Từ khi bắt đầu tới nay, cô đã tính mà không thể thoát khỏi hơi ấm bàn tay anh.

Gia đình Tô Hoan Hoan là doanh nghiệp truyền thống kinh doanh ảnh viện áo cưới, nổi tiếng hàng đầu về kỹ thuật chụp ảnh và tốc độ rửa ảnh. Ảnh chụp đám cưới đêm hôm ấy được nhanh chóng chuyển về phòng tráng in, tối chủ nhật, khi gia đình cùng bạn bè dự tiệc thì đã có ảnh để trưng bày trước quan khách.

Lâm Ấu Hỷ không quen chụp ảnh nên chỉ có mặt trong vài tấm hình. Có ảnh chụp cùng Tô Hoan Hoan, chụp cả bốn chị em cùng phòng, chụp cùng cả lớp đại học, bức cuối cùng là chụp chung tám người, các cô gái là Tô Hoan Hoan, Diệp Mộng Mộng, Tôn Mỹ và cô, các chàng trai là Vương Á Trúc, Ngô Hồng Phi, Lãnh Tử Thần và Tiêu Vũ Trạch.

Tám người, tám gương mặt. Nhìn kỹ một lúc, cô nhận ra một vệt sáng tròn ở bên mắt trái mình, dường như là chụp hỏng, nhưng cô biết nếu ảnh chụp lỗi, Tô Hoan Hoan sẽ không gửi cho quan khách. Nhìn kỹ một lúc nữa, cô nghĩ ra, lúc ấy hình như cô có khóc, nhưng đã rất mau chóng nén lại. Thì ra đó là giọt nước mắt.

Tìm một chiếc khung ảnh, cô lồng tấm ảnh tám người vào, để trên đầu giường, đêm khi nằm mơ tỉnh dậy, gối đẫm nước mắt, cô ngẩng nhìn Lãnh Tử Thần trong ảnh.

Nhưng như vậy thật không chịu nổi, cô úp khung ảnh xuống, suốt đêm ác mộng liên tục.

Thứ hai là ngày phải đi làm. Lâm Ấu Hỷ chen chúc trên xe công, may mà đến chỗ làm chưa muộn. Vừa ăn vội bánh mì kẹp, vừa mở máy tính chuẩn bị cho công việc cả ngày, thuận tay lôi khung ảnh từ trong túi ra, bày lên bàn làm việc. Dường như thánh thần phù hộ, cô cảm thấy tấm hình đẹp quá, bao nhiêu ký ức tuổi trẻ ùa về.

-Ái chà, đây là những ai vậy? – Lưu Oánh cầm hai cốc cà phê tới, trao một cốc cho Lâm Ấu Hỷ, liếc nhìn tấm ảnh, cầm lên xem, mắt lồi hẳn ra.

- Đều là bạn đại học, cuối tuần vừa rồi đi dự lễ cưới, chị đã nói trước với em rồi còn gì, váy đi dự cưới là do em đi mua cùng chị đó thôi. – Lâm Ấu Hỷ nuốt nghẹn miếng bánh kẹp, đón cốc cà phê uống vội.

- Người này là bạn đại học của chị à? – Lưu Oánh chỉ vào hình Lãnh Tử Thần ở góc ảnh, vẻ mặt hưng phấn nhìn Lâm Ấu Hỷ.

- Ừ, đúng vậy. – Lâm Ấu Hỷ ngơ ngẩn nhìn Lãnh Tử Thần. Anh vẫn rất điển trai, luôn nổi bật trong số đông, không nói là sắp ba mươi tuổi, thế mà vẫn khiến cô gái trẻ này thốt lên mến mộ, đúng là sức hấp dẫn ghê thật. Nghĩ như vậy, cô hỏi Lưu Oánh: – Thế nào, thấy anh đẹp trai thì động lòng hả?

- Em cũng có động lòng, nhưng sánh sao được với anh ấy. Người này tên là Lãnh Tử Thần, là bạn học hồi cấp ba của cháu họ bà ngoại em. Hồi thi tốt nghiệp trung học, anh ấy đỗ điểm cao hơn người đỗ thứ hai rất nhiều điểm, oai không chứ! – Đôi mắt phượng của Lưu Oánh tràn ngập vẻ mến mộ. – Bao nhiêu năm rồi, chẳng có ai siêu như anh ấy. Nghe nói anh ấy ở Mỹ học Tiến sĩ rồi kế thừa sản nghiệp gia đình, mấy năm nay kinh doanh phát triển, việc làm ăn của gia đình anh ấy được tôn là đệ nhất. Mới rồi bố anh ấy qua đời, anh ấy về nước để an táng cho bố. Đây chị xem, tạp chí Phong vân nhân vật kỳ này còn có bài giới thiệu về anh ấy, chỉ không có ảnh thôi. Người nhà họ Lãnh đều rất kín tiếng, hiếm khi công khai hình ảnh.

Lâm Ấu Hỷ cầm tờ tuần san Tiền tệ từ tay Lưu Oánh, quả nhiên là bài về Lãnh Tử Thần. Đều là những lời tốt đẹp nhất giới thiệu việc kinh doanh của gia tộc họ Lãnh, trên các lĩnh vực bất động sản, đầu tư tiền tệ, chứng khoán vân vân, không hổ danh là một đại gia tộc. Lâm Ấu Hỷ đưa tay day day huyệt thái dương, lồng ngực từng cơn co thắt.

- Chị Lâm, chị không sao chứ, mặt tái nhợt ra này. – Lưu Oánh sờ lên trán Lâm Ấu Hỷ, chị không phải là bạn học của anh ấy sao mà không biết anh ấy là nhân vật lớn như thế?

- Ừ, hồi chị vào đại học thì anh ấy sắp tốt nghiệp, không có giao thiệp nhiều. – Lâm Ấu Hỷ đáp bừa, rồi giao cho Lưu Oánh một số công việc để cô ấy dồn sự chú ý vào đó. Sau đó, cô lẳng lặng cất khung ảnh vào ngăn kéo, chồng lên trên một đống giấy tờ. Làm xong việc đó, cô hít một hơi dài, mắt rưng rưng, một giọt nước lăn từ trên mắt xuống cốc cà phê đã nguội.

Lãnh Tử Thần, em phải làm thế nào mới có thể quên anh.

***

Sắp tới giờ tan sở, nhận điện thoại của Tô Hoan Hoan hẹn đi ăn. Lâm Ấu Hỷ sợ gặp lại Lãnh Tử Thần nên gắng gượng từ chối. Tô Hoan Hoan thản nhiên nói:

- Đều là bạn cũ từ đại học, mọi người đã hơn hai năm không gặp cậu, sao cậu lại khó khăn thế? Cậu sao vậy? Cậu còn lương tâm không đấy?

Từ chối không nổi, cô đành nhắm mắt nhận bừa, định bụng tan sở rồi sẽ mượn cớ gì đó để không tới.

Tan tầm, cô vừa bước ra khỏi chỗ làm đã thấy bị ôm cứng. Tô Hoan Hoan và Diệp Mộng Mộng đứng sẵn trước cổng, đẩy ngay cô lên xe.

Xe dừng ở bên đường, Tiêu Vũ Trạch cười duyên dáng đứng đợi ở cửa tiệm ăn Tứ Xuyên. Lâm Ấu Hỷ đành lịch sự chào hỏi, cả hội vừa trò chuyện râm ran vừa lên gác.

Phòng đặt trên tầng hai, đẩy cửa ra, bên trong có Ngô Hồng Phi. Lâm Ấu Hỷ thấy yên tâm một chút. Ừ nhỉ, chắc là mình nhạy cảm quá, nếu Lãnh Tử Thần tới, chắc là Tô Hoan Hoan sẽ báo trước, nếu không, cuộc gặp sẽ rất ngượng ngùng.

- Tự nhiên đi, hôm nay tớ chủ chi nhé! – Ngô Hồng Phi hào phóng mời mọi người. Anh dự định tháng tới sẽ kết hôn cùng Diệp Mộng Mộng, nên mời các bạn trước bữa ăn này.

Tô Hoan Hoan xem thực đơn, thư thái chọn.

- Có cần gọi Lãnh Tử Thần không? – Diệp Mộng Mộng dường như hỏi Ngô Hồng Phi, ánh mắt mọi người dồn cả vào Lâm Ấu Hỷ. Vẻ mặt cô đờ ra. Họ đang đợi ý kiến của cô sao? Lãnh Tử Thần có tới hay không hôm nay can hệ gì tới cô chứ!

Cô và anh từ lâu đã không có bất kỳ liên quan gì rồi.

Một hồi sau, thấy mọi người vẫn chăm chú nhìn mình, Lâm Ấu Hỷ hít mạnh một hơi, bình thản nói:

- Hôm nay hai người chủ chi, hai người nói xem thế nào là hợp lý.

Diệp Mộng Mộng lập tức rút điện thoại bấm số, vừa chờ máy vừa đi ra ngoài. Lâm Ấu Hỷ không nghe rõ cô nói gì, cũng không biết Lãnh Tử Thần có tới không. Bố anh đã qua đời, việc kinh doanh của gia đình có rất nhiều thứ phải quán xuyến, chắc là anh bận lắm. Anh sẽ không tới đâu.

Diệp Mộng Mộng trở lại, không nói gì, mọi người cũng không hỏi. Lát sau, món ăn được lần lượt mang ra, mọi người rót rượu, râm ran ăn uống. Chừng hơn nửa giờ, Lâm Ấu Hỷ đã cảm thấy thoải mái hơn. Phải rồi, anh không tới, hoặc có lẽ vì sự có mặt của cô nên anh không tới. Cô đã không yêu anh nữa, anh là người kiêu ngạo như thế, sao có thể chấp nhận một việc mất thể diện được.

Tự chuốc lấy sự đa tình, thật là nhục quá.

Suốt bữa tối, mọi người ăn uống vui vẻ. Sau khi ra trường, Diệp Mộng Mộng và Ngô Hồng Phi ở lại Thượng Hải, làm ở hai công ty khác nhau, cuộc sống rất khá. Cả hai cùng phóng khoáng, kết hôn hay không không quan trọng lắm, họ còn cười mà bảo rằng, thì cứ coi như là kết hôn rồi đi.

Tiêu Vũ Trạch ngồi bên cạnh Lâm Ấu Hỷ, thỉnh thoảng gắp đồ ăn cho cô, đều là những món cô thích, nhưng không nói gì nhiều. Đến khi gần tan tiệc, anh mới khẽ khàng hỏi:

- Em này, Lâm Ấu Hỷ, dự định khi nào giải quyết việc lớn cho bản thân đây?

- Tùy duyên thôi ạ. – Lâm Ấu Hỷ cười mỉm.

Tùy duyên… đúng vậy, chỉ có thể tùy duyên, đợi có một người nào khác xuất hiện, đợi đến ngày cô quên người cũ. Sẽ có ngày đó không? Ít nhất hiện giờ cô không trả lời được.

Cả bọn chuếnh choáng hơi men, Tiêu Vũ Trạch vẫn trầm tĩnh như cũ, đứng bắt xe bên đường, dìu từng đứa ngà ngà lên xe, dặn tài xế về giá cả và đường đi để tránh bị moi thêm tiền. Lo cho cả bọn đi rồi, anh mới quay lại nói với Lâm Ấu Hỷ:

- Anh đưa em về nhé.

- Đàn anh à, anh đúng là bạn tốt đấy. – Lâm Ấu Hỷ lên xe của anh, không nén nổi, nói: – Anh à, anh định khi nào lo việc đại sự bản thân vậy?

- Tùy duyên thôi. – Tiêu Vũ Trạch thư thái đáp.

Anh ấy cũng tùy duyên…

Tiêu Vũ Trạch đưa Lâm Ấu Hỷ về dưới tầng nhà cô, ân cần giúp cô tháo dây an toàn. Khi cô mở cửa định xuống xe, đột nhiên anh nắm tay cô. Lâm Ấu Hỷ giật mình quay lại hỏi:

- Sao vậy ạ, đàn anh?

- Ấu Hỷ… – Tiêu Vũ Trạch hít một hơi. – Tử Thần hai ngày nay đi họp ở Hàng Châu, tối nay anh ấy không tới không phải là cố ý đâu.

- Dạ. – Lâm Ấu Hỷ cảm nhận trái tim mình bỗng dưng bị bóp nghẹt, vội giằng tay xuống xe, chạy nhanh lên gác. Đêm nay, lại khó ngủ rồi, từ khi đi làm tới nay, rất lâu rồi chưa bị mất ngủ liên tục như thế này.

***

Tối ngày hôm sau, tan làm từ công ty ra, Trình Mão theo sau Lâm Ấu Hỷ, liên tiếp tìm cớ nói chuyện:

- Ấu Hỷ, tối nay cùng đi xem phim đi, Hoạ bì hay phim gì? Đều là phim khủng mới công chiếu, em thích Trần Khôn hay Châu Tử Đan, Triệu Vy, Châu Tấn?

- Trình Mão. – Lâm Ấu Hỷ quay lại nhìn anh. – Hôm nay em rất khó chịu, không muốn đi đâu, hôm khác đi, để hôm nào em mời anh.

- Dạo này em làm sao vậy, có phải có tâm sự gì không? – Trình Mão lo lắng nhìn cô. Anh hơn cô năm tuổi. Khi cô mới vào công ty, đầu tiên là làm trợ lý cho anh. Anh có phong cách của người thầy, mọi việc đều đích thân hướng dẫn, trong hai năm đầu ấy, cô khiến anh vất vả nhiều. Cô biết Trình Mão đối với mình tốt, tuy chưa từng từ chối thịnh tình của anh nhưng trong lòng cô luôn có một rào chắn, cô không có cách nào xác định được là mình đã vượt qua chưa, càng không có tư cách để đến với người khác, như thế là bất công đối với Trình Mão.

Nhà Trình Mão nằm ở một hướng khác hẳn, hai người không tiện đường về cùng nhau nên tạm biệt từ cửa công ty. Lâm Ấu Hỷ vào một quán cà phê, gọi một đĩa ăn nhanh, vừa ăn vừa ngắm dòng người qua lại ngoài song cửa, đợi đến khi trời tối hơn nữa, giờ cao điểm tan tầm đã qua, cốc cà phê đã lạnh tanh, cô mới lên tàu về nhà.

Về đến nhà, tắm gội xong, cô cố gắng nghĩ ra việc gì đó để làm nhưng cũng chỉ trong vòng một tiếng đồng hồ là xong hết. Ngồi trên sô pha xem hài kịch trên ti vi, tiếng cười ở đâu đó thỉnh thoảng vang lên từng chập. Không thấy đồng cảm với tiếng cười khán giả, cô cứ thấy nóng ruột kỳ lạ, mắt nhớn nhác nhìn chung quanh, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên tủ tường phòng khách.

Cô mở tủ tường, ngăn dưới cùng là hai chiếc hòm giấy cũ phủ bụi, đựng những thứ hồi cô ở đại học, sách vở và nhật ký, ra trường rồi cô không mở ra lần nào. Mỗi lần chuyển nhà, hai chiếc hòm giấy này chiếm không ít chỗ nhưng cô không vứt đi được. Mỗi người đều có chiếc hòm giấy như thế, đựng đầy những kỷ niệm, ngày thường chẳng mấy khi nhớ đến, những lúc quạnh quẽ hoặc tìm không biết hướng đi, mới lại lôi ra ngắm nghía, nhớ lại một thời, đánh thức mục đích và dũng khí.

Tốn sức lắm cô mới xếp hết những thứ chồng chất ở trên để lôi hai hòm giấy đó ra giữa phòng khách. Dùng chổi quét hết bụi, lẳng lặng mở ra, bên trong là rất nhiều giáo trình đại học được xếp ngăn nắp… Còn cả cuốn nhật ký nét chữ nắn nót, mỗi chữ đều khiến cô nhói lòng. Cô trầm ngâm nâng niu từng trang giấy cũ, rồi ánh mắt dừng lại trên bìa một cuốn sách dày, có ba chữ mạ vàng óng ánh: Tư bản luận quyển I.

Cầm sách trên tay, nhẹ giở từng trang, tờ bìa phụ còn nguyên hàng chữ viết tay mực đen bay bướm: Lãnh Tử Thần, tháng 10 năm 2003 mua tại nhà sách Thượng Hải. Nhìn nét chữ quen thuộc, cô nghe trong tim có tiếng rạn vỡ, bèn đưa tay ôm ngực, những cơn đau nhói âm ỉ kéo đến, đặt sách vào hòm, nước mắt lại rơi. Tại sao, tại sao nơi nào cũng in bóng của anh.

Ngồi trên nền nhà giá lạnh, không biết bao lâu, tiếng đồng hồ báo thức kiểu cũ từ bên hàng xóm vẳng sang kéo cô trở lại thực tại. Nửa đêm rồi, không gian tĩnh lặng, khu dân cư chìm vào yên ắng, nhưng tâm trí cô lại tỉnh táo đến tàn nhẫn.Cô không ngủ được, nằm trên giường làm mọi cách mà không thể đi vào giấc ngủ, cổ họng nghẹt đắng, thái dương giần giật.

Hai giờ sáng, đau đầu không chịu nổi, cơ thể phát sốt, cô biết mình gắng không nổi, bò dậy định ra ngoài tìm mua thuốc giảm sốt, nhưng không cất bước được, ngã nằm trên sô pha. Điện thoại trên bàn thỉnh thoảng sáng lấp lánh.

Cô cầm điện thoại trong tay, nhìn danh bạ nhưng không biết nên gọi cho ai. Sau cùng của danh bạ là một số điện thoại gọi nhỡ, cô hay để lỡ rất nhiều cuộc gọi. Cô ngây người đọc số, ngón tay nhấn phím, nghe một hồi chuông đổ, không lâu sau có tiếng e hèm, hóa ra cũng có người tiếp máy.

Cô vội cuống quýt nhấn phím dừng, đặt máy lên bàn, hai giờ đêm, làm phiền người lạ đâu thể là chuyện đùa được. Cô yếu ớt ấn vào thái dương.

Điện thoại di động trên bàn rung mạnh, bản nhạc hôn lễ vang lên inh ỏi, có người gọi, vẫn là số vừa rồi. Một lần, hai lần, cô không nghe, người gọi dường như kiên trì cực độ, đến lần thứ ba, cô đành nhận máy:

- A lô! – Giọng run rẩy, nghe chẳng giống với tiếng nói của Lâm Ấu Hỷ ngày thường. Cô không biết đầu dây bên kia là ai, muộn thế này còn làm phiền người ta, không biết họ có mắng không, cảm giác bất an và hối lỗi, cô im lặng chờ đợi trong mệt mỏi và kiệt sức.

- Lâm Ấu Hỷ! – Giọng nói từ đầu dây bên kia rõ ràng là rất lo lắng nhưng vẫn ấm áp như vậy, là Tiêu Vũ Trạch. Ấu Hỷ chỉ nghe anh nói ba tiếng đã biết anh là ai, cô bất giác bịt miệng, nước mắt lã chã, không nói nên lời. Đầu bên kia im lặng một lúc, rồi giọng nói nghe như đang mặc quần áo. – Em đang ở đâu?

- Ở nhà. – Lâm Ấu Hỷ nghẹn ngào, phát âm khó khăn, cuối cùng nức nở trong tiếng khóc. – Em… sốt quá, đầu đau quá.

- Anh tới ngay, đợi anh đấy. – Tiếng dập máy vang lên, Lâm Ấu Hỷ xịt mũi, lòng dần bình tĩnh lại, một cảm giác ấm áp lan tỏa trong người. Chưa đầy nửa tiếng sau, ngoài cửa vang lên tiếng gõ gấp gáp. Cô loạng choạng ra cửa, mở khóa, lao vào lòng người đứng ngoài. Tay cô bíu chặt, Tiêu Vũ Trạch phải gắng hết sức dìu cô vào trong phòng. Anh cầm trong tay một túi nhựa, hơi thở nóng rực phả lên mặt cô:

- Heo nhỏ, muộn thế này mà còn không ngủ, chắc là đói rồi, anh mua ít đồ ăn cho em đây.

- Vâng. – Trái tim cô tan ra, dần buông tay, cúi đầu dụi mắt, như đứa trẻ biết mình vừa làm việc sai lầm, vẻ mặt đầy hối lỗi. – Xấu hổ quá, đàn anh, muộn thế này còn làm phiền anh.

- Anh mong được như vậy mà, mong em không có việc gì cũng cứ làm phiền anh nhiều vào. – Tiêu Vũ Trạch cười, đặt túi nhựa lên bàn, sờ tay lên trán cô. – Sốt thật hả? Anh mua thuốc đây, em ăn chút đã rồi uống thuốc, sau đó ngủ một giấc, tỉnh lại là ổn thôi.

- Vâng. – Cô gật gật đầu, ngoan ngoãn ngồi vào sô pha, mở túi nhựa lấy thìa xúc cháo, nuốt từng thìa. Tiêu Vũ Trạch ngồi bên, nhìn cô, không nói gì, nét mặt mệt mỏi sâu sắc. Cô ăn hết cháo rồi uống thuốc hạ sốt, một lát thì mệt mỏi ngả đầu ngay lên sô pha thiếp đi. Tiêu Vũ Trạch vào phòng ngủ lấy chăn nhẹ nhàng đắp cho cô, rồi thu dọn hộp. Nhìn cô ngủ như một chú mèo nhỏ, anh chần chừ một lát rồi nhẹ nhàng ra đi sau khi khép cửa.

Một giấc ngủ no tròn không mộng mị. Có tiếng gõ cửa làm cô giật mình, trời đã sáng, bảy giờ rưỡi, cũng là giờ cô thường trở dậy. Cô dụi mắt ra mở cửa, bên ngoài là một cậu nhân viên đưa đồ ăn nhanh mặc áo phông màu hồng đang bê một hộp tròn:

- Thưa cô Lâm, đây là đồ ăn sáng mà ông Tiêu đặt cho cô, tiền đã thanh toán rồi.

Cậu nhân viên đưa vào một khay đựng bánh và cháo trắng theo kiểu Quảng Châu, trên đó gài một tấm thiếp nhỏ: Đừng quên uống thuốc sau khi ăn, thuốc ở trong hộp trên bàn trà.

Lâm Ấu Hỷ cười, cơn kiệt sức đột ngột tối qua đã biến đi rồi, hiện cô đã bình phục. Cô vừa ăn cháo vừa cầm điện thoại nhắn tin: Cám ơn anh, anh trai Tiêu.

Không đầy một phút sau, Tiêu Vũ Trạch đã nhắn lại: Đừng khách sáo, em còn nhớ tới anh là may mắn của anh rồi.

Gương mặt Lâm Ấu Hỷ ngập tràn sự vui vẻ, mạnh mẽ. Ăn sáng xong, cô đứng trước gương trang điểm, bộ váy áo công sở chỉnh tề, tóc búi gọn gàng, giày cao gót, lại tiếp tục là một nhân viên văn phòng đầy kinh nghiệm. Gắng sức hoà nhập vào nhịp sống thành phố, trở thành một phần trong nó, đó là kỳ vọng của bố, cô sẽ không ngừng cố gắng.

***

Đến văn phòng, nhận thư điện tử từ khách hàng nước ngoài, vậy là lô hàng áo sơ mi nữ đã đến. Một ngày làm việc kết thúc, thuốc cảm sốt đã uống vào bữa sáng và bữa trưa, cơn sốt nhanh chóng bị đẩy lui, chỉ có đầu vẫn còn nặng, rất buồn ngủ.

Buổi tối, cô nhã nhặn từ chối lời mời đi ăn của Trình Mão, lên chuyến xe đông nghịt trở về nhà. Mấy chiếc hòm vẫn lộn xộn ở góc nhà, cuốn Tư bản luận đặt trên bàn uống nước, có lẽ tối qua Tiêu Vũ Trạch đã giở xem. Cô bước tới, cầm cuốn sách ấy đặt lên đùi.

Sách này từ khi mua về đến nay đã năm năm, cô thực sự chưa hề giở xem. Bốn năm đại học, cô luôn xếp nó trong góc tủ, khi tốt nghiệp lấy ra, bụi đã phủ đầy. Nhưng tại tầng hai của thư viện trường, cô đã đọc hết cả ba tập. Đến giờ nhớ lại, nét chữ trên trang sách còn y nguyên như mới hôm qua, trong đầu cô là một khối hỗn độn khiến người cứ ngây ra đờ đẫn. Già rồi sao? Đúng là già rồi, tuổi trẻ đã trôi qua, trở thành tro bụi, cô yếu ớt day day vào huyệt thái dương.

Cuốn sách rơi xuống đất, cô giơ tay nhặt lên, một tờ giấy mỏng rơi từ trong ruột sách ra, là mấy chữ của Lãnh Tử Thần: Mọt sách, tặng em cuốn sách, chẳng liên can gì tới việc làm bạn gái anh đâu, đừng nghĩ lung tung, mộng đẹp nhé.

Mảnh giấy nằm yên lặng trong cuốn sách dày, cùng với cuốn sách bị phủ lên bao nhiêu bụi bặm, đã năm năm rồi. Đến nay gặp lại, chẳng đúng lúc đúng nơi chút nào. Thì ra hồi đó anh đã nhìn thấu tâm tư cô. Lãnh Tử Thần, anh thực là người đàn ông thông minh tinh tế, chẳng bao giờ che đậy sự sắc sảo của mình.

Những ngón tay Lâm Ấu Hỷ vì cầm cuốn sách nặng dần dần tái nhợt đi. Lãnh Tử Thần, anh sắp khiến cô phát điên rồi. Mỗi khi cô lấy hết sinh lực để quên anh đi thì anh lại từ đâu hiện tới. Chỗ nào cũng có hình bóng anh, hơn năm năm rồi, gần hai ngàn ngày đêm, rốt cuộc cô vẫn chẳng thể xoá bỏ hình ảnh của anh trong ký ức. Mỗi giây mỗi phút anh đều xâm chiếm tâm tư cô, khuấy đảo từng chút máu thịt trong con người cô.

Những gì anh để lại trong cô, chẳng lẽ thật sự là cả một nỗi nhớ suốt cuộc đời không thể nào phai nhạt? Tàn nhẫn quá. Không được, nếu không làm sao mà chịu nổi.

Cô đặt lại mảnh giấy vào trong sách, gấp lại, mơ hồ đứng dậy, định đi vào bếp lấy nước uống thuốc. Cô lảo đảo bước đi, không ngờ chân phải đá vào chân trái, ngã nhào về phía bàn nước, trán đập vào góc bàn. Cơn đau ùa đến, khiến cô mất cả tri giác.

Không biết bao lâu, mọi thứ chung quanh mơ hồ chuyển động trước mắt cô, cô mở to mắt, máu chảy thành vũng trên mặt đất, trán đau như bị dao đâm, điện thoại bị đẩy rơi xuống đất, nằm cách không xa nhưng cô với mãi mới tới. Số điện thoại đầu tiên cô nhấn trong vô thức là số cấp cứu, sau đó bám vào tường, bò ra cửa, mở khóa, rồi kiệt sức nằm gục trên nền đất, không cử động được nữa.

Cửa mở, cô cảm giác mình được đôi tay nào đó ôm, bế xuống tầng, lên xe. Cô nằm ở ghế sau xe, nhìn bóng dáng người lái xe mà gượng cười nói:

- Xin lỗi anh trai Tiêu Vũ Trạch. Lại phiền anh rồi.

Không đợi Tiêu Vũ Trạch đáp lời, cô lại chìm vào hôn mê.

Tỉnh lại, cô đã nằm trên giường bệnh trải nệm trắng toát, là phòng bệnh cao cấp, chỉ có một giường. Tiêu Vũ Trạch đứng quay lưng vào cô, đang làm gì đó trên bàn trước mặt, cổ áo sơ mi là phẳng phiu, đôi giày da sáng bóng không chút bụi, dường như anh lúc nào cũng giữ được hình ảnh người đàn ông không vướng bụi trần.

Có lẽ nghe thấy tiếng động, Tiêu Vũ Trạch quay mình, tay cầm một chiếc bình vàng, mỉm cười bước về phía cô. Anh ngồi vào chiếc ghế đặt bên giường, đưa chiếc bình vàng có gắn chiếc thìa ở đầu ghé vào miệng cô. Lâm Ấu Hỷ hé môi, một cảm giác thanh dịu mát ngọt dễ chịu tràn xuống cổ họng.

Uống thêm chút nước nữa, cô cảm thấy họng không còn khô rát, chỉ trên trán là cảm thấy đau giần giật từng cơn, mắt nhìn chao đảo. Cô nhìn Tiêu Vũ Trạch, giọng yếu ớt:

- Xin lỗi anh.

Cô không ngờ trong lúc vô thức lại nhấn vào số điện thoại của anh, những ngày này, như là có ma quỷ xui khiến, cô đã năm lần bảy lượt làm phiền tới anh.

Nhưng cũng tốt, cũng may là anh, nếu là người khác, Lâm Ấu Hỷ không biết tình cảnh sẽ xấu đến mức nào.

- Heo nhỏ. – Tiêu Vũ Trạch giơ tay bẹo nhẹ lên mũi cô, lắc lắc đầu. – Em lại khách sáo rồi, anh cũng mặc kệ em thôi. – Giọng nói rất trìu mến, còn có cả chút trách móc nữa. – Lớn rồi, còn để ngã vỡ cả đầu.

Tiêu Vũ Trạch thấy cô lộ vẻ xấu hổ, mặt ửng hồng thì cũng không trách nữa, gọi hộ lý mang vào ít thức ăn thanh đạm, nhìn thấy cô ăn được rồi mới yên tâm đứng dậy:

- Lần này em chỉ bị chấn động nhẹ ở não thôi, anh đã xin phép công ty của em cho em nghỉ ốm rồi. Anh nghĩ em đi làm đã nhiều năm mà chưa nghỉ phép, cũng tốt, nhân dịp này hãy nghỉ ngơi vài ngày đi. Người xưa nói gì nhỉ, à, trong họa có phúc, ha ha.

Tiêu Vũ Trạch khoác áo vét, nhấn nút điện, mở cửa phòng rồi quay lại nói:

- Chiều anh phải họp, tối lại vào thăm em, hãy ngủ ngon một giấc nhé, tối muốn ăn gì, anh sẽ mang đến cho.

Lâm Ấu Hỷ mỉm cười lắc lắc đầu, nhìn anh:

- Anh đến là được rồi.

Tiêu Vũ Trạch nét mặt rạng ngời, khép cửa đi. Lâm Ấu Hỷ cầm cái điều khiển từ xa ở đầu giường, mở ti vi treo trên tường. Đây là phòng bệnh cao cấp, người bị chấn thương nhẹ về não thường chọn loại phòng này. Tiêu Vũ Trạch thật là chu đáo, chu đáo đến mức khiến người ta đổ mồ hôi kính nể.

Cô lắc lắc đầu, nghĩ bụng: chắc là Tiêu Vũ Trạch hối hận đã gặp lại mình trong đám cưới của Tô Hoan Hoan, tự dưng năm ba lần bị làm phiền, hai giờ sáng còn phải thức dậy đi cấp cứu người lạ… Chẳng biết kiếp trước anh ấy có nợ gì mình không, mình đúng là đáng tìm lỗ nẻ mà chui xuống cho đỡ ngượng. Cũng may người ấy là Tiêu Vũ Trạch, là một người mà nhìn đã thấy là vô hại, một người thuần túy khiến người ta tìm thấy cảm giác của một tình bạn an toàn.

Vô ý đập đầu vào gối bông, cô thấy đau nhức nhối. Nếu không gặp Lãnh Tử Thần, cô sẽ chẳng bao giờ biết đến Tiêu Vũ Trạch hay sao? Cô cầu mong đây là lần cuối cùng mình gây phiền phức tới Tiêu Vũ Trạch.

Lâm Ấu Hỷ nhìn ra ngoài cửa sổ, tiết trời rạng rỡ, ánh nắng lấp lánh, thế giới đẹp như thế, tại sao không có tiếng gọi nào đồng vọng với mình. Ai cũng nói, tính cách quyết định số phận, chẳng lẽ cả đời này cô không thoát ra khỏi kỷ niệm hay sao? Phải làm sao mới được?

***

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhè nhẹ, đợi Lâm Ấu Hỷ cất tiếng mới tiến vào, cô hộ lý cười ân cần, nhìn Lâm Ấu Hỷ:

- Cô Lâm, có người tới thăm.

Dứt lời, Lãnh Tử Thần đã bước vào, vóc dáng cao lớn của mình khiến trong phòng lạnh ngắt. Cô hộ lý tự biết không cần nhiều lời, cúi đầu im lặng lui ra. Lãnh Tử Thần bước đến trước mặt cô, cúi nhìn chăm chú vết thương trên trán cô, qua màn gạc bông, nhìn không rõ vết thương, anh nhẹ nhàng cầm tay cô, ánh mắt vô cùng đau đớn:

- Sao lại không cẩn thận đến thế!

Lâm Ấu Hỷ cười gượng, khe khẽ rút tay ra, cầm chiếc điều khiển ti vi, chuyển kênh, dừng ở một chương trình hoạt náo vui vẻ. Ánh mắt anh không rời khỏi gương mặt cô, bao nhiêu lời nghẹn ở cổ. Đối mặt với vẻ bình thản lạnh lùng của cô, anh nói không nên lời.

Dưới đây là bản tin mới về một người đẹp, nhân bộ phim “Rối loạn tâm tư” đang làm mưa gió trên thị trường, cô ấy là ngôi sao họ Phạm, gần đây được phát hiện có mối quan hệ thân mật với một đại gia giấu tên. Theo thông tin của chúng tôi, người đẹp họ Phạm này được vào vai nữ chính trong “Rối loạn tâm tư” là do bộ phim được thực hiện bởi sự tài trợ của đại gia giấu tên. Theo một tiết lộ khác của người trong cuộc, danh tính và độ “hot” của vị đại gia này phủ khắp Thượng Hải, là đời thứ hai của gia tộc kinh doanh lớn hàng đầu ở Thượng Hải, ngoại hình rất giống ngôi sao điện ảnh Hồng Kông Ngô Ngạn Tổ, phạm vi kinh doanh phát triển toàn cầu, dưới đây là tư liệu được phóng viên sưu tập được.

Ti vi phát đi bức hình mờ ảo của một nhân vật điển trai trong quán bar hoặc hộp đêm, ánh đèn mờ ảo, ngôi sao họ Phạm khoác tay anh, nét mặt nũng nịu diễm lệ, người đàn ông chỉ lộ hình nhìn nghiêng, trông qua rất giống Ngô Ngạn Tổ.

Lãnh Tử Thần liếc mắt qua màn hình, sắc mặt dần đanh lại, mắt trở nên sắc nhọn, nhìn rất đáng sợ. Bao năm nay, anh vẫn không thay đổi. Lâm Ấu Hỷ nghẹt thở, không nhịn nổi cười, ban đầu cười gượng, sau rồi phá lên cười, cười đến khi nước mắt giàn giụa, vết thương ở trán rách ra, máu thấm dần ra lớp băng bên ngoài.

Vết thương bị chấn động nên rách, cơn đau tăng dần và choáng váng, khiến cô hôn mê, cô chỉ còn nhớ Lãnh Tử Thần quýnh quáng nhấn chuông gọi cấp cứu.

***

Lãnh Tử Thần được mời chờ bên ngoài phòng.

Hơn nửa giờ qua, bác sĩ từ bên trong bước ra, tháo khẩu trang che miệng nói với Lãnh Tử Thần:

- Tổng Giám đốc Lãnh, không thể để bệnh nhân bị kích động mạnh, nhưng không có gì nguy hiểm lớn đâu.

Cảm xúc quá kích động, Lãnh Tử Thần chau mày, mẹ kiếp! Nhìn cánh cửa phòng bệnh, anh không dám bước vào nữa.

Sẩm tối, Tiêu Vũ Trạch kết thúc công việc ở công ty, cho nhân viên nghỉ sớm. Anh mua ít đồ ăn kiểu Quảng Châu và một ít hoa quả, kẹo bánh, xách vào bệnh viện.

Vừa bước chân vào hành lang phòng bệnh cao cấp, đã nhìn thấy một người đứng dựa ở tường, vóc dáng cao lớn, thân hình thẳng tắp. Tiêu Vũ Trạch thở dài, bước tới hỏi nhỏ:

- Tử Thần, sao không vào đi?

- Vào một lần rồi, vết thương lại rách ra, bác sĩ đã xử lý rồi, để cô ấy được yên tĩnh, tớ không dám vào nữa. – Lãnh Tử Thần gượng cười, dưới chân anh đầy đầu mẩu thuốc lá, mắt vằn những tia máu, không còn một chút nào vẻ cao ngạo. Anh cầu cứu nhìn Tiêu Vũ Trạch:

- Cậu vào đi, tớ đi trước đây, giúp tớ chăm sóc cô ấy, có việc gì gọi tớ bất cứ lúc nào.

- Ừ, yên tâm đi, cậu về ngủ một giấc cho khoẻ. – Tiêu Vũ Trạch nhìn vẻ mệt rũ của Lãnh Tử Thần, anh hiểu quá rõ cá tính bạt mạng của người bạn thân nhất, vừa mới tiếp quản cơ nghiệp của gia đình, chắc chắn là bận tối mắt mũi đến quên cả nghỉ ngơi.

Tiêu Vũ Trạch ái ngại vỗ vai bạn, quay mình vào phòng bệnh. Lâm Ấu Hỷ quay lưng ra cửa, ngồi thu lu trên giường. Khi anh bước vào, cô không có một phản ứng gì. Anh khe khẽ nói:

- Bữa tối đây rồi, mau ăn chút đi, là những món em thích nhất đấy.

- Anh à. – Lâm Ấu Hỷ quay mình lại, ánh mắt nheo nheo, giọng ai oán yếu ớt. – Anh ấy đi chưa?

- Đi rồi. – Tiêu Vũ Trạch vừa bày thức ăn vừa dịu dàng nói. – Lớn rồi mà vẫn như trẻ con, việc lớn thế nào cũng phải đối mặt để giải quyết chứ, mau ăn đi, nguội hết bây giờ.

Lâm Ấu Hỷ xịt mũi, nước mắt lã chã rơi vào hộp cháo. Sao cô không muốn giải quyết chứ, nhưng cô không có can đảm để đối mặt với anh, bên cạnh anh luôn luôn có người đẹp bao quanh, cô mãi mãi không xứng đôi với anh, cô không muốn giẫm vào vết xe đổ, nhưng phải làm sao mới được.

Huống gì, chuyện giữa cô và anh đã lật sang trang khác, trở thành quá khứ rồi. Chỉ là anh đột ngột xuất hiện, làm đảo lộn cuộc sống êm đềm của cô, khiến hồi ức khổ đau trong cô trỗi dậy, tình cảnh như vậy, để giải quyết vấn đề, e là không phải từ phía cô.

Hay là cô phải làm như con chim đà điểu, rúc đầu xuống cát, không nhìn thấy gì, coi như mình không tồn tại trong thế giới này. Cô biết rõ làm vậy cũng chẳng ích gì, nhưng ngoài cách đó ra, còn có thể làm gì khác.

Lâm Ấu Hỷ ăn hết cháo, Tiêu Vũ Trạch đặt vào tay cô những quả vải đã bóc vỏ. Cảm xúc đã dần yên lại, hoặc là trống rỗng quá, không chịu nổi ánh nhìn bình thản của anh, cô nói mông lung:

- Anh báo cho anh ấy là em bị thương à?

Bao nhiêu năm nay, Tiêu Vũ Trạch vẫn không thay đổi cái thói thóc mách của đàn bà, cái nickname này trước đây từng nghe Lãnh Tử Thần gọi, khi đó cô cảm thấy hơi thái quá, nhưng giờ thì thấy đúng.

- Tất nhiên là anh. – Tiêu Vũ Trạch chúm miệng, cảm giác giọng cô có ý trách cứ, anh hiền hậu cười. – Cô ngốc ạ, dù nhiều năm không có liên lạc gì, nhưng anh nghĩ em vẫn chưa quên nickname của anh.

- Anh à, em xin anh, sau này đừng đưa tin gì cho anh ấy nữa. Anh như vậy, em thực sự rất khó xử. – Lâm Ấu Hỷ ăn vải, nói lúng búng. – Em tự biết rõ chuyện hai bọn em sẽ không thể quay lại được.

- Anh không bảo anh ấy thì anh ấy cũng có cách để biết. – Tiêu Vũ Trạch rút một tờ giấy ăn, lau thức ăn còn dính trên mép cô, cử chỉ nhẹ nhàng. – Tại sao anh không tát nước theo mưa, mua lấy cái thiện cảm của Tổng Giám đốc Lãnh, sau này nhỡ may làm ăn thất bát còn nhờ đến anh ấy, ha ha. – Tiêu Vũ Trạch thư thái nói, khiến Lâm Ấu Hỷ tự cảm thấy mọi khó chịu tan biến hết.

Phải rồi, Tiêu Vũ Trạch và Lãnh Tử Thần là anh em cắt máu ăn thề mà, cô với Tiêu Vũ Trạch chẳng có ân tình gì, sao có thể so bì với Lãnh Tử Thần được. Nếu mà làm sự lựa chọn giản đơn, chắc chắn Tiêu Vũ Trạch sẽ chọn Lãnh Tử Thần chứ chẳng chọn cô. Thậm chí, cả việc đối xử tốt với cô thế này, cũng là vì người anh em họ Lãnh mà thôi. Quả đúng là lời Diệp Mộng Mộng năm xưa từng nói, Tiêu Vũ Trạch chuyên đi hốt rác cho Lãnh Tử Thần, lời nói tuy là có chút khó nghe, nhưng…

Đúng tám giờ tối, Tiêu Vũ Trạch nhận một cuộc điện thoại rồi đi ngay. Lâm Ấu Hỷ cầm chiếc điều khiển từ xa, vô thức dạo qua các kênh truyền hình, cho đến khi cô hộ lý nhắc nghỉ ngơi, cô mới tắt ti vi, cặp nhiệt độ, uống thuốc, nằm xuống, trằn trọc trăn trở.

Lâm Ấu Hỷ vốn sinh hoạt rất điều độ, nhưng không phải là khoa học, cô không quen ngủ sớm, một mình đọc sách, lên mạng, bao giờ cũng đến gần sáng mới đi ngủ. Một mình nằm chong chong trong đêm thanh tĩnh mà suy nghĩ miên man, quả thực là một việc vô cùng tàn nhẫn.

Một người khác cũng ngủ không được, mặt sa sầm ngồi uống rượu giải sầu trong quán bar, khiến những cô gái mon men muốn làm quen cũng hoảng sợ bỏ chạy. Khi Tiêu Vũ Trạch đến quán bar, trước mặt Lãnh Tử Thần đã bày la liệt các ly rượu, nhân viên phục vụ đang muốn dọn đi.

- Lại tìm rượu giải khuây rồi. – Tiêu Vũ Trạch bước tới, ngồi bên cạnh. – Cho tớ một ly nước là được rồi.

- Lại cái giọng bà mẹ của cậu. – Lãnh Tử Thần vằn mắt lườm Tiêu Vũ Trạch. – Người bị chấn thương não có nên ở trong phòng có ti vi không?

- Sao mà không được chứ! – Tiêu Vũ Trạch cười lườm lại, xem ra kẻ này nửa đêm kêu mình tới là để hỏi tội đây. – Tổng Giám đốc Lãnh lại có việc gì với truyền thông bị phát lộ phải không?

-…

***

Lâm Ấu Hỷ nằm điều trị trong bệnh viện một tuần, đồng nghiệp công ty lũ lượt tới thăm, cả Tổng Giám đốc Vương cũng tới. Lâm Ấu Hỷ biết, Tổng Giám đốc có ý nhắc cô mau trở lại làm việc. Chấn thương não mức độ nhẹ được truyền thông tuyên truyền thành trò cười từ lâu, trong mắt ông chủ, làm sao quan trọng bằng lô hàng đã ký kết. Cô nói điều đó với Tiêu Vũ Trạch, anh phá lên cười, cười no rồi mới trầm ngâm nhìn cô, nói:

- Tử Thần đã tới đây ba lần, vẫn không muốn gặp anh ấy sao?

Nụ cười tắt ngấm, cô yếu ớt quay đầu nhìn ra cửa sổ. Bảy ngày, mỗi ngày một bó hoa, người khác tới thăm mang sữa, đồ ăn, riêng anh là bó hoa hồng lớn, đặt trong phòng bệnh thật nổi bật, khiến cô hộ lý nhìn Lâm Ấu Hỷ với ánh mắt lạ kỳ.

Cứ cách một ngày, anh lại đích thân tới, không tự tiện vào phòng như lần đầu tiên. Mỗi lần cô hộ lý vào thông báo có ông Lãnh tới thăm, đều bị Lâm Ấu Hỷ từ chối, lý do có khi là đang ngủ trưa, có khi là mệt. Anh cũng không nài ép, chỉ để lại hoa rồi đi, cũng như ngày xưa, cô không thể biết trong lòng anh nghĩ gì, cô quen rồi, căn bản cô không muốn biết.

Nhưng cô chưa từng không muốn gặp anh, năm năm rồi, từng ngày từng đêm, từng giây từng phút, chỉ cần ngơi ra là trong đầu óc, trước mắt, đều hiện lên hình ảnh anh, tiếng anh nói, giọng anh cười, hơi ấm bàn tay anh, ưu điểm, nhược điểm của anh… Cô chưa từng quên.

Muốn gặp mà không thể gặp, yêu mà chỉ chôn vùi trong tim, sống sao mà yên được. Giữa cô với anh, là cách trở, không chỉ là cách trở năm năm không liên hệ, mà chắn lối ngang dọc giữa hai người, là đông với tây, là núi lớn, là biển rộng, là dằng dặc chướng ngại không vượt nổi. Những việc xảy ra trong quá khứ, buồn rầu, mơ mộng, sợ hãi, và cả tốt lành nữa, cứ đan xen rồi loạn vào nhau.

Cớ sao anh lại quay về? Đang làm ăn phát đạt ở bên Mỹ, kế thừa cơ nghiệp gia đình, thực hiện hoài bão của mình, tại sao phải quay về Thượng Hải? Anh hiểu rõ tất cả không thể làm lại. Lãnh Tử Thần, tại sao anh không hiểu điều đó?

- Không gặp. – Lâm Ấu Hỷ lạnh nhạt nói, tay mân mê con thú nhồi bông đồng nghiệp tặng.

- Anh ấy về nước không lâu, xong đợt này là quay về Mỹ rồi. – Tiêu Vũ Trạch cầm một quả táo, thành thục cầm dao ăn gọt vỏ, bổ thành những miếng dài. – Em cứ tránh anh ấy như thế cũng không phải là cách giải quyết.

- Chẳng lẽ gặp rồi thì giải quyết được gì sao? – Lâm Ấu Hỷ lườm Tiêu Vũ Trạch. – Anh trai à, em nghĩ rằng anh hiểu giữa bọn em đã hết rồi.

- Điều anh hy vọng nhất là không đành nhìn bọn em kết thúc. Cô em Lâm Ấu Hỷ ơi, đàn anh này phải nhắc em rằng, năm nay em đã hai mươi lăm tuổi rồi, phải biết tự có trách nhiệm đi, không thể vứt bỏ tất cả như một đứa trẻ con chơi trò chơi vậy, anh không thể cùng em chơi đùa lâu nữa đâu. Rốt cuộc em nghĩ gì, hãy cho Tử Thần một câu trả lời, anh ấy luôn đợi em đấy.

- Em mặc kệ anh. – Lâm Ấu Hỷ cầm táo nhai ngon lành. – Anh với anh ấy là một bọn mà.

Tiêu Vũ Trạch lại bổ táo cho mình, từ tốn nói:

- Thực ra anh với em mới là một bọn, nhưng em luôn luôn không coi anh như vậy.

Lúc trước, Tiêu Vũ Trạch giúp Lâm Ấu Hỷ trốn đi, giấu mọi người, là chỉ muốn Lãnh Tử Thần yên tâm ra đi. Nhưng tốt nghiệp rồi, cô ngốc này lại biến mất tăm thật sự, khiến anh khốn khổ bị mọi người truy hỏi.

May sao trong lễ cưới của Tô Hoan Hoan, cuối cùng cô cũng chịu xuất hiện, nếu không, anh không biết mình sẽ phải hối hận với Lãnh Tử Thần bao lâu nữa.

Thứ sáu, Tiêu Vũ Trạch nhận lời mời đi Hồng Kông dự một cuộc hội đàm, buổi chiều, sau khi giao phó một số việc, anh vội vã ra sân bay. Tối đến, Tô Hoan Hoan và Vương Á Trúc đưa Lâm Ấu Hỷ đi ăn. Cơm nước xong xuôi, cuối tuần ai nỡ để đôi vợ chồng son tạm trú trong bệnh viện, Lâm Ấu Hỷ cũng muốn mình yên tĩnh.

Bật ti vi, nghịch điện thoại, những gì lởn vởn trong đầu cô đều là những nỗi phiền muộn. Lãnh Tử Thần lần này về nước, chỉ là để đặt tro cốt cho cha, tiện thể xử lý một số việc trở ngại trong làm ăn, vốn không có ý ở lại lâu dài, nhưng anh về cũng đã mấy tháng rồi mà chưa có ý ra đi.

Rõ ràng anh biết cô không muốn gặp anh nên rất hạn chế xuất hiện trước mặt cô. Nhưng làm sao có thể coi như không có sự tồn tại của anh được. Chỉ cần nghe tới tên anh, Lâm Ấu Hỷ đã tái mặt run người, càng nhắm mắt bịt tai, tin tức về anh càng ùa tới. Anh sẽ chẳng thể biết cô đã phải chịu đựng mỏi mòn như thế nào.

Nếu cứ như vậy, Lâm Ấu Hỷ không biết sẽ còn xảy ra những mỏi mòn thế nào nữa, hãy cho Lãnh Tử Thần một câu trả lời công khai đi. Năm xưa khi lấy hết can đảm ra đi, cô đã thề không bao giờ gặp lại. Đến giờ, cô vẫn thấy mình quyết định đúng.

Từng ấy năm đã qua, dù hồi ấy anh có chịu nhiều oan ức và giận dữ thì thời gian cũng đã chứng minh cho anh thấy, duyên và phận, yêu và hận giữa anh với cô đã tiêu tan tự lâu rồi, không còn níu kéo vãn hồi được nữa, cớ sao anh còn trở về làm khổ nhau! Chẳng lẽ còn muốn cô không chốn dung thân nơi thành phố, ép cô phải tha hương lần nữa hay sao! Anh biết rõ cô không thể rời bỏ Thượng Hải, bởi vì… đầu đau như bị kim châm, không muốn nghĩ đến chuyện này thêm nữa.

Phải rồi, Lãnh Tử Thần, anh đã kiên trì đòi một lời công khai, vậy em sẽ công khai với anh. Hy vọng anh sẽ thực hiện ý nguyện của em, để anh có thể thanh thản bước đi trên con đường thênh thang của mình.

Lâm Ấu Hỷ trở mình, ngồi dậy lục tìm trong thùng rác. Tiêu Vũ Trạch đưa cho cô số liên lạc với Lãnh Tử Thần, cô đã vứt đi, nhưng đến giờ, cô chủ động tìm anh.

Vuốt lại mảnh giấy, cô nhấn từng số. Điện thoại chỉ đổ một hồi chuông đã được tiếp máy. Phòng bệnh yên lặng đáng sợ, chỉ còn lại tiếng kim đồng hồ tích tắc, đầu dây bên kia im lặng chờ đợi. Hai người làm gan, rất lâu, rất lâu. Không biết lâu đến bao lâu, Lâm Ấu Hỷ mấp máy môi:

- Lãnh Tử Thần.

- Anh đây. – Tiếng nói cực kỳ bình tĩnh, bình tĩnh đến không một sắc thái gì, đấy là thói quen không đổi, chỉ là không biết sao mà vào giây phút này, nó khiến người ta phát điên.

- Em là… – Lâm Ấu Hỷ bắt đầu thấy hối hận vì đã gọi điện thoại.

- Anh biết là em. – Lãnh Tử Thần ngắt lời. – Chỉ là anh rất bất ngờ, em chủ động gọi anh.

- Ha ha. – Lâm Ấu Hỷ phá lên cười. Giờ thì cô thấy bất ngờ, rốt cuộc mình lại là người bấm máy gọi cho anh, danh nghĩa là nói cho anh một quyết định công khai, nhưng có quỷ mới biết cuối cùng anh sẽ công khai gì với cô.

- Em thế nào? – Ngần ngừ một lúc, Lãnh Tử Thần hỏi: – Em vẫn ổn chứ, không xảy ra việc gì chứ?

- Vẫn tốt. – Lâm Ấu Hỷ yếu ớt đáp lời. Cô có ổn hay không, sao anh không biết chứ? Những người chung quanh cô đều vì anh mà việc lớn việc nhỏ đều bán đứng cô, chính vì thế, mới khiến cô vừa tốt nghiệp đại học đã cắt đứt liên hệ hoàn toàn với mọi người, một mình tay trắng bắt đầu làm lại từ đầu nơi thành thị, những gian nan vất vả ấy, ai có thể biết được.

- Lâm Ấu Hỷ. – Giọng nói Lãnh Tử Thần nghe có vẻ đang cắn môi, nghiến răng. – Em vẫn cứ ấp úng như thế. Anh muốn anh được đến bệnh viện đích thân thăm em, không cần phải nhờ cô hộ lý thông báo. – Anh luôn không nén nổi sự đe doạ đối với cô, bởi vì anh luôn là người có bản lĩnh ấy.

- Không cần. – Lâm Ấu Hỷ cười khẩy một tiếng. Anh vẫn coi cô như cô bé sinh viên bị anh dọa cho sợ chết khiếp năm xưa. Không được đâu! Cô đã trưởng thành rồi. Nghĩ đến đây, cô nhớ tới mục đích mình đã bấm điện thoại, nhân khi máu nóng dâng trào, quyết tâm cao độ, cô nói liền một mạch: – Lãnh Tử Thần, Tổng Giám đốc Lãnh, anh đừng gửi tặng hoa nữa, cũng đừng đánh tiếng để xuất hiện trong cuộc sống của em nữa, chúng ta trước nay không đi chung một con đường, sao cứ phải khổ sở chịu đựng nhau chứ. Em với anh đã kết thúc từ năm năm trước, không, đúng ra là chúng ta vốn không nên có sự bắt đầu. Anh về nước đã lâu rồi, gia đình anh chắc nhớ anh lắm, xong công việc thì mau trở lại Mỹ đi, đừng để điều tiếng dị nghị thêm nữa.

- … – Bên kia không có hồi đáp.

- A lô! – Lâm Ấu Hỷ a lô một tiếng, vẫn không có trả lời. Cô hạ quyết tâm sắt đá. – Em gọi anh là để nói những điều đó. Em nghĩ anh cũng muốn minh bạch, chúng ta đều lớn cả rồi, đừng như trẻ con nữa, em cũng không phải là Lâm Ấu Hỷ năm xưa chuyện gì cũng nghe anh, em đã có cuộc sống của mình, sự nghiệp của mình, còn có mẹ của em… Quên chưa nói cho anh biết, em đã tìm được mẹ em rồi, em phải chăm sóc tốt cho mẹ. Em nói hết rồi, anh không nói gì, coi như là anh đồng ý rồi, tạm biệt! – Cô gác máy. Tạm biệt, từ biệt không gặp lại, cũng như năm xưa.

Cô ôm ngực, bình tĩnh đến mức tim như không đập. Những lời nói này có lẽ cô đã ấp ủ trong tim bao năm qua, một khi được tuôn ra thì lưu loát đáng sợ. Nói xong rồi, cô không thấy mừng, không thấy thanh thản, không có bất kỳ cảm giác gì, chỉ là trống rỗng khôn cùng.

Lãnh Tử Thần, anh không đáp lời, cũng không xuất hiện. Có lẽ anh đã có được điều anh muốn. Bất cứ khi nào anh cũng điềm tĩnh hơn cô rất nhiều. Như thế là tốt nhất. Cuộc chơi tình cảm giữa những người lớn với nhau, xưa nay đều vậy, đơn giản rõ ràng.

Cuối tuần, Lâm Ấu Hỷ ra viện. Tiêu Vũ Trạch đi công tác Hồng Kông chưa về, Tô Hoan Hoan, Diệp Mộng Mộng, Vương Á Trúc, Ngô Hồng Phi tới đón cô. Đưa cô về nhà, cả bọn quây quần vui vẻ suốt cả ngày, đến tối mới giải tán. Lâm Ấu Hỷ vẫn không quen không khí tụ họp sôi nổi, đợi đến khi trong nhà vắng lặng trở lại, cô mới đi ngâm mình vào nước nóng, hy vọng tâm tư sẽ yên tĩnh. Hôm sau cô thức dậy đúng giờ cũ, cuộc sống lại tiếp tục.

Công việc cả tuần dồn lại khiến cô đau đầu cả một ngày. Lưu Oánh tuy tốt nghiệp đại học danh tiếng, trình độ tiếng Anh và khả năng giao tiếp rất giỏi, lại rất ham mê công việc và có trách nhiệm, nhưng vẫn còn lâu mới sánh được với Lâm Ấu Hỷ. Không phân biệt đâu là cổ áo đâu là tay áo, những việc Lưu Oánh làm sai sót trong một tuần tích lại đủ khiến Lâm Ấu Hỷ choáng ngất vài chục lần. Người khác có trợ lý là để gánh đỡ mình vất vả, Lâm Ấu Hỷ thì ngược lại, càng thêm phiền hà.

Những cô gái thế hệ cuối 8x đầu 9x đều được cha mẹ cưng chiều quá hóa hỏng rồi, họ phải cần bao nhiêu thời gian mới thích nghi được với xã hội này? Hoặc là họ không có nhu cầu thay đổi mình cho thích ứng, bởi họ chẳng phải lo thiếu áo đói cơm, lúc nào cũng được người cưng kẻ nựng. Tuổi thanh xuân của họ mặc sức hưởng thụ, chẳng cần biết tuổi già sẽ đến lúc nào.

Trước giờ ăn trưa, một vị khách hàng người Anh tới giới thiệu mẫu mã áo, quan sát tiến độ sản xuất, kiểm tra kỹ thuật in thêu hoa, trao đổi kỳ hạn giao hàng, tỷ lệ hàng sỉ hàng lẻ, phần trăm sai sót. Tiếp đó, cô lại đưa khách đi thăm khắp nhà máy. Tiễn khách rồi, cô chỉ ăn được vội vàng nửa chiếc bánh bao nhân củ cải, đến hơn bốn giờ chiều mới hơi rảnh một chút, nhờ Lưu Oánh lấy cho cốc cà phê. Lâm Ấu Hỷ ngồi ngả trên ghế day day huyệt thái dương, ngày đầu tiên đi làm lại quả là quá sức, sớm biết thế này thì không nghỉ cho xong.

Trình Mão chạy tới, dựa vào bàn làm việc của Lâm Ấu Hỷ, cười khe khẽ ngắm cô. Cô uống cà phê, hỏi:

- Có việc gì sao?

- Em ốm một tuần, mọi người nói tối nay phải đi giải đen một bữa, mừng em trở lại đội ngũ. – Trình Mão cầm trong tay hai quả chanh: – Đầu em bị thương, đừng uống thứ kích thích thần kinh như cà phê, hãy uống nước chanh mà giải khát.

- Cám ơn anh ạ. – Lâm Ấu Hỷ nhận hai quả chanh, cười khe khẽ, biết đâu có thể bắt đầu một cuộc tình.

Tan làm, mười mấy đồng nghiệp hoan hỉ kéo qua ngã tư, Trình Mão đi bên cạnh Lâm Ấu Hỷ, thỉnh thoảng cúi xuống ghé vào tai cô cười nói, mọi người cũng lấy cặp đôi này làm chuyện để vui cười. Trong công ty hoàn toàn không bài xích chuyện đồng nghiệp yêu nhau, sếp cũng là người phóng khoáng, mấy bà chị cứng tuổi thì cũng thích gán ghép bọn trẻ thành đôi. Nhìn xa cũng thấy đẹp đôi ra phết.

Một chiếc Ferrari màu nhũ dừng bên đường, Trình Mão chúm môi huýt sáo, mấy cô nhân viên nữ ngưỡng mộ nhìn chiếc xe xuýt xoa, không biết ai cầm lái chiếc xe này, chắc là sành điệu lắm. Thành phố Thượng Hải này đối với người nhập cư chẳng mấy chân tình, chẳng mấy nồng nhiệt, nhưng nếu là người lắm tiền thì họ ngưỡng mộ lắm.

Lâm Ấu Hỷ lắc đầu cười, tay cô đang ôm mấy hộp quà của đồng nghiệp tặng, toàn là thú nhồi bông và hộp trang điểm, quà nhẹ nhưng tình nghĩa đậm đà. Người trong công ty quá nửa là dân từ các nơi tới, vì thế quan hệ đồng nghiệp rất chan hoà, đây cũng là một lý do khiến Lâm Ấu Hỷ yên tâm làm việc lâu dài ở công ty.

Bên đường, mọi người đang vẫy xe để đến tiệm ăn thì chiếc Ferrari màu bạc chầm chậm mở cửa. Trình Mão vốn là fan của siêu xe, đẩy mọi người ra để nhìn. Một người đàn ông cao ráo mặc veston trắng bước xuống, vừa đóng cửa xe vừa nắn lại chiếc ca vát. Thời gian như ngừng lại, người đàn ông dáng vóc săn chắc và ánh nhìn sâu thẳm, hơi tựa vào cửa xe, mắt nhìn lơ đãng chung quanh. Vẻ giàu sang và nét đẹp khiến người ta ngưỡng mộ. Những cô gái trong công ty đều hổn hển đứng tim.

- Nhìn kìa, chị Lâm, bạn đại học của chị. – Mắt Lưu Oánh như lồi hẳn ra ngoài, đẩy Lâm Ấu Hỷ. Mọi người dần dần phát hiện, ánh mắt của người đàn ông ấy nhìn vào Lâm Ấu Hỷ. Nụ cười trên mặt cô tắt ngấm.

- Có quen đâu, em nhầm rồi, Lưu Oánh ạ. – Lâm Ấu Hỷ bảo Lưu Oánh, rồi giơ tay vẫy taxi. Lãnh Tử Thần không bước tới, chỉ rút điện thoại trong túi, xoay xoay giữa mấy ngón tay. Một lát sau, ba lô của Lâm Ấu Hỷ vang lên tiếng nhạc hôn lễ, là bản nhạc chuông cô chọn cài trong điện thoại. Cô không nghe máy.

- Ấu Hỷ, điện thoại của chị đấy. – Một đồng nghiệp nhanh miệng nhắc.

- Mặc kệ. – Lâm Ấu Hỷ kiên nhẫn nói, vẻ rất lạnh lùng, cũng không hiểu là cô bảo kệ điện thoại hay bảo đồng nghiệp mặc xác cô. Người đồng nghiệp lúng túng im bặt, Lâm Ấu Hỷ cảm thấy lỡ lời, cứng miệng, xấu hổ vỗ vỗ vai đồng nghiệp, rồi lấy điện thoại ra, đúng là số quen. Cô liếc nhanh qua điện thoại đang nằm trong tay Lãnh Tử Thần, anh cũng đang nhìn cô, miệng he hé nụ cười quen thuộc. Cô hít một hơi dài:

- A lô!

- Vết thương của em đỡ chưa, nhớ uống thuốc đúng giờ, đừng có đi uống rượu đấy. – Lãnh Tử Thần từ xa nhìn cô, giọng anh trong điện thoại như cách hẳn một thế giới trong khi anh chỉ cách cô có mấy mét mà thôi. Đồng nghiệp nhìn Lâm Ấu Hỷ, một lát lại nhìn Lãnh Tử Thần ở không xa, vẻ mặt họ hoang mang, dường như trước mắt họ không phải là nữ đồng nghiệp mà họ đã quen biết từ hai năm nay.

Lâm Ấu Hỷ không nói, im lặng gác máy, mũi cay cay, mắt dần đỏ. Trình Mão tỏ vẻ kinh ngạc thấy rõ, anh thở hổn hển bên cạnh. Đồng nghiệp đều biết anh theo đuổi Lâm Ấu Hỷ. Có người kéo nhẹ anh, anh mới giật mình tỉnh ra, bước tới gần Lâm Ấu Hỷ, nói nhỏ:

- Ấu Hỷ, nếu em có việc thì để hôm khác gặp nhau cũng không muộn.

- Vậy cũng được. – Thái dương đau nhức nhối, không giấu được sự nhăn nhó trên mặt, cô không dám nhìn Trình Mão. Tâm tư thế này chỉ sợ tối nay cũng không vui vẻ được. Vậy là cô phẩy nhẹ tay, giọng lí nhí. – Ngày mai nhé! – Cũng có thể, ngày kia, hoặc là không có ngày nào cả, bây giờ cô chỉ muốn trốn khỏi nơi này, đến một chỗ không người quen biết.

Đồng nghiệp dần đi cả, có người vỗ vỗ vai cô, hoặc an ủi cô vài câu. Tuy không biết có chuyện gì xảy ra, nhưng đột nhiên một người đàn ông đi xe Ferrari sang trọng xuất hiện, đứng cách có mấy mét mà gọi điện thoại cho cô, Lâm Ấu Hỷ trong phút chốc sa sầm nét mặt, mắt rưng rưng lệ như thế, tình hình ấy người ngoài sao có thể hỏi, người trong cuộc sao có thể thanh minh!

Lãnh Tử Thần, anh luôn luôn là người khó nắm bắt, trước nay luôn luôn khiến Lâm Ấu Hỷ bất ngờ.

Trình Mão là người ra về sau cùng, anh ngẩng đầu nhìn Lãnh Tử Thần gần đó. Lãnh Tử Thần đang thích thú quan sát, miệng hơi nhếch lên, đón nhận ánh mắt của Trình Mão. Trình Mão bất giác lặng người, lảng đi, rồi nhìn sang Lâm Ấu Hỷ đang cúi đầu im lặng. Nét mặt cô đầy vẻ trốn tránh, khiến trông cô càng thêm phần yếu đuối, cô đơn. Lâm Ấu Hỷ ấp úng:

- Trình Mão, không như anh nghĩ đâu, anh ta không phải là…

- Không phải là cái gì, Lâm Ấu Hỷ, anh ta… Em quen anh ta à? – Trình Mão dường như đang tự hỏi mình, thậm chí, trong khoảnh khắc này, anh còn thấp thoáng hy vọng. Nếu Lâm Ấu Hỷ mở miệng, hãy giúp em, hãy cứu em, anh sẽ liều mình ra tay, chỉ sợ nếu thực sự là nhầm, anh sẽ không có đường lui.

Cái cách nhìn của người đàn ông lái chiếc Ferrari kia, dù là kẻ ngốc cũng nhìn ra, giữa anh ta với Lâm Ấu Hỷ là cả một quá khứ. Bằng đánh giá giữa đàn ông với nhau, Trình Mão tự hiểu rõ, bản thân tuyệt đối không bao giờ là kẻ thắng cuộc, tuy không hiểu ẩn tình bên trong nhưng chỉ nhìn chiếc xe, anh đã thua rồi. Trong thế giới này, kẻ thua không bao giờ được trọng.

***

Hai năm trước, công ty tuyển người mới, cần một vài vị trí trợ lý nghiệp vụ, giúp việc Giám đốc bộ phận xử lý một số việc vặt, rồi trong số đó sẽ lại tuyển lựa ra một vài người có năng lực để đào tạo lâu dài. Trình Mão vừa được thăng chức quản lý nghiệp vụ phụ trách việc thi tuyển. Trước vòng sơ tuyển đã loại đi phần lớn hồ sơ không hợp lệ. Kinh doanh thời trang dường như là ngành nghề âm thịnh dương suy, vào vòng trong chỉ được có vài người, đều là nữ, Lâm Ấu Hỷ là một trong số đó.

Lâm Ấu Hỷ vẻ ngoài so với hai năm trước chẳng khác biệt mấy. Ấn tượng đầu tiên của Trình Mão chính là cô rất gầy. Hồi ấy, cứ hình dung bộ xương là nghĩ đến cô, đã nhỏ lại gầy, gò má cao, đôi mắt trắng đen phân minh, làn da trắng xanh. Trình Mão không thể tưởng tượng một cô gái mới ngoài hai mươi tuổi lại gầy như thế, khiến người ta thấy nhói lòng.

Kiến thức về ngoại thương, Lâm Ấu Hỷ trả lời không sai sót, giao tiếp tiếng Anh cũng lưu loát, đúng phát âm Mỹ chính cống, một người chưa từng du học mà làm được điều đó là rất khó, chắc là hàng ngày phải khổ luyện lắm. Trình Mão rất hài lòng về cô. Vì là ứng viên trợ lý nên cũng không cần tới kinh nghiệm.

Còn nhớ sau khi khảo hạch xong, Trình Mão không kìm nổi, hỏi rằng:

- Trông em gầy quá, có phải sức khoẻ kém, bị đau dạ dày không?

Làm công việc ngoại thương, có khi vì phải đi xa cùng khách hàng nước ngoài, phải thêm ca, việc ăn uống thất thường, nếu sức khoẻ không tốt rất khó kham nổi cường độ công việc. Tuyển nhân viên, sức khoẻ là nhân tố cần thiết phải tính đến.

- Em rất khoẻ, giấy khám sức khoẻ của em ở sau lý lịch đã chứng minh rõ rồi, em không có bệnh gì. – Lâm Ấu Hỷ hơi lúng túng, cúi mặt. – Quản lý Trình, gia cảnh của em khó khăn, mẹ em cần em chăm sóc, đi học phải trông vào học bổng để có thể theo học, còn cần có việc làm để thu nhập thêm, nên có hơi mệt, vì vậy… vì vậy em quen ăn uống kham khổ. – Thấy Trình Mão có ý lắng nghe, cô mới nhìn thẳng vào anh, bình tĩnh nói thêm. – Nhưng em biết cân nhắc mọi việc, nếu có thể có được chỗ làm chính thức, em sẽ không ôm đồm việc nữa, về điểm này xin quản lý yên tâm.

Thế là Lâm Ấu Hỷ trở thành nhân viên của công ty. Sau tháng huấn luyện cơ bản, Trình Mão điều động cô về phụ việc cho mình, đích thân bồi dưỡng. Cô không phải người nổi trội nhất trong lứa mới tuyển, nhưng biết nỗ lực cao nhất. Từ việc lớn là trợ lý, đến việc nhỏ như đánh máy, khi đến kỳ giao hàng căng thẳng, cô thức thâu đêm ở xưởng cùng công nhân hoàn thiện sản phẩm, đóng gói, tay phồng rộp cũng không hề kêu ca.

Trình Mão hai năm ở bên cô không nề hà từ việc to đến việc nhỏ uốn nắn cô, chỉ dẫn cô, có cả quan tâm và chăm sóc, vượt hơn cả phạm vi trách nhiệm của một người thầy dạy nghề. Dần dà, những bà chị lớn trong phòng gán ghép hai người, những lúc đó, Trình Mão đều kịp thời ngăn họ nhưng trong lòng thì thấy rất thú vị. Lâm Ấu Hỷ vẻ ngoài yếu đuối trầm tính, thực tế rất kiêu hãnh và sống có nguyên tắc, biết điều, rất thích hợp làm người vợ trong gia đình, sao lại không thú vị cho được.

Lâm Ấu Hỷ bình thản trước sự quan tâm và hiếu kỳ của đồng nghiệp. Những khi Trình Mão mời riêng cô đi ăn tối, xem phim, cuối tuần đi dã ngoại, phần lớn cô đều kiếm cớ từ chối, bao giờ cũng lấy lý do đi thăm mẹ. Trình Mão biết cô có một người mẹ sức khoẻ không tốt, sống ở ngoại ô, cuối tuần cô đều tới chăm sóc. Lý do chính đáng như thế khiến Trình Mão không có cách nào tiến gần cô hơn được.

Hai người cứ nửa xa nửa gần với nhau như thế. Trong công việc, họ rất gần gũi, hợp nhau, tan sở ra, lại trở thành xa cách nhất. Trình Mão luôn luôn tâm niệm Lâm Ấu Hỷ tuổi còn trẻ, gia cảnh khó khăn, ít có điều kiện quan tâm tới chuyện tình yêu, cho nên anh cũng không vội vã, dù sao ở lứa tuổi như cô, sự nghiệp đang ở vị trí quan trọng nhất, anh có thể chờ đợi.

Sau hai năm Lâm Ấu Hỷ làm việc ở công ty, đột ngột cô đề nghị Trình Mão cho mình làm riêng, độc lập tiếp nhận đơn hàng. Quyết định này của cô khiến anh buồn lòng trong một thời gian dài. Dù cô đã đủ sức độc lập nhận đơn đặt hàng, nhưng việc đó có nghĩa sự tiếp xúc hàng ngày giữa hai người ngày càng giảm. Có ý gì vậy, cô gái nhỏ bé này chẳng lẽ không một chút cảm xúc gì với anh? Hay đó là lời từ chối không cần nói của cô?

Có lúc Trình Mão cảm giác Lâm Ấu Hỷ có tâm sự gì đó. Ngày thường cô rất ít khi rảnh rỗi, dù là kỳ giãn cách đơn đặt hàng, cô cũng tìm việc gì đó để làm, đọc sách về ngoại thương hoặc quan sát kiểu dáng trang phục, thậm chí xuống xưởng học cách cắt may.

Những lần cả công ty liên hoan tụ họp, mọi người hoan hỉ nâng ly chúc tụng, Lâm Ấu Hỷ khi hào hứng nhất lại im lặng rời khỏi bàn tiệc, đến khi mọi người kết thúc cuộc vui thì quay lại, mỉm cười xin lỗi.

Có lẽ trách nhiệm gia đình của cô quá nặng chăng? Cô rất hiếm khi nói về gia đình, đồng nghiệp đều biết Lâm Ấu Hỷ có một việc không muốn nói nhiều là mẹ cô. Trình Mão nghĩ rằng cô sống khép mình và không cởi mở là vì mẹ cô.

Lần đầu tiên Trình Mão nhìn thấy Lâm Ấu Hỷ khóc là lần vừa xong này, nhưng không phải vì mẹ, mà vì một người đàn ông, người đàn ông trẻ trung lái chiếc Ferrari. Giữa họ chắc chắn là có một quá khứ, cái quá khứ mà Trình Mão không biết. Nhất thời, hình ảnh Lâm Ấu Hỷ nhoè đi.

- Có cần anh làm gì không? – Trình Mão kìm nén nỗi đau và sự mệt mỏi, nhẹ nhàng hỏi cô, sẵn sàng chờ đợi lời yêu cầu giúp đỡ của cô mà không quản ngại gì. Những gì trong quá khứ, anh có thể vờ như không thấy, anh thực sự có thể, hoặc là không thực sự, chẳng người đàn ông nào trả lời được vấn đề này.

- Xin lỗi anh! – Lâm Ấu Hỷ nghẹn ngào, dường như đang dùng hết sức lực trong mình. – Trình Mão, anh về trước đi.

Cô không cần anh, cô bảo anh đi, trái tim Trình Mão nguội lạnh dần dần, anh thất vọng nhìn cô:

- Có việc gì gọi cho anh. – Anh cảm giác giọng nói của mình thê lương và ai oán, nhìn cô thêm một lần rồi quay đầu bước đi, đi rất nhanh, như là bỏ trốn.

Lãnh Tử Thần thấy đồng nghiệp đi hết rồi, cả cái anh đồng nghiệp sáng sủa kia cũng đi rồi mới rảo bước đi tới, đứng lại, bàn tay từ tốn đặt lên cổ cô, nhướn mày nói:

- Trước mặt anh ta, quả thực anh không dám tới, sợ em không đoái hoài đến anh. – Nếu thực sự là anh sợ thì đã tốt, nhưng Lâm Ấu Hỷ biết, anh xưa nay không biết sợ, là anh đang ép cô, đang bắt nạt cô, đẩy cô vào đường cùng.

Cô không có cách nào tưởng tượng tới ngày mai của mình, làm sao có thể đối mặt với các bạn đồng nghiệp. Đó là điều Lãnh Tử Thần muốn, cô vất vả khó nhọc hai năm trời mới tạo dựng được một chỗ yên ổn cho mình, anh chỉ cần bấm một dãy số điện thoại, a lô một tiếng là mọi thứ sụp đổ hết. Anh cố ý khiến cô mất mặt, anh là số kiếp của cô.

- Em không sao rồi, anh đi đi, Lãnh Tử Thần, anh đi đi! – Lâm Ấu Hỷ bưng mặt, nước mắt lã chã qua kẽ ngón tay. – Mau đi đi, trở về Mỹ đi, sống cuộc đời tốt đẹp của anh đi, xin anh đấy, em đã nói rất rõ ràng rồi, giữa chúng ta không thể rắc rối như thế này được, anh còn muốn em thế nào đây. – Đã tự diễn muôn ngàn lần thái độ sắt đá, thế mà khi anh ở trước mặt, cô chỉ có thể từng bước bại trận, từng bước suy sụp.

Lãnh Tử Thần hơi mạnh tay một chút, áp đầu cô vào ngực anh, cằm anh chạm vào đỉnh đầu cô, giọng nói của anh đầy vẻ mệt mỏi:

- Lâm Ấu Hỷ, sao em lại như thế? Năm năm rồi, em nói đi là đi, nói không gặp là không gặp, không cho anh một cơ hội giải thích. Anh giận lắm rồi, đừng thử độ nhẫn nại của anh nữa. Anh rất bận, không có thời gian chơi trò vờn đuổi với em đâu, cũng không muốn thả em đi đâu, em không thể đối với anh như thế. Cô ngốc à, em thực sự không thể đối xử với anh như thế. Em mà ép anh, anh không biết mình sẽ gây ra chuyện gì đâu, anh không biết phải làm gì em đâu. Em không thể như thế, không thể đối với anh như thế, em không thể… – Anh còn nói những gì nữa về sau, hơi thở của anh vẫn ấm áp như ngày nào, Lâm Ấu Hỷ không thể phân biệt được gì, chỉ nhớ là anh cứ lặp đi lặp lại bên tai cô: “Em không thể đối với anh như thế, Lâm Ấu Hỷ, em không thể đối với anh như thế…”

Lâm Ấu Hỷ nghe thấy tim anh đập mạnh, từng tiếng như tiếng trống, nặng nề. Giọng nói của anh, tiếng tim anh, mùi vị của anh, hơi ấm của anh, vòng tay mạnh mẽ của anh, tất cả đều không thay đổi. Năm năm rồi, cô cự tuyệt nhớ nhung, cự tuyệt hồi tưởng, cự tuyệt tất cả những gì đã có giữa hai người, nhưng cô quên không nổi. Cô vẫn yêu anh, cô không dám gặp anh, cô sợ, cô sợ mình lại bị cuốn vào lần nữa. Từ khi bắt đầu tới nay, và còn nốt quãng đời nào nữa, cô chắc chắn không chạy thoát khỏi sự ấm áp mềm mại của bàn tay anh.

Anh cứ tự nhiên tự tại phủ định mọi cố gắng của cô, anh chỉ nói Lâm Ấu Hỷ, em không thể đối với anh như thế. Cô làm những gì với anh, bản thân cô không nhớ rõ, nhưng rõ ràng không phải sai lầm của cô. Nhưng anh chỉ nói một câu: – Em không thể đối với anh như thế. Cô đã mê muội rồi, chẳng lẽ cô đã sai. Rốt cuộc đã xảy ra những gì? Giây phút này, cô chắc chắn mình không phải là Lâm Ấu Hỷ, cô chỉ là đứa trẻ thiếu hơi ấm, thiếu sự vỗ về, không thể tư duy, không biết suy nghĩ, chỉ muốn được ôm thật chặt.

Cô dường như đã thả mình ra, vươn rộng tay ôm quanh lưng anh, nức nở, nước mắt chan chứa trên áo sơ mi của anh, loang lổ. Lãnh Tử Thần rút một tay, cúi đầu cười mỉm, lau nước mắt trên mặt cô:

- Ngốc ạ, em như vậy quả là rất dốt.

Người qua kẻ lại đưa nhau ngoái nhìn, cũng như bao nhiêu năm về trước, cô với anh đi đến đâu kéo theo bao nhiêu ánh mắt nhìn. Lâm Ấu Hỷ đấm vào ngực anh:

- Lãnh Tử Thần, anh là đồ nói dối, anh là kẻ đại nói dối, em ghét anh, đồ đại nói dối, hu hu…

- Lâm Ấu Hỷ, em đúng là cô ngốc. – Mặc kệ cô náo động trong ngực anh, anh dang tay ôm siết lấy cô, sức ôm mạnh lắm, tưởng chừng khiến cô vỡ vụn, khiến cô suy sụp không kịp đề phòng. Năm năm rồi, anh đã trông ngóng, muốn được lại ôm cô trong lòng, chung hưởng niềm hân hoan của cô, vỗ về sự yếu đuối của cô, vá lành vết thương cho cô, trăm nhớ ngàn thương, đêm ngày tưởng bóng, cánh tay vòng ôm chỉ thấy hư không, dường như trước nay đều chỉ là một bầu trống rỗng.

Anh cũng biết sợ, những ngày tháng không có Lâm Ấu Hỷ, quay cuồng trên thương trường, cười xã giao lấy lệ, tình giả ý dối, tính toán triền miên, từng giây từng phút căng thẳng, trước mặt thiên hạ mũ áo chỉnh tề, trong chốn riêng tư rã rời cô lẻ.

Năm năm trước, anh nghe lời khuyên của Tiêu Vũ Trạch quay về Mỹ, khiến chuyện hai người đứt đoạn. Anh hy vọng còn lại một mình, cô sẽ bình tĩnh suy nghĩ chín chắn, nghĩ về những việc đã xảy ra giữa hai người. Chỉ cần cô có thể nhớ lại một cách nghiêm túc thì sẽ hiểu rõ nỗi thống khổ và mối chân tình của anh. Anh kiềm chế, không quấy quả cô, không xuất hiện trong thế giới của cô. Thoắt cái ba năm, trong thời gian ấy, nhất cử nhất động của cô, dù ở nước Mỹ xa xôi, anh đều nắm rõ như lòng bàn tay mình.

Đến hai năm trước, cô tốt nghiệp đại học, rồi đột ngột biến mất. Trong cuộc đời chưa bao giờ anh hối hận đến thế, anh phải tìm lại cô, dù phải cắn xé, phải lừa dối hay phải đấu đá, anh chỉ cần cô trở lại.

Ngày đêm nung nấu trong lòng, anh không ngờ kết quả lại như thế. Không biết bắt đầu từ hôm nào, anh đâm ra sợ, sợ gặp lại cô, sợ cô đã quên anh, sợ cô đã thuộc về người khác, như là anh chàng đồng nghiệp sáng sủa mới rồi. Anh không thể co mình trong cái vỏ của mình mà hèn nhát gặm nhấm thất bại này, anh không đợi được nữa, cũng không muốn đợi.

Vào lúc này, anh chỉ muốn cười, vẻ mừng rỡ lan tỏa gương mặt. Cô đã ở đây, trước mắt mình, tất cả đã trở lại, ác mộng đã qua rồi, hơn thế nữa, cô ngốc bé nhỏ đã ở trong tay mình. Anh ôm cô rất chặt, khoá chắc cô trong vòng ôm, cô đừng nghĩ chạy thoát, anh thực sự không để mất cô.

- Lâm Ấu Hỷ, cô ngốc này, em hại anh thảm quá, dù chân trời góc biển anh cũng không thể thả em ra, em luôn luôn là của anh, bây giờ thuộc về anh, sau này cũng thuộc về anh, chỉ là của anh thôi!

Trình Mão đứng ở góc phố cách đó không xa, sững sờ nhìn cảnh ấy. Lâm Ấu Hỷ lên xe của Lãnh Tử Thần, chiếc Ferrari nổ máy lướt đi.

Quầy báo sau lưng Trình Mão còn bán tạp chí Phong vân nhân vật số tháng trước, ngoài bìa trích in một đoạn phỏng vấn trọng tâm, trên đó nhắc đến những điều Lãnh Tử Thần đã phát biểu. Đấy không phải những lời nhà báo bịa đặt, cô gái trong lòng mà Lãnh Tử Thần nhắc tới rốt cuộc là ai, Trình Mão đã có câu trả lời.

Lãnh Tử Thần đưa xe xuống hầm, dắt tay Lâm Ấu Hỷ bước vào siêu thị. Giày cao gót của cô phát tiếng kêu lộc cộc trên nền đá hoa, rất giòn giã. Lãnh Tử Thần cúi nhìn, chau mày hỏi:

- Đi giày cao gót như thế chân em có chịu nổi không?

Anh nhớ trước đây cô đi giày cao bốn phân là đã không đứng vững.

Lâm Ấu Hỷ khe khẽ lắc đầu. Đi làm ở công ty yêu cầu trang phục đúng quy cách mới được vào, cô chỉ là một nhân viên quèn, ông chủ yêu cầu mặc gì thì mặc ấy, có gì không hợp cũng không được phàn nàn. Cô trả lời:

- Cũng quen rồi. – Cô muốn nói năm năm rồi, bản thân đã không còn như trước, rất nhiều việc không thể vãn hồi, anh sao cứ phải cố chấp thế. Nhưng nhìn ánh mắt quan tâm sâu sắc của anh, cô phải hết sức kìm lại, đi theo sau anh, như bao nhiêu năm trước.

Hai người cùng đẩy xe chở hàng, xem xét trước những giá hàng hoá. Khẩu vị của Lãnh Tử Thần khác lạ, ngày trước Lâm Ấu Hỷ biết mọi sở thích của anh, ghét ngọt ghét cay, không ăn hành, thích thịt, bữa ăn không thể thiếu món làm từ trứng. Nhưng năm năm rồi, con người đều đổi thay, khẩu vị có biến đổi không? Cô cúi đầu, trước ánh mắt của anh, cô mua thịt, đậu phụ, rau cải, khoai tây, hạt tiêu xanh, trứng gà, khi thanh toán, Lãnh Tử Thần cảm giác người cô run rẩy.

Những thực phẩm này năm năm trước cô đã hứa nấu cho anh ăn trong buổi sinh nhật của anh. Nhưng rồi tối đó cô lại bỏ đi, không một thông báo gì, không lời từ biệt chính thức, cô đi như chạy trốn. Để mặc anh cả đêm chờ đợi, đợi cô nấu bữa ăn sinh nhật cho anh, đợi đến cả năm năm.

Hôm nay, Lãnh Tử Thần lại đưa cô đi mua những thứ ấy, là ý gì, coi như bữa ăn tối cuối cùng, lời từ biệt chính thức? Mới rồi ở đầu phố, anh ôm cô nói những lời đó có ý nghĩa gì? Hay là bữa ăn này để nối lại, bắt đầu chặng đường mới? Nhưng rõ ràng là anh châm chọc cô, tất cả đều là châm chọc. Một nồi lẩu thịt, anh đã đợi năm năm, cô bỏ trốn năm năm, nay vẫn tiếp tục, bất luận là châm chọc hay từ biệt, thì khả năng trở lại như xưa là rất mơ hồ.

Cô không tin, cũng không hy vọng.

Trở về căn hộ được thuê, Lâm Ấu Hỷ thay quần áo, khoác tạp dề, chăm chú thành thạo trong phòng bếp. Lãnh Tử Thần ngồi trong phòng khách nhỏ, chăm chú quan sát căn hộ, tổng cộng khoảng hơn ba chục mét vuông, một phòng ngủ nhỏ, phòng khách kiêm phòng ăn, đơn giản ngăn nắp, quy củ đúng mực y như chủ nhân.

Nhiều năm rồi, nếp sống của cô ấy dường như không thay đổi, trong nhà có một thứ mùi dường như rất quen.

Trên bàn nước bày bộ Tư bản luận, anh giở sách, nhìn thấy tờ giấy mỏng, cầm lên tay, ký ức cuồn cuộn về. Anh đứng dậy bước vào bếp, lẳng lặng ôm cô từ phía sau:

- Ngốc ạ, anh rất nhớ em.

- Lâu lắm rồi em không nấu lẩu thịt, không biết còn làm được ngon không. – Cô khe khẽ nói. Đúng là một món ăn ngon, gồm có thịt bắp hoa, rau cải, đậu hũ, nhưng món ăn này đã năm năm không dám nấu, cũng không dám ăn, mỗi khi liên hoan có món này, tim cô đều nhói đau kỳ lạ.

- Chỉ cần em làm là được rồi. – Anh thì thầm bên tai cô. – Em biết là anh đợi nồi lẩu thịt này năm năm rồi. Lâm Ấu Hỷ, cô ngốc ơi, sao em có thể đối xử với anh như thế.

- Tất cả đều như giấc mộng thôi. – Lâm Ấu Hỷ thở dài.

- Là mộng, cảm giác mình không bao giờ phải tỉnh lại. – Anh ôm siết lấy cô. – Năm năm rồi, em luôn luôn ở trong mộng của anh. Nhìn vào chiếc vòng ngọc đeo trên cổ cô, anh nhẹ nhàng tháo ra, đặt trên lòng bàn tay, dùng ngón tay xoa trên từng mắt xích, đó là vật trang sức mà hai người đã trao cho nhau trong lần yêu thương cuối cùng. – Lâm Ấu Hỷ, anh cũng ở trong mộng của em, phải không?

- Lãnh Tử Thần. – Mắt Lâm Ấu Hỷ cay xè, nghẹt thở, nắm rau cầm trong tay rơi xuống. Chống tay lên bàn bếp, cô hít một hơi sâu gắng hết sức lấy bình tĩnh cho mình. – Anh ra ngoài được không? Anh ở đây, em không thể yên tâm nấu được… em… em sẽ bị căng thẳng.

Lãnh Tử Thần nhún vai, cẩn thận đeo lại vòng ngọc lên cổ cô, rời khỏi phòng bếp. Lâm Ấu Hỷ cầm dao tiếp tục thái thịt, chưa được mấy lát, dao trượt đi cắt vào ngón tay, phút chốc máu tủa ra, cô lẳng lặng ngậm ngón tay đứt vào miệng cho đến khi máu ngừng chảy rồi tiếp tục nấu ăn. Đau ư? Cô không có cảm giác gì.

Lẩu thịt, đậu hủ xào tiêu xanh, canh trứng hành, hai món một canh đơn giản nhưng là bữa ăn thịnh soạn nhất trong nhà Lâm Ấu Hỷ hai năm qua. Hai người im lặng chăm chú ăn, trong căn phòng yên tĩnh chỉ vang lên tiếng bát đũa, cảm giác quen thuộc có chút lạ lẫm.

Thật sự có thể làm lại được không? Lâm Ấu Hỷ không ngừng tự hỏi, hỏi đến khi cô tuyệt vọng. Chẳng lẽ bi kịch lại sắp sửa lặp lại, lại thêm một lần đau khổ, thêm một lần tủi nhục chạy trốn? Không thể được, cô không còn nhiều thời gian để mà hoang phí như thế, cô không còn là Lâm Ấu Hỷ ngoan ngoãn phục tùng nữa rồi, cô đã biết gánh vác và chịu trách nhiệm, đã có sự nghiệp để tạo lập, cô có mẹ cần chăm sóc, cô không dốc vốn đánh cược nữa.

Xong bữa cơm, Lâm Ấu Hỷ vào phòng bếp rửa chén bát, Lãnh Tử Thần ngồi ở phòng khách xem ti vi, chiếc áo veston anh vứt bừa trên lưng ghế, cũng như năm năm trước, anh rất hiếm khi làm việc nhà, cô lại tự nguyện giặt đồ rửa bát cho anh. Bây giờ, cô không cam tâm tình nguyện nữa, có điều vẫn cứ lẳng lặng làm. Anh cố chấp đòi một bữa ăn sinh nhật, cô quả thực không có cách gì từ chối.

Dọn dẹp xong xuôi, rửa tay rồi, Lâm Ấu Hỷ nhẹ nhàng đi vào phòng khách, liếc nhìn Lãnh Tử Thần. Anh nhắm mắt, mệt mỏi nửa nằm nửa ngồi trong sô pha, chừng như đang ngủ. Anh bây giờ một mình chịu trách nhiệm trước cả tập đoàn gia tộc, chắc chắn là mệt mỏi hơn những năm làm Chủ tịch Hội Sinh viên nhiều, thời gian ngủ đêm của anh luôn luôn thiếu, ban ngày cứ hở ra lúc nào là anh tranh thủ nhắm mắt. Anh từng nói, người nào mỗi ngày ngủ quá sáu tiếng đồng hồ là đồ bỏ đi. Anh đã làm việc là như một người điên, bất kể tính mạng.

Lâm Ấu Hỷ nghẹt thở, cô nhìn nét chau mày của anh, bỗng thấy đau lòng. Ở Mỹ nhất định có rất nhiều việc đang đợi anh quay về xử lý. Anh cứ hao tâm tổn sức ở đây, việc khẩn cấp cũng tốn chi phí lớn. Mỗi ngày sáu tiếng để ngủ chắc gì anh đã có. Thuốc lá anh cũng hút kinh người, áo sơ mi khét lẹt mùi ni-cô-tin… Lãnh Tử Thần, anh không muốn sống hay sao? Anh không thể trân trọng sức khoẻ bản thân hay sao?

Ánh mắt cô vương vấn trên gương mặt anh, nét mi quen thuộc, đôi môi quen thuộc, hàng lông mày quen thuộc… Những năm qua, anh sống ra sao, cô không dám nghĩ đến.

Lâm Ấu Hỷ quay vào phòng ngủ, lấy một tấm chăn rón rén đến trước mặt anh, đắp lên người anh. Có lẽ anh ngủ say rồi, cô không nỡ đánh thức, đợi anh tỉnh sẽ bảo anh ra đi. Khi đắp chăn cho anh, ngón tay chạm vào khuy áo sơ mi, lướt qua vết đứt tay, máu lại trào ra, cô không nén nổi một tiếng kêu, rút tay lại.

- Sao vậy? – Chưa kịp đưa ngón tay vào miệng. Lãnh Tử Thần đã giật mình mở mắt, tóm lấy tay cô, nhìn vết máu đầm đìa. – Làm thế nào vậy? – Chau mày, lạnh lùng nhìn cô. Giấc ngủ của anh thường ngắn ngủi như thế.

- Lúc nãy thái thịt em không cẩn thận cắt phải tay, xin lỗi. – Lâm Ấu Hỷ lúng túng bị anh giữ chặt, nhìn thấy trên áo sơ mi đắt tiền của anh dính một giọt máu. – Làm bẩn áo của anh rồi.

Lãnh Tử Thần cúi xuống nhìn áo mình, tiện thể nhìn xuống sàn nhà rồi trở lại ngón tay cô:

- Đầu óc em sao vậy, cô ngốc, đứt tay mà còn rửa bát. – Nhìn thấy vẻ ai oán trên mặt Lâm Ấu Hỷ, anh sững lại, chăm chắm nhìn cô. Rất lâu sau, anh hít một hơi dài, sắc mặt buồn bã. – Xin lỗi, nhiều năm rồi, tính anh vẫn thế, bông gạc và cồn ở đâu?

- Có băng thuốc rồi. – Nhân lúc anh thất thần, cô rút tay lại, đi về phía tủ thuốc. – Không sao đâu, vết thương xoàng thôi, không phải lo, em rửa bát có găng tay mà. – Lâm Ấu Hỷ quay lưng về phía Lãnh Tử Thần, dùng băng thuốc băng kín vết đứt, từ xa xa vẫy vẫy tay về phía anh. – Ổn rồi, không sao nữa, anh về sớm mà nghỉ ngơi đi.

- Em, em đuổi anh đi ư? – Lãnh Tử Thần có chút sững sờ, lông mày chau lại, rõ ràng bắt đầu tỏ ra lạnh lùng.

Anh đã nồng nhiệt tới đón cô, muốn khoảng cách giữa hai người được nối lại, còn chưa được mấy câu cô lại vội vã đuổi anh đi như thế. Cô gái này có cái đầu ngốc nghếch, nghĩ không đến nơi, bao nhiêu năm rồi vẫn cố chấp như ngày xưa, không mở lòng, không thấu hiểu tâm tư anh.

- Dở dang rồi, anh còn muốn ở lại đây ư? – Lâm Ấu Hỷ nhìn trân trân vào tường, buồn bã nói. – Như thế e là không thích hợp chút nào. Lãnh Tử Thần, anh trai, Tổng Giám đốc Lãnh, em phải xưng hô thế nào cho phải. Anh cũng thấy rồi, em ở đây chỉ có một chiếc giường đơn, chúng ta không thể ngủ cùng chứ? Em… em không biết phải giải thích thế nào với anh, lúc nãy ở ngoài phố, em có thể không kiềm chế được, không nhớ được mình đã nói gì làm gì với anh, nếu em có gì thất lễ, em chỉ có thể nói xin lỗi, em với anh… không có ý gì khác đâu, xin anh đừng nghĩ sâu xa. Giờ em đã nấu cho anh bữa cơm sinh nhật, việc quá khứ cũng nên khép lại thôi. Chúng ta không thể vấn vương mãi thế này được, việc này… thực sự rất nhàm chán.

Nói rồi cô đến bên cửa, một tay mở cửa, một tay đưa ra mời khách về, ánh mắt lãnh đạm nhìn Lãnh Tử Thần.

Xin lỗi, Lãnh Tử Thần, anh không ra gì với mẹ em, em cũng đành không ra gì với anh. Em đã dành cho anh những năm tháng hoa niên đẹp nhất rồi, anh chưa hề có lỗi với em, em cũng chưa từng khiến anh thiệt thòi, việc đến mức này, người nào còn quyến luyến nhớ thương là kẻ không biết nhục.

- Không thích hợp? Được lắm, Lâm Ấu Hỷ, em được lắm. – Lãnh Tử Thần lạnh lùng nói, đàng hoàng đứng lên. Chăn trên người anh rơi xuống đất nhưng anh không bận tâm, sải bước qua chiếc chăn, đến cửa, anh đột ngột dừng lại, mày chau mạnh, dường như nhớ ra điều gì đó.

Lâm Ấu Hỷ nhìn nghiêng, vẻ mặt ấy lạnh lùng bình tĩnh, đẹp như tạc, hoàn mỹ không tì vết, người đàn ông như thế, bạn vĩnh viễn không nhìn thấy được trái tim họ, không đoán được họ nghĩ gì, người ta chỉ cần ngóng từ xa đã thấy sợ. Yêu phải người đàn ông như thế chắc chắn là sự lựa chọn không sáng suốt, cô không muốn sa lầy nữa, cô không muốn một lần nữa…

- Tạm biệt! – Lâm Ấu Hỷ nghe thấy giọng nói của mình, hy vọng lần tạm biệt này thực sự có thể là lần từ biệt không gặp lại.

- Lâm Ấu Hỷ, nếu anh nhớ không nhầm, em còn nợ anh quà sinh nhật, ngoài bữa ăn, còn có một thứ khác, em vẫn chưa tặng cho anh, phải không? – Lãnh Tử Thần nhếch môi thoáng cười, nhưng giọng nói lại như truy hỏi, khiến người ta hoảng sợ.

Lâm Ấu Hỷ giật thót mình, vốn định lờ đi, nhưng không kịp rồi, cô buông tay, cánh cửa đóng sập lại, Lãnh Tử Thần chưa nói gì thêm, cười đắc thắng bế ngang người cô, cô chưa kịp phản kháng đã bị anh ném lên ghế sô pha, trong chớp mắt cơ thể anh đè lên cô.

Lâm Ấu Hỷ đương nhiên nhớ món quà sinh nhật năm năm trước anh đã muốn ở cô, anh nói, ăn xong nồi lẩu thịt này, anh muốn ăn cô… Thế nhưng cô chỉ nghĩ rằng tiện mồm nói thế, anh sao có thể làm việc vô sỉ đến thế, dùng sức mạnh, dùng sự thô bạo…

Lãnh Tử Thần nhanh chóng chế ngự sự phản kháng và giãy giụa của cô, sức lực cô yếu như thế, anh chẳng cần mất nhiều sức cũng có thể giữ yên cô.

- Lãnh Tử Thần, anh đừng… đừng làm thế… – Lâm Ấu Hỷ co rúm người lại, nước mắt nhạt nhoà, khiến cô nhìn không rõ. Cô đã quen với sự áp bức của anh. Dù trên giường hay ở đâu, anh cũng không bao giờ tha thứ cho sự phản kháng của cô. Anh kiêu ngạo, xưa nay chưa bao giờ chịu nhường cô, những nài nỉ yếu đuối của cô, anh chỉ đáp lại bằng hành động.

- Lãnh Tử Thần, xin anh, đừng mà, đừng làm như vậy! – Giọng nói Lâm Ấu Hỷ đột nhiên vút cao, cô gào thét, cố hết sức gào lên, trước nay cô chưa bao giờ nổi khùng như thế. Anh không thể, anh không được…

Nhưng, thực sự là không kịp nữa rồi, tiếng khóc của cô bị môi anh áp chặt, bịt kín, dần dần trở nên nghẹn ngào, trở nên rên rỉ đầy khát khao. Một nỗi đau khổ không nói nên lời xâm chiếm khắp cơ thể cô, đến tận cùng trái tim cô.

Không phải là tủi nhục, dường như là chịu không nổi.

- Mở mắt ra, nhìn xem anh là ai. – Lãnh Tử Thần không rời mắt quan sát từng chuyển biến nhỏ nhất trên mặt cô, anh hôn lên trán cô. – Cô ngốc này, anh ở cùng em ở đây, có gì là không thích hợp!

Lâm Ấu Hỷ ngoan ngoãn mở mắt, cắn môi, giận dữ nhìn người đàn ông này, anh hiểu cô tới tận chân tơ kẽ tóc, vào tận linh hồn sâu thẳm, tường tận tới mức tàn nhẫn.

Anh bắt cô nhìn anh, biết anh là ai. Anh là Lãnh Tử Thần, là người đàn ông yêu cô sâu nặng, là người đàn ông phải có hết thảy con người cô, là người đàn ông có thể cho cô sự ân cần và quan tâm nhiều nhất, là người đàn ông chưa bao giờ dễ dàng đồng ý điều gì nhưng đã thề non hẹn biển với cô. Từ trước tới sau, nhất là hiện tại, anh nhất mực xác định anh cần cô, chỉ cần nhìn vào mặt cô, anh không thể kiềm chế được xúc cảm của mình.

Anh cũng đòi chia sẻ cảm xúc với cô, anh cũng muốn để cô bày tỏ khát vọng và nhu cầu của cô đối với anh, dẫu rằng anh luôn biết rõ. Đôi mắt cô chưa bao giờ che dấu được trái tim cô. Anh cần phải nhìn vào mắt cô, nghe cô nói cô yêu anh, cần anh, nhớ anh, khao khát anh, như vậy anh mới tiếp tục sẵn sàng nhảy vào nước sôi lửa bỏng cũng không tiếc gì.

Cô quay đi, không nhìn anh nữa, tiện tay kéo tấm chăn rơi dưới đất che thân thể mình, không kìm được nước mắt. Cô cũng không dám nói lạnh lùng với anh nữa, cũng không dám đuổi anh nữa, anh đáng sợ quá, bao nhiêu năm rồi cô không phải là đối thủ của Lãnh Tử Thần.

Lâm Ấu Hỷ không nói một lời, lẳng lặng cúi xuống, chỉ có đôi vai không ngừng run bần bật, như một đứa trẻ phạm lỗi bị người lớn phạt, đáng thương đến nỗi không nỡ đánh một roi.

Lãnh Tử Thần cũng không muốn như thế, không muốn dùng bạo lực giải quyết vấn đề. Nhưng cô ấy, tận trong cốt tủy vẫn rất cố chấp và thu mình. Đến giờ, anh biết, dù bản thân đã làm việc ti tiện đến cực điểm, nhưng anh không màng, chỉ cần thu phục được cô, anh đâu ngần ngại bất cứ thủ đoạn nào.

Lâm Ấu Hỷ thất thần nằm thu lu trên sô pha, giữ chặt lấy tấm chăn, co tròn người lại, mất cả năng lực tư duy, cơn mưa gió bão bùng bất ngờ khiến cô thần hồn nát thần tính mất rồi.

Lãnh Tử Thần mặc lại quần áo chỉnh tề, bình thản cúi nhìn Lâm Ấu Hỷ:

- Anh muốn ở lại đây.

-…

***

Thế là anh ở lại đây. Thấm thoắt đã được một tuần, trừ buổi tối đầu tiên, về sau Lâm Ấu Hỷ đều tỏ ra dịu dàng ngoan ngoãn, anh cũng không miễn cưỡng bắt cô làm gì, chỉ một mình anh ở phòng ngủ, cô đành ngủ trên sô pha. Anh cũng không ra khỏi cửa, cứ ở lỳ trong nhà, đuổi không đuổi được, xin không xin được, đành chịu.

Anh sợ một khi mình đi, Lâm Ấu Hỷ sẽ chạy mất, nếu cô lại bỏ đi, biết đến tháng nào năm nào anh mới tìm lại được. Anh rất tinh quái, mỗi ngày viết thực đơn muốn ăn lên giấy, dán ở cửa, Lâm Ấu Hỷ bước ra là nhìn thấy ngay. Mỗi ngày ra khỏi nhà cô đều thở dài, thề rằng chiều nay sẽ không quay lại, nhưng tan làm rồi, cô lại không ngăn được mình chạy đến siêu thị, mua những thực phẩm trên thực đơn ghi sẵn, trở về nhà làm cơm.

Cô không nấu, anh sẽ ăn gì, anh không ăn, sao mà sống được. Cô… cô sao có thể để anh chết đói, cô sao nhẫn tâm để anh chết đói được.

Sao anh không đi đi, rốt cuộc anh sẽ ở lại đến bao giờ? Anh chẳng phải là người đứng đầu gia tộc họ Lãnh hay sao, anh không để tâm đến việc làm ăn của gia tộc hay sao, anh không muốn gánh vác tập đoàn gia đình hay sao, ngày ngày anh cứ kè kè bên cô ngốc này làm gì?

Không cần như vậy đâu, tất cả đã qua đi, không cách gì kéo lại nữa rồi, sao phải khổ sở dằn vặt nhau như thế. Mình chỉ là người phụ nữ dối trá thường bị anh ép bức đe doạ, không đáng tin cậy, không đáng để anh liều mạng níu kéo. Rốt cuộc anh phải quyến luyến mình đến tháng nào năm nào mới chịu buông tay?

Thứ hai của tuần thứ hai, Lâm Ấu Hỷ dậy sớm, trên bàn ăn đã bày sữa tươi và đồ ăn sáng. Lãnh Tử Thần ngồi bên cạnh đọc báo, anh luôn quen vừa ăn sáng vừa xem tin tức, trước đây ở cùng nhau cũng vậy. Còn nữa, anh lúc nào cũng dậy sớm hơn cô, anh biết hâm nóng sữa và làm đồ điểm tâm rồi đợi cô cùng ăn. Khi thư thái, anh sẽ hỏi cô, tối nay cô sẽ làm món gì ngon cho anh ăn.

Bao nhiêu là kỷ niệm không ngăn được ào về, Lâm Ấu Hỷ thở dài, thầm đếm trong bụng, sớm nay đây là tiếng thở dài đầu tiên, không biết từ giờ đến đêm, có phá được kỷ lục ngày hôm qua không nữa.

Trong lúc ăn sáng, Lâm Ấu Hỷ lại dè dặt nhắc Lãnh Tử Thần:

- Anh còn chưa trở về lo liệu công việc sao?

- Không vội. – Lãnh Tử Thần vẻ mặt bình thản đọc tờ báo đang cầm trong tay.

Lại tiếng thở dài thứ hai.

Lâm Ấu Hỷ trang điểm xong, xuống tầng, thấy một chiếc BMW màu đỏ đậu trước cổng khu nhà. Cô đưa mắt nhìn qua, dân trong khu này cũng có người đi BMW rồi, xem ra cô phải cố gắng làm lụng thêm nữa mới được. Phải rồi, sang năm phải lên kế hoạch thi lấy bằng lái xe hơi, để sau này đi đến nhà máy ở ngoại ô có thể tự lái xe công ty, không cần bắt xe buýt đường dài nữa.

Miên man nghĩ, Lâm Ấu Hỷ rảo bước đi theo thói quen. Đúng lúc này, một đôi giày cao gót màu đỏ từ trên xe BMW bước ra, người qua lại trên đường đều dồn mắt nhìn. Lâm Ấu Hỷ nhận ra đó là ngôi sao nữ họ Phạm, cô bất giác giật mình, nhớ đến bài báo đã xem, cúi đầu rảo bước đi nhanh.

- Đợi đã. – Ngôi sao họ Phạm giọng cao vút, y như trên màn hình. Lâm Ấu Hỷ dừng bước nhưng không ngoái lại, chỉ nắm chặt tay cầm chiếc túi giá năm mươi tệ mua trên phố, tay đưa vào trong túi tìm gì đó. Lâm Ấu Hỷ nghĩ: chắc cô ta không gọi mình đâu, mình đâu có quen biết nhân vật nổi tiếng nào tên là Phạm Chi Chi trong giới showbiz.

Nhưng ở đáy lòng, cô lại cảm giác cô ta gọi mình.

Quả nhiên, đôi giày cao gót vang lộc cộc phía sau cô, Lâm Ấu Hỷ nghe thấy ngôi sao nữ họ Phạm nói:

- Lãnh Tử Thần đang ở nhà cô hả?

- Vâng, đúng vậy. – Lâm Ấu Hỷ trả lời, bước chân không dừng lại.

- A, hoá ra tôi không nhận nhầm người, so với trong ảnh rất giống đấy. – Ngôi sao đi vòng ra trước mặt cô, chặn đường đi, nhìn cô dò xét một lượt. – Cũng đúng, chẳng quốc sắc thiên hương gì, tôi thật không thất vọng đánh giá về Tử Thần. Lâm Ấu Hỷ này, cô có tự hỏi mình, cô có gì mà đòi cướp người đàn ông của tôi không?

Lâm Ấu Hỷ ngẩng đầu, nét mặt đầy kinh ngạc:

- Cướp đàn ông?

- Không phải à? – Phạm Chi Chi vung tay, giận giữ nhìn Lâm Ấu Hỷ. – Khi tôi quen biết Tử Thần, cô còn ở cái nơi hang cùng ngõ hẻm nào hả! Này, nói ra cũng lạ, tôi luôn cho rằng Tử Thần là người truyền thống, anh ấy sẽ rất trân trọng người phụ nữ đầu tiên của anh ấy, ngờ đâu bây giờ anh ấy lại dính với loại người như cô. Lâm Ấu Hỷ, thủ đoạn của cô cũng cao đấy, đúng là biết người biết mặt khó biết lòng.

- Người phụ nữ đầu tiên. – Tay Lâm Ấu Hỷ tiếp tục lục tìm trong túi.

- Nghe không hiểu sao, tôi thấy cô chắc cũng không phải là loại gái không biết gì chứ? – Ngôi sao họ Phạm cười lạnh lẽo. – Khi tôi chưa lớn đã biết Tử Thần rồi, ở bên Mỹ ấy. Hồi đó, anh ấy còn là học sinh, rất thông minh, lần đầu tiên với nhau rất ấn tượng. – Nói đến đây, cô ta hạ giọng. – Bây giờ cô đã hiểu chưa hả?

- Hoá ra là vậy. – Lâm Ấu Hỷ đờ đẫn cười, vẻ cười cứng nhắc.

Ngôi sao họ Phạm lườm cô:

- Cô cũng không biết giữ mình rồi, cái danh tiết trên mình đã lấm lem hết rồi. Hừ, cũng không biết bán đi đâu nữa ấy chứ. Hay là cô tìm lấy một nhân viên quèn nào thu nhập hàng tháng trên trăm ngàn tệ mà làm vợ anh ta đi, mau sinh con đẻ cái kẻo già. Lãnh Tử Thần với cô không cùng đẳng cấp, cô đừng có nằm mơ giữa ban ngày.

Lâm Ấu Hỷ ngẩng đầu, nhìn ngôi sao họ Phạm cười nhạt, giọng từ tốn:

- Cô Phạm này, người đàn ông của cô, tôi đâu dám cướp, là anh ta cứ ì ra không chịu đi, còn nói tôi nợ anh ta tiền, nếu tôi không trả tiền, anh ta sẽ ì ra đến khi tôi chết đấy. Cô nhìn quần áo trên người tôi, ừ thì không đủ mua một sợi chỉ trên người cô, thì tôi đâu có tiền trả cho anh ta. Tôi xin cô đem anh ta đi đi, đi càng xa càng tốt, vĩnh viễn đừng để anh ta ở trước mặt tôi nữa.

Rồi cô rút chìa khóa trong túi ra, đặt vào tay ngôi sao họ Phạm:

- Đây là chìa khóa nhà tôi, phòng 401, cô cẩn thận đấy, trên tầng có chó, bình thường không xích đâu. Tôi phải đi làm kẻo muộn, cảm ơn cô, cô Phạm Chi Chi, cô đúng là ân nhân cứu mạng tôi, cô mang được anh ta đi khỏi nhà tôi, tôi sẽ cảm ơn cô suốt đời, tạm biệt.

Nói rồi Lâm Ấu Hỷ quay người bước đi như một con nước lớn. Ngôi sao họ Phạm nhìn theo bóng cô, ánh mắt sợ hãi hoang mang, ấp úng gọi với theo:

- Hóa ra là con điên, Tử Thần chẳng phải là bị sa bẫy rồi à, tôi không có mạo hiểm mà lên đó, để gọi cảnh sát cho xong.

Thế là Phạm Chi Chi rút điện thoại gọi 110.

…

***

Suốt cả ngày, mắt Lâm Ấu Hỷ cứ nhảy loạn, thỉnh thoảng cô rút điện thoại, không có tin nhắn, không có cuộc gọi nào.

Tan làm, cô không về nhà, cũng không dám về, cứ nghĩ đến Lãnh Tử Thần, cô thấy lạnh cả người. Thế là cô đến trước bàn làm việc của Trình Mão, vỗ vỗ vai anh. Trình Mão quay lại, thấy Lâm Ấu Hỷ, vẻ mặt hiện lên một nét hoảng loạn.

- Sư phụ, tối nay em mời anh xem phim được không? – Lâm Ấu Hỷ cười nói.

- Anh… tối nay anh bận. – Trình Mão ấp úng, sợ hãi quay lại bàn làm việc đã sắp xếp gọn ghẽ, không ngờ làm đổ cốc cà phê, một ít nước màu nâu đổ ra bàn, anh vội vã lấy tay lau đi.

- Thế ngày mai? – Lâm Ấu Hỷ nói. – Hay là anh định lúc nào?

- Lâm Ấu Hỷ! – Trình Mão lắc đầu, giọng nói đầy vẻ bất an. – Em… Em đừng như thế được chứ!

- Em thế nào? – Lâm Ấu Hỷ không hiểu.

- Em với Lãnh Tử Thần, không, là Tổng Giám đốc tập đoàn Lãnh thị, em với anh ta tuy anh không biết trước kia xảy ra chuyện gì, nhưng anh biết dạo này anh ấy ở trong nhà em.

- Sao anh biết? – Lâm Ấu Hỷ dè dặt nhìn Trình Mão.

Giọng nói Trình Mão nhỏ hẳn đi, anh cúi gằm, yếu ớt:

- Lâm Ấu Hỷ, xin em tha lỗi cho anh, anh đến tìm em, thấy xe của anh ta đậu dưới tầng, chiếc Ferrari ấy… Anh không dám… Bố mẹ anh còn đang mong đợi anh thành đạt ở Thượng Hải, em trai anh năm nay mới thi vào đại học, tiền học đều do anh kiếm, anh còn muốn có việc làm ở Thượng Hải này. Anh không dám, quả thật anh không dám hẹn hò với em, xin em đừng làm phiền anh nữa. Em có người đàn ông như Lãnh Tử Thần thì để ý đến anh làm gì. Còn cả bài phỏng vấn anh ấy trên tạp chí nữa, người phụ nữ trong tim anh ấy được nhắc đến chính là em đấy, Lâm Ấu Hỷ. Em giấu mình sâu quá, anh thậm chí cảm giác mình không hiểu được em nữa. Trước đây anh vô tư quá, nhưng giờ khác rồi, hãy chỉ làm đồng nghiệp tốt thôi nhé.

Lâm Ấu Hỷ tối sầm mặt, tay nắm chặt chiếc cặp nhựa trên bàn.

Lãnh – Tử – Thần, anh muốn gì được nấy rồi đấy, anh đã phá nát mọi thứ của em rồi.

Lâm Ấu Hỷ rời khỏi công ty như chạy trốn, đến nhà Tô Hoan Hoan ngủ qua đêm, Vương Á Trúc bị đuổi ra nằm ở phòng ngủ phụ. Tô Hoan Hoan đang ngủ bị làm ồn phải tỉnh giấc, thấy Lâm Ấu Hỷ bên cạnh mắt nhắm nghiền, nghiến răng nghiến lợi kêu trong mộng:

- Lãnh Tử Thần, anh hại em đến nỗi có nhà mà không về được, rốt cuộc anh còn muốn ép em đến bao giờ.

- Mọt sách! – Tô Hoan Hoan gắng sức lay tỉnh Lâm Ấu Hỷ, nhìn cô lo lắng. – Cậu không sao chứ, la hét gì thế, bị ma làm à, làm tớ sợ chết được.

- Tớ nói mơ gì à? – Lâm Ấu Hỷ đờ đẫn nhìn Tô Hoan Hoan. – Xin lỗi nhé.

- Lâm Ấu Hỷ, cậu đừng có khép mình như thế mãi nữa. – Tô Hoan Hoan nhắm mắt, nói nhỏ. – Ân oán giữa những người lớp trước, bọn mình kế sau không có việc gì phải gánh vác, huống gì hai người họ, người chết đã chết rồi, người tàn phế đã tàn phế rồi, cậu đừng để mình sa lầy trong đó.

- Việc không rơi vào cậu, làm sao cậu hiểu được cảm nhận của tớ. – Lâm Ấu Hỷ quay lưng lại Tô Hoan Hoan. – Tớ công nhận tớ cố chấp, nhưng vấn đề không phải là cố chấp hay không, tới với anh ấy có nhiều khúc mắc quá, chẳng thể giải quyết từng ít một được. Tớ cứ nhìn thấy anh ấy là khó chịu lắm, thử đặt cậu vào vị trí ấy, cậu có thể chịu được không. Nghĩ mà xem, nếu tớ luôn khó chịu, anh ấy có thoải mái không?

- Cậu nói cũng đúng. – Tô Hoan Hoan bị lời của Lâm Ấu Hỷ làm quay cuồng, vỗ vỗ vào lưng bạn. – Này, cái cô Phạm Chi Chi ấy rốt cuộc là chuyện thế nào, cô ta và Lãnh Tử Thần có ràng buộc gì không? Cậu đừng nói tớ đoán mò nhé, đồng nghiệp công ty tớ ai cũng quan tâm tới chuyện của cô này, nghe nói cô ta mượn tay truyền thông để tung hoả mù đấy. Lâm Ấu Hỷ, cậu nhìn gần thấy thế nào, trên mặt có vết tích gì không, nghe bảo cô ta đi mỹ viện gọt mặt, nâng mũi, không biết thật giả thế nào.

- Tớ mặc kệ cô ta tung hoả mù gì, chẳng can hệ tới tớ, cô ta với Lãnh Tử Thần có chuyện gì chẳng liên can tới vấn đề giữa tớ với Lãnh Tử Thần. – Lâm Ấu Hỷ nói một mạch. – À, nói chuyện nhìn gần, cô ta trang điểm đậm lắm, không nhìn rõ.

- Ừ nhỉ! – Tô Hoan Hoan thất vọng xoa tay. – Lần sau có cơ hội, cậu nhìn kỹ vào.

- Ừ. – Lâm Ấu Hỷ cắn ngón tay, nước mắt trào ướt gối, vừa khóc vừa cười. – Lần sau tớ sẽ mang theo mình cái kính hiển vi, nhìn cho rõ.

Câu chuyện từ nặng đến nhẹ, một chút vui đùa xoá đỡ ưu phiền, mọi việc rồi cũng phải qua đi, tàn nhẫn như sự việc mới xảy ra hôm qua rồi cũng phải trôi theo thời gian…

Năm xưa vì đâu cô phải bỏ trốn, vì đâu phải lựa chọn lối đi lạ lẫm. Quyết định ấy, trong khoảnh khắc, là lựa chọn duy nhất của cô. Cô chưa từng hối hận, nếu phải làm lại, cô vẫn không do dự một lần nữa lựa chọn cách mỗi người một phương…