Ăn tối xong, ông bà Liên Kiến Thiết liền về phòng nghỉ ngơi. Tuổi cao sức yếu, tinh thần sao sánh được với người trẻ.

Cả nhà Mạt Mạt tụ tập trong phòng ngủ của hai em sinh đôi. Liên Quốc Trung lấy tiền bán nhân sâm ra, đếm một trăm năm mươi tệ đưa cho con trai cả: "Hai hôm nữa là đính hôn rồi, nhà mình phải chuẩn bị một lễ đính hôn ra trò. Con cầm tiền này đi mua cái đồng hồ đeo tay cho ra dáng."

Liên Thanh Bách nhìn chồng tiền lớn còn lại trong tay bố, biết là bán được không ít, nhà cũng không thiếu tiền, nên cũng không khách sáo nhận luôn.

Mạt Mạt có chút ngượng ngùng vuốt cổ tay, chợt nhớ ra chiếc đồng hồ mình đã lãng quên.

Điền Tình nhận lấy ba trăm tệ còn lại, nhỏ giọng hỏi: "Tiền đâu ra mà nhiều thế?"

Liên Quốc Trung kể lại chuyện bán nhân sâm, Điền Tình cảm thấy hôm nay cứ như đang nằm mơ: "Ông Liên, ông véo tôi một cái xem nào!"

"Bảo tôi véo bà, sao bà lại véo tôi luôn thế này!"

Khuôn mặt khờ khạo, chất phác của Liên Quốc Trung nhăn nhó lại, hít một hơi lạnh, tay xoa xoa bên hông chỗ bị véo, đau thật!

Điền Tình buông tay ra: "Xem ra không phải mơ rồi."

Mấy chị em Mạt Mạt cười khúc khích, thì ra mẹ mình cũng có lúc hài hước như vậy.

Điền Tình cất kỹ tiền rồi nói: "Thịt lợn rừng chia xong rồi à? Sao ông lại chia làm năm phần thế? Chẳng phải chỉ có nhà ông Chu ba người thôi sao?"

"Bà quên nhà thông gia rồi à? Còn có nhà họ Khâu nữa, con gái tuần này còn phải đến nhà người ta làm khách đấy."

Điền Tình cười: "Nhìn cái trí nhớ của tôi này, suýt nữa thì quên mất."

Mạt Mạt hỏi: "Mẹ, nhà mình còn lại bao nhiêu thịt?"

Điền Tình tính toán: "Tổng cộng hơn sáu mươi cân, bỏ đi hai mươi cân xương, thịt nạc còn khoảng bốn mươi cân, biếu người hai mươi lăm cân, còn lại mười lăm cân."

Mạt Mạt xoa đầu thằng út: "Hai mươi cân xương kia đủ ninh canh xương hầm cả tháng rồi, có thể tẩm bổ cho em út nhà mình."

Điền Tình mặt mày rạng rỡ: "Còn gì bằng!"

Sáng hôm sau, Điền Tình vừa thức dậy đã thấy bà Liên Kiến Thiết đã dậy từ bao giờ, đang chuẩn bị nấu bữa sáng. Điền Tình vội ngăn lại: "Mẹ cứ để con lo cho, mẹ vào nằm nghỉ thêm đi."

Bà Liên Kiến Thiết không quen ngồi yên: "Người già ngủ không sâu, ta ngủ không được. Cho ta làm việc gì đó đi, không thì bứt rứt khó chịu lắm."

"Thế thì mẹ thái giúp con cải trắng đi, nấu cháo phải có đấy ạ."

Bà Liên Kiến Thiết thấy Điền Tình lại vo gạo, xót xa nói: "Chúng ta ăn gì cũng được, gạo để dành cho bọn trẻ ăn đi!"

"Mẹ à, trong bếp cứ nghe con, được không ạ?"

Bà Liên Kiến Thiết há miệng định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, đây là nhà của con trai cả, bà không quyết được, hơn nữa đây cũng là lòng hiếu thảo của con dâu cả.

Mạt Mạt nghe thấy tiếng động trong bếp, vội vàng dậy định giúp đỡ, nhưng cuối cùng lại bị đuổi ra.

Điền Tình nói: "Đi gõ cửa gọi bố con với anh hai dậy đi."

Mạt Mạt vâng lời, gõ cửa: "Bố ơi, anh hai ơi, dậy đi, lát nữa ăn cơm ạ."

Đến khi nghe thấy tiếng sột soạt mặc quần áo bên trong, cô mới rời đi, cầm chổi ra quét sân.

Cả nhà ăn sáng xong, hai em sinh đôi chuẩn bị đi học, Mạt Mạt ngồi im không nhúc nhích. Liên Quốc Trung liếc nhìn cô, Mạt Mạt đáng thương hề hề xoa trán. Liên Quốc Trung biết tỏng, con bé này hôm nay lại không muốn đi học.

Điền Tình giục con gái: "Sao còn ngồi lì ra đấy, nhanh đi học đi chứ!"

Mạt Mạt xoa đầu: "Mẹ ơi, con đau đầu."

Điền Tình cau mày: "Vừa nãy còn khỏe mạnh, sao đột nhiên lại đau đầu thế?"

Mạt Mạt ra hiệu cho bố, Liên Quốc Trung im lặng, nhưng ông Liên Kiến Thiết lại lên tiếng, cho rằng cháu gái bị ngã khi trượt đồi: "Đau đầu thì nghỉ ngơi một ngày đi."

Mạt Mạt ngạc nhiên khi ông lại bênh mình, nhưng dù sao thì cũng có người giúp, đúng như dự đoán, ông đã nói thế thì mẹ cũng sẽ xuôi theo: "Vậy con xin nghỉ một ngày ạ."

Hai em sinh đôi cũng không muốn đi học chút nào, tiếc là hôm qua chúng không bị thương, chẳng có lý do gì để viện cớ cả. Nghĩ lại, dù có bị thương thì chắc gì chúng đã được đối xử như chị, đành ngậm ngùi đi học.

Bọn trẻ đi học hết, Điền Tình và bà Liên Kiến Thiết chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn cho ngày mai, Liên Quốc Trung thì đi biếu quà, còn ông Liên Kiến Thiết thì không ngồi yên được, tự mình đi dạo.

Trong nhà chỉ còn lại Mạt Mạt và Liên Thanh Bách. Liên Thanh Bách bực bội nhìn em gái: "Sao anh cảm thấy dạo này em không để tâm đến thi đại học như trước nữa?"

"Có à?"

"Có đấy! Trước kia em hận không thể tranh thủ từng giây từng phút để học, dù sốt cũng phải kiên trì đến trường. Bây giờ thì hay rồi, để khỏi phải đi học mà còn giả vờ đau đầu."

Mạt Mạt không muốn giấu anh trai, cũng muốn "thả thính" trước với anh trai, nhỏ giọng nói: "Anh hai, em nghe tin đồn là năm nay thi đại học khó lắm."

Liên Thanh Bách cau mày: "Tin đồn thì cũng chỉ là khả năng thôi, nhưng em cũng không được lơ là. Nhỡ đâu thi bình thường thì sao?"

Mạt Mạt về phòng cầm quyển sách ném cho anh trai: "Em thật sự là thuộc hết rồi mà, chỉ là không để ý như trước thôi. Em bây giờ phát hiện ra, ngoài học tập ra, cuộc sống còn nhiều điều tốt đẹp hơn. Anh không tin em thuộc thì cứ hỏi em đi."

Liên Thanh Bách tin em gái, cầm lại sách: "Anh hỏi em làm gì? Nhưng mà anh nói cho em biết, bố coi trọng chuyện thi đại học của em lắm đấy, em đừng có nói tin đồn này với bố đấy."

"Biết rồi. Ai, ở nhà chán quá! Biết thế thà đến trường trêu chị dâu còn hơn."

Liên Thanh Bách kéo em gái dậy: "Chán thì đi với anh đến bách hóa mua đồng hồ. Con gái các em mắt nhìn tinh hơn."

Mạt Mạt cười hì hì: "Sao anh không hẹn chị dâu đi cùng?"

Liên Thanh Bách ra vẻ "em không hiểu": "Anh mà rủ Triệu Tuệ đi, chắc chắn cô ấy chỉ chọn cái rẻ nhất thôi, hơn nữa cũng không phải là thực sự thích. Với lại anh cũng muốn tạo bất ngờ cho cô ấy vào ngày đính hôn nữa."

Mạt Mạt vờ quanh anh trai hai vòng: "Không ngờ nha, mới tiếp xúc có mấy lần mà anh đã hiểu người ta đến thế rồi à?"

"Em tưởng ai cũng ngốc nghếch như em chắc."

Mạt Mạt bị nghẹn họng, chẳng phải cô cũng từng ngốc nghếch đấy sao? Hướng Triều Dương rõ ràng như thế, mà cô lại không phát hiện ra, để Hướng Triều Dương ở bên cô lâu như vậy.

Điền Tình thấy hai anh em chuẩn bị đi, gọi với theo: "Đi thì đừng quên mua thuốc lá với rượu về đấy!"

Mạt Mạt đáp lời: "Không quên đâu ạ."

Hai anh em đến bách hóa, đi thẳng lên tầng ba. Tầng ba bán đồng hồ và xe đạp, mấy thứ đồ lớn. Tầng một đông người nhất, tầng hai vắng hơn nhiều, còn tầng ba thì chỉ có lác đác vài người.

Hai anh em xác định mục tiêu, đi thẳng đến chỗ bán đồng hồ. Nhãn hiệu đồng hồ rất ít, chủ yếu là đồng hồ "Thành phố S" và "Thiên Thị Phương Đông", giá cả thường là một trăm hai mươi tệ một chiếc. Cũng có đồng hồ Thụy Sĩ nhập khẩu, nhưng không phải hàng kinh điển, toàn là kiểu dáng bình thường, nhưng so với đồng hồ nội địa bán chạy, đồ nhập khẩu thường không ai hỏi.

Liên Thanh Bách liếc mắt một cái đã thích đồng hồ nhãn hiệu S: "Mạt Mạt, em ra xem xem, cái nào đẹp hơn?"

Mạt Mạt nhìn đồng hồ "Thành phố S", chớp mắt, đều không tinh xảo bằng cái của Hướng Triều Dương tặng. Xem ra cô đoán sai rồi, đồng hồ của cô chắc chắn không chỉ một trăm hai mươi tệ, nhất định đắt hơn nhiều.

Liên Thanh Bách giục: "Nghĩ gì đấy? Mau lại đây xem đi."

Mạt Mạt tiến lại gần quan sát, chỉ vào chiếc đồng hồ bên phải phía dưới lớp kính: "Da chị dâu không được trắng lắm, mua cái này là hợp nhất, hơn nữa kiểu dáng cũng là kiểu chị dâu thích."

Cô nhân viên bán hàng cười: "Cô bé này mắt nhìn tốt thật đấy. Đây là đồng hồ Xuân Lôi nhãn hiệu "Thành phố S" mới về, tổng cộng có ba cái, bán hết hai cái rồi, đây là cái cuối cùng."

Liên Thanh Bách vừa nghe thấy thế, lập tức quyết định: "Mở tủ đi, lấy cái này."

Cô nhân viên "ai" một tiếng, nhanh tay mở tủ, Liên Thanh Bách thanh toán tiền: "Đi, xuống tầng mua thuốc lá với rượu."

Cầu đề cử phiếu và cất chứa!