Buổi sáng, Mạt Mạt thức dậy thì thấy Điền Tình đang lục lọi trong tủ chén. "Ôi chao, rõ ràng là mẹ nhớ đã để cái giá đựng hộp cơm ở đây mà!"

"Mẹ, mẹ tìm gì đấy ạ?"

"Hộp cơm, cái hộp to nhất ấy. Mạt Mạt, con có thấy nó đâu không?"

Mạt Mạt hơi giật mình. "Mẹ, mẹ cần dùng đến nó ạ?"

"Ừ, mẹ định thay cái hộp cơm cho bố con, cái bố con đang dùng móp méo hết cả rồi."

"Bố cần dùng hộp cơm ạ? Hôm nay bố đi xe à?"

"Hôm nay không đi, sáng mai mới đi. Mẹ chỉ định chuẩn bị trước thôi, để tối đến lại quên mất."

Mạt Mạt thầm nghĩ may mà không phải hôm nay. Cô kéo tay mẹ, "Mẹ đừng tìm nữa, con đi mua cái mới cho!"

Điền Tình đã tìm gần nửa ngày, đành bỏ cuộc. "Xem ra chỉ còn cách đó thôi. Phiếu công nghiệp của nhà mình chắc vẫn còn đủ chứ nhỉ?"

Mạt Mạt thở phào nhẹ nhõm, gật đầu nói, "Đủ ạ, tháng này mình chưa dùng mấy."

"Vậy được rồi. Thôi, bày đồ ăn ra ăn cơm đi."

Mạt Mạt thầm thấy may mắn, may mà mẹ tìm, nếu là bố thì hỏng bét.

Hôm nay Mạt Mạt định đến nhà Khâu gia. Cô lấy hai cân mì sợi từ trong không gian ra, dặn dò hai anh em sinh đôi vẫn còn nằm ườn trên giường đất, giọng khàn khàn: "Trưa nay chị không có nhà đâu. Mì sợi để trên bệ bếp, tương có sẵn rồi, cứ thế mà nấu ăn thôi."

Hai anh em uể oải đáp, "Biết rồi."

Mạt Mạt xách theo một con thỏ đi. Vừa bước chân vào sân nhà người ta, Ngô Mẫn và Vương chủ nhiệm đã nghênh mặt đi tới. Phía sau hai người còn có một cô gái, chừng hai mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác hoa nhỏ, đi giày da, trông có vẻ rất kiêu ngạo.

Vương chủ nhiệm thấy Mạt Mạt liền tươi cười chào hỏi, "Mạt Mạt, đi Khâu gia à?"

Mạt Mạt gặp cái vị Vương chủ nhiệm này được có hai lần, nhưng lần nào bà ta cũng gọi "Mạt Mạt" rất thân thiết, cứ như hai người quen nhau lắm ấy. Hơn nữa, cô cũng thấy lạ, sao cái bà Vương chủ nhiệm này lại biết tên mình nhỉ?

Mạt Mạt đã kể chuyện này với mẹ nuôi, Trương Ngọc Linh rất không ưa Vương chủ nhiệm, bảo rằng nói hay thì là người thạo mọi việc ở đơn vị, nói dở thì là bà tám, dặn Mạt Mạt sau này nên tránh xa người này ra.

Mạt Mạt gật đầu coi như chào hỏi, rồi lướt qua mấy người, tiếp tục đi về phía trước.

Ngô Mẫn không hiểu, kéo tay áo Vương chủ nhiệm, "Chị họ, sao chị còn phải nịnh nọt nó?"

"Cô biết nó à?"

Ngô Mẫn liếc nhìn cô gái đi sau lưng mình, nghĩ ngợi rồi nhỏ giọng kể lại mọi chuyện cho Vương chủ nhiệm nghe. "Chuyện là thế đấy."

"Người ta không thèm nhà các người thì có gì lạ." Vương chủ nhiệm quên béng mất là phía sau còn có đối tượng xem mắt, nói lớn tiếng.

Ngô Mẫn biến sắc, vội cười làm lành với Tôn Tiểu Mi.

Lúc này Vương chủ nhiệm mới nhớ ra Tôn Tiểu Mi, ngượng ngùng cười rồi nhỏ giọng nói với em họ: "Chị nói cho cô biết, Liên Mạt Mạt là cháu gái của Khâu gia đấy, muốn tìm đối tượng thế nào mà chả được. Tiếc thật đấy, nếu mà thành thì tốt quá, có phải chị cũng được thơm lây không?"

Mặt Ngô Mẫn biến đổi liên tục. Cô ta nghĩ đến không phải là "tiếc", mà là Hướng Triều Dương có ý với con bé này. Nếu sau này hai đứa thành đôi, Hướng Triều Dương vốn đã có Hướng Triều Lộ chống lưng, lại cưới được cô vợ gia thế tốt, chẳng phải là muốn hại chết cô ta và Hướng Hoa sao?

Tôn Tiểu Mi siết chặt đầu ngón tay, trong lòng vô cùng bực bội. Hóa ra cái gã Hướng Hoa được khen nức nở kia lại bị người ta chê. Nhưng nghĩ đến lời bố dặn, hôm nay đi xem mắt nhất định phải thành công, cô ta đành nhẫn nhịn cơn giận trong lòng.

Mạt Mạt đến Khâu gia thì chỉ có Khâu nãi nãi ở nhà. Trương Ngọc Linh hôm nay trực ban. Khâu nãi nãi trách Mạt Mạt, "Sao lại mang đồ ăn đến đây? Bà đâu có thiếu thịt thà gì."

Mạt Mạt đặt con thỏ vào bếp, cười nói: "Ở nhà vẫn còn mà bà. Đây là thỏ rừng mới bẫy được hôm qua đấy ạ."

"Hai anh em sinh đôi đi bẫy à? Hai đứa nhóc này cũng giỏi thật đấy."

"Không phải, là đồng nghiệp của anh con."

Khâu nãi nãi từng trải, "Cái thư hôm nọ cũng là đồng nghiệp này viết đúng không?"

Mạt Mạt cúi đầu uống trà, không thừa nhận. Khâu nãi nãi đoán ra, con bé này cũng có ý với người ta.

"Nói cho bà nghe xem, cái cậu đồng nghiệp kia thế nào?"

Mặt Mạt Mạt đỏ ửng, "Cũng... cũng được ạ. Bà ơi, chúng con thật sự không có gì đâu."

"Bà biết rồi, là cậu ta đang theo đuổi con đúng không?"

Mạt Mạt gật đầu, "Cũng gần như thế ạ."

Khâu nãi nãi đã từng trải qua thời đại theo đuổi tư tưởng mới, nên đối với chuyện này cũng thoáng hơn. Nhưng bà vẫn nói với Mạt Mạt: "Bà không phản đối, nhưng cũng không ủng hộ. Con còn nhỏ, còn phải vào đại học, nên không cần vội vàng. Con hiểu ý bà chứ?"

"Con hiểu ạ. Bà sợ con còn nhỏ, chưa hiểu gì về tình cảm, nên cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên."

"Bà biết là con hiểu mà. Đợi con hai mươi tuổi trở ra, biết thế nào là tình cảm rồi hẵng tính. Cuộc sống là cả một đời, thời đại này trói buộc phụ nữ quá nhiều, đi sai một bước là hỏng cả đời."

Mạt Mạt gật đầu, "Bà ơi, con hiểu hết những gì bà nói. Con sẽ không đi sai đường đâu."

Khâu nãi nãi vẫn luôn yên tâm về Mạt Mạt, con bé này có chủ kiến, cũng không phải loại người nông nổi.

"Lại đây, xem bà may quần áo mới cho con này."

"Con có quần áo mặc rồi, bà không cần may cho con đâu."

"Bà ở nhà cũng chẳng có việc gì làm. Bây giờ vất vả lắm mới có cháu gái, đương nhiên là phải trang điểm cho xinh đẹp rồi. Tiếc là bây giờ không mặc được lụa là, nếu không bà đã may cho con mấy bộ sườn xám rồi, phụ nữ mặc sườn xám mới là đẹp nhất."

Mạt Mạt tò mò hỏi, "Bà ơi, bà còn biết may sườn xám ạ?"

"Biết chứ. Không chỉ biết may sườn xám, bà còn biết thêu hoa nữa. Toàn là học từ các tú nương trong nhà thôi. Tiếc là bây giờ mấy cái này không thịnh hành nữa."

Mạt Mạt thấy hứng thú, đây đều là những nghề thủ công truyền thống, ở hiện đại rất ít người còn làm được. Ai làm được đều là đại sư cả, mà họ cũng không truyền nghề cho người ngoài.

"Bà ơi, bà có thể dạy con không?"

Khâu nãi nãi mừng rỡ, "Đương nhiên là được rồi. Bà đã có ý định đó từ lâu rồi, nhưng ông nhà con bảo con không chắc đã thích, nên bà không nhắc đến nữa. Bà sợ đem cái nghề này xuống mồ lắm. Bây giờ có thể truyền lại cho con thì tốt quá rồi."

Khâu nãi nãi nói là làm ngay. Bà về phòng ngủ bắt đầu tìm lụa là, chọn màu sắc tươi sáng, rồi tìm cả chỉ thêu nữa.

"Quê bà ở Tô Châu, bà chỉ biết thêu kiểu Tô Châu thôi."

"Bà ơi, bà biết thêu hai mặt không ạ?"

"Biết chứ!"

Mắt Mạt Mạt sáng rực lên, đúng là đại sư mà. "Con có thể học không ạ?"

"Đương nhiên là được rồi. Chỉ cần con chịu khó là học được thôi. Nào, hôm nay bà dạy con những cái cơ bản trước đã."

Mạt Mạt học cả buổi sáng, vẫn còn thấy chưa đã thèm. Buổi chiều phải đi mua hộp cơm, nên sau khi để bà nghỉ trưa xong, cô mang theo "bài tập" bà giao đi luôn.

Mạt Mạt đến thẳng bách hóa đại lâu, nhìn những chiếc hộp cơm trên giá, cô suy nghĩ một chút rồi nói: "Đồng chí, cho tôi lấy hai cái cỡ to nhất."

"Hai tệ một cái, cộng thêm hai phiếu công nghiệp nữa."

Mạt Mạt đưa bốn đồng tiền và bốn phiếu công nghiệp cho người bán. "Vừa đủ ạ."

Người bán đưa hộp cơm cho Mạt Mạt. Mạt Mạt nói cảm ơn rồi cầm đi. Đúng lúc đó thì cô chạm mặt Lý chủ nhiệm đang lên lầu.

Mạt Mạt tiến lên chào hỏi, "Chú Lý, cháu vừa định đi tìm chú đấy ạ!"

"Thật là khéo. Cháu nghĩ ra muốn mua gì rồi à?"

Mạt Mạt lấy tờ giấy đưa cho Lý chủ nhiệm. "Cháu mua mấy thứ cần dùng ạ."

Lý chủ nhiệm liếc qua tờ giấy, con bé này đúng là biết tính toán. Ông cười nói: "Đợi chiều mùng 5 tháng 1, lúc nào vắng người đến lấy thì cháu đến nhé. Chú còn phải họp, chú lên trước đây."

"Vâng ạ, vậy cháu không làm phiền chú nữa."

Mạt Mạt đợi Lý chủ nhiệm lên lầu xong mới rời đi. Vừa ra đến đại sảnh thì cô chợt thấy bực mình.