--

Chương 1 – Cẩm Giang Lục Trung

Suốt một tuần mưa rơi không ngớt, hôm nay cuối cùng cũng đón được một ngày nắng đẹp. Mặt trời lên cao, ánh sáng chói chang khiến người ta chẳng thể nhìn thẳng.

Nắng xuyên qua lớp kính mỏng, rọi sáng căn nhà vốn yên tĩnh. Trên bàn và dưới đất vương vãi mảnh ngọc thừa, ánh sáng chiếu vào, những mảnh ngọc xỉn màu lại trở nên lấp lánh.

Trong tay thiếu niên cầm bán thành phẩm điêu khắc, vừa quạt mát vừa ngẩng mắt nhìn ra cây lựu sum suê ngoài sân. Một cơn gió thổi tới, bóng lá in xuống đất, ánh sáng nhảy nhót không ngừng.

“Tiểu Hồ, hôm nay sư phụ đi làm giám khảo cuộc thi ở thành phố. Ông ấy bảo ta đưa đệ ra ga tàu cao tốc.”

Thiếu niên ngẩng đầu, mái tóc dài rũ che gần hết gương mặt. Cơn gió từ quạt điện thổi qua làm tóc rối tung, bết cả lên mặt. Tả Hồ nhíu mày, vén tạm tóc mái rồi xoay người nhìn về phía người đàn ông bước vào.

“Vâng, đại sư huynh.”

Người đàn ông đưa cậu một sợi dây chun, mỉm cười chỉ vào tóc cậu:

“Sư tỷ không ở đây buộc tóc cho đệ, trông bộ dạng thế này thì chẳng ra làm sao. May mà ta có cái dây này.”

Tả Hồ nhận lấy, lóng ngóng túm gọn mái tóc rồi buộc thành một chỏm nhỏ méo mó. Dù chẳng gọn gàng, nhưng ít nhất cũng lộ được đôi mắt. Đại sư huynh vừa nhìn đã thấy hài lòng.

“Đúng rồi, con nít bằng tuổi đệ nên thoải mái, phóng khoáng một chút. Cứ suốt ngày ru rú trong phòng thì dễ nấm mốc mất thôi.”

Tính cách Tả Hồ vốn vậy, ai thân cận đều đã quen. Đại sư huynh là người được sư phụ tin cậy, lại hay chăm lo cho các sư đệ, lâu ngày tự mang dáng dấp như một bà mẹ nhỏ.

“Thu dọn một chút rồi ăn cơm, lát ta đưa ra ga.”

Tả Hồ gật đầu, ánh mắt còn luyến tiếc nhìn đống ngọc thừa. Cậu định mở miệng:

“Đại sư huynh, em muốn…”

Người kia đã hiểu cậu nghĩ gì, bật cười, tay gõ nhẹ vào chỏm tóc nhỏ:

“Ngọc này sư phụ cho đệ luyện tập, cứ mang về khắc cho quen tay.”

Tả Hồ mừng thầm, nhưng ngoài mặt vẫn không biểu lộ nhiều. Cậu gom gọn mảnh ngọc vào cặp sách, đeo lên lưng theo đại sư huynh ra ăn cơm trưa.

…

Qua mấy con hẻm nhỏ, hai người bước vào tiểu viện lát đá xanh sạch sẽ. Mùi đồ ăn thơm nức từ bếp bay ra, đủ biết sư mẫu tự tay nấu nướng.

Nghe tiếng động, sư mẫu dịu dàng bước ra, mỉm cười vẫy Tả Hồ:

“Tiểu Hồ, vào giúp ta bưng thức ăn.”

“Minh Văn, con đi gọi các sư đệ muội sang ăn cơm.”

Đại sư huynh Doãn Mẫn Văn vội vã gật đầu, đi sang sân bên cạnh. Chẳng bao lâu, các sư đệ muội ùa tới, vừa thấy mâm cơm đã reo lên trêu ghẹo.

“Thơm quá, chỉ có sư mẫu mới nấu được thế này!”

“Tiếc thật, sư phụ đi vội, không được ăn cùng.”

Sư mẫu mỉm cười, nhẹ gõ đầu từng đứa:

“Ngồi xuống ăn đi, lát còn đưa Tiểu Hồ ra ga.”

Trong bữa cơm, có người quay sang trêu Tả Hồ:

“Tiểu sư đệ sắp lên lớp 11 rồi, phải mấy tháng nữa mới gặp lại.”

Tả Hồ tính nhẩm rồi đáp gọn: “Bốn tháng.”

“Đến khi quay lại là Tết rồi. Đám sư huynh nhớ đệ lắm đó.”

Nói rồi, hắn đưa tay véo má Tả Hồ. Cậu khẽ cau mày, nhưng cũng không phản kháng.

…

Ăn xong, sư mẫu kéo riêng Tả Hồ vào thư phòng, nhìn gương mặt thiếu niên đã trưởng thành hơn mấy năm trước, chỉ là tính cách vẫn khép kín. Bà khẽ xoa đầu cậu, vén tóc mái để lộ đôi mắt sáng, lòng thoáng chua xót.

“Tiểu Hồ, nhớ tự lo cho mình. Một mình ở nhà phải khóa cửa cẩn thận. Học hành không cần quá nặng nề, cũng đừng mê mải điêu khắc đến hại sức khỏe.”

Cảm nhận được bàn tay ấm áp, Tả Hồ rụt rè dựa sát, gương mặt thoáng ửng hồng: “Vâng, sư mẫu.”

Sư mẫu trao cho cậu một chiếc ví nhỏ:

“Đây là mấy tháng tiền công. Mang về gửi ngân hàng nhé.”

Bà ngập ngừng, lại hỏi:

“Hay con chuyển hẳn lên thủ đô học, ta nhờ sư phụ lo cho?”

Tả Hồ dừng lại, nắm chặt ví, kiên định lắc đầu:

“Không, con thích học ở Cẩm Giang Lục Trung.”

Sư mẫu khẽ thở dài, cuối cùng không nói thêm gì nữa.

…

Buổi trưa, Doãn Mẫn Văn lái xe đưa em ra ga. Xe không vào được ngõ nhỏ, hai người cùng đi bộ. Thấy cặp sách nặng, Doãn Mẫn Văn cầm hộ, lắc thử:

“Cũng may hôm nay không nặng như thường ngày.”

“Cảm ơn đại sư huynh.”

“Không khách sáo. Con còn đang tuổi lớn, đừng vác nặng. Về nhà có gì thì bắt taxi, đừng cố gắng. Tiền thiếu thì gọi cho ta.”

Tả Hồ chỉ im lặng gật đầu.

Trước khi vào ga, cậu vẫy tay:

“Đi nhé, về đến nhà con sẽ gọi cho sư mẫu.”

Chuyến tàu cao tốc chỉ mất ba tiếng là tới Cẩm Giang.

…

Ga Cẩm Giang không đông, Tả Hồ mệt mỏi cõng cặp sách to nặng, tìm xe về nhà. Vừa vào nhà, cậu ném cặp xuống sofa, nằm nghỉ một lát. Lấy điện thoại ra, mở khung chat. Tin nhắn cuối cùng cậu gửi lúc còn trên tàu:

【Tớ đã về rồi.】

Đã hiện trạng thái “đã đọc”, nhưng không có hồi âm.

Lật ngược lại, tất cả tin nhắn đều do cậu gửi, đối phương chưa từng trả lời.

Tả Hồ nhìn chằm chằm chữ “đã đọc”, cố gắng nhếch môi cười, rồi lại thấy gượng gạo. Cậu đặt điện thoại xuống, bắt tay dọn dẹp phòng.

Đến khi lau bàn, Tả Hồ lấy ảnh gia đình ra, khẽ thổi hơi lên mặt kính rồi cẩn thận lau sạch. Lau đến khi phản chiếu rõ ràng mới dừng lại.

“Ba mẹ, con về rồi. Mọi người có nhớ con không?”

Trong căn phòng vang vọng giọng nói lạc lõng. Bức ảnh cười rạng rỡ, nhưng chẳng thể đáp lại.

…

Sau khi dọn dẹp đến tối, Tả Hồ nấu cơm, ăn một mình. Trước khi ngủ, cậu cẩn thận kiểm tra khóa cửa, kê ghế chắn lại rồi mới yên tâm.

Ở Cẩm Giang Lục Trung, học sinh kỳ nghỉ đều phải làm bài tập hè. Tả Hồ lôi đống đề luyện tập ra làm, ngồi đến tận rạng sáng. Trước khi ngủ, cậu lại cầm điện thoại, gửi một tin:

【Hôm nay làm xong ba quyển rồi, mệt quá. Cậu ngủ chưa?】

【Ngủ ngon.】

Sáng hôm sau, vừa mở mắt đã thấy tin nhắn bị bỏ mặc trong trạng thái “đã đọc”. Nhưng Tả Hồ vẫn vui, vì sắp được gặp lại người kia.

…

Ngày tựu trường cuối cùng cũng đến. Tả Hồ mặc đồng phục, mang cặp sách đến lớp, mua bánh bao thịt ăn dọc đường. Cậu ngồi một mình ở cuối lớp, vừa ăn vừa ngáp vì cả đêm điêu khắc ngọc.

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên:

“Lạc Trì, cậu thật sự mặc đồng phục đến à?”

Tả Hồ giật mình ngẩng đầu. Ánh mắt lập tức dõi theo nam sinh vừa bước vào cửa lớp. Hai tháng không gặp, Lạc Trì trông cao hơn, khóe mắt cong cong, nụ cười sáng sủa.

“Ừ, thầy chủ nhiệm bắt mặc mà.”

Người bạn bên cạnh cười: “Đúng là lớp trưởng gương mẫu.”

Tim Tả Hồ đập dồn, cậu vội quay đi nhưng vẫn không kìm được liếc nhìn thêm lần nữa.

---