ra khỏi cung từ lâu rồi, ở lại đây làm gì? Độ kiếp sao?"
Nghe Thiền Nhi kể đến đây, ta kinh ngạc nói: "Nàng ta cũng hiểu ra được rồi?"
Không dễ dàng mà, xem ra quả nhiên đánh bài có hiệu quả kích thích trí thông minh, đến cả não heo của Vương Phù Nương cũng có thể cứu vớt.
Sau khi thỉnh an xong, xuất phát từ lòng hiếu kỳ hiếm có, ta giữ nàng ta và Ngụy Uyển Nhi lại nói chuyện riêng.
Bây giờ Vương Phù Nương đã hiểu ân oán tình thù giữa ta và Lý Tư Diễm. Nào là không cam lòng, nào là hâm mộ ghen ghét, tất cả đều không còn. Ánh mắt nhìn ta đầy vẻ thương hại, nói năng cũng mềm mỏng hơn nhiều: "Ai da, trước kia tưởng là cô có yêu pháp, bây giờ xem ra căn bản là cô đấu không lại bệ hạ. Vẫn cứ sớm nhận mệnh đi thôi, cô xem bây giờ có ăn có mặc, cuộc sống cũng không tệ đúng không?"
Ngụy Uyển Nhi tức giận chọc nàng ta một cái: "Cô nói mò cái gì đấy!"
Ta thầm trợn trắng mắt ba cái liên tục trong lòng. Vương gia không còn ai nữa sao? Làm sao lại chọn nàng ta vào cung? Không sợ chọc tức Hoàng đế đến tai biến mạch máu não sao?
Vương Phù Nương cảm thấy mình tận tình khuyên bảo, vừa bị Ngụy Uyển Nhi khuyên can lại càng cho rằng mình miệng vàng lời ngọc, toàn là nói sự thật tàn khốc, càng hăng hái nói: "Ta cũng đâu nói sai. Ai da, ta thật không hiểu cô đang già mồm cái gì. Bây giờ cô độc sủng Tiêu phòng, chờ sinh Hoàng tử thì cô chắc suất Thái hậu rồi, không thoải mái hơn vẽ xuân cung đồ ở bên ngoài sao?"
"Bà đây cam tâm tình nguyện vẽ xuân cung." Ta bưng chén nước lên, uống ực một ngụm: "Xuân cung đồ thì làm sao? Không có bản lĩnh tầm mười năm, cho cô bút cô có vẽ được không?"
"Ta không thể." Vương Phù Nương không dám luận bàn cao thấp trên phương diện chữ nghĩa với ta, nhưng nàng ta cực kỳ dám chào hàng trí tuệ chợ búa của mình với ta: "Bệ hạ đối xử với cô tốt như vậy..."
Ta cuốn váy lên: "Cho cô xem thế nào gọi là tốt."
Trông thấy hình xăm và dấu vết trên chân ta, Vương Phù Nương và Ngụy Uyển Nhi không hẹn mà cùng hít sâu một hơi.
"Hình xăm..." Ngụy Uyển Nhi che miệng lại.
Ta thấy hai nàng khiếp sợ đến mức này, trong lòng lại có một chút vui vẻ quái dị. Vò mẻ không sợ rơi, ta cho người ngoài xem một mặt thảm hại nhất của mình. Khó chịu, nhưng lại đầy hả hê.
Ta buông váy xuống: "Một cô nương Sử quan thế gia thanh liêm như ta bị tàn sát gần như cả nhà, còn bị in dấu vết tù nhân mới có. Hâm mộ không? Muốn đổi với ta không?"
Vương Phù Nương thốt ra: "Vậy cô chạy trốn cũng có thể hiểu được..."
Ngụy Uyển Nhi chợt biến sắc, lại ra sức chọc nàng ta một cái: "Nói cẩn thận!"
Vương Phù Nương bất đắc dĩ ngậm cái miệng nhỏ của nàng lại.
Ta nói với nàng ta: "Hôm nay cô nói nhiều như vậy, chỉ có câu này là giống tiếng người."
Nàng ta không hiểu: "Cái gì?"
"Không có gì." Ta nói: "Hai người quay về đánh bài đi, ta muốn ngủ trưa."
Ta tiễn hai nàng đi, quay sang Huệ Nguyệt: "Ta biết ngươi đang giám sát chúng ta. Nói với Lý Tư Diễm, nếu hắn dám gây khó dễ cho Vương Phù Nương thì ta dám nhảy hồ Thái Dịch. Cứ việc bảo hắn thử xem."
Vẻ mặt Huệ Nguyệt táo bón: "Vâng."
Chỉ dựa vào câu "Vậy cô chạy trốn cũng có thể hiểu được" kia, Vương Phù Nương đã đáng chịu một trận tác động vật lý của Lý Tư Diễm.
Bây giờ ta cực kỳ cần cái miệng hỗn "thiên nhiên không cần bài trí"¹ này của nàng, cần phải bảo vệ nàng trước.
(1) Thơ Lí Bạch: Thanh thủy xuất phù dung, Thiên nhiên khứ điêu sức.
***
Có lẽ là con người ta tương đối không có quan niệm tôn ti, điều Lý Tư Diễm mong đợi "hậu cung của hắn nịnh bợ ta như nịnh bợ Hoàng đế" không xảy ra. Trái lại là dăm ba bữa ta tặng ít đồ cho các nàng như lấy lòng vậy.
Mặc dù siêng tặng quà nhưng ta cũng không thường xuyên chơi đùa với các nàng, vẫn suốt ngày ngẩn người rồi ngủ, như một con chuột hang đờ đẫn.
Về sau, cuối cùng ta cũng biết vì sao ta giỏi ngủ như thế.
Bởi vì ta... có thai.
***
Loại chuyện này, thực ra trong lòng nữ tử đã nắm chắc được ít nhiều. Với sự kết hợp của cả ba phương pháp thuốc bổ, châm cứu, lót gối của Lý Tư Diễm, ta không mang thai mới là lạ.
Một hôm Phạm thái y đến xem bệnh, xem mãi xem mãi, đột nhiên xem đến Ngự Thư Phòng.
Ta đang nằm trên giường đếm cừu, một khắc sau, chỉ thấy Lý Tư Diễm lao vút đến bên cạnh ta, tốc độ nhanh như một dư ảnh.
Hắn thâm trầm đã quen. Dù là lúc thân mật cùng ta cũng khó giấu được suy nghĩ lo được lo mất. Chỉ có giờ phút này, trên mặt hắn hiện ra một loại mừng rỡ khó nói nên lời, mỗi cơ bắp đều đang run lên vì kích động. Hắn muốn che giấu nhưng hoàn toàn không làm được. Hoàng đế một nước vậy mà ngồi xổm trước giường ta, chân tay luống cuống như là trẻ con.
Ta chưa từng biết một người có thể vui mừng đến mức độ này.
Như một con chó đói bị khúc xương heo từ trên trời rơi xuống trúng đầu, không thể tin được may mắn này thật sự thuộc về mình. Hắn tha thiết nhìn ta, miệng lẩm bẩm nói: "Nàng thật sự... thật sự..."
Phạm thái y còn tưởng Hoàng đế nghi ngờ trình độ nghiệp vụ của ông ta, vội vàng nói: "Bệ hạ minh giám. Nhà lão phu nhiều đời làm nghề y, tuyệt đối không có khả năng xem nhầm hỷ mạch. Mạch tượng của Quý phi nương nương chắc chắn là có thai, không sai."
"Chỉ có điều còn ít tháng, cần cẩn thận giữ gìn..."
Ta nghi ngờ Lý Tư Diễm không hề nghe lọt tai một câu của Phạm thái y. Ánh mắt hắn sáng đến kinh người, quay vòng quanh ta tròn bốn vòng. Áo dài sinh ra làn gió nhẹ thổi vào mặt ta, hơi lạnh.