Đôi vợ chồng trẻ sóng vai nhau hướng Du Hàn thôn mà đi.

Đi ngang qua những thửa ruộng xanh mướt, người trong thôn rộn ràng chào hỏi:

“Hi ca, nghe nói anh bị ngã xuống mương à? Ôi dào, nhìn cái tay kia kìa, có sao không đấy?”

“Hi ca, định ra khỏi thôn đấy à?”

La Tuấn Hi mỉm cười gật đầu: “Ừ, phải.”

“Hi ca, sao còn mang cả vợ theo thế, định đi đâu đấy?”

La Tuấn Hi quay đầu tìm Tiểu Mạch, phát hiện nàng đã bị một đám phụ nữ vây quanh.

Có người trẻ tuổi, trông lạ mặt, chắc mới về làm dâu trong thôn, nói chuyện với Tiểu Mạch rất thân mật. La Tuấn Hi không ngờ Tiểu Mạch ngày ngày ở nhà bận tối mắt tối mũi, mà vẫn có thể kết bạn được những người tâm đầu ý hợp như vậy, đúng là có duyên.

Lại có những người lớn tuổi, thích tò mò chuyện nhà, vừa hỏi chuyện Tiểu Mạch, vừa đánh giá cô từ trên xuống dưới.

La Tuấn Hi lúc này mới hiểu vì sao Tiểu Mạch nhất quyết vác thùng gạo lên vai, đến cả bao bột cũng không cho anh xách.

Tiểu Mạch đang líu lo kể cho mấy người phụ nữ nghe: “Dạ, là gạo với bột mì đó ạ, nghe nói bà ngoại con về rồi, con về thăm nhà, mẹ chồng con cố ý cho mang biếu bà.”

“Dạ, mang nhiều lắm, đủ ăn mấy bữa liền, hi hi.”

Cô thiếu nữ mười lăm tuổi, cười khanh khách đứng đó khoe khoang, La Tuấn Hi nhìn mà lòng quặn đau.

Cô bé ấy, dường như đã quên mất chuyện tối qua bị đánh một cái tát chỉ vì muốn về nhà mẹ đẻ.

Anh biết, Tiểu Mạch không phải người thích khoe mẽ, nàng chỉ đang dùng cách của riêng mình để muốn làm rạng rỡ mặt mũi cho nhà mẹ đẻ.

Anh vẫn còn nhớ như in, ba ngày sau khi cưới, anh còn ở thư viện trên huyện, Tiểu Mạch đã một mình tay không về nhà.

Sau đó, khi anh từ thư viện trở về, đã mang rượu đến biếu nhạc phụ, mua vải may áo cho nhạc mẫu để bù đắp lại.

Không bàn đến chuyện lễ vật nhiều hay ít.

Chỉ là việc không đưa lễ vật vào ngày về nhà mẹ đẻ, người ngoài đâu có biết.

Người ngoài chỉ thấy Tiểu Mạch đáng thương, bị mẹ chồng không ưa, ngay cả ngày vinh quy như ba ngày sau cưới, nhà họ La cũng không cho nhà họ Tả chút thể diện nào.

Sau lần đó, chắc hẳn có không ít gia đình dạy dỗ con gái, đều lấy Tiểu Mạch ra làm ví dụ mà nói: "Đừng cố trèo cao làm gì, nhìn con gái nhà họ Tả xem, thảm chưa kìa."

Nghĩ đến đây, La Tuấn Hi cố ý dừng bước, mặc cho Tiểu Mạch thỏa sức khoe khoang với mấy người phụ nữ kia.

Cũng để mặc mấy bà thím dòm ngó đánh giá mình. Anh trước sau vẫn giữ nụ cười trên môi. Khi đối diện với ai, anh còn khẽ gật đầu chào hỏi.

Việc này thật hiếm có.

Một người như La Tuấn Hi, thanh cao như trích tiên mà lại chịu gật đầu với mấy người phụ nữ, chứ không phải kiểu đi lướt qua, đến khóe mắt cũng chẳng thèm liếc. "Ta với người ta khác nhau một trời một vực, mấy ông chồng trong nhà đến nói chuyện với Hi ca cũng chẳng dám, hôm nay lại được anh ấy ưu ái như vậy, chẳng phải là nể mặt Tiểu Mạch sao?" Các bà các mẹ ngầm hiểu ý nhau.

Có người thân với Tiểu Mạch, trêu chọc cô bằng cách nháy mắt liên tục, còn cười đùa huých vào tay cô, ý bảo "Quay lại nhìn xem chồng cô đang đợi kìa, thương cô thật đấy."

La Tuấn Hi cũng vô cùng phối hợp, chẳng hề giận dỗi.

Lại có người trong thôn hỏi La Tuấn Hi ra thôn làm gì.

Lần này, La Tuấn Hi không còn ậm ừ cho qua như trước nữa.

Anh chẳng màng đến việc người đọc sách mà ăn nói bỗ bã, chẳng bận tâm đến những lời tiên sinh dạy dỗ, hỏi gì đáp nấy, lớn tiếng nói:

"Đưa vợ tôi về nhà mẹ đẻ, thăm nhạc phụ nhạc mẫu."

Có người thạo tin hỏi móc, "Hôm qua anh chẳng vừa từ nhà nhạc phụ về đấy à? Còn thấy thằng em cọc chèo nhà anh quẳng anh ở đầu làng kia kìa."

La Tuấn Hi tỏ vẻ "thì sao nào", mới về cũng phải đi: "Vợ tôi còn chưa về mà, cô ấy đi một mình, tôi không yên tâm."

Gặp một người trong thôn đang cho lợn ăn.

La Tuấn Hi chủ động gọi: "Vương nhị ca, nghe nói nhà anh sắp mổ lợn à? Phiền anh cho tôi xin hai miếng thịt ba chỉ nhé."

Vương nhị ca tưởng rằng La Tuấn Hi xin thịt là để mang về biếu nhà, liền dừng tay cuốc đất, khuôn mặt đen sạm nở nụ cười tươi rói đáp: "Hi ca, mẹ anh dặn dò từ trước rồi, nói anh đọc sách tốn nhiều chất xám, phải ăn nhiều thịt. Yên tâm, nhất định để dành cho nhà anh đủ số."

"Không phải, không chỉ nhà tôi, nhờ anh để dành cho nhà nhạc phụ tôi ít thịt ngon nữa, thôn họ không có ai mổ lợn cả."

……

Đến khi La Tuấn Hi và Tả Tiểu Mạch đi khuất bóng, hai bên bờ ruộng ở Thanh Liễu thôn vẫn còn xôn xao bàn tán:

"Thấy chưa? Mẹ nó hết làm chủ được rồi." Đây là lời lý chính cha nói với con trai, nhắc đi nhắc lại một lần nữa.

Lý chính cha thực không quen mắt với cảnh nhà họ La đàn bà nắm quyền, suốt ngày léo nhéo, kêu ca om sòm.

"Hi Phạn Nhi mười tám rồi, chứ có phải trẻ con đâu.

Lại bị đàn bà quản thúc thế này, La mẫu thì có phải người hiểu biết rộng đâu, uổng phí thằng bé."

"Bị quản thúc thì hỏng, lý chính cha còn tính sau này nhờ vả đời cháu cơ mà."

Cho nên theo ý ông lão, Hi Phạn Nhi cứ nghe lời La mẫu thì sau này chẳng làm nên trò trống gì.

Ngoài ruộng, mấy người phụ nữ trẻ vừa làm vừa nhỏ to ghen tị:

"Nhìn chồng Tiểu Mạch kìa, thương vợ thật đấy. Chẳng trách người ta nói người đọc sách hiểu lý lẽ. Anh ta đối với nhà vợ cũng tốt, còn nhớ mua thịt biếu nhạc phụ nhạc mẫu bồi bổ. Chồng tôi sao mà chẳng được một phần mười của người ta."

"Chồng tôi cũng phải có tiền mới dám mua thịt chứ. Chúng ta vất vả kiếm được đồng nào, đã bị mẹ chồng thu hết rồi."

"Cũng phải. Về nhà mẹ đẻ mang gì còn phải nhìn sắc mặt mẹ chồng. Ngày thường sống tốt, mẹ chồng quý con dâu thì mới cho mang nhiều. Nếu không thích, đừng nói thịt, đến cọng lông gà cũng chẳng có."

So với những người đó, mấy bà già lại bàn tán đủ kiểu:

Có người nhỏ giọng chê cười La mẫu, "Thế nào, trứng chọi đá à. Bà La không hài lòng thì có ích gì, con trai nó thích là được. Còn phải chủ động lấy lòng, chuẩn bị gạo với mì cho thông gia nữa chứ."

Mấy bà làm mẹ chồng nghe được câu này trong lòng có chút hụt hẫng. Thực không muốn thừa nhận bắp tay đôi khi thật không vặn lại được bắp đùi, càng không thể cổ vũ cái không khí này.

Trong đó có người từng đồn Tiểu Mạch chưa viên phòng, ngượng ngùng lẩm bẩm: "Ai biết thật hay giả, gạo với mì chắc là trộm được đấy chứ. Thật sự quý trọng như vậy, sao còn chưa cho động phòng?"

Có cãi vã ắt có đáp trả, lý chính vợ đi đầu cười nhạo nói:

"Sao, bà La phun nước bọt vào mặt chị, nói chưa động phòng à? Hay chị chui xuống gầm giường nhà người ta mà thấy? Sau này bớt nói nhảm đi, coi chừng chọc giận người ta, đến lúc bụng to ra, chị không còn mặt mũi nào đâu, La mẫu xông đến xé miệng chị thì đừng có khóc lóc chạy đến nhà tôi đòi chồng tôi làm chủ."

Lại có người từ chủ đề này, trò chuyện rồi lại nói sang chuyện khác.

Mấy người phụ nữ ghé vào nhau trêu đùa cười cợt:

"Cái mặt của con bé nhà họ Tả ấy, còn xinh xắn hơn cả hai cô chị, thế mà bảo chưa động phòng á? Tôi không tin đâu. Nhớ cái lần ngã xuống nước không, nghe nói hai người được vớt lên ôm nhau chặt lắm. Giờ cưới về nhà rồi, càng có cơ hội ôm chứ sao. Cứ cái mắt to láo liêng, cái miệng chúm chím kia kìa, chẳng khác nào mèo con ôm cá, làm gì có chuyện không ăn được vào mồm?"

"Đúng đấy, không ăn thì ngủ cũng không yên. Đừng nói ban đêm, thông đồng nhau ấy mà, ban ngày ngay cả trên đống củi cũng có thể làm được một trận."

"Nhị tẩu tử, bà nhìn bà xem, một đống tuổi rồi, nhắc đến chuyện này thì hăng hái ghê cơ. Vừa rồi người ta Văn Khúc Tinh liếc bà một cái, làm bà kích động quá độ luôn, ôi trời ơi."

"Thả cái rắm gì thế, sắp đuổi kịp tuổi con tôi rồi ấy chứ, tại thằng bé đẹp trai thật đấy thôi. Tôi kích động thì làm sao, tôi liếc nó một cái thì cả người tôi run rẩy, thích thì làm thôi, chị bảo tôi già rồi thì sao nào."

Một đám phụ nữ cười phá lên, "Không bảo bà già đâu, bọn tôi đi mách La mẫu, cho bà ấy cào bà bây giờ."

Cùng lúc đó, Tiểu Mạch cũng bị La Tuấn Hi chọc cười, không còn lo lắng bất an về mẹ chồng nữa, dường như lấy lại được vẻ hoạt bát trước khi xuất giá.

"Thật á? Chị cả dám đánh chồng á, vậy chị cả vẫn còn sống ạ?"

"Ừ, ha ha, đừng nhìn tay tôi thế này thôi, mặt anh cả và anh hai đều sưng vù hết cả lên rồi, đều bị chị cả tát cho đấy."

"Liền như vậy á?"

La Tuấn Hi vừa đi vừa dùng một cánh tay biểu diễn cho Tiểu Mạch xem. Biểu diễn vô cùng khoa trương.

Tiểu Mạch bật cười thành tiếng.

La Tuấn Hi nhìn nụ cười tươi rói của Tiểu Mạch, cũng cười lộ ra má lúm đồng tiền.

Du Hàn thôn, hai bên bờ ruộng.

Tiểu Mạch múa may cành hoa dại La Tuấn Hi tặng, khuôn mặt rạng rỡ hô: "Mẹ ơi, cha ơi!"

Tả lão hán nghe thấy trước tiên, đứng thẳng lưng: "Ôi dào, con gái út của ta về rồi."

"Không ngờ tới chứ gì? Ha ha ha ha ha ha"

(Hết chương)