"Mạch à, mau nói với mẹ xem, ở nhà chồng con sống thế nào, có tốt không?"

Tiểu Mạch cười nói: "Dạ tốt ạ. Mẹ ơi, con một bữa ăn được ba cái bánh bao trắng to, mẹ xem con có béo lên không? Mẹ chồng con chiều con ăn lắm."

"Mẹ nghe người ta nói, nhà họ La lắm việc, con cả ngày bận tối mắt tối mũi, đến con lừa con cũng bị mẹ chồng con bán rồi. Cái người đó sao mà ác thế không biết. Mẹ chồng con mà không cố ý gây khó dễ, mẹ đổi họ theo bà ta luôn."

Tiểu Mạch dùng bàn tay mũm mĩm vỗ vỗ mu bàn tay mẹ, giọng điệu như bà cụ non:

"Ấy dà, bán thì cũng có sao đâu, chỉ là mấy việc nhà lặt vặt thôi mà. Nhà nào chả làm nhiều như vậy, nhà mình không phải cũng thế sao?

Tuy là nhà chồng con nhiều thêm việc làm đậu hũ, nhưng mẹ nghĩ xem, nhà chồng con ít người, con không cần phải nấu cơm cho nhiều người như mấy chị dâu khác đâu.

Còn quần áo nữa, cũng giặt có mấy bộ thôi.

Con nghe mấy chị dâu mới cưới trong thôn kể, phải giặt đồ cho cả chú em chồng, cô em chồng chưa tính, còn phải giặt tã lót cho mấy đứa cháu trai của anh chị nữa kìa."

Bạch Ngọc Lan phức tạp nhìn cô con gái út, mắt một mí nhưng không thể che giấu được điều gì: "Con đúng là nghĩ thoáng thật, so đo với người khổ hơn để thấy đủ. Vậy mắt con sao lại sưng thế kia, có phải đã khóc rồi không? Con nói thật với mẹ đi."

Tả Tiểu Mạch nhìn thẳng vào mắt mẹ, không hề né tránh.

Lần này về nhà, cô không có ý định kể khổ.

Trước khi lấy chồng, cô được cha mẹ cưng chiều, được các chị nhường nhịn, nên từ nhỏ đã bướng bỉnh, muốn gì được nấy.

Cô không thích nghe người khác phân tích môn đăng hộ đối, không thích nghe những lời an phận thủ thường, nên mới mong chờ chuyện "Văn Khúc Tinh", và hoàn toàn không cho rằng mình không xứng.

Thậm chí khi nghị thân, biết rõ bà mẹ chồng tương lai không ưa mình, mẹ và các chị cũng hết lòng khuyên bảo, rằng bị mẹ chồng ghét bỏ thì cuộc sống sẽ khó khăn, nhưng cô cũng không để tâm.

Khi đó, cô ngưỡng mộ La Tuấn Hi, trong lòng luôn nghĩ rằng, có thể gả cho người mà bao cô gái trong làng đều muốn lấy như La Tuấn Hi, sao có thể không hạnh phúc được?

Cô chỉ cần được nhìn thấy, được nói người đàn ông của mình là La Tuấn Hi, chỉ cần hai điều đó, khổ mấy mệt mấy cũng đáng.

Chính là mấy ngày sau khi lấy chồng, đã khiến Tiểu Mạch mười lăm tuổi bỗng nhiên trưởng thành.

Trước kia, các chị về nhà mẹ, mẹ cũng hỏi: "Sống thế nào?", các chị đều nói tốt.

Nhưng mẹ vẫn có chút ưu sầu, đặc biệt là khi chị hai nói tốt.

Khi đó, cô không hiểu chị hai đã nói tốt rồi, mẹ còn lo lắng cái gì.

Cô càng không hiểu, các chị về nhà mẹ đẻ nói tốt, có thể là chỉ nói chuyện tốt, không nói chuyện xấu.

Hiện giờ, những mùi vị đó, Tiểu Mạch đã nếm trải hết rồi.

Cô nghĩ thầm:

So với các chị, những vết phồng rộp trên chân cô là do chính mình đi, con đường là do chính mình chọn, cô là người không có tư cách oán hận nhất. Dù cho sau này mẹ chồng còn đánh cô đi chăng nữa.

Chuyện đồn đại không có con cái, cô không muốn nhắc đến.

Ba ngày hồi môn, mẹ chồng cũng không cho mang lễ vật gì về, cốt để giành chút thể diện.

Nhắc đến khuê nữ nhà họ Tả, toàn là bôi nhọ cha mẹ, khiến cha mẹ bị người ta cười chê.

Nghĩ lại, tất cả đều là do cô quá cao ngạo mà ra.

Nếu cô lại khóc lóc về nhà mách ai đánh, nói dù có làm thế nào cũng không vừa mắt mẹ chồng, muốn về nhà không sống nữa, thì cô Tả Tiểu Mạch mới là kẻ sai lầm nhất.

Làm như vậy, chẳng khác nào tự mình gây họa rồi bắt cha mẹ gánh chịu.

Thậm chí chị và anh rể cũng sẽ bị người đời dèm pha, bị hắt hủi trở về nhà, vậy thà cô chết quách cho xong.

Tiểu Mạch khoác tay Bạch Ngọc Lan: "Mẹ ơi, mắt con sưng là vì con vui đó. Tối qua mẹ chồng cho con về nhà, con mừng quá nên thức gần như cả đêm."

Để tăng thêm độ tin cậy, Tiểu Mạch biết rằng nói dối tốt nhất là nửa thật nửa giả, cô nói thêm vài câu:

"Cũng là do con nhớ mẹ và cha quá. Nghĩ đến ở nhà mẹ thì không phải làm gì cả, còn ở nhà chồng dù tốt đến mấy cũng phải làm việc. Mà con lại chỉ có thể về thăm nhà chứ không được ở luôn, nên con khóc đó mẹ."

"Thật là vậy sao?"

"Đương nhiên rồi mẹ, con có bao giờ nói dối đâu. Con béo lên là thật mà, nhà chồng con ba mẫu ruộng cũng cho người ta thuê rồi, là thật mà. Thật sự không mệt."

"Vậy còn chuyện con cái thì sao?"

"Mẹ..."

Tiểu Mạch giả bộ ngượng ngùng: "Chuyện đó sao có thể làm bộ được chứ. Mẹ chồng con nghe người ta đồn bậy bạ, còn mắng đến tận cửa rồi kìa. Lần này bà ấy dặn con kỹ lắm, bảo con đừng nghe những lời đồn nhảm, không tin mẹ cứ hỏi anh Tuấn Hi xem."

Bạch Ngọc Lan cuối cùng cũng bán tín bán nghi thở phào nhẹ nhõm.

Tin là chuyện con cái là thật, nhưng nghi ngờ chuyện bà La đối đãi với Tiểu Mạch tốt đẹp như vậy.

Trước khi cưới náo loạn thành như vậy, Bạch Ngọc Lan đến giờ vẫn còn nhớ như in, ngay cả sính lễ cũng chỉ cho mấy tấm vải như bố thí, sao có thể chỉ mới hai tháng đã thay đổi thái độ lớn đến vậy.

Bất quá, con gái trước đây nhất quyết đòi lấy, đánh cũng không chịu thôi.

Hiện tại đã gả đi rồi, sống không tốt cũng chỉ còn một con đường, đó là dù có khổ đến mấy cũng phải cắn răng chịu đựng, rồi tìm cách làm ấm lòng mẹ chồng.

Trước kia, Bạch Ngọc Lan nghĩ đến tương lai của con gái út, lòng thường đau như cắt.

Lúc này thì thấy có chút ánh sáng, con xem, bà La còn biết mang đồ về cho, coi như là có một tia hy vọng.

"Mau sinh cho mẹ đứa cháu trai đi Mạch à, có con trai thì mới có chỗ đứng. Mẹ chồng con nể mặt cháu nội thì may ra mới cho con sắc mặt tốt. Năm nay ăn Tết, mẹ sẽ lên phủ thành. Nghe người ta nói, ở đó có một ngôi miếu, cầu con cái linh thiêng lắm. Mẹ cầu cho con và chị hai con, vừa vặn chị cả con lại có thai, cũng khẩn cầu chị ấy sinh được thằng cu."

Bạch Ngọc Lan sợ nhất là con gái mình giống mình.

"Chị cả lại có rồi ạ? Anh rể về nhà thật đúng là không nói với con."

"Ừ. Anh rể con hắn gia cảnh cũng không được tốt.

Hôm qua mẹ còn nghĩ, vị lão gia kia, sau này ăn uống tiêu tiểu đều phải dựa vào người hầu hạ. Anh rể con có thể phụ giúp được một chút, vậy chị con cũng sẽ vất vả hơn nhiều. Mà chị ấy lại đang mang thai.

Chờ bận xong việc nhà, mẹ sẽ đến chỗ chị con, giúp chị ấy muối dưa, muối cà, mang cho chị ấy chút nước ngọt, cho chị ấy thoải mái một chút..."

"Mẹ ơi, nhắc đến rau ngâm, củ cải mẹ muối thế nào vậy, mẹ chồng con có nhắc đến, nói mẹ muối ngon. Bà ấy còn nghe người ta nói, tay nghề của mẹ ra đến trấn trên có thể đổi dưa muối lấy tiền đó. Còn cả tương nữa. Mẹ chồng con nói, con làm tương có mùi chân thối, chẳng giống mẹ gì cả."

"Con đến trước... Thôi, năm nay con đừng làm củ cải muối, mẹ làm cho con, mang đến nhà con. Đến lúc đó lén mẹ chồng con bỏ vào hũ, rồi bảo là con làm. Để bà ấy khỏi nói con không giống mẹ."

Tiểu Mạch cười hì hì: "Bà ấy nói thì cứ nói, con không cần làm vậy đâu. Con mà tranh công, mẹ chồng con sẽ không nhận tấm lòng của mẹ đâu."

Bạch Ngọc Lan hừ một tiếng:

"Mẹ không cần bà ta nhận tình của mẹ, đừng thấy nhà họ La giàu có hơn nhà mình.

Cái bà mẹ chồng con mắt để trên đỉnh đầu ấy, nếu không phải con một hai phải vào nhà bà ta, nếu không phải bà ta xấu trúc ra măng hay cho mẹ một đứa con rể tốt, mẹ thật sự không thèm qua lại với bà ta.

Mẹ có vay tiền nhà bà ta đâu, dựa vào cái gì mà luôn coi thường nhà mình, mẹ chỉ cầu bà ta bớt hành hạ con thôi."

Bạch Ngọc Lan cùng con gái nói chuyện nhà, rồi ra bếp chuẩn bị nấu cơm.

Gạo còn chưa vo xong, Tả Phiết Tử và con rể ôm dưa hấu trở về, phát hiện Bạch Ngọc Lan đang lén lau nước mắt.

"Lại sao nữa vậy?" Tả Phiết Tử đặt dưa hấu xuống hỏi.

Mẹ vợ không có ở nhà, theo lý không ai chọc, sao lại còn khóc.

La Tuấn Hi cũng nghi hoặc nhìn nhạc mẫu.

Bạch Ngọc Lan không thể nói thật trước mặt con rể, vội vàng dùng tay áo lau mắt: "Không phải khóc, là mắt tôi bị con trùng bay vào."

La Tuấn Hi cũng hiểu ra, nhìn qua cửa sổ bếp, vừa lúc thấy Tiểu Mạch đang cật lực giặt quần áo cho cha mẹ.

Nhìn vậy, giặt xong quần áo còn phải đi thu dọn vườn rau.

Cảnh tượng rất bình thường trong nhà nông.

Nhưng anh biết, Tiểu Mạch trước khi xuất giá, nghe nói mẹ vợ gọi một tiếng, cô mới động tay một chút, thường xuyên bị mắng vì lười biếng. Mẹ vợ mắng phiền rồi dứt khoát không gọi nữa, nói có công gọi thì tự mình làm xong luôn cho rồi. Tiểu Mạch chính là lớn lên trong hoàn cảnh như vậy, các chị cũng chiều chuộng. Trước khi xuất giá thật sự chưa từng vất vả.

Hôm nay, nhạc mẫu có lẽ đang thương cảm, vì sau khi lấy chồng, Tiểu Mạch đã thay đổi quá nhiều.

"Nghe người ta nói, em út về rồi hả?" Dương Mãn Sơn và Tả Tiểu Đậu khoan thai đến muộn.

Đôi vợ chồng trẻ này, một người thì ăn no uống đủ, cảm giác cả người tràn trề sinh lực. Sau này vợ không nghe lời thì cứ đánh cho một trận.

Còn một người thì đã buông bỏ khúc mắc, quyết tâm sống tốt, tươi cười rạng rỡ, giọng nói cũng lanh lẹ hơn.

Tiểu Mạch ló đầu ra ngoài cửa sổ bếp, thân mật vẫy tay: "Chị hai ơi, em ở đây nè."

(Hết chương)