- Sao anh không tự bắn một viên vào trán mình đi, hả Thượng tá SS? - Schellenberg hỏi khi đặt bàn tay mềm mại, nữ tính lên vai Stierlitz. - Tôi cam đoan sẽ tặng anh một đám tang long trọng.

- Tôi là một nhà logic học, - Stierlitz đáp. - Những người như tôi hãi sợ sự vội vàng: anh ngã xuống, và một giờ sau, người ta lại cần anh sống hơn là chết...

- Đối với tôi, cái chết của anh hữu ích hơn nhiều.

- Để sếp có người đổ lỗi cho sự thất bại của các cuộc đàm phán giữa Wolff và Dulles sao?

Schellenberg thở dài:

- Tất nhiên... Được rồi, hãy kể cho tôi nghe anh đã nói những gì với Müller...

- Về chiến dịch ở Thụy Sĩ.

- Hãy thành thật: làm thế nào mà hắn ta tóm được anh?

- Về mảng kiến thức. Hắn ta biết nhiều hơn tôi. Hắn ta biết tất cả mọi thứ.

- Nếu hắn ta biết tất cả mọi thứ, anh đã bị treo cổ, còn tôi sẽ bị giam chung xà lim với Canaris. Hắn ta chỉ biết những gì hắn ta có quyền được biết. Giờ tôi lại cần ông mục sư của anh... Và một người nữa để chúng ta tung hỏa mù cho người bảo trợ mới của anh, Müller. Anh có thắc mắc tại sao tôi lại nói chuyện với anh một cách cởi mở như vậy, dù anh đã làm hỏng vụ này không?

- Không phải tôi.

- Vậy là ai?

- Chúng ta. Tất cả chúng ta. Mà trước hết là Wolff.

- Anh đã nghĩ về những gì anh nói chưa?

- Tôi nghĩ, tôi nghĩ, tôi luôn suy nghĩ mọi lúc, mọi nơi... Vậy tại sao sếp vẫn cứ thẳng thắn với tôi, dù tôi đã làm hỏng vụ này?

- Vì anh nhận ra rằng việc ràng buộc mình với Müller là điên rồ. Chúng ta, lực lượng tình báo, còn cơ nổi lên. Hắn ta, Gestapo, chắc chắn sẽ chìm xuồng... Anh đã thực sự đến thăm hắn ta rồi à?

- Rồi.

- Hắn ta gọi cho anh sao? Mà không báo cho tôi biết?

- Anh biết rõ mọi chuyện, thưa Thiếu tướng SS... Tôi nghĩ viên sĩ quan biên phòng cắm chốt bên bệ "cửa sổ" của chúng ta gần Basel, nơi tôi đã đưa Mục sư Schlag qua, đã được Müller tuyển dụng lại, xét cho cùng, "cửa sổ" này thuộc quyền sở hữu của riêng anh, mà chưa rơi vào hồ sơ của Gestapo... Müller đã liên lạc với ông mục sư thông qua viên sĩ quan này. Ông lão đã bị theo đuôi, địa vị của gã Bavaria ở Thụy Sĩ vẫn còn vững chắc; mục tiêu của ông mục sư hóa ra - theo kế hoạch của chúng ta - là Dulles. Ông ta dẫn hắn đến với Wolff; một người Quốc gia non trẻ, kiến thức tình báo vừa mới được trau dồi, kinh nghiệm còn ít - mọi chuyện đã bại lộ. Vì theo danh sách, ông mục sư thuộc về tôi, Müller đã dồn tôi vào chân tường. Hắn ta thậm chí còn không nói cho tôi biết một phần trăm những gì hắn ta biết. Nhưng hắn ta biết tất cả. Và tôi sẽ buộc phải báo cáo lại cho hắn ta về cuộc trò chuyện giữa chúng ta... Tôi nguyền rủa mớ luật lệ tàn ác của công ty chúng ta, nhưng tôi không phải kẻ đã tạo ra chúng.

- Tôi cũng không... Anh sẽ cho hắn ta biết những gì từ cuộc trò chuyện của chúng ta?

- Những gì anh cho phép...

Schellenberg đứng dậy, đi quanh phòng làm việc, dừng lại ở kệ sách, lấy ra một cuốn sách bìa cũ (da dê viền vàng), mở ra trang cần thiết (được đánh dấu bằng một dải ruy băng đỏ) và đọc:

- Ngay từ khi còn trẻ, cha đẻ của sự mỉa mai và hài hước, Swift, đã tiên đoán rằng sự điên rồ đang chờ đợi ông. Một lần, khi đang đi dạo trong vườn với Young, ông nhìn thấy một cây du, ngọn cây trơ trụi lá. Swift nói với Young: "Tôi cũng sẽ chết từ phần đầu theo cách tương tự như vậy." Trưng ra bộ mặt kiêu hãnh trước những kẻ quyền cao chức trọng là thế, nhưng Swift sẵn sàng ghé thăm những quán rượu bẩn thỉu nhất và dành cả ngày lẫn đêm ở đó cùng với những con bạc, thổ phỉ và gái điếm. Là một linh mục, ông ta viết những cuốn sách mang tính chất phản tôn giáo, đến nỗi người ta phải nhận xét về ông ta: "Trước khi ông ta được phong làm giám mục, ông ta nên được tái rửa tội." Về bản thân, ông ta viết: "Ngu ngốc, lãng tai, bất lực, vô ơn." Sự mâu thuẫn trong ông ta thật đáng kinh ngạc: ông ta tuyệt vọng khi Stella, người ông ta yêu, qua đời, nhưng để trấn tĩnh lại, ông ta đã viết quyển truyện hài "Những hướng dẫn cho người hầu". Vài tháng sau đó, Swift mất đi trí nhớ, nhưng miệng lưỡi ông ta vẫn sắc bén như dao cạo. Sau đó, ông ta trải qua một năm hoàn toàn cô độc, nhốt mình trong phòng, không đọc không viết. Ông ta bỏ ăn thịt và nổi cơn thịnh nộ mỗi khi người hầu xuất hiện trên ngưỡng cửa. Tuy nhiên, khi ông ta đầy mụn nhọt, tâm trí ông ta lại trở nên minh mẫn, và Swift bắt đầu lặp đi lặp lại: "Ta điên rồi." Rồi ông ta lại rơi vào trạng thái suy sụp hoàn toàn, nhưng đôi khi sự mỉa mai lại bùng lên trong con người này với cùng một sức mạnh như trước. Khi một buổi thắp hương tưởng nhớ ông ta được tổ chức vài tháng trước khi ông ta qua đời, Swift đã nhận xét: "Tôi ước gì những kẻ điên này đừng khiến những người xung quanh phải phát điên." Ngay trước khi qua đời, ông ta đã viết di chúc, để lại mười một nghìn đồng sterling Anh cho những người mắc bệnh tâm thần. Ông ta cũng soạn một bài văn bia nhằm thể hiện nỗi đau khổ tinh thần khủng khiếp đã liên tục hành hạ ông: "Nơi đây yên nghỉ Swift, kẻ mang một trái tim không còn tan vỡ vì sự khinh miệt đầy kiêu ngạo." Schellenberg đặt quyển sách trở lại vị trí cũ và quay ngoắt sang Stierlitz: - Anh có hiểu tại sao tôi đọc đoạn này cho anh không?"

- Hình như anh muốn giúp tôi hiểu chân dung tâm lý thực sự của Müller?

- Müller làm việc cho Đổng sự Đế chế Bormann, và anh biết rất rõ điều này.

- Đoạn trích này không thể được áp dụng cho Bormann, thưa Thiếu tướng SS.

- Trái tim của Bormann tội nghiệp từ lâu đã bị xé nát bởi sự khinh miệt đầy kiêu ngạo mà ông ta dành cho những người xung quanh, Stierlitz ạ. Ông ta đã luôn sống với một trái tim vỡ nát...

"Và kẻ này đang lên kế hoạch - một tổ hợp nào đó, cho mình," Stierlitz nhận ra. "Tất cả bọn họ đều biết được điều gì đó, nhưng mình không hiểu chính xác là gì. Họ đang lợi dụng mình, và nếu mình không hiểu bản thân đang bị lợi dụng cho mục đích gì, thì có lẽ, thời gian của mình đã điểm. Và nếu cả Müller và Schellenberg đều bắt đầu ván cờ của họ cùng với nhau? Trao đổi ý kiến từ trước? Rõ ràng là đúng, cả hai đều quá chính xác trong từng câu hỏi, tới mức không có sự trùng lặp. Nhưng điều này có lợi cho mình. Họ được dẫn dắt bởi một khát khao mãnh liệt về trật tự, họ đã tự vẽ ra vai trò của mình; họ sẽ vấp ngã, lặp lại lẫn nhau, và trở về với bản chất thật của mình... "Cuộc đấu tranh của anh ta diễn ra trước ai?" anh nhớ lại những câu thơ của Pasternak không biết bao nhiêu lần, anh đã đọc chúng trên một tạp chí anh mua tại một hội chợ ở Paris vào mùa thu năm 1940, "trước chính anh ta, trước chính anh ta!"

- Chà, - sau cùng, Stierlitz lên tiếng. - Với một trái tim tan vỡ, ai cũng có thể kêu lên nếu gan, mạch máu, thận và não bộ còn hoạt động tốt. Nếu một người có trái tim tan vỡ vì "sự khinh miệt đầy kiêu ngạo" nhưng lại nắm được thứ gì đó trong đầu mà người khác còn chưa dám mơ tới, thì anh ta có thể tồn tại...

- Ô! Thông minh đấy gái ạ! Anh thông minh lắm, nên tôi chấp nhận tha thứ cho anh những gì tôi sẽ không tha thứ ở bất kỳ ai khác. Hóa ra anh đã cắm rễ vào việc của tôi, Stierlitz, dù tôi có muốn hay không. Điều này có nghĩa là tôi không cần phải trốn tránh anh nữa. Nếu tôi tin vào sự giả dối của anh, anh biết tôi sẽ làm gì rồi đấy, chúng ta không phải là những gã Burshi, những kẻ chuyên đi dọa nạt nhau bằng lời nói trước khi bắt đầu một cuộc chiến... Vậy nên, nếu tôi thực sự hiểu được sếp của chúng ta, ngài Thống chế SS, đang nghĩ gì, người kế nhiệm Hitler, ngài Thống chế Đế chế Göring, mơ ước những gì, Guderian, Tippelskirch và Gehlen trò chuyện với nhau như thế nào khi họ tin rằng không có bất kỳ thiết bị nghe lén nào trong văn phòng của họ sau khi đã được các điện tín viên của Lục quân kiểm tra qua, thì cả anh và tôi đều không biết Bormann đang nghĩ gì. Và anh ta đang có suy nghĩ rất cụ thể cho một tương lai gần, anh không nghĩ vậy sao?

- Tôi nghĩ anh đã lầm rồi. Người này là một phần không thể tách rời khỏi Quốc trưởng.

- Stierlitz, đừng. Hắn ta là một phần không thể tách rời của Phó Quốc trưởng Strasser, và đã phản bội lại ông ta. Hắn ta là một phần không thể tách rời khỏi lãnh đạo SA, Ernst Röhm, một thần tượng của Chủ nghĩa Quốc xã, và đã tham gia vào vụ ám sát ông ta, hắn ta là một phần không thể tách rời khỏi Phó Quốc trưởng Hess của Đảng ta và đã phản bội ông ta trước cả khi gà trống gáy... Anh có hiểu tại sao tôi lại nói chuyện với anh một cách cởi mở như vậy không? Xét cho cùng, tôi chưa bao giờ tiết lộ bản chất ẩn giấu đằng sau vấn đề một cách trần trụi như thế... Anh có hiểu không?

- Không.

- Zhukov sắp tấn công Berlin rồi, Stierlitz ạ. Và đó là cái kết, mặc dù chúng ta có thể cầm chân xe tăng của chúng trong vài ngày tại Cao điểm Seelow... Tối qua, Gehlen đã báo cáo lên Quốc trưởng rằng quân Nga đông hơn quân ta gấp năm lần. Chỉ vậy thôi. Chính tai tôi đã nghe thấy. Anh định tìm kiếm cái chết dưới đống đổ nát của tòa nhà chính phủ sao? Tôi không muốn vậy. Đây là tay tôi, hãy bắt lấy nó và thề rằng anh sẽ chỉ phục vụ cho lý tưởng của tôi - để chúng ta cùng nhau rời khỏi đây... Hoặc là ba người cùng nhau...

- Vậy ai sẽ là người thứ ba?

Schellenberg im lặng hồi lâu, rồi hỏi:

- Nếu người thứ ba là Müller thì sao?

- Sếp đã gây dựng được mối quan hệ tốt với hắn ta trong thời gian tôi vắng mặt à?

- Không thể xây dựng mối quan hệ tốt với con người này. Nhưng có thể mở quan hệ làm ăn với hắn. Đối với hắn, sự nghiệp chính là sự sống. Và hắn ta sẵn sàng chiến đấu vì sự nghiệp này.

- Anh không nghĩ rằng chính Müller sẽ là gánh nặng đè lên chân anh khiến anh phải chết đuối sao?

- Chúng ta, - Schellenberg đính chính lại. - Chúng ta, Stierlitz ạ. Đừng phân biệt giữa chúng ta, đừng. Müller sở hữu hàng tá thông tin mà cả anh và tôi đều chưa bao giờ mơ tới. Hắn ta đã tham gia vào vụ "Dàn nhạc Đỏ" của Nga, còn tôi chỉ tham gia vào các hoạt động ở nước ngoài, trong khi hắn đích thân điều tra vụ án, ngay tại Berlin này. Hắn đã giữ lại thứ gì đó cho riêng mình, hắn ta chưa bao giờ đốt cháy tất cả những cây cầu của mình, hắn ta - tôi tin chắc - đang giữ lại một số điểm tựa, chờ đợi những vị khách mới từ Moskva...

"Biết đâu những điện tín viên được chuyển đến chỗ mình, những người được cài cắm ở Wedding và Potsdam, cũng đang chờ khách?" Stierlitz nghĩ. "Sao lại không chứ? Và mình sẽ là vị khách đầu tiên."

Schellenberg châm điếu Camel, cẩn thận quan sát que diêm sáp cháy hết, đặt nó vào gạt tàn qua cử chỉ của một nhạc trưởng bằng tay phải và tiếp tục:

- Hắn ta phụ trách vụ án liên quan đến một nhóm tình báo Nga đặc biệt bí mật, mà tôi tình cờ gặp phải vào cuối năm 1940, chắc anh còn nhớ vụ này...

- Tôi nhớ chứ, - Stierlitz trả lời. (Dĩ nhiên, sao mà anh quên được - sự thất bại của nhóm ấy suýt chút nữa đã khiến anh phải mất mạng: một thành viên trong nhóm hoạt động ngầm không chịu nổi tra tấn, đã gục ngã và khai ra; may mắn thay, Stierlitz chưa từng nối liên lạc trực tiếp với anh ta; còn người trung gian giữa họ đã nhảy ra khỏi cửa sổ văn phòng điều tra.)

- Hắn ta phụ trách các vụ án Schulze-Boysen và Harnack, và hắn ta biết rằng một số người trong nhóm đó vẫn còn hoạt động bí mật. Hắn ta phụ trách vụ Anton Saefkow… Tôi không khẳng định rằng hắn ta biết nhiều về tất cả những kẻ tham gia vào âm mưu ngày 20 tháng 7 mà không có ngoại lệ… Điều này không thực sự có thể chiếm được sự quan tâm từ những người Tây phương vốn đã lén lút tìm hiểu những bí mật của tình báo Nga bên trong Đế chế, nhưng dù sao thì, người này là Dulles và, tất nhiên, cả Sir Winston nữa, nhưng sau này, mối quan tâm sẽ càng trở nên nồng nhiệt, cuồng loạn.

- Dulles vẫn còn quan tâm đến mọi thứ liên quan tới những kẻ đã tham gia vào âm mưu của các tướng lĩnh, thưa Thiếu tướng SS, - Stierlitz nhận xét. - Ông ta cần một huyền thoại, ông ta rất quan tâm đến vụ án này, tin tôi đi. Mặc dù, sếp nói đúng, mạng lưới tình báo Nga trong Đế chế hiện là ưu tiên hàng đầu của Dulles. Sếp có nghĩ rằng Müller - nếu hắn ta mang theo tất cả hồ sơ của chúng ta - sẽ không bị treo cổ?

- Nếu ta bị bắt ngay sau sự sụp đổ của Đế chế, họ có thể treo cổ ta ngay lập tức... Nhưng thông điệp chính trong quá trình thực hiện nhiệm vụ của chúng ta là: đừng để bị bắt... Nhất là trong những tháng đầu tiên, khi đó mọi chuyện sẽ không còn đáng sợ nữa; những cái đầu nóng sẽ nguội dần, cảm xúc sẽ lắng xuống, và rồi cần phải bắt tay vào làm những việc nghiêm túc...

- Anh có nghĩ Müller cũng biết cách rời đi không?

- Chắc chắn rồi. Hắn ta chuẩn bị cho việc này tốt hơn bất kỳ ai.

- Điều này là thật ư?

- Có những sự thật. Tôi biết chúng, Stierlitz ạ, và tôi đã nói rõ với hắn ta rằng tôi biết chúng. Hắn coi trọng sức mạnh. Hắn ta coi trọng sức mạnh của tôi. Kiến thức của hắn về vấn đề Nga sẽ khiến liên minh của chúng ta trở nên vô cùng giá trị, chúng ta sẽ trở thành một dạng công ty tư vấn - "chúng ta hành động theo ý chỉ của đồng tiền, tiền sẽ được gửi đến Paraguay, với đầu não đóng ở Asunción, nơi chất lượng được đảm bảo"... Và để ý tưởng này của tôi thành hiện thực, chúng ta cần hai người... Một trong hai người phải nhuốm máu Do Thái. Dĩ nhiên không phải là một gã Do Thái thuần chủng, mà là một người mang dòng máu tứ hệ, hay thậm chí tốt hơn là thuộc dòng bát hệ, Eichmann sở hữu một bộ hồ sơ tuyệt vời. Anh phải làm việc với người này trước khi cho anh ta tham gia tổ hợp này...

- Chính xác là tổ hợp nào?

- Đưa anh ta sang Thụy Sĩ. Vậy anh ta nên làm gì ở đó? Cái này, tôi sẽ nói cho anh biết sau, tôi sẽ cho anh biết tên của người mà anh ta cần được dẫn đến. Mục tiêu là gì? Mong muốn của chúng ta sẽ là cứu lấy những người Do Thái bất hạnh đang bị đày đọa trong các trại tập trung khỏi bè lũ cuồng tín.

- Thứ nhất, tôi vẫn chưa được biết mình phải đối phó với ai, thưa Thiếu tướng SS. Thứ hai, tôi không thể tưởng tượng được mình phải chuẩn bị cho người này những gì, giả sử nếu Eichmann có phẩm chất mà chúng ta cần.

Schellenberg lại bừng sáng, và như thể không nghe thấy câu hỏi của Stirlitz, anh ta tiếp tục:

- Tên của người thứ hai là Dagmar Freitag. - Schellenberg đẩy tập hồ sơ về phía Stierlitz. - Hãy đọc nó trong văn phòng của anh, và rồi đưa trả lại cho tôi. Cô ấy là một người phụ nữ tuyệt vời: thứ nhất, cô ấy xinh đẹp, thứ hai, cô ấy tài năng. Mẹ cô ấy là người Thụy Điển. Anh sẽ phải chuyển cô ấy đến Stockholm trong vòng ba đến năm ngày - không hơn - sau khi đã tìm ra phương pháp và hình thức liên lạc. Tại Stockholm, với tư cách là một tiến sĩ ngôn ngữ học, một chuyên gia về chữ tượng hình Scandinavia, cô ấy sẽ không chỉ tham gia nghiên cứu về cộng đồng Đức - Scandinavia tại Thư viện Hoàng gia, mà còn phải đặt trọng tâm hàng đầu là tiếp cận gia đình Bá tước Bernadotte. Rõ chưa? Tôi đang bắt đầu một điệu valse với ngài Bá tước, Stierlitz ạ. Müller đã ám chỉ rằng Đồng chí Bormann biết tên anh, anh đã gặp cố vấn Đại sứ quán của chúng ta tại Bern, người phụ trách các vấn đề của Đảng, phải không? Rõ ràng, đây chính là lý do tại sao Bormann lại để mắt đến anh, do đó, anh được đảm bảo - trong một thời gian - không bị Kaltenbrunner hay thậm chí cả Müller chộp. Nhưng nếu Đổng sự Đế chế Bormann được biết về Bernadotte theo cách gây bất lợi cho tôi, tôi sẽ tự tay bắn anh, ngay tại đây, trong văn phòng này, anh hiểu ý tôi chứ?

- Tôi hiểu rằng tôi đang bị dồn vào chân tường, thưa Thiếu tướng SS. Tôi thừa nhận rằng mọi bước đi của tôi đều bị theo dõi, tôi cảm thấy người ta đang tìm kiếm sự dối trá trong từng lời nói của tôi. Chà, sống như thế này còn thú vị hơn trước. Nhưng việc hạ sát tôi - ngay cả trong văn phòng này - là điều thiếu khôn ngoan, và nó sẽ trở thành một đòn giáng khủng khiếp, không thể khắc phục đối với anh. Tôi có thể đi được chưa?

Ánh mắt Schellenberg đơ lại, có thứ gì đau đớn và thật đỗi nặng nề dâng lên trong đó; nhưng anh ta vẫn hỏi với giọng giễu cợt và dễ mến:

- Anh điên rồi à?

- Tôi không phải Swift, thưa Thiếu tướng SS. Tôi chắc chắn, như tất cả chúng ta, sẽ chết, nhưng không phải vì cơn điên.

- Xin hãy giải thích ý anh khi anh dọa tôi!

- Không, tôi sẽ không làm thế.

- Sao anh dám, Sti...

- Tôi dám! - Stierlitz ngắt lời Schellenberg, đứng dậy. - Hết rồi, Thiếu tướng SS ạ. Mọi thứ. Không còn sếp, không còn cấp dưới. Chỉ còn người thông minh và kẻ ngốc. Có người thông tuệ và có người ngu dốt. Sự thất bại lột trần bộ mặt của xã hội, phơi bày cái tốt và cái xấu, không còn sự nhượng bộ; chỉ có sự thật; những ai tỉnh táo, hiểu biết và ghi nhớ được, sẽ sống. Vậy nên giờ mối quan tâm của anh với tôi cũng nhiều như tôi quan tâm đến anh. Còn nếu không, thì xin Chúa phù hộ anh. Tôi không sợ chết, vì trong thâm tâm, bất chấp sự cấm đoán của Quốc trưởng, tôi vẫn luôn tin vào Đấng Toàn năng.

Schellenberg đứng dậy khỏi chiếc bàn, rảo quanh văn phòng, hai tay chắp sau lưng, rồi dừng lại bên cửa sổ, được khâu chéo bằng băng dính để các mảnh kính không bị văng ra ngoài quá nhiều từ tác động của sóng xung kích, thở dài và nói một cách cay đắng:

- Tôi càng ngày càng quý anh, Stierlitz. Đúng là một tên vô lại, há?! Nhưng nhìn chung, mọi điều anh nói đều đúng: chúng tôi, những kẻ cao tầng hơn, đã đánh mất đất nước, anh có quyền chọn vị trí, mỗi người mỗi ý. Hãy đi đi. Và tìm hộ tôi ở chỗ Eichmann, một người Do Thái thông minh, bất hạnh nhưng tuyệt vọng. Hắn ta phải liên lạc với giáo sĩ Do Thái của cộng đồng Thụy Sĩ ở Montreux và với cựu Tổng thống Thụy Sĩ, Musy, dưới tư cách đại diện cá nhân của tôi. Nhưng hắn ta sẽ trao đổi gì và với giá nào, tôi sẽ nói cho anh biết sau khi anh báo cáo với tôi: "Hắn ta phải sẵn sàng cho công việc, và nếu hắn ta phản bội chúng ta, tôi sẽ bắn một phát vào trán mình." Diễn biến sự kiện này có hợp với ý anh không?

Stierlitz gật đầu và chào một cách mệt mỏi:

- Hitler muôn năm!

***​

...Müller nhìn Stierlitz với vẻ mặt nghiêm nghị, tập trung, lộ rõ vẻ thù địch.

- Phải, - cuối cùng, hắn ta cũng mở miệng, - anh đã tính toán chính xác các nước đi của tôi. Tôi thực sự đã can thiệp vào chuyện này. Phải, tôi thực sự đã đồng ý với Schellenberg về việc phối hợp một số nước đi. Phải, tôi thực sự đang chuẩn bị những hồ sơ có thể được trao đổi trong tương lai gần với người của Dulles. Phải, Hans của tôi sẽ kể cho tôi mọi thứ về anh, nhưng trên hết, cậu ấy phải cẩn thận quan sát sao cho Schellenberg không loại bỏ anh khi anh đã hoàn thành những gì có trong chỉ dẫn của anh ta. Vì vậy - đừng vội vàng, Stierlitz. Đừng vội vàng! Hãy làm cho mình trở nên cần thiết với Schellenberg đến mức anh ta không thể bơi mà không có anh. Anh có biết thuật ngữ quyền anh này không? Hay anh thích quần vợt hơn? Và đừng bao giờ nghĩ đến việc mở lòng với Bormann như cách anh đang mở lòng với tôi. Schellenberg và tôi, than ôi, buộc phải coi trọng trí tuệ của kẻ khác; Bormann thiếu đi phẩm chất này, vì ông ta chưa bao giờ làm công tác thực tiễn; đưa ra hướng dẫn thì dễ, thực hiện chúng luôn khó hơn nhiều.

Müller đứng dậy, đi tới két sắt, mở cánh cửa đồ sộ, lấy ra một tập hồ sơ, đặt xuống trước mặt Stierlitz.

- Đây là hồ sơ của Đô đốc Canaris. Đừng để ý đến thứ văn phong tinh nghịch trong đây, con người bất hạnh này là một kẻ lập dị không thể cứu chữa, nhưng những gì được thu thập trong đây sẽ làm rõ lý do tại sao tôi còn hy vọng vào sự cứu rỗi. Ý tôi là một cuộc chiến giữa người Mỹ và người Nga, bởi vì chỉ có điều này mới cho chúng ta cơ hội ở lại. Đọc đi, Stierlitz, tôi tin anh như chính bản thân mình, đọc đi, anh cần được biết điều này...

"Một nguồn tin thân cận với Nhà Trắng nói với tôi rằng vào mùa hè năm 1941, Tổng thống Roosevelt đã ra lệnh thành lập OSS - "Cơ quan Tình báo Chiến lược", một tổ chức chịu trách nhiệm thu thập thông tin tình báo chính trị và rải "tuyên truyền đen" chống lại phe Trục.

Doanh nghiệp này được giám sát bởi William Joseph Donovan, năm mươi tám tuổi, người được gọi là "Hoang dại" - một đảng viên Cộng hòa theo trường phái Hoover, tức là kẻ ủng hộ "bàn tay sắt"; một đối thủ công khai của Roosevelt từ Đảng Dân chủ cầm quyền; một người Công giáo Ireland, tức là một kẻ nổi loạn bẩm sinh, từ chối mọi thẩm quyền, tất nhiên là ngoại trừ thẩm quyền của chính mình; một triệu phú, chủ sở hữu của một công ty luật phục vụ cho các vị vua không ngai ở Phố Wall. Sau khi được bổ nhiệm làm người đứng đầu OSS, "Bill Hoang" đã ngay lập tức phát sinh xung đột với một trong những người thân cận nhất với Roosevelt - với biên kịch Robert Sherwood, người đã dệt nên bộ khung cho toàn bộ những bài diễn thuyết của Tổng thống và do đó, là một trong những người đầu tiên được cử đến làm việc tại "Cơ quan" này.

Mỗi ý tưởng đều được hiện thực hóa dưới sự chỉ đạo của người điều hành công việc hàng ngày; ngay cả kế hoạch lý tưởng nhất cũng luôn được điều chỉnh không phải bởi những người nghĩ ra nó, mà bởi những người đảm nhận nhiệm vụ biến nó thành hiện thực.

Theo kế hoạch ban đầu của Roosevelt, mọi thứ được thiết kế sao cho OSS sẽ trực thuộc sự quản lý của các lực lượng tham mưu liên hợp gồm Lục quân, Hải quân và Không quân, nhưng Donovan, một cựu binh Thế chiến thứ Nhất, từng được trao tặng ba huân chương cao quý nhất của Hoa Kỳ, có đủ khả năng tách OSS ra khỏi bộ máy Lục quân và Hải quân.

Là một chiến thuật gia tài ba, Donovan biết hành động như thế nào là khôn ngoan; ông đã tuyển dụng nhiều nhân viên tốt nghiệp Học viện Quân sự West Point vào OSS, họ được coi là những người lính, những quân nhân chuyên nghiệp - điều này đã xoa dịu các tướng lĩnh; sau đó, "Bill Hoang" đã mở cửa OSS cho "dân thường" - những người đại diện cho lợi ích của các tập đoàn và ngân hàng. Và vì trên đất Mỹ, các cơ sở giáo dục nhận được hỗ trợ tài chính không phải từ nhà nước mà từ các tập đoàn, phục vụ họ qua con đường khoa học, nên cùng với các nhà lãnh đạo trong ngành công nghiệp và tài chính, các giáo sư hàng đầu từ những trường đại học danh tiếng nhất đã tìm đến cửa OSS.

Khi Donovan tập hợp quanh mình một đội ngũ gồm những người trung thành, trong đó những người đầu tiên xuất hiện là Louis Rome, đại diện cho Tập đoàn Thép Hoa Kỳ, ông trùm triệu phú người Hawaii, Atherton Richards, giáo sư Harvard, James Grafton Rogers, và chủ ngân hàng New York, James Warburg, vị giám đốc OSS đã nói:

"Các bạn, khi bắt đầu bất kỳ công việc nào, chúng ta phải minh bạch về kết quả mà chúng ta muốn thấy. Nếu chúng ta làm việc với sự quan tâm đến các quan chức thuộc Bộ Ngoại giao, chúng ta sẽ chẳng bao giờ đi đến đâu; ngoại giao là môn khoa học về những khả năng hợp pháp, trong khi hoạt động của chúng ta đã là bất hợp pháp ngay từ đầu. Nếu chúng ta quyết định tự bảo vệ mình trước các cuộc tấn công từ Bộ Ngoại giao và bắt đầu tham khảo ý kiến của quân đội, họ sẽ hành hạ chúng ta bằng những nguyên tắc phối hợp và phục tùng; quyền lực tối cao của quân đội là ra những đòn đánh công khai, sự chinh phục không gian sống, hoạt động của chúng ta lại chẳng liên quan gì đến học thuyết này. Chúng ta phải biết mọi thứ đang diễn ra trên thế giới, chúng ta không chỉ phải hiểu được xu hướng của các diễn biến ở Rome, Bangkok, Berlin hay Madrid, mà còn phải tổ chức các xu hướng trên, sự phát triển nhân lực, hình thành ý kiến, chuẩn bị thiết lập các đảng phái và Thủ tướng trong tương lai, để sau này Bộ Ngoại giao, và nếu cần thiết là quân đội, sẽ làm việc với họ, tức là với cán bộ của chúng ta. Vì nước Mỹ, chúng ta sẵn sàng ẩn mình trong bóng tối, để vòng nguyệt quế của người chiến thắng thuộc về những kẻ thích tạo dáng trước phóng viên; các doanh nghiệp lớn, nền tảng của Hoa Kỳ, không thích quảng bá, họ thích tự do hành động nhân danh những hành động vĩ đại. Chúng ta có tiền và phải biết cách trả công cho công việc được hoàn thành, còn ai hiểu điều này hơn Phố Wall chứ; do đó, ta không có quyền coi thường mà phải ủng hộ sự rủi ro; quyền tự do hành động cho nhân viên của chúng ta phải được đảm bảo - chỉ trong trường hợp này, chúng ta mới xây dựng được một bộ máy tri thức mật mà nước Mỹ sẽ cần kể từ bây giờ và mãi mãi! Hãy nhớ rằng, ta không nên nghĩ cho hôm nay, và thậm chí cũng không cần nghĩ cho ngày mai: Nước Đức sẽ diệt vong, không một thế lực nào có thể giành chiến thắng trong một cuộc chiến trên hai mặt trận; nhiệm vụ của chúng ta bây giờ là suy nghĩ về tương lai của một thế giới nơi mà nước Mỹ sẽ còn tồn tại…”

Donovan là một nhà hùng biện tài ba: ông ta đã hai lần ra tranh cử Phó Thống đốc và Thống đốc New York với tư cách đảng viên Cộng hòa, ông ta có thừa khả năng thuyết phục - ngay cả Roosevelt; ông ta là một người dũng cảm, đã chiến đấu ở tiền tuyến, và do đó không ngại hứng chịu trách nhiệm ("Điều duy nhất làm tôi hối tiếc," ông ta từng nói với một nhóm bạn thân thiết, "là tôi còn quá trẻ vào năm 1918, khi tôi phục vụ ở Nga, trong lực lượng viễn chinh của chúng ta; lũ ngốc nghếch trong số chúng ta sống trong ảo vọng - "tụi Bolshevik sẽ tự sụp đổ thôi," - nhưng bản thân chúng sẽ không bao giờ sụp đổ, và nếu khi ấy tôi có toàn quyền hành động, tôi đã kiếm ra cách đưa Kerensky trở lại Petersburg"); ông ta có mối quan hệ tuyệt vời với những người trả lương trên đất Mỹ. Do đó, ông ta bắt đầu làm việc trên phạm vi rộng và toàn diện.

"Đừng e ngại những mối quan hệ đáng ngờ nhất," Donovan liên tục nhắc nhở nhân viên của mình. "Hãy tìm kiếm đủ loại người bất cứ khi nào có thể; nếu tôi tin chắc rằng lời mời Stalin vào vị trí Phó Giám đốc OSS sẽ mang lại thành công cho lý tưởng của ta, tôi đã không ngần ngại đề nghị ông ta tiếp quản văn phòng ngay đối diện văn phòng tôi và sẽ duy trì mối quan hệ tốt nhất với ông ta - cho đến ngày và giờ mà Hitler bị tiêu diệt..."

Bộ phận chính của OSS trở thành Phòng Nghiên cứu, Điều tra và Phân tích. Không chỉ có chủ ngân hàng, cựu sinh viên West Point và luật sư tụ tập tại đây, mà còn có cả những tinh hoa của ngành báo chí Hoa Kỳ, từ Joseph Alsop đến Walt Rostow. Giáo sư Sherman Kent và Evron Kirkpatrick đứng đầu bộ phận này.

Tuy nhiên, việc thành lập bộ phận lớn thứ hai và quan trọng nhất của OSS, được gọi là Vụ Lao động, đã gây ra một cơn bão ở Washington. Người đầu tiên gióng lên hồi chuông cảnh báo là Giám đốc FBI, John Edgar Hoover, người đã theo dõi Donovan triển khai các hoạt động điều tra chính trị trên toàn thế giới với sự ghen ghét; vốn quen với việc là bậc thầy không thể bị kiểm soát của bộ phận mật vụ trong nước, Hoover đã không chuẩn bị cho việc tất cả các hoạt động tiềm tàng ở nước ngoài đều bị một triệu phú từ Phố Wall chiếm đoạt.

Dù ý tưởng thành lập Vụ Lao động không phải của ông ta, mà là của Đại tá Heber Blankenhorn — người có sự hậu thuẫn không chỉ từ quân đội mà còn từ Thượng nghị sĩ New York, Robert Wagner, — thì ngài giám đốc FBI vẫn khẳng định với người bảo trợ của mình, Thượng nghị sĩ Truman, rằng điều đó vẫn là không thể chấp nhận được! Hãy nghĩ mà xem - ông ta mời những kẻ có móc nối với phong trào lao động vào một cơ quan của chính phủ Hoa Kỳ! Ông ta bổ nhiệm luật sư Do Thái Arthur Goldberg - tổ tiên của người này di cư đến nước ta từ Nga - làm người đứng đầu bộ phận này.

Truman, theo nguồn tin thân cận của tôi ở Điện Capitol, chỉ lẳng lặng lắng nghe Hoover, không đưa ra câu trả lời chắc chắn nào, và buông lời nói đùa, nhưng đã ghi lại tất cả những tên tuổi trên vào những tờ giấy riêng biệt.

Thực ra, có điều gì đó khiến người ta phải suy ngẫm: Donovan cho phép Goldberg mời vào "Vụ" một số thành viên thuộc "Tiểu đoàn Lincoln", những người đã sát cánh cùng những người Cộng sản Nga nhằm chống lại quân đội của Đại Thống lĩnh Franco và các phi công của Thống chế Đế chế Göring ở Tây Ban Nha; hơn nữa, ông ta còn tuyển dụng những nhà công liên trước đây đã tích cực phản đối tình trạng độc quyền và ủng hộ đình công.

Tuy nhiên, Donovan cười khúc khích:

"Tôi có thể tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra với Hoover khi anh ta phát hiện ra rằng tôi đã mời cựu đảng viên Cộng sản Đức, Herbert Marcuse, đến với Phòng Nghiên cứu, Điều tra và Phân tích. Hoover biết cách bắt bọn côn đồ và gián điệp ở Hoa Kỳ, nhưng anh ta chẳng hiểu gì về các vấn đề quốc tế: Tôi không thể liên kết với các công đoàn chui ở các nước bị chiếm đóng nếu không có sự giúp đỡ của những người cấp tiến; không ai có thể xác định tình hình trong Đế chế của Hitler chính xác bằng Marcuse; sẽ đến lúc chúng ta phải giải quyết vấn đề với những người theo chủ nghĩa cánh tả, nhưng điều này sẽ diễn ra sau khi họ đã làm mọi cách để ta có thể đánh bại đám Quốc xã và củng cố vị thế của chúng ta ở châu Âu, khi một khoảng trống đã hình thành ở đó."

Dù vậy, Donovan vẫn bị triệu tập đến Điện Capitol để giải thích, tất nhiên là do "sự xúi giục" từ Hoover. Vẫn cười khúc khích, ông ta nhận xét:

"Nếu chúng ta muốn có một tổ chức gồm những con người đủ tinh khiết - theo góc nhìn của chúng ta - để đáp ứng các tiêu chuẩn của Hoover, thì chúng ta sẽ có một cái thai lưu, bởi con người mới là kẻ làm việc, chứ không phải các xấp giấy tờ; hãy cho người của tôi cơ hội được mạo hiểm và mời bất cứ ai họ thấy cần thiết vào bộ máy. Lưu ý rằng bộ phận phản gián của OSS do một luật sư tầm cỡ như James Murphy đứng đầu - ông ấy luôn bảo vệ lợi ích cho những điều mà chúng ta quan tâm, đó là lý do tại sao ông ấy đã thiết lập mối quan hệ đặc biệt với các công đoàn, đặc biệt là với các công đoàn cánh tả, để biết được mọi thứ đang diễn ra trong nội bộ phe địch.”

Donovan phải đưa ra lời giải thích trong những ngày tháng khi các thông cáo đầu tiên từ OSS bắt đầu về tay Nhà Trắng. Chúng được chuẩn bị bởi các nhân viên trẻ của OSS là Arthur Schlesinger, Leonard Meeker và Ray Cline; thông tin rất thú vị, khách quan; Donovan được để yên, đó là tất cả những gì ông ta muốn; hai tay ông ta được cởi trói, việc chuyển giao các đặc vụ đến London, Châu Phi, Trung Quốc, Ấn Độ bắt đầu, và thứ công việc thực thụ bắt đầu được tiến hành…

Sau đó, Donovan cho thành lập MO — Bộ phận Tác chiến Tinh thần, tức là trụ sở chiến tranh tâm lý, nơi kịch bản cho các chương trình phát thanh ở Đức, Ý, Nhật Bản được viết nên; nơi những truyền đơn cho phong trào Kháng chiến ở châu Âu được phát hành, bộ khung cho mảng báo chí của lực lượng ngầm được phát triển, các biên tập viên, nhà bình luận, phóng viên hàng đầu được tìm đến, tức là họ đã thiết lập được mối quan hệ với giới trí thức châu Âu.

Vì cần phải thu hút những người có tư tưởng cánh tả vào Bộ phận Tác chiến Tinh thần (vì cánh hữu, sâu thẳm bên trong, luôn chân thành đồng cảm với chủ nghĩa phát xít), Donovan, luôn khéo léo cân bằng giữa hai bên, đã cho thành lập SI — Bộ phận Tình báo Mật và SO — Bộ phận Tác chiến Đặc biệt. Ông ta tổ chức công việc của các bộ phận then chốt này sao cho triết gia cánh tả Herbert Marcuse luôn truyền đạt những phân tích của mình lên cấp trên, và đó có thể là tỷ phú Junius Morgan, hoặc em trai ông ta là Henry, hay tỷ phú Vanderbilt, hoặc tỷ phú DuPont, nổi tiếng với quan điểm cực hữu và chống Nga gay gắt.

Mọi mối liên hệ với phong trào kháng chiến ngầm ở Hy Lạp và Nam Tư đều do Phó Chủ tịch Ngân hàng Boston kiểm soát. Công ty quảng cáo lớn nhất Hoa Kỳ là Walter Thompson, đã đề cử người của mình vào vị trí trưởng phòng kế hoạch OSS; Donovan đã giao cho công ty này các vị trí lãnh đạo thường trú tại Bộ phận Tác chiến Tinh thần chi nhánh London, Trưởng trạm OSS ở Cairo và trưởng bộ phận "tuyên truyền đen" tại Casablanca. Dầu mỏ Standard yêu cầu quyền kiểm soát với các trạm OSS tại Tây Ban Nha và Thụy Sĩ hòng thiết lập mối liên hệ với giới kháng chiến ngầm ở Bucharest từ đó và rồi tổ chức mạng lưới riêng của mình tại nơi đây nhằm giám sát hoạt động của các mỏ dầu ở Romania.

Điện ảnh Paramount, hãng phim lớn nhất Hoa Kỳ, đã yêu cầu một chân trong trạm OSS ở Thụy Điển, bởi vì thông qua quốc gia trung lập này - với luồng quan hệ tuyệt vời ở châu Âu - họ có thể chiếm lĩnh một thị trường khổng lồ chỉ chực tiêu thụ sản phẩm của mình.

Tập đoàn tài chính Goldman & Sachs đã đóng góp hai triệu đô la vào quỹ của OSS nhằm hỗ trợ Donovan trong công việc thành lập các nhóm công tác ngầm ở Bắc Phi: các ông chủ này đã phát triển một số lợi ích nghiêm túc ở đó từ trước chiến tranh; họ đang ra giá cho tương lai - thứ mà họ đã đóng góp.

Tập đoàn tài chính Mellon yêu cầu các vị trí then chốt tại các trạm OSS ở Luxembourg, Madrid, Genève cho các thành viên trong gia tộc mình; một thỏa thuận đã được ký kết rằng sau khi quân Đồng minh giải phóng Paris, chức vụ Trưởng trạm OSS tại Pháp cũng sẽ được trao cho gia tộc Mellon. Alice, em gái của Paul Mellon, và là người phụ nữ giàu nhất thế giới, đã kết hôn với David Bruce, con trai của một Thượng nghị sĩ, một triệu phú, thành viên của đội ngũ OSS và là Giám đốc Thường trú của trạm London - một vị trí quan trọng trong ngành tình báo Mỹ.

Vì OSS được thành lập như một sản phẩm trí tuệ của cái gọi là "xu hướng chống phong trào Quốc xã ở Mỹ", vì người Nga là lực lượng chính chống lại Lục quân Đức, vì chính lực lượng cánh tả, tức là những người Cộng sản và Xã hội Chủ nghĩa, hoạt động ngầm đã đóng vai trò chủ đạo trong cuộc đấu tranh du kích chống lại Đế chế, vì, sau cùng, mối quan hệ giữa Nhà Trắng và Điện Kremlin đã trở nên đáng tin cậy hơn bao giờ hết, các tập đoàn đã yêu cầu thành lập một đối trọng, và "Bill Hoang" đã tập hợp trong OSS một "nhóm Nga" chủ yếu dựa vào nguồn dân di cư.

Tuy nhiên, Hoover, không hề hay biết về những gì các nhà lãnh đạo cánh hữu Hoa Kỳ được biết, đã chẳng giữ nổi bình tĩnh; vào tháng 1 năm 1942, khi hai điệp viên trẻ của OSS hối lộ lính canh Đại sứ quán Tây Ban Nha để được đặt chân vào nơi linh thiêng nhất của phái bộ ngoại giao, phòng "an toàn" của những mã hóa viên, và bắt đầu chụp lại sổ mật mã, Hoover bị thư ký của mình đánh thức - tin tức về "sự phản bội" của Donovan khi dám ngang nhiên can thiệp vào công việc của FBI đáng để ông ta mất ngủ; Hoover dựng dậy phó tướng của mình và nói:

"Chuẩn bị một chiến dịch chống lại "Bill Hoang", đủ rồi, ông ta đã đi quá xa rồi!"

Vài tháng sau, khi người của Donovan lại thâm nhập vào Đại sứ quán của Franco, xe của FBI đã bao vây tòa nhà theo lệnh của Hoover và bật còi báo động; các đặc vụ OSS bị bắt giữ, chiến dịch phá giải các mật mã, vốn đặc biệt quan trọng đối với việc hoạch định chính sách của Hoa Kỳ ở khu vực Iberia, đã bị phá ngang.

Sáng hôm ấy, Donovan ngồi lại Nhà Trắng trong tâm trạng giận dữ.

Hoover được gọi lên; ông ta tươi cười thân thiện:

"Bill thân mến, giá mà tôi được biết rằng đó là người của ông ở bên trong Đại sứ quán! Tôi không thể tưởng tượng được rằng nhân viên OSS lại đang công tác ở đó! Chỉ cần ông báo trước một lời, mọi chuyện đã ổn rồi! Nhưng ông đã hoàn toàn quên mất người bạn cũ trung thành Hoover của mình..."

Sự hòa giải giữa hai "kẻ thù" diễn ra chỉ vài tháng sau đó, khi Donovan cho phép Hoover biết về hành động mà trên thực tế, là màn dạo đầu cho những hoạt động thực thụ của OSS ở nước ngoài. Mục đích của Donovan qua chiến dịch này là: sau khi liên quân Anh - Mỹ đổ bộ vào Bắc Phi và bắt đầu tấn công Lục quân Đức, trọng tâm chính của cả Roosevelt và Churchill là liệu Franco có cho quân Đức mượn đường qua Tây Ban Nha, cho phép Đế chế tấn công vào bụng của lực lượng Anglo-Saxon đang tiến quân, cắt đứt họ khỏi bờ biển Bắc Phi và do đó tước đi bất kỳ sự hỗ trợ nào từ đường biển, hay tiếp tục duy trì sự trung lập. Tất nhiên, cảm tình của Franco, như thường lệ, đương nhiên đứng về phía Đức, nhưng ông ta phải đối mặt với một tình thế tiến thoái lưỡng nan: nếu để Lục quân Đức đi qua, ông ta có thể mất đi vị thế độc tôn của mình, và đất nước của ông ta sẽ trở thành một lãnh thổ bị chiếm đóng, bất chấp lời đảm bảo của Quốc trưởng Đức rằng ông ta sẽ không để một người lính Đức nào ở lại trên đất Tây Ban Nha; ông ta cũng hiểu rằng bằng cách từ chối Berlin - ở một mức độ nào đó - ông ta đã giành chiến thắng trước London, buộc chính phủ Anh - Mỹ ngừng tẩy chay chế độ và công nhận ông ta, Franco, là đại diện duy nhất và hợp pháp cho lợi ích của quốc gia Tây Ban Nha. Tuy nhiên, các cơ quan của Đế chế vẫn tiếp tục gây sức ép, và ở Madrid, còn nhiều thế lực căm ghét nền dân chủ phương Tây - tin rằng tương lai duy nhất cho thế giới là một cộng đồng Quốc xã.

Do đó, rất khó để có thể dự đoán Franco sẽ chọn con đường nào vào phút chót, nhưng dù sao thì xác suất cũng cần phải được dự tính từ trước.

Donovan quyết định nhảy cóc qua dòng sự kiện: ông ta không chỉ quyết định tìm hiểu và tính toán các viễn cảnh có thể xảy ra, mà còn ra lệnh cho các điệp viên của mình áp đặt lên Franco một đường lối hành xử sẽ có lợi cho quân Đồng minh.

Dùng lá bài "đối trọng" quen thuộc, Donovan cử đại diện cá nhân đến Madrid dưới "mái nhà" ngoại giao, và người này là triệu phú Chicago, Donald Steele, người đã ngay lập tức tạo dựng được những mối quan hệ trong giới thượng lưu Madrid, không ngừng khẳng định mình là một người chống Cộng kiên định, đã chiến đấu chống lại Hồng quân dưới lá cờ của lực lượng viễn chinh Hoa Kỳ được cử đến Nga để hỗ trợ quân Bạch vệ. Ông ta được thay thế, sau khi đã thừa hưởng những mối quan hệ đáng tin cậy từ người tiền nhiệm, bởi Gregory Thomas - một trong những ông trùm của ngành công nghiệp nước hoa. Chuyện tặng quà cho các quý cô thượng lưu không phải là điều mới mẻ đối với ông ta, nước hoa lại không phải một khoản hối lộ mà là một dấu hiệu của sự quan tâm; không gì nằm ngoài dãy Pyrénées được coi trọng hơn dấu hiệu của sự quan tâm, chúng là chìa khóa mở cửa trái tim của những người nắm giữ thông tin và thông qua họ, ông ta có thể truyền lại cho Franco những gì ông ta cho là cần thiết.

Downes, một Giám đốc Thường trú trong hệ thống OSS, đã tới gặp cựu Tổng thống Cộng hòa Tây Ban Nha, Negrín, tại London; Negrín nói với anh ta rằng nếu Franco gia nhập phe Trục và cho quân Hitler tiến vào Tây Ban Nha, một cuộc nội chiến có thể lại bùng lên ở nước này, và "một phong trào du kích nhân dân là điều không thể tránh khỏi."

Vì chưa có bất kỳ sự chuẩn bị nào cho sự phát triển của một cuộc đấu tranh du kích dưới Tây Ban Nha, toàn bộ người của Downes đều bị bắt, bị đưa đến Madrid, xuống hầm Puerta del Sol, và phải chịu khủng bố tinh thần cấp độ ba. Một số người không thể chịu đựng được và thú nhận rằng họ đã được người Mỹ cử đến từ Morocco.

Bộ trưởng Ngoại giao Tây Ban Nha đã triệu tập Đại sứ Mỹ Hayes:

"Đây là động thái can thiệp chưa từng có tiền lệ vào công chuyện nội bộ của chúng tôi! Điều này có thể được xem như bước tiến tới một cuộc gây hấn vô cớ! Các người đang chuẩn bị cho một cuộc đổ máu trên đất nước tôi!"

Trong khi đó, đội ngũ nhân viên OSS ở Madrid, khi giao những thùng nước hoa đến các tư gia, phủ đệ, đã tung ra luồng thông tin sai lệch được tính toán kỹ lưỡng từ trước: "Đây mới chỉ là khởi đầu; cuộc thâm nhập sẽ còn tiếp tục, vì Nhà Trắng lo ngại Franco sẽ mở cửa Tây Ban Nha cho Lục quân Đức."

Franco, vốn e ngại chiến tranh du kích, đã tìm cách thông báo cho Washington - thông qua một chuỗi các mối liên lạc phức tạp - rằng ông ta sẽ không cho quân đội Đế chế mượn đường.

Sau khi thông tin này đến tai Hoa Kỳ, Bộ Ngoại giao đã chỉ thị cho Hayes đảm bảo với Franco rằng việc gửi tới một "nhóm khủng bố Cộng sản" không phải là hành động của quân đội Mỹ hay cơ quan mật vụ, mà là một cuộc phiêu lưu giữa những người Cộng hòa Tây Ban Nha và những người Cộng sản Mỹ; kẻ hỗ trợ tài chính cho họ đã bị "trục xuất khỏi cơ quan chính phủ."

Downes thực sự đã bị trục xuất khỏi OSS, nhưng chỉ đúng hai tháng sau, anh ta được bổ nhiệm làm cố vấn về các hoạt động tác chiến đặc biệt cho ban tham mưu của tướng Eisenhower.

Đại sứ Hayes, người trước đó đã lên tiếng phản đối Donovan và nhân viên của ông ta một cách dữ dội, đã ký một hiệp ước "hữu nghị" với "Bill Hoang", và từ đó trở đi, trợ lý đầu tiên của ông ta tại Đại sứ quán luôn là một sĩ quan OSS..."

Tuy nhiên, cả Müller, Schellenberg và Canaris đều không hay biết rằng ngay ngày hôm sau, Hoover đã gọi cho Donovan và đề nghị cùng ăn tối; buổi tối đó rất thành công vì hai kẻ thù cũ đã trở thành bạn bè.

- Thế nào? - Müller hỏi. - Kết quả điều tra của Canaris đáng để tò mò lắm đúng không?

- Rất đáng, - Stierlitz trả lời khi đưa lại tập hồ sơ cho Müller. - Dữ liệu về các hoạt động của OSS kết thúc vào năm 1942 à?

Müller cười khúc khích:

- Stierlitz, tôi thuộc nhóm những kẻ chỉ ngừng tiếp nhận thông tin đúng vào khoảnh khắc cái chết ập đến.

Cả Schellenberg, Müller, lẫn bộ phận đối ngoại của Đảng Quốc xã đều không biết rằng ngay sau đó, vị thế của Donovan đã lung lay một cách dữ dội.

Sau khi anh trai của Allen Dulles, một Giám đốc Thường trú của OSS ở châu Âu, triệu phú John Foster Dulles, người đứng đầu bộ phận định hướng chính sách đối ngoại trong chiến dịch tranh cử Tổng thống của ứng cử viên Thomas Dewey, công kích gay gắt Roosevelt, yêu cầu các biện pháp cứng rắn chống lại "mối họa Đỏ" và lấy Chủ nghĩa Cộng sản ra hù nhân dân Hoa Kỳ, đồng thời tận tay nhận vô vàn tài liệu từ người bạn cũ và đồng chí trong đảng là Donovan, ngài Tổng thống đã yêu cầu một báo cáo: ai là người kiểm tra công việc của OSS, là ai tài trợ cho các hoạt động vốn không nằm trong kế hoạch dài hạn của OSS, và cụ thể là những tập đoàn nào đã nhận thông tin riêng từ cơ quan tình báo chính trị quốc gia.

Sau khi xem xét một số tài liệu nhận được, Roosevelt nói với Hopkins, cộng sự thân cận nhất của mình:

- Harry, anh không nghĩ đã đến lúc loại Donovan khỏi OSS rồi sao?

Ông hỏi:

- Với lý do?

- Lý do rất rõ ràng, - ngài Tổng thống trả lời và chỉ vào tập hồ sơ nằm trước mặt. - Toàn bộ các thành viên trong đội ngũ tranh cử của Dewey - sau thất bại của ông ta - đều được Donovan tuyển vào các vị trí then chốt trong OSS, và tất cả bọn họ đều được tuyển dụng vào các bộ phận sẽ tham gia vào việc lập kế hoạch cho các hoạt động chống lại Đức Quốc xã, bằng cách sử dụng các mối quan hệ cũ của họ với những kẻ đã tài trợ cho Hitler.

 

***​

... Cuộc trò chuyện trên diễn ra tại Nhà Trắng vào tháng 3 năm 1945, một tiếng rưỡi sau khi Stierlitz trở về Đế chế.

Mọi thứ trên đời này đều được kết nối bởi những mối liên hệ kỳ lạ và vô hình - lớn và nhỏ, buồn cười và bi kịch, đê tiện và cao cả; đôi khi, những giao điểm nhất định của số phận lại thách thức mọi lời giải thích bằng logic, dường như là ngẫu nhiên, nhưng chính sự ngẫu nhiên tưởng chừng như vậy thực chất lại là một trong những hằng số ẩn giấu sau từng diễn biến.