Ba vị tông lão được sắp xếp ở lại Lâm phủ. Lâm Thanh Uyển sai Lâm quản gia phái những người tận tâm nhất đến hầu hạ, đảm bảo rằng ba vị tông lão được chăm sóc thoải mái nhất.

Nhưng vừa mới nhận được một tin mật động trời từ Lâm Giang, ba vị tông lão dù có ăn long can, phượng tủy, ngủ trên giường rồng cũng chẳng cảm thấy gì. Ai nấy đều vẻ mặt đầy âu lo.

Năm xưa người Liêu đánh xuống phương nam, họ đều đã trưởng thành. Ngay cả thập nhất thúc nhỏ tuổi nhất lúc đó cũng đã là một thiếu niên, đã tận mắt chứng kiến những điều ác độc nhất khi dân tỵ nạn dắt díu nhau đổ về phương nam.

Khi nước mất nhà tan, để chạy trốn, có cha mẹ vứt bỏ con cái, cũng có con cái bỏ rơi cha mẹ, thậm chí còn có chuyện "đổi con mà ăn".

Nhưng lòng người có thể ác đến đâu thì cũng có thể thiện đến đó. Cũng có những người hy sinh bản thân vì người thân, bạn bè, nhưng dù là trường hợp nào, cuối cùng vẫn là cảnh tan nhà nát cửa.

Năm đó, Lâm thị cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để dắt díu cả nhà chạy về phương nam. Ba vị tông lão đều ghi nhớ rất sâu sắc.

Người Liêu đến từ phía bắc mà còn ép Lâm thị đến mức đó, nếu kẻ địch đến từ phía nam, chẳng phải dễ dàng tiến vào Tô Châu sao?

Đến lúc đó, Giang Nam sẽ là nơi chịu trận đầu tiên. Chỉ cần nghĩ đến hậu quả của chiến tranh, ba người họ đều ăn ngủ không yên.

Thà làm chó thái bình, còn hơn làm người ly loạn.

Những người đã từng trải qua chiến tranh cảm nhận điều này đặc biệt sâu sắc. Giờ phút này, sự bất mãn đối với việc Lâm Giang đem toàn bộ gia sản quyên cho quốc khố cũng không còn lớn nữa.

Lục thúc là người lo lắng nhất, ông đi đi lại lại hai vòng: "Hạo Vũ đã dâng tấu sớ lên rồi, sản nghiệp cũng đã đấu giá. Lúc này chúng ta phản đối cũng vô ích, chi bằng hãy tác thành cho chúng đi."

Thập nhất thúc ho yếu ớt hai tiếng, gật đầu: "Dù sao đó cũng là tư sản của trưởng phòng, chúng ta cũng không tiện can thiệp quá nhiều. Hơn nữa, chi thứ hai..."

Ông bĩu môi nói: "Chi thứ hai như vậy, nếu thật sự nhận con của họ, ta ngược lại không yên tâm."

Bát thúc cau mày: "Những thứ khác thì còn tạm được, cả những trang trại lớn cũng để mặc họ bán sao?"

Thập nhất thúc liếc nhìn ông ta, khinh bỉ nói: "Bát ca nếu đau lòng, vậy thì nói với Hạo Vũ, bảo hắn bán trang trại cho huynh thì sao? Ta nghe nói giá hắn đưa cũng rất phải chăng, một trang trại chỉ khoảng năm mươi vạn lượng bạc trắng."

Bát thúc giật giật mặt, trừng mắt nhìn ông ta: "Đừng có nói lời không tốn sức. Lâm thị ngoài trưởng phòng ra, nhà ai có thể ngay lập tức lấy ra năm mươi vạn lượng bạc trắng?"

Toàn bộ Lâm thị, ngoài chi của Lâm Giang đặc biệt phát đạt, các chi khác nhiều nhất cũng chỉ là địa chủ trung lưu. Nếu không có trưởng phòng, ngay cả tiệc sinh nhật của thứ sử họ cũng có thể không vào được.

Năm xưa, họa Canh Ngọ, Lâm thị đã tổn thất quá lớn.

Lâm thị vốn sống tập trung theo tộc, các chi bên mở rộng về phía đông, còn đích chi sau khi phân nhà thì xây nhà về phía tây. Sau này, dân số Lâm thị ngày càng đông, một số chi bên không muốn ở gần đích chi nữa, liền bán nhà cho đích chi, dắt díu gia đình ra ngoài xây nhà ở.

Làm như vậy không chỉ đi lại thuận tiện, cổng ngõ không quá nghiêm ngặt, mà còn gần với ruộng đất của họ.

Vì vậy, năm đó hai vị hoàng tử phái binh vây Lâm thị, nhưng thực ra chỉ vây phần đích chi. Các chi bên đã chuyển đến phía bên kia của Lâm gia trang gần như không bị tổn hại.

Năm đó, đích chi bị vây, ngoại trừ một vài chi bên phái người đi thăm dò, những người khác đều đóng kín cửa ở nhà không dám cử động.

Cuối cùng, người của đích chi ngoài một Lâm Trí sống sót, những người khác đều đã chết. Còn những người của các chi bên đi thăm dò cũng không ai trở về.

Lâm Trí thoát chết sau đó tiếp quản Lâm thị. Ông đối với mấy chi kia đặc biệt ưu ái, và chi của lục thúc là một trong số đó.

Vì năm xưa anh ruột của ông, Lâm Tùng, chính là người đã chạy đến đích chi để thăm dò và cứu viện. Có thể nói chi của lục thúc cũng chỉ mới phát triển trong mấy chục năm nay. Trước đây, khi gặp năm đói, con trai nhà ông còn không đủ ăn.

Có thể nói, mấy chi phát đạt năm xưa đều bị hủy hoại trong họa Canh Ngọ. Lúc đó, thanh niên tài năng của Lâm gia nhiều đến mức không đếm xuể, nhưng tất cả đều đã chết.

Đến bây giờ, những người có tiếng nói trong Lâm thị chỉ còn lại mỗi Lâm Giang.

Bát thúc thực ra cũng muốn mua mấy trang trại lớn đó, nhưng nếu bán hết nhà ông cũng không mua được nửa cái. Bằng không, ông cũng sẽ không tích cực kích động lục thúc và thập nhất thúc đến Dương Châu như vậy, chỉ là nghĩ sau khi Lâm Giang chết có thể giúp hắn quản lý một chút sản nghiệp.

Lục thúc không hiểu sâu về tâm tư của người em này. Lâm thập nhất lại rõ như lòng bàn tay, nên khi Lâm Nhuận cố tình trì hoãn thời gian trên đường, ông mới vui vẻ phối hợp giả bệnh, thành công kéo ba ngày đường thành bốn ngày rưỡi.

Không vì điều gì khác, ông chỉ đơn giản là không thích bát ca, chỉ cần ông ta không vui thì ông ta vui rồi.

"Vậy ra bát ca thật sự giống như Hạo Vũ nói, đã nhắm vào sản nghiệp của trưởng phòng? Hèn chi, ta nói sao khi chi thứ hai tìm đến huynh lại tích cực như vậy."

Lâm Bát nhảy dựng: "Lời này ngươi không thể nói bừa. Ta khi nào nhắm vào sản nghiệp của trưởng phòng? Ta chỉ là không đành lòng nhìn hắn phá sạch gia nghiệp của Lâm thị..."

Lâm Thập Nhất cười mỉa: "Nói nghe hay đấy. Hạo Vũ phá hoại gia nghiệp thế nào? Hắn quyên cho quốc khố cơ mà. Một hành động đại công vô tư như vậy, ngươi không khen thì thôi, lại còn ra vẻ hắn đã phá sản của ngươi. Ai tin ngươi không có tư tâm?"

Lâm Lục đau đầu: "Thôi đi, thôi đi. Hai người đã cãi nhau cả đời rồi còn chưa đủ sao? Bây giờ là lúc bàn chuyện này à? Chuyện sản nghiệp của trưởng phòng Hạo Vũ đã định đoạt, thì chúng ta đừng nhúng tay vào nữa. Bây giờ quan trọng là chuyện chiến tranh."

Ông dừng lại: "Ta thấy Hạo Vũ nói đúng, thu hoạch mùa thu năm nay cứ bảo người trong tộc giữ lại lương thực, giấu đi một ít, để phòng ngừa ngoài ý muốn. Nhưng đây là Hạo Vũ vì tình riêng mà bí mật nói cho chúng ta biết. Để không gây ra hoang mang và đoán mò, chuyện này tốt nhất các ngươi chôn chặt trong lòng, đừng nói ra ngoài."

Lâm Bát hỏi: "Vậy chi thứ hai thì sao? Ba cha con họ đều đến rồi. Thật sự để trưởng phòng tuyệt tự sao?"

Lâm Lục bặm môi: "Hạo Vũ không muốn, chúng ta có thể ép hắn nhận con sao?"

Lâm Thập Nhất lại nói: "Uyển tỷ nhi và đại tỷ nhi không phải còn đó sao? Đến lúc đó cứ để một trong hai người ở rể, dù sao bây giờ trưởng phòng cũng chẳng còn bao nhiêu tiền, chỉ có hai trang trại nhỏ ở Tô Châu và mấy tiệm sách, không cần lo lắng người ngoài có ý đồ xấu."

Thấy chưa, đây chính là cái lợi của việc tán gia bại sản, ngay cả chuyện kết hôn cũng giảm bớt được sự đoán mò.

Lâm Lục khóe miệng co giật, nhìn sang Lâm Bát.

Lâm Bát bĩu môi: "Ta thì không có ý kiến. Chỉ là sợ Hạo Vũ không đồng ý. Uyển tỷ nhi đã hứa gả cho Tạ gia rồi, ta thấy nàng cũng không có ý định tái giá, vậy thì chỉ còn đại tỷ nhi. Nhưng các ngươi nghĩ Hạo Vũ và Uyển tỷ nhi có nỡ để đại tỷ nhi tuyển con rể không?"

Ở thời đại này, những người cam lòng ở rể thường không phải là người có tài cán. Còn những người có tài cán thì phần lớn nhân phẩm không ra sao. Lâm Giang và Lâm Thanh Uyển nhìn qua đều là người yêu thương con cái, e rằng không nỡ để Lâm Ngọc Tân phải chịu thiệt thòi.

Lâm Lục ôm đầu đau khổ. Đây cũng là điểm khiến ông đau đầu nhất. Nếu là các gia tộc khác, các tông lão có thể trực tiếp quyết định chuyện nhận con cho chi bị tuyệt tự. Nhưng tình hình của Lâm thị lại khác.

Lâm Giang tự thân là tộc trưởng, trưởng phòng lại có thế lực lớn. Ba vị tông lão họ không thể nào áp chế Lâm Giang để hắn nhận con.

"Cứ đợi thêm đã," Lâm Lục do dự hồi lâu: "Dù sao vẫn còn thời gian. Ta sẽ thuyết phục Hạo Vũ thêm lần nữa."

Lâm Bát và Lâm Thập Nhất đồng loạt bĩu môi. Lâm Giang là một người tinh ranh, từ trước đến nay chỉ có hắn thuyết phục người khác, không có ai có thể thuyết phục được hắn.

Tuy nhiên, hai người không nói gì nữa. Giờ sản nghiệp của Lâm thị đã chắc chắn bị từ bỏ, sự lo lắng của mọi người cũng giảm xuống mức thấp nhất. Cứ tùy duyên thôi, trưởng phòng muốn làm gì thì làm.

Lúc này, Lâm Nhuận đang ngồi cạnh giường Lâm Giang, ánh mắt quét qua Lâm Thanh Uyển và Lâm Ngọc Tân.

Lâm Thanh Uyển đưa Lâm Ngọc Tân với đôi mắt đỏ hoe ra cửa, để nhũ mẫu đỡ nàng về.

"Tiểu cô," Lâm Ngọc Tân cắn môi nói: "Có phải cha tán gia bại sản là vì con không?"

Lâm Thanh Uyển xoa đầu nàng cười nói: "Nha đầu ngốc, ai nói nhà chúng ta tán gia bại sản? Cháu vào kho mà xem, những thứ đó đủ để nuôi mười cháu, mười kiếp vẫn còn dư."

"Nhưng những sản nghiệp đó..."

"Cũng không hẳn là vì cháu," Lâm Thanh Uyển nói khẽ: "Tình hình bên trong phức tạp lắm, sau này tiểu cô sẽ từ từ kể cho cháu nghe."

Lâm Ngọc Tân cắn môi. Nàng biết, dù mình không phải là tất cả nguyên nhân, thì cũng là nguyên nhân chính.

Lòng nàng đột nhiên dâng lên cảm giác day dứt.

Lâm Thanh Uyển không kìm được cười: "Nha đầu ngốc, ngày thường thông minh như vậy, sao hôm nay lại nghĩ ngợi thế? Tiền bạc sao so được với con người? Mọi việc có thể dùng tiền giải quyết đều không phải là chuyện lớn."

Lâm Ngọc Tân sững người, hồi lâu mới hoàn hồn. Mắt nàng sáng lên, nhìn tiểu cô nói: "Con hiểu rồi. Tiền bạc mất đi có thể kiếm lại được, nhưng con người thì không."

Lâm Thanh Uyển cười gật đầu, vỗ vai nàng: "Mau đi nghỉ đi. Ngày mai tiểu cô phải ra ngoài làm việc, cha con vẫn cần cháu chăm sóc, khách trong nhà cũng cần cháu tiếp đón."

Lâm Ngọc Tân lúc này mới trút bỏ gánh nặng trong lòng, đi theo bà vú Vương về.

Lâm Thanh Uyển quay lại phòng. Lâm Nhuận vẫn luôn lắng nghe cuộc trò chuyện của nàng và Lâm Ngọc Tân. Thấy nàng bước vào, ông ngẩng đầu nhìn nàng cười: "Một năm không gặp, Uyển tỷ nhi thật sự đã hiểu chuyện hơn nhiều. Nếu không phải ở trong nhà, ta suýt nữa không dám nhận ra."

Lâm Thanh Uyển lịch sự cười: "Ngũ ca quá lời rồi."

Lâm Giang thì nói: "Nàng ấy đã trải qua nhiều chuyện trong một năm qua. Nếu không tiến bộ hơn thì cũng vô ích."

Lâm Nhuận nghĩ đến cái chết của Tạ nhị lang, rồi lại nhớ đến việc nàng bệnh nguy kịch, thoát chết trong gang tấc. Ông gật đầu tỏ vẻ hiểu.

Trước đây, Uyển tỷ nhi tuy ngoài mặt dịu dàng, nhưng tính cách lại mãnh liệt lắm. Bây giờ trong lúc nguy nan mà trở nên cứng rắn cũng là điều hợp lý.

Thấy Lâm Thanh Uyển rót trà cho hắn rồi ngồi xuống cạnh giường, Lâm Nhuận lại nhìn Lâm Giang, còn khẽ nháy mắt với hắn.

Lâm Giang liền cười nói: "Uyển tỷ nhi không phải người ngoài. Sau này trưởng phòng sẽ do nàng đứng ra, huynh có gì cứ nói thẳng."

Lâm Nhuận ngạc nhiên nhìn Lâm Thanh Uyển. Lâm Thanh Uyển cũng ngẩng đầu nhìn Lâm Nhuận. Có vẻ như ông chính là đối tác mà Lâm Giang đã chọn.

Nàng và Lâm Giang đã tính toán kỹ lưỡng, sau này nàng và Ngọc Tân vẫn không thể tránh được tông tộc Lâm thị, vì vậy họ phải duy trì mối quan hệ tốt đẹp với tông tộc, ít nhất là không thể hoàn toàn trở mặt.

Vì vậy, hai người cuối cùng quyết định chọn một người giúp đỡ trong tông tộc. Lâm Thanh Uyển không biết Lâm Giang đã chọn ai, vì thời gian qua nàng bận xử lý chuyện sản nghiệp.

Nhưng hôm nay, chỉ cần nhìn thôi nàng đã hiểu. Hắn đã chọn Lâm Nhuận, con trai cả của lục thúc.