Chương 151: Vô Công

Editor: Heo Con

Nguồn: Congchuakhangiay

Tống Nghi Xuân đứng dưới hành lang ở thượng phòng, nhìn hộ vệ toán loạn trong viện, chỉ cảm thấy cả người rét run. Tống Mặc lại mất tích! Nó chạy từ đường nào? Ai cứu nó ra? Biết thế này lẽ ra mình nên phái một người trông chừng mới phải. Nhưng đứa con trai này của mình không chỉ túc trí đa mưu mà còn miệng lưỡi khéo léo, dù phái người canh gác thật đi nữa, biết đâu lại bị nó xui khiến.

Nghĩ vậy, hắn cảm thấy đầu đau như búa bổ.

Thường hộ vệ trầm mặt đi tới.

"Quốc công gia." Hắn ôm quyền hành lễ, "Không phát hiện ra cái gì cả."

"Không phát hiện ra cái gì cả!" Tống Nghi Xuân nhất thời nổi trận lôi đình, "Chẳng lẽ nó có thể bay lên trời được sao?"

Lời vừa ra miệng, hai người cùng chấn động.

Tống Nghi Xuân và Thường hộ vệ nhìn nhau, hai người vội vàng đi vào phòng. Nóc phòng có mấy tấm lọng che đã bị xốc lên.

"Người đâu, mau tới đây!"Tống Nghi Xuân phấn khích, lớn tiếng gọi người.

Chỉ chốc lát sau, Thường hộ vệ đã dẫn mấy người đi lên.

"Quốc công gia", rất nhanh, hắn vươn đầu ra khỏi lọng che, "Mái ngói bị cạy ra, còn có dấu vết móng sắt để lại – có người tiến vào từ ngõ nhỏ phía đông, cứu Thế tử gia."

Ngõ nhỏ phía đông, bên cạnh chính là Di Chí đường.

Tống Nghi Xuân nhíu mắt, trầm giọng nói: "Vây chặt Di Chí đường cho ta, trong phạm vi ba thước, phải tìm bằng được người."

"Vâng!" Thường hộ vệ dẫn người đi đến Di Chí đường.

Tống Nghi Xuân lại suy sụp ngồi xuống bên sập ở cạnh cửa sổ.

Giờ nên làm gì đây?

Hắn vốn định tra tấn rồi cứ giam Tống Mặc trong phòng một đêm, đợi sáng hôm sau mở từ đường rồi đuổi Tống Mặc ra khỏi gia môn. Đến lúc đó chắc chắn sẽ có người đến khuyên can. Hắn chỉ cần kéo dài mấy ngày, cho dù là cuối cùng đón được Tống Mặc về, dựa vào thương thế của Tống Mặc, chỉ sợ cũng không sống được mấy ngày. Căn bản không cần dâng sớ cho Hoàng Thượng.

Nếu Tống Mặc được ai đó cứu thoát thì không thực hiện cách này được nữa.

Sở dĩ hắn có thể thuận lợi giam giữ Tống Mặc hoàn toàn là vì có thời gian tính kế, chờ khi Tống Mặc nghỉ ngơi lại rồi thì...

Khi Tống Mặc mười tuổi đã từng ra trận giết giặc Oa!

Tống Nghi Xuân rùng mình. Tưởng Mai Tôn chết tiệt, đều tại hắn ta, dạy con của hắn thành ra như vậy! Tống Mặc không phải là con của Tống Nghi Xuân hắn mà thực ra chính là con của Tưởng Mai Tôn!

Hắn ngồi trong phòng thầm nguyền rủa đại cữu huynh đã qua đời của mình, có một hộ vệ nơm nớp lo sợ đi đến: "Quốc công gia, nhị gia đến đây."

Tống Hàn!

Tống Nghi Xuân rất bất ngờ, nghĩ nghĩ rồi nói: "Để cho nó vào đi!" Sau đó khẽ thở dài.

Tống Hàn mắt đỏ hoe, chạy vào trong, thấy trong phòng chỉ có mình phụ thân thì vội kéo tay áo phụ thân: "Phụ thân, con nhớ đại ca. Con phải trông mẫu thân một mình, con sợ lắm." Nói xong lớn tiếng khóc òa.

Tống Nghi Xuân nhìn vẻ mặt nhăn nhó của hắn, lớn tiếng khiển trách con thứ: "Con đã lớn rồi, gặp chuyện cũng chỉ biết khóc! Chẳng lẽ con không thể hiểu chuyện một chút sao? Mẫu thân con chiều hư con rồi!" Nói xong một tay gạt con qua một bên, "Con còn khóc nữa thì vào từ đường quỳ xuống cho ta!" Có vẻ rất mất kiên nhẫn.

Tống Hàn ngây ngốc nhìn phụ thân, miệng há hốc, hoảng sợ đến quên cả khóc.

Tống Nghi Xuân càng nhìn càng phiền chán, lớn tiếng quát hộ vệ: "Là ai đưa nhị gia tới?"

Hộ vệ vội đáp: "Là Lê Bạch bên người nhị gia."

"Gọi nàng vào đây cho ta!" Tống Nghi Xuân xanh mặt giáo huấn Lê Bạch: "... Nếu ngươi còn không trông được nhị gia thì ta sẽ đánh què chân ngươi."

Lê Bạch sợ tới mức không nói được gì, chỉ biết dập đầu lia lịa.

Tống Nghi Xuân nhấc chân đá vào ngực Lê Bạch một cước: "Còn không cút đi cho ta!"

Lê Bạch đau đến toát mồ hôi lạnh, dẫn theo Tống Hàn đang choáng váng, chật vật chạy ra khỏi phòng.

Tống Nghi Xuân cảm thấy lòng như thư thái hơn một chút. Hắn hỏi hộ vệ: "Bên Thường hộ vệ còn chưa có tin gì sao?"

Hộ vệ kia vô cùng thông minh, vội nói: "Để thuộc hạ đi xem!" Nói rồi ôm quyền hành lễ với Tống Nghi Xuân, chạy như bay ra khỏi phòng.

Tống Nghi Xuân thở dài, ngồi xuống nhấp một ngụm trà. Tống Mặc hẳn là nấp ở Di Chí đường.

Mấy người dùng được bên cạnh hắn người thì không ở kinh thành, người thì đã bị bắt giữ, còn lại một số tên khá trung thành và tận tâm với hắn đều là những nhân vật nhỏ không đáng nhắc đến. Dựa vào bọn họ, không thể nào cứu được Tống Mặc ra khỏi phủ. Cho dù là cứu được ra khỏi phủ thì cũng sẽ không có chỗ để Tống Mặc ẩn nấp.

Chợt như nghĩ ra điều gì, hắn không khỏi ngồi thẳng dậy, thầm kêu không ổn, ngực toát ra một tầng mồ hôi.

Sao mình lại quên mất Cố Ngọc! Nếu Tống Mặc chạy đi, có khả năng nhất là cầu cứu Cố Ngọc, cũng chỉ có tên Cố Ngọc kia mới bất chấp tất cả mà thu nhận Tống Mặc.

"Người đâu!" Hắn gọi, một hộ vệ kính cẩn đi đến.

Tống Nghi Xuân phân phó: "Ngươi lập tức phái người giám thị đại công tử Cố Ngọc phủ Vân Dương bá cho ta." Lời còn chưa dứt, lại cảm thấy không ổn, sửa lời, "Không, phái bốn người đi. Theo dõi từ xa, một khi phát hiện ra Thế tử gia thì lập tức phái người về bẩm báo."

Hộ vệ đáp lời mà đi.

Tống Nghi Xuân thoáng an tâm hơn một chút, lòng lại không tự chủ được mà nghĩ đến việc này.

Ngoài Cố Ngọc, còn ai có khả năng thu nhận Tống Mặc đây? Trương Tự Minh, Lục gia hay là Thần xu doanh phó tướng Mã Hữu Minh kia... Rốt cuộc hắn kết giao với những hổ bằng cẩu hữu gì?

Lòng Tống Nghi Xuân như có lửa đốt.

Thường hộ vệ bất an chạy đến: "Quốc công gia, không thấy tung tích của Thế tử gia. Nhưng một người là Trần Ba ở Di Chí đường cũng mất tích, chúng tôi còn phát hiện ra vết móng sắt ở góc tường phía đông."

"Cái gì?" Thoáng chốc mặt Tống Nghi Xuân trắng bệch như giấy, đứng phắt dậy, "Ngươi nói cái gì?" Giọng nói cũng thay đổi.

Thường hộ vệ thầm thấy lạ. Sao Quốc công gia lại có vẻ sợ Thế tử gia vậy. Hắn nhanh chóng lặp lại một lần nữa.

Tống Nghi Xuân ngây ra như phỗng, lập tức ngồi phịch xuống sập.

"Tại sao có thể như vậy? Tại sao có thể như vậy?" Hắn thì thào lẩm bẩm, bộ dáng thất kinh, không biết nên làm gì. Thường hộ vệ thấy hắn ngồi đó lẩm nhẩm mấy câu này, đợi nửa này cũng không thấy Tống Nghi Xuân đưa ra quyết định gì.

Hắn đành phải thấp giọng nói: "Quốc công gia, người xem, chúng ta có nên bắt thư đồng hầu hạ Trần Ba đến tra khảo không?"

"Cần, cần, cần." Lời nói của Thường hộ vệ khiến Tống Nghi Xuân lấy lại tinh thần, hắn như được chỉ điểm, vội hỏi: "Không chỉ thẩm vấn hai tên người hầu đó mà tất cả những người hầu hạ ở Di Chí đường đều phải thẩm vấn, còn phải phái người thăm dò xem có người khả nghi nào ra vào ở ngõ nhỏ đó không."

Nói tới đây, hắn thoáng dừng lại một chút, nói, "Còn cả chỗ Trần Hạch nữa, cũng phải hỏi thăm kĩ càng, xem bình thường Tống Mặc thường qua lại với ai, những người đó cũng phải phái người theo dõi. Chưa biết chừng Tống Mặc sẽ đến chỗ bọn họ..."

Nói xong, lại tỏ vẻ hối hận: "Thôi đi, chỗ Trần Hạch không cần hỏi, hỏi cũng chẳng được gì, chưa biết chừng còn khiến tiểu tử kia cảnh giác, thấy Tống Mặc đã chạy được ra ngoài, nói lung tung, chỉ sai đường cho chúng ta."

Thường hộ vệ nghĩ đến Trần Hạch bị đánh đến hấp hối mà vẫn không nói một lời, lòng có chút khó chịu, đáp "Vâng" rồi lui xuống.

Tống Nghi Xuân đi đi lại lại trong phòng. Lúc thì hai tay nắm chặt, lúc thì mỗi tay nắm thành một quyền, mãi đến khi trời sáng bảnh, đám nha hoàn tiến vào mời hắn rửa mặt thì hắn mới phát hiện đã sang ngày hôm sau. Tống Nghi Xuân bối rối gọi Thường hộ vệ, bảo nha hoàn kia: "Mau tìm hắn đến đây cho ta."

Nha hoàn không biết đã xảy ra chuyện gì, vội vàng buông chậu nước xuống, bảo hộ vệ bên ngoài gọi Thường hộ vệ đến.

"Thế nào?" Tống Nghi Xuân vội vàng hỏi, "Hai kẻ kia nói những gì?"

Một ngày một đêm chưa ngủ, mặt Thường hộ vệ lởm chởm râu ria, thần thái cũng vô cùng tiều tụy: "Hai thư đồng đó chỉ nói là phụng mệnh Nghiêm Triêu Khanh đi hầu hạ Trần Ba. Hôm qua Trần Ba vẫn giống như ngày thường, dùng bữa tối xong thì đi dạo trong vườn, sau đó còn nói muốn ra tiền viện xem náo nhiệt, bảo hai người bọn họ không cần đi theo. Bọn họ liền ở nhà thu dọn thư phòng, đợi đến giờ Hợi Trần Ba vẫn không về, hai người đi tìm khắp vẫn không thấy bóng người, đang thấy lạ thì chúng ta đến... Bọn họ không biết gì cả!"

"Làm sao có thể?" Tống Nghi Xuân giận tím mặt, "Tra tấn cho ta, xem bọn chúng có nói hay không."

"Đã tra tấn rồi." Nghĩ đến hai thư đồng vừa hơi tra tấn đã khóc gào nhưng hỏi cái gì bọn chúng cũng chỉ đáp lại mấy câu như thế, tuy rằng hoàn toàn khác với Trần Hạch không chịu cung khai nhưng cũng vẫn là chẳng nói gì. Thường hộ vệ mệt mỏi đáp: "Hai người đó một mực chắc chắn rằng không biết Trần Ba đi đâu!"

Tống Nghi Xuân nện chung trà xuống đất, xoảng một tiếng, gương mặt anh tuấn của hắn trở nên dữ tợn: "Đánh cho ta, đánh đau cho ta! Nếu không nói thì đánh chết hết cho ta. Còn cả Trần Hạch kia nữa, nếu hắn còn nói ngọc bội kia không phải là của Tống Mặc thì cũng đánh chết cho ta."

Thường hộ vệ thấp giọng đáp lời, đang định lui xuống thì hộ vệ được phái đi giám thị Cố Ngọc đi vào: "Quốc công gia, vừa rồi Trần chưởng quầy ở cửa hàng đồ cổ đường Tây phụng mệnh Thế tử, đưa thư cho Cố công tử, nói là Thế tử muốn gặp Hoàng thượng, nhờ Cố công tử giúp đỡ để mau chóng được triệu kiến."

Hắn không khỏi dừng bước, phía sau truyền đến tiếng hét giận dữ ngút trời của Anh quốc công: "Chẳng lẽ các ngươi đều là lũ ăn hại sao? Còn không đi bắt Thế tử gia về!"

Hộ vệ kia nhỏ giọng bao biện: "Chúng tôi đã hỏi Trần chưởng quầy rồi, Trần chưởng quầy nói, là gia đinh Hà Tam ở phòng chăn ngựa trong phủ đưa thư cho hắn – hắn căn bản không biết đã xảy ra chuyện gì, công tử cũng không ở trong cửa hàng của hắn."

"Một đám đầu đất!" Tống Nghi Xuân tức giận đến nổi trận lôi đình, "Các ngươi mau đi trói tên Hà Tam kia lại cho ta, còn ngây ngốc đứng đây làm gì?"

"Quốc công gia!" Hộ vệ kia kiên trì nói, "Hà Tam ra phủ rồi vốn chưa hề về."

"Đồ ăn hại, cả đám đều là lũ ăn hại!" Tống Nghi Xuân đang mắng thì một hộ vệ khác được phái đi giám thị Cố Ngọc quay về, thấy tình cảnh trong phòng, hắn thật cẩn thận nói: "Quốc công gia, Cố công tử ngồi kiệu đi vào cung rồi."

Ánh mắt hung tợn của Tống Nghi Xuân quét qua: "Vậy các ngươi còn không ngăn cản đi!"

Hai hộ vệ cúi đầu, tuy không nói gì nhưng lại nhìn nhau hội ý. Bọn họ dựa vào cái gì mà đòi ngăn kiệu của Cố Ngọc.

Tống Nghi Xuân cũng tự thấy mình nói sai, lại mắng Tống Mặc: "... Toàn kết giao với đám ngưu quỷ xà thần." Sau đó lại mắng Tống Hàn: "... Ngoài ăn ra thì chẳng làm được gì cả."

Nếu Tống Hàn lớn hơn một chút là đã có thể giúp hắn ngăn cản Cố Ngọc rồi.

Mọi người trong phòng co mình lại, như thể làm thế lửa giận mới không đốt đến chỗ mình.  

Chương 152: Phản kích

Thường hộ vệ nhìn Tống Nghi Xuân, chợt nảy ra cảm giác xa lạ đối với chủ tử.

Sau cơn lôi đình, cuối cùng Tống Nghi Xuân cũng khôi phục chút lý trí, cất tiếng dặn dò đám hộ vệ: "Chuẩn bị xe ngựa, ta sẽ đích thân tới tìm Cố Ngọc."

Hộ vệ chạy nhanh như lửa đốt trên mông.

Một nha hoàn không nắm được tình hình tiến vào bẩm báo: "Quốc công gia, Đại lão gia, Tam lão gia, Tứ lão gia và mấy vị thiếu gia đều đã tới."

Tống Nghi Xuân tiện tay đập vỡ một chén trà. Nha hoàn nọ ngơ ngác đứng yên tại chỗ, không dám nhúc nhích, tới khi Tống Nghi Xuân đến gần thì mắt ầng ậc nước, cuống quýt chạy đi báo cho Tống Mâu Xuân đang ngồi chờ ở phòng khách.

Tống Phùng Xuân đuổi hết nha hoàn hầu hạ ra ngoài rồi đến bên cạnh Tống Mậu Xuân, khẽ nói: "Đại ca, huynh xem, có phải xảy ra chuyện gì rồi không?"

Tống Mậu Xuân liếc nhìn hai con trai là Tống Khâm và Tống Đạc. Con trưởng mặt mũi cứng nhắc, con thứ thì mày mắt nhíu chặt. Hắn hiểu ý Tống Nghi Xuân.

Vốn là không có đủ lý do đuổi Tống Mặc khỏi Tống gia. Đêm qua Tống Nghi Xuân không phải muốn bàn bạc gì với họ mà chỉ muốn họ thống nhất lời nói lúc mở từ đường, tránh bại lộ sơ suất. Con nhà Tam gia và Tứ gia đều còn nhỏ, không có tư cách tham gia việc này. Chỉ có hai con trai nhà mình đủ tuổi. Trách nhiệm của mình rất lớn, chính là làm sao cho hai đứa con không nói năng lung tung.

Nào ngờ, vừa nghe xong mọi sự, cả hai con trai đều kịch liệt phản đối. Ý của đứa con lớn là họ không nên tham gia vào mấy chuyện như này: "... Tuy không biết Nhị thúc vì sao phải làm vậy, nhưng chắc hẳn có lý do riêng. Thiên Tứ không làm sai gì cả, chúng ta không nên ăn nói bậy bạ."

Còn đứa thứ hai bày tỏ thái độ rất rõ ràng: "Việc lần này Nhị thúc không đúng rồi. Cha nên khuyên nhủ ông ấy mới phải."

Tống Mậu Xuân nói hết lí lẽ, rốt cuộc đành lấy sự uy nghiêm của người cha ra để áp chế Tống Khâm và Tống Đạc. Nhưng với hai huynh đệ, lát nữa mở từ đường, ông không nắm chắc họ có thuận theo ý nguyện của Tống Nghi Xuân hay không.

Nghe nói Tống Nghi Xuân cần xuất phủ gấp, hắn liền thở phào, giọng điệu đáp trả Tống Phùng Xuân cũng không căng thẳng như Tống Phùng Xuân: "Khả năng cao là Thiên Tứ đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn," hắn nói nhỏ, "Chúng ta phải phái người đi nghe ngóng xem sao."

Tống Mậu Xuân đang nói thì Tống Đồng Xuân đến gần, nghe vậy thì nói: "Đại ca, để đệ đi."

Bởi vừa là em út, lại có cùng ông nội với Tống Nghi Xuân nên Tống Đồng Xuân thường cho rằng quan hệ giữa mình và Tống Nghi Xuân khác biệt so với mọi người, do đó cư xử khá tùy tiện ở phủ Anh quốc công.

Mấy việc tốn sức mà không tốt đẹp gì này lại có người chủ động nhận làm, Tống Mậu Xuân và Tống Phùng Xuân đương nhiên vui vẻ đồng ý.

Mấy người sốt ruột ngồi đợi tin trong phòng khách. Chợt nghe xôn xao ngoài cửa.

Trong tình hình này, chỉ động tĩnh nhỏ thôi cũng đủ khiến mọi người dỏng tai lên, huống chi tiếng động ngày càng lớn, nghe như đang tiến về phía nhà trên.

Tống Mậu Xuân và Tống Phùng Xuân nhìn nhau, không hẹn mà cùng chạy ra ngoài. Họ bắt gặp Tống Mặc mặt mày trắng nhợt như tuyết mà thần thái thì lạnh băng, dẫn theo một đoàn hộ vệ răm rắp đi thẳng qua chính viện, tiến vào cửa thùy hoa.

"Thiên Tứ!" Sắc mặt Tống Mậu Xuân còn tái hơn cả Tống Mặc, "Không phải Quốc công gia nói là Tống Mặc đã bị giam lại sao?" Mặt hắn tối sầm.

"Có chuyện gì?" Tống Phùng Xuân hỏi, có vẻ hoảng hốt.

Tống Khâm và Tống Đạt đi theo ngay phía sau, mặt mũi cũng nặng nề. Tống Đạc cất tiếng: "Phải chăng thiên Tứ muốn tìm Nhị thúc tính sổ?"

Tống Khâm nghe thế thì cuống lên: "Để con ra xem thế nào, không thể để Thiên Tứ xung đột với Nhị thúc được, bằng không chỉ cần tội ngỗ nghịch đã đủ để đuổi hắn ra khỏi gia môn rồi."

Tống Đạc gật đầu lia lịa: "Đại ca, đệ đi với huynh."

"Đây là việc các con quản được à?" Tống Mậu Xuân vội vã bước lên trước ngăn cản, nhưng hai con đã chạy tới phía cửa thùy hoa mất rồi. Hắn dậm dậm chân, đành tiến về chỗ đó.

Tống Phùng Xuân nghĩ một lát rồi cũng đi theo.

Mấy người họ bị chặn lại ở trước cửa.

"Thế tử gia nói, trong nhà có đạo tặc." Bốn người đàn ông cao lớn cùng theo Tống Mặc vào nhà đứng canh ngoài cửa, rút sẵn đao khỏi vỏ, "Để không tổn thương đến người vô tội, phiền các vị đứng ngoài."

Thái bình thịnh thế, dưới chân Thiên tử, lại có đạo tặc dám chạy tới phủ Anh quốc công nhất đẳng thế tập này, nói ra ai mà tin được? Việc ấy cũng giống việc Tống Mặc ăn nằm với tỳ nữ, không cần xem xét đắn đo vậy.

Mấy người Tống Mậu Xuân đều tỏ vẻ nghi hoặc.

Từ nhà trên truyền ra tiếng binh khí va chạm rất chói tai, xen lẫn tiếng kêu gào vừa thảm thiết vừa hoảng loạn: "Các người là ai? Dám chạy đến phủ Anh quốc công giết người..."

Giết người!

Sự việc đã đi đến bước giết người, đám Tống Mậu Xuân bất giác mềm nhũn cả hai chân, kinh hoàng nghĩ không biết có nên mau chóng rời khỏi nơi thị phi này hay không.

Một giọng nói cực kỳ thô bạo, nghe như sét đánh nổ bên tai: "Mẹ mày chứ, ông đây đang hỏi chúng mày là ai thì chúng mày lại hỏi ngược ông là ai hả? Thế thì dỏng tai lên mà nghe đây này, ông đây là hộ vệ của Thế tử gia phủ Anh quốc công, phụng lệnh Thế tử gia vào đây bắt trộm. Mày nói mày là hộ vệ phủ này, sao Thế tử gia nhà tao không biết mày là ai? Mày còn dám giả mạo hộ vệ trong phủ à, còn không mau khoanh tay chịu trói!"

Lời nói vừa vang ra, Tống Mậu Xuân liền thấy một hộ vệ canh giữ ở cửa thùy hoa che miệng cười thầm. Hắn rùng mình một cái, lập tức kéo hai con trai ra ngoài: "Việc này không liên quan tới chúng ta, không phải chuyện của nhà mình! Mau, mau về thôi!"

Tống Khâm và Tống Đạc không có dũng khí trái lời phụ thân, bị Tống Mậu Xuân sấp sấp ngửa ngửa lôi đi.

Còn Tống Phùng Xuân và Tống Đồng Xuân cũng không dám chần chừ, cuống cuồng theo chân cha con Tống Mậu Xuân rời khỏi Tống gia.

Cùng lúc đó, bên trong cửa thùy hoa hoàn toàn hỗn loạn.

Ở góc tường hẻo lánh, trong động nhỏ ở hòn non bộ, dưới gầm ghế tựa..., các vú già run rẩy trốn vào khắp nơi, trong số các hộ vệ của Tống Nghi Xuân còn lưu lại chỉ có một vài người thân thủ tương đối tốt còn đang dựa vào lợi thế địa bàn mà cố chống đỡ, số khác thì hoặc quỳ dưới đất giơ đao quá đầu hét "xin tha mạng" hoặc vẫn ngơ ngẩn không hiểu chuyện gì đang diễn ra, luôn mồm gào lên "bọn ta không phải đạo tặc, bọn ta thực sự là hộ vệ phủ Anh quốc công!"

Thường hộ vệ đang giao chiến với hộ vệ của Tống Mặc lại càng kinh hãi nói: "Các người rốt cuộc là ai? Sao có thể dùng đao Uyên Ương?

Để ngăn giặc Oa chạy trốn lên vùng thượng nguồn, Định quốc công đã chế tạo ra thanh đao Uyên Ương này.

Người đang vây đánh Thường hộ vệ cười ha ha, ra tay càng thêm tàn nhẫn.

Tống Mặc hoàn toàn thờ ơ với tình cảnh rối rắm xung quanh, đi thẳng vào nhà sau ở góc phía đông sân trên. Hạ Phùng lập tức thi lễ, tránh đường.

Tống Mặc vừa nhìn vào liền thấy một thi thể nằm giữa căn phòng, khuôn mặt bị đánh đến biến dạng.

Trần Đào...

Chợt khóe mắt hắn ẩm ướt, hai chân nặng như đeo chì, ngập ngừng giây lát rồi chầm chậm bước tới.

"Trần Đào!" Tống Mặc từ từ ngồi xổm, cầm lấy bàn tay đã cứng đờ của Trần Đào, một giọt nước mắt nhỏ xuống.

Hạ Liễn không chịu nổi, phải quay mặt ra chỗ khác, mãi lâu sau mới nhìn lại, nhỏ nhẹ khuyên Tống Mặc: "Thế tử gia, người hãy nén đau thương."

Hạ Liễn là hộ vệ, từng theo Tống Mặc tới Chân Định, lần này cũng cùng chủ tử đi Liêu Đông. Vì Tống Mặc về gấp, thân thủ của Dư Giản lại giỏi hơn hắn nên cùng về kinh thành, còn hắn dẫn đầu đoàn hộ vệ theo ngay sau. Khi còn cách kinh thành không đến năm mươi dặm, hắn gặp được Trần Hiểu Phong cầm thư tay của Tống Mặc...

Tống Mặc trầm mặc nhìn Trần Đào, hỏi nhỏ: "Đã tìm được Dư Giản chưa?"

"Tìm thấy rồi ạ." Hạ Liễn đáp, giọng nói vừa do dự vừa có phần đau buồn không giấu nổi, "Nhưng tay chân đều bị đánh gãy hết..."

Tống Mặc đứng dậy, hai mắt đã khô, trên má chỉ còn chút vết nước lạnh lẽo. Hắn nói khẽ: "Giết sạch."

Hạ Liễn ngẩn ra, hỏi lại: "Giết... giết sạch ư?"

Tống Mặc gật đầu, rồi đi về phía căn phòng đang giam giữ các nha hoàn, ma ma và phụ nhân, dáng vẻ ung dung như đi dạo.

"Trộm vào nhà mà," Hắn bình thản nói, "Lỡ tay giết mấy người cũng không có gì lạ."

Hạ Liễn cúi đầu đáp "vâng".

Những tiếng kêu gào thảm thiết vang lên ở sân nhà trên.

Tống Mặc vừa mở cửa phòng, tất cả nha hoàn, ma ma và phụ nhân đồng loạt kêu khóc lao tới chỗ hắn:

"Thế tử gia, người đã về rồi!"

"Thế tử gia, cứu mạng!"

"Thế tử gia, người có thể quay về sao?"

Các hộ vệ canh giữ trong phòng liền chặn họ lại, cách Tống Mặc mười bước chân.

Tống Mặc lướt mắt khắp căn phòng, thấy ở đây đều là các nha hoàn, ma ma lạ mặt, Tạ ma ma hầu hạ mẫu thân và một số đại nha hoàn khác không thấy đâu.

Sau khi khống chế xong căn phòng này theo lời dặn của Tống Mặc, một hộ vệ lập tức tiến lên trước bẩm báo: "Thế tử gia, chỉ mấy ngày sau khi phu nhân qua đời, Tạ ma ma cũng đổ bệnh, đã bị Quốc công gia đưa tới điền trang tĩnh dưỡng. Còn bốn đại nha hoàn theo hầu phu nhân, Mai Nhị đã tự tử, Hạnh Phương, Trúc Quân và Nhiễm Mặc hai hôm trước đều bị Quốc công gia đuổi đi rồi, chưa ai gặp lại..."

Tống Mặc hạ tầm mắt, khá lâu sau mới lên tiếng dặn dò: "Phái một người đi đón Tạ ma ma về."

Có lẽ đã muộn rồi, nhưng chỉ còn một tia hy vọng, hắn cũng không từ bỏ.

Tống Mặc đi ra khỏi phòng, có một hộ vệ vội vàng đi tới: "Thế tử gia, ở Di Chí đường chúng thuộc hạ phát hiện hai tên sai vặt bị đánh đập rất dã man, một người tên Vũ Di, một tên Tùng La, họ nói có chuyện gấp muốn thưa với ngài. Thuộc hạ đã cho người đưa Vũ Di đến đây."

Nếu đã đối phó hắn, ắt là phụ thân sẽ không bỏ qua người bên Di Chí đường, mà hai gã này lại hầu hạ Trần Khúc Thủy. Ông ta mất tích, số phận của họ có thể đoán được. Thế nên, vừa nghe nói họ đều còn sống, Tống Mặc hơi kích động, mau chóng đồng ý.

Vũ Di được người dìu tới.

"Công tử!" Vẻ mặt hắn thảm như đưa đám, nhìn khắp mọi người xung quanh. Nghiên tiên sinh từng giao phó, chuyện của Trần tiên sinh chỉ được nói với ông ấy và Thế tử gia, không được nói với bất kỳ ai khác. Hắn rất nhớ lời dặn của Nghiêm tiên sinh.

Một mình Tống Mặc gặp hắn.

"Trần tiên sinh mất tích rồi!" Vũ Di cuống phát khóc, "Chiều hôm đó, Trần tiên sinh nói muốn đi dạo loanh quanh trong sân, Tùng La bận dọn dẹp trong phòng, tôi đứng ở hành lang nhìn theo không chớp mắt, ấy thế mà lại không thấy Trần tiên sinh đâu nữa. Tôi và Tùng La tìm khắp đến nửa đêm vẫn không thấy..." Hắn nói rồi quỳ xuống, "Thế tử gia...!" Rồi òa khóc.

Tống Mặc chợt mỉm cười, nói: "Không thấy đâu nữa thì thôi. Còn hai ngươi có lòng như vậy rất đáng khen. Thôi lui xuống dưỡng thương đi."

Giọng nói dịu dàng của hắn khiến Vũ Di hoang mang trợn mắt nhìn. Trần tiên sinh mất tích mà sao Thế tử gia có vẻ rất vui?! Lẽ nào lúc trước họ đều nghĩ sai?

Trần tiên sinh đối đầu với Thế tử gia, tuy bị Thế tử gia bắt nhưng vẫn không khuất phục, Thế tử gia cũng không có cách nào đối phó ông ta. Lần này trong phủ đại loạn, ông ta tranh thủ trốn đi, lại vừa hay cho Thế tử gia một bậc thang xuống nước?

Vũ Di mù mờ nghĩ ngợi, đờ đẫn đi theo hộ vệ.

Trán Tống Mặc mồ hôi đầm đìa. Hắn lấy từ trong áo một bình thuốc rất bình thường, trông như loại thuốc dân giang hồ hay bán, đổ ra một viên thuốc màu đỏ như máu, lớn cỡ hạt sen, sai người bên cạnh: "Đi lấy cho ta cốc nước."

Hộ vệ mang tới một cốc nước, không rõ lý do.

Tống Mặc uống thuốc xong liền cảm thấy khỏe hơn nhiều.

Hạ Liên bước vào nhìn thấy cảnh ấy sắc mặt liền thay đổi, bước nhanh đến lo lắng hỏi han: "Thế tử gia, ngài có muốn nghỉ một lát không?"

"Không cần!" Tống Mặc phất tay, lạnh nhạt nói, "Đám hộ vệ đó đã xử lý sạch sẽ chưa?"

"Có vài tên chạy thoát..." Hạ Liễn xấu hổ cúi đầu, "Thuộc hạ đã phái người đuổi theo..."

"Không cần đâu." Tống Mặc cười nói, "Dù gì thì chúng ta cũng nên để lại mấy tên cho cha ta sai khiến chứ?" Rồi lại nói, "Chất hết thi thể ở giữa chính viện cho ta, chúng ta ở Di Chí đường, đợi phụ thân ta đến."

Tống Mặc vừa nói vừa phủi áo, toát ra vẻ nhẹ nhõm trước giờ chưa từng có.  

Chương 153: Ra tay tức thì

Tống Nghi Xuân nhìn những thi thể xếp chồng lên nhau cực kỳ ngay ngắn ở giữa sân, lồng ngực nghẹn lại rồi nôn ra sạch bữa sáng.

Mấy người cùng Tạ hộ vệ bỏ chạy ban nãy giờ cũng đứng chen vào giữa đám hộ vệ tùy thân của Tống Nghi Xuân, ai nấy đều tái mét mặt, người thì nôn mửa giống hắn, người thì không hiểu sao lại đứng nhầm chỗ này, lại có người thầm hối hận, đáng lẽ nên nghĩ cách trốn đi mới phải. Chỉ có Thường hộ vệ trông có vẻ bình tĩnh.

Nhưng đó chỉ là biểu hiện bên ngoài thôi, lòng hắn giờ lạnh như băng.

Thôi xong rồi, đi tong rồi! Bảo sao Cố Ngọc lại nói chuyện thoải mái như thế, hóa ra là kế điệu hổ ly sơn của Thế tử gia! Phủ Anh quốc công đã rơi vào tay Thế tử gia mất rồi, bây giờ nên làm thế nào đây?

Tự nhiên hắn nhìn sang Tống Nghi Xuân được hai hộ vệ dìu, hiện vẫn nôn ọe.

Quốc công gia... hành sự thiếu quyết đoán, tám chín phần là thất bại. May là phủ Anh quốc công vẫn thuộc về Quốc công gia. Hộ vệ chết còn có thể chiêu mộ lại. Họ vẫn còn những tử sĩ được phủ Anh quốc công nuôi dưỡng, không phải không còn manh giáp nào. Có điều, Quốc công gia và Thế tử gia dù gì cũng là cha con, Quốc công gia không thể tùy ý lấy mạng Thế tử gia được, mà Thế tử gia cũng không có cách nào dĩ hạ phạm thượng. Chuyện lần này xé to ra, không chỉ Quốc công gia mất hết thể diện mà Thế tử gia cũng không thoát tội nghịch tử. Vậy nên Thế tử gia mới tranh thủ lúc Quốc công gia không ở trong phủ, giết sạch những hộ vệ trung thành với Quốc công gia.

Chỉ cần Thế tử gia vẫn còn lo ngại là được. Nói chung phủ Anh quốc công vẫn là của Quốc công gia.

Thường hộ vệ khá yên lòng, đến trước mặt Tống Nghi Xuân ôm quyền hành lễ rồi nhỏ giọng nói: "Quốc công gia, ngài xem, có nên mau chóng xử lý hết chỗ thi thể này không..."

Nghe nói là một chuyện, đập vào mắt lại là chuyện khác. Để lâu lỡ bị người ngoài thấy thì không hay chút nào.

"Nghịch tử! Đúng là đồ nghịch tử!" Tống Nghi Xuân vẫn hồn bay phách lạc, mặc dù không cam tâm nhưng không thể không thừa nhận Thường hộ vệ nói có lí, đành gật đầu, đáp: "Ngươi đi làm việc đi, việc trợ cấp cho thân nhân người chết cũng xử lí luôn."

Có mấy lời này là được rồi, Thường hộ vệ thở phào nhẹ nhõm, cung kính đáp "Vâng", rồi nói thêm: "Theo ngài chỗ Thế tử gia..."

"Đồ nghiệp chướng ấy còn muốn cái gì nữa?" Tống Nghi Xuân nhảy dựng lên, trong mắt thoáng có vẻ khiếp sợ, "Nó giết bao nhiêu người thế này, ta chưa trói lại giao cho phủ Thuận Thiên đã là tử tế lắm rồi, nó còn muốn thế nào..." Nói rồi vẫn không đưa ra phương án hành động cuối cùng.

Thường hộ vệ không khỏi thầm thở dài. Quốc công gia đối xử với Thế tử gia... chẳng qua là... ngoài cứng trong mềm thôi! Hắn đành nói: "Thế tử gia đã dám giết người, tất còn kế hoạch tiếp theo. Theo ngài có nên nghĩ đối sách không?"

"Đối sách?" Tống Nghi Xuân không hiểu, "Đối sách gì?" Rõ ràng đang rất mơ hồ.

Thường hộ vệ thấp giọng trả lời:

"Có cần thông báo cho Mạnh hộ vệ đưa người tới không ạ? Còn chỗ Thế tử gia... không rõ Quốc công gia có tính toán gì chưa? Con thỏ tức lên còn cắn người, lỡ như Thế tử gia bất chấp tất cả, ngoài Cố Ngọc còn có Tam công chúa cũng thường xuyên ra vào Hoàng cung, nếu tới trước mặt Hoàng Thượng dâng cáo trạng thì dù Hoàng Thượng không đồng tình với hành vi ngỗ ngược của Thế tử gia, có lẽ cũng hỏi han đôi câu. Đến lúc ấy nói như thế nào, Quốc công gia nên sớm chuẩn bị mới phải chứ ạ?"

Lời hắn nói rất khéo léo nhưng Tống Nghi Xuân vẫn hiểu ý.

Mạnh hộ vệ phụ trách quản lý tử sĩ của phủ Anh quốc công. Nay họ chỉ còn tàn binh bại tướng, nếu không điều những người có thân thủ cao cường chỗ Mạnh hộ vệ tới, nhỡ may Tống Mặc lấy cớ trong nhà có trộm tiếp tục xuống tay, người của họ thực không phải là đối thủ.

Việc này biết kết thúc bằng cách nào đây?

Nếu quyết định tiêu diệt Tống Mặc, hắn bị dồn vào đường cùng chắc chắn sẽ đến khóc lóc kể lể với Hoàng Thượng. Mình cần phải dốc toàn lực tìm ra bằng chứng chứng minh Tống Mặc thất đức; bằng không thì phải nghĩ cách nhanh chóng dẹp yên chuyện này.

Nghĩ vậy, Tống Nghi Xuân bất giác rùng mình.

Có một lần khi Hoàng Thượng đã lên ngôi, có kẻ tiểu nhân xàm ngôn, nói Thái tử bất hiếu. Hoàng Thượng nghe vậy thì nổi cơn lôi đình, nói, dạy con trai không nghiêm là lỗi tại cha, dạy con gái không nghiêm là lỗi tại mẹ, phải chăng ngươi đang chỉ trích Trẫm? Sau đó đưa toàn bộ những kẻ đó tới cổng chợ chém đầu. Hoàng Thượng từng nói với hắn một cách oán giận rằng: "Mấy kẻ đó chẳng qua là khinh thường Thái tử từ nhỏ đã không có chỗ dựa, Trẫm ghét nhất là chuyện thế này."

Hoàng Thượng vô cùng kính trọng Thẩm Hoàng Hậu. Thẩm Hoàng Hậu mất vì bệnh năm năm sau Người mới lập thêm Thục phi Vạn thị ôn nhu đôn hậu làm Hoàng Hậu.

Tưởng thị mới qua đời. Nếu Tống Mặc đi dâng cáo trạng với Hoàng Thượng, mà mình không có lý do vững vàng thì e là không thể giải thích với Người.

"Ngươi nói đúng, nói đúng lắm!" Tống Nghi Xuân lau mồ hô trên trán, vội vàng dặn Thường hộ vệ: "Ngươi mau đi báo với Mạnh hộ vệ, bảo hắn đưa người tới..." Còn làm thế nào với Tống Mặc thì hắn mím môi, mặt mày tối mịt.

Có thể trở thành tâm phúc của Tống Nghi Xuân, Thường hộ vệ tất có điểm đặc biệt. Có những lời chỉ có thể nói mà không thể làm, lại có việc có thể làm mà không thể nói ra. Quan hệ của hai cha con Tống thị chính là loại chỉ có thể nói ra mà không làm được. Hắn có thể nhắc nhở Tống Nghi Xuân nhưng không cách nào nhúng tay vào chuyện giữ hai cha con họ.

Thường hộ vệ kính cẩn hành lễ với Tống Nghi Xuân rồi phái một người đi báo với Mạnh hộ vệ, sau đó cùng các hộ vệ khác đi xử lý đống thi thể lõa lồ như thư khiêu chiến kia.

Mùi máu tanh lan tỏa khắp sân khiến Tống Nghi Xuân cảm thấy vào giờ phút này, toàn bộ phủ Anh quốc công đã biến thành ngục quỷ. Được một vài hộ vệ bảo vệ, hắn gọi người khiêng kiệu và người đánh ngựa mang kiệu vốn ở cạnh sảnh lại, nghỉ chân trong sương phòng.

Đến khi thắp đèn, Mạnh hộ về đưa theo hơn hai mươi hộ vệ tới.

Đám người đó có nhiều kinh nghiệm xử lý thi thể hơn so với người của Thường hộ vệ, nhờ họ giúp đỡ mà khi trống điểm canh ba "coong, coong, coong", ngoại trừ mùi máu vẫn thoang thoảng bốc lên từ mặt đất đã dội đầy nước hay sắc mặt nơm nớp lo sợ của các vú già, phủ Anh quốc công cũng miễn cưỡng coi như khôi phục dáng vẻ ngày thường.

***

Tống Mặc mặc một áo mỏng, đắp chăn ngồi trên giường, mỉm cười nhìn Tống Hàn: "Muộn rồi, sao đệ còn chưa ngủ?"

Tống Hàn vặn vẹo người, ngồi cạnh ca ca: "Ca, đệ muốn ngủ với huynh cơ!"

"Không được" Tống Mặc cười đáp, "Huynh đang đau lắm, nhỡ may nửa đêm đệ đụng vào vết thương của huynh thì tính sao?"

Tống Hàn nghe thế thì xoa xoa tay ca ca một cách cẩn thận, nói: "Lần sau mà cha đánh ca, đệ sẽ cầu xin giúp huynh."

"Được." Tống Mặc cười dịu dàng, lại giục: "Thôi mau đi ngủ đi!"

Người đi theo Tống Hàn, Lê Bạch, cũng cười và dắt tay Tống Hàn, đáp: "Thế tử gia cũng mau nghỉ ngơi đi ạ."

Lê Bạch trước kia là đại nha hoàn theo hầu Tưởng thị, vì tính cách ôn hòa lại cẩn thận, trầm ổn nên được phái sang chỗ Tống Hàn.

Từ sáng sớm nàng và Tống Hàn đã ở linh đường phía Đông nhà trên. Khi xông vào nhà, Tống Mặc lập tức phái người bảo vệ xung quanh linh đường. Nàng biết đã xảy ra chuyện lớn nên luôn giữ Tống Hàn ở lì trong linh đường.

Sau khi dọn rửa sạch sẽ Di Chí đường, Tống Mặc gọi Lê Bạch đưa Tống Hàn qua đó, chỉ nói rằng hắn chọc giận phụ thân, bị ông đánh một trận nên hộ vệ của hắn và hộ vệ trong phủ xảy ra xung đột.

Tống Hàn nửa tin nửa ngờ nhưng cũng không hỏi nhiều. Nghe Lê Bạch nói Tống Mặc cũng cần nghỉ ngơi, cậu ngoan ngoãn gật đầu, theo Lê Bạch lui xuống.

Hạ Liễn bê chén thuốc đen như mực vào phòng.

Những người vẫn luôn hầu hạ Tống Mặc ở Di Chí đường đều bị đánh cho nhừ tử, mấy tên còn nhúc nhích được toàn hạng tôm tép, Hạ Liễn không dám giao việc sắc thuốc quan trọng như thế cho người khác, đành đích thân ra tay.

Tống Mặc uống một hơi cạn sạch, hỏi hắn: "Người của phụ thân ở ngoài đều đã dọn sạch rồi chứ?"

"Vâng." Hạ Liễn vừa đáp thì Trần Hạch hai mắt sung đỏ, thần sắc tiều tụy bước vào, tay bưng bát cháo.

Tống Mặc nhìn thế, thở dài: "Không phải ta đã cho người về chăm sóc nhũ nương rồi sao? Sao còn ở đây? Mấy việc này có người làm rồi..."

"Thế tử gia," Trần Hạch không giải thích, đặt bát cháo lên một chiếc ghế đẩu bên cạnh rồi nói nhỏ: "Vũ Di và Tùng La đều khá ổn rồi, đợi họ dưỡng thương xong tôi về thăm mẹ cũng chưa muộn."

Lại nói, "Hôm nay Thế tử gia hầu như chưa ăn uống gì, tôi có nấu ít cháo lẫn khoai theo sở thích của ngài, ngài dùng thử xem." Vẻ bướng bỉnh toát ra từ đôi lông mày.

Ai cũng có lòng kiên trì của mình.

Tống Mặc không nói thêm nữa, dựa lên giường húp cháo.

Hộ vệ được phái đi tìm Tạ ma ma đã quay về.

"Thế tử gia," Hắn cúi đầu, "Tạ ma ma đã qua đời mười ngày trước rồi ạ... Họ nói bà ấy đi không cẩn thận, bị trượt chân ngã từ cầu thang xuống, gãy cổ chết tại chỗ."

Tống Mặc khựng lại, vẻ mặt vô cảm nhìn vào thìa cháo hoa, hơi nóng mỏng mảnh bốc lên mặt. Mãi một lúc sau, hắn mới chậm chạp ăn hết bát cháo, rồi dặn Hạ Liễn: "Bất kể thế nào cũng phải nghĩ cách tìm ra mấy đại nha hoàn bên cạnh mẫu thân ta."

Họ vẫn chưa tìm thấy mấy nha hoàn đó

Hạ Liễn kính cẩn đáp lời rồi đi khỏi, để Tống Mặc ở lại với Trần Hạch.

Tống Mặc lại viết thư.

Còn Tống Nghi Xuân thì đứng ngồi không yên, đi qua đi lại trong phòng. Đây là một cơ hội. Một khi đánh mất liền có lại. (Y: Mình cũng không hiểu ý lắm). Nếu cứ kiên trì thì nên nói như thế nào trước mặt Hoàng Thượng?

Đang đau đầu thì Thường hộ vệ tới.

"Quốc công gia," Hắn khẽ nói, "Nhị gia hiện đang ở Di Chí đường."

Hai người con trai luôn thân thiết với nhau, Tống Mặc sợ Tống Hàn hoảng sợ, đón đệ đệ về Di Chí Đường hẳn là việc bình thường.

Tống Nghi Xuân nhất thời không hiểu ý của Thường hộ vệ. Hắn đành tiến lên một bước, nói nhỏ: "Quốc công gia, nhỡ Thế tử gia gây bất lợi cho Nhị gia, thì..."

Tống Nghi Xuân nghe vậy thì giật mình, sao hắn không nghĩ đến chuyện này?

Tống Mặc giết hết hộ vệ phủ Anh quốc công xong còn không biết sợ là gì xếp đặt thi thể như vậy, nó đã không còn là đứa con trai thân thuộc của mình nữa rồi, hắn đã biến thành Tưởng Mai Tôn thứ hai mất rồi!

Tống Nghi Xuân như hít phải khí lạnh, nói: "Ngươi thấy giờ nên làm gì?"

"Quốc công gia thử nghĩ cách đối chất với Thế tử gia trước mặt bề trên xem?" Ánh mắt Thường hộ vệ khá lạ lùng.

Hắn đã gây thù chuốc oán với Tống Mặc, ngươi chết ta mới sống, một khi Tống Mặc trở thành Anh quốc công, không cần nghĩ cũng biết hắn sẽ có kết cục ra sao.

Tống Nghi Xuân hỏi: "Ngươi có ý kiến gì hay không?"

Chuyện này chỉ có đám văn sĩ thuộc nhiều điển tích điển cố mới nghĩ ra, hắn làm sao biết được? Thường hộ vệ nghĩ vắt óc, đưa ra một số ý tưởng, đều bị Tống Nghi Xuân gạt đi.

Tiếng trống báo canh bốn vọng tới.

Tống Nghi Xuân nghiến răng, sai một nha hoàn: "Ngươi đi mời Đào tiên sinh tới đây."

Đào tiên sinh tên Trì, tự là Khí Trọng, là phụ tá đắc lực nhất của hắn.

Hắn vốn tưởng họ Đào có thể giúp nghĩ ra một kế sách vẹn toàn, ai ngờ Đào Khí Trọng cũng toàn nói nhăng cuội, lôi hết gì mà Tấn Văn Công, Hán Vũ Đế ra kể một loạt, khiến hắn bốc hỏa... Chưa từng nghĩ, cuối cùng vẫn phải mời hắn giúp giải quyết hậu quả.

Đám kiếm sĩ tuy nghe lời nhưng chẳng khác gì con chó, trước sau vẫn không thể ngồi ghế chính được.  

Chương 154:Sứ GIả

Động tĩnh bên Tống Nghi Xuân nhanh chóng đến tai Tống Mặc. "Đào tiên sinh sao?" Khóe miệng Tống Mặc mỉm cười châm chọc, sai Hạ Liễn: "Ngươi phái người đi gửi mấy phong thư này đi."

Có gửi cho Tam công chúa, có gửi cho Lục gia cũng có gửi cho Tam gia Trương Tục Minh của phủ Cảnh Quốc công, đám người Mã Hữu Minh phó tướng Thần cơ doanh.

Hạ Liễn đáp lời rồi đi.

Tống Hàn theo Lê Bạch tới thỉnh an Tống Mặc.

"Ca ca, huynh ở nhà dưỡng thương cẩn thận nhé." Hắn rất hiểu chuyện, nói: "Đệ đi trông linh đường cho mẫu thân."

Tống Mặc trầm ngâm nói: "Ba ngày nữa là bảy bảy bốn chín ngày của mẫu thân đúng không?"

Tống Hàn gật gật đầu.

Giữ qua thất tuần thì sẽ hạ táng.

Tống Mặc là trưởng tử, hẳn là do hắn lo liệu.

Nếu hắn bị đánh cho không thể nhúc nhích như ý phụ thân, đưa tang cho mẫu thân, là trưởng tử mà hắn không xuất hiện, mọi người sẽ nghĩ thế nào?

Tống Mặc cười lạnh, dịu giọng hỏi Tống Hàn: "Đệ đã ăn sáng chưa?"

"Ăn rồi." Tống Hàn nhu thuận nói: "Buổi sáng ăn món xào chay, dưa chuột muối, bánh bao chay và một bát mì lớn."

Bình thường Tưởng thị hỏi, hắn đều trả lời như vậy.

Tống Mặc nghe mà nước mắt chực trào.

Hắn đuổi Lê Bạch đi rồi khẽ nói với Tống Hàn: "Lúc mẫu thân chết ta không ở nhà, đệ nói cho ta chuyện về mẫu thân được không?" Bộ dáng của một đứa trẻ quấn quýt mẹ cha.

Tống Hàn không chút nghi ngờ, lau mắt, nức nở nói: "Huynh đi không lâu thì mẫu thân bị bệnh. Ban đầu chỉ là mất sức, dần dần là không thể xuống giường, Phùng Tước mời Dương Tú Sơn đển xem bệnh cho mẫu thân nhưng uống mấy thang thuốc rồi cũng chẳng có chuyển biến gì tốt. Phụ thân liền đổi sang Hoàng Trung Lập, kết quả mẫu thân bệnh càng nặng. Sau này Hoàng hậu đến thăm, đề cử Nhậm Sùng Minh. Mẫu thân lại mời Nhậm Sùng Minh đến kê thuốc nhưng vẫn không khỏe lên được, phụ thân quyết định lại đổi về Dương Tú Sơn..."

Hoàng Trung Lập và Nhậm Sùng Minh đều là đại y danh chấn thiên hạ, một người chuyên khám bệnh cho Hoàng thượng, một người chuyên thăm bệnh cho Hoàng hậu nương nương, Hoàng Trung Lập còn là Viện chính Thái Y Viện, nếu phương thuốc của Dương Tú Sơn có vấn đề thì chắc chắn hai người sẽ phát hiện ra, phụ thân cũng không thể nào để cho cả ba ngự y cùng kê đơn thuốc theo ý của mình được.

Nói cách khác, mẫu thân thực sự bị bệnh...

Tống Mặc nghĩ nghĩ rồi lại hỏi Tống Hàn: "Lúc mẫu thân bị bệnh, là ai ở bên chăm sóc?"

"Là đệ." Tống Hàn nói, "Trúc Quân và Thanh Lý thay phiên nhau hầm thuốc cho mẫu thân, đệ ở bên giường hầu hạ." Nói tới đây, hắn như nhớ tới chuyện thú vị gì đó, mím môi cười: "Thì ra mẫu thân cũng sợ đắng y như đệ vậy, mỗi lần uống thuốc, nếu không bỏ thêm nhiều đường thì sẽ ăn kẹo mạch nha." Nói xong, mắt lại long lanh ánh lệ. "Hàng năm mỗi lần đến Tết, mẫu thân đều tự tay may đồ mới cho đệ, còn làm hạt đậu vàng để làm tiền mừng tuổi..."

Hắn òa lên khóc.

Mắt Tống Mặc cũng ươn ướt.

Hắn lấy khăn lau nước mắt cho đệ đệ: "Được rồi, Thiên Ân, đừng khóc nữa! Ca ca cho đệ đậu vàng làm tiền mừng tuổi, làm cho đệ..." Ai có thể làm đồ mới cho Tống Hàn thay mẫu thân chứ? Hắn còn chưa thành thân... Trong đầu lại đột nhiên hiện lên thần thái của Đậu Chiêu khi ngồi bên ruộng hoa.

Thoải mái tự nhiên, không chút sợ hãi... Nếu đổi lại là nàng, nàng sẽ trấn an đệ đệ thế nào?

Tống Mặc chưa kịp nghĩ lại, suy nghĩ này đã lóe lên trong đầu.

Hắn dỗ Tống Hàn: "Ca ca bảo Lê Bạch làm đồ mới cho đệ nhé, được không?"

"Đệ không cần đồ mới!" Tống Hàn nức nở nói, "Đệ muốn mẫu thân... đệ muốn mẫu thân..."

Thần sắc Tống Mặc ảm đạm, lặng lẽ lau nước mắt cho Tống Hàn.

Tống Hàn khóc một hồi, tâm tình dần bình thản lại, hắn nói với Tống Mặc: "Ca ca, về sau đệ sẽ không cần đồ mới, cũng không cần đậu vàng nữa."

Câu này lại càng khiến Tống Mặc chua xót.

Hắn nhẹ nhàng vỗ vỗ tay đệ đệ.

Hai huynh đệ im lặng nhìn nhau hồi lâu, Tống Mặc lại nhẹ giọng nói: "Trước khi mẫu thân chết đã dặn dò đệ điều gì không?"

Tống Hàn lắc đầu: "Trước khi mẫu thân lâm chung thì đã không nói được gì nữa rồi!"

Tống Mặc ngạc nhiên.

Mẫu thân cả đời kiên cường, cho dù lúc lâm chung không thể nói chuyện, lúc trước nằm trên giường bệnh cũng có thể chuẩn bị trước mới đúng. Không thể nào không dặn dò gì huynh đệ bọn họ mà đã cứ thế bỏ đi.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn không khỏi giận dữ, cho dù hắn không muốn nổi cáu trước mặt đệ đệ, cực lực giấu kín cảm xúc xuống tận đáy lòng nhưng sự phẫn uất trong mắt vẫn khiến Tống Hàn hoảng hốt.

"Hôm đó thời tiết tốt, Tạ ma ma dẫn theo nha hoàn làm... làm rất nhiều quế hoa cao..." Hắn lắp ba lắp bắp nói: "Phụ thân cùng mẫu thân ngồi bên hành lang thưởng cúc, đệ chạy tới giúp Tạ ma ma bưng Quế hoa cao, lúc về, phụ thân và mẫu thân đều không vui, không nói một lời. Mẫu thân miễn cưỡng ăn một miếng quế hoa cao rồi nói thời tiết hơi lạnh, bảo Lê Bạch đưa đệ về thay xiêm y... Đệ biết hai người chắc chắn là muốn nói chuyện, không muốn để đệ nghe thấy. Đệ đi nửa đường rồi lộn trở về... Tạ ma ma và nha hoàn bên người mẫu thân đều đứng trong sân... Đệ nhân lúc Tạ ma ma không để ý thì chạy tới bên hành lang... Phụ thân và mẫu thân đang cãi nhau... Rất lớn! Đệ còn không nghe rõ ràng thì đã bị Tạ ma ma bế ra ngoài... Tạ ma ma còn dặn, chuyện phụ thân và mẫu thân cãi nhau, không được nói cho ai..." hắn nói tới đây, hoảng sợ nhìn Tống Mặc, "Ca ca, đệ không nói cho ai cả!"

Như một cú đấm mạnh, khiến tim Tống Mặc rét lạnh.

Hắn biết lúc này đệ đệ thực sự rất cần an ủi nhưng hắn thực sự không cười nổi.

Vuốt vuốt đầu Tống Hàn, hắn trầm giọng nói: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó đệ được Lê Bạch dẫn về phòng." Tống Hàn cúi đầu, nước mắt nhỏ xuống mũi giày màu xanh của hắn, "Sau đó, Thanh Lý đến bảo đệ, nói mẫu thân không xong rồi, bảo đệ mau đi... Lúc đệ chạy đến, thấy mẫu thân đang thổ huyết..." Hắn nằm ở đầu giường Tống Mặc, òa lên khóc không thể tự kiềm chế. "Phụ thân tiến lên lại bị mẫu thân đẩy ra..."

Trước mắt Tống Mặc như nhòe đi.

Thì ra mẫu thân và phụ thân cãi nhau rồi thổ huyết mà chết!

Là chuyện gì khiến mẫu thân và phụ thân cãi cọ như vậy?

Có thể nào có liên quan đến các cữu cữu không?

Hắn cẩn thận suy nghĩ một hồi, phủ định điều này.

Chuyện của các cữu cữu giờ cũng đã xong, cũng không ảnh hưởng đến lợi ích của Tống gia, mẫu thân là người hiểu chuyện, dù lúc trước các cữu cữu gặp nạn cũng không cố gắng giúp đỡ hết sức nhưng mẫu thân cũng chẳng vì thế mà trách cứ phụ thân – phụ thân đại diện cho phủ Anh Quốc công. Phủ Anh Quốc công luôn theo lời Hoàng thượng, chỉ đâu đánh đó, mẫu thân rất hiểu. Không thể nào vì chuyện này mà giận đến thổ huyết được.

Vậy chuyện này có liên quan gì đến việc mình bị hãm hại không?

Là chuyện gì có thể khiến phụ thân phải mưu hại trưởng tử của chính mình chứ?

Nếu biết được vì sao mẫu thân và phụ thân cãi cọ thì tốt rồi.

Giờ, Tạ ma ma đã mất, mấy đại nha hoàn kia liền trở thành mấu chốt!

Lúc phụ thân và mẫu thân cãi nhau, các nàng tuy đứng canh trong sân, Tống Hàn nói cha mẹ cãi nhau rất lớn, ít nhiều các nàng cũng có thể nghe được loáng thoáng. Còn cả chuyện hãm hại mình cưỡng hiếp cũng chính là mấy đại nha hoàn này. Nói không có mối liên hệ gì giữa hai việc này thì chỉ sợ chẳng ai tin được!

Giờ hắn tỏ vẻ như muốn cá chết lưới rách, viết mấy phong thư cho đám người Tam công chúa, xin bọn họ giúp đỡ hắn đả thông quan hệ, nhanh chóng gặp Hoàng thượng. Nếu phụ thân không có lí do vững vàng thì cửa Ngự tiền kia chắc gì đã không có trở ngại. Điều này, tin chắc phụ thân cũng hiểu. Bằng không, phụ thân cũng sẽ không vội vàng để Đào Khí Trọng đi trước trong tình hình không cưỡng chế nổi hắn.

Một khi phụ thân quyết định thỏa hiệp, vì không bị nắm lấy nhược điểm, chắc chắn phụ thân sẽ giết những người theo phụ thân hãm hại hắn hay chính là những "nhân chứng" bị phụ thân mua chuộc để diệt khẩu.

Đến lúc đó, hắn chỉ cần phái người theo dõi đám thủ hạ của phụ thân là có thể tìm ra tung tích của đám đại nha hoàn kia.

Nghĩ đến đây, Tống Mặc cảm thấy rất cần phải dặn dò thuộc hạ của mình mấy câu.

An ủi Tống Hàn rồi, hắn gọi mấy hộ vệ hộ tống Tống Hàn và Lê Bạch đến linh đường rồi gọi Hạ Liễn vào, sai hắn tìm người tìm kiếm những đại nha hoàn từng hầu hạ bên người Tưởng thị.

Hạ Liễn cung kính đáp vâng, lại có hộ vệ tiến vào bẩm: "Đào tiên sinh cầu kiến!"

Tống Mặc không ngẩng đầu lên, thản nhiên nói: "Không tiếp!"

Đào Khí Trọng bên ngoài dường như cũng sớm đã biết đáp án, không đợi hộ vệ kia xoay người đã cao giọng nói: "Thế tử gia, thiên hạ chẳng có ai không có cha mẹ. Hộ vệ này ngài giết thì giết nhưng xin hãy bớt giận. Ba ngày tới chính là thất tuần của phu nhân, người chết là quan trọng, ngài cũng không thể để đoạn đường cuối cùng của phu nhân không được bình an chứ? Lần này tôi phụng mệnh Quốc công gia, đến thương lượng việc hạ táng cho phu nhân. Dù lòng Thế tử gia có oán có trách thì nể mặt phu nhân, cũng để qua mấy ngày nữa hẵng hay. Ngài thấy thế nào?"

Tống Mặc nghe mà đau lòng.

Chuyện đến nước này, phụ thân còn muốn lợi dụng sự kính trọng của hắn cho mẫu thân...

Hắn hít sâu mấy hơn, lúc này mới giữ được giọng nói của mình không thay đổi.

"Ngươi đi vào đi!" Tống Mặc lạnh nhạt nói với bóng người ngoài cửa sổ.

Đào Khí Trọng vội cung kính hành lễ với Tống Mặc trong phòng rồi mới đi vào.

"Đào tiên sinh mời ngồi!" Tống Mặc đã khôi phục vẻ vân đạm phong khinh thường nhật, để Hộ vệ dâng trà cho Đào tiên sinh, nói, "Ma ma trong Di Chí đường đều bị thương, đành khiến tiên sinh phải chịu thiệt thòi rồi."

"Đâu có, đâu có!" Đào Khí Trọng vội cúi người, kính cẩn nói, "Nói lại, đều là đám tiểu nhân quấy phá, Quốc công gia bị lừa, ngài cũng bị oan..."

"Nói vậy, phụ thân đã cảm thấy là hắn làm sao?" Tống Mặc lạnh nhạt cắt lời Đào Khí Trọng, ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào mắt Đào Khí Trọng.

Đào Khí Trọng không ngờ Tống Mặc lại sắc bén như vậy, hắn không khỏi cười khổ.

Nếu hắn thừa nhận Anh quốc công sai thì sau đó bọn họ phải cắt đất đền tiền với Tống Mặc mà nếu không thừa nhận Anh Quốc công sai, nghĩ đến mấy phong thư Tống Mặc gửi đi kia, nghĩ đến đôi thi thể ở giữa sân ngày hôm qua, nghĩ đến hộ vệ bao quanh Tống Hàn...

Hắn có chút mất tự nhiên ho nhẹ một tiếng, đành phải thì thào đáp: "Vâng!"

"Một khi đã vậy", Tống Mặc cười cười nhìn Đào Khí Trọng, "Vậy xin phụ thân bảo vệ tôn nghiêm của Thế tử ta, chặt đầu kẻ tiểu nhân kia làm gương đi!"  

Chương 155: Điều Kiện

  Đào Khí Trọng hoảng sợ nhìn Tống Mặc. Nếu Anh quốc công giết hết những hộ vệ trung thành và tận tâm với mình, vì chấp hành mệnh lệnh của mình mà bị Tống Mặc giận chó đánh mèo thì sau này còn ai dám bán mạng cho Anh Quốc công nữa?

Nhưng so với Tống Hàn, yêu cầu này lại trở nên bé nhỏ không đáng kể.

Hắn trầm ngâm nói: "Có thể để nhị gia về Thượng viện nghỉ tạm không?"

Tống Hàn vẫn ở cùng cha mẹ ở Thượng viện.

Thì ra là thế!

Tống Mặc thầm tự giễu trong lòng.

Sở dĩ phụ thân nhanh chóng thỏa hiệp như vậy, sợ mình lấy Tống Hàn ra để uy hiếp hắn chỉ e là nguyên nhân quan trọng nhất thôi.

Trong lòng phụ thân, mình chẳng qua chỉ là hạng người vô tình vô nghĩa, đến ruột thịt cũng không tha, vô liêm sỉ mà thôi!

Hoặc là, thất vọng đến cùng cực, hoặc cũng chẳng có kì vọng gì.

Lòng Tống Mặc đột nhiên trở nên thật bình thản.

Hắn hờ hững nói: "Ngày thất tuần của mẫu thân, ta làm chủ tế, khiêng linh cữu cũng là do ta."

Cứ như vậy, tất cả những chuyện lúc trước đều trở thành trò hề.

Tống Mặc lại trở thành người thừa kế được Anh Quốc công thừa nhận, mâu thuẫn giữa cha con cũng nhạt dần, thậm chí một câu "hiểu lầm" nhẹ nhàng bâng quơ là có thể cho qua. Anh Quốc công cũng không thể truy cứu tội giết người của Tống Mặc nữa.

Đây với Anh Quốc công mà nói, chắc chắn là rất khó chịu.

Nhưng vẫn còn nhiều thời gian.

Việc cấp bách là phải đảm bảo sự an toàn cho Tống Hàn – Quốc công gia chỉ có hai người con trai, hắn và trưởng tử giờ đã như nước lửa, nếu lại mất đi thứ tử, chẳng lẽ bảo Quốc công gia chọn con trai của các huynh đệ mình đến thừa kế tước vị Anh Quốc công sao?

Đây với người luôn coi trọng chuyện thừa kế, với vị quốc công gia luôn tự hào vì có thể được trở thành Anh Quốc công mà nói, chỉ sợ còn khó chịu hơn cả chết?

Đào Khí Trọng không chút suy nghĩ, liền đồng ý thay Tống Nghi Xuân: "Thế tử gia là trưởng tử, theo lý phải do Thế tử gia làm chủ tế, chẳng lẽ còn có ai khác có thể thay thế ngài được sao?

Chỉ sợ từ hôm nay trở đi, phụ thân sẽ ngày ngày suy nghĩ làm sao để Tống Hàn thay thế được hắn?

Tống Mặc cũng chẳng sợ, hắn cười lạnh trong lòng mấy tiếng, nói: "Từ nay về sau, chuyện trong phủ Anh Quốc công ta mặc kệ nhưng chuyện Di Chí đường thì phủ Anh Quốc công cũng đừng nhúng tay vào!"

Từ sau khi đại cữu cữu gặp chuyện không may, từng chuyện liên tiếp xảy ra, hắn cần thời gian để uốn nắn những người đại cữu cữu để lại cho hắn, cũng cần thời gian tìm hiểu nguyên nhân phụ thân hãm hại hắn. Chỉ có như vậy mới có thể thực sự giải trừ nguy cơ của hắn.

Đào Khí Trọng cũng nghĩ như Tống Mặc.

Đã bao người chết, phủ Anh Quốc công cần thời gian để tiêu hóa sự hao tổn này, cũng hạn chế sự chú ý của người khác, sự an bình trong thời gian ngắn là vô cùng quan trọng.

"Là hùng ưng thì sẽ cho hắn bay cao trên chín tầng trời." Đào Khí Trọng cười nói, "Thế tử gia lớn cũng có thể học cai quản sự vụ trong phủ Anh Quốc công. Bắt đầu từ Di Chí đường thì không gì có thể tốt hơn. Lúc trước khi Quốc công gia vẫn còn là Thế tử gia, cũng bắt đầu từ việc quản lí Di Chí đường."

"Thế sao?" Tống Mặc cười nhàn nhạt, "Một khi đã thế, qua 49 ngày của mẫu thân, xin phụ thân chia của hồi môn của mẫu thân cho ta và Thiên Ân đi!"

Đào Khí Trọng sửng sốt.

Tống Mặc lại nói: "Phụ thân đang tuổi tráng niên, hẳn sẽ tái giá nhanh thôi. Trước khi người khác vào cửa, giao của hồi môn của mẫu thân lúc trước cho hai huynh đệ chúng ta cũng là biểu hiện rằng phụ thân không có lòng riêng, Thiên Ân có của hồi môn của mẫu thân phòng thân, theo phụ thân sống ở thượng viện, ta cũng an tâm ít nhiều."

Lúc phu nhân vào cửa mang theo gần vạn lạng bạc làm của hồi môn, mấy năm nay kinh doanh lời lãi, tính đơn giản, ít nhất cũng phải đến 3,4 vạn lạng bạc.

Tống Mặc và Tống Hàn đều ở tuổi choai choai, cũng không còn nhỏ lại chưa thành thân, của hồi môn của phu nhân để cho Quốc công gia quản cũng không có gì đáng trách, sao Tống Mặc có thể nghĩ đến việc lấy lại của hồi môn của phu nhân được?

Nhưng yêu cầu hắn đưa ra cũng không quá đáng.

Chủ yếu là Quốc công gia đang tuổi tráng niên, hai con trai cũng chưa đến tuổi thành thân, phủ Anh Quốc công không có người lo liệu việc nội trợ, đương nhiên Anh Quốc công phải tái giá. Nếu tái giá, trước tiên trả lại của hồi môn cho hai con trai, hoàn toàn là biểu hiện tôn trọng phu nhân và hai con của phu nhân. Đặc biệt là Tống Mặc. Bên người sớm có người chưởng quản của hồi môn của thái phu nhân Lục thị, nhiều năm qua cũng chưa xảy ra sai sót gì, giờ giao của hồi môn của phu nhân Tưởng thị cho hắn, trong mắt người ngoài cũng là chuyện đương nhiên mà thôi.

Mà nghe khẩu khí của Tống Mặc thì là muốn chia của hồi môn của phu nhân xong thì mới trả Nhị gia cho bọn họ.

Đào Khí Trọng cười nói: "Chia tài sản chỉ là chuyện vụn vặt, chỉ sợ không thể có kết quả nhanh chóng..."

Hắn từ tốn nói, quan sát vẻ mặt của Tống Mặc, có ý thử thăm dò Tống Mặc.

Tống Mặc càng cảm thấy chán ngán.

Nếu Tống Hàn quan trọng như vậy, phụ thân cần gì phải để ý chút của hồi môn kia của mẫu thân?

Hắn bình thản cắt lời Đào Khí Trọng, nói: "Vậy cứ từ từ chia là được. Dù sao huynh đệ chúng ta cũng không vôi.'"

Đào Khí Trọng hẳn cũng khẳng định được suy nghĩ của Tống Mặc.

Hắn không khỏi khẽ thở dài, cười nói: "Thân thể Thế tử gia mệt mỏi, ta sẽ không quấy rầy. Xin được về nói lại với Quốc công gia, cũng tiện an bài việc đưa tang ba ngày tới."

Tống Mặc đã nói ra yêu cầu của mình, về phần phụ thân có đồng ý hay không, bao giờ đồng ý thì phải xem ai kiên nhẫn hơn ai!

Hắn hơi hơi vuốt cằm, bảo hộ vệ tiễn Đào Khí Trọng ra khỏi cửa.

Có hộ vệ vào bẩm: "Dương thái y đến."

Một nguyên nhân quan trọng khiến Tống Mặc tìm Dương Tú Sơn để khám bệnh là muốn hỏi thăm về bệnh tình của mẫu thân.

Dương Tú Sơn thấy hắn bị thương thì kinh ngạc, nửa ngày vẫn không bình tĩnh lại nỏi, vừa lấy lại tinh thần đã vội hỏi: "Đây là làm sao vậy?"

Tống Mặc sớm đã nghĩ ra cách ứng đối, nửa đùa nửa thật nói: "Mẫu thân qua đời, tâm tình phụ thân không tốt, ta nóng lòng trở về, trách phụ thân không báo tin sớm, chống đối phụ thân nên bị phụ thân nện cho một trận!"

"Thế này cũng quá nặng rồi!" Dương Tú Sơn lắc đầu quầy quậy, bảo Tống Mặc cũng mời cả Hoàng Trung Lập đến, "Gia truyền nhà hắn là xem vết thương ở xương đó."

Tống Mặc đang nghĩ nên tạo áp lực với phụ thân thế nào thì Dương Tú Sơn đã đưa ra một ý tưởng hai.

Hắn rất biết nghe lời, lập tức phái người đi mời Hoàng Trung Lập, sau đó nhắc đến bệnh tình của mẫu thân với Dương Tú Sơn.

"Chủ yếu vẫn là tâm tình không tốt." Dương Tú Sơn thở dài: "Tâm bệnh thì phải có tâm dược."

Hắn thường qua lại phủ Anh Quốc công, biết Tống Mặc và mẫu thân vô cùng thân thiết, vốn định nói lúc ấy Tống Mặc đáng ra nên ở bên Tưởng thị nhưng nghĩ đến vết thương của Tống Mặc, lại nuốt ngược vào trong.

Hoàng Trung Lập còn chưa đến thì Cố Ngọc đã mang theo một đống thuốc bổ đến.

Thấy bộ dáng của Tống Mặc, hắn như hít phải một ngụm khí lạnh.

Dương Tú Sơn cũng thường xuyên qua phủ Vân Dương bá khám bệnh, có quen biết Cố Ngọc, hai người hàn huyên đôi câu, Dương Tú Sơn cũng rất biết ý, lấy cớ muốn đi kê đơn thuốc, nhường chỗ lại cho Cố Ngọc.

Cố Ngọc đợi Dương Tú Sơn đi rồi liền trầm mặt ngồi xuống ghế gấm trước giường Tống Mặc: "Xảy ra chuyện gì? Vì sao ngươi muốn ta cố gắng giữ chân bá phụ mấy canh giờ?"

Lấy lòng gần gũi, về sau chỉ e còn cần Cố Ngọc giúp đỡ hắn kiềm chế phụ thân.

Tống Mặc không hề giấu diếm, kể qua mọi chuyện cho Cố Ngọc một lần.

Cố Ngọc biến sắc, kinh hô: "Tại sao có thể như vậy?"

"Ta cũng không biết." Vẻ mặt Tống Mặc có chút chua xót, "Nếu ta có thể tìm được nguyên nhân, có lẽ có thể cởi bỏ khúc mắc này."

"Mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh." Cố Ngọc trào phúng. "Ai cũng khinh ta là kẻ ngốc, ta lại biết, người dám thay di mẫu giáo huấn ta mới là người thực sự tốt với ta." Hắn nói xong, thần sắc thoáng hòa hoãn lại, lạnh giọng nói: "Thiên Tứ ca ca, ngươi nói đi, ngươi muốn ta làm gì? Ta vượt lửa qua sông cũng không từ nan."

Cái gì mà phạm thượng, cái gì mà bất hiếu ngỗ nghịch đều không hỏi, cứ thế đứng về phía Tống Mặc.

Nhất thời mắt Tống Mặc ươn ướt, hồi lâu sau mới nói: "Tạm thời không có gì cần ngươi giúp." Đem chuyện Đào Khí Trọng nói cho hắn, "... Trước dưỡng thương xong rồi nghĩ cách tự bảo vệ mình, điều tra rõ vì sao phụ thân muốn làm vậy. Qua kì tang rồi lại tìm lấy một chức quan."

Vào quan trường rồi, Tống Nghi Xuân sẽ không thể dùng thủ đoạn vụng về như vậy để đối phó với hắn nữa.

Cố Ngọc gật đầu nói: "Ngươi yên tâm, trong kì tang, ta sẽ thường xuyên đến thăm ngươi. Không chỉ có ta mà đôi khi sẽ dẫn theo cả con em những nhà quý tộc có sức ảnh hưởng lớn đến, cũng sẽ thỉnh thoảng nhắc tới ngươi trước mặt di mẫu và Hoàng thượng."

"Đa tạ!" Tống Mặc rất cảm kích.

"Ai dà, nói chuyện này làm gì?" Cố Ngọc đỏ mặt, hắn lớn như vậy, đây là lần đầu tiên có người trịnh trọng cảm tạ hắn như vậy, lại còn là Tống Mặc mà hắn vô cùng tôn trọng. "Ta cũng chẳng giúp được gì nhiều."

Thời gian là thứ vô tình nhất. Qua ba năm chịu tang, ai biết Hoàng thượng có còn nhớ đến hắn hay không. Có Cố Ngọc giúp đỡ, thường xuyên nhắc đến hắn trước mặt Hoàng thượng, Hoàng hậu, đến khi đoạn tang rồi, dù phụ thân có muốn ngăn cản thì hắn vẫn sẽ có cách để mưu cầu chức quan.

"Đây đã là sự giúp đỡ lớn nhất với ta rồi." Tống Mặc lại cảm tạ Cố Ngọc.

"Chúng ta đừng nói chuyện này nữa." Cố Ngọc ngượng ngùng xua xua tay, nói: "Bên ngươi có thiếu hộ vệ không? Ta có hai người thân thủ rất khá, là di mẫu thưởng cho ta, nếu ngươi cần, ta tặng cho ngươi..."

Đó là bùa hộ mệnh của Hoàng hậu nương nương đưa cho Cố Ngọc, nếu không có hai hộ vệ này, hắn sao có thể trở thành "Tiểu bá vương" ở chống kinh thành ngọa hổ tàng long này được.

"Không cần." Tống Mặc không nhịn được mà khẽ mỉm cười: "Ta vẫn còn người của cữu cữu để lại."

"Sao ta lại quên chuyện này được!" Cố Ngọc vỗ đầu, lại nói: "Vậy ngươi có cần bạc không? Ta không có nhiều tiền riêng nhưng ta có rất nhiều tranh cổ, đến lúc đó bán ra, kiểu gì chẳng được vạn lạng bạc."

"Đều không cần." Lòng Tống Mặc ấm áp. "Ngươi cứ giữ mà dùng!" Biết hắn là thành ý thật lòng, lại nói: "Nếu ta cần thì lại nhờ ngươi cũng không muộn."

Cố Ngọc gật đầu nói: "Vậy ngươi nhớ nhất định phải nói cho ta đó."

"Nhất định rồi." Tống Mặc cười, có hộ vệ tiến vào bẩm báo: "Hoàng Thái y đến."

Cố Ngọc vội thay Tống Mặc đón Hoàng Trung Lập vào.

Hoàng Trung Lập hơn 50 tuổi, dáng người vô cùng cao lớn khôi ngô, thoáng nhìn trông giống vũ phu, tuy rằng tráng kiện nhưng đôi bàn tay to như quạt thóc lại thập phần linh hoạt.

Hắn chẩn mạch cho Tống Mặc sau đó xem chỗ bị thương của Tống Mặc, mày nhíu chặt: "Ngoại thương không sao, dưỡng 3 đến 5 tháng là có thể khỏi hẳn nhưng nội thương..."

Cố Ngọc hoảng hốt: "Thế nào? Không trị được hết sao?"

"Cũng không phải." Hoàng Trung Lập nói: "Chỉ e là phải cần 3 đến 5 năm mất."

Cố Ngọc thở phào nhẹ nhõm: "Có thể khỏe lại là được! Ngươi chỉ cần nói phải uống thuốc gì! Không có ta sẽ xin Hoàng hậu nương nương." Vẻ trác táng bộc lộ khiến Tống Mặc lắc đầu cười cười.

Nhưng Hoàng Trung Lập cũng là người cứng cỏi, trong bông có kim, cười nói: "Đều chỉ cần dùng những dược liệu bình thường, tuy nhiên cần có nước vô căn để nấu, có chút phiền phức."

Nước vô căn chính là nước mưa.

Một năm bốn mùa trời mưa rất ít, nhất là nơi khí hậu khô ráo như kinh thành.

Cố Ngọc lẩm bẩm: "Chẳng lẽ phải chuyển về Giang Nam ở?"

Tống Mặc biết là Hoàng Trung Lập đang trêu Cố Ngọc nhưng cũng bị sự chân thành của Cố Ngọc làm cho cảm động, cười nói: "Lúc mưa lấy chậu lớn hứng là được."

"Sao ta lại không nghĩ ra nhỉ!" Cố Ngọc cười ha hả.

Tống Mặc lại thoáng động lòng.

Ba năm trước, Hoàng thượng từng thưởng cho hắn một điền trang nhỏ, ngay ở nơi cách kinh thành chưa đến 60 dặm.

Có lẽ nơi đó có thể dùng đến rồi!  

Chương 156: Quyết định

  Trong lúc đó, ở Chân Định, tuyết lớn rơi đầy.

Mấy hôm trước, quản sự điền trang mang hàng hóa dùng cho năm mới đến, kính dâng lên hai tấm da chồn tuyết, may áo giáp thì không đủ mà đính lên váy áo lại lãng phí. Đậu Chiêu nghĩ đi nghĩ lại, quyết định một tấm thì may thành cổ áo chắn gió cho tổ mẫu, một tấm thì làm mũ Chiêu Quân* màu mây thu, để dành đội dịp Tết.

*Mũ Chiêu Quân: http://www.jguo.cn/uploads/allimg/130221/20-130221162326.jpg

Trời khá lạnh, lại rảnh rỗi, mấy người đám Cam Lộ cùng Đậu Chiêu ngồi thêu thùa may vá trên giường sưởi trong phòng.

Tố Tâm bước nhẹ tới. "Tiểu thư," Nàng chớp mắt nhìn Đậu Chiêu, cười nói: "Danh sách hàng mà hôm rồi bên điền trang đưa tới có chỗ nhầm lẫn ạ."

Đám Cam Lộ nghe thế liền lui xuống. Tố Tâm lấy ra một lá thư: "Tiểu thư, Trần tiên sinh cho người gửi về."

Đậu Chiêu nhận thư, hơi căng thẳng.

Sự việc đã trôi qua tám, chín ngày, phía kinh thành vẫn chưa có tin gì truyền về. Trông nàng có vẻ nhàn hạ chứ thực ra lòng luôn mong mỏi, buổi tối thường trằn trọc khó ngủ.

Đậu Chiêu đọc thư rất nhanh, không kìm được thở dài.

Tố Tâm đứng bên cạnh, thấp thỏm bất an, thấy vậy thì sắc mặt cũng thả lỏng, miệng nở nụ cười tươi vui: "Tiểu thư, Đoạn hộ vệ và mọi người đều bình an vô sự chứ ạ?"

Đậu Chiêu gật đầu, ra hiệu cho Tố Tâm thắp đèn sừng dê* lên, vừa đốt thư vừa nói nhỏ: "Mai công tử bình an vô sự, ba tuần nữa sẽ chủ trì lễ cúng tế Tưởng phu nhân, Trần tiên sinh và Đoạn hộ vệ mấy ngày nữa sẽ quay về."

*Đèn sừng dê: http://img15.artxun.com/sdd/oldimg/baf8/baf8b1973184c429c5ee160a09b84503.jpg

Tố Tâm là người bình tĩnh mà nghe nói Trần Khúc Thủy sắp quay lại liền không kìm được mừng rỡ: "Vậy là tốt rồi, tốt rồi."

Đậu Chiêu thấy vẻ vui sướng của nàng cũng hoan hỉ cười nói: "Cô đi báo với Lục Minh một câu, để hắn khỏi lo."

Tố Tâm phấn khởi đi ngay.

Đậu Chiêu lại ngây ngẩn nhìn mãi lá thư đã thành tro tàn. Quả nhiên, Tống Mặc không phải loại người nhẫn nhục chịu đựng. Phụ thân muốn hại hắn, hắn liền phản kháng. Bản thân nàng đêm ấy phái mấy người Đoạn Công Nghĩa và Trần Hiểu Phong đi cứu Tống Mặc cũng là một quyết định rất mạo hiểm. Nhưng cứ nghĩ tới cảnh ngộ kiếp trước của Tống Mặc, nàng lại không thể nào trơ mắt nhìn sự việc tái diễn mà không làm gì. Chỉ là, ở cả hai kiếp, lý do Anh quốc công phải hại con trai trưởng của mình là điều Đậu Chiêu không hiểu nổi.

Kiếp trước, Tưởng gia bị trảm cả nhà, Tưởng thị ốm liệt giường, chẳng bao lâu sâu thì từ giã cõi đời. Tống Mặc vừa mất các bác các cậu lại chịu tang mẹ, tinh thần chắc hẳn là mệt mỏi rã rời, trong lòng cũng mang oán hận. Hắn không có khả năng cũng như tâm tình và tinh lực lo liệu mọi việc xung quanh, tạo cơ hội cho Anh quốc công từ từ gài bẫy, mở đầu chính là khiến cho Tống Mặc bị Ngự sử đàn hặc.

Còn kiếp này, đám người Tưởng Mai Tôn đã bị hại nhưng Mai phu nhân và đàn bà con gái trong nhà lại được sống. Để bảo vệ người trong tộc Tưởng thị, Tống Mặc không những không sa sút tinh thần vì cái chết của các bác các cậu, mà còn tích cực tham gia vào giới quý tộc, thậm chí để thử ý Hoàng Thượng còn cố ý thua trong cuộc săn bắt mùa thu, tái xác định vị trí của mình trong mắt Hoàng Thượng.

Thanh danh bên ngoài của Tống Mặc khiến Anh quốc công nóng ruột như cầm khoai nóng, cuối cùng đành chọn cách gây sự bất ngờ lúc Tống Mặc vội về chịu tang.. Đúng như mình đã cảnh báo, sự bất đắc dĩ của Anh quốc công đã để cho Tống Mặc một con đường sống.

Đôi khi, thân phận cũng là một sự trói buộc. Lần này hắn có thể suôn sẻ thoát hiểm, hy vọng sẽ giữ vững địa vị Thế tử và không phát điên như ở kiếp trước nữa.

Đậu Chiêu thầm thở dài.

Hoàng hôn, Lục Minh tới từ biệt nàng.

Trước tiên, hắn quỳ gối, dập đầu ba cái với Đậu Chiêu rồi mới nói: "Tứ tiểu thư, đại ân đại đức của người, không chỉ Thế tử gia mà cả chúng tôi cũng sẽ không quên." Lại nói: "Thế tử gia bị thương, cần có người chăm nom mà lại không có ai giúp đỡ, Nghiên tiên sinh và tôi đã bàn rồi, định tối nay sẽ khởi hành, chạy cấp tốc cả đêm về kinh. Từ Thanh bị thương nặng, chắc là phải phiền Tứ tiểu thư để hắn ở lại điền trang dưỡng sức mấy hôm nữa."

Lục Minh đến Đậu gia đã gần nửa năm, luôn có thái độ kính trọng với Đậu Chiêu, nhưng hiện giờ không chỉ kính trọng mà còn có phần khiêm cung*, thể hiện rõ thành ý.

Có lẽ vì Đậu Chiêu đã cứu Tống Mặc.

"Ngươi đứng dậy nói đi." Đậu Chiêu suy tư rồi đáp: "Trong điền trang không có người ngoài, ngươi cứ yên tâm để Từ Thanh ở đây dưỡng thương." Nói xong bảo Tố Tâm tặng hắn năm mươi lượng bạc gọi là lòng thành, "Các người đi đường cẩn thận. Người của ta chưa quay trở lại nên không có cách nào hộ tống mọi người về kinh được."

Lục Minh không khách sáo, nhận lấy và cất ngân phiếu vào trong áo: "Từ đây tới kinh thành chỉ khoảng năm, sáu đoạn đường (gốc: lộ trình), có tôi bảo vệ Nghiêm tiên sinh rồi, sẽ đến nơi bình an thôi." Dáng vẻ nghiêm túc, chắc chắn của hắn càng làm cho Đậu Chiêu cảm thấy hắn là một cao thủ.

Đậu Chiêu dặn thêm mấy câu, mời trà rồi tiễn Lục Minh.

Cam Lộ đi vào bẩm báo: "Tiểu thư, Cao Hưng trở lại."

Một tháng trước, Cao Thăng đã tới đón Đậu Minh lên kinh theo lệnh của Đậu Thế Anh. Đậu Chiêu phái Cao Hưng tháp tùng.

Nàng gặp Cao Hưng ở sảnh.

"Tiểu thư, hành trình rất thuận lợi." Trên người Cao Hưng vẫn còn vết nước tuyết tan, vừa nhìn đã biết hắn không về phòng mà tới gặp Đậu Chiêu trước, "Thất lão gia còn hỏi tôi rất nhiều việc của tiểu thư." Hắn cười rất tươi, Đậu Thế Anh quan tâm Đậu Chiêu như vậy, rõ là rất coi trọng đứa con gái trưởng này, hắn vui thay cho nàng, "Lão gia bảo tôi mang về nhiều đặc sản kinh thành lắm, nói là để tiểu thư ăn Tết."

Đậu Chiêu đáp lời: "Vất vả cho ngươi rồi." Bảo Tố Tâm đi kiểm tra đồ đạc và hỏi thăm sức khỏe của phụ thân.

"Thất lão gia vẫn khỏe." Cao Hưng cười nói, "Mỗi buổi hưu mộc đều tới miếu, thảo luận Phật pháp với các đại sư phụ, cả nhà đều khen Thất lão gia tinh thông Phật pháp, chúng tôi cũng được thơm lây." Hắn vừa nói vừa lấy một chiếc bùa bình an từ túi đeo bên hông ra, "Món này là khi tôi tới chùa Đại Tướng Quốc, Đức Phúc hòa thượng là người tiếp khách, biết tôi là người của Thất lão gia ở lầu Bắc Đậu gia liền tặng tôi một tấm bùa bình an được chính đại sư chủ trì khai quang."

Đậu Chiêu ngạc nhiên rồi cười lớn.

Năm đó, phương trượng chủ trì Đức Phúc của chùa Đại Tướng Quốc và pháp sư Viên Thông của chùa hộ quốc Đại Long Thiện là hai vị thiền sư nổi tiếng nhất kinh thành. Một người có thể nói người chết thành sống, một người lại có thể nói người sống thành chết*; một người tướng mạo đường bệ, một người dáng vẻ xuất chúng. Mỗi buổi pháp hội tiết Trung Nguyên (cách gọi Rằm tháng Bảy của Phật giáo), trước cửa chùa Đại Tướng Quốc và chùa hộ quốc Đại Long Thiện đều có cả đám đàn bà con gái chen chúc nhau đòi đi nghe giảng Phật pháp; nghe nói là khi hai hòa thượng thu hương tiền củi dầu của hai chùa bê hòm công đức ra, tiền đồng bay xuống cứ như mưa rơi.

*: (Chắc) ý là đổi trắng thay đen

Hiện giờ, chủ trì tương lai của chùa Đại Tướng Quốc chỉ là một người tiếp khách mà đã biết lo lót cho hạ nhân thân cận của từng lão gia nhà họ Đậu, còn chủ trì tương lai của chùa hộ quốc Đại Long Thiện, pháp sư Viên Thông, thì đang ở nhờ Hạc Thọ đường Đậu gia, chuẩn bị tham gia kỳ thi mùa xuân sang năm.

Hóa ra, những người có duyên thường sẽ vô tình có sự liên hệ với nhau. Có điều, mấy hôm nay Kỷ Vịnh đang làm cái gì ấy nhỉ? Từ hôm hắn phẩy tay bỏ đi, nàng mặc kệ hắn mà hắn cũng không xuất hiện trước mặt nàng nữa.

Đậu Chiêu đang đắn đo không biết có nên tới thăm Kỷ Vịnh không, bỗng nghe thấy tiếng Cam Lộ vang lên ngoài cửa: "Kỷ thiếu gia..." Vừa nói được mấy chữ giọng liền trở nên hốt hoảng, "Ngài muốn làm gì..."

Chỉ thấy rèm ấm bị vén lên chớp nhoáng, Kỷ Vịnh sấp sấp ngửa ngửa xông vào.

Hắn chỉ mặc một bộ áo gấm màu xanh lá cây, trên đầu và bả vai còn đọng bông tuyết, nếu không phải sắc mặt hắn nghiêm cẩn lạ thường thì Đậu Chiêu đã nhíu mày mắng cho hắn một trận.

"Tiểu thư!" Cam Lộ vào ngay sau Kỷ Vịnh, vẻ mặt ấm ức nhìn Đậu Chiêu.

Đậu Chiêu ra hiệu bảo nàng đi pha trà rồi bình thản chỉ vào ghế thái sư bên cạnh, nói: "Kỷ biểu ca, mời ngồi!"

Dường như Kỷ Vịnh vốn không cảm thấy mình có vấn đề gì, chỉ gật đầu mà không ngồi xuống, đứng thẳng lưng tại chỗ, lạnh lùng lên tiếng: "Ta quyết rồi, ngày mai sẽ khởi hành lên kinh. Thuê một căn nhà ở phủ Thuận Thiên, đóng cửa đọc sách, tham gia thi cử đầu xuân năm sau."

Hắn nói với khí thế mãnh liệt, Đậu Chiêu không ngờ là hắn tới báo với nàng rằng hắn sẽ nghe theo lời khuyên của nàng, bất giác ngẩn ra một lát mới tỉnh táo lại.

"Thế thì tốt quá!" Nàng vẫn tỏ vẻ bình thường, đáp: "Muội xin chúc Kỷ biểu ca có lòng việc khắc thành công, đề danh bảng vàng." Trong lòng lại rất buồn cười.

Kỷ Vịnh này nhận sai cũng phải dùng dáng vẻ giọng điệu thể hiện rằng tuy mình có địa vị tôn quý nhưng mình rất khiêm tốn.

Kỷ Vịnh thấy vậy thì gật đầu, cực kỳ hài lòng.

Đậu Chiêu quay mặt đi chỗ khác, ho khẽ rồi mới nén được ý cười đã lan đến khóe môi.

Cam Lộ chạy vào: "Tiểu thư, tiểu thư, Trần tiên sinh về rồi!"

"A!" Đậu Chiêu mừng rỡ, cuống quýt nói đúng một câu "huynh ngồi đợi một lát" rồi chạy ra ngoài đón.

Giữa trời gió tuyết, Trần Khúc Thủy mặc áo xanh đứng khoanh tay ở hành lang cùng một số người vừa đi xa trở về.

Đậu Chiêu tự nhiên chớp mắt, nước mắt chực trào.

"Tiểu thư!" Một hàng người đứng ở hành lang, Trần Khúc Thủy kích động nhìn Đậu Chiêu, cúi người thật sâu, hành lễ với nàng.

"Trần tiên sinh," Đậu Chiêu mỉm cười, "Cuối cùng ngài đã về rồi." Nói rồi nhìn ngắm Đoạn Công Nghĩa và Trần Hiểu Phong đứng sau Trần Khúc Thủy hành lễ thật kĩ, khắp từ trên xuống dưới, thấy hai người mặt mũi hồng hào, không khỏi tươi cười gật đầu, "Bình an là tốt rồi." Sau đó chào hỏi họ, "Mọi người vào phòng nói chuyện đi."

Niềm vui trùng phùng làm ai nấy đều rạng rỡ.

Mấy người tụ tập quanh Đậu Chiêu đang định vào nhà thì rèm được vén lên, Kỷ Vịnh bước ra.

Trần tiên sinh và những người khác hơi bất ngờ.

Kỷ Vịnh híp mắt lại, nhìn Trần Khúc Thủy với ánh mắt sắc như gió.

"Trần tiên sinh?" Hắn nhíu mày, "Nghe nói ông lên kinh thăm bạn, không biết quý hữu* ở chỗ nào? Sao lên kinh mà không tới chào hỏi Đậu thất gia vậy? Thật là rồng thần thấy đầu không thấy đuôi!" Giọng điệu châm chọc.

*quý hữu: cách gọi tôn trọng, ở đây chỉ bạn của TKT

Trần Khúc Thủy không biết Kỷ Vịnh đang kiểm tra mình. Nếu là trước kia, ông sẽ hơi phật lòng, nhưng sau khi trải qua chuyện ở phủ Anh quốc công, ông chợt cảm thấy so với những gì Tống Mặc đã trải qua thì đây chỉ là việc nhỏ, không đáng kể.

"Bạn tôi ở Đại Hưng," Ông bình thản cười đáp, "Tôi quen gọi nơi đó là kinh đô, khiến Kỷ công tử hiểu lầm rồi. Tôi cũng từng tới bái phỏng Thất gia nhưng không gặp ỷ công tử mà thôi." Lời ít ý nhiều, không thừa một câu.

Kỷ Vịnh càng nghe càng thấy Trần Khúc Thủy đáng nghi, nhưng nhìn Đậu Chiêu đang rất phấn khởi thì nhịn hết những lời sắp nói ra xuống bụng.

"Vậy xin cáo từ." Hắn phẩy tay áo đi khỏi phòng khách Tây Đậu.

Bên ngoài có tiếng nói hổn hển: "Thiếu gia, thiếu gia, cậu vẫn khoác áo chứ ạ?"

Đậu Chiêu bất giác nhìn theo rồi cùng mấy người Trần tiên sinh vào nhà. Cam Lộ dâng trà lên xong lặng lẽ lui xuống.

Trần tiên sinh kể ra mọi việc gặp phải trong những ngày ở kinh thành.  

Chương 157: Biện Pháp

  "..., Anh quốc công quả thật giết hết những hộ vệ bỏ chạy, còn cho người đưa thi thể tới chỗ Thế tử." Trần Khúc Thủy than thở, "Chắc là nghe phong thanh gì đó, trong vòng ba ngày, bạn bè thân thích khắp nơi đổ về phủ Anh quốc công. Thế tử ứng đối đại thể, nhìn bề ngoài không nhận ra được là cậu ấy bị thương, Anh quốc công tỏ vẻ long trọng, nghiêm trang, cứ nhắc tới Tưởng phu nhân là mặt mũi buồn bã, chỉ có Tống nhị gia quỳ khóc mãi trước linh cữu Tưởng phu nhân nên mắt sưng húp. Buổi tối tan tiệc, Anh quốc công giữ Tam phò mã và người Lục gia lại nói chuyện, chuẩn bị mời đệ đệ ruột của Lục thái phu nhân là Lục Phục Lễ làm người trung gian, giao lại của hồi môn của Tưởng phu nhân cho Thế tử và Tống nhị gia. Đến nay, phủ Anh quốc công trông có vẻ hoà hợp êm thấm, nhưng thực ra Di Chí đường đã tách khỏi phủ Anh quốc công, hai bên không liên quan tới nhau nữa. Thế tử còn âm thầm phái người sắp xếp thủ hạ đến ở điền trang Ngự ban của mình."

"Thỏ khôn luôn có ba hang." Đậu Chiêu rất chăm chú lắng nghe, biết Tống Mặc và Tống Nghi Xuân vẫn giả vờ là phụ từ tử hiếu trước mặt mọi người để đạt được mục đích thì vừa vui mừng lại vừa cảm khái, "Hai cha con họ sau này không phải gió Đông át gió Tây thì là gió Tây thổi bạt gió Đông. Chuyện cha con tương tàn lẫn nhau sẽ còn tiếp diễn dài dài ở phủ Anh quốc công."

Nghe Đậu Chiêu nói vậy, ai nấy đều có vẻ mất mát, bầu không khí cũng trở nên nặng nề.

Đậu Chiêu liền cười phá tan tình cảnh đó: "May mà mấy chuyện này không liên quan gì đến chúng ta – việc có thể làm đều đã làm, việc nên làm cũng thực hiện rồi, không thẹn với lương tâm. Cha con họ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chúng ta là người ngoài không thể nhúng tay vào, cũng không cần biết rõ."

Lời nàng nói không có hiệu quả nhiều lắm. Tuy Đoạn Công Nghĩa cũng cười nhưng nét mặt vẫn nghiêm nghị. Ngược lại, Trần Khúc Thủy hiểu được dụng ý của Đậu Chiêu, cười nói: "Thế tử muốn giết chúng ta, chúng ta lại cứu mạng Thế tử, tính ra là chúng ta đã lấy ơn trả oán*. Điều này Đoạn Công Nghĩa chắc cũng hiểu. Mấy hôm nay mọi người bị cuốn theo chuyện ở phủ Anh quốc công, đều ăn không ngon ngủ không yên, giờ đã về Chân Định rồi thì đừng nghĩ ngợi gì nữa. Mọi người hãy lui xuống nghỉ ngơi đi, để tiểu thư cũng nghỉ sớm."

*Chỗ này trong raw ghi là "lấy oán trả ơn", mình đoán là nhầm :-??

Mấy người Đoạn Công Nghĩa nghe xong thì mỉm cười, đứng dậy cáo từ.

Đậu Chiêu dặn Đoạn Công Nghĩa: "Gần đây mấy người vất vả nhiều rồi, hãy sắp xếp cho mọi người thay phiên nhau nghỉ ngơi vài hôm, đoàn tụ với người nhà."

Nhóm Đoạn Công Nghĩa cảm ơn rồi cùng Trần Khúc Thủy ra ngoài sân.

Đậu Chiêu phái Tố Lan đi hỏi thăm Kỷ Vịnh khi nào khởi hành: "...Chúng ta chuẩn bị sẵn chút thành ý."

Tố Lan cười tươi đáp lời, đến xế chiều quay về nói: "Công tử nói ngày mai đúng giờ Thìn sẽ đi, Ngũ thiếu gia cũng lên kinh cùng Kỷ công tử."

Tuy là việc bất ngờ nhưng cũng hợp lý.

Đậu Chiêu dặn Tố Tâm: "Cô chuẩn bị hai trăm lượng bạc cho họ làm lộ phí."

Tố Tâm vâng dạ rồi đi làm.

Sáng sớm hôm sau, Đậu Chiêu và các nữ quyến Đậu gia cùng đi tiễn Kỷ Vịnh và Đậu Khải Tuấn. Nhị thái phu nhân dặn đi dặn lại Đậu Khải Tuấn: "Không cần gấp gáp. Lần này đi cho biết thôi. Thi cử tất nhiên là việc tốt, không thì học hỏi Ngũ thúc tổ một chút cũng có lợi." Rồi lại nói với Kỷ Vịnh, "Các cháu đi đường cẩn thận, có chuyện gì cũng phải bàn bạc với nhau, bình an tới kinh thành để ta đỡ lo lắng."

Hai người cung kính đáp lời. Nhị thái phu nhân tiễn họ đến tận cửa lớn.

Người hầu đỡ họ lên xe ngựa.

Kỷ Vịnh nhìn qua đã thấy Đậu Chiêu đứng lẫn nhau đoàn người. Nàng đứng trong gió lạnh, mặc chiếc váy Chiêu Quân màu trắng ngà, trên váy trang trí hình hoa tuyết, quàng khăn lông chồn, đeo hoa tai ngọc trai, đôi má ửng hồng như hoa sen, trông như một đóa hàn mai nở rộ trong tuyết, rực rỡ vô ngần.

Kỷ Vịnh bất giác nắm chặt tay. Lần này nhất định không để nàng cười nhạo mình!

Hắn quay vào trong xe, lớn tiếng sai bảo: "Khởi hành, chúng ta tới kinh thành."

Chiếc xe ngựa chở hai người họ dần biến mất trong gió tuyết. Mọi người cười nói thân mật cùng quay về sảnh chính.

Đậu Chiêu và vợ của Đậu Khải Tuấn đi cùng nhau, tai nghe Cửu đường tẩu kể chuyện con trai của mình, trong lòng lại nghĩ đến chuyện của bản thân.

Sang năm nàng sẽ cập kê. Biểu muội Uông Thanh Nguyên của Duyên An hầu Uông Thanh Hoài chỉ kém nàng hai tháng tuổi. Năm đó, nếu nàng xuất hiện "kịp thời", Điền thị lại niệm tình cũ, Ngụy Đình Trân đã làm chủ cho Ngụy Đình Du lấy Uông Thanh Nguyên rồi.

Uông gia hình như cũng có ý gả Uông Thanh Nguyên cho Ngụy Đình Du.

Nàng vẫn nhớ lúc mới gả đến phủ Tế Ninh hầu, phu nhân của Uông Thanh Hoài là Hồ thị thường nhìn nàng với ánh mắt khác thường. Nhiều năm sau, nếu không nhờ trong một lần nổi giận với nàng vì một chuyện cỏn con, Ngụy Đình Trân lỡ miệng nói ra thì e là mãi mãi nàng cũng không biết việc đó.

Chỉ là không rõ với tính cách của Ngụy Đình Trân, lấy về một Uông Thanh Nguyên dịu dàng dễ bảo thì liệu nàng có ghét Thanh Nguyên quá nhu nhược giống như đã ghét mình quá mạnh mẽ hay không?

Đậu Chiêu rất nghi ngờ. Tuy nhiên, nàng vẫn quyết định ra tay từ chỗ này.

Nàng nhớ là Uông Thanh Nguyên về sau đã gả cho trưởng tử của Úy Châu vệ Đô chỉ huy Sử Hoa Đường, chưa đầy một năm thì góa chồng, chưa kịp sinh con đẻ cái, lại vì cậu em chồng mạnh mẽ nên cuộc sống ở Hoa gia khá nhọc nhằn. Uông Thanh Hoài thương xót muội muội, lôi kéo nàng ta về phủ Duyên An hầu. Từ đó về sau, Uông Thanh Nguyên trở thành một cư sĩ dưới ngọn đèn Phật giáo.

Có thể tác thành hôn sự này thì chưa chắc không phải việc tốt.

Đậu Chiêu nghĩ là làm, nhân dịp Thôi Thập Tam về đón năm mới đã dặn hắn để ý chuyện nhà Duyên An hầu.

Thôi Thập Tam khó hiểu hỏi: "Thế tử Duyên An hầu Uông Thanh Hoài tinh thông nhiều việc, Duyên An hầu rất tin tưởng Thế tử, giao hết mọi việc vặt trong nhà cho hắn quản. Phủ Duyên An hầu trông không có gì khác thường, sinh hoạt hàng ngày khá thoải mái. Chỉ là trước nay họ không phô trương, quản lý người làm lại nghiêm, không tranh đấu với ai. Chúng ta chỉ buôn bán nhỏ, dù có hợp tác với Uông gia cũng chẳng thu lời được mấy đâu."

Hai năm nay hắn ở kinh đô cho vay bạc lấy lãi, lại ứng đúng với câu "không làm thì không biết, đã làm liền đột phá", không chỉ quan lại trong thành tới mượn bạc, mà con cháu trâm anh thế gia tới mượn còn thường xuyên hơn. Hơn nữa, các quan mượn bạc chỉ cần có liền trả lại ngay, còn đám con nhà giàu kia thì chẳng có bạc mà trả, bị ép quá mà không còn cách nào khác đành lấy đồ đạc gia truyền tới cầm cố. Phạm Văn Thư trông thấy cũng xót xa thay cho tổ tiên nhà họ, bàn rằng hay là âm thầm mua bán cổ vật.

Đậu Chiêu đương nhiên là nắm rõ nhất tình hình Uông gia.

Việc Ngụy Đình Trân yêu thích Uông Thanh Nguyên có liên quan tới số của hồi môn của nàng ta. Chỉ là việc này không cần nói rõ với Thôi Thập Tam.

Nàng đành cười đáp: "Tôi nghe được tin nói đầu xuân Hoàng Thượng sẽ tu sửa các công trình trị thủy, đây là một vụ làm ăn lớn, mà Duyên An hầu chắc chắn không bỏ qua cơ hội này. Tới lúc đó cậu chỉ cần theo dõi sát sao bên đó, biết đâu họ được ăn thịt, chúng ta cũng được uống canh.!"

Thôi Thập Tam cảm thấy ý kiến này không khả quan, nhưng giờ hắn vẫn còn trẻ, dù trong lòng thấy không thích hợp cũng không tìm ra được sai sót gì của Đậu Chiêu, đáp ứng rất trịnh trọng rồi đi tìm Triệu Lương Bích bàn bạc: "Ngươi nói xem, liệu có phải Tứ tiểu thư giấu diếm chúng ta cái gì không?"

Triệu Lương Bích đã trở thành chủ quản cửa hàng lương thực của Đậu gia ở Chân Định. Hắn lườm Thôi Thập Tam, đáp: "Cứ cho là Tứ tiểu thư có giấu gì ngươi, ngươi biết rồi thì sao, có thể thay đổi được gì à?"

Thôi Thập Tam thật thà nghĩ, nói: "Không thể."

"Còn không phải." Triệu Lương Bích cười nói, "Tứ tiểu thư bảo ngươi làm gì thì làm cái ấy, đợi đến đúng lúc tự nhiên sẽ biết thôi." Rồi mời: "Ta muốn tới phố Đông, đi cùng không?"

"Ngươi tới phố Đông làm gì?" Thôi Thập Tam đã được nghỉ đông, đặc biệt tới Chân Định chơi với Triệu Lương Bích, "Ở đây ta quen mỗi ngươi, biết thừa là sẽ đi cùng rồi."

Triệu Lương Bích cười cười: "Tiểu thư giao cho ta lo liệu võ quán Biệt gia và nhà của Trần tiên sinh, tuy ở bên đó đã có hai người coi sóc nhưng sắp Tết rồi, cũng nên qua đó xem sao."

Thôi Thập Tam không nghi ngờ gì, đi chơi cùng Triệu Lương Bích cả ngày mới về Thôi gia trang.

Trong bếp, Tứ tẩu Thỏa Nương đang chỉ bảo Cửu tẩu mới gả về nấu bữa tối cho cả nhà. Trọng Nguyên, con trai của Tứ ca và con gái Trường Thanh thì ngồi ở phòng xép bếp giúp nhặt đậu, làm đậu phụ ăn Tết. Thấy Thôi Thập Tam về, Thỏa Nương cười hỏi hắn: "Đã gặp Tứ tiểu thư chưa?" Nàng nhờ Thôi Thập Tam tặng cho Đậu Chiêu hai đôi giày tự làm.

Trọng Nguyên và Trường Thanh ngoan ngoãn chào: "Thập Tam thúc."

Thôi Thập Tam cười, xoa đầu hai cháu, lấy từ trong áo một túi kẹo đường cho chúng. Hai đứa trẻ rất hoan hỉ.

Thôi Thập Tam nói: "Đã tặng rồi ạ. Tứ tiểu thư nói đi rất vừa chân, nhờ tẩu lần sau lại may cho tiểu thư hai đôi thêu hoa, còn nhờ đệ mang về cho Trọng Nguyên và Trường Thanh hai hộp điểm tâm. Cam Lộ bảo đó là đồ trong cung được Ngự ban, do Thất lão gia đặc biệt gửi từ kinh thành về cho Tứ tiểu thư, gửi cả đồ để tiểu thư thưởng cho mọi người trong nhà nữa."

Thỏa Nương nghe vậy thì rất vui, mặt mày hớn hở, luôn miệng nói "Không cần", rồi hỏi han tỉ mỉ xem Đậu Chiêu có kiểu giày thế nào: "Mấy hôm nữa là đến lễ cập kê của Tứ tiểu thư rồi. Kiểu gì tôi cũng phải đưa Trọng Nguyên và Trường Thanh tới dập dầu với tiểu thư."

Mấy hôm nay trong nhà đều nói về chuyện này, lão Thôi còn gọi các huynh đệ của Thôi Thập Tam lại cùng bàn xem nên tặng gì cho Tứ tiểu thư. Vì Thôi Thập Tam đã lăn lộn hai năm ở kinh thành nên được giao cho phụ trách việc này. Hắn đang đau đầu thì nghe Thỏa Nương nói vậy, lẩm bẩm: "Vẫn là Tứ tẩu giỏi, hai đôi giày liền giải quyết xong." Chưa nói dứt lời lòng đã kích động, dứt khoát không đi, ngồi lại nhặt đậu với Trường Thanh, "Tứ tẩu, tẩu từng là người hầu hạ bên cạnh Tứ tiểu thư, chắc biết Tứ tiểu thư thích gì chứ?"

Thỏa Nương trò chuyện với Thôi Thập Tam nhưng vẫn làm việc không ngơi tay: "Chỉ cần thành tâm thành ý tặng Tứ tiểu thư thì cái gì tiểu thư cũng ưng." Chợt nhớ đến hồi Đậu Chiêu còn nhỏ, "..., một người kiên định, ai đối với tiểu thư tốt, cô ấy liền đối tốt lại với người đó, việc gì cũng ghi nhớ trong lòng. Tính tình thẳng thắn, không tính toán với ai bao giờ..."

Thôi cửu tức phụ nghe Thỏa Nương chân thành bày tỏ, nét mặt đầy hâm mộ.

Trong số các huynh đệ, Thôi tứ là người chất phác hiền lành nhất, vì cưới được Thỏa Nương mà già trẻ lớn bé Thôi gia không ai dám lạnh nhạt với hắn. Đến cả lão gia và phu nhân gặp họ cũng ăn nói khách sáo. Tứ tiểu thư Đậu gia cứ dăm ba hôm lại gửi đồ đến nhà, mọi người cũng được hưởng lây. Được cái, Thoải Nương là người tử tế, không vì vậy mà kiêu căng, đến phiên nàng đi đưa cơm thì nàng đi đưa cơm, đến lượt xuống bếp nấu nướng thì xuống bếp nấu nướng. Người trong vùng ai cũng nể nàng là người biết trước biết sau, trên quản trượng phu, dưới quản người thân. Phụ nữ trong thôn khi nhắc đến thì chín người bày tỏ sự hâm mộ còn một người thì đố kị.

Nghĩ vậy, nàng chợt nhìn Trọng Nguyên và Trường Thanh đều còn nhỏ tuổi. Có quan hệ như thế với Tứ tiểu tư, tiền đồ của hai đứa bé này cần gì phải lo nghĩ nữa!  

Chương 158: Cập kê

  Thôi Thập Tam ra khỏi phòng bếp, gặp đại đường huynh Thôi Đại. Phụ thân của Thôi di thái thái – Thôi gia lão thái gia vẫn còn, mấy huynh đều đều không ở riêng, đến thời cháu chắt, cứ dựa theo thứ tự sinh ra mà gọi Đại lang, Nhị lang... Lúc Đại lang, Nhị lang sinh ra thì Thôi gia còn mới chỉ có thể ăn no, chưa được đọc sách, đợi đến khi cuộc sống của Thôi gia dần khá lên, khế ước đất đai phải ký tên, phải ấn dấu tay thì mới phát hiện chữ "Lang" này thật không dễ viết, đơn giản cứ gọi là Thôi Đại, Thôi Nhị.

Tính theo các huynh đệ, chờ đến khi Thôi Thập Tam có thể đến trường tư thục cách thôn 20 dặm học vỡ lòng thì tên đã đứng hàng thứ 13.

Thấy Thôi Đại, Thôi Thập Tam rất kinh ngạc.

Từ sau khi Thôi Đại giúp đỡ Đậu Chiêu quản lý điền trang, cả nhà đều chuyển đến điền trang ở, không phải lễ tết thì không về. Năm nay ngày kiểm kê vụ đông đã qua, còn 10 ngày nữa mới hết năm cũ... Hắn không khỏi hỏi: "Đại ca, sao hôm nay lại rảnh rỗi trở về?"

Thôi Đại cười nói: "Đây chẳng phải sắp đến lễ cập kê của tứ tiểu thư sao? Ta trở về cùng gia gia thương lượng xem thôn trang chúng ta tặng gì thì ổn?" Lại giơ cao con cá trắm đen dài khoảng hai thước trong tay, sai Thôi Thập Tam: "Mang vào phòng bếp đi, chưng lên cho gia gia nhắm rượu. Đệ cũng đến uống hai chung đi."

Đậu Chiêu có tổng cộng 12 điền trang, đều do Thôi Đại quản lý. Nàng cập kê, có người ở điền trang nghe nói các chưởng quầy ở những cửa hàng của Đậu Chiêu đều đang tìm mua lễ vật tặng nàng thì đứng ngồi không yên, vội đến tìm Thôi Đại: "Cùng là người làm dưới trướng tứ tiểu thư, không thể nào các chưởng quầy tặng lễ mà chúng ta lại không tặng?"

Thôi Đại cảm thấy có đạo lý, chỉ là phương diện này hắn luôn không có chủ kiến gì, Thôi đại tẩu liền chỉ đường cho hắn: "Trở về hỏi lão gia tử, hơn nữa Thôi Thập Tam cũng ở nhà." Lúc này hắn mới vội vàng chạy về, rồi mời Thôi Thập Tam uống rượu.

Thôi Thập Tam còn không biết rằng bọn họ lại có ý đồ này với mình, chỉ là nhớ đến lần trước vừa về Chân Định đã bị Phạm Văn Thư kéo đến cửa hàng đổ cổ thì lại đau đầu, không khỏi lẩm bẩm: "Sao đi đến đâu cũng gặp chuyện này?"

Thôi Đại nghe không rõ, còn tưởng rằng hắn không muốn nghe mình sai bảo, nghiêm mặt vỗ đầu hắn một cái: "Thế nào? Ở kinh đô hai năm là cong đuôi à? Đại ca cũng không bảo được ngươi? Còn không mau đi đi!"

"Không phải, không phải!" Trông giữ điền trang phải có chút võ, Thôi Thập Tam bị đánh cho líu lưỡi, vội đón lấy con cá trắm đen, "Ta đi ngay, ta đi ngay đây!"

Thôi Đại nhìn theo bóng Thôi Thập Tam, mỉm cười hàm hậu, xoay người đi vào chính ốc của Thôi lão thái gia ở.

Thôi lão thái gia đang hút miệng hút tẩu bằng cẩm thạch, hồi lâu sau mới nói: "Những điền trang khác nói thế nào?"

"Có rất nhiều ý kiến?" Thôi Đại bất đắc dĩ nói: "Có người nói đến cửa hàng bạc dùng hai mươi lạng bạc làm món đồ trang sức, còn có người nói tốt nhất nên đi mua đồ cổ tranh chữ, còn nói không bằng của ai người ấy tặng, cùng đi là được..."

Mấy năm nay Thôi lão thái gia không cần thứ gì, bình thường mọi người đưa tặng cũng chỉ là hai thước vải bố... làm sao nghĩ ra được ý gì hay, nghĩ nghĩ rồi nói: "Nếu không, đi hỏi đại cô của ngươi đi?"

Thôi Đại vuốt đầu: "Đã qua hỏi rồi. Đại cô nói không cần phiền toái như vậy, đưa hai đôi giày tới là đủ rồi."

Thôi lão thái gia cũng không biết nói gì thêm.

Vừa khéo Thôi Thập Tam bước vào.

Thôi lão thái gia vội kéo Thôi Thập Tam ngồi xuống sập, hỏi hắn: "Ngươi nói xem nào, người trong kinh thành gặp chuyện này thì tặng cái gì là tốt?"

Thôi Thập Tam cười nói: "Khó trách kinh thành vốn không có nhà nghèo?"

"Kể cũng đúng." Thôi lão thái gia bật cười.

Thôi Thập Tam nói với Thôi Đại:"Đệ thấy không bằng đại ca để cho mỗi người tự chọn quà tự tặng đi... Đại ca cũng không thể cản trở người khác nổi bật chứ?"

Thôi Đại gật đầu: "Đúng là ý này." Ánh mắt nhìn Thôi Thập Tam cũng ân cần hơn.

Thôi Thập Tam quẫn bách ho khan một tiếng rồi mới nói: "Lời Đại cô nãi nãi nói cũng có lý. Nhà chúng ta không bằng làm mấy đôi hài và đôi món đồ chơi khác lạ là được."

"Đồ chơi khác lạ gì bây giờ?" Thôi lão thái gia và Thôi Đại đều mắt sáng bừng nhìn Thôi Thập Tam chằm chằm.

Thôi Thập Tam về phòng cầm một chiếc hộp gấm qua: "Đây là con mua được từ cửa hàng của Kỷ thị, gọi là vạn hoa đồng..." Sau đó lấy ra chơi thử cho bọn họ xem.

Nhất thời hai mắt Thôi lão thái gia đăm đăm, hỏi: "Cái này bao nhiêu tiền."

"Ba mươi hai lạng." Thôi Thập Tam nói.

Phạm Văn Thư tìm mua đồ rửa mực bằng ngọc phỉ thúy khắc hình hoa sen, tốn mất 30 lạng bạc, hắn cũng theo đó chuẩn bị lễ vật này cho Đậu Chiêu.

Thôi lão thái run rẩy: "Đắt vậy sao!" Lại cầm thứ đó trên tay không buông, hơn nữa vội vã gọi. "Thôi Tứ nương." Vội gọi Thỏa Nương đến.

"Thứ này con giữ đi." Thôi lão thái gia đưa cả hộp gấm cho Thỏa Nương. "Đây là lễ vật nhà chúng ta tặng cho Tứ tiểu thư nhân lễ cập kê, con bảo mấy tẩu tư, đệ muội làm cho tứ tiểu thư hai bộ xiêm y, bạc thì đến bảo mẫu thân con đưa. Đến lúc đó con và đại tẩu dẫn vợ lão cửu vào thành đến thỉnh an tứ tiểu thư."

Nhạc phụ của Thôi Cửu từng làm gia đinh trong huyện nha mấy năm, vợ Thôi Cửu cũng được coi là người có kiến thức trong Thôi gia nên Thôi lão thái gia mới bảo nàng đi theo chúc mừng Đậu Chiêu.

Thôi Đại và Thôi Thập Tam nằm mơ cũng không ngờ Thôi lão thái gia lại cướp đồ giữa đường như vậy, trợn mắt há hốc mồm, hồi lâu sau mới lấy lại tinh thần, đáng tiếc thứ kia đã bị Thỏa Nương lanh tay lanh chân cất đi rồi.

"Gia gia..." Thôi Thập Tam khóc không ra nước mắt.

Thôi lão thái gia lại trợn mắt: "Không phải 30 lạng bạc thôi sao? Lát nữa con đi xin thái thái con là được. Các ngươi còn trẻ, mai lại đến châu phủ mua là được." Sau đó vung tay lên, dặn dò Thỏa Nương: "Mau dọn cơm đi! Mọi người hẳn cũng sắp về rồi."

Thôi Đại và Thôi Thập Tam còn có thể nói gì nữa, ăn qua loa mấy miếng cơm, cả đêm chạy về châu phủ, vất vả lắm mới mua được đôi ngọc lưu ly và lư hương đồi mồi to bằng lòng bàn tay từ cửa hàng Kỉ thị trước khi đóng cửa đón Tết, lúc này hai người mới thở phào nhẹ nhõm.

Đợi đến mùng chín tháng Giêng, Thôi Đại, Thôi Thập Tam đánh xe ngựa dẫn theo Thỏa Nương, vợ Thôi Đại và Thôi Cửu vào thị trấn.

Trên đường đi, bọn họ thấy vài cỗ xe ngựa sơn đen, trạm trổ hoàn mĩ.

Vợ Thôi Cửu từng ở trong thành mấy năm, ngạc nhiên nói: "Hôm nay sao lại lắm xe ngựa vậy?"

Loại xe ngựa này đâu phải ai cũng có thể ngồi.

Vợ Thôi Đại và Thỏa Nương cũng xúm vào cửa sổ nhìn ra bên ngoài.

"À!" Thỏa Nương nhìn thấy gương mặt quen thuộc, cười nói: "Đó là xe ngựa nhà Lỗ Tri phủ, chắc là Lỗ phu nhân tới dự lễ cập ke của Tứ tiểu thư."

"Tứ tẩu, ngay cả nhà tri phủ mà tẩu cũng biết sao?" Vợ Thôi Cửu không giấu nổi sự hâm mộ, nói: "Chắc chắn là Lỗ phu nhân tới giúp tứ tiểu thư cài trâm rồi!"

"Chẳng qua lần trước lúc ta đến vấn an Tứ tiểu thư thì có nhìn thấy xa phu nhà Lỗ đại nhân mà thôi." Thỏa Nương vội giải thích. "Tứ tiểu thư cập kê, chắc gì đã nhờ Lỗ phu nhân cài trâm."

"Không nhờ Lỗ phu nhân thì nhờ ai?" Vợ Thôi Cửu trợn tròn mắt,

Trong lòng nàng, có thể nhờ Lỗ phu nhân cài trâm giúp đã là rất vinh hạnh rồi.

"Trong Đậu gia còn nhiều phu nhân mà." Thỏa Nương chỉ là cảm thấy, Lỗ phu nhân còn chưa đủ tư cách cài trâm cho Đậu Chiêu, nàng đáp hàm hồ: "Ai biết là sẽ an bài ai chứ."

Lúc nói chuyện, xe ngựa đã đến cửa ngách Đậu gia, Thỏa Nương và vợ Thôi Cửu thấy Thôi Đại vẫn luôn im lặng đột nhiên lại khẽ mắng: "... Tên Điền Phú Quý này, lại lấy đôi gà cảnh làm lễ cho Tứ tiểu thư."

Mấy người không khỏi nhất tề nhìn qua, liền thấy một người béo, xách hai bên là hai chiếc lồng vàng, trong lồng là hai con gà trống trang trí sặc sỡ, dưới ánh mắt chăm chú của bao người, đắc ý đi và cửa ngách Đậu gia.

"Thực sự là gà cảnh sao!" Vợ Thôi Đại cả kinh.

Mọi người xung quanh cũng bàn tán rôm rả: "... Người đó là ai thế? Đi tặng cả đôi gà cảnh!"

"Hình như là Điền Phú Quý quản lý điền trang ở phía đông!"

"Hắn lấy đâu ra vậy? Thật là giỏi quá!"

Thôi Đại cười lớn, nói với Thôi Thập Tam: "Tên Điền béo này được nổi tiếng rồi!"

Thôi Thập Tam cũng cười: "Không ngờ tên béo này lại rất biết làm việc." Nghĩ xem có nên đem người này đến cửa hàng ở kinh thành hay không, việc làm ăn càng ngày càng tốt, tìm người đắc lực giúp đỡ mới được.

Suy nghĩ vừa hiện lên trong đầu, phía sau truyền đến tiếng xe chạy nhanh như chớp, người đánh xe có chút kiêu ngạo lớn tiếng hô: "Nhường đường chút nào, xe ngựa của phủ Tế Ninh hầu, đằng trước nhường đường chút nào!"

Giọng nói kia như tảng đá ném vào sông nhỏ, trước cửa ngách lập tức nhốn nháo.

"Là người nhà phu quân tương lai của tiểu thư đến!"

"Không hổ là Hầu phủ, các ngươi nhìn con ngựa kia kìa, thật hùng tráng!"

"Tổng cộng có ba cỗ xe ngựa đến đó!"

Mấy người vừa bàn tán vừa vội vàng nhường đường cho người nhà họ Ngụy.

Bên kia, Đậu gia được tin, vội mở cổng lớn.

Xe ngựa đứng trướng cổng.

Gia đinh áo xanh cầm hộp gấm chuyển từng hộp từng hộp vào trong.

"Không biết là tặng cái gì?" Mọi người kiễng chân nghển cổ nhìn sang bên kia, "Nhiều quá!"

"Đương nhiên rồi!" Người bên cạnh tiếp lời, "Cũng chẳng nghĩ xem là ai! Hầu phủ đó! Về sau Tứ tiểu thư của chúng ta sẽ thành Hầu phu nhân đó!"

"Đúng thế, đúng thế!"

Bên này sợ hãi, cảm thán còn chưa dứt thì bên kia lại có người la hét: "Mau nhìn kìa, lại có xe ngựa đến."

Mọi người lại chuyển mắt nhìn qua đó.

Đậu Chiêu bên trong cũng chạy ra chính phòng, vội ôm Lục bá mẫu Kỷ thị vừa mới bước vào cửa thùy hoa.

"Lục bá mẫu!" Khóe mắt đuôi mày của nàng không giấu được niềm vui: "Sao người lại về? Lúc trước sao chẳng nói một lời?"

Kỷ Thị nhìn Đậu Chiêu cao thêm không ít, yêu chiều ôm vai nàng: "Ta mà nói trước cho con thì còn vui vẻ được thế này sao?"

Đậu Chiêu cười hì hì.

Đám nha hoàn, ma ma bên cạnh cũng mỉm cười.

Còn chưa đến sinh nhật 15 tuổi mà khắp Đậu gia đã tràn ngập không khí vui mừng.

Kỷ thị nghiêng người, kéo một cô nương phía sau đến giới thiệu cho Đậu Chiêu: "Đây là cháu gái của ta, khuê danh là Linh Tắc, lớn hơn con 3 tuổi, ta cố ý dẫn nó về đây giới thiệu cho hai đứa biết nhau."

Nhất thời Đậu Chiêu như nghe thấy sấm đánh.

Kỷ Linh Tắc chính là người đã bỏ trốn cùng Đậu Đức Xương.

Nàng không khỏi trợn mắt nhìn, lúc này mới nhìn rõ nữ tử duyên dáng yêu kiều trước mắt,

Tóc đen như mực búi gọn bằng một chiếc trâm nạm trân châu, da dẻ như ngọc, dung nhan tú lệ, khí chất thanh nhã như núi như tuyết khiến người ta đã gặp là không thể quên.

"Kỷ biểu tỷ!" Đậu Chiêu uốn gối hành lễ, trong lòng lại cười khổ không thôi.

Giờ Kỷ Linh Tắc còn chưa thành thân nhưng đã đính ước với lục công tử họ Hàn ở Hồ Châu.  

Chương 159: Khách Phương Xa

Thấy Đậu Chiêu nhìn nàng, Kỷ Linh Tắc cũng phóng khoáng gật đầu mỉm cười với Đậu Chiêu, nhân cơ hội cũng nhìn Đậu Chiêu thật kĩ. Dáng người cao gầy, mặc áo lụa màu xanh lục không mới không cũ, làn váy màu vàng nhạt thêu mây. Dáng người như tùng đứng đó, đôi mắt lấp lánh như ánh sao đêm tỏa sáng lấp lánh, như đóa mai đỏ rực nở rộ trong tuyết lạnh chứ không phải là đóa đào lê mềm mại.

Rất ít nữ tử có phong tư như vậy.

Kỉ Linh Tắc không khỏi thầm khen một tiếng trong lòng, hoàn toàn sinh hảo cảm với Đậu Chiêu.

Nàng cũng uốn gối hoàn lễ, cười nói: "Khách không mời mà đến, quấy rầy, quấy rầy!"

Là dũng khí cỡ nào khiến cho một nữ tử có thể bất chấp thanh danh, tính mạng mà bỏ trốn theo một nam tử còn nhỏ hơn mình một tuổi!

Tuy biết Đậu Đức Xương vì nàng mà chỉ dừng lại ở Hàn lâm viện không thăng tiến thêm nữa cũng chẳng hề hối hận, tuy biết sau này Kỷ Linh Tắc lấy Đậu Đức Xương rồi vợ chồng ân ái, hạnh phúc mỹ mãn nhưng lúc nàng đưa ra quyết định này, chắc chắn nàng không nhìn thấy được con đường sau này.

Đậu Chiêu vẫn luôn hiếu kì với Thập nhị tẩu chỉ từng gặp qua mấy lần trong kiếp trước mà không có duyên kết giao này.

Không ngờ kiếp này lại quen biết vào đúng lúc mình làm lễ cập kê.

Nàng nhiệt tình mời Lục bá mẫu và Kỷ Linh Tắc đến chỗ tổ mẫu.

Tổ mẫu kéo tay Kỷ Linh Tắc khen ngợi không thôi: "Khuê nữ này trông thật xinh đẹp!" Lại hỏi nàng bao nhiêu tuổi, nhà có mấy huynh đệ tỉ muội, bình thường tiêu khiển bằng cái gì...

Kỷ thị lại khẽ nói với Đậu Chiêu: "Thứ bậc của con cao, bình thường không có tỷ muội thân thiết qua lại, ta cố ý dẫn Linh Tắc đến, để làm người giúp đỡ cho lễ cập kê của con được chứ?"

Lục bá mẫu đối xử với nàng tựa như con gái dứt ruột đẻ ra vậy!

Đậu Chiêu đương nhiên là tán thưởng liên miệng. Kỷ thị cười nói: "Vậy để tối nay ta nói với nó."

"Đa tạ lục bá mẫu." Đậu Chiêu cảm tạ nàng.

Kỷ thị vỗ vỗ tay nàng, có chút cảm khái nói: "Vẫn lo lắng con sống ở Chân Định thế nào, giờ gặp mặt mới biết là ta đã lo lắng thừa. Có đôi khi, nữ tử không cần quá mạnh mẽ, lúc nên mềm thì phải mềm." Có câu nàng vẫn chưa nói ra.

Rõ ràng có cha có mẹ có người thân nhưng lại giống như rau dại tự mình lớn khôn, khiến người ta rất đau lòng.

"Lời của lục bá mẫu con nói rất có đạo lý." Chẳng biết từ khi nào, tổ mẫu và Kỷ Linh Tắc đã nói chuyện xong, cười tiếp lời: "Ngụy gia vội tới đưa lễ cập kê cho con, con chỉ dùng một câu "Đa tạ" đã đuổi người ta đi, Hầu gia mà biết thì lòng sẽ nghĩ gì? Bình thường thông minh là thế, sao đến lúc mấu chốt lại hồ đồ?"

Nếu đã quyết định sẽ phủi sạch quan hệ với Ngụy gia thì không bằng sớm để cho mối quan hệ hai nhà nhạt dần.

Đậu Chiêu cười dỗ dành tổ mẫu: "Con biết rồi!"

Tổ mẫu sao lại không nhìn ra, bất đắc dĩ lắc đầu: "Đứa nhỏ này đúng là!"

Kỷ Linh Tắc liền khuyên nhủ tổ mẫu: "Muội muội còn nhỏ tuổi, da mặt mỏng, người cũng không cần cầu toàn như thế, chờ thêm 2 năm nữa là được rồi."

Tổ mẫu lại khen ngợi Kỷ Linh Tắc hiểu chuyện.

Kỷ Linh Tắc mỉm cười lắng nghe, vẻ tiểu thư đài các, đoan trang diễm lệ hiện rõ.

Đậu Chiêu không khỏi nói thầm trong lòng, khó trách Đậu Đức Xương thương yêu Kỷ Linh Tắc.

Không biết kiếp trước Đậu Đức Xương thương yêu Kỷ Linh Tắc là bao giờ?

Trước khi bọn họ bỏ trốn có dấu hiệu gì không.

Kiếp này bọn họ còn có thể thích nhau không?

Tim Đậu Chiêu đập mạnh, kìm lòng không đậu nói: "Kỷ biểu tỷ, sao bọn Thập nhị ca không về cùng tỷ?" Nói xong mới giật mình vì tự thấy mình nói lỡ, không khỏi vội nhìn thần sắc của lục bá mẫu và Kỷ Linh Tắc.

Hai người đều không lộ vẻ gì khác thường, nhất là Kỷ Linh Tắc, cười nói: "Thập nhị ca của muội vốn là phải về cùng, kết quả cô phụ (chồng của cô) nghe nói Kiến Minh đến kinh thành, còn đang thuê nhà ở gần phủ Thuận Thiên ra sức học hành nên vội dẫn Thập nhất, Thập nhi ca của muội qua, cho hai người đó cũng qua bên kia đọc sách."

Đậu Chiêu vội vàng gật đầu.

Kỷ Linh Tắc cười nói: "Từ lâu ta đã nghe cô cô nói bên này có nhà ấm trồng hoa, không chỉ có hoa sơn trà đẹp mà kiến lan, mẫu đơn cũng có trân phẩm, không biết có thể qua xem không?"

Bởi vì nhà ấm trồng hoa là của Đậu Chiêu , cho nên tổ mẫu thích nhất là nghe người khác khen nhà ấm trồng hoa này.

Lão nhân gia vừa nghe thế thì hai mắt lập tức cười híp mí: "Đây là Thọ Cô nhà ta trồng chơi, không đáng để con khen ngợi như vậy. Nếu con có hứng thú, bảo Thọ Cô đi cùng là được." Nói xong liền gọi Đậu Chiêu. "Con và Kỷ tiểu thư đi đi, xem Kỷ tiểu thư thích hoa gì thì chuyển qua đó."

Tổ mẫu lại bắt đầu tặng hoa.

Chỉ mong mọi người được tặng hoa khen ngợi Đậu Chiêu mấy câu.

Đậu Chiêu cười mím chi, cùng Kỷ Linh Tắc đến nhà ấm trồng hoa.

Lúc này mặc dù đã là đầu xuân, thời tiết lại vẫn rét lạnh, nhà ấm trồng hoa vẫn xanh um tươi tốt, màu lá xanh mơn mởn trải dài tít tắp, vẻ đẹp động lòng người khiến người ta phấn chấn tinh thần.

"Hoa của Đậu biểu muội quả nhiên rất đẹp." Kỷ Linh Lắc đứng trước mặt một gốc xích đan, "Thập bát học sĩ mà cô cô tặng cho Lão thái gia chính là của Đậu biểu muội trồng?" (Xích đan và Thập bát học sĩ là tên hoa trà, xem ở các chương 70 đã chú thích.)

"Trồng chơi thôi, không ngờ lại sống thật." Đậu Chiêu khiêm tốn.

Kỷ Linh Tắc cười nó: "Có thể thấy được trên đời này đúng là có chuyện nước biển làm đậu hũ, vỏ quýt dày có móng tay nhọn."

Đậu Chiêu sửng sốt không rõ nàng có ý gì.

Kỷ Linh Tắc lại hỏi han cách trồng hoa: "Muội muội, gốc đỗ quyên này nở đẹp quá, nhà ta cũng có một gốc nhưng trông chẳng ra hình thù gì cả, nếu sửa sang lại thì cũng rất khó mà thành hình, không biết muội muội có bí quyết gì không? Cho ta học theo để còn có chuyện mà khoe với các trưởng bối nhé!"

Đậu Chiêu thấy nàng nói chuyện hài hước, vứt bỏ sự hoang mang khi nãy ra sau gáy – dù sao cũng nghĩ không thông, nghĩ nhiều vô ích. Lúc nên biết thì chắc chắn sẽ biết thôi.

"Cũng không có bí quyết gì." Nàng cười, cùng Kỷ Linh Tắc bước đến trước khóm đỗ quyên. "Nhưng hàng năm cứ đến tháng năm tháng sáu thì nên uốn lại cây."

Kỷ Linh Tắc gật gù.

Hai người đang nói chuyện thì có tiểu nha hoàn hưng phấn chạy vào: "Tứ tiểu thư, tứ tiểu thư, cữu cữu phu nhân dẫn theo tam biểu tiểu thư đến!"

Đậu Chiêu nghe mà thoáng ngạc nhiên, không dám tin, hỏi lại: "Em nói cái gì?"

Tiểu nha hoàn mồm miệng lanh lợi nói: "Là cữu cữu phu nhân ở Tây Bắc dẫn tam biểu tiểu thư về tặng quà cho tiểu thư. Giờ đang nói chuyện với Thôi di thái thái đó!"

"A!" Tim Đậu Chiêu đập loạn, cao hứng đến độ có chút thất thố, vội vàng bước đi, đi được hai bước mới nhớ đến Kỷ Linh Tắc, lại vội vàng xoay người.

Cũng may Kỷ Linh Tắc là người hiểu chuyện, vội hỏi: "Nếu là khách quý từ xa mà đến, chúng ta vẫn nên nhanh chóng đi nghênh đón thôi." Ngược lại là nàng kéo tay Đậu Chiêu đi ra ngoài.

Đậu Chiêu cũng chẳng khách khí, bước nhanh ra khỏi nhà ấm, đi đến chỗ tổ mẫu.

"Thọ Cô!" cữu mẫu thấy nàng bước vào thì rưng rưng nước mắt, ôm lấy nàng, "Con ổn chứ?"

"Vâng ạ!" Đậu Chiêu nói được một lời, nước mắt lại rơi xuống.

Đã mười năm rồi nàng không được gặp cữu mẫu.

Hai người ôm nhau òa khóc.

Mọi người xung quanh cũng lau nước mắt, vẫn là Triệu Chương Như chạy đến kéo mẫu thân và Đậu Chiêu ra: "Rõ là chuyện vui mà sao hai người lại khóc!" Miệng thì nói vậy nhưng nước mắt cũng chẳng kém Đậu Chiêu chút nào.

Đậu Chiêu bật cười, gương mặt đẫm lệ, gọi Triệu Chương Như một tiếng: "Tam biểu tỷ!"

Tiểu cô nương năm nào giờ đã trưởng thành, dáng người yểu điệu, tướng mạo thanh lệ, nếu ở trên đường gặp nhau, chắc chắn Đậu Chiêu không nhận ra nàng được. Nhưng cữu mẫu thì lại chẳng thay đổi gì nhiều, ngược lại vì khí sắc tốt nên trông còn trẻ hơn trước nhiều.

Triệu Chương Như tỏ vẻ chán ghét, ném khăn về phía Đậu Chiêu: "Còn không mau lau nước mắt! May mà không tô son điểm phấn, bằng không đúng là tự bêu xấu rồi!"

Thần sắc bước bỉnh, trong lời nói vừa vui vừa giận, hệt như xưa kia.

Thời gian như quay trở lại.

Nàng kéo mình đi xem con kiến chuyển nhà.

Đậu Chiêu không khỏi nắm chặt tay Triệu Chương Như.

Triệu Chương Như cười hì hì.

Tổ mẫu cười đón hai nàng ngồi xuống nói chuyện.

Bọn nha hoàn bưng trà nước, điểm tâm lên.

Đậu Chiêu có ngàn vạn lời muốn nói nhưng lại không biết nên nói từ đâu, chỉ gắt gao nắm chặt tay Triệu Chương Như.

Kỷ thị liền cười nói: "Thọ Cô, nói cho con một tin tốt. Cữu cữu con đã được thăng chức làm tri phủ Khánh Dương rồi đó!"

"Thật sao!" Đậu Chiêu vui mừng nhìn cữu mẫu.

Cữu mẫu nhẹ nhàng gật đầu, khiêm tốn nói: "Cữu cữu con làm quan cần cù, lần này thăng chức rồi."

Đậu Chiêu không kiềm chế được niềm vui trong lòng.

Kiếp trước, mãi đến 50 tuổi thì cữu cữu mới được thăng chức làm tri phủ Khánh Dương, sau đó không có gì hơn.

Kiếp này lại trước những 10 năm.

Hơn nữa ngay sau khi Vương Hành Nghi bị điều đi làm tuần phủ Vân Nam.

Có thể thấy rằng không còn bị Vương Hành Nghi áp chế, cữu cữu rốt cuộc có thể xuất đầu lộ diện rồi.

Kiếp này rốt cuộc đã có sự thay đổi.

"Cữu mẫu." Đậu Chiêu mặt mày hớn hở nói, "Chúng ta hẳn nên chúc mừng vì cữu cữu được thăng chức mới phải."

"Có cái gì đáng chúc mừng?" Cữu mẫu luôn khiêm tốn, cười nói, "Cũng không sợ người ta chê cười sao."

"Chỉ là muốn chúc cho con đường thăng quan tiến chức của cữu cữu càng ngày càng thuận lợi." Đậu Chiêu cười nói. "Coi như người trong nhà tụ tập vui vẻ là được." Sau đó sai nha hoàn dọn tiệc, lại lấy hai vò rượu kim hoa đến.

Chẳng qua chỉ là tứ phẩm mà thôi.

Kỷ Linh Tắc cảm thấy biểu hiện của Đậu Chiêu có chút lỗ mãng.

Triệu Chương Như lại nhảy ra: "Để ta đi giúp!"

"Chương Như!" Cữu mẫu nghiêm mặt.

Tổ mẫu vội ra mặt hòa giải: "Khó khăn lắm mới có lúc Thọ Cô cũng làm nũng thế này, đều là vì nó quá vui thay cữu cữu nó, các ngươi cứ mặc nó đi."

Mấy người Kỷ thị cười khoan dung.

Triệu Chương Như luôn vui vẻ, liền kéo Kỷ Linh Tắc vừa mới gặp mặt: "Kỷ gia biểu tỷ cũng đi đi!" Nàng thấp giọng thì thầm với Kỷ Linh Tắc: "Chỗ Thọ Cô có rất nhiều thứ tốt, hôm nay chúng ta nhất định phải chơi cho đã mới được!" Khiến cho Kỷ Linh Tắc đoan trang cũng phải bật cười, cùng Triệu Chương Như và Đậu Chiêu đi ra ngoài.

Trên đường gặp Tố Tâm, nàng có chút ủ rũ: "Tiểu thư dặn chỉ nhận lễ của thân thích trong nhà nhưng các quản gia ở điền trang và các cửa hàng nói rất thành tâm..."

Đậu Chiêu không phải là người cứng nhắc, cứ thế từ chối lễ vật của mọi người thì không khỏi là khiến mọi người mất hứng.

Nàng nghĩ nghĩ rồi nói: "Quà tặng thì nhận lấy, xem giá trị thế nào rồi thưởng cho mọi người phong bao giá trị tương đương là được."

Thế là tốt nhất.

Không làm mất mặt người ta mà vẫn bộc lộ sự khí phải của Đậu gia.

Tố Tâm vô cùng cao hứng, lên tiếng đáp lời mà đi.

Triệu Chương Như thì thầm với Kỷ Linh Tắc: "Thấy chưa, muội nói đúng chứ!"

"Quả thật là vậy!" Kỷ Linh Tắc cười gật đầu, lại như có chút suy nghĩ mà cúi đầu, bước cao bước thấp theo các nàng đến chỗ Đậu Chiêu.

Chương 160: Lễ vật

Buổi tối, Đậu Chiêu chỉ được phép uống một chung rượu, cùng cữu mẫu, biểu tỷ Triệu Chương Như ngủ chung một chỗ.

Các nàng kể lại chuyện trong những năm qua.

Tuy rằng thường thư từ qua lại nhưng có thể cùng nằm trên một chiếc giường nhìn gương mặt mình ngày đêm mong nhớ thì thư gì cũng không thể sánh bằng.

Rất nhanh, bên tai truyền đến tiếng trống điểm canh ba.

Triệu Chương Như đã nghiêng đầu ngủ.

Đậu Chiêu đang hỏi chuyện rất hăng say, hoàn toàn chẳng chút buồn ngủ: "... Nói như vậy, quan bố chính tâm nhậm là đồng khoa với cữu cữu?"

"Cho nên con không cần phải quá lo lắng cho chúng ta." Đề tài của nàng hoàn toàn là về cuộc sống của gia đình cữu cữu, cữu mẫu đương nhiên hiểu tâm ý của nàng, nói: "Không chỉ như thế đâu, lúc trước Lý đại nhân tham gia kì thi mua xuân còn cùng trọ chung một khách điểm với cữu cữu con, tính tình cũng khá hợp nhau, sau cũng thường xuyên qua lại. Lần này Lý đại nhân nhậm chức, người đầu tiên gặp mặt là cữu cữu con, chuyện gì cũng bàn bạc với cữu cữu con. Cữu cữu con có thể thuận lợi thăng quan thành tri phủ phủ Khánh Dương, cũng nhờ một phần lớn vào công đề cử của Lý đại nhân."

Mấy năm Vương Hành Nghi bị kìm ở Thiểm Tây, toàn bộ triều đình cũng xảy ra rất nhiều biến hóa chứ đừng nói đến Thiểm Tây, con đường làm quan của cữu cữu cũng xảy ra những biến hóa nghiêng trời lệch đất.

Đậu Chiêu cao hứng không gì tả xiết, nàng cười nói: "Vậy bên Lý phu nhân, cữu mẫu phải thường xuyên qua lại mới được."

Cữu mẫu bật cười, nói: "Thọ Cô của chúng ta thực sự trưởng thành, thành đại cô nương rồi, ngay cả chuyện này mà cũng biết."

Đậu Chiêu cười mím chi, hỏi đến chuyện của ba vị biểu tỷ.

"Bọn chúng đều ổn cả." Cữu mẫu nói qua loa, rồi lại hỏi Đậu Chiêu chuyện lễ cập kê: "Ai sẽ cài trâm cho con? Tư giả, tán giả là ai?" (Tư giả: người tổ chức, tán giả: người giúp đỡ, hiểu nôm na là những người cần cho lễ cập kê, cụ tỉ là gì tớ cũng đuối quá ạ :D)

"Nhị thái phu nhân sẽ cài trâm cho con. Tư giả và tán giả sớm đã định rồi, là Thục thư nhi và một người trong đám thân thích." Đậu Chiêu cười nói: "Lúc ấy không ngờ người và lục bá mẫu đều trở về, lục bá mẫu còn sợ con không có tư giả, tán giả nên dẫn cả Kỷ biểu tỷ về. Nếu người đã về, hay là người cài trâm giúp con đi?"

So với nhị thái phu nhân, Đậu Chiêu càng mong cữu mẫu sẽ làm chính tân (khách chính, quan trọng). Hơn nữa cữu mẫu đường xa mà đến, Đậu gia xuất phát từ sự tôn trọng với nhà ngoại của Đậu Chiêu, chỉ cần Đậu Chiêu thả tiếng gió ra ngoài, hẳn là sẽ chủ động đề nghị cữu mẫu cài trâm cho nàng.

Không ngờ là nhị thái phu nhân tự mình cài trâm cho Đậu Chiêu!

Cữu mẫu rất bất ngờ nhưng vẫn là vui mừng thay Đậu Chiêu.

Có thể khiến nhị thái phu nhân đức cao vọng trọng ở Chân Định này cài trâm giúp, càng đề cao thân phận, địa vị của Đậu Chiêu hơn. Đối với Đậu Chiêu chỉ có lợi chứ không có hại.

Nàng và Triệu Chương Như trở về vốn cũng là sợ Đậu Chiêu không có tư giả, tán giả thích hợp cho lễ cập kê nhưng giờ mọi chuyện đều đã an bài thỏa đáng như vậy, nàng cũng thấy yên lòng, không nhắc đến chuyện Triệu Chương Như nữa.

"Vẫn nên để nhị thái phu nhân giúp con cài trâm đi!" Cữu mẫu cười nói. "Khó khăn lắm mới có dịp này. Mà bên lục bá mẫu, con cũng phải hiếu thuận với nàng mới được, nàng coi con như khuê nữ thân sinh vậy đó."

Đậu Chiêu gật đầu lia lịa.

Cữu mẫu chẳng còn gì lo lắng, cười giục Đậu Chiêu: "Chúng ta định ở lại Chân Định hai tháng cơ, thoải mái cho con hỏi. Giờ con mau ngủ đi, mai phải làm lễ cập kê rồi đó!" Ngày quan trọng như vậy, nếu tinh thần không tốt thì không hay đâu." Sau đó đắp chăn lại cho Đậu Chiêu.

Đậu Chiêu cười hì hì như đứa trẻ, làm sao ngủ được nhưng nghĩ cữu mẫu đường xa vội vã trở về, chắc hẳn là cũng rất mệt mỏi rồi, không nói gì thêm.

Rất nhanh, nàng đã nghe được tiếng thở đều của cữu mẫu.

Ban đêm thanh tĩnh, căn phòng vốn có chút lạnh lùng của nàng đột nhiên lại có hơi thở ấm áp.

Đậu Chiêu mỉm cười, khóe miệng cong cong, nhắm mắt lại nặng nề thiếp đi, sáng hôm sau vẫn là Tố Tâm phải gọi thì mới tỉnh lại.

Nàng vội vàng ngồi dậy.

Bên tai liền truyền đến giọng nói trầm ổn mang theo chút ý cười của cữu mẫu: "Đừng vội, đừng vội! Còn sớm! Ta nói để cho con ngủ thêm chút nữa nhưng Tố Tâm nói, con đã dặn nàng đến giờ Mão là phải gọi con dậy nên ta cũng không tiện ngăn cản."

"Giờ mới là chính mão sao?" Đậu Chiêu thở phào, lúc này mới phát hiện Triệu Chương Như vẫn đang ngủ như con heo con, như thể không gì là khiến nàng tỉnh lại được.

"Mão chính quá canh ba rồi." Tố Tâm vội nói: "Qua nửa canh giờ nữa, mấy người nhị thái phu nhân sẽ đến đó."

Đậu Chiêu nhẩm tính trong lòng, còn kịp, người càng thả lỏng.

Nàng để ma ma giúp nàng trang điểm cữu mẫu thì gọi Triệu Chương Như dậy.

Triệu Chương Như kêu la ầm ĩ, đi giày mới nhớ chưa đi tất, đi tất thì lại chẳng tìm thấy khăn tay, gấp đến độ kêu gào: "Thọ Cô, cho ta mượn một cái khăn tay của muội nào!" Khiến đám nha hoàn trong phòng đều bật cười.

Cữu mẫu vừa bực mình vừa buồn cười, khiển trách: "Con xem con kìa, còn lớn hơn Thọ Cô hai tuổi mà chẳng được như Thọ Cô, con thế này thì bảo ta sao dám yên tâm gả con ra ngoài chứ."

Triệu Chương Như đỏ mặt.

Đậu Chiêu nghe ra ý tại ngôn ngoại, nhân lúc cữu mẫu đi vệ sinh, nhỏ giọng hỏi tam biểu tỷ: "Có phải là muội sắp được uống rượu mừng rồi không?"

Triệu Chương Như đẩy Đậu Chiêu một cái, thẹn thùng khẽ nói: "Phụ thân muốn giữ tỷ ở nhà..."

Trí nhớ từ kiếp trước của Đậu Chiêu dần dần hiện ra rõ ràng hơn.

Cữu cữu vẫn không nạp thiếp, mãi chỉ có ba người con gái. Đại biểu tỷ và nhị biểu muội đều gả cho con nhà dòng dõi thư hương, đại tỷ phu còn đỗ tiến sĩ. Tam biểu tỷ thì kén rể ở rể. Chỉ là ngoài đại biểu tỷ ra thì hai biểu tỷ kia nàng đều không gặp chứ đừng nói đến có giao tình gì. Tam biểu tỷ rốt cuộc gả cho ai nàng cũng không rõ.

Nàng nhìn Triệu Chương Như đang chu miệng, cười nói: "Sao thế? Tỷ không muốn ở nhà sao?"

"Ta có muốn hay không thì có được gì!" Triệu Chương Như nói, "Cũng không thể để phụ thân và mẫu thân già cả không có chỗ dựa được!"

Nam nhi có chí khí làm gì có ai muốn ở rể.

Đậu Chiêu có thể hiểu được tâm tình của Triệu Chương Như, nhưng đúng như lời nàng nói đó, cũng không thể để cữu cữu, cữu mẫu già rồi chẳng có chỗ dựa được.

Nhất thời, không khí có chút nặng nề.

Triệu Chương Như vội cười nói: "Thôi nào, không nói chuyện của ta nữa. Hôm nay là ngày vui của muội."

Nhưng nhà cữu cữu cũng chẳng có chuyện xấu gì truyền ra cả, nói vậy hẳn là cũng vẫn rất ổn. Huống chi còn nhiều thời gian, giờ Triệu Chương Như cũng còn chưa đính ước.

Đậu Chiêu cười, ôm tay Triệu Chương Như, cùng đi ra ngoài.

Chỉ chốc lát sau, đám nữ quyến Đông phủ và các phu nhân đến tham dự lễ đều có mặt.

Nhị thái phu nhân rất long trọng, mặc lễ phục tam phẩm phu nhân, còn thoa chút phấn, đeo trang sức bằng ngọc lục bảo, nhìn qua vô cùng sang trọng.

Bà vào cửa đã kéo tay cữu mẫu, cười nói: "Hôm nay ta đến cài trâm cho Thọ Cô, cho khuê nữ nhà phu nhân làm tư giả, Kỷ tiểu thư làm tán giả." Sau đó không đợi cữu mẫu từ chối đã lại tiếp: "Chuyện này do ta làm chủ, các ngươi đừng nói gì. Ngươi ngàn dặm xa xôi vội tới chúc mừng Thọ Cô, phần tình ý này đâu chỉ Thọ Cô ghi nhớ, ta cũng ghi nhớ."

Mọi chuyện đều thay đổi.

Lúc trước nhị thái phu nhân vì Đậu gia mà muốn chèn ép cữu mẫu, giờ vì chèn ép Vương Ánh Tuyết lại cất nhắc cữu mẫu.

Đậu Chiêu ngầm hiểu, càng vui vì điều này, kéo tay cữu mẫu xin cữu mẫu đồng ý.

Bàng Kim Lâu bị coi là khách khứa bình thường, ngay cả chỗ ngồi còn chẳng an bài, sắc mặt kém hẳn đi.

Cữu mẫu nghĩ Đậu Chiêu một mình ở lại Đậu gia to lớn này, không đành lòng để nàng đau lòng, vội đồng ý.

Không khí trong phòng rất hài hòa.

Đến giờ lành, Triệu Chương Như bưng trâm cài bằng vàng ròng nạm hồng ngọc do Đậu Thế Anh đưa tặng, Kỷ Linh Tắc thì giúp đỡ nhị thái phu nhân cài trâm lên tóc Đậu Chiêu.

Trâm vàng khắc phượng vô cùng sống động, hồng ngọc rạng rỡ lấp lánh làm nổi bật Đậu Chiêu trong chiếc cẩm bào đỏ thẫm đính kim tuyến thêu hoa lạc tiên màu xanh ngọc, phong thái sang trọng khác hẳn với vẻ mạnh mẽ thường ngày, khiến cho Kỷ Linh Tắc phải ngạc nhiên.

Nàng nhìn Đậu Chiêu đứng giữa phòng, vừa thoải mái vừa nhiệt tình rót rượu cho các trưởng bối, mấy lần muốn nói lại thôi.

Triệu Chương Như thì khẽ thì thào với nàng: "Hôm nay Thọ Cô thật xinh đẹp, tỷ nói có đúng không?"

Kỷ Linh Tắc gật đầu, do dự nói: "Nàng thực sự đính ước với Tế Ninh hầu?"

"Đương nhiên". Triệu Chương Như cười tươi như hoa. "Mẫu thân muội lần này đến, ngoài việc chúc mừng lễ cập kê của Thọ Cô còn muốn xem của hồi môn của Thọ Cô chuẩn bị đến đâu rồi. Phủ Tế Ninh hầu kia chẳng phải phái người đến đánh tiếng muốn Thọ Cô gả qua trong vòng 100 ngày sao? Mẫu thân muội cảm thấy phủ Tế Ninh hầu hơi khinh thường người khác, của hồi môn của Thọ Cô càng không thể lơ là được..."

Kỷ Linh Tắc "Ừm" một tiếng, có chút bất an.

***

Qua hai ngày, khách khứa đều ra về, cữu mẫu dẫn Triệu Chương Như về nhà mẫu thân, khó khăn lắm Kỷ thị mới trở về, làm tròn đạo hiếu với Nhị thái phu nhân, lúc này Đậu Chiêu mới có thời gian rảnh kiểm kê lại quà tặng.

"Ơ, Nghiêm tiên sinh, Từ Thanh và Lục Minh đều tặng quà sao!"

"Đúng thế." Danh mục quà tặng này Tố Tâm đã kiểm kê qua một lần, ai tặng cái gì lòng đều nhớ được mấy phần. "Không chỉ có bọn họ tặng quà mà Đàm gia trang cũng tặng một bức tượng Phật vạn thọ vô cương."

"A!" Đậu Chiêu rất kinh ngạc, bật cười nói, "Đâu phải là mừng thọ đâu." Nhưng cũng khiến nàng có chút tò mò, bảo Tố Tâm: "Chúng ta qua xem đi."

Tố Tâm và Đậu Chiêu đến nhà kho, chỗ cất quà tặng.

Rất nhiều quà, đang vào sổ sách. Tố Tâm và Cam Lộ dẫn theo mấy tiểu nha hoàn, tìm nửa ngày mới thấy.

Pho tượng kia không quá 3 thước nhưng là dùng dương chỉ bạch ngọc mà khắc, chạm trổ tinh mĩ, vừa nhìn đã biết giá trị liên thành.

Đậu Chiêu cười nói: "Đàm gia trang này sao lại tặng lễ quý như vậy."

"Thật có thể diện." Tố Tâm cười nói, "Đàm gia trang ở huyện Linh Bích cũng coi như là nhà giàu có bậc nhất."

Đậu Chiêu gật đầu, lại buồn bực vì không thấy lễ vật của Kỷ Vịnh.

Dựa vào tính cách của hắn thì sẽ không bỏ qua chuyện náo nhiệt này mới phải.

Nàng trở về xem lại danh sách một lần nữa.

Quả thực không có quà của Kỷ Vịnh.

Cũng không có của Tống Mặc.

Lại thấy Ô Thiện có tặng một bức "Tiên Sơn lầu các đồ." Đưa cùng với đồ rửa bút chạm hoa của Đậu Đức Xương tặng.

Đậu Chiêu không khỏi thở dài.

Dặn Tố Tâm cất bức tranh kia xuống đáy hòm.

Không được mấy ngày, lục bá mẫu dẫn Kỷ Linh Tắc đến cáo từ: ".. Tháng chín là sinh rồi. Trong nhà vẫn còn rất nhiều việc chờ ta." Cũng định nhờ tổ mẫu thuyết phục Đậu Chiêu cùng nàng lên kinh thành, "... Về sau con bé phải gả lên kinh, sớm qua đó cho quen thuộc tình hình mới tốt." Lại bảo Đậu Chiêu, "Đến lúc đó theo ta đến ngõ Miêu Nhi. Nếu có ai hỏi, nói ta mời con đến giúp. Cùng lắm là nói qua với bên ngõ Liễu Diệp một tiếng. Còn ai có thể ép con ở lại?"

Dù chỉ là chào hỏi thì nàng cũng chẳng muốn chào hỏi người nhà họ Vương!

Đậu Chiêu cười lắc đầu.

Nàng sẽ đến kinh đô, nhưng không phải là lúc này.