Tessa há hốc miệng; cô vội ngậm lại ngay, nhưng
cũng kịp thấy vẻ thích chí của Jem đứng bên phải. Sau cánh cửa là một
trong những gian phòng rộng nhất cô từng thấy, với không gian hình vòm,
hình vẽ những vì tinh tú và các chòm sao tô điểm cho trần nhà. Ngọn đèn
chùm lớn tạo hình thiên thần cầm những ngọn đuốc sáng rực buông xuống từ điểm cao nhất của mái vòm. Còn ở phía dưới, căn phòng được bài trí như
một đại hí trường, với những dãy ghế dài xếp hình vòng cung. Will, Jem
và Tessa đang đứng ở đầu một dãy bậc thang chạy chính giữa khán đài, và
hiện giờ khoảng ba phần tư số ghế đã có người ngồi. Tại bậc thang cuối
là một sân khấu xây cao hẳn lên, và trên đó có vài cái ghế gỗ lưng cao
mà chỉ cần nhìn cũng biết ngồi trên đó chẳng thoải mái tẹo nào. Ngồi
trên một chiếc ghế đó là Charlotte; bên cạnh chị là Henry trông lúng ta
lúng túng và căng thẳng. Charlotte ngồi điềm đạm với hai tay đặt trên
đùi; chỉ những ai biết rõ chị mới thấy được sự căng thẳng đang đè nặng
lên đôi vai và hằn trên khóe miệng chị.
Trước mắt họ, đứng sau bục phát biểu – cái này to ngang hơn và cao hơn loại
bục phát biểu thông thường – là một người đàn ông cao ráo, vai rộng, tóc vàng để dài và râu rậm; với cái áo choàng đen dài có ống tay áo thêu
những chữ rune lấp lánh mặc bên ngoài trang phục, trông ông ta giống hệt một vị quan tòa. Bên cạnh ông, ngồi trên một chiếc ghế thấp là một
người lớn tuổi hơn, mái tóc nâu đã điểm bạc, còn gương mặt nhẵn nhụi đã
hằn những nếp nhăn. Ông ta mặc áo choàng màu lam sẫm, tay đeo những
chiếc nhẫn gắn đá quý sẽ lóa lên mỗi khi ông ta vung tay. Tessa biết
người này: Điều Tra Viên Whitelaw với giọng nói lạnh lùng, đôi mắt lạnh
lẽo đã thay mặt Clave thẩm vấn các nhân chứng. “Cậu Herondale,” người
đàn ông tóc vàng ngước nhìn Will và lên tiếng, khóe miệng nhếch lên một
nụ cười. “Rất cảm ơn cậu đến dự cuộc họp với chúng tôi. Và cậu Carstairs nữa. Còn có tiểu thư đồng hành cùng hai cậu hẳn là…”
“Gray,” Tessa nói trước khi ông ta kịp dứt câu. “Theresa Gray đến từ New York.” Những tràng xì xào khe khẽ vang khắp phòng như tiếng sóng vỗ bờ. Cô cảm giác Will đứng cạnh bỗng nhiên căng thẳng, và Jem hít một hơi như chuẩn bị lên tiếng. Ngắt lời Quan Chấp Chính, hình như có người nói vậy. Thế
ra đây là Quan Chấp Chính Wayland, nhân vật chóp bu của Clave. Liếc nhìn quanh phòng, cô nhận ra vài gương mặt thân thuộc – Benedict Lightwood
với khuôn mặt góc cạnh, xương xẩu và nghiêm nghị, cùng cậu con trai
Gabriel Lightwood tóc xù đang nhìn thẳng về phía trước. Lilian Highsmith mắt đen. George Penhallow thân thiện; và còn có cả bà dì ghê gớm của
Charlotte, Callida với mái tóc muối tiêu dày xoăn lọn. Ở đây còn rất
nhiều gương mặt cô không quen biết. Cô có cảm giác như đang xem một cuốn sách tranh giới thiệu về mọi dân tộc trên thế giới. Ở đây có những Thợ
Săn Bóng Tối tóc vàng trông giống dân Viking, người đàn ông da nâu giống như vị caliph bước ra từ cuốn Nghìn lẻ một đêm có hình minh họa của cô, và người phụ nữ Ấn mặc sari tuyệt đẹp có thêu những chữ rune bạc. Bà ta ngồi cạnh một người phụ nữ khác vừa quay sang nhìn họ. Cô ta mặc chiếc
váy lụa trang nhã, gương mặt rất giống Jem – cũng mang một vẻ đẹp thanh
tú, cũng kiểu mắt và đôi gò má ấy, chỉ có điều tóc anh trắng bạc, còn
tóc cô ta thì đen tuyền.
“Vậy xin chào mừng, cô Tessa Gray đến từ New York,” Quan Chấp Chính vui vẻ
nói. “Chúng tôi rất cám ơn cô đã đến tham dự cùng chúng tôi ngày hôm
nay. Tôi biết cô đã trả lời khá nhiều câu chất vấn Enclave Luân Đôn. Tôi rất mong cô sẽ trả lời thêm một vài câu nữa.” Qua khoảng cách chia cắt
họ, ánh mắt Tessa và Charlotte giao nhau. Em có nên đồng ý không?
Chán làm sao, Charlotte lại gật đầu. Ừ. Tessa đứng thẳng lưng. “Nếu đó là yêu cầu của ông, vậy thì được ạ.”
“Vậy xin mời cô tới ghế Hội Đồng,” Quan Chấp Chính nói và Tessa nhận ra ông
đang nói tới cái băng ghế gỗ dài hẹp đặt đằng trước bục phát biểu. “Và
cả hai quý cậu bạn cô có thể hộ tống cô,” ông ta bổ sung. Will lầm bầm
gì đó, nhưng nhỏ quá nên Tessa không nghe ra; bị kẹp giữa với Will bên
trái và Jem bên phải, Tessa đi theo những bậc thang, tới băng ghế trước
bục. Cô do dự đứng sau đó. Nhìn gần thế này, cô thấy đôi mắt Quan Chấp
Chính có màu xanh lam hiền hòa, chứ không giống đôi mắt của Điều Tra
Viên, mang màu xám ảm đạm của trời nổi giông, của biển ngày mưa.
“Điều Tra Viên Whitelaw,” Quan Chấp Chính nói với người đàn ông mắt xám, “xin ông vui lòng đưa Kiếm Thánh.” Điều Tra Viên đứng dậy và rút từ trong áo choàng ra một thanh kiếm lớn. Tessa nhận ra nó ngay. Nó dài, mang màu
bạc xỉn, chuôi được tạo hình đôi cánh dang rộng. Đây là thanh kiếm được
vẽ trong Codex, thanh kiếm thiên thần Raziel mang theo lúc trồi lên từ
hồ nước, và đưa nó cho Jonathan Thợ Săn Bóng Tối, Nephilim đầu tiên của
thế giới này.
“Maellartach,” cô gọi tên Kiếm Thánh. Quan Chấp Chính, cầm lấy Kiếm, và một lần nữa
ngạc nhiên. “Cô quả là chịu khó tìm hiểu,” ông ta nói. “Ai trong hai cậu dạy cô bé thế? William? Hay James? ”
“Tessa tự học, thưa ngài,” Kiểu nói dài giọng của Will nghe dịu dàng và vui
vẻ, nhưng cũng thật kỳ quặc giữa bầu không khí trang nghiêm nơi đây. “Cô ấy rất giỏi tìm hiểu.” “Lại thêm lý do nữa cho thấy cô ta không nên ở
đây,” Tessa không cần quay lại; cô biết giọng nói đó. Benedict
Lightwood. “Đây là Hội Đồng Grad. Chúng ta không đưa cư dân Thế Giới
Ngầm tới nơi này.” Ông ta cao giọng. “Kiếm Thánh không thể khiến cô ta
nói thật; cô ta không phải Thợ Săn Bóng Tối! Vậy nó có tác dụng gì với
cô ta chứ?”
“Bình tĩnh nào, Benedict,” Quan Chấp Chính Wayland cầm thanh kiếm rất dễ
dàng, như thể nó nhẹ tựa lông hồng. Nhưng ánh mắt ông dành cho Tessa lại nặng hơn nhiều. Cô có cảm giác ông đang dò xét gương mặt cô, đọc sự sợ
hãi trong mắt cô. “Chúng ta sẽ không làm hại cô, pháp sư nhỏ ạ,” ông
nói. “Hiệp Định nghiêm cấm chuyện đó.” “Ông không nên gọi tôi là pháp
sư,” Tessa nói. “Tôi không mang dấu ấn của pháp sư.” Cô thấy lạ khi nói
lại điều này thêm lần nữa, nhưng trong những lần trước, người thẩm vấn
cô luôn là các thành viên Clave, chứ không phải chính Quan Chấp Chính.
Ông cao lớn, vai rộng, và từ con người ông tỏa ra cảm giác của sức mạnh
và uy quyền. Đó là loại sức mạnh và uy quyền mà Benedict Lightwood bảo
Charlotte không có.
“Thế cô là ai nào?”
“Cô ta không biết.” Giọng Điều Tra Viên khô khốc.
“Các Tu Huynh Câm cũng không rõ.”
“Nên cho cô ấy ngồi,” Quan Chấp Chính nói, “và đưa ra bằng chứng, nhưng
trọng lượng lời khai của cô ấy chỉ bằng một nửa lời khai của một Thợ Săn Bóng Tối.” Ông quay sang vợ chồng Branwell. “Trong lúc đó, Henry, anh
có thể rời buổi thẩm vấn một lát. Charlotte, xin hãy ở lại.” Tessa đè
cảm giác không muốn xuống và tới ngồi vào hàng ghế trước, sau đó Henry
trông có vẻ hốc hác, mái tóc màu đỏ cam dựng tua tủa, cũng xuống ngồi ở
đó. Jessamine cũng có mặt, mặc chiếc váy da lạc đà màu nâu nhạt, trông
có vẻ buồn bực và khó chịu. Tessa ngồi cạnh, với Will và Jem ở hai bên.
Jem ngồi sát bên cô, và vì ghế hẹp nên cô cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ nơi vai anh chạm vào vai cô.
Trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời trên ứng dụng TYT