Các thợ thêu của Lâm phủ và Tạ phủ làm việc ngày đêm, cùng nhau hoàn thành một bộ áo cưới trong vòng năm ngày. Lâm ma ma cùng Lập Xuân và Lập Hạ dìu Uyển tỷ nhi, nửa ôm nửa đỡ, mặc áo cưới cho nàng. Dương ma ma đến đưa sính lễ, thấy Uyển tỷ nhi bệnh đến mức này thì giật mình.

Uyển tỷ nhi mắt sáng, hai má ửng hồng, trông rất có thần sắc, nhưng tay chân lại không có chút sức lực nào, thậm chí đứng còn không vững. Đây rõ ràng là hồi quang phản chiếu.

Dương ma ma lòng run sợ, nhớ lại cảnh tượng Uyển tỷ nhi吐血 hôn mê ở Tạ phủ hai mươi ngày trước, bà nén nước mắt, tiến lên đỡ nàng: “Lâm cô nương, phu nhân sai ta đến thăm người.”

Uyển tỷ nhi nhìn Dương ma ma một lúc lâu, nửa ngày sau mới nhận ra. Nàng mỉm cười nhẹ: “Sao lại là ma ma đến? Ta cứ tưởng Chung ma ma đến chứ.”

Chung ma ma là nhũ mẫu của Tạ Dật Minh.

Nàng cúi đầu, e lệ nói: “Tạ nhị ca có ở đằng trước không?”

Mọi người bị câu hỏi của nàng làm cho ngẩn ra. Lâm ma ma là người đầu tiên hoàn hồn, rưng rưng gật đầu: “Ở phía trước, ở phía trước…,” bà gượng cười: “Ở phía trước bái kiến lão gia.”

Dương ma ma lờ mờ đoán ra vì sao Lâm lão gia lại đồng ý hôn sự này. Lâm cô nương này e rằng cũng sắp hết thời gian rồi...

“Vậy phải dặn một tiếng, đừng để họ uống nhiều rượu quá, kẻo nhức đầu,” Uyển tỷ nhi nhẹ nhàng dặn dò.

“Vâng!” Dương ma ma cúi đầu đáp.

Lâm ma ma đỡ Uyển tỷ nhi đã thay áo cưới nằm xuống giường, dỗ dành: “Tiểu thư, người nằm nghỉ, dưỡng sức, đến giờ lành nô tì sẽ gọi người.”

Tất cả mọi người đều gượng cười, không dám lộ ra chút đau buồn nào trước mặt Uyển tỷ nhi. Chỉ có Lâm Thanh Uyển đứng ở góc phòng, hai hàng nước mắt tuôn rơi…

Năm ngày qua, nàng đi theo Lâm Giang gặp rất nhiều người. Trong số đó, tiếp xúc nhiều nhất ngoài các quan lại trong nha môn, chính là người Tạ gia.

Nàng chưa từng gặp Tạ nhị lang, nhưng chỉ từ những lời nàng nghe được, đó là một chàng trai tài hoa, tươi sáng và cởi mở, năm nay cũng chỉ mới mười sáu tuổi, là độ tuổi đẹp nhất của đời người.

Hắn và Uyển tỷ nhi là thanh mai trúc mã, đính hôn từ năm chín tuổi, yêu thương nhau tha thiết. Dù chưa thành thân nhưng tình cảm đã sâu đậm.

Cả thành Dương Châu đều biết tình cảm sâu sắc của đôi trẻ này.

Vì vậy, khi Uyển tỷ nhi cảm lạnh, viết thơ gửi cho hắn đang ở kinh thành, Tạ nhị lang đã tốn công tìm cớ xin nghỉ ở Thái Học để trở về Dương Châu.

Lúc hắn về đến, bệnh của Uyển tỷ nhi đã khỏi từ lâu, nhưng đôi trẻ vẫn vui vẻ cùng nhau đi dạo phố.

Lâm Giang dù thấy hai đứa trẻ làm bậy, nhưng thấy người em rể tương lai xem trọng em gái mình như vậy, hắn rất hài lòng, nên không trách cứ.

Tạ phu nhân vui mừng vì con trai về nhà bầu bạn, cũng không trách mắng, thậm chí còn không nhắc đến việc hắn phải quay về học, cứ để hắn ở lại Dương Châu.

Tạ nhị lang có không ít bạn bè ở Dương Châu, nên mấy ngày đầu sau khi ở bên mẹ và vị hôn thê tương lai, và nghe lời dặn dò của anh rể tương lai, hắn vui vẻ cưỡi ngựa đi săn cùng họ.

Nói là đi săn, thực ra chỉ là du xuân, vì mùa xuân thường không săn bắn. Mọi người cầm cung tên chỉ để cho có.

Ai ngờ, lần đi này hắn đã không trở về nữa. Con ngựa vốn hiền lành bỗng nhiên phát điên, kéo hắn vào rừng rậm. Hắn không kịp phản ứng, ngã từ trên ngựa xuống, đầu đập thẳng vào một tảng đá lớn…

Chàng thiếu niên mười sáu tuổi cứ thế ra đi. Nhưng trong chuyện này, không chỉ có một mình hắn chết.

Lâm Thanh Uyển nhìn Uyển tỷ nhi đang mở mắt nhìn trần nhà. Nàng rõ ràng tâm trạng rất tốt, khóe môi khẽ cong, vẻ mặt đầy mong đợi. Nhưng nàng biết, sinh mệnh của cô ấy cũng sắp lụi tàn.

Từ lúc Tạ Dật Minh gặp chuyện, đến nay mới chỉ hai mươi ngày.

Uyển tỷ nhi tự đổ lỗi cho cái chết của Tạ Dật Minh lên người mình, nghĩ rằng nếu không phải nàng viết thư gửi thơ cho hắn, hắn đã không về. Hắn không về thì sẽ không trúng kế của người khác mà mất mạng oan uổng.

Cay đắng hơn là hắn chết mà nàng không thể đòi lại công bằng, không thể khiến kẻ hại hắn phải trả giá. Uyển tỷ nhi trong sự đau buồn, tuyệt vọng và tự trách đó đã tự đẩy mình vào bước đường cùng.

Dù chỉ mới ở bên nhau năm ngày ngắn ngủi, nhưng Lâm Thanh Uyển rất quý cô gái cùng tên này. Nàng hy vọng cô ấy sẽ có được hạnh phúc.

Vì tia hy vọng đó, Lâm Thanh Uyển không bước tới, không để Uyển tỷ nhi nhìn thấy mình, để không làm vỡ giấc mộng đẹp của nàng ấy.

Bạch Ông đột nhiên xuất hiện bên cạnh nàng, thấy nàng co rúm trong góc, không khỏi thở dài: “Dù cô không để nàng ấy thấy, đến Tạ gia nàng ấy cũng sẽ tỉnh ngộ thôi.”

Lâm Thanh Uyển nhìn về phía giường, khẽ nói: “Để nàng ấy được hạnh phúc thêm một lúc cũng tốt.”

Bạch Ông không thể hiểu nổi suy nghĩ của những người phàm này, lắc đầu: “Đi lên phía trước đi. Thượng tiên muốn cô gặp vài người.”

Lâm Giang đang tiếp đãi khách. Việc em gái hắn gả cho một người đã chết thực sự không phải là chuyện tốt lành gì, vì thế hắn không tổ chức yến tiệc lớn. Chỉ có vài người bạn thân và thuộc hạ đáng tin cậy đến.

Mọi người hiển nhiên rất khó hiểu trước quyết định này của Lâm Giang, nên trong sảnh vắng lặng, không thấy một chút hỉ khí nào.

Lâm Thanh Uyển theo Bạch Ông bay đến bên cạnh Lâm Giang, ngước mắt nhìn vài người đang ngồi bên dưới. Một người là Biệt giá của Thứ sử phủ Lưu Bái, một người là Quan sát phó sứ Tôn Hòe. Hai người này nàng thường thấy khi đi theo Lâm Giang xử lý công vụ mấy hôm trước, biết họ đều là cấp phó và tâm phúc của Lâm Giang.

Còn hai người khác Lâm Thanh Uyển không quen biết.

Lâm Giang cũng biết nàng không quen, nên sau khi liếc nhìn Bạch Ông, hắn chủ yếu nói chuyện với họ, để Lâm Thanh Uyển hiểu họ sâu hơn.

Bạch Ông ở bên cạnh giải thích: “Vị mặc áo bào trắng, khí chất tiêu sái kia tên là Vương Tấn, xuất thân từ Vương thị ở Thái Nguyên, là đích mạch, là bạn thân của Thượng tiên.”

“Vị có vẻ mặt nghiêm nghị kia tên là Lăng Vân, từng là bạn đồng môn của Thượng tiên, giờ đang làm bác sĩ ở Phủ học.”

Lăng Vân và Vương Tấn đều mới nhận được tin hôm nay nên vội đến. Họ có rất nhiều điều muốn hỏi Lâm Giang, nhưng Lưu Bái và Tôn Hòe ở đây, họ không quen thân, nên không tiện mở lời.

Vương Tấn còn đỡ, vẫn cười nói ứng phó được, còn Lăng Vân thì mặt nặng như chì, chẳng muốn nói một lời nào.

Lâm Giang thấy vậy, thở dài, quay sang Lưu Bái và Tôn Hòe: “Chắc các vị cũng đói rồi, chi bằng xuống dùng bữa trước đi.”

Lưu Bái và Tôn Hòe nhìn nhau, biết quan trên có chuyện muốn nói riêng với bạn bè. Họ liền cười đứng dậy: “Vậy hạ quan xin phép xuống dùng bữa trước, đến giờ lành sẽ quay lại chúc mừng Lâm công.”

Lâm Giang cười gật đầu, sai người dẫn họ xuống dùng bữa.

Khi họ vừa đi, sắc mặt Lăng Vân càng lạnh hơn. Vương Tấn nhìn hai người bạn, thở dài: “Hạo Vũ, hà tất phải như vậy. Uyển tỷ nhi mới mười lăm tuổi, dù có chuyện gì rồi cũng sẽ qua thôi. Sao huynh lại để muội ấy gả vào Tạ gia? Lỡ sau này muội ấy hối hận thì sao…”

Lâm Giang lắc đầu, chống người đứng dậy, trịnh trọng cúi mình với hai người: “Đã khiến hai vị lo lắng rồi.”

Hắn không hề nhắc đến chuyện nhờ họ chăm sóc con gái mình, bởi vì từ trong gương thần hắn biết, một người sẽ chết trước con gái hắn, một người thì mãi chẳng được trọng dụng. Đừng nói giúp con gái hắn, ngay cả bản thân họ còn chẳng tự bảo vệ nổi.

Lâm Giang thở dài. Hắn chỉ có thể nhân lúc sắp chết mà nhắc nhở họ đôi điều, hy vọng họ có thể vượt qua sóng gió.

Thấy Lâm Giang sắc mặt tái nhợt nhưng ánh mắt kiên định, hai người nhìn nhau. Họ biết Lâm Giang thương em gái mình đến mức nào.

Vì con cháu Lâm gia thưa thớt, đời này có thêm một cô con gái là điều vô cùng quý giá. Huống hồ anh em họ lại cách tuổi nhau nhiều như vậy, Lâm Giang gần như coi em gái như con gái ruột mà nuôi dưỡng.

Nếu lúc đầu họ còn lo Lâm Giang vì những lý do khác mà lợi dụng hôn sự của Uyển tỷ nhi, thì giờ nhìn lại, lại giống như hắn cam tâm tình nguyện.

Hai người vừa định hỏi sâu hơn, quản gia Lâm đã vội vã từ ngoài vào báo: “Lão gia, kiệu hoa của Tạ gia đã đến.”

Vương Tấn và Lăng Vân lập tức đứng dậy: “Uyển tỷ nhi là do chúng tôi nhìn từ nhỏ đến lớn, muội ấy xuất giá chúng tôi cũng phải thêm của hồi môn, chúng tôi đi cùng huynh.”

Lâm Giang nhìn họ một cái, khẽ gật đầu, dẫn đầu đi về Xuân Huy Viện.

Lâm ma ma và Dương ma ma đã đỡ Uyển tỷ nhi dậy, ngồi ngay ngắn trên giường. Bà mối của Tạ gia cung kính đứng một bên, không dám làm càn. Mối hôn sự này nói trắng ra là âm hôn. Lại nhìn dáng vẻ Lâm tiểu thư, cũng như sắp qua đời.

Thật sự không có gì để nói lời chúc mừng.

Lăng Vân và Vương Tấn đi vào, cũng nhìn thấy Uyển tỷ nhi đang phải dựa vào Lâm ma ma. Hai người họ đều biết chút y thuật, không cần bắt mạch, chỉ nhìn dáng vẻ nàng dựa vào người Lâm ma ma, nhưng sắc mặt lại hồng hào thì biết nàng sắp không qua khỏi.

Sắc mặt cả hai đều thay đổi. Nam nữ chưa thành thân mà chết yểu thì không được chôn trong tổ mộ, không được hưởng hương hỏa.

Tạ Dật Minh đã như vậy, huống hồ Uyển tỷ nhi?

Đã thế, chi bằng để họ thành thân. Sau này hai người ít nhất còn có thể được hưởng hương hỏa.

Suy nghĩ của hai người hiển nhiên giống với Dương ma ma và Lâm ma ma. Họ đều cho rằng Lâm Giang thấy tiểu thư không sống nổi nữa, nên mới đề nghị mối hôn sự này.

Lâm Giang tiến lên nhìn muội muội. Uyển tỷ nhi ngước lên mỉm cười với hắn, ánh mắt lướt qua Vương Tấn và Lăng Vân phía sau, không thấy người mình muốn gặp, không khỏi nhíu mày hỏi: “Tạ nhị ca đâu?”

Lâm Giang khựng lại. Lâm ma ma ôm Uyển tỷ nhi, khẽ lắc đầu với hắn. Lâm Giang liền cầm lấy khăn voan đỏ từ tay Lập Xuân, gượng cười: “Cô bé ngốc, hắn là chú rể, đương nhiên ở Tạ gia rồi. Nào, ca ca cõng muội ra ngoài.”

Trong mắt Uyển tỷ nhi lóe lên vẻ mơ hồ. Lâm Giang đã phủ khăn voan lên đầu nàng, rồi cúi xuống cõng nàng lên.

Uyển tỷ nhi tựa vào lưng huynh trưởng, cảm nhận được hơi ấm từ người hắn, bộ não vẫn luôn mơ hồ của nàng từ từ trở nên tỉnh táo…

“Ca ca, Lâm tỷ tỷ đâu?” Uyển tỷ nhi khẽ hỏi: “Hình như đã rất lâu rồi muội không nhìn thấy nàng ấy.”

Bước chân Lâm Giang khựng lại một chút, rồi lại như không có chuyện gì, cõng nàng đi ra ngoài, khẽ nói: “Nàng ấy vẫn đi theo bên cạnh chúng ta, đang nhìn chúng ta đấy.”

“Để nàng ấy đi theo muội, nếu, nếu… thì cứ để nàng ấy thay thế muội.”

Lâm Giang khẽ “ừm” một tiếng gần như không nghe thấy, nhưng Uyển tỷ nhi lại nghe rõ mồn một. Nàng an tâm tựa vào lưng Lâm Giang, cảm nhận được mình được đặt nhẹ nhàng vào trong kiệu hoa.