Buổi tối, khi hai anh em Liên Thanh Nghĩa trở về, Mạt Mạt đã viết xong thư đặt ngay ngắn trên bàn. "Ngày mai nhờ người gửi về quê."

Liên Thanh Nghĩa cầm lấy lá thư, hỏi: "Tỷ, không tìm hiểu xem Liên Thu Hoa ở đâu à?"

"Cô ta về nhà rồi."

Thanh Nhân ngạc nhiên: "Sao tự dưng cô ta lại về nhà vậy?"

Mạt Mạt vừa dọn cơm vừa đáp: "Việc đó không phải chuyện chúng ta phải lo. Đừng bận tâm đến cô ta nữa, hai đứa mau đi rửa tay rồi ra ăn cơm, lát nữa mẹ về đấy."

"Vâng ạ."

Hôm nay Mạt Mạt rất vui, nên đã làm thêm một món ăn. Liên Thu Hoa cứ dính lấy Hướng Hoa, sẽ không có thời gian để ý đến nhà bọn họ, ba ba cũng sẽ an toàn hơn. Hiện tại, cô đặc biệt có niềm tin vào tương lai.

Thời gian trôi nhanh, ngày 1 tháng 5 đã đến. Thành phố tràn ngập không khí lễ hội. Từng nhóm người tụ tập bên nhau, thậm chí còn có người hào hứng hát vang những bài ca lao động, mang đậm dấu ấn thời đại, thể hiện tình cảm mãnh liệt, lạc quan và tinh thần đấu tranh.

Mạt Mạt đứng đợi ở đầu phố, nơi đã hẹn trước. Bất ngờ, Tiền Bảo Châu và Triệu Tuệ cùng nhau xuất hiện. "Sao cậu cũng tới? Mà sao cậu lại mặc đồ giống tớ thế này?"

Tiền Bảo Châu ưỡn ngực, xoay một vòng khoe khoang: "Tớ giỏi chưa? Tớ tự vẽ mẫu, rồi đưa cho thợ may làm đấy."

"Cậu mặc đồ giống tớ, thế bộ âu phục của cậu đâu?"

"Từ giờ tớ không mặc nữa. Chúng ta là bạn bè, đương nhiên phải mặc giống nhau rồi. Bắt đầu từ hôm nay, tớ muốn được như các cậu!"

Triệu Tuệ không tin lắm, lẩm bẩm: "Chắc lại là bố cậu bảo thế chứ gì, rồi cậu nhắc lại thôi!"

Tiền Bảo Châu tỏ vẻ bất mãn: "Lần này là tớ tự muốn đấy, bố tớ chưa nói gì cả. Bất quá, bố tớ cũng khen tớ đấy chứ!"

Mạt Mạt nhìn Tiền Bảo Châu, thấy cậu ngày càng gần gũi với dân thường, trong lòng rất hài lòng: "Không tệ. Hy vọng cậu đừng chỉ hăng hái được ba phút thôi đấy nhé."

"Tớ nhất định sẽ kiên trì!"

"Chỉ nói thôi thì vô dụng, phải làm được!" Mạt Mạt không khách khí dội một gáo nước lạnh. Tiền Bảo Châu tức tối xông tới cù lét Mạt Mạt. Mạt Mạt kêu á một tiếng rồi chạy trốn, núp sau lưng Triệu Tuệ.

Ba người vừa đùa giỡn, thời gian trôi qua thật nhanh. Chớp mắt một cái đã đến trước cửa bách hóa. Tiền Bảo Châu lần đầu tiên được tham gia đợt khuyến mãi lớn, kinh ngạc thốt lên: "Trời ơi, sao nhiều người thế này!"

"Vì không cần tem phiếu nên người mới đông vậy đó." Triệu Tuệ hào hứng đáp.

Tiền Bảo Châu có biết về tem phiếu, nhưng đối với gia đình cậu mà nói, tem phiếu không phải là nhu yếu phẩm. Vì người nhà cậu có cậu gửi bưu điện về, vẫn có thể sống rất tốt. Bởi vậy, cậu không thể hiểu được tầm quan trọng của tem phiếu.

Triệu Tuệ vừa đi vừa giải thích cặn kẽ cho Tiền Bảo Châu. Tiền Bảo Châu kinh ngạc: "Tớ cứ tưởng tem gạo là quan trọng nhất, ai dè còn có nhiều loại tem quan trọng đến vậy. Từ giờ tớ nhất định phải dành dụm hết mới được."

Mạt Mạt kéo tay Tiền Bảo Châu: "Đi thôi, tớ dẫn cậu đi mở mang kiến thức."

Tiền Bảo Châu lần đầu tiên được trải nghiệm niềm vui tranh mua hàng hóa, cái gì cũng thấy mới lạ. Cậu nhớ giá cả cũng rất nhanh. Sau khi Triệu Tuệ mua đủ đồ, Tiền Bảo Châu đã cơ bản nhớ hết giá cả rồi.

Từ xa, Mạt Mạt đã nhìn thấy quầy bánh ngọt. Cô kéo Tiền Bảo Châu chen vào: "Cô ơi, cho cháu mỗi loại bốn cân."

"Xin lỗi cô bé, mỗi người chỉ được mua hai cân thôi."

"Vậy thì mỗi loại cho cháu hai cân ạ."

Quầy bánh ngọt có tổng cộng ba loại, vậy là tổng cộng sáu cân. "Một đồng một cân, tổng cộng sáu đồng."

Tiền Bảo Châu nhìn, cũng muốn mua sáu cân. Nhưng mẹ Triệu Tuệ đưa cho cậu không còn nhiều tiền, nên cậu chỉ mua hai cân.

Mạt Mạt xách túi bánh, đi thẳng đến quầy thuốc lá rượu. Quầy này cũng rất đông khách, phải xếp hàng. Tiền Bảo Châu hỏi: "Mạt Mạt, cậu mua thuốc lá làm gì?"

"Tớ định mua cho anh trai mấy bao. Anh ấy giờ không có lương, mỗi tháng chỉ có tem gạo, muốn mua thuốc lá khó lắm."

Tiền Bảo Châu kéo Mạt Mạt lại: "Nếu mà hạn chế mua, tớ giúp cậu mua một phần."

"Được thôi, tớ cảm ơn cậu trước nhé."

Triệu Tuệ cắn môi, ngượng ngùng nói: "Thanh Bách, để tớ mua đi. Tớ còn chưa mua quà cho anh ấy bao giờ."

Mạt Mạt cười: "Được thôi, vậy tớ mua cho ba tớ vậy."

Rất nhanh đã đến lượt ba người. Thuốc lá vẫn còn nhiều, nhưng rượu thì đã hết. Mạt Mạt chưa từ bỏ ý định, hỏi: "Cô ơi, không còn rượu ạ?"

"Không còn."

Mạt Mạt liếc nhìn tấm bảng dựng bên cạnh, thuốc lá hạn chế mỗi người mười bao. Cô kéo tay Tiền Bảo Châu nói: "Cô ơi, cho cháu hai người lấy hai mươi bao Đại Tiền Môn."

Nhân viên bán thuốc lá viết hóa đơn: "Tổng cộng sáu đồng."

Mạt Mạt đưa tiền, nhận thuốc lá rồi nhường chỗ cho Triệu Tuệ.

Triệu Tuệ không được dư dả như Mạt Mạt, nhà cô còn có ba anh trai nữa. Nhưng cô không muốn mua kém hơn Mạt Mạt, nên đã lấy ra toàn bộ tiền tiết kiệm, cũng mua mười bao Đại Tiền Môn.

Ba người lại đi dạo một vòng, xác định không còn gì muốn mua nữa, liền ra khỏi bách hóa. Mỗi người xách theo đồ đạc, tạm biệt nhau ở ngã tư đường. Mạt Mạt mang đồ về nhà, buổi chiều lại đi một chuyến đến bách hóa, Lý thúc thúc đang đợi cô ở đó!

"Đây, những thứ cô muốn đều ở đây cả, tổng cộng hai mươi đồng."

Mạt Mạt hiểu rõ trong lòng. Lý chủ nhiệm muốn lấy số chẵn, còn phần lẻ coi như cho cô. "Cảm ơn Lý thúc thúc ạ."

Lý chủ nhiệm tươi cười hớn hở: "Có gì đâu mà cảm ơn, đều là người nhà cả. Mau mang về đi thôi!"

Lý chủ nhiệm đi trước, Mạt Mạt mới xách đồ về nhà. Về đến nhà, cô liền chọn đồ trong phòng, lấy một cái túi vải ra rồi bắt đầu xếp đồ vào: hai cân bánh ngọt, mười bao thuốc lá Đại Tiền Môn, một hộp đồ hộp, một lọ thịt chà bông. Sau khi cột chặt túi, Mạt Mạt mới hoàn hồn.

Cô đang làm gì thế này? Sao cô lại tự nhiên chuẩn bị đồ cho Hướng Triều Dương như vậy chứ?

"Tỷ, đến giờ nấu cơm rồi, tỷ làm gì trong phòng đấy?"

"À, không làm gì cả. Đừng vào đây." Mạt Mạt vội vàng cất túi vải vào không gian, cố gắng trấn tĩnh lại rồi mới mở cửa bước ra ngoài.

Thanh Nghĩa nghi hoặc nhìn Mạt Mạt. Mạt Mạt có chút chột dạ, nên giọng điệu không được tốt: "Nhìn cái gì mà nhìn. Ngày mai khai giảng rồi, nhanh làm bài tập đi."

Thanh Nghĩa thở dài: "Đúng là phiền phức, tháng nào cũng có ngày tâm trạng khó chịu. Tôi có làm gì đâu chứ."

Mạt Mạt: "..."

Ngày 2 tháng 5, trường học khai giảng. Tiền Bảo Châu thay đổi, khiến cả lớp bạn học ngạc nhiên.

Sự giáo dục của Mạt Mạt đã có hiệu quả. Tiền Bảo Châu không còn là con công kiêu ngạo nữa. Tuy rằng vẫn còn chút đỏng đảnh, nhưng đã trở nên hòa đồng hơn rất nhiều.

Mạt Mạt nhìn Tiền Bảo Châu đang trò chuyện vui vẻ với các bạn, tự cổ vũ bản thân. Bước tiếp theo chính là cái tên.

Buổi chiều, trước khi tan học, chủ nhiệm lớp giao nhiệm vụ: "Ngày mai lớp chúng ta phụ trách làm cỏ ở khu vực phía đông. Các em cố gắng lên, tranh thủ làm xong trong một buổi sáng, nghe rõ chưa?"

"Nghe rõ rồi ạ!"

Mạt Mạt và Tiền Bảo Châu cùng nhau về nhà. Các bạn trong lớp vẫn còn hơi giật mình, nhưng hôm nay Tiền Bảo Châu mặc đồ giống mọi người, không còn cảm giác "hạc trong bầy gà" nữa. Nhìn quen rồi, những mâu thuẫn gay gắt trước đây cũng giảm bớt không ít. Lúc tan học còn có người chào hỏi Tiền Bảo Châu nữa đấy!

Tiền Bảo Châu cứ phấn khích mãi cho đến khi chia tay Mạt Mạt.

Mạt Mạt về đến nhà thì thấy ông nội đang ngồi xổm ở cổng hút thuốc lào, chú út ngồi xổm cách ông một khoảng khá xa.

Liên Kiến Thiết gõ gõ tẩu thuốc, đứng thẳng người: "Mạt Mạt về rồi đấy à."

"Vâng ạ. Ông nội đợi lâu lắm rồi phải không?"

Liên Kiến Thiết nói: "Ông cũng vừa mới đến thôi."

Mạt Mạt mở cổng, mời ông nội vào nhà, chú út cũng vội vàng theo vào. Mạt Mạt rót trà mời ông nội: "Ông nội nghỉ ngơi đi ạ, cháu đi nấu cơm."

Liên Kiến Thiết nhấp một ngụm nước: "Nấu thêm phần của ông là được rồi, chú út con giờ cũng đi."

"Ba, ba đuổi con đi đâu? Con ở đâu bây giờ?" Liên Ái Quốc sốt ruột.

"Ở nhà con bé con ấy!"

"Nhà nó chỉ đủ chỗ cho hai mẹ con nó, đâu ra chỗ cho con nữa."

Ông nội và chú út đang diễn trò cho cô xem đây mà. Nếu ông nội không muốn chú út ở lại đây, ông đã không mang chú đến rồi. Cô nên cảm thấy may mắn là ông nội, ngoài việc thiên vị chú út ra, vẫn còn minh mẫn, chưa gây ra chuyện gì với Liên Thu Hoa và thím út là đã may mắn lắm rồi.

Liên Kiến Thiết thấy cháu gái không nói gì, chỉ có thể tự mở lời: "Cháu gái, con xem chú út con không có giấy giới thiệu, không ở nhà khách được, thì cứ cho chú ở lại một đêm đi. Ngày mai ông cháu mình xong việc rồi sẽ về."