Xe ngựa đi trên con đường gập ghềnh, Ngọc Châu dựa vào xe ngựa nhắm mắt dưỡng thần. Ở phủ tổng binh một ngày, cảm giác như ở nhân gian chịu khổ một năm.

Không nói tới chuyện Nghiêu nhị thiếu đột nhiên nổi hứng, chỉ theo Đào tiên sinh nói chuyện, cũng đủ cho nội tâm của nàng dâng lên sóng to gió lớn.

Xe ngựa xóc nảy giống như lúc nàng theo dưỡng phụ đến trấn Ngọc Thạch, xe ngựa lắc lư, lên xuống không ngừng, những hình ảnh thuở còn thơ đã phai nhạt đi rất nhiều, nhưng nay bắt đầu từng chút từ từ hiện lên trong đầu...

Nàng chậm rãi mở túi vải trong tay ra, nhẹ nhàng mở ra trang thứ nhất, chỉ thấy mặt trên viết một hàng chữ nhỏ: "Chạm ngọc, quan trọng nhất là Tâm, nếu thực sự dụng Tâm, Ngọc khắc sẽ có Hồn."

Nàng lấy tay nhẹ nhàng vuốt ve dòng chữ của phụ thân viết, cảm thấy trong lòng như có thứ gì đó ngủ đông thật lâu bỗng chốc dâng lên ngực, nhất thời lại quên mất như thế nào, chỉ có thể cảm nhận được ngực hơi run rẩy...

Lúc này đã gần đến buổi chiều, Giác nhi hoang mang ngạc nhiên nhìn Lục cô nương cúi đầu tựa vào xe, hình như lúc gió thổi màn xe bay lên, thấy khóe mắt Lục cô nương lóe ra ánh sáng.

Khóc? Giác nhi muốn xác định lại nhưng Lục cô nương đã cúi mặt, lông mi khẽ cong xuống, dường như đã ngủ.

Chẳng lẽ vì cổ tay bị thương quá đau? Giác nhi đoán nhất định là như thế, lại không đành lòng quấy rầy Lục cô nương nghỉ ngơi, đành âm thầm nhẫn nại, nhưng trong lòng lại mắng cả tổ tông nhà Nghiêu nhị thiếu, triệu Lục cô nương vào phủ, lại hại cô nương bị thương đến như thế này.

May mà quay lại huyện thành thì không sao. Ngọc Châu âm thầm nhẹ nhàng thở ra, nghĩ rằng: Dù sao Nghiêu nhị thiếu khác với các lưu manh hương dã (1) khác, tuy rằng bị phụ nhân như nàng tổn hại mặt mũi, nhưng cũng không muốn vì tư tình nhi nữ làm mất phong độ, chuyện đến đây hẳn là kết thúc đi?

(1)Hương dã: thôn quê.

Bởi vì cổ tay bị thương, không thích hợp cầm đao điêu khắc, Ngọc Châu rảnh rỗi ngâm nga thưởng thức cuốn bản thảo của cha.

Đào tiên sinh từng nói, công phu của nàng so với phụ thân Viên Trung Việt kém rất xa. Tuy rằng nàng tin tưởng, nhưng luôn cảm thấy chỉ cần có thời gian, cuối cùng cũng có thể đạt tới tài nghệ thuần thục như phụ thân.

Hiện tại nhìn nửa cuốn bản thảo của phụ thân, Ngọc Châu chỉ có thể cười khổ, nàng đúng là ếch ngồi đáy giếng. Nếu phụ thân của nàng còn sống, chỉ sợ thế gian không ai có thể sánh được với phụ thân về ngọc tượng!

Dù thợ có tay nghề tốt, làm nhiều điêu phẩm (2) cũng sẽ có nhiều phần giống nhau. Nhưng phụ thân của nàng lại lập chí điêu phẩm của ông phải có linh hồn đặc biệt, mà phương pháp ông xử lý chạm ngọc độc đáo, người thường không thể tưởng tượng được, vô cùng dị thường, khác xa với thủ pháp lưu hành đương thời. Khó trách phụ thân lưu lại rất nhiều điêu phẩm nhưng hậu nhân lại không thể bắt chước cách chạm ngọc thượng phẩm này.

(2)Điêu phẩm: tác phẩm điêu khắc.

Nếu phụ thân còn sống... như vậy nàng có thể tự mình cùng phụ thân học tập tài nghệ đầy tâm huyết của ông.

Khi đóng sách lại, Ngọc Châu cười khổ, dù cổ tay không bị thương, nàng cũng không dám tùy ý cầm dao khắc lại, theo tông pháp của phụ thân mà nói, nàng cần phải bắt đầu học lại một lần nữa cách phá đá cơ bản nhất!

Nếu phương pháp phá đá không đúng, cuối cũng sẽ lưu lại tiếc nuối.

Mà lần này dâng khối ngọc thạch cho thái hậu lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Tuy rằng nàng không ở hiện trường lúc phá ngọc, nhưng sau này vô tình nghe ý trong lời nói của đại ca Tiêu Sơn, lúc phá ngọc xảy ra sơ xuất, nhưng số cân ngọc thạch đã báo lên triều đình, nội giám trong kinh biết đây là đại ngọc hiếm thấy, nên số cân không thể giảm bớt nhiều, cho nên thợ làm ngọc thạch kia mới lớn gan để lại khuyết điểm ở chân phượng, dùng thủ đoạn dở tệ là dùng vàng chạm ngọc để che lấp.

Hôm nay, Ngọc Châu theo thường lệ tựa trên kháng (3) trong phòng ấm lật xem nửa cuốn bản vẽ, mà ở tiểu viện Giác nhi cùng Triệu ma ma đang làm món gà hầm. 

(3)Kháng: một loại gia cụ ở Bắc TQ, Nhật Bản, Triều Tiên đều có sử dụng gia cụ, cùng phổ thông bàn hình dạng giống nhau, 4 chân, cao khoảng 20-40 cm, dùng cho mọi người ở trên giường ăn cơm, viết chữ sử dụng rất tiện lợi.

Triệu ma ma đau lòng Lục cô nương bị thương, cố ý bắt con gà vườn đặc biệt mập mạp, sau khi mổ bụng, cho vào nước sôi, bỏ thêm táo đỏ cùng một củ nhân sâm to đùng, để vào trong nồi đất hầm lửa nhỏ, lúc này lửa vừa phải, thịt chín da mềm, liền nhấc nồi đất tới kháng trác đã lót
cành lá hương bồ ở dưới, để Lục cô nương không cần xuống đất cũng có thể uống canh gà nóng.

Thấy Giác nhi cầm thìa vừa muốn đến đút cho nàng, Lục cô nương mỉm cười nói:

"Ta chỉ bị thương một bàn tay thôi, cầm tay trái cũng có thể ăn được, em coi ta là trẻ nhỏ sao?"

Giác nhi cẩn thận thổi thổi canh gà nói: "Đúng rồi, tay trái Lục cô nương nhà chúng ta cũng linh hoạt như tay phải!"

Ngoài miệng tuy rằng nói như vậy, nhưng vẫn muốn giúp Lục cô nương uống.

Trong lúc này, ngoài phòng lại truyền đến tiếng xe ngựa, chỉ nghe thanh âm nữ tử trong trẻo kêu lên:

"Thơm quá! Đây là đang nấu gì vậy?"

Ngọc Châu mở cửa sổ nhìn ra ngoài, chỉ thấy bên ngoài một lão bộc vừa mở cửa, liền có một nữ tử đang nhìn ngang ngó dọc.

Nếu không phải Ngũ cô nương Tiêu Trân Nhi, thì còn có thể là ai?

Ngọc Châu cũng nghĩ rằng người Tiêu gia sẽ đi tìm nàng, thật ra nàng cũng không nghĩ là sẽ mai danh ẩn tích, tránh né người Tiêu gia, chẳng qua không muốn trở về đại viện Tiêu gia mà thôi.

Nàng cũng nghĩ tổ mẫu sẽ phái người đến làm màu một chút, nhưng tuyệt đối không nghĩ tới tổ mẫu lại để Ngũ tỷ mở đầu.

Tiêu Trân Nhi đi thẳng đến đây, thật sự là trong bụng có chút đói, thấy Ngọc Châu lộ khuôn mặt nhỏ ở bên cửa sổ, bèn cười dùng sức vẫy vẫy tay, cũng không chờ Triệu ma ma dẫn đường, tự mình chạy vài bước vào phòng, tự cởi áo choàng cùng giày, nhảy lên kháng, mắt cứ nhìn chằm chằm vào nồi đất kia nói: "Muội muội, trong nồi này nấu cái gì mà thơm vậy?"

Giác nhi ở một bên nghe được, không nhịn được trợn trắng mắt, tỷ muội xa cách lâu như vậy, dù không nói một ít lời nói ấm lòng, nhưng cũng không đến mức vừa vào cửa là vòng quanh cái nồi chứ?

Lục cô nương cười kêu Giác nhi lấy cho Ngũ cô nương một cái bát, Tiêu Trân Nhi uống mấy ngụm to, cảm thấy trong bụng ấm áp, lúc này mới dời mắt, thấy Lục cô nương kẹp trúc bản ở cổ tay, thấp giọng kêu lên:

"Sao lại thế này? Mới cách có mấy ngày, sao muội bị thương?"

Ngọc Châu không muốn nói nhiều, chỉ nói nàng không cẩn thận bị thương, rồi mở miệng hỏi: "Sao Ngũ tỷ tìm được nơi này?"

Tiêu Trân Nhi thở dài nói: "Muội xem muội còn nhỏ, thế mà chủ ý lại rất lớn, không nói một lời đã ra khỏi phủ, dù trời sập thì chuyện trong nhà cũng không liên quan đến muội đi!"

Thì ra vì Ngọc Châu rời phủ, đại thiếu gia Tiêu Sơn giận tím mặt, cho rằng lão tổ tông cùng mẫu thân đã nói gì đó sau lưng hắn, làm cho Ngọc Châu rời phủ, luôn miệng muốn đi tìm.

Nhưng cuối cùng lại bị chuyện lớn trước mắt ngăn cản bước chân.

Tuy rằng như lời Ôn tướng quân nói, triều đình miễn tội cho Tiêu gia, nhưng chủ nội giám cống phẩm trong cung, tổng quan Phạm Thanh Vân, Phạm đại nhân lại nói bóng gió, tuy rằng miễn tội chết cho Tiêu gia, nhưng sẽ thay đổi nguồn cung cấp ngọc, không để Tiêu gia độc quyền
nữa.

Một câu này nói, là chặt đứt nghề nghiệp Tiêu phủ. Lập tức, Tiêu Sơn vội vàng chuẩn bị lễ vật, đi tới kinh thành một phen, gặp Phạm đại nhân xem có thể xoay vần thế cuộc hay không.

Ngọc Châu nghe đến đó, chậm rãi ngẩng đầu thấp giọng hỏi: "Đại ca có thể gặp được vị chạm ngọc kỳ tài đương thời Phạm Thanh Vân kia sao?"

Tiêu Trân Nhi bĩu môi nói: "Chỉ là hạng người mua danh chuộc tiếng, đã sớm bước vào con đường làm quan, sao có thể làm thợ chạm ngọc được?"

Ngọc Châu hé miệng, lại hỏi: "Ngũ tỷ, sao tỷ tìm được đến đây?"  

Tiêu Trân Nhi trời sinh không có tâm cơ, đi thẳng nói thật. Sự thật chứng minh lão tổ tông vẫn còn nhìn xa trông rộng. Ôn tướng quân bận trăm công ngàn việc chẳng những đến Tiêu phủ thật, hơn nữa còn đến rất nhanh. Cũng không để ý khoảng cách nửa ngọn núi, đi hai mươi ngày, xe ngựa tướng quân đã dừng trước đại môn của Tiêu gia. Bởi vì tới đột nhiên, Tiêu Sơn lại không ở trong phủ, Vương phu nhân sai khiến người hầu vội đến gà bay chó sủa, trông cậy vào vị Ôn tướng quân này có thể ra tay trợ giúp Tiêu gia một lần nữa giành lại nghề nghiệp ngự cống hoàng gia.

Nhưng đại tướng quân tới vội vàng, đi cũng vội vàng, gián tiếp nghe được Lục cô nương rời phủ tự lập môn hộ, kín đáo nói xa gần lo lắng về việc nữ tử rời nhà ra ở ngoài, sau đó mới rời đi.

Đối với điều này, Ngũ cô nương rất không vui, liên tiếp hỏi Ngọc Châu, vì sao Ôn tướng quân lại hỏi thăm tin tức của Ngọc Châu?

Ngọc Châu cười không đáp, nhẹ nhàng đổi đề tài, chỉ hỏi Ngũ cô nương đến đây là ý của ai.

Tiêu Trân Nhi thành thật trả lời, lần này nàng tới đây là lão tổ tông tự mình nói, chỉ bảo nàng đến xem Lục cô nương còn thiếu cái gì, ngoài ra không nói thêm điều gì khác.

Ngọc Châu khẽ thở dài, lại hỏi:

"... Vị Nghiêu nhị thiếu kia đâu?"

Tiêu Trân Nhi không dự đoán được Ngọc Châu sẽ đột nhiên hỏi về hắn, nói bâng quơ: "Nếu vị tổ tông sống kia không trở lại kinh thành, thì làm sao có chỗ trống cho Ôn tướng quân đến Tiêu phủ chúng ta làm thượng khách? Nghe nói vốn vị khách quý này chuẩn bị ở Tây Bắc ngắm cảnh tiêu khiển khoảng một hai tháng, nhưng sau đó không biết có chuyện gì, sửa đổi chủ ý, chắc là cảm thấy Tây Bắc này hoang dã, không có gì có thể chơi, liền hồi phủ về kinh rồi."

"Muội muội, mấy ngày nữa, Ôn tướng quân sẽ vào kinh báo cáo công việc trước mặt hoàng đế, thuận tiện thăm dò thân hữu (4), chỉ là vừa đi, trong kinh quý nữ đông như kiến, nếu hắn ở trong đó lựa được người vừa ý, sau đó tục huyền bước thêm bước nữa thì phải làm sao đây? Tháng tới sẽ là sinh nhật Thụy Quốc phu nhân, đại tỷ của Ôn tướng quân. Ôn tướng quân đến phủ của Thụy Quốc phu nhân làm khách, thành tâm mời tỷ với muội cùng theo hắn vào kinh, đến đấy làm khách. Nhưng lão tổ tông nói, nếu muội không đi, sẽ không để tỷ đi một mình, muội muội hiền lành ngoan ngoãn dễ thương của tỷ, van cầu muội thành toàn cho tỷ một lần đi!"

(4)thân hữu: bạn bè thân thiết.

Ngọc Châu nhẹ nhàng trừng mắt nhìn, không nhanh không chậm nói:

"Thụy Quốc phu nhân? Là người gả cho lễ hộ thị lang ở kinh thành, Thụy Quốc phu nhân sao? Chẳng phải phủ của nàng ta ở kinh thành sao? Tỷ muội ta phải vất vả đến kinh thành xa xôi? Chẳng phải là trò đùa quá mức sao?"

Ngũ cô nương lại không cho là đúng nói: "Phần lớn cửa hàng Tiêu gia chúng ta ở kinh thành, cũng có trạch viện, tỷ muội ta lớn như vậy, cũng nên đi gặp trước cho quen mặt, Nhị tỷ lại là phi tử trong cung, dù phụ mẫu không ở bên cạnh thì cũng có người chiếu cố, huống chi tổ mẫu kêu phụ thân cùng mẫu thân mang theo chúng ta cùng nhau đi. Nói đi nói lại, cho dù chúng ta không được Ôn tướng quân yêu thương, nhưng người ở trong kinh thành cũng nhiều hơn so với thị trấn nhỏ bé hẻo lánh này, sao không nhân cơ hội này, để tỷ muội ta đều tự chọn lựa ra lang quân như ý?"

Ngọc Châu mỉm cười, trầm tư một hồi nói: "Ngũ tỷ nói cũng có lý, cũng nên đến kinh thành trải nghiệm thử một lần."