Nắng mai sáng rỡ, gió biển thổi vù vù khiến trái tim rộng mở khoáng đạt. Bên đường cây biếc sum sê, chim tước hót líu lo trong nắng, nghe như lũ trẻ hát rong ê ê a a khúc ca Giang Nam.

Ta vừa xuống khỏi linh đài thì nghe thấy một hồi tiếng vó ngựa vội vã như bão truyền đến dưới vách. Phóng tầm mắt nhìn ra, một đội quân mặc áo giáp vàng đang từ bờ biển phi như bay đến. Tháng tư xuân ấm, khói bụi mịt mù, đoàn quân để lại trên đường cả một dải bụi bốc lên, thoắt cái đã đến trước mặt ta, y như gió táp mây vần.

Tướng sĩ Tây Vực mặc áo giáp vàng cao lớn oai hùng ngồi trên lưng ngựa tốt. Người cầm đầu nhảy khỏi tuấn mã, ôm quyền trước ta: "Tại hạ là tả sứ Ngự Lâm quân Hướng Quân, xin hỏi thần y Mạc Quy có ở đây không?"

Thì ra là Ngự Lâm quân của Hoàng đế bệ hạ, hèn chi lại ngạo mạn nói toạc ra như vậy.

Ta khom lưng đáp lại: "Gia sư đã ra biển, chưa trở về."

Hướng Quân biến sắc, vội hỏi: "Vậy, khi nào ngài ấy quay về?"

"Gia sư không nói."

Hắn gấp đến độ dậm chân, "Thế này sao được".

"Không biết đại nhân tìm gia sư có chuyện gì?"

Hỏi thì hỏi vậy, thực ra trong lòng ta thừa biết rõ. Tả sứ Ngự Lâm quân tự mình đến thỉnh cầu sư phụ, chắc là thân thể đương kim Hoàng thượng có bệnh.

Quả nhiên hắn nói: "Hoàng thượng bị bệnh, mời thần y vào cung chẩn bệnh."

Nếu là người dân bình thường, ta nhất định sẽ nói, sư phụ không ở đây nên ta sẽ đi. Nhưng người mắc bệnh lần này lại là Hoàng đế bệ hạ, sư phụ đã nói, vị Sưởng đế này là kẻ vui giận thất thường, vui vẻ sẽ gọi ngươi là "ái khanh", nhưng càng 'ái' ngươi, ngươi càng chóng chết…

Ta tất nhiên chưa muốn chết, vì vậy khép tay áo cười khan, tỏ vẻ tiễn khách.

Không ngờ, ánh mắt Hướng Quân đột nhiên sáng lên: "Cô nương là đệ tử của thần y, chắc hẳn y thuật cũng rất cao minh, mời cô nương đi theo chúng ta một chuyến vậy."

Ta kéo khóe miệng, vội nói: "Y thuật của ta kém xa sư phụ."

"Cô nương không cần khiêm tốn, mời."

Hắn vung tay lên, hô một tiếng, đội quân áo giáp vàng sau lưng chỉnh tề tách ra, tựa như rút đao ngăn nước, để lộ ra một chiếc xe ngựa tinh xảo.

Ta còn chẳng kịp nói thêm chữ "không", người đã bị hắn "mời" lên xe.

Ta móc cửa xe, vội la lên: "Tả sứ đại nhân, ngài ít ra cũng phải để cho ta mang theo hòm thuốc chứ."

Hắn lại "mời" ta xuống.

Ta trở lại Linh Tịch các, xách theo hòm thuốc, nhân tiện lưu lại mấy dòng báo hướng đi cho Mi Vũ. Lúc này chắc nàng còn đang ngủ say trong Hàm Yên các, tội nghiệp ta sáng sớm phải bỏ dậy đi hái hoa, đen đủi đụng phải tên Hướng tả sứ này… Đúng là sâu dậy sớm dễ bị chim ăn.

Vừa viết xong bức thư, Dung Sâm bỗng vén rèm bước vào.

"Cô phải vào cung?"

Ta bi thương gật đầu.

Đuôi mày hắn cong lên: "Hay là, ta đi cùng cô?"

Trong đầu ta chợt lóe lên quầng sáng, hắn là khách "quý" của sư phụ, nhất định có chỗ hơn người, biết đâu còn là thần y cao nhân? Ta mừng thầm, không ngớt lời: "Được. Được."

Hắn mím môi cười: "Ta đi xem náo nhiệt."

Ta: "…"

Hắn tươi cười rạng rỡ: "Nếu cô bị Hoàng đế bệ hạ đánh cho không đi được, ta còn có thể chở cô về Già La."

… Công tử, ngài không thể nói mấy lời may mắn sao.

Dọc đường đến kinh, ta rất sầu muộn. Ta còn trẻ tuổi, còn chưa thành thân. Ta… có thể không đi được không?

Vén rèm xe, ánh giáp vàng sắc bén rọi vào mắt.

Ta im lìm lùi vào trong xe, tiến hành tự an ủi mình. Dù sao ta cũng là đệ tử tâm đắc của thần y Mạc Quy, trừ trường sinh bất lão, cõi đời này ước chừng không có chứng bệnh khó giải nào có thể làm khó được ta, sợ hắn làm chi. Vả lại, bên cạnh ta còn có một vị bề ngoài giống như cao nhân này. Đâu ngờ vừa liếc mắt nhìn, cao nhân cũng không biết là đã ngủ thiếp đi hay đang nhắm mắt nghỉ ngơi, tóm lại là cái dáng vẻ nhởn nhơ uể oải đi du sơn ngoạn thủy, trên mặt lờ mờ viết ba chữ "không đáng tin".

Xe trực tiếp vào thẳng Đế kinh. Ngoài cửa cung, bỏ xe đổi kiệu, đoàn người tiến vào cung thành.

Vào Thừa Thiên môn, quỳnh lâu ngọc điện trùng trùng điệp điệp, đại môn rộng lớn, nghiêm trang hùng vĩ. Sưởng đế thưởng thức cũng không tầm thường, không tiếc tiêu tiền, chốn chốn vàng son lộng lẫy, rực rỡ lung linh, cột điêu thềm ngọc, phồn hoa xa xỉ vô cùng.

Qua Ngự Hoa viên, dọc theo hành lang chín khúc, dần dần lên cao, quanh co lòng vòng hồi lâu, cũng không biết đã tới chốn nào. Lại qua đoạn đường nữa, một tòa cung điện rực rỡ khí thế xuất hiện trước tầm mắt. Mười mấy người đẹp mặc cung trang đứng yên ngoài điện, đủ loại mẫu đơn phú quý tươi đẹp đang nở rộ được xếp bên thềm ngọc, đua nhau khoe sắc với những bộ áo gấm đủ sắc màu của những cung nữ kia, rực rỡ gấm hoa, đẹp không nói lên lời.

Hướng Quân nhỏ giọng nói: "Đã đến tẩm cung của bệ hạ."

Ta bước xuống thềm ngọc, đứng trên hành lang.

Dung Sâm âm thầm đứng sau ta, đột nhiên dùng một ngón tay chọc chọc ta: "Thẳng lưng."

Chẳng lẽ ta vẫn khúm núm?

Hướng Quân khom người bước nhẹ vào, lát sau, từ trong vọng ra một âm thanh hùng hậu trầm thấp.

"Vào đi." Hướng Quân vẫy vẫy ta. Ta hít sâu một hơi, nâng bước tiến vào.