Vì hôm nay Ngu Oánh bận rộn cả ngày, cơ thể vô cùng mệt mỏi, nên buổi tối nàng ngủ một giấc thật ngon.

Trời vừa tờ mờ sáng, khi tiếng gà gáy đầu tiên vang lên, Ngu Oánh đã tỉnh giấc.

Nàng ngồi dậy trên chiếc giường rơm, tỉnh táo một lúc rồi mới xoay nhẹ cổ chân bị bong gân.

Cổ chân đã đỡ hơn rất nhiều, không còn cảm giác đau nhói như mấy ngày trước. Vết sưng cũng đã giảm, bây giờ chỉ còn hơi phù, đắp thêm thảo dược một hai ngày nữa chắc là sẽ khỏi hẳn.

Ngu Oánh xỏ đôi giày cỏ, mò mẫm ra khỏi nhà. Nhìn thấy bên ngoài tối đen như mực, trong lòng nàng không khỏi sợ hãi, nhưng sự nghèo khó đã giúp nàng chiến thắng nỗi sợ đó.

Không có gì đáng sợ hơn cảnh nghèo đói rét mướt. Nếu có, thì đó là vì người ta vẫn chưa đủ nghèo.

Nàng đi đến trước chum nước, lấy vại gốm ra, dùng một chiếc đũa tre chọc nhẹ vào bên trong, cảm thấy đã đông lại, mới thở phào nhẹ nhõm.

May mà không uổng công một phen.

Đặt vại gốm sang một bên, nàng hái mấy lá bạc hà cho vào miệng nhai, một mùi thơm thanh mát lập tức lan tỏa trong khoang miệng.

Hôm qua nàng đã dùng tre rào một khoảnh đất nhỏ trong sân để trồng hết số bạc hà đó.

Sau khi rửa mặt, đang lúc tìm bát và muỗng gỗ để múc một ít ra, La thị cũng từ trong nhà bước ra.

La thị hạ giọng hỏi:

"Có cần ta giúp gì không?"

Ngu Oánh mượn ánh sáng lờ mờ nhìn vào đôi mắt đục ngầu của La thị, im lặng một lát rồi nói:

"Quả thật có một việc cần người giúp, người chờ một chút."

La thị bèn đứng chờ.

Ngu Oánh dùng muỗng gỗ giã nát vài lá bạc hà trong bát, rồi múc thêm ít nước vào, một mùi hương bạc hà thoang thoảng lan tỏa ra.

Nàng rửa lại muỗng, múc ba muỗng lương phấn cho vào bát khuấy đều, rồi đưa cho La thị.

Nàng hạ giọng nói:

"Giúp ta thử xem mùi vị thế nào."

La thị sững sờ, thật không ngờ lại là việc này, nhưng bà vẫn đặt cây gậy tre xuống, lần mò múc một miếng cho vào miệng. Vừa vào miệng, một luồng khí mát lạnh đã tràn ngập khắp khoang miệng.

Tuy không có vị gì đặc biệt, nhưng lại khiến tinh thần sảng khoái, cảm giác lại mềm mượt, dai nhẹ.

"Đây là cái gì?" La thị hỏi.

Ngu Oánh đáp:

"Lương phấn."

Suy nghĩ một lát, nàng lại nói thêm:

"Làm từ quả dại trong núi. Đợi Phục An tỉnh dậy, dặn nó đừng nói cho ai biết, ta muốn mang đi bán."

La thị nghe nàng nói muốn mang đi bán, có chút lo lắng:

"Món lương phấn này nếu bán đắt, liệu có ai mua không?"

Ngu Oánh không vội, bảo bà cứ nói thử xem mùi vị thế nào.

La thị đã lâu không được ăn thứ gì ngon, sợ mình nói không đúng, nên cứ ngập ngừng.

Ngu Oánh biết bà lo lắng, bèn nói thẳng:

"Người cứ nói thẳng là được."

La thị lúc này mới lên tiếng:

"Vị rất độc đáo, ăn vào thấy mát lạnh, có lẽ còn giải nhiệt tốt hơn cả canh ô mai. Cảm giác giống như tào phớ, nhưng lại dai hơn, hình như còn có thể giải nhiệt."

Ngu Oánh giải thích:

"Quả thật có công dụng giải nhiệt. Dạ tức hương còn có thể giúp đầu óc tỉnh táo, giảm ho đờm. Sáng sớm có thể dùng để súc miệng, hoặc pha nước uống."

Giải thích xong, nàng cũng tự mình làm một ít để nếm thử. Không có đường nên vị có hơi nhạt, nhưng đây đã là món ăn bình thường nhất mà nàng được ăn trong suốt thời gian qua.

Hơn nữa, nàng bán cũng là bán sự mới lạ, không mong có khách quen.

Suy nghĩ một lát, Ngu Oánh nói:

"Ta không định bán quá đắt, chỉ một văn một ống tre. Nếu không bán được, chiều mang về là được."

Hôm qua nàng lại vào núi một chuyến, nhanh chóng chặt một cây tre to, không để ý đến ánh mắt của người khác, cứ thế kéo về sân nhà Phục gia.

Kéo tre về, nàng chặt mấy đoạn ống tre, mài miệng ống trên đá cho nhẵn để làm cốc. Nàng cũng làm một ống tre dài có nắp để đựng nước bạc hà.

Ngu Oánh liếc nhìn bát lương phấn trong tay, tuy chỉ mới ở Lăng Thủy thôn, chưa từng đi đâu xa, nhưng vùng Lĩnh Nam này nghèo khó, dân thường chỉ mong no bụng, sẽ không ăn những món chỉ có vẻ ngoài.

Dù sao cũng là do Ngu Oánh tự làm, La thị không nói gì.

Ngu Oánh giã một ít lá bạc hà, pha với nước sông, rồi đổ vào ống tre dài đậy nắp lại.

Mùi bạc hà này rất nồng, đến Ngọc huyện, mua một cái vại gốm rồi tìm chỗ lấy ít nước giếng pha loãng là được.

Trời dần sáng, La thị vẫn đánh thức cháu trai dậy, bảo hắn đưa Ngu Oánh ra đầu thôn.

Phục An dụi mắt, nghĩ đến việc người phụ nữ kia có thể sẽ không trở về, hắn vui mừng, vội vàng đứng dậy đi tiễn.

Phục An vừa ra khỏi nhà, Phục Nguy đã từ cửa sổ nhìn ra sân. Y nhìn người vợ hữu danh vô thực của mình đang bước đi, phía trước là ánh bình minh đang lên, nàng quay mặt về phía mặt trời, như thể có một nguồn năng lượng vô tận.

Phục Nguy vẻ mặt lãnh đạm thu hồi ánh mắt, đáy mắt vẫn là một hồ nước tù đọng.

Ngu Oánh đeo gùi. Phía trên gùi là thảo dược, bên dưới là mấy ống tre và vại gốm đựng lương phấn.

Nàng chỉ mang theo một mảnh bạc lá và bảy đồng tiền duy nhất.

Đi cùng Phục An ra đầu thôn, mất khoảng một khắc.

Phục An vừa đi vừa đá những hòn đá ven đường, tay cầm một cành cây quất vào đám cỏ dại.