Edit: Gấu Gầy

Chương 74

Tiếng bánh xe chuyển động 'lộc cộc' ồn ào rơi vào trong tai, thỉnh thoảng còn có tiếng thỉnh an vui mừng hân hoan liên tiếp vang lên, khác hẳn không không khí yên bình tĩnh lặng mà nàng đã quen thuộc hơn nửa tháng nay, Nhậm An Lạc nhắm mắt lại, giấc ngủ bị quấy nhiễu, không nhịn được nữa thuận tay bắt lấy vài món đồ ném ra ngoài cửa sổ.

"Hàn Diệp, yên tĩnh một chút cho bổn tướng quân, đi xa một chút kiếm củi đốt lửa!"

Một câu nói vô cùng ngang ngược vang lên, khiến cả đội ngũ di chuyển bình thường đột nhiên khựng lại, Cấm vệ quân bảo vệ ngự liễn của Thái tử trợn mắt há mồm nhìn chén sứ đỏ tiến cống vỡ nát trên mặt đất vang lên âm thanh lanh lảnh, nhất thời luống cuống.

Cho dù người trong xe ngựa là Thượng tướng quân, nhưng lời này cũng quá mức kinh hãi thế tục rồi!

Một lúc lâu sau, trên giá ngự liễn ló ra một cái đầu, chính là Phó thống lĩnh cấm vệ quân Trương Vân, hắn đưa mắt nhìn tướng xung quanh, nhẹ nhàng ho khan một tiếng: "Điện hạ có chỉ, mọi người im lặng, chậm rãi lên đường."

Nói xong lập tức rụt đầu về, chuyên tâm làm mã phu.

Các tướng sĩ trố mắt nhìn nhau, sau đó ngậm chặt miệng, dắt ngựa đi về phía trước, ngay cả tiếng hít thở cũng phải ép xuống chậm lại.

Không ít tướng sĩ mặc dù nghiêm túc đứng đắn, nhưng vẫn không nhịn được nhìn vào trong xe ngựa mấy lần, trong lòng thỉnh thoảng cảm khái một câu.

Làm Thượng tướng quân có thể đạt tới mức độ này, Nhậm An Lạc thật đúng là đã mở ra một tiền lệ, đánh vỡ khoảng cách quân thần xưa nay ở Vân Hạ!

Bên trong xe ngựa, Hàn Diệp nhìn nữ tử ngủ mê man quên trời quên đất, nhìn chén trà sâm còn lại lẻ loi trên bàn nhỏ, rũ mắt lật sách, giấu đi sự bất lực trong đáy mắt.

Y cõng nàng đi suốt đêm trong sơn cốc, ba người xui xẻo kia cũng đi theo đến nửa đêm, sáng sớm lúc anh đánh thức Nhậm An Lạc dậy, nàng chỉ rũ đầu nhấc mi nhìn bọn họ một cái, đáp một tiếng 'ừm', sau đó lại vùi đầu ngủ tiếp.

Nhậm An Lạc là người rộng lượng thẳng thắn nhất mà y từng gặp trong đời... cũng là cô nương vô tâm nhất. Ai động lòng với nàng, không chỉ thua nhất thời, mà là thua một đời.

Lúc hoàng hôn, có lẽ do tiếng 'cót két' thật sự rất chói tai, Nhậm An Lạc miễn cưỡng mở mắt ra, ôm chăn khoanh chân ngồi dậy, nhìn chằm chằm Hàn Diệp khí chất cao quý, phong thái tuấn lãng một hồi lâu, vừa mới lên tiếng, giọng nói có chút khô khốc: "Chúng ta ra khỏi sơn cốc rồi sao?"

Hàn Diệp nhướng mày, còn chưa trả lời, Uyển Thư canh giữ ở bên ngoài nghe được âm thanh, phong phong hỏa hỏa vén rèm lên, đáy mắt ngậm hai gói nước mắt, thanh âm như chiêng đồng, "Ôi chao, tiểu thư của ta, cuối cùng người cũng tỉnh rồi. Lúc người lên núi đã hứa đã hứa với ta thế nào, nếu người chết thật, đại gia đình chúng ta biết dựa vào ai đây, sắp vào đông rồi, trên dưới cả phủ chúng ta ngay cả một chiếc áo bông cũng chưa mua..."

Công lực gào thét của Uyển Thư tăng lên không ít, lớn tiếng lanh lảnh, nhất thời khiến đoàn xe phía sau cách xa trăm thước cũng có thể nghe rõ. Tướng sĩ Cấm vệ quân thần sắc cổ quái, khuôn mặt đỏ bừng, nếu không phải sợ làm sai ý chỉ của Điện hạ, đã sớm cười nghiêng ngả rồi. Quy Thiên ôm một thanh kiếm đi cuối cùng, không biết vì sao đột nhiên cảm thấy có chút mất mặt, dứt khoát che lỗ tai lại.

Trong xe ngựa, sau khi náo nhiệt một hồi lại yên tĩnh dị thường.

Nhậm An Lạc thản nhiên khoác áo choàng mỏng ngồi trong góc, chống cằm, đợi Uyển Thư gào thét xong, mới thong thả lười biếng nói: "Uyển Thư, ta còn chưa chết, ngươi khóc tang cái gì?"

Uyển Thư bị uất nghẹn đến thảm thương không nỡ nhìn, nhất thời ủy khuất, mặt đầy bi phẫn: "Tiểu thư, võ công của người..."

Hàn Diệp vẫn luôn cúi đầu đọc sách đột nhiên ngẩng lên, khẽ liếc nhìn Uyển Thư một cái, tiểu cô nương đáng thương bị dọa đến mức run lẩy bẩy, vội vàng che miệng, giống như cô vợ nhỏ lui ra ngoài.

"Một ngày nữa là tới kinh thành, ta lệnh cho Triệu Kình hồi kinh bẩm báo trước, sau khi vào kinh nàng cứ trở về phủ tướng quân nghỉ ngơi, mấy ngày nữa hẵng thượng triều chấp chính, còn Ngũ thành binh mã tư... đợi thương tích của nàng khỏi hẳn, ta sẽ xin chỉ của phụ hoàng sau."

Giọng nói bình thản của Hàn Diệp truyền đến.

Đây là muốn tạm thời tước đoạt binh quyền của nàng sao? Đáy mắt Nhậm An Lạc hiện lên mấy phần nghĩ ngợi, 'ờ' một tiếng, nói: "Điện hạ suy nghĩ chu đáo, như vậy cũng được."

Bầu không khí trong xe ngựa lập tức yên tĩnh lại, một lúc lâu sau, Hàn Diệp cũng không nghe thấy Nhậm An Lạc nói thêm gì nữa, y có chút tò mò, ngẩng đầu nhìn lên, hơi ngẩn ra.

Nữ tử mặt đầy lạnh nhạt dựa vào cửa sổ, ánh mắt lạnh lùng, ánh chiều tà rơi xuống trên người nàng, giống như bao phủ một tầng sương mỏng vô hình.

Bàn tay cầm sách của Hàn Diệp dần dần nắm chặt, đáy mắt ảm đạm, chỉ là đến cuối cùng, ngay cả một câu biện bạch cũng không nói.

Trong tẩm điện thâm cung, Gia Ninh Đế đang ngủ không yên giấc nghe thấy giọng nói của Triệu Phúc vang lên ngoài cửa, chợt bừng tỉnh, trầm giọng nói: "Vào đi."

Triệu Phúc cẩn thận đẩy cửa điện ra, khom người đi vào, trong tay nắm chặt mật báo, vẻ mặt vui mừng: "Bệ hạ, đã tìm được Thái tử Điện hạ rồi, thị vệ bên cạnh Điện hạ - Triệu Kình vừa mới từ núi Hóa Duyên trở về, mang theo mật thư do chính tay Điện hạ viết..."

Triệu Phúc còn chưa dứt lời, Gia Ninh Đế đã chân trần bước xuống giường, vội vàng giật lấy mật thư trong tay lão thái giám, mở ra xem.

Ít ỏi mấy dòng, đơn giản dứt khoát, đúng là bút tích của tên tiểu tử khốn kia. Lão Hoàng đế tuổi gần tứ tuần thở phào nhẹ nhõm một hơi, thân thể vốn rất khoẻ mạnh nhất thời mềm nhũn ra, lảo đảo hai bước đi tới bên giường.

Triệu Phúc vội tiến lên đỡ, lại bị Gia Ninh Đế né tránh: "Không sao."

Hắn ngồi xuống giường một lát, đợi khôi phục một chút tinh thần, mới phất tay nói với Triệu Phúc: "Triệu Phúc, đến phủ Tả tướng, truyền Khương Du vào cung cho trẫm."

Triệu Phúc ngẩn ra, không khỏi hỏi: "Bệ hạ, bây giờ sao?"

Gia Ninh Đế nhàn nhạt nói: "Trẫm còn sợ là đã muộn, trẫm muốn hỏi hắn một chút, có phải hưởng phú quý quá lâu, nên đã quên mất vinh sủng của Khương gia là ai ban cho rồi không?"

m thanh của Gia Ninh Đế thanh lạnh như băng, chứa đầy phẫn nộ tức giận, Triệu Phúc bỗng rùng mình, vội vàng nhận lệnh lui ra ngoài.

Hậu viện Tả tướng phủ, Khương Du mặc nho bào đứng trong đình viện, khuôn mặt trước nay nghiêm trang đoan chính hiện lên vẻ mệt mỏi, đêm đã về khuya, hàn khí rất nặng, thân thể già nua của hắn chịu không nổi, nặng nề ho khan vài tiếng.

Lão quản gia bên cạnh lo lắng, bước lên nói: "Lão gia, đêm đã khuya, ngài nên nghỉ ngơi sớm một chút."

Tả tướng xua tay, giọng nói khàn khàn: "Núi Hóa Duyên có tin tức gì không?"

Lão quản gia lắc đầu, trả lời: "Không có, Thanh Long, Bạch Hổ và tất cả nhân thủ phái đi đều chưa một ai trở về, ta đã sai người đến Đại Lý tự thám thính, đúng như lão gia đoán, người bỏ mạng ở bên ngoài kinh thành mấy ngày trước quả nhiên là Thanh Thành lão tổ."

"Nếu Thanh Thành lão tổ còn sống, phái Thanh Thành sao có thể rơi vào thảm cảnh tuyệt mạch, đứt căn."

"Lão gia, nghe nói Tịnh Huyền đại sư đã bế quan, Thanh Thành lão tổ kia lại là tông sư, trên đời này vẫn còn có người lấy được mạng của lão sao?"

Bàn tay Tả tướng đang chắp sau lưng khẽ động, mắt híp lại, không trả lời, chỉ nhàn nhạt nói: "Chuyện của Thái tử Bệ hạ đã che giấu đến tận bây giờ, chắc hẳn chưa rõ sống chết, việc này đối với chúng ta mà nói, cũng không tính là chuyện xấu..."

Lời còn chưa dứt, ngoài viện có gã sai vặt khẽ gọi: "Lão gia, người trong cung tới."

Thái dương Tả tướng bất giác co giật, lão quản gia lo lắng, vội vàng nói: "Lão gia!"

Đã muộn như vậy còn truyền lão gia vào cung, có phải Bệ hạ đã biết chuyện gì rồi không, nghĩ tới thủ đoạn của đương kim thánh thượng, hắn bỗng dưng rùng mình.

"Không sao, không cần hoảng sợ, canh giữ gia môn cho tốt."

Tả tướng phân phó một câu, phất tay áo bước ra ngoài viện.

Ngoài cửa tướng phủ, hắn nhìn Đại tổng quản Triệu Phúc ngồi nghiêm chỉnh trong xe ngựa, ánh mắt bình tĩnh cuối cùng cũng nứt ra.

"Tướng gia, ngài ngồi cho vững, Bệ hạ đang chờ ngài trong cung."

Nói xong một câu khó lường như vậy, xe ngựa vội vàng biến mất trong màn đêm.

Trời đã về khuya, hoàng thành yên tĩnh không một tiếng động, chỉ có Thượng Thư phòng là sáng như ban ngày, thủ vệ canh phòng nghiêm ngặt.

Tả tướng theo sau Triệu Phúc, trong lòng càng lúc càng lạnh, thậm chí có hai lần thiếu chút nữa vấp ngã trên thềm đá tối tăm, nhưng lần nào cũng được Triệu Phúc đi ở phía trước kịp thời đỡ lấy.

"Tướng gia, sớm biết như vậy, ngài cần gì phải làm như thế?"

Tiếng cảm khái sắc bén vang lên, Tả tướng ngước mắt lên, nhìn thấy ánh mắt có chút bất mãn của Triệu Phúc, môi khẽ mấp máy, thật lâu sau chỉ nói được một câu: "A Phúc, ta cũng là thân bất do kỷ."

Năm đó, khi Gia Ninh Đế còn là Trung Vương, hai người đã cùng nhau làm việc trong vương phủ, tính ra, cũng có giao tình mấy chục năm.

Thân là trọng thần một nước, làm gì có chuyện thân bất do kỷ, chẳng qua là dã tâm quá lớn, tham vọng nhiều hơn mà thôi, Triệu Phúc không muốn đáp lại.

Thượng Thư phòng gần trong gang tấc, Tả tướng chần chừ một lát mới bước vào, Triệu Phúc đóng cửa lại, canh giữ ngoài cửa.

Bên trong Thượng Thư phòng yên tĩnh, Gia Ninh Đế khoác áo choàng, ngay cả mi mắt cũng không nhấc lên.

Tả tướng bước lên, quỳ rạp xuống trước vị đế vương đang ngồi lật xem tấu chương, hắn đã sáu mươi mấy tuổi đời, lần quỳ này lại không chút băn khoăn do dự.

Gia Ninh Đế thần sắc lạnh lùng, cũng không nói 'bình thân', Tả tướng cứ quỳ như vậy. Một canh giờ sau, Gia Ninh Đế phê duyệt xong tấu chương, nhấp một ngụm trà đã lạnh, cau mày, thẳng tay ném mạnh chén trà xuống sàn, vang lên âm thanh chói tai.

"Triệu Phúc, lăn vào đổi trà."

Gia Ninh Đế còn chưa dứt lời, Triệu Phúc đã bưng một chén trà ấm đi vào, hắn tránh qua chỗ Tả tướng đang quỳ, dâng trà cho Gia Ninh Đế xong, lại lẳng lặng lui ra.

Sau khi Gia Ninh Đế nhấp mấy ngụm trà để làm ẩm cổ họng khô khốc của mình, hắn mới giương mắt nhìn Tả tướng đang quỳ trên mặt đất.

"Khanh... có oán giận với trẫm sao?"

Đây là câu đầu tiên Gia Ninh Đế nói với Khương Du tối nay.

Tinh thần Tả tướng chấn động, giống như nhìn thấy tia hy vọng, giọng nói sợ hãi: "Thần không dám."

"Hửm?"

Lời nói của Gia Ninh Đế sâu kín, mang theo một tia lạnh lẽo: "Vậy ngươi nói xem, trẫm có nên oán hận hay không, có nên phẫn nộ hay không? Khương Du, ngươi có mấy cái đầu, Khương gia ngươi có bao nhiêu cái mạng, ngươi thật nghĩ rằng trẫm không bỏ được một vị Hoàng tử, để mặc ngươi đùa giỡn trong tay sao?"

Hô hấp của Tả tướng chậm lại, lời nói nghẹn lại trong cổ họng, chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Gia Ninh Đế, bàn tay đang giáng xuống mặt đất không ngừng run rẩy, đột nhiên giật mình, dùng đầu gối bò đến trước mặt Gia Ninh Đế: "Bệ hạ, thần có tội, thần có tội lớn! Thần nhất thời hồ đồ, mới làm ra chuyện sai trái như vậy, chỉ mong Bệ hạ nể tình lão thần trung thành mấy chục năm nay, giữ lại cho Khương gia một hậu nhân, lão thần nguyện kiếp sau làm trâu làm ngựa cho Bệ hạ, báo đáp ân tình tri ngộ bồi dưỡng của Bệ hạ kiếp này."

Tả tướng nghẹn ngào khó tả, mạnh mẽ dập đầu xuống đất, từng tiếng trầm đục vang lên, quả thật khiến người ta sợ hãi.

Gia Ninh Đế im lặng nhìn lão thần tử đã theo mình gần nửa đời người đang rơi nước mắt lã chã trên mặt đất, sau khi uống nửa chén trà, đợi đến khi trên hắn tím tái một mảng mới đột ngột lên tiếng: "Khương Du."

Tả tướng ngẩn ra, bị tiếng quát lạnh lùng làm cho hoảng sợ, vội ngẩng đầu. Gia Ninh Đế nhìn hắn, không hề có chút cảm xúc: "Cái mạng này của ngươi, trẫm sẽ giữ lại, lúc nào muốn lấy, trẫm nói không tính... đều do ngươi tự quyết định. Hiện giờ triều đình rối ren, nếu ngươi có thể một lòng phụ tá, trẫm sẽ cho ngươi được an hưởng tuổi già."

Tả tướng trên mặt lộ ra thần sắc cảm kích , vùi đầu thật sâu: "Tạ hồng ân của Bệ hạ, lão thần nhất định lấy cái chết báo đáp."

Gia Ninh Đế nhìn bộ dạng này của hắn, ánh mắt hiện lên một tia mỉa mai. Nếu là hai mươi năm trước, hắn sẽ không nghi ngờ lời nói của Khương Du, nhưng bây giờ... thành thật được ba phần thôi, đã là tốt lắm rồi.

"Được rồi, ngươi hồi phủ đi."

Gia Ninh Đế xua tay. Tả tướng từ trên mặt đất bò dậy, run run khom người lùi về phía sau, lúc lui đến cửa, đột nhiên truyền đến giọng nói lạnh lùng của Gia Ninh Đế: "Hôm qua trẫm đã truyền ý chỉ đến Tây Bắc, để cho Tiểu Cửu đi trấn giữ thành An Hoá, hắn còn nhỏ, nên học hỏi hoàng huynh hắn nhiều hơn, luyện tập thêm mấy năm, trong vòng hai ba năm nữa không cần hồi kinh."

Thành An Hóa nằm ở biên giới Tây Bắc, rời xa trung tâm quân quyền, Bệ hạ lần này cũng quá nhẫn tâm.

Thân thể Tả tướng run rẩy, đáp một tiếng 'Vâng', rồi lui ra ngoài.

Triệu Phúc đứng ngoài cửa, không hề ngạc nhiên khi thấy hắn toàn vẹn trở ra, cười cười đi tới, đỡ Tả tướng đi xuống bậc thềm đá, dong dài lải nhải: "Tướng gia, trong lòng Bệ hạ vẫn còn niệm tình cũ, sau này ngài đừng khiến Bệ hạ đau lòng nữa."

Tả tướng nghe xong, liên tục lắc đầu thở dài, trong miệng lẩm bẩm hai từ 'hối hận', sau khi bước xuống bậc thềm, hắn đẩy nhẹ Triệu Phúc đang đưa tiễn, cười cười bảo hắn quay về hầu hạ Gia Ninh Đế. Đợi đến khi bóng dáng Triệu Phúc cười ha hả biến mất ở bậc thềm cuối cùng, bước vào Thượng Thư phòng, tiếng đóng cửa 'cót két' rơi vào trong tai, hắn mới tựa như bị trút hết sức lực, xụi lơ dựa vào tường đá, không ngừng thở dốc.

Vừa rồi Gia Ninh Đế thật sự nổi lên sát tâm với hắn. Cũng khó trách, hắn thân là một thần tử, lại mưu mô gây họa làm loạn triều cương, chết trăm lần cũng chưa hết tội. Chỉ đáng tiếc... khoé miệng Tả tướng lộ ra một nụ cười giễu cợt kỳ dị, chỉ đáng tiếc, hắn vẫn còn tác dụng với Đại Tĩnh còn có tác dụng, hắn không chết được, Khương gia cũng không diệt được!

Người kia đã trở về, Bệ hạ muốn giữ giang sơn Hàn gia, sao có thể động đến một trọng thần triều đình như hắn được, nếu hắn ngã xuống, triều đình tất sẽ bất ổn, Đế gia nhất định sẽ thừa cơ nổi dậy!

Khương Du cả đời này chưa bao giờ nghĩ tới, Khương thị nhất tộc có thể bảo toàn tính mạng là nhờ Đế Thịnh Thiên tái xuất. Ông trời quả thực không có mắt, hắn cười cổ quái một lúc lâu, khom người chậm chạp đi về phía cửa cung.

Ngày hôm sau, trong cung hạ xuống thánh chỉ, nói Tề quý phi hầu quân bất kính, cai quản không nghiêm, làm hậu cung rối loạn, phế truất ngôi vị quý phi, giáng xuống làm Tề phi, mặt khác để cho tam phi cùng cai quản hậu cung.

Thánh chỉ này vừa ban ra, hậu cung lập tức xôn xao, Tề quý phi cai quản hậu cung đã mười mấy năm, lại được sủng ái, sao lại bị Thiên tử công khai ghét bỏ như vậy, trong lúc mọi người đang hả hê cười trên nỗi đau của người khác, Gia Ninh Đế lại ban một chiếu chỉ khác đến phủ Tả tướng, triệu Khương Du vào triều nghị sự.

Trong vòng một ngày, ban hai thánh chỉ, khiến cả kinh thành hoang mang hồ đồ, thật sự không đoán ra được vị đang ngồi trong Kim Loan điện kia đang suy nghĩ gì, nhưng vẫn có vài đại thần tâm tư linh hoạt đã nhìn ra một ít đầu mối... đây chắc là Bệ hạ đang dọn đường cho Thiên tử tương lai, nhất thời trong ngoài triều đình vô cùng náo nhiệt, tất cả đều trông mong Thái tử xuất tuần sớm ngày hồi triều.

Một ngày sau, ngự liễn của Thái tử xuất hiện cách kinh thành trăm thước, cờ minh hoàng trãi dài nhìn không thấy điểm cuối.

Hàn Diệp vén rèm vải lên, nhìn tường thành cách đó không xa, nói với Nhậm An Lạc đang nhắm mắt dưỡng thần: "An Lạc, chúng ta đến nơi rồi."

Nhậm An Lạc mở mắt ra, theo ánh mắt của y nhìn ra ngoài, mấy ngày nay nàng không thèm để ý tới Hàn Diệp, khi sắp đến hoàng thành, đột nhiên mở miệng hỏi: "Điện hạ, người trở về kinh, có vui không?"

Hàn Diệp nói: "Đương nhiên, chuyện đắc ý trong đời người, cũng chỉ là đề danh bảng vàng, động phòng hoa chúc, An Lạc nói xem... ta có nên vui mừng hay không."

Nhậm An Lạc quay đầu lại, nhìn Hàn Diệp, khóe miệng khẽ nhếch: "Lời Điện hạ cũng là suy nghĩ của ta, chỉ là... điện hạ muốn động phòng hoa chúc, còn thần muốn đề danh bảng vàng."

Nhậm An Lạc nói xong một câu chứa đầy hàm ý như vậy, rồi lại dựa vào gối mềm, khôi phục dáng vẻ mệt mỏi lười biếng.

Hàn Diệp nhìn chằm chằm nàng một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn quay đầu đi, không nói thêm lời nào.

Cùng lúc này, ở Từ An điện, Gia Ninh Đế đang lột vỏ một quả quýt vàng, đưa đến tay Thái hậu, nhìn Thái hậu đang dựa lưng trên ghế, ôn nhu nói: "Mẫu hậu, trong cung đã lâu không có chuyện vui, cũng nên náo nhiệt rồi."

Thái hậu đột nhiên ngồi thẳng người, bàn tay nắm chặt khiến quả quýt chảy  ra nước, nàng nhìn Gia Ninh Đế, vẻ mặt nghiêm trọng.

"Hoàng đế, người nói cái gì vậy?"

"Mẫu hậu, Khâm Thiên Giám đã chọn ngày mười lăm tháng sau là ngày lành, trẫm quyết định ba ngày sau thượng triều sẽ tứ hôn cho Thái tử và nữ nhi Đế gia, đại xá thiên hạ, chúc mừng chuyện vui của hoàng thất ta."

——