Chương 521: Trách cứ

An thị hoảng sợ. Sau khi Ngụy Đình Du và Uông Thái Hải rời đi, nàng lập tức hỏi Uông Thanh Hoài:

- Tề Ninh hầu gặp chàng vì việc gì vậy? Thiếp nhớ hắn là công tử trẻ trung tuấn lãnh. Sao mấy năm không gặp đã biến thành thế này rồi?

- Nàng mặc kệ đi!

Uông Thanh Hoài cau mặt. Dù sao cũng là bạn tốt của đệ đệ ruột, mình không thể bảo với thê tử rằng đệ đệ dẫn bạn tốt đến vay tiền được. Hơn nữa còn không phải vì việc chính đáng mà là để góp vốn lén buôn lá trà. Khoan nói đến chuyện trả được tiền không, cho dù hắn làm ăn phát đạt thì cả phủ Tề Ninh hầu cũng không cảm khích mình.

Uông Thanh Hoài không muốn nghĩ đến chuyện phiền lòng này nữa, hỏi thê tử:

- Nàng tìm ta làm gì?

An thị kể lại những thông tin vú già thăm dò được.

Uông Thanh Hoài lại thở dài, nói:

- Nếu biết có ngày hôm nay, liệu Ngụy Đình Du có hối hận vì đã cưới Đậu thị không?

An thị không hiểu.

Uông Thanh Hoài không muốn nhắc đến chuyện này.

Ngụy Đình Du cưới con gái của Đậu gia nhưng năm ngàn lượng cũng không có thì biết thế nào rồi đấy. May mà mình vẫn chưa đồng ý cho hắn vay tiền!

Nghe đệ đệ nói Ngụy Đình Du lại nuôi đàn bà bên ngoài, bây giờ đã cái thai đã sáu tháng. Không biết sau khi Đậu thị phát hiện có dẫn người đến làm loạn nữa không... Rồi thể nào kinh thành cũng được xem trò vui!

Mà sao Tống Nghiên Đường lại có huynh đệ cột chèo như vậy chứ? Xấu mặt thật sự!

Hắn suy nghĩ một lát rồi quyết định đến phủ Anh Quốc công.

Đậu Chiêu không biết những gì xảy ra ở Uông gia. Nàng đang bận lo liệu cho Trần Hiểu Phong và mọi người. Lộ phí, lời dặn là thật sự cần thiết. Họ không còn là hộ vệ trong phủ, không thể tiếp tục ở đông khóa viện của phủ Anh Quốc công. Gia quyến theo họ đi nhậm chức còn tiện. Một số nhà muốn về Chân Định thì phải sắp xếp người để đưa họ về... Quan trọng nhất là nàng đã quen Trần Hiểu Phong và mọi người. Họ đi thế này, nàng thấy rất hụt hẫng. Dù biết người mới có thể giỏi hơn, trung thành hơn nhưng không thể có sự gắn bó từng vào sinh ra tử.

Nàng nhắc đến những hộ vệ hy sinh ở biệt viện Hương Sơn với Đoạn Công Nghĩa:

- ... Chỉ cần liên quan đến những nhà này, sư phụ nhất định phải báo cho tôi. Bất kể là cần tiền hay gặp việc gì khó khăn cũng không được giấu tôi.

- Tôi đã nhớ kỹ.

Đoạn Công Nghĩa còn có nhiều kỷ niệm với những người này hơn Đậu Chiêu. Nhắc đến họ, hắn lại thổn thức.

- Tôi sẽ phái người quan tâm thêm.

Đậu Chiêu còn bận lòng một việc. Nàng nói:

- Nay Hoàng Thượng đã để Thái Tử xử lí tất cả việc triều chính. Trong phủ sẽ không xảy ra chuyện gì bất trắc. Sư phụ muốn tìm một người hầu hạ Đoạn mẫu không?

Mặt già của Đoạn Công Nghĩa nóng lên.

- Trong nhà tôi đã có hai a hoàn lanh lợi, ngoan ngoãn. Mẫu thân tôi tạm thời không cần người hầu hạ.

Đậu Chiêu mỉm cười, không hỏi sâu hơn.

Nhưng ngay hôm sau, nhà Đoạn Công Nghĩa lại bất ngờ báo hỷ.

Hóa ra Đoạn mẫu đã để ý một tiểu a hoàn làm trong nhà bếp của Di Chí đường từ lâu, vì Đoạn Công Nghĩa vẫn chưa muốn thành thân nên chuyện cứ bị trì hoãn. Bây giờ, Đoạn Công Nghĩa đã gật đầu, Đoạn mẫu tính nhân lúc người của Chân Định còn ở phủ Anh Quốc công, nhanh chóng hoàn thành hôn sự này. Bà tìm người làm mai, chọn ngày, chuẩn bị đồ cưới chỉ trong năm, sáu ngày.

Đậu Chiêu kêu tiểu a hoàn kia đến. Tiểu a hoàn kia nhỏ nhắn đáng yêu, nói chuyện dịu dàng dễ nghe. Nàng thưởng cho tiểu a hoàn năm trăm lượng bạc làm hồi môn, hai mươi lượng bạc để sắm đồ cưới.

Ai cũng phấn khởi. Tống Mặc cũng tham gia hôn lễ.

Nhưng tân nương còn chưa vào cửa, hắn đã lặng lẽ rời đi.

Đậu Chiêu không nói gì. Đám người Trần Hiểu Phong vốn tưởng Tống Mặc chỉ đến xem hôn lễ một lúc nên cũng không để ý. Đoạn Công Nghĩa bái đường xong, mọi người lập tức kéo hắn đến tân phòng. Bấy giờ, nàng mới hỏi nhỏ Võ Di:

- Đã xảy ra việc gì?

Võ Di khẽ thưa:

- Hoàng Hậu nương nương chết bệnh. Điện hạ gọi Thế Tử vào cung để bàn bạc ạ.

Đậu Chiêu rất lo lắng.

Liêu Vương vẫn đang "hầu bệnh" ở Tây Uyển mà nay Hoàng Hậu không còn...

Mới được mấy ngày kể từ chuyện đó thì sao không khiến người khác nghĩ ngợi linh tinh.

Hơn nữa, Thái Tử đã hứa giữ nguyên ngôi vị cho Hoàng Hậu, Tống Mặc lại là người đứng ra đảm bảo. Nếu bây giờ ai đó thêm dầu vào lửa, nhất định sẽ khiến Thái Tử và Tống Mặc chết chìm trong nước bọt của vạn người. Mà nguy hiểm nhất là Hoàng Thượng. Nếu Hoàng Thượng Nghi ngờ, không biết có ảnh hưởng đến vị trí của Thái Tử không?

Đậu Chiêu quyết tâm đợi Tống Mặc. Mãi đến giờ Hợi, Tống Mặc mới về.

- Tình hình sao rồi?

Nàng ngồi trên sập. Sau khi mấy đứa Nhược Đồng hầu hạ Tống Mặc thay xiêm y rồi lui ra, nàng lập tức hỏi:

- Định khi nào báo tang?

Tống Mặc ngồi bên nàng. Bấy giờ, Đậu Chiêu mới nhìn rõ sự mệt mỏi khó thấy trên mặt Tống Mặc.

Đậu Chiêu bóp vai cho hắn.

Tống Mặc cười nói:

- Ta không sao. Nàng đang mang thai, đừng để mình mệt.

Sau đó ôm lấy nàng, cảm thán:

- Thái Tử không phải người ngu ngốc. Hoàng hậu còn sống sẽ có lợi hơn. Lúc nghe tin này, ngài ấy rất bàng hoàng. Thái Tử phi vội đến cung Từ Ninh mới biết Hoàng Hậu treo cổ bỏ mình. Nhưng cung Từ Ninh là của Thái Hậu nương nương, Thái Tử muốn hỏi cũng không thể hỏi, chỉ có thể gọi ta đến, bảo ta cùng ngài ấy đi gặp Hoàng Thượng. Hoàng Thượng biết tin thì trầm mặc rất lâu, sau đó xua tay bảo điện hạ lui ra. Thời gian báo tang, nghi thức thể nào đều không nói. Hoàng Thượng có vẻ rất buồn...

Phu thê đang hòa thuận mà chớp mắt đã thành kẻ thù. Cho dù là ai cũng không thể không đau lòng.

Đậu Chiêu thở dài.

Tống Mặc nắm tay nàng, an ủi:

- Ngủ sớm thôi! Ngày mai, ta vẫn phải vào cung.

Tin Hoàng hậu về trời không thể che giấu dù chỉ là một ngày. Đối mặt trước sự hoài nghi của các nhà quyền quý và đám quan lại, cả Thái Tử lẫn Tống Mặc sẽ không có lúc nghỉ ngơi.

Đậu Chiêu thở dài rồi thổi đèn.

Quả nhiên, sáng hôm sau cả kinh thành đã náo loạn.

Nói rằng Hoàng Hậu bị Thái Tử hại chết. Nói rằng Thái Tử muốn diệt Liêu Vương từ lâu. Nói rằng Tống Mặc đồng lõa với Thái Tử... Rất nhiều lời đồn, chuyện gì cũng có thể nói. Không ai tin Hoàng Hậu chết bệnh.

Ngày nào Thái Tử cũng đến Tây Uyển để giải thích với Hoàng Thượng. Tống Mặc thì bận rộn đi dập tin đồn.

Nhưng có chuyện gì lý thú hơn bí mật của hoàng gia! Mọi người bàn tán không ngớt. Ngay cả tổ mẫu không ra khỏi nhà cũng biết. Tổ mẫu chạy vội đến phủ để hỏi Đậu Chiêu xem Tống Mặc có liên quan thật không?

Hoàng Thượng thì không nói gì. Thái Tử vì tránh nghi ngờ nên không dám quyết định. Hoàng Hậu đã qua đời được hai mươi mốt ngày nhưng nghi thức đưa tang còn chưa thống nhất. Kỷ Vịnh vội cuống cả chân, gào với Tống Mặc:

- Ngươi có năng lực làm chỉ huy sứ Cẩm Y vệ không vậy? Sao đến giờ vẫn chưa giải quyết được chuyện này? Ngươi không làm được thì để người khác làm!

Thay vì đưa ra kế sách, lần nào hắn cũng nhảy ra chỉ trích mình. Tống Mặc cười mỉa:

- Tiếc rằng chỉ huy sứ Cẩm Y vệ là quan võ. Kỷ đại nhân giỏi bằng trời cũng không làm được!

Sau đó phẩy tay áo bỏ đi.

Kỷ Vịnh khinh thường bĩu môi theo bóng hắn.

Chuyện này nhanh chóng đến tai Thái Tử.

Tuy Thái Tử đang bận bù đầu nhưng nghe đến chuyện này thì tâm trạng khá lên rất nhiều.

Bên Liêu Đồng giống như ngại kinh thành chưa đủ loạn, gửi gấp tin đến.

Con trai trưởng của Liêu Vương đột nhiên qua đời vì bạo bệnh!

Tin này khiến Thái Tử đứng ngồi không yên.

Hắn nổi trận lôi đình, ném tấu chương xuống trước mặt Tống Mặc:

- Khanh xem đi! Nhất định là có kẻ muốn hại ta! Ta mà bắt được thì sẽ lột da hắn!

Tống Mặc hơi cau mày nhưng vẫn bình tĩnh nói:

- Trước mắt phải điều tra ra nguyên nhân cái chết rồi mới tính tiếp được!

Thái Tử vò đầu dứt tai, nói:

- Điều tra kiểu gì được?!

Tống Mặc nói:

- Dù không điều tra được thì cũng phải tìm được lý do để nói.

Thái Tử mệt mỏi ngồi xuống sập gỗ lim.

Trường Hưng hầu cầu kiến.

- Cho ông ta vào!

Thái Tử nói.

Vì Thạch thái phi nên Thái Tử có ấn tượng khá tốt về Trường Hưng hầu.

Trường Hưng hầu có khuôn mặt vuông và lông mày rậm, nhìn rất cương trực, dũng cảm.

Ông hơi gật đầu với Tống Mặc rồi bước tới hành lễ với Thái Tử.

Tống Mặc nhân cơ hội này lui ra.

Buổi chiều, hắn nghe nói Trường Hưng hầu hiến kế, bảo Thái Tử mời Thái Hậu nương nương đi khuyên Hoàng Thượng. Chạng vạng tối, bên Tây Uyển hạ thánh chỉ, ngoại trừ thời gian giữ đạo hiếu, mọi nghi thức trong tang lễ hoàng hậu sẽ làm theo hoàng hậu của hoàng đế Nhân Tông.

Tống Mặc cười khổ:

- E rằng chuyện này con phải đánh bóng thêm!

Đậu Chiêu đang ngôi trên sập làm yếm cho đứa con chưa ra đời, nghe hắn nói vậy thì bật cười:

- Ta cứ tưởng chàng đang lo vì Trường Hưng hầu chứ!

- Bây giờ có gì phải lo.

Tống Mặc cười nói:

- Triều đình còn nhiều người mà! Dù phủ Anh Quốc công và hoàng gia thân gần nhưng cũng phải tùy lúc. Ví dụ như: Thái Tử bảo ta theo ngài ấy đến gặp Hoàng Thương, ta cùng ngài ấy đến Tây Uyển nhưng không cùng ngài ấy vào gặp Hoàng Thượng. Nhiều khi, quá gần thiên tử không phải là chuyện tốt.

Đậu Chiêu tin Tống Mặc. Nàng cắt sợi chỉ, khẽ gật đầu.

Bên Thiên Tân có tin. Cố Ngọc gầy đi nhiều.

Tống Mặc nhìn bức thư rất lâu, dặn Lục Minh mang cho hắn mấy thứ bồi bổ thân thể.

Hào Châu báo Tưởng đại phu nhân thấy Tưởng Bách Tôn không mang theo hộ vệ nên đã để Thi An theo Tưởng Bách Tôn về Liêu Đông.

Bởi vậy, Tưởng gia càng ít người quản lí hộ vệ.

Tống Mặc phái Chu Nghĩa Thành tới Hào Châu, gửi thư cho Từ Thanh, bảo hẳn chú ý Tưởng gia nhiều hơn.

Bận rộn mấy ngày, Thái Tử bỗng nhiên bí mật tới chơi.

Hai người nói chuyện trong thư phòng của Tống Mặc.

- Hoàng Thượng không hề tin chuyện này liên quan đến Hoàng tổ mẫu. Hoàng tổ mẫu không muốn phụ tử chúng ta mâu thuẫn nên đã để Thạch thái phi "gánh vác" cái chết của Hoàng hậu. Nhưng Hoàng tổ mẫu càng giải thích, Hoàng Thượng càng không tin. Thành ra bây giờ ta nhảy xuống sông Hoàng hà cũng không thể chứng minh được!

Thái Tử buồn rầu gãi đầu. Đây là thói quen từ bé của hắn, dù sau này đã cố sửa nhưng những lúc khẩn trương vẫn quen tay.

Thôi Nghĩa Tuấn lo lắng nhìn về phía Thái Tử và Tống Mặc.

Chương 522: Công chúa

Thái Tử nói vậy khiến Tống Mặc nhớ đến một việc.

Hắn hỏi Thái Tử:

- Đã điều tra được nguyên nhân cái chết của con trai trưởng Liêu Vương rồi ạ?

- Điều tra được rồi!

Thái Tử ảo não kể:

- Phụ Hoàng phái người đi điều tra. Phủ Liêu Vương nghe tin ngũ đệ đang hầu bệnh ở kinh thành là đoán được âm mưu đã bại lộ, đồng thời cũng không nghe ngóng thêm được thông tin gì của ngũ đệ. Những người ngũ đệ chiêu mộ lúc trước nhao nhao bỏ đi, số ít ở lại thì không có lòng hầu chủ. Liêu Vương phi treo cố bỏ mình. Cháu trai của ta thì đau lòng ngã bệnh rồi không qua khỏi. Trưởng sứ của phủ Liêu Vương sợ Hoàng Thượng đang tức giận nên tạm hoãn chuyện báo tang. Ai ngờ lại khiến cục diện trở thành thế này!

Hắn cảm thán:

- Mọi chuyện đều do lũ tiểu nhân này mà ra!

Hắn bịt miệng một người, mười người nhưng có thể bịt miệng trăm người, ngàn người ư?

Nghĩ tới đây, Thái Tử càng chán nản, ngồi xuống ghế thái sư, khoát tay ra hiệu với Thôi Nghĩa Tuấn:

- Ngươi lui xuống trước đi. Ta có việc muốn nói riêng với Nghiên Đường. Nếu chỗ của hắn không an toàn thì trên đời này không còn nơi nào an toàn nữa.

Thôi Nghĩa Tuấn mỉm cười nhìn Tống Mặc nhưng sau khi xoay người đi, sắc mặt lập lức sa sầm.

Tổ tiên Tống gia không hổ là con nuôi của thái tổ hoàng đế. Chỉ dựa vào điểm này, Thái Tử đã đối xử với hắn khác bình thường!

Tống Mặc không rảnh quan tâm Thôi Nghĩa Tuấn nghĩ gì.

Uông Uyên trấn thủ cả đời ở cung Càn Thanh mà hằn vẫn có thể cài mấy người của mình vào. Thôi Nghĩ Tuấn mới tới cung Càn Thanh, còn non để đấu với hắn lắm! Chỉ cần hắn liên thủ với Uông Uyên là có thể tiễn Thôi Nghĩa Tuấn đi ngay.

Hơn nữa, Hoàng Thượng cũng là mặt trời sắp lặn, Uông Uyên muốn được bình an canh giữ lăng tẩm cho Hoàng Thượng thì bây giờ phải biết an phận, hắn càng có cơi hội cài thêm mấy người vào cung Càn Thanh...

Tống Mặc cúi đầu nhấp một ngụm trà rồi ân cần hỏi Thái Tử:

- Đã xảy ra chuyện gì ạ?

Thái Từ do dự giây lát rồi khẽ nói:

- Ta tính để Thôi Nghĩa Tuấn nhờ Uông Uyên nhưng Thôi Nghĩa Tuấn lại cho rằng không nên làm vậy, nếu khiến Hoàng Thượng hiểu lầm là ta đang thao túng thái giám của Hoàng Thượng thì sẽ không tốt cho ta. Khanh nghĩ ta nên nhờ Uông Uyên nói giúp mấy câu không?

Tống Mặc thầm cảm thán: "Trải qua biến cố, Thái Tử đã không còn yếu đuổi như trước, bây giờ biết động não tìm biện pháp rồi."

Hắn nói:

- Thần cho rằng Thôi công công nói rất đúng -- Điện hạ không những phải bớt tiếp xúc với người của Hoàng Thượng mà còn phải tỏ rõ thái độ, hễ ai dám nhắc đến chuyện Hoàng Thượng trước mặt điện hạ thì lập tức đánh chết không tha.

Thái Tử trầm tư gật đầu.

Trong phòng rơi vào tĩnh lặng.

Bên ngoài bỗng có tiếng ồn ào.

Tống Mặc nhíu mày, gọi Võ Di:

- Đứa nào đang ầm ĩ bên ngoài? Bảo phu nhân gọi người bán ngay đi!

Đáng lẽ Võ Di sẽ lập tức lui ra nhưng hôm nay, hắn lại có vẻ do dự.

Thái Tử hiếu kỳ, hỏi Võ Di:

- Có phải là việc gấp gì không thể trì hoãn không?

Dù đã bình an vượt qua sóng gió trong phủ Anh Quốc công nhưng trước câu hỏi của Thái Tử, Võ Di vẫn mềm chân quỳ xuống, lắp bắp thưa:

- Thế Từ gia bảo chúng nô tài chú ý phủ Vân Dương bá... Tự dưng hôm nay phủ Vân Dương bá chuyển đồ của Cố công tử đến biệt viện Đại Hưng. Sợ là Cố công tử phải chịu bất lơi... Cố công tử vẫn đang ở Thiên Thân vệ giúp Thế Tử gia trông coi bãi tàu...

- Cố Ngọc ư?

Thái Tử lẩm bẩm gì đó rồi quay sang cười gượng gạo với Tống Mặc.

- Khanh đúng là trọng tình trọng nghĩa, đến giờ này vẫn quan tâm Cố Ngọc.

Tống Mặc lập tức đứng dậy, nói:

- Xin Thái Tử tha tội...

Thái Tử khoát tay, ngắt lời Tống Mặc:

- Ta nghĩ Cố Ngọc có phúc lắm mới có thể kết giao với khanh!

Hắn cảm thán, dặn dò Võ Di:

- Ngươi nói với phủ Vân Dương bá: "Tiên Hoàng Hậu đối xử với Thẩm gia không tệ, chẳng lẽ ta lại lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử? Bọn họ không cần gió chiều nào ngả chiều nấy, khiến Cố Ngọc khó xử."

- Mà sợ rằng mình ngươi không làm được gì. Ta sẽ bảo Thôi Nghĩa Tuấn đi cũng ngươi!

Tống Mặc tạ ơn thay Cố Ngọc.

Võ Di lạy chín cái rồi lui ra.

Thái Tử thở dài, nói:

- Dệt hoa trên gầm thì nhiều mà đưa than ngày tuyết được mấy ai!

Tống Mặc đành phải an ủi hắn:

- Tuy không được mấy người nhưng có còn hơn không . Chỉ cần vững tâm, mọi việc sẽ tốt dần lên.

Nghe vậy, tâm trạng của Thái Tử khá hơn rất nhiều.

Tống Mặc nói:

- Điện hạ tính đến chuyện ban hôn cho Cố Ngọc không?

Thái Tử sững sờ, sau đó suy nghĩ về vấn đề này.

Hoàng Hậu và trưởng tử của Liêu Vương qua đời. Hắn không những phải tỏ ra tiếc thương mà còn phải quan tâm đứa cháu được Hoàng Hậu coi như con đẻ là Cố Ngọc... Ý này không tồi!

Hắn vui vẻ hắn lên.

- Còn cả Cảnh Nghi nữa! Sau khi chuyện đính hôn với phủ Hưng Quốc công thất bại, không thấy nhắc gì đến hôn sự của muội ấy. Chắc muội ấy lo lắng lắm! Ta sẽ bàn với Hoàng Thượng để Hoàng Thượng tìm cho muội ấy một mối tốt. Hoàng Thượng cũng theo đó phấn trấn hơn...

Hắn càng nghĩ càng thấy ý này của Tống Mặc rất nay.

Tống Mặc thấy thuyền đã xuôi theo hướng hắn chèo thì mỉm cười nói tiếp:

- Nhắc tới Cảnh Nghi công chúa, điện hạ thấy Cố Ngọc có thể cưới Cảnh Thái công chúa không?

Thái Tử sững sờ.

- Cưới công chúa ư?

- Vâng ạ?

Tống Mặc nói:

- Muốn ban hôn cho Cố Ngọc, dòng dõi quá cao thì sợ đối phương không chấp nhận, dòng dõi quá thấp lại không đủ thành ý. Trong tương lai, hắn sẽ tiếp quản phủ Vân Dương bá, làm một quý tộc an nhà. Như vậy đủ để Thục phi nương nương an tâm rồi.

Thục phi là người khôn khéo. Nếu hắn ban hôn cho Cảnh Thái, kiểu gì bà ta cũng giúp hắn nói mấy câu tốt đẹp trước Hoàng Thượng.

Thái Tử bừng bừng khí thế.

- Được! Cứ làm thế đi! Ta lập tức đến Tây Uyển, trước an ủi phụ hoàng, sau nhắc đến hoàn cảnh của Cảnh Nghi rồi bàn đến hôn sự của Cảnh Nghi và Cảnh Thái...

Thấy hắn quan tâm huynh muội trong nhà, Hoàng Thượng sẽ mừng lắm đây.

Thái Tử đứng dậy, rời đi vội vàng như lúc đến.

Tống Mặc thở phào, vừa về gian chính đã ôm Đậu Chiêu.

- Nàng bảo Võ Di làm vậy đúng không?

Phủ Anh Quốc công không phải nhà giàu bình thường. Luật lệ của Di Chí đường càng nghiêm hơn. Đừng nói là phủ Vân Dương bá chuyển đồ của Cố Ngọc, cho dù đuổi giết Cố Ngọc cũng không có chuyện Thái Tử đang ở trong mà người hầu dám xông vào.

Đậu Chiêu khẽ cười, nói:

- Nếu để chàng nhắc đến Cố Ngọc thì sẽ lộ hết dấu vết. Nhưng nếu không nói, đợi đến khi Thái Tử chỉnh đốn lại triều đình, Cố Ngọc khó tránh khỏi nguy hiểm. Chi bằng ta đánh liều một phen!

Tống Mặc bật cười:

- Chúng ta quả nhiên là phu thê liền tâm. Nàng nghĩ giống hệt ta. Nhưng Thái Tử đang vui nên không nghĩ nhiều, còn sau này nhớ lại sẽ nhận ra điều kỳ quái. Võ Di không thể ở trong phủ.

Hắn gọi Võ Di vào:

- Ngươi muốn đến nha môn hay vệ sở?

Vào vệ sở, nhập quân tịch, con cháu đời đời sẽ ở trong quân đội. Đến nha môn cũng chỉ có thể làm đến bộ khoái, tuy có thể thừa kế nhưng phải xem con cháu muốn giống hắn hay không.

Hắn thấy cả hai đều không ổn.

Hắn ngẩng đầu nhìn Đậu Chiêu.

Đậu Chiêu gật đầu, cổ vũ hắn:

- Qua thôn này chưa chắc tìm được chỗ tốt hơn! Ngươi mau quyết định đi.

Võ Di giờ mới an tâm, đáp:

- Nô tài muốn theo Triệu Lương Bích!

Tống Mặc và Đậu Chiêu rất bất ngờ. Sản nghiệp của Đậu Chiêu rất lớn, nếu hắn muốn theo Triệu Lương Bích làm một chưởng quỹ cũng được. Mười năm sau, chắc gì Thái Tử còn nhớ mặt hắn.

- Được!

Tống Mặc cười nói:

- Vậy ngươi cứ theo Triệu Lương Bích đi!

Võ Di mừng rỡ lạy Tống Mặc rồi lui ra.

Đậu Chiêu cười nói:

- Chàng muốn nhân cơ hội này chỉnh đốn lại người trong phủ không?

Tống Mặc lại cười phá lên.

- Đây mới là mục đích của nàng?!

Đậu Chiêu chỉ cười không nói.

Vết thương của Tống Nghi Xuân đã tốt lên những vẫn không thể nói chuyện, lại mất đi ấn đô đốc của phủ Đô đốc Ngũ quân nên ông ta cứ nằm liệt trên giường. Tống Mặc phái phu thê Lữ Chính chăm sóc Tống Nghi Xuân. Lữ Chính đã hầu hạ Tống Nghi Xuân từ khi còn nhỏ nên rất trung thành, rất tận tâm. Còn vợ Lữ Chính vẫn ghi thù chuyện Tống Nghi Xuân vứt bỏ tướng công nhà mình. Có lần nàng ta cằn nhằn với Lữ Chính, bị Lức Chính đánh cho một trận thì không dám nhắc đến nữa nhưng lại tính khoản nợ này lên đầu Tống Nghi Xuân. Chuyện xiêm y, cơm nước không được tận tâm lắm. Lữ Chính là đàn ông con trai, vừa lo Tống Nghi Xuân tức giận vô cớ vừa lo quản lí người hầu của Tê Hương viện thì lấy đâu ra hơi nghĩ mấy thứ này. Thi thoảng phát hiện, hắn sẽ nhắc nhở vợ Lữ Chính. Vợ Lữ Chính vâng vâng dạ dạ rồi lại đâu vào đấy. Những người hầu khác cũng học theo nàng ta. Tống Nghi Xuân không thể nói chuyện mà lần nào không thoải mãi cũng nhìn thấy Lữ Chính, thế là bao nhiêu tức giận cứ trút lên người hắn. Để xoa dịu Tống Nghi Xuân, Lữ Chính càng bỏ nhiều thời gian và công sức càng không quan tâm những chuyện vụn vặt, người hầu càng coi thường Tống Nghi Xuân... Tê Hương viện rối tinh rối mù, ngày nào cũng oán khí ngút trời khiến người ta không muốn bước vào.

Tống Mặc giao việc này cho Nghiêm Triều Khanh.

Mấy ngày sau, ai bán được thì bán, ai đuổi được thì đuổi, phủ Anh Quốc công thay không ít người.

Thái Tử nói với Thái Tử phi:

- Nên sớm để Tống Nghiên Đường quản lý phủ Anh Quốc công!

Chỉ một số người mới biết sự hồ đồ của Tống Nghi Xuân.

Thái Tử phi nói:

- Đúng vậy! Nếu Tống Nghiên Đường không trung thành tuyệt đối, khó mà liệu được kết quả của cung biến ngày đó.

Hai người vẫn nhớ chuyện mẹ con Đậu Chiêu bị Liệu Vương không chế.

Thái Tử gật đầu.

- Nàng hãy thường xuyên ban thưởng cho nhà họ. Dù sao phủ Anh Quốc công cũng thân gần với hoàng gia từ trước.

- Dạ vâng.

Thái Tử phi thưởng cho phủ Anh Quốc công một sọt đào. Chỗ đào này vốn do phủ Trường Hưng hầu tiến cống.

"Mùa này vẫn còn đào á?" Đậu Chiêu thấy hiếm đến mức phải gửi một ít cho Đậu gia và Tưởng Diễm.

Trường Hưng hầu biết tin thì đen mặt.

Ông đã sớm biết chuyện Thái Tử đến gặp Tống Mặc.

Tuy không thể thắng lão Anh Quốc công nhưng chẳng lẽ đến cả Tống Mặc mà ông cũng không đấu lại được?

Ông mời Thôi Nghĩa Tuấn uống trà.

Thôi Nghĩ Tuấn từ chối khéo:

- Không có chỉ, nô tài không được tự ý rời cung. Nôi tài xin ghi nhớ ý tốt của Trường Hưng hầu.

Hắn không muốn bị kéo vào chuyện này đâu!

Quan hệ của Tống Mặc và Uông Uyên rất tốt. Hắn dùng hết sức cũng chưa chắc xử được Tống Mặc. Nhưng Tống Mặc muốn xử hắn, chỉ cần nói với Uông Uyên.

Lão chó Uông Uyên thì như hổ rình mồi, luôn lăm le nhìn hắn!

Chương 523: Kết thúc

Trong thư phòng của Tống Mặc, Lục Minh đang nhỏ giọng bẩm báo:

- ... Chỉ giữ lại mấy người quét sân tưới hoa còn những người hầu thân cận của Quốc Công gia đã được xử lý sạch sẽ. Đặc biệt là Thường hộ vệ và Tằng Ngũ. Thi thể ném xuống sông, tay nải vứt cạnh đó, người khác phát hiện cũng chỉ tưởng là trượt chân chết đuối, tuyệt đối không nghi ngờ. Đào Khí Trọng đi đường vất vả, chết bệnh trong lúc hồi hương.

Tống Mặc luôn yên tâm khi Lục Minh làm việc.

Hắn khẽ gật đầu, cười nói:

- Chỗ ta xong việc rồi, ngươi có dự định gì không? Vào Cẩm Y vệ hoặc Thần Cơ doanh không thành vấn đề! Võ Di đi theo Triệu Lương Bích nhưng xem tính ngươi có vẻ không hợp với chuyện buôn bán lắm.

Lục Minh cười cười, nói:

- Tôi ở lại giống Đoạn sư phụ đi!

Thế Tử gia không thiếu chuyện bẩn thỉu cần hắn giải quyết. Hắn cũng đã quen cuộc sống như vậy, không muốn vào chế độ vệ sở rồi bị người khác quản thúc.

Đúng là Tống Mặc không thể thiếu hắn. Nếu hắn đã nói vậy, Tống Mặc cũng không miễn cưỡng, không nhắc lại chuyện này nữa.

Vài ngày sau có thánh chỉ.

Cố Ngọc được ban hôn với Cảnh Thái.

Hưng Quốc công cầu hôn Cảnh Nghi công chúa cho con trai thứ ba của mình.

Biết tin, Đậu Chiêu khẽ mỉm cười.

Chẳng trách sau khi phủ Anh Quốc công ngã ngựa, Hưng Quốc cong có thể trở thành quyền quý đứng đầu.

Xem ra Hưng Quốc công cũng đánh hơi được chuyện Liêu Vương cho nên lúc trước mới từ chối hôn sự với Cảnh Nghi công chúa.

Liêu Vương thất bại nhưng Hoàng Thượng còn nhớ thương Vạn Hoàng Hậu, đau lòng cho Cảnh Nghi công chúa. Thái Tử thì đang não nề. Nay Hưng Quốc công chủ động cầu hôn Cảnh Nghi công chúa chính là phân ưu giúp chủ.

Nghĩ đến hôn lễ của Cảnh Nghi công chúa sẽ được tổ chức vào mùng mười tháng chín còn hôn lễ của Cố Ngọc được tổ chức sau đó hai ngày, Đậu Chiêu bàn bạc với Tống Mặc:

- Chúng ta có nên gửi quà mừng cho phủ Hưng Quốc công nhiều hơn không?

Tống Mặc giờ mới nhìn ra sự lời hại của Hưng Quốc công, suy nghĩ một lát rồi nói:

- Vậy thì nhiều hơn ba phần đi.

Đậu Chiêu dặn dò người dưới.

Tống Mặc hỏi đến hôn sự của Cố Ngọc:

- Phủ Vân Dương bá thế nào rồi?

Cố Ngọc vẫn đang trên đường từ Thiên Tân về. Sau khi có thánh chỉ, rất nhiều nhà chúc mừng phủ Vân Dương bá. Đậu Chiêu mới qua phủ Vân Dương bá lúc chiều.

- Từ khi Thôi Nghĩa Tuấn chuyển lời của Thái Tử, kế mẫu của Cố Ngọc như cà gặp sương, chỉ ủ rũ nằm trên giường.

Nàng cười nói:

- Người quản lý phủ Vân Dương bá hiện giờ là nhị thẩm của Cố Ngọc. Coi bộ nàng ta cũng là người thông minh. Đồ cưới của Cố Ngọc đều thứ tốt nhất.

Dù sao tiền cho hôn sự của Cố Ngọc cũng được trích từ quỹ công, dùng nhiều hay ít thì nàng ta cũng không tham được một đồng, chi bằng lo liệu việc này ổn thỏa, nàng ta còn được cái tiếng hiền đức.

Tống Mặc thở phào.

- Ta cứ lo bên ấy làm không ổn nên đã tính đến chuyện giúp đỡ hắn một chút rồi!

Đậu Chiêu biết Tống Mặc lo nhất bây giờ là Cố Ngọc. Nàng an ủi hắn:

- Cố Ngọc là người có phúc, thời điểm mấu chốt sẽ gặp được chuyện tốt.

Tống Mặc cười gật đầu.

Cố Ngọc vào thành nhưng không về phủ Vân Dương bá mà lại chạy đến phủ Anh Quốc công đầu tiên.

Hắn vừa thấy Tống Mặc đã lao đến ôm đùi Tống Mặc rồi gào khóc.

Tống Mặc thề thốt:

- Chắc chắn Thái Tử không hại chết Vạn Hoàng Hậu!

Cố Ngọc gật đầu, xụt xùi:

- Đệ biết! Bà ấy mạnh mẽ như vậy, làm sao có thể chấp nhận người khác nhìn mình bằng nửa con mắt... Đệ đau lòng, đau lòng vì bà ấy rơi vào kết cục này.

Đậu Chiêu như đã hiểu kiếp trước của Cố Ngọc.

Vạn Hoàng Hậu và Liêu Vương thành công, hắn chưa hẳn đã thoải mái.

Đậu Chiêu rơm rớm nước mắt, nghĩ đến tính cách của hắn. Hôn nhân của hắn ở kiếp trước không được như ý nguyện. Kiếp này, hắn cưới công chúa, không biết sẽ thế nào. Nàng muốn khuyên hắn nhưng lại không biết nên mở lời ra sao, chỉ có thể khẽ thở dài, bảo tiểu a hoàn pha trà hoa lài mà Cố Ngọc thích nhất.

Sau khi Cố Ngọc thành thân, Đậu Chiêu và Tống Mặc mời phu thê nhà hắn tới ăn cơm.

Cảnh Thái công chúa có khuôn mặt trứng ngỗng, mắt hạnh mày ngài, dáng người yêu kiều quyến rũ. Lúc ngồi uống trà với Đậu Chiêu, thi thoảng lại thấy nàng ấy nhìn về phía phòng ngoài nơi Tống Mặc và Cố Ngọc đang ngồi nói chuyện.

Bấy giờ, lo lắng trong lòng Đậu Chiêu mới được buông xuống.

Cảnh Thái công chúa cười nói:

- Phu nhân sợ ta giở tính khí công chúa với biểu ca phải không?

Đậu Chiêu không ngờ Cảnh Thái công chúa sẽ gọi Cố Ngọc là biểu ca giống Cảnh Nghi công chúa, càng không ngờ Cảnh Thái công chúa lại sắc xảo như vậy. Nàng bất giác đỏ mặt.

Cảnh Thái công chúa không để bụng, lại nhìn về phía phòng ngoài rồi khẽ cười.

- Chắc phu nhân không biết. Miệng lưỡi của huynh ấy độc địa nhưng lòng dạ lại rất tốt. Ta ăn hạnh nhân sẽ bị nổi mẩn. Vạn Hoàng Hậu là mẫu nghi thiên hạ, đâu có tâm trí để nhớ mấy chuyện nhỏ nhặt này. Tuy mẫu phi có chút địa vị trong cung nhưng chung quy vẫn chỉ là một thứ phi không có con trai, không có nhà mẹ đẻ chống lưng. Có lần mẫu phi dẫn ta đến thỉnh an Vạn Hoàng Hậu, Vạn Hoàng Hậu kêu người lấy nước hạnh nhân cho ta. Ta không dám uống. Biểu ca giành lấy nước hạnh nhân trong tay ta, nói rằng huynh ấy khát rồi kêu cung nữ mang trà Long Tỉnh cho ta. Sau này đến cung Khôn Ninh, Vạn Hoàng Hậu đã đổi nước hạnh nhân thành sữa đậu nành...

Nói đến đây, nàng khép hời đôi mắt, giọng càng nhỏ:

- Ta rất xúc động. Ta đã hứa cả đời sẽ tôn trọng huynh ấy...

Không ai biết điều này.

Lúc mẫu phi lo lắng chuyện hôn sự của nàng, nàng đã thầm cầu xin Nguyệt Lão để Vạn Hoàng hậu từ bi gả nàng cho Cố Ngọc... Được vậy, nàng hứa sẽ hiền thục như Vĩnh Bình công chúa của phủ Vĩnh Thừa bá.

Đậu Chiêu trợn mắt há mồm.

Mèo mù vớ cá rán là đây!

Sau khi tiễn nhà Cố Ngọc về, nàng kể lại với Tống Mặc, cũng tò mò hỏi hắn:

- Cố Ngọc còn nhớ chuyện này không nhỉ?

- Không biết.

Tống Mặc cũng cảm thấy chuyện này thật kì diệu.

- Nhưng Cố Ngọc cũng thừa nhận Cảnh Thái công chúa tài giỏi như Thục phi. Nghe nói họ hàng thân thích của Cố gia khen nàng ấy không ngớt, thậm chí còn có người bảo nàng ấy quản lí việc trong phủ Vân Dương bá. Kế mẫu của Cố Ngọc không nằm nổi nữa, lập tức bảo mình đã khỏe, muốn lấy lại quyền quản lí phủ Vân Dương bá. Ai ngờ Cảnh Thái công chúa nói hai ba câu đã thuyết phục được mọi người, giúp nhị thẩm của Cố Ngọc tiếp tục nắm quyền quản lí trong tay. Bây giờ, nhị thẩm của Cố Ngọc quý Cảnh Thái công chúa còn hơn con đẻ của mình, có chuyện gì cũng nói với Cảnh Thái công chúa. Mẹ kế của Cố Ngọc bị đá qua một bên.

Đậu Chiêu tròn mắt hỏi:

- Chắc Cố Ngọc phải vui lắm?

- Đương nhiên!

Tống Mặc cười nói:

- Hắn nhận ra trước đây mình rất ấu trĩ, chẳng trách bị người khác coi thường.

Có phải đây chính là thê tử mà Cố Ngọc mong muốn?

Đậu Chiêu cười ha hả.

Tùng La bước thấp bước cao chạy vào.

- Bẩm Thế Tử gia, bẩm phu nhân, Thế Tử của phủ Hội Xương bá cầu kiến ạ.

Thẩm Thanh?

Đậu Chiêu và Tống Mặc nhìn nhau.

Hắn tới làm gì?

Tống Mặc qua phòng khách.

Thẩm Thanh vừa thấy hắn thì lập tức chạy tới:

- Cứu với, Nghiên Đường! Cha ta muốn đưa ta đến đại doanh ở Tây Sơn. Ngươi nghĩ cách cho ta vào Cẩm Y vệ hoặc Thần Cơ doanh được không? Ta nợ ngươi lần này, về sau ngươi muốn gì ta cũng đồng ý!

Tống Mặc nhíu mày, nói:

- Đại doanh ở Tây Sơn cũng tốt mà. Ta quen người ở đó. Ta sẽ nhắn hắn để hắn quan tâm ngươi hơn...

- Nghiên Đường ơi Nghiên Đường!

Thẩm Thanh ngắt lời Tống Mặc, kéo tay áo hắn.

- Cho dù ngươi quen đồng tri ở chỗ đó thì sao? Chẳng lẽ hắn sẽ miễn việc thao luyện cho ta? Ngươi không thể thấy chết không cứu. Chẳng lẽ ta lại không bằng Cố Ngọc? Ngươi giúp Cố Ngọc mà không thể giúp ta ư?

Tống Mặc sửng sốt, hỏi:

- Ta giúp Cố Ngọc thế nào?

Thẩm Thanh tủi thân kể:

- Nếu không nhờ ngươi thì tại sao Thôi Nghĩa Tuấn lại đến phủ Vân Dương bá? Có một chuyện mà ngươi không biết đâu. Kế mẫu của Cố Ngọc luôn muối mặt trước mẫu thân ta, nàng ta hy vọng biểu ca có thể sinh cho nàng ta một đứa con trai để làm chỗ dựa. Nay mẫu thân ta biết hôn sự của Cố Ngọc là theo ý Thái Tử thì quyết không quan tâm nàng ta nữa. Chứ ngươi nghĩ tại sao kế mẫu của Cố Ngọc lại chịu để yên như vậy?

Đây là lần đầu tiên Tống Mặc nghe được chuyện này.

Thẩm thanh lại nói:

- Ngươi chịu giúp ta không? Ngươi giúp ta, ta sẽ nghĩ cách bảo mẫu thân ta đè đầu kế mẫu của Cố Ngọc!

Tống Mặc nói:

- Không cần người, Cảnh Thái cũng dư sức làm chuyện đó.

Thẩm Thanh tuyệt vọng ngồi "phịch" xuống ghế.

Tống Mặc vừa bực vừa buồn cười, nói:

- Ngươi thật sự không muốn đến đại doanh ở Tây Sơn ư?

- Đúng vậy!

Thẩm Thanh nhăn nhó.

- Chúng ta là nhà ngoại của hoàng gia, cứ an nhàn hưởng phúc là được, cần gì phải bon chen với những quý tộc khác. Cha ta bị phú quý mê hoặc nên không hiểu gì nữa rồi!

Hai mắt Tống Mặc sáng lên, hắn nói:

- Nếu vậy để ta giúp ngươi thử xem!

Thẩm Thanh mừng quýnh.

- Ngươi đồng ý rồi?

Tống Mặc cười nói:

- Ta chỉ đồng ý đi thử một lần thôi.

- Nhất định cha ta sẽ nghe lời ngươi.

Thầm Thanh mừng rớt nước mắt.

- Cha ta hâm mộ ngươi không những giết hộ vệ nhà mình mà còn xếp ngay ngắn mấy cái xác trong sân. Ông ấy nói đây mới là nhà quyền quý thật sự...

Nhận ra mình lỡ lời, hắn vội che miệng, lắp bắp nói:

- Ta nói linh tinh. Ngươi... Ngươi đừng để ý.

Tống Mặc vỗ vai Thẩm Thanh.

- Bận chuyện gì thì đi làm đi!

- Đúng vậy! Đúng vậy!

Hắn hưng phấn chạy mất.

Hôm sau, Tống Mặc đến phủ Hội Xương bá.

Không biết hai người nói gì nhưng chuyện Thẩm Thanh đến đại doanh ở Tây Sơn bị mắc cạn.

Thẩm Thanh mừng gần chết, tặng Tống Mặc hai xe quà.

Nhưng không được mấy ngày, Thẩm Thanh bị Hội Xương bá tống đến phủ Tổng binh Phúc Kiến để đảm nhiệm chức vụ tướng quân du kích.

Thẩm Thanh tức xanh mặt, chạy đến Di Chí Đường ăn vạ Tống Mặc:

- Ngươi giúp không đến nơi đến trốn mà còn nhận đồ của ta. Những thứ đó đều do ta bỏ tiền riêng đấy!

Tống Mặc thản nhiên bảo Trần Hạch:

- Trả lại đồ cho Thẩm Thế Tử!

Thẩm Thanh ngồi bệt xuống đất, khóc rống lên:

- Ta không cần ngươi trả lại. Ta muốn ngươi ta giúp ta vào Cẩm y vệ cơ!

Tống Mặc bảo Trần Hạch trả lại đồ cho hắn và "tiễn" hắn về.

Đậu Chiêu hỏi hắn:

- Được không vậy? Tuy tính tình của Thẩm Thanh giống trẻ con nhưng trẻ con rồi cũng sẽ lớn lên.

- Ta đã có kế hoạch cho chuyện này rồi.

Tống Mặc úp úp mở mở, vuốt bụng nàng, hỏi:

- Con ngoan không?

- Mỗi buổi chiều sẽ đạp mấy cái, còn những lúc khác cứ nằm yên.

Khi nhắc đến đứa con còn chưa ra đời của mình, phu thê hai người lại mỉm cười ngọt ngào.

Trời nhanh chóng nổi gió lạnh.

Phủ Anh Quốc công bận rộn chuẩn bị cho ngày Đậu Chiêu lâm bồn. Thậm chi Thái Tử phi còn đến Di Chí đường thăm Đậu Chiêu.

Kinh thành rộ lên một tin.

Hội Xương bá tiến cử tuần phủ Vân Nam là Vương Hành Nghi vào vị trí tuần phủ Phúc Kiến.

Mặc dù chức vị không có đổi nhưng thực quyền cao hơn.

Đậu Chiêu ngẩn ngơ nhìn lá cây đã khô héo trên cành.

Tống Mặc khoác thêm áo cho nàng, cười hỏi:

- Có phải thấy bực bội?

Đậu Chiêu gật đầu.

Tống Mặc lại nói:

- Ta bảo Hội Xương bá tiến cử đấy.

Đậu Chiêu kinh ngạc.

Tống Mặc nắm tay nàng, dịu dàng nói:

- Ta biết Vương Hựu Tỉnh không phải người tốt đẹp gì nhưng về phương diện năng lực, ông ta rất có tài. Những năm đấu với Vương thị, nàng không động đến ông ta cũng vì thấy ông ta còn có ích cho dân phải không? Cơ mà ta không muốn nhìn thấy nàng khó chịu. Ta đã bảo Hội Xương bá tiến cử ông ta, đồng thời cũng để Thẩm Thanh đến Phúc Kiến. Ông ta sẽ được nếm trải mùi vị uất hận khi nhìn người khác cướp công mà không thể rãi bày...

Nói tới câu cuối, mặt hắn trở nên lạnh băng.

- Không phải Vương Hựu Tỉnh muốn đánh nhiều thắng nhiều ư? Vậy để Hội Xương bá giúp một tay, chắc hắn Hoàng Thượng sẽ nhớ mặt ông ta.

Đương nhiên, Đậu Chiêu biết Thẩm Thanh là người thế nào.

Chỉ cần Thẩm Thanh còn muốn ở trong quan trường, Vương Hựu Tỉnh sẽ không rời mắt khỏi Thẩm Thanh. Ông ta vừa phải ra sức vì nước vừa bị Thẩm Thanh đè đầu.

Hai mắt Đậu Chiêu sáng rỡ.

- Nghiên Đường! Chàng thật tốt!

Nàng bưng mặt hắn, hôn hắn một cái ngọt ngào.

Tống Mặc khẽ cười:

- Bây giờ đã yên tâm chưa?

Đậu Chiêu mỉm cười nhìn Tống Mặc.

Trong thư phòng của Tống Mặc, ánh đèn cung đình chiếu sáng bàn sách đỏ thẫm.

Chặn giấy bằng ngọc xanh đè lên bức thư báo tin Đinh Vị ăn uống quá độ đến chết.

HOÀN!!!