Mạt Mạt trằn trọc cả đêm, vẫn chưa nghĩ ra rốt cuộc mình muốn làm gì. Cuối cùng, cô đành bỏ cuộc, dù sao còn tận mười năm thời gian, đủ để cô suy nghĩ kỹ càng.

Ăn sáng xong, Mạt Mạt đến tìm Triệu Tuệ, cả hai thong thả đi về phía địa điểm đã hẹn. Ở đó, Tiền Bảo Châu đã chờ sốt ruột:

"Hai cậu sao mà chậm chạp thế? Tớ đợi lâu lắm rồi đấy!"

Triệu Tuệ liếc nhìn đồng hồ, đáp: "Giờ hẹn có sai đâu. Tại cậu đến sớm quá thôi, tính tình nóng nảy thế này, trách ai được?"

Tiền Bảo Châu bĩu môi: "Thôi được rồi, chúng ta đi thôi."

Mạt Mạt ít khi nào đến khu Tây Thành này. Nơi đây toàn là nhà của người giàu, biệt thự kiểu Tây san sát. Vừa bước chân vào đã cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt so với khu Nam Thành. Ai nấy ăn mặc cũng "Tây" hơn hẳn.

Mạt Mạt rất thích khung cảnh ở Tây Thành, đặc biệt là khi vào hè. Những con đường rợp bóng cây, những căn biệt thự kiểu Tây, tất cả hòa quyện lại như một bức tranh sơn dầu tuyệt đẹp.

Tiếc thay, chẳng bao lâu nữa thôi, cô sẽ không còn được ngắm nhìn những cảnh sắc ấy. Biệt thự rồi cũng sẽ chật ních người thôi.

Triệu Tuệ vốn quen sống ở khu nhà ngang, giờ mới được dịp nhìn ngắm biệt thự Tây, không khỏi ngó nghiêng: "Tiền Bảo Châu, nhà cậu ở đây á?"

Tiền Bảo Châu khinh khỉnh: "Biệt thự có gì ghê gớm. Nhà tớ chẳng thèm đâu. Nhà tớ không ở bên này, phải đi vào trong cơ, khu đại viện trường học ấy."

"Ồ, biệt thự mà cậu còn chê. Vậy loại nhà nào mới lọt được vào mắt cậu?"

"Tứ hợp viện ấy. Nhà tớ vốn không ở Dương Thành, ông nội với ông ngoại đều là người thủ đô cả. Hồi nhỏ tớ ở tứ hợp viện quen rồi, sau này vì công việc nên cả nhà mới chuyển đến đây. Đến rồi, nhà tớ ở cái khu nhà này."

Mạt Mạt thầm mừng vì nhà mình không phải biệt thự, nếu không còn phiền phức hơn nữa.

Triệu Tuệ chưa từng thấy tứ hợp viện bao giờ, nhưng nghe nói đó toàn là nhà tổ tiên để lại: "Nhà cậu chắc đời trước làm quan hả?"

"Cậu nghĩ nhiều rồi. Tứ hợp viện là mua chứ. Tổ tiên nhà tớ làm nghề dệt vải ở Tô Thành. Nhà tớ còn mở cả xưởng dệt lớn nữa đấy! Sau này ông nội không muốn buôn bán nữa, mới bán hết đi lấy tiền mặt. Thôi không nói chuyện này nữa, đến nơi rồi."

Đứng dưới lầu, Mạt Mạt ngó nghiêng một vòng. Đây chỉ là khu nhà bình thường, không có gì đặc biệt cả. Xem ra nhà họ Tiền cũng có người biết suy tính đấy chứ! Tiếc là có người thân ở nước ngoài thì gay go thật.

Nhà Tiền Bảo Châu là căn hộ hai phòng ngủ sửa thành ba phòng nhỏ. Nhà đơn vị chia, năm người ở cũng khá rộng rãi.

Triệu Tuệ và Mạt Mạt vào phòng khách, chỉ thấy ba mẹ Tiền Bảo Châu ở đó.

Tiền Bảo Châu giới thiệu: "Đây là ba tớ, Tiền Dịch Tín, đây là mẹ tớ, Chu Phương. Ông bà nội đi công tác rồi, tuần sau các cậu đến chơi, tớ giới thiệu sau."

"Ba mẹ, đây là Liên Mạt Mạt, còn đây là Triệu Tuệ, bạn con."

Mạt Mạt và Triệu Tuệ đồng thanh: "Chào bác, chào cô ạ. Bọn cháu xin phép làm phiền."

Chu Phương cười: "Có gì mà phiền. Không phiền đâu."

Tiền Dịch Tín mời hai người ngồi xuống: "Cứ coi như đến nhà mình, đừng khách sáo, ngồi đi."

Chu Phương bưng kẹo và bánh ra: "Không biết các cháu thích ăn gì, cô chuẩn bị chút ít, đừng chê nhé!"

Triệu Tuệ có chút ngại ngùng, vội xua tay: "Dạ không ạ, cô đừng bận tâm."

Chu Phương tươi cười ngồi xuống: "Không bận gì đâu, các cháu ăn đi."

Mạt Mạt cười: "Cảm ơn cô ạ."

Tiền Bảo Châu không muốn ba mẹ ngồi cùng, vốc một nắm kẹo, kéo Mạt Mạt và Triệu Tuệ: "Đi, tớ dẫn hai cậu đi tham quan phòng tớ."

Trong phòng khách chỉ còn lại vợ chồng Tiền Dịch Tín. Chu Phương liếc nhìn phòng con gái, nhỏ giọng hỏi: "Hôm nay gặp người thật rồi, anh thấy sao?"

Tiền Dịch Tín nhấp một ngụm trà, đáp: "Không giống học sinh cấp ba chút nào."

Chu Phương cũng nghĩ vậy: "Đúng thế. Bình thường con nhà người ta đến chơi, dù bình tĩnh đến đâu cũng sẽ có chút ngại ngùng, nhưng con bé này bình tĩnh quá mức."

Tiền Dịch Tín cười: "Trưởng thành sớm thì tốt chứ sao, còn có thể dẫn dắt con gái mình."

"Anh nói phải."

Phòng của Tiền Bảo Châu tràn ngập không khí thiếu nữ, khắp nơi đều là màu hồng phấn. Nổi bật nhất là chiếc tủ quần áo, to đặc biệt. Tiền Bảo Châu khoe khoang mở tủ ra.

Mạt Mạt vừa nhìn, toàn là âu phục, tay cô ngứa ngáy lạ thường, chỉ muốn xử lý hết đống quần áo xinh đẹp này, thay vào đó những bộ quần áo bình thường nhất, áo kẻ caro, áo kiểu Lênin gì đó.

Tiền Bảo Châu thấy Mạt Mạt nhìn chằm chằm vào quần áo của mình, hào phóng lấy ra hai bộ: "Mạt Mạt, tặng cậu nè."

Mạt Mạt vội lùi lại một bước, trừng mắt nhìn Tiền Bảo Châu: "Tớ không cần đâu. Tớ chỉ thấy quần áo của cậu chẳng có bộ nào thích hợp để lao động cả. Sau ngày 1/5 là phải đi lao động tập thể đấy, cậu định mặc âu phục, đi giày da hả?"

"Có vấn đề gì đâu? Năm ngoái tớ cũng mặc thế mà!"

Mạt Mạt nghiêm giọng: "Cậu không nghe tớ à? Nếu nghe tớ thì may hai bộ quần áo bình thường như tớ đi, còn có giày vải nữa."

Tiền Bảo Châu thấy Mạt Mạt không có ý định thương lượng, cúi đầu: "Tớ biết rồi."

Mạt Mạt lúc này mới cười: "Tốt lắm. Đến đây, tớ cho cậu quà."

Tiền Bảo Châu lập tức quên chuyện quần áo, nhảy đến trước mặt Mạt Mạt: "Cậu mang gì cho tớ thế?"

Mạt Mạt từ trong túi áo lấy ra quyển sổ nhỏ và huy hiệu: "Đây là quà của cậu."

Tiền Bảo Châu trợn tròn mắt: "Cậu tặng tớ cái này á?"

"Đúng vậy, cái này mới quý giá, cậu phải cất kỹ đấy."

Tuy không phải món quà Tiền Bảo Châu thích, nhưng đây là lần đầu tiên Mạt Mạt tặng đồ cho cô, cô vẫn trân trọng đặt ở nơi dễ thấy nhất. Mạt Mạt càng hài lòng hơn.

Mạt Mạt và Triệu Tuệ không ở lại ăn cơm, liền đứng dậy cáo từ.

Tiền Bảo Châu níu kéo, nhưng ba cô đã lên tiếng, Tiền Bảo Châu mới chịu để hai người đi.

Hai người vừa về, Tiền Bảo Châu đã kéo tay Chu Phương: "Mẹ ơi, con phải may quần áo mới."

"Con không phải có nhiều quần áo rồi sao, sao lại muốn may quần áo mới?"

"Không phải thế. Con muốn may quần áo kẻ caro, giống Mạt Mạt ấy, để sau ngày 1/5 còn đi lao động. À, còn có giày vải nữa."

Tiền Dịch Tín vừa đứng dậy lại ngồi xuống, trầm ngâm một hồi: "Phải may cả nhà cùng may, mang cả cho nhạc phụ nhạc mẫu nữa. Anh nhớ trong nhà còn nhiều vải lắm, chọn loại đơn giản mà may, may nhiều bộ vào, giày vải cũng may nhiều một chút."

"Dịch Tín, anh sao thế?"

"Mấy hôm nay ở trường, có vài giáo sư đột nhiên bắt đầu mặc quần áo cũ, xem ra không tầm thường đâu, vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn."

Chu Phương kinh hô một tiếng: "Anh không nói em còn chẳng để ý. Mấy người khoe mẽ ở bệnh viện dạo này cũng kín tiếng hẳn. Xem ra chúng ta cũng nên kín đáo một chút."

Tiền Bảo Châu tuy tính tình đơn thuần nhưng lại rất thông minh, lập tức hiểu ra dụng ý của Mạt Mạt: "Ba, ba nói Mạt Mạt lo cho con, nên mới nói bóng gió với con như thế đúng không?"

"Ừ."

Tiền Bảo Châu nhớ đến món quà Mạt Mạt tặng, chạy về phòng cầm ra đưa cho ba: "Đây là Mạt Mạt tặng cho con."

Tiền Dịch Tín có thể lên được chức viện trưởng, tự nhiên có năng lực của mình. Ông giở quyển sổ nhỏ ra xem, rồi đưa lại cho con gái: "Cất đi. Chờ ông nội về, con kể lại cho ông nghe."

Tiền Bảo Châu không còn ngốc nghếch như trước nữa, bỗng cảm thấy lo lắng. Cô cũng không biết vì sao, chỉ là cảm thấy bất an.

Mạt Mạt về đến nhà, Hướng Hoa đang đi đi lại lại trước cửa, miệng lẩm bẩm gì đó. Thấy Mạt Mạt về, bà ta vội vàng chạy tới: "Liên Thu Hoa đâu? Nó ở đâu?"

Mạt Mạt lùi lại một bước, giữ khoảng cách với Hướng Hoa rồi đáp: "Bác tìm nhầm địa chỉ rồi. Sao tôi biết nó ở đâu chứ? Bác nhìn kỹ đi, cửa nhà tôi khóa rồi."

Hướng Hoa bực bội vò tóc, nhìn Mạt Mạt thấy không nói dối, chửi rủa một câu rồi bỏ đi.