“Ngả người sang bên một chút, nhìn thẳng vào ống kính.”

Trong studio, tiếng máy chụp hình vang dồn dập. Nhiếp ảnh gia và người mẫu phối hợp ăn ý, thiếu nữ vóc dáng cao gầy gần như mỗi giây lại đổi một tư thế, thành thạo như đã khắc vào bản năng.

Trên màn hình LCD không ngừng hiện ra những tấm ảnh của cô, thợ chỉnh sửa ảnh ngồi phía trước cũng chẳng phải động tay nhiều, cơ bản có thể in ra ngay.

“Được rồi, hôm nay kết thúc tại đây.” – Nhiếp ảnh gia lên tiếng.

Vưu Tình thả lỏng, kiễng mũi chân kéo căng cơ thể, làm dịu đi cơn nhức mỏi sau khi đứng suốt mấy tiếng đồng hồ.

“Hôm nay trạng thái không tệ.” – Nghiêm Mẫn, quản lý của cô, vừa nói vừa vỗ nhẹ vai.

Chỉ mặc một chiếc sơ mi trắng cùng chân váy công sở đơn giản, vậy mà ở trên người Vưu Tình lại toát ra khí chất lạnh lùng, giỏi giang. Dù là bộ quần áo bình thường thế nào, một khi khoác lên gương mặt xinh đẹp kia, đều lập tức được nâng tầm, mang theo hương vị cao cấp.

“Tiền công tôi sẽ chuyển trước vào tài khoản của em.”

Nghiêm Mẫn biết cô thiếu tiền, nhưng chưa bao giờ hỏi lý do. Cô gái này vừa đi học vừa đi làm, mỗi lần đều mong có tiền ngay, chẳng cần chờ bên đối tác thanh toán, Nghiêm Mẫn luôn tạm ứng cho trước.

“Cảm ơn chị Mẫn.” – Vưu Tình lễ phép đáp, rồi chần chừ hỏi:

“Mấy hôm nay em có trống lịch, còn công việc nào có thể nhận thêm không?”

Nghiêm Mẫn ngẫm nghĩ một lát, rồi nói:

“Trùng hợp, hai hôm trước có một nhãn hàng nội y tìm tôi, muốn giới thiệu người mẫu. Họ yêu cầu khá cao về vóc dáng và khuôn mặt… nhưng em thì chắc chắn không thành vấn đề.”

Khi nhắc đến lần đầu gặp mặt, Nghiêm Mẫn vẫn nhớ rõ sự kinh diễm khi ấy.

Hôm đó trời mưa to gió lớn, Vưu Tình cầm chiếc ô đen đứng ngoài cửa studio, mái tóc dài ướt sũng bị gió thổi tung, dưới làn mưa xám xịt, gương mặt kia lại trắng trẻo sạch sẽ đến động lòng người.

Ánh mắt bình thản, bước chân dẫm qua mưa gió, trong vài giây ngắn ngủi như thể bước ra từ một thước phim điện ảnh đen trắng. Không do dự, Nghiêm Mẫn ký cô ngay tại chỗ.

Sau buổi chụp đó, cả giới đều truyền nhau rằng dưới tay Nghiêm Mẫn xuất hiện một mỹ nhân mặt lạnh, cười cũng đẹp, không cười còn đẹp hơn.

Nội y quả thực thù lao cao hơn chụp thời trang nhiều, Vưu Tình khẽ động tâm, nhưng rồi im lặng lắc đầu, từ chối.

“Được thôi.” – Nghiêm Mẫn thở dài tiếc nuối. Với điều kiện này, cô vốn dĩ có thể bước xa hơn, rực rỡ hơn.

Nhưng Vưu Tình chưa từng nghĩ sẽ tiến vào giới giải trí. Cô chỉ vì thiếu tiền mới đi làm người mẫu, những trang phục quá gợi cảm, cô không cách nào chấp nhận.

Ngoài chuyện tiền bạc, trên người cô dường như còn mang một tầng xiềng xích nặng nề…

Buổi chiều hai giờ, Vưu Tình rời studio, bắt tàu điện ngầm, chuyển xe buýt, cuối cùng đến một viện điều dưỡng dưới chân núi ở Bắc Thành.

Viện điều dưỡng này rộng lớn, yên tĩnh, trang bị đội ngũ bác sĩ và hộ lý chuyên nghiệp, chăm sóc bệnh nhân sau phẫu thuật chu đáo, phí tổn mỗi tháng lại vô cùng xa xỉ.

Một nữ hộ công nhận ra cô, lập tức chào:

“Vưu tiểu thư đến rồi à.”

Cô ân cần hỏi han tình hình của bà ngoại, nghe nói sức khỏe đang dần tốt lên, mới thở phào nhẹ nhõm.

Căn phòng ngập nắng, rèm cửa hoa vàng lay động trong gió nhẹ, đâu đâu cũng là sự ấm áp mà bà ngoại thích. Vưu Tình mua một bó hoa nhài, cắm vào bình trên tủ đầu giường.

Ngồi bên giường, cô nhẹ nhàng đắp lại chăn cho bà.

Một năm trước, bà ngoại cũng nằm trên giường bệnh, gầy chỉ còn da bọc xương. Mùi thuốc khử trùng lạnh lẽo ám vào khoang mũi, Vưu Tình quỳ gối bên giường, đầu óc trống rỗng.

Bàn tay run rẩy của bà nắm lấy tay cô:

“Tình Tình, đừng lo. Bà già rồi, sẽ có ngày này thôi. Con phải ăn uống cho tốt, đừng rơi nước mắt.”

Nước mắt cô rơi lã chã, không cách nào dừng lại. Cô chỉ mới mười chín tuổi, một sinh viên trắng tay, làm sao có khả năng xoay xở trước những khoản phí giải phẫu cao ngất ngưởng.

Và rồi, một bàn tay ấm áp xoa đi nước mắt của cô, giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo vang bên tai:

“Khóc thì có ích gì? Còn không bằng đến cầu xin tôi.”

Đêm xuống, sau khi tan ca gia sư, Vưu Tình đi ra khỏi khu phố cũ kỹ, đường chợ ồn ào chen chúc.

Một chiếc xe sang trọng không nên xuất hiện ở nơi này lặng lẽ dừng lại. Tài xế bước xuống, cung kính mở cửa:

“Vưu tiểu thư, mời.”

Cô ngồi vào, mặc cho xe lướt qua phố xá, hướng về trung tâm phồn hoa Bắc Thành.

Trong xe yên tĩnh, gió đêm ùa vào từ khe cửa sổ, cơn mệt mỏi dần kéo mí mắt cô xuống. Xe dừng lại trước cổng Đường Cung, tài xế không đánh thức, mà gọi điện cho ai đó.

Năm phút sau, cửa xe bị mở ra, một bóng người mang theo hơi thở mạnh mẽ bước vào.

Một bàn tay nâng đầu cô, một bàn tay khác ôm lấy eo, dễ dàng bế cả người ra ngoài.

“Còn định giả vờ đến bao giờ?”

Giọng nam trầm thấp, lười nhác, nhưng đầy áp lực.

Vưu Tình khẽ run, mở mắt, đối diện với gương mặt ngạo mạn, đường nét sắc bén, đôi mắt màu hổ phách lạnh lùng, môi mỏng nhếch nhẹ, toát ra khí chất bất cần đời.

Cánh tay siết chặt bên hông cô.

“Ban ngày làm gia sư, tối chạy đi chụp mẫu. Vì mấy đồng bạc mà đem bản thân mệt mỏi thành thế này, em thấy thú vị lắm sao?”

“Lương Tây Triều… em không đến trễ. Anh bảo tám giờ gặp, bây giờ mới bảy giờ năm mươi.”

“Không trễ?” – Lương Tây Triều nhếch môi cười nhạt. – “Ý anh là bảy giờ, em phải có mặt.”

“……”

“Biết rồi. Lần sau sẽ sớm hơn.” – Vưu Tình khẽ đáp.

Cô dựa sát vào ngực anh, hương thơm nhàn nhạt, thân thể mềm mại, nhưng đôi mắt xinh đẹp kia lại bình thản đến mức chẳng có lấy một tia gợn sóng.

Lương Tây Triều nhìn chằm chằm, muốn thấy cô thỏa hiệp, muốn thấy sự cam chịu trong bất đắc dĩ của cô.

Anh bật cười lạnh:

“Còn chưa đủ.”

Bàn tay anh nâng cằm cô, cúi xuống, hôn mạnh mẽ, mang theo khí thế không cho phép kháng cự.

Chiếc xe sang trọng khẽ rung động, tài xế ở xa giật mình, rồi lập tức quay đi, giả như chẳng thấy gì.

___

Năm phút sau, Vưu Tình bước xuống xe, gương mặt trắng nõn ửng hồng, trên vai khoác chiếc áo vest rộng lớn, che đi gần như toàn bộ cơ thể.

Lương Tây Triều đổi ý, không để Vưu Tình đi cùng vào phòng riêng, mà bảo người đưa cô lên tầng cao nhất – căn phòng của anh.

“Không phải anh còn phải đi tiếp khách sao? Người đâu rồi?”

“Đã bảo với các cậu rồi mà, cô gái đó mặt mũi khó gặp, mấy người không chịu tin.”

Thấy chỉ mình Lương Tây Triều quay lại, trong phòng riêng liền ồn ào náo nhiệt:

“Quả nhiên là minh châu trong truyền thuyết, bảo bối được Triều ca giấu kỹ thật đấy!”

Lương Tây Triều thản nhiên ngồi xuống ghế sofa chủ vị, gương mặt lạnh nhạt, như chẳng hứng thú gì:

“Mấy loại ngốc nghếch chạy tới cũng chỉ làm mất hứng.”

Từ trước đến nay bên cạnh anh chưa từng có phụ nữ. Cho đến một năm trước, chẳng biết từ đâu lan ra tin đồn: anh có một bạn gái cố định, được cưng chiều như bảo vật, muốn gì được nấy.

Tin đồn rộ lên khắp nơi, nhưng chẳng ai từng thấy cô gái kia xuất hiện.

Khi mọi người đều cho rằng chỉ là chuyện bịa đặt, thì hai tháng trước, trong một buổi đấu giá, Lương Tây Triều gần như không mấy quan tâm từ đầu đến cuối, lại bất ngờ chi ra cả trăm vạn chỉ để mua một sợi dây chuyền ngọc trai nữ tính tinh xảo.

Từ đó, dư luận càng thêm sôi sục.

Ánh đèn lập lòe thay đổi, Lương Tây Triều ung dung dựa vào sofa, chén rượu cầm trong tay nhưng hầu như không uống. Ai tới mời rượu, anh cũng chỉ khẽ cụng ly lấy lệ.

Rõ ràng chẳng mấy hứng thú.

Nhìn chỗ ngồi bên cạnh anh vẫn trống, vài cô gái bắt đầu động lòng.

Ai cũng biết tính khí của Tiểu Ngũ gia – kiêu ngạo, lạnh lùng, không dễ trêu chọc. Nhưng hôm nay đã có tiền lệ, một cô gái mới lấy hết can đảm bước đến.

Bộ váy ôm sát khoe dáng, cô ta ngồi xuống bên cạnh, tay khẽ nâng ly rượu, dịu dàng mở miệng:

“Lương tổng—”

Chưa kịp nói hết câu, Lương Tây Triều đã liếc mắt sang.

Ánh mắt lạnh lẽo, áp lực nặng nề khiến cô ta như đông cứng, nụ cười gượng gạo dính chặt trên mặt, cổ họng nghẹn lại, không dám nói thêm nửa chữ.

Đường Cung – một hội sở tư nhân phong cách Trung Quốc trang nhã, tọa lạc ngay trung tâm Bắc Thành, những năm gần đây nổi tiếng là chốn xa hoa bậc nhất.

Tầng cao nhất chính là khu vực riêng của Lương Tây Triều. Ngoài phòng ngủ chính, còn có phòng tiếp khách và thư phòng.

Vưu Tình cởi áo khoác, đi tới bên cửa sổ lồi của phòng khách, cúi mắt nhìn cảnh đêm hơn nửa thành phố Bắc Thành.

Điện thoại sáng màn hình, tin nhắn của bà ngoại gửi tới:

【 Tình Tình, chiều nay con đến rồi à, sao không gọi ta một tiếng? 】

Vưu Tình gõ nhanh:

【 Trong trường có chút việc, nên con đi luôn. Ngày mai con lại đến thăm bà. 】

Bà ngoại Nhạc Bình vẫn luôn nghĩ mình được ở viện dưỡng lão cao cấp là nhờ điều kiện “mỗi năm viện sẽ chọn một người để miễn phí chăm sóc”. Từ trên xuống dưới đều giữ kín chuyện, ngay cả cháu gái cũng nói vậy, bà chưa từng nghi ngờ.

Nhưng thực ra, từ việc mời đội ngũ bác sĩ chuyên khoa, đến mọi chi phí điều dưỡng sau phẫu thuật, tất cả đều do một mình Lương Tây Triều lo liệu.

Nói cách khác, mạng của bà ngoại, là Lương Tây Triều bỏ tiền ra mua về.

Mà trên đời này, không có thứ tốt nào là vô cớ. Cái giá phải trả, chính là Vưu Tình ở bên cạnh anh.

Lương Tây Triều đẩy cửa bước vào, thấy bóng dáng mảnh mai của cô ngồi bên cửa sổ. Cả người yên tĩnh, dường như chẳng tồn tại trên thế giới này.

Anh khẽ nhíu mày, bước lại gần:

“Nhìn gì thế?”

“Cảnh đêm.” Cô đáp.

Trên người anh không có mùi rượu thuốc nồng nặc như ở phòng riêng, mà chỉ phảng phất hương bạc hà nhàn nhạt.

Anh cúi xuống, ngón tay nâng cằm cô:

“Đẹp không?”

“Đẹp.” Vưu Tình thản nhiên nhìn anh.

Ánh mắt Lương Tây Triều tối lại. Ngón tay anh chậm rãi vuốt ve gò má mịn màng, rồi dừng ở cánh môi mềm mại.

Chỉ mới mấy chục giây, anh đã cúi xuống, mạnh mẽ đoạt lấy hơi thở của cô.

Môi lưỡi cuồng dã, không hề cho cô cơ hội trốn tránh.

Cô khó thở, hơi thở loạn nhịp, trong ngực dồn dập:

“…Không thích.”

Câu nói bật ra theo bản năng, lập tức khiến sắc mặt Lương Tây Triều thay đổi.

Nụ cười trên môi anh chẳng giảm, nhưng đáy mắt lại lạnh đi, lóe ánh sắc bén:

“Là em không thích hôn môi… hay không thích hôn với anh?”

Không khí trong phòng đông cứng lại.

Vưu Tình cắn môi, hối hận vì lỡ lời. Cô cúi đầu, nhẹ giọng:

“…”

Nhưng anh vốn chẳng phải người dễ bỏ qua. Trong đôi mắt u tối kia, rõ ràng mang theo sự không vui bị đè nén.